Сад изящных роз. Буря Северины

I.Сборы

Деспот никого ни о чём не просит. Деспот приказывает!

Константин X выслал всем верховным консулам и обитателям их садов приглашения в загородную летнюю резиденцию Касия. Несмотря на тревогу, у меня была уверенность, что она будет намного безопаснее Чеславского особняка. Прошло уже пять лет с того самого неудачного покушения на верховного консула Орион. Я не знала, да и не положено было, итогов расследования службы безопасности особняка. Поэтому моя душа не знала минуты спокойствия, хоть внешне моё поведение было достойно леди. Так что, получив официальное приглашение деспота, я почувствовала облегчение.

Дети, не зная всех подковерных интриг в силу возраст, были просто рады тому, что отправляются в путешествие.

- Матушка, там правда красиво? - спросила меня семилетняя Элианна, когда я помогала ей собирать вещи в её комнате.

- Я много читала про Касию в Школе Роз. Там самый красивый сад во всей Деспотории. Так что у тебя, моя звёздочка, появиться очень много прекрасных рисунков.

Услышав это, мой светловолосый ангел, побежала упаковывать все свои альбомы, холсты и краски. Вся комнаты Эли была украшена нежными рисунками, написанные её детской ручкой.

В какой-то момент меня от сборов отвлёк громкий смех моего сына, раздавшийся в коридоре. Выйдя из комнаты, я увидела, как мой пятилетний Аврелий с игрушечным пистолетом в руках играл войнушку с охранником.

- Я сдаюсь, август Аврелий! - в какой-то момент сказал секьюрити, упав на колени, - Вы действительно великий воин!

- Мама, ты слышала! - воскликнул сын, - Я великий воин!

- Да, моё сокровище! - мои руки прижали мальчика к груди.

- Добрый день, леди Северина! - окликнул меня август Кай.

В свои девять лет рыжий мальчик уже был одним из лучших воплощений семьи Вита: вежливый, величественный, но вместе с тем излучающий позитив.

- Добрый день, август Кай. - я сделала реверанс, - Вы с матроной Амелией уже собрались?

- Да. А августа Элианна уже собралась? - немного смутившись спросил мальчик, - Я хотел помочь?

- Почтём за честь! - моя рука в пригласительном жесте указала на дверь комнаты.

Эли всегда была рада старшему брату. Они достаточно часто проводили время вместе. Эта детская привязанность тогда казалась мне такой трогательной.

Я же, взяв Аврелия за руку, пошла в покои Рианнон, дабы проверить её сборы. Однако, дойдя до комнаты Урсулы, я услышала вопли. Вбежав во внутрь, перед моим глазами предстала пугающая картина, которая заставила Аврелия спрятаться за мою спину. Моя пятилетняя Урсула, раскачиваясь из стороны в сторону, закатывала истерики в то время, как мой первенец девятилетняя Рианнон и няня Лаванда пытались её успокоить. Я тут же поспешила к младшей дочери, чтобы её обнять. Вскоре Урсула с воплей перешла на плач.

- Всё хорошо, моя крошка! - прошептала я, поцеловав дочь, после чего обратилась к Ри, - Уведи Аврелия к себе.

Рианнон не стала спорить и увела напуганного братика из комнаты.

- Принеси транквилизатор! - приказала я Лаванде.

- Сева, - она решила высказать то, что у неё давно копилось, - Может ты уже перестанешь отрицать очевидное?

- Не понимаю тебя!

- Урсула ходить научилась только в три года, а говорить она до сих пор нормально не умеет. Всё ты понимаешь, но боишься признать!

- Урсула не больна! - я была готова кричать это, - Не смей так говорить о члене семьи Вита!

- Вита не боги! - возмущалась Лаванда, - И вообще мне кажется, тебя волнует не Урсула, а репутация перед верховным консулом!

Да как она смела говорить такое? Эта неотёсанная смутьянка, которую я была вынуждена терпеть из-за своих компрометирующих ошибок прошлого.

- Принеси транквилизатор! - едва сдерживаясь, снова приказала я.

