Сад изящных роз. Дети Северины

I. Первый блин комом

Вспоминая опыт моих предшественниц, я ужасно боялась этого дня. И всё-таки он был неизбежен. Это было на исходе третьего дня зимы. Во время всего срока беременности мне честно говорили, что я обязана буду промучиться ради будущего Деспотории Вита. Таков удел всех женщин. И по правде сказать, я тогда не видела в этом смысла, ведь по сути первый блин вышел комом. Во время родов я не знала, что хуже: сам процесс, из-за которого мне казалось, что маленькое ядро ломает все кости моего таза, или же мельтешение акушерки и прислуги. Их советы о том, как правильно тужиться, приводили меня в ярость, которую, к счастью, можно было скрыть в родовых криках. В этот момент я была благодарна почившим предкам Вита за то, что роды начались чуть раньше предполагаемой даты, на которую верховный консул Орион рассчитывал вернуться вместе с матроной Амелией из заграничного турне. Правда это приносило лишь минимальное облегчение. При родах присутствовали деспина Лея и леди Мирта. Как я тогда устала от всего этого, но при матери верховного консула старалась не показывать свои эмоции.
- Северина, тебе нельзя раскисать! - приговаривала женщина, гладя меня по голове, - Ребёнку сейчас намного тяжелее, чем тебе.
В какой-то момент меня накрыла такая усталость, что она даже приглушала боль. Тогда мне просто хотелось уснуть.
- Хватит придуриваться, камелия Северина! – фыркнула леди Мирта, - Ты не при смерти! Это твой гражданский долг! Мы все через это прошли!
Мать августа Ксандра не просто так присутствовала при родах. Мирта лично хотела всё увидеть, дабы потом спать ещё какое-то время спокойно. Она лично хотела убедиться в том, что я не буду представлять угрозу ни для неё, ни для её драгоценного сыночка.
С первым лучом солнца нового зимнего дня раздался крик ребёнка. Пока прислуга обмывала младенца, я неподвижно лежала на кровати и смотрела на восход, думая о том, как много времени ушло практически в пустую.
- Это здоровая девочка! – заключила акушерка.
- Что ж… Значит наш дом стал ещё прекраснее. – с лёгкой грустью сказала деспина Лея, - Дайте ребенка матери!
Едва я заслышав шаги акушерки и крики девочки, как я тут же уткнулась в подушку.
- Не подходите ко мне! – в этот раз мне не удалось совладать с эмоциями.
Мне было абсолютно плевать на то, что обо мне подумают. Я не хотела видеть свой провал.
- Думаю, новорожденную августу стоить более тщательного осмотреть! – не теряя выдержку, приказала деспина, - Позже принесёте!
Когда меня оставили одну, стало намного легче дышать. Я продолжала оплакивать, зря потраченное, время. В правилах ни для одной камелии не будет поблажки. У меня оставалось ещё чуть меньше четырёх лет на то, чтобы родить верховному консулу сына, иначе меня вышлют из Чеславского особняка и выдадут замуж. Я боялась, что верховный консул Орион меня больше не призовёт к себе, ибо прошлым летом камергер Фрол выкупил права на опекунство сразу трёх девушек из Школы Роз. Меня легко могли забыть, тем более после этого провала.
Я Северина Мор, и это моя история.