Лаванда тоже с трудом смогла сдержаться. Тяжело вздохнув, она подошла к полке, где лежал транквилизатор. Мне пришлось минут пятнадцать держать Урсулу на руках до тех пор, пока она не заснула. Вся её жизнь проходила во сне, но я не видела другого пути.

Уложив дочку на кровать, я вместе с Лавандой начала собирать вещи девочки.

- Не к добру это приглашение. - в какой-то момент выразила свои подозрения женщина.

- Тебе вечно всё не нравиться! - фыркнула я.

- Включи логику, Сева! - огрызнулась Лаванда, - По какой причине деспоту Константину собирать всех своих совершеннолетних сыновей и их детей в одном месте?

От этого вопроса мне стало тревожно на душе. На ум приходил только один вариант: у деспота Константина серьёзные проблемы со здоровьем.

Я Северина Мор, и это моя история.

II. Добро пожаловать в Касию

Кортеж был длинным. Движущуюся колонну тёмных автомобилей со штандартом семьи Вита возглавлял автомобиль, в котором сидел верховный консул Орион и матрона Амелия. Во второй машине сидели четыре августа: Аврелий, шестилетний Марк, Кай и четырнадцатилетний Ксандр. Наш же лимузин был третьим. В нём, помимо леди, расположились мои девочки и деспина Лея.

Пока Ри и Эли играли вместе, Урсула спала на моих руках... Эти косые взгляды...

- Она всё время спит. - забеспокоилась мать верховного консула, прижав ладонь ко лбу девочки, - Вроде температуры нет.

- Просто это реакция на поездку. - попыталась отмахнуться я.

- Какая-то долгоиграющая реакция. - фыркнула леди Мирта, - Лично я её крики хорошо слышу из своих покоев.

- Крики? - удивилась деспина, - Северина, что ты делаешь с августой?

- Деспина, всё это... - я была готова провалиться сквозь землю.

- Она всего лишь ребёнок! - внезапно заступилась леди Кассандра, - А маленьким детям свойственны капризы.

- Кесси, - возмутилась Лея, - Она с ранних лет обязана знать правила поведения, и если леди Северина не способна должны образом её воспитывать...

- Не ругайся, пожалуйста, бабушка! - вмешалась Эли.

- Просто мы с Урсулой часто играем. - подхватила Ри, - Порой бывает, что она сильно перебесится после.

- Августа Рианнон, что ж это за игры такие? - спросила Мирта.

- Леди Мирта, а почему я должна перед вами отчитываться? - хоть Ри была ещё дитя, но она уже понимала к какой семье принадлежит.

- Рианнон? - возмутилась я чисто для приличия.

Извинившись она села рядом со мной. Затем к нам присоединилась Эли, которая прижалась к моему плечу. Если бы руки не были бы заняты Урсулой, то я бы её обняла. Так закончился разговор на первую неприятную тему.

В какой-то момент деспина обратила внимание на беспокойство на лице леди Кассандры.

- Деспина, - наконец, мать августа Марка решилась на вторую неприятную тему, - Как вы думаете, почему деспот пригласил всех в Касию?

- Это только ему известно! - резко отрезала мать верховного консула, - И впредь я не намерена это обсуждать!

Извинившись леди Кассандра смущённо опустила взгляд. У меня же было ощущение, что деспине Леи всё-таки было что-то известно. Может быть, Орион ей рассказал или же это был жизненный опыт. Всё-таки она попала в сад Константина Вита, ещё до того, как народ Деспотории избрал его деспотом. Возможно, эта информация была настолько ужасна, что деспина не хотела беспокоить нас раньше времени. И всё же мне хотелось мыслить более оптимистично, хоть это и получалось с большим трудом.

***

Ближе к вечеру наш кортеж прибыл на территорию летней резиденции Касия. Эли была в полном восторге, назвав его кремовым тортом. В чём-то действительно он был на него похож: большой, пышный и расписанный золотом. И этот роскошный фасад был лишь малой частью комплекса.

Когда верховный консул Орион вместе с супругой вышел из машины, к нему на встречу выбежал управляющий Касии.

- Добро пожаловать, верховный консул Орион. - поклонился он, - Надеюсь, путешествие прошло без осложнений.

- Да, дорога была лёгкой. - ответил мужчина, - Когда торжественный приём?

- Завтра в Павильоне самоцветов в полдень.

- Мои братья уже приехали?

- Ожидаем только верховных консулов Мирона и Тиберия.

- Не удивлен! Их сады довольно обширны, а для их сборов нужны много времени.

Затем управляющий повёл Орион и Амелию за собой. Нами же занялась заместитель управляющего сада деспота. Нас разместили в Розовом павильоне. Я думала, что такое название он получил из-за деревьев с розовыми листьями, которые росли вокруг пятиэтажное здание. Для деспины и каждой леди с детьми был выделен целый этаж.

Когда все вещи были размещены, а дети легли спать, я решила подышать ночным воздухом на балконе. Мне со второго этажа было, конечно, сложно разглядеть всю красоту Касии. С моего обзора я могла увидеть только Водяной парк, который состоял из сети фонтанов, который ночью подсвечивался волшебной иллюминацией. Я старалась, как можно дольше наслаждаться этими спокойными минутами, ведь никто не знал, как долго нам предстояло здесь провести, и что нас ждало впереди.

III. Первый приём у деспота

С утра пораньше я и дети готовились к первому очень важному приёму в Касии. Впервые нам предстояла увидеть деспота Константина вживую. Мы были частью образа верховного консула Ориона, поэтому были обязаны выглядеть соответствующе. Для меня, как для остальных леди нашего опекуна, было заготовлено белое платье, расшитое золотой нитью, а также шляпка в тон. По нему можно было предположить, что этот первый приём должен был пройти в формате чаепития в саду. Аврелию, как и всем августам, досталась миниатюрная форма гвардейца, только без орденов, как у взрослых. У дочек же были пышные бледно розовые платьишки с широкими шляпками в тон, из-за которых сложно было разглядеть лица. Ри была восторге от цвета, который хорошо сочетался с её тёмными волосами, но шляпа ей не нравился, из-за того, что с ней приходилось ходить с опущенной головой. Эли не говорила своего мнения насчёт этих нарядов, наверное, потому что понимала, что оно никому не интересно, ибо протокол должны соблюдать все. К счастью, она всегда была очень воспитанной девочкой. Чего не скажешь об Урсуле... В её возрасте Ри и Эли уже умели хорошо себя ввести, но она... Она так дико кричала, когда её пытались переодеть.

- Мамочка, мне страшно. - в какой-то момент Аврелий прижался ко мне, - Почему она кричит?

Я же не знала, что ответить, ибо была очень растеряна. Первое, что пришло в голову, это бросить требовательный взгляд на Лаванду, которая пыталась переодеть дочь.

- Леди Северина, может уже хватит? - у няни до конца соблюсти субординацию на публике не получилось, - Она же живой человек!

- Мы не можем опозориться при первой встрече с деспотом! - настаивала я.

- Вы это серьёзно? - возмутилась Лаванда.

- Мама, что происходит? - спросила Рианнон.

- Выйдите в коридор! - резко велела я детям.

Ри, Эли и Аврелии поспешили послушаться. К тому моменту Урсула успокоилась и легла на кровать, уставившись в одну точку.

- Ты её пичкаешь, как какое-то животное. - с отвращением процедила Лаванда.

- Ты думаешь, мне это нравиться? - моему возмущению не было предела, - Или ты думаешь, что знаешь в воспитании больше меня?

Лаванда ничего не ответила. Устало выдохнув, она переключилась на Урсулу. Не знаю, что няня прошептала на ухо дочке, но девочка после этого встала с кровати и начала осматривать свою шляпу.

- Что ты ей сказала? - спросила я.

- А тебе есть до этого дело? - усмехнулась женщина, гладя девочку по голове, - В любом случае, можешь скалиться на меня сколько хочешь, но пичкать Урсулу транквилизатором я больше не собираюсь!

После этих слов Лаванда, наконец, смогла одеть на голову девочки шляпу. Кинув на няню презрительный взгляд напоследок, я вместе с Урсулой вышла в коридор, где нас ждали остальные дети.