II. Драгоценность иного рода

Помню, когда мне было лет семь, я и Риа гуляли по огромному полю. Какое оно было красивым в лучах закатного солнца! В этой прозрачной оранжевой пелене лицо сестрёнки светилось от счастья. Её кудряшки развевались на ветру, а улыбка была намного теплее солнечного света. В такие моменты я её представляла доброй феей, которая дула на меня пух одуванчиков, вместо магических искр. Вдруг бант на моей косе развязался, и лента полетела по ветру. Так наша медленная прогулка превратилась в догонялки. Рианнон была очень быстрой. Она успела поймать ленту, прежде чем она стала недосягаемой для нас.
- Сева. – сестра залилась хохотом, увидев мои растрёпанные волосы.
Наверное, я выглядела, как лохматый щенок. Риа снова заплела мне косу, и в этот раз бант был более крепким.
Этот сон, навеянный детским воспоминанием, снился мне уже вторую ночь подряд. Но, открывая глаза, я снова возвращалась в серый мир.
Каждый раз после пробуждения я не понимала для чего это нужно. После родов я не покидала пределов своей комнаты, потому что мне было стыдно смотреть окружающим в глаза. Когда же заходила горничная, я пряталась в ванную комнату. Там мне уже не удавалось сдержать своих слез, смотря на своё отражение в зеркале. От девичий юности оставалось уже совсем немного. Я чувствовала себя отёкшим уродцем.
“Почему она родилась?” – мне казалось, что я своей красотой пожертвовала в пустую.
Когда же я вышла из ванной, моё состояние стало более паршивым. В моей комнате убиралась стажёрка. На её форме было вышито имя “Лаванда”. Действительно, красива как цветок. Такое прекрасное юное личико. Эта низкорослая блондинка, увидев меня, с испугом отскочила от кровати.
“Я и без тебя знаю, на что я похожа” – подумала я тогда, не сумев скрыть своё отвращение.
- Камелия Северина, - испугано пролепетала Лаванда, - Простите, я всего лишь…
- Пошла вон! – закричала я не в силах более видеть это красивое лицо.
Лаванда от шока не сразу поняла. И меня это очень разозлило.
- Прошла прочь! – теперь вместе с криком я бросила в стажёрку настольную лампу, которая лежала на прикроватном столике.
Лаванда едва успела увернуться, но в этот раз она всё поняла и тут же поспешила убежать из комнаты. А мне нужно было срочно успокоиться. Но когда я отошла к окну, лучше не стало. В саду отдыхали ещё две стажёрки. Одна была шатенка с глазами как у оленёнка, другая же с почти бесцветными волосами и с веснушками на щеках. Девушки весело о чем-то шептались. Мне казалось, что я являюсь их главной темой. Да, они красивые, и у них есть шанс на внимание верховного консула.
И снова в мою комнату кто-то зашёл. Мне хотелось снова накричать на незваного гостя, но когда я обернулась, слова застряли в горле. Передо мной стояла деспина Лея. Гнев утих, но на смену ему пришёл стыд, который заставил меня потупить взгляд.
- Мне сказали, что ты отказываешься видеть ребёнка. – недовольно произнесла мать верховного консула.
Мне нечего было ответить. Деспина подошла ко мне и схватила за подбородок.
- Хватить! – процедила сквозь зубы женщина, - Мы все успели потосковать о поле ребёнка ещё до её рождения. Не приятно, конечно, но не нужно это превращать в катастрофу. Прими этот факт уже с достоинством! И когда мой сын вернётся, не смей нас всех позорить своим видом!
Окинув меня презрительным взглядом, деспина покинула комнату. Уж она то родилась под счастливой звездой. В своё время Лея Конан была лишь восьмой камелией деспота, бывшим тогда верховным консулом, но ей повезло, и она стала первой, кто родила сына. И у леди Мирта с первой попытки родила мальчика. А я…
Упав на кровать, мне снова захотелось расплакаться. И когда я просунула руки под подушку, они что-то нащупали. Под ней лежал пузырек с пилюлями белого цвета.
“Что? Как он тут оказался?”- не понимала я.
Очевидно, что его подложил кто-то из горничных, но за день их так много было, да и я от них в ванной закрывалась. Помимо пузырька, также под подушкой лежала записка с до страха знакомым почерком.
Здравствуй, Северина!
Я слышал про твоё состояние. Вывод один: тебе нужна помощь! Принимай по одной пилюле в день. Тебе должно стать легче.
Р.
П.С. Избавься от записки сразу, как только прочитаешь.

Хоть у меня и были сомнения насчёт этих пилюль, но… Я уже от всего устала.
“Если это яд, надеюсь, смерть будет быстрой.” – с этой мыслью я приняла пилюлю
И действительно, через какое-то время мне стало немного легче. Гнев куда-то улетучился. И, смотря на своё отражение в зеркале, я уже не казалось такой уродливой, лишь немножко себя запустила.
“Деспина Лея права. Надо привести себя в порядок!” – и я тут же принялась наводить марафет.

***

Верховным консул Орион и его супруга матрона Амелия под вечер вернулись в Чеславский особняка. Я из окна в коридоре наблюдала, как во дворе их встречали деспина Лея с маленьким августом Каем на руках и леди Мирта с августом Ксандром. Верховным консул казался в хорошем расположении духа, но всё равно было страшно оправдываться. Когда же он появился в моей комнате, на его лице была всепрощающая улыбка.
- Такова воля почивших предков Вита. – сказал мой опекун, поцеловав меня в лоб.
Наконец, кормилица привела ребёнка. Мы оба впервые её увидели. Красный сморщенный комок с темными глазками, но… Она была такой миленькой! Малютка, ничего не понимая, крутила головой, но она не плакала, ибо кормилица её уже успела накормить. Орион тут же поспешил взять её на руки. Он не выглядил разочарованным, хотя и не было такой радости, как от первого знакомства с августом Каем.
- Верховным консул, простите меня. – я стыдливо опустила голову.
- Она, конечно, не то, чего все ожидали, – после этих слов Орион поцеловал новорожденную дочь, - Но она драгоценность иного рода. Сейчас эта девочка самый красивый цветок в нашей семье!
Мужчина протянул руки, чтобы я взяла ребёнка. Поначалу я немного растерялась, просто потому что боялась навредить. И всё же оплошать перед опекуном не хотелось. Я с большой осторожностью взяла дочку на руки. Она была такой теплой и нежной.
- Верховный консул, - обратилась я, не отрывая взгляда от ребёнка, - Когда я забеременела, вы сказали, что выполните любое моё желание.
- Да, я помню.
- Пусть её будут звать Рианнон.
- Хм… Августа Рианнон… Звучит не плохо. Что ж я дам ей это имя!
Когда верховный консул ушёл, я осталась наедине с дочерью. Теперь мне не хотелось с ней расставаться. В ней было интересно абсолютно всё: глазки, ножки, ручки. И в какой-то момент мне её даже захотелось самой покормить, но я вовремя сдержалась. Как мне сказал врач, кормление мешает зачатию, а я ещё надеялась на дальнейшую благосклонность верховного консула.