- Ри, солнышко. - устало молвив, я отдала Урсулу старшей дочери, - Лаванда не сможет быть с нами на приёме, так что пригляди за сестрой.

- Да, мама. - послушалась Рианнон, хотя по её голосу чувствовалась, что вся эта ситуация не нравилась.

Так же как и мне...

***

Золотой сад Касии, который получил своё название от того, что там росли только, специальные выведенные, цветы соответствующего оттенка, уже был переполнен высокими гостями. У меня было такое чувство, что приглашённая элита Деспотории знала намного больше о состояние деспота, чем мы сами.

Приём начался, когда на, специально построенный подиум, предстал сам деспот Константин. Хоть его молодые годы уже давным-давно безвозвратно канули в небытие, однако он продолжали сиять в своём величественном блеске. Гости тут же оглушили сад своими аплодисменты. Деспот одним лишь взглядом принимал должное ему уважение. Затем одни резким жестом руки, он дал понять, что пора начинать официальное представление.

Орион, как первенец, деспота Константин, предстал первым. Он сделал первые шаги вместе с матроной Амелией, которая была на пол шага позади мужа, как и должно было быть. Даже я чувствовала, как её великолепному образу восхищались жёны и дочери приглашённых чиновников. Деспина Лея же была два шага позади от сына, одетая в лиловое платье с капюшоном, которая закрывало её лицо. Таков протокол. Образы матерей верховных консулов были настолько священными, что их лица должны быть сокрыты от посторонних глаз в такой важный момент. Остальной наш сад был на четыре шага позади. С каждым движением я чувствовала, как покрывалась новым слоем пота. В этот ответственный момент я не могла лишний раз взглянуть на поведение Урсулы. Мне оставалось только надеться на то, что Рианнон с ней справиться. Пойдя к деспоту, Орион первым делом поцеловал отцу руку, на которой был большой сапфировый перстень власти.

- Добро пожаловать в Касию! - сухо произнёс деспот Константин.

- Для меня эта большая честь, великий деспот! - Орион сделал небольшой поклон в знак уважения.

- Твой сад. - деспот мельком нас оглядел, - У тебя нет ни одной камелии.

- Последнюю камелию я выдал замуж два года назад. У меня уже есть четыре сына. Их пока достаточно.

После этих слов деспот немым жестом руки дал приказ подойти августам. Если я и леди Кассандра без проблемы отпустили своих сыновей, то леди Мирта, которая мягка касалась августа Ксандра за плечи, немного замешкалась. В итоге ему пришлось зыркнуть на мать, чтобы та, наконец, отпустила его. Вскоре все четыре августа встали в одну колонну по росту. Деспот Константин оценивал каждого по их глазам. Было видно, что ему пришлись по душе суровый взгляд Ксандра и ответственный не по годам взгляд Аврелия. Глаза августа Кая излучали такое тепло, что хотелось умиляться абсолютно всем, кроме самого деспота. А про августа Марка, который крутил головой в разные стороны и говорить нечего.

- Добро пожаловать в Касию! - сухо бросил деспот Константин, прежде чем отпустить наш сад.

В этот момент мне стало немного легче от того, что он не пожелал взглянуть на дочерей, рождённых мною.

IV. Дефектная

На чаепитие ситуацию смогла замять деспина Лея с радостной улыбкой: “Дети расшалились!” Это вызвало смех гостей, и мероприятие продолжилось. Однако это не убедило самого деспота...

Уже вечером он прислал врача. При осмотре Урсулы, помимо меня, присутствовал и верховный консул Орион. Мне хотелось всё отрицать, но...

- Похоже на расстройство аутистического спектра. - диагноз врача был беспощаден.

В этот момент во мне всё упало, а глаза наполнились слезами. Не хотелось верить, что почившие предки Вита меня так наказали. Не верила, что моё чрево породило... Я не хотела в это верить!

- Доктор, - обратился Орион, - Она и август Аврелий - двойняшки. С моим сыном всё в порядке?