III. Шипы повсюду

Благодаря пилюлям, я не чувствовала тяжесть жизни целый месяц, но их запас, к сожалению, не был бесконечным. Когда это лекарство закончилось, я словно очнулась и поняла, что шипы находятся повсюду.
В тот вечер деспина Лея решила устроить чаепитие, на котором она хотела увидеть всех своих внуков. Приведя себя в порядок, я взялась за малышку Ри. Крошка уже начала проявлять интерес к окружающему миру, а после того, как её покормит кормилица, она вообще была рада любому человеку. Но Ри при виде меня всегда как-то по-особенному улыбалась. По крайне мере мне так казалось всякий раз, когда я её переодевала.
- Ты, Ри, самый красивый цветок в этом саду. – я старалась повторять эту фразу, когда была рядом с крохой.
Малышка Рианнон самый красивый цветок в саду верховного консула Ориона. Он так сказал. И повторяя эту фразу, я верила, что наш опекун любит Ри… Любит также, как и августу Алтею.
- Твоя старшая сестра была очень своеобразной девочкой, но… - почувствовав слезинку на щеке, я попыталась взять себя в руки, - Думаю, ты бы ей очень понравилась. Она бы, наверное, всё свободное время с тобой бы проводила.
Похоже, что малышка Ри чувствовала мои эмоции. Когда она скривила личико, чтобы заплакать, я тут же взяла себя в руки. Успокоив дочь, я положила её в корзинку, и мы вдвоём отправились в гости к деспине Леи.
Когда я пришла в её покои, там уже сидела матрона Амелия. Супруга верховного консула давала распоряжение прислуге, не обращая внимания на семимесячного малыша Кая, который был под присмотром няни.
- Добрый вечер, матрона Амелия. – сдержано, но с уважением поприветствовала я, - Где деспина Лея?
- Добрый вечер, камелия Северина. – женщина тоже не проявляла лишних сантиментов, - Она отошла по делам. Скоро прибудет.
Я вместе с малышкой Ри подошла к августу Каю. Стоило мне положить корзинку на ковёр, как малыш, забыв про няню, пополз к своей младшей сестре. Оба с таким удивлением смотрели друг на друга. У этого мальчика уже прорастали пока ещё едва заметные рыжие волосики. Малыш всё больше и больше напоминал Ори. К сожалению, никто не узнает, какой бы матерью она могла быть. Но уж явно лучше, чем матрона Амелия, которая проявляла личную заботу к ребенку лишь в присутствии верховного консула. Август Кай решил дотронуться до лица Ри, а та, ничего не понимая, расплакалась. Это вызвало ответный плачь и у мальчика. Я немного растерялась, поэтому не придумала ничего лучше, кроме как прижать крошку Ри к груди и вместе с ней сесть за стол. Успокаивая дочку, я чувствовала на себе взгляд матроны.
- Она красивая. – то, что супруга верховного консула начала разговор показался мне дурным знаком.
- Я знаю, матрона. – кратко бросила я, продолжая успокаивать малышку.
- Ты бы могла её доверить няне.
- Я сама могу её успокоить!
- Как знаешь, камелия Северина. – а затем золотая роза показала свои шипы, - Но ты лучше к ней не привязывайся, а то через четыре года будет сложно с ней расставаться.
Я невольно кинула взгляд на Амелию. Её выражение лица было таким спокойным, словно она не сказала ничего ужасного.
В этот момент в покои прибыла леди Мирта вместе с августом Ксандром. Она также спросила про отсутствие деспины Леи и, получив тот же ответ, села вместе с сыном за стол. Поначалу мальчик проявлял интерес к малышке Ри, которая в тут минуту глядела только на меня, однако его мать тут же его погасила, предлагая мальчику различные игрушки. Даже уже будучи матерью, я не могла понять поведение этой женщины.
Наконец, в покои прибыла деспина Лея. В первую очередь мать верховного консула поспешила уделить внимание внукам. Она взяла на руки малышку Ри.
- Моя сладкая девочка. – поцеловав кроху, Лея обратилась к Ксандру, - Дорогой, пойдем с твоим братом поиграем!
Мальчик взглянул на мать. Не очень то хотя леди Мирта взяла сына за руку и вместе с ним и деспиной, которая продолжала держать на руках мою дочь, ушла к августу Каю.
Наконец, принесли чай с угощениями. В этот вечер подавальщицами были три стажерки: шатенка Кассандра, девушка с веснушками Милена, и, конечно же, Лаванда. Три свежих бутона, которые в любой момент могли не только раскрыться, но и даже обрасти шипами. Особенно опасения у меня вызывала Лаванда. Эта стажерка обладала не только красотой, но и очень уверенной осанкой и смелым взглядом. Такая могла бы привлечь внимание. К тому же из головы не вылезали слова матроны Амелии.
“Надо что-то делать!” – в этот момент у меня созрел план.
Наконец, деспина Лея решила и нам уделить внимание.
- Камелия Северина, - к счастью, я была первой, - Душа радуется от того, что ты, наконец, пришла в себя.
- Благодарю, деспина. Простите за вопрос, но… - мой взор снова устремился на стажерок, которые помогали няне, - Верховный консул ещё не принял решение насчёт них?
- У моего сына сейчас дела поважнее. – сухо ответила женщина.
- К чему ты это, камелия Северина? – очевидно было, что матрона Амелия хотела меня задеть.
- Ваш совет мне показался разумным, - удивив супругу верховного консула, я снова обратилась к его матери, - Я могу взять одну из стажерок, в качестве няни?
- А какую именно ты хочешь взять? – спросила Лея.
- Лаванду.
Деспина призадумалась. Прежде чем принять решение, она долго всматривалась в стажерку, которая как раз уделяла внимание малышке Ри, в то время как остальные играли с мальчиками.
- Камелия Северина, в подобных вопросах решение принимает только мой сын, но пока он занят другими делами, ты можешь взять её на время, как няню.
Когда я поблагодарила деспину, она подозвала Лаванду. Меня немного удивила её реакция, когда она услышала про своё назначение. На её лице не было разочарования.
- Я рада, деспина Лея и камелия Северина, что вы доверили мне августу Рианнон. – Лаванда улыбнулась, - Она очень милая девочка.
- Надеюсь, ты оправдаешь доверие. – сухо бросила я, - А сейчас иди к кормилице и скажи, чтобы она сцедила молоко. Сегодня августа Рианнон будет спать со мной.
Учтиво поклонившись, Лаванда покинула покои. В этот момент я краем глаза взглянула на других стажерок. Кассандра и Милена облегчено выдохнули, когда поняли, что назначение подружки их миновало.
Когда же я вернулась вместе с дочерью в свою комнату, Лаванда уже подготовила всё для сна.
- Молодец. – несмотря на мою скупую похвалу, лицо стажерки казалось тревожным, - Что случилось?
- Камелия Северина, - Лаванда протянула конверт с моим именем, - Когда я вернулась от кормилицы, нашла вот это на полу. Кажется, кто-то просунул его под дверь.
Я выхватила конверт из рук стажерки и, отдав ей корзинку с малышкой Ри, ушла в ванную. Там я прочитала послание.