- Не переживайте, верховный консул. - успокоил врач, - Я уже видел августа. Его развитие соответствует возрасту.

Облегчение было слабым. Мне не хотелось плакать в присутствии моего опекуна, но эта трагедия так сильно меня надломала. Что-то пробурчав под нос, Орион отвёл доктора в ванную комнату. Я решила подслушать.

- Я понимаю, что вы обязаны сообщить деспоту, но... - консул написал что-то на блокноте и отдал доктору, - Это может убедить вас молчать?

Реакция доктора была смешанной. Поколебавшись он нервно произнёс: “Меня же могут казнить!” Услышав это, Орион снова что-то написал на блокноте и отдал собеседнику со словами: “Если я стану деспотом, то вы также получите должность в министерстве здравоохранения.” Немного поразмышляв над этим, доктор в итоге согласился на сделку.

После того, как врач был выпровожен, Орион велел идти за ним в его комнату. Так я и сделала, оставив Урсулу на Лаванду.

Когда мы пришли в покои, опекун велел мне сесть на стул, а сам начал что-то искать в шкафу. Безмолвие очень сильно нагнетало.

- Мне так жаль... - мне с трудом удалось выдавить даже это предложение.

- Я знаю, Северина. Печально, но это факт: ты родила дефектного ребёнка. Если бы об этом узнал деспот, то тебя бы выгнали из моего сада, а Урсулу... - Орион прервался, похоже ему было противно представлять данный исход, - Мне такие пятна на репутации не нужны!

- Ваше милосердие не знает границ.

Наконец, поиски Ориона закончились, и он достал из шкафа плётку. По телу тут же побежал холодок.

- Северина, я с трудом переношу жестокие поступки. Если бы мы были в Чеславском особняке, то всё было бы намного проще. - подойдя ко мне, мужчина обнажил мою спину, - Конечно, врач не скажет про дефект Урсулы, но... Деспоту всё равно нужны будут объяснения. Я планирую сказать, что ты недосмотрела за её воспитание, и чтобы он не решил, что я не могу уследить за своим садом... Это вынужденная мера!

- Я по-понимаю... - мой голос предательски задрожал.

- Мне жаль! - сказав это, мужчина сделал первый замах.

Спину пронзила такая жгучая боль, что я упала на пол. По закону Деспотории опекун имел право наказать свою женщину не более двенадцатью ударами плётки. Двенадцать - небольшое число, но... В тот момент мне казалось, что я попала в огненную гиену. Когда же всё закончилось, Орион отбросил плётку. Он на пару секунд задержал взгляд, а затем подошёл к рабочему столу, чтобы связаться по телефону с персоналом: “Нужна медсестра, чтобы обработать ссадины.” Всё это время я продолжала ныть от эха боли. Затем мой опекун аккуратно поднял меня и усадил на кровать.

- Тише-тише, моя Северина. Всё закончилось. - ласково шептал он, целуя моё лицо, - Всё обработают, и вскоре даже шрамов не останется. Ты же ведь понимаешь, что это было меньшее из зол для тебя?

- Да, верховный консул! - всхлипнула я.

Медсестра обработала мои ссадины и под руки привела в мои покои. У порога меня ждала Рианнон. Она забрала меня и увела в комнату.

- Мамочка, папа тебя из-за Урсулы наказал? - спросила Ри, зашмыгав носом.

- Для деспота, но... Я заслужила этого наказание, потому что плохо воспитала тебя! - я чувствовала эту злость внутри себя, - Зачем ты её повела к другим детям?

- Я думала, ей лучше будет... - и её слезы меня злили ещё сильнее.

- Додумалась, а? Теперь из-за тебя твой отец знает, что Урсула дефектная! И молись почившим предкам, чтобы сам деспот об этом не узнал!

- Мамочка, прости... - рыдая Ри хотела кинуться ко мне.

- Уйди с глаз моих! - закричала я, отшвырнув дочь.

Рианнон тут же поспешила убежать. Мне хотелось полностью зарыться в своё горе, но... Мне не дал это сделать стук в дверь, за который последовало: “Мамочка!” Я не имела право раскисать перед Аврелием. Когда он зашёл, я старалась держать себя в руках, но это было непросто.