IV. Крамольное окно

Наконец, мне позволили выехать в центр в сопровождении одного охранника. Я решила прогуляться по хрустальному парку, который в зимнее время был самым прекрасным в Деспотории. Ступая по каменной дорожке и смотря на стеклянные статуи, я вдыхала свежий воздух, думая о малышке Ри. Теперь она занимала мои мысли каждую минуту. Какой будет её судьба? Я так сильна была поглощена её будущем, что не сразу заметила, как навстречу шла немощная старуха с тростью в руках. Моя милая улыбка её порадовала. Когда же расстояние между нами было примерно в два шага, старуха внезапно упала. Я тут же бросилась к ней, несмотря на недовольство охранника.

- Вы в порядке? - обеспокоено спросила я, подав руку.

- Спасибо, милая. - когда старушка взяла меня за руку, она внезапно несильно притянула меня к себе и прошептала, - Посмотри за чёрной лавкой у большого дуба.

Пока я недоумевала от этих слов, женщина встала на ноги и пошла своей дорогой. Охранник тут же расспросил про моё состояние, но я лишь отмахнулась и продолжила прогулку. Теперь мои мысли занимало направление, которое мне дала эта странная старая женщина. Я знала, где это место. Наверное, из-за этого и из-за того, что я не могла не думать о том, что сказала старуха, мои ноги сами привели меня к этому месту. Сев на чёрную лавку, мой взгляд начал метаться по сторонам, пока на глаза не попался ларёк с горячими сладостями. Я приказала охраннику купить мне поесть. Сначала он скептически повёл бровью, и в итоге пришлось немного повысить голос. Наконец, парнишка подчинился. Уличив момент, я заглянула под скамейку. К ней был прикреплён чёрный пакет. Открыв его, я обнаружила внутри планшет и тут же поспешила спрятать его в сумке.

Вернувшись в Чеславский особняк, я поспешила спрятаться в ванной комнате вместе с находкой. Включив планшет, я обнаружила на главном экране заметку: “Свяжись со мной через видеосвязь! Будь осторожна!” Я включила на полную кран в ванной. Вода создавала превосходный шум. Затем указание было выполнено. Когда связь была установлена, предо мной снова появилось это наглое лицо.

- Здравствуй, Северина. - поздоровался Ривера, - Неплохо выглядишь!

- Что тебе нужно? - с отвращением произнесла я.

- Мне просто хотелось тебя увидеть, прежде чем я на долгое время покину Деспоторию.

- Уж лучше бы ты навсегда покинул эту страну!

- Нет, Северина! Это моя родина, и я не смогу спокойно спать, пока она не получит свободу.

- Свободу? Да ты просто хочешь уничтожить эту страну! Знаю я, на что ты способен!

- Ничего ты не знаешь, Северина... Пока. - затем тон Риверы стал более дружелюбным, - А вообще я просто хотел поздравить с рождением дочери. Рианнон - красивое имя.

- Откуда ты знаешь? - я нервно проглотила ком в горле.