- Дорогой, почему ты не спишь? - ласково просила я, погладив сына.

- Не хочу спать. Мамочка, Урсула тебя обидела?

Мне ничего не хотелось отвечать, я лишь обняла свою крошку. Тогда он был моим единственным утешением в этой жизни.

V. "Больные" чувства

Я как никогда нуждалась в уединение. К счастью, в Касии собралось достаточно детей крови Вита, которые легко могли занять друг друга, пока взрослые были заняты своими делами. Однако побыть в одиночестве в Водяном парке у меня не получилось. Едва я переступила порог этого комплекса, как до моих ушей дошёл детский смех. Пройдя пару шагов, я невольно подглядела, как верховный консул Леон вместе с матроной Ниной и августом Николасом весело брызгали друг на друга водой с фонтана. Все трое так искрились от счастья... Это всё... Мне показалось очень знакомым. Как будто из прошлой жизни... И когда я глядела на эту идиллию... Мне это казалось таким странным... И неестественным. После “водяных баталий” август побежал вглубь комплекса под смех отца и матери. Когда верховный консул Леон остался наедине с матроной Ниной, он её очень нежно прижал к груди.

“Обнял так, будто она не жена, а камелия.” - я поежилась от неловкости.

- Если честно, мне страшно тут находиться. - призналась Нина мужу.

- Я понимаю, радость моя! - Леон поцеловал супругу в лоб, - Не переживай. Думаю, это всего лишь большое семейное сборище.

- Леон, ты же понимаешь, что деспот свою семью просто так собирать не будет!

- Да, я это понимаю, Нина, но ты не забивай голову... А в случае чего, я смогу вас защитить.

Леон соединился со своей женой в нежном поцелуе. Такая привязанность к матроне мне казалось нездоровой. Так ведь и действительно недолго получить клеймо “каблук”. Я больше не могла на это смотреть, поэтому решила покинуть Водяной парк.

Я собиралась вернуться в Розовый павильон, как на пути мне попалась леди Эшли.

- Прекрасная погода, леди Северина. - тихо и скромно сказала она.

- Да, это так!

- Вы вышли из Водяного парка? Я просто думала там прогуляться.

- Думаю, это замечательная идея. Там уже верховный консул Леон с матроной и августом Николасом.

- А-а вот оно что... - на лице Эшли появилась досада.

- Леди Эшли, с вами всё в порядке? - я подошла чуть ближе к ней.

- Да, я в порядке. - затем она мягко взяла меня под руку, - Леди Северина, вы мне составите компанию в большой беседке?

Я не видела причин ей отказывать. Во время нашей прогулки у меня сложилось впечатление об леди Эшли, как о весьма милой особе, однако... Она казалось мне очень одинокой.

- Леди Северина, простите за нескромный вопрос, но... - моя собеседница какое-то время не могла подавить смущение, - Какого вам живётся с другими леди и камелиями в саду верховного консула Ориона?

- Неидеально, но терпимо. А у вас были проблемы с камелиями?

- По правде сказать... Я была первой и единственной камелией в саду верховного консула Леона.

- Вы должно быть шутите! - мне с трудом в это верилось.

- К сожалению, я не умею шутить. - Эшли опустила взгляд, - У меня с опекуном было только одно свидание, но его хватило, чтобы я забеременела августом Дали.

Чем дальше заходил разговор, тем сильнее мне хотелось пожалеть леди Эшли. В семье Вита обычно жён заводит по традициям, а в случае с верховным консулом Леоном, камелию завели лишь для порядка. И даже после рождения сына опекун леди Эшли относился к ней, как лишь к обязанности. Ни одной женщине не пожелаешь такого отношения.

“Это, конечно, его право, но... Такое чувство, что матрона Нина его околдовала. Неужели он у неё всё-таки под каблуком?” - такие странные мысли мне приходили в голову.

Когда же мы дошли до беседки, к нам подбежала Рианнон.

- Ри, детка, - обеспокоенная я обняла дочь, - Что случилось?

- Матушка, я нигде не могу найти Эли?