- Ты ещё не заслужила того, чтобы я тебе все секреты открыл. - лицо Риверы стало более мрачным, - Я уверен, что малютка Рианнон миленькая девочка... Пока она ещё не понимает, что рождена как кусок мяса, который деспот Константин или верховный консул Орион бросит самому верному псу.

- Не смей! - во мне начала кипеть злость.

- А я разве неправду сказал? Знаешь в чём твоё отличие от твоей дочери? Тебя продадут старому чиновнику по меньшей цене!

- Заткнись! - к счастью, шум воды заглушал мой крик.

- Тебе налепили ценник, а ты и рада! Неужели ты того же...

Я не хотела больше слушать и с яростью швырнула это крамольное окно в стену. Меня просто распирала от этого монстра, который не ценил человеческую жизнь и его потребительский взгляд на женскую добродетель.

- Камелия Северина, - в дверь постучалась Лаванда, - С вами всё в порядке?

- Тебе заняться больше нечем? - в раздражении бросила я.

- Прос... - стажёрка осеклась, когда мы услышали плач моей малышки.

Быстро приведя себя в порядок, я бросилась в комнату. Малышка Ри плакала от того, что меня не было рядом. Мои руки взяли малютку и прижали к моей груди. В этот момент мне было непросто унять злость от того, что этот мерзавец назвал моё сокровище куском мяса.

V. Год спустя

“Знаешь в чём твоё отличие от твоей дочери? Тебя продадут старому чиновнику по меньшей цене!” - эта мерзкая фраза Риверы, которую мне следовало бы забыть уже через час, была словно червь, прокусывавший мою душу.

Это фраза с каждым днём сыпала соль на мою проблему. Как бы я не любила малышку Ри, она мне не давала никаких гарантий. Без мальчика моё положение было очень шатким. Верховный консул Орион уже не так часто звал меня к себе на ночь, а срок мой становился всё меньше.

Время безжалостно. Мы оглянуться не успели, а Ри уже исполнился год. Её первый в жизни праздник. Он не был таким помпезным, как дни рождения августов Ксандра и Кая, однако в этот день весь Чеславский особняк был обязан выразить своё почтение моей малышке.

Праздник начался с приёма поздравлений в столовой для семьи верховного консула. Я с дочкой сидела на большом мягком стуле, принимая большую очередь с подарками и поздравлениями. Задача эта была сложная, ибо кроха Ри была жуткой непоседой. Слушая поздравления, я была вынуждена удерживать дочку на своих коленях. Конечно, малютке хотелось встать на пол и побежать по всей столовой, но деспина Лея говорила, что девочке нужно прививать этикет с малых ногтей. Годовалому ребёнку это сложно объяснить, поэтому Рианнон во время приёма неоднократно пыталась закатывать истерики, которые я старалась затыкать соской. Это действовало от силы каждый раз минут десять, потом малышка попросту её выплёвывала мне в руку.

“О, почившие предки Вита! В кого ты такая буйная?” - мне удавалось сдерживаться с большим трудом.

Иногда у меня получалось воздействовать на дочку с помощью ласки, крепко обняв её. Это нужно было, когда очередь доходила до роз сада верховного консула. Первой была матрона Амелия.

“Малышка, пожалуйста, не дай повод этому колючему цветку меня уколоть!” - мысленно умоляла я, нежно, но в то же время крепко обнимая дочь.

Не понимала с чем это было связано, но в присутствии супруги верховного консула малышка Ри всегда была словно зачарованная. Положив подарок в кучу других, женщина слегка согнула колени и провела рукой по щеке малышки. В этот момент я задумалась над тем, как она относилась к августе Алтеи? Матрона не так часто к ней обращалась, однако я помню, что девочка всегда относилась к ней с большим почтением, как того требовал порядок, несмотря на конфликт с леди Санной. И порой мне в голову приходила мысль: “А могла ли матрона после казни леди Санны пойти дальше?” Ведь так и осталось неизвестным, кто доложил деспоту Константину об измене леди Санны, после чего он надавил на Ориона, и тот был вынужден отравить августу Алтею и августа Косту, которые бросали тень на чистоту семьи Вита. С другой стороны, у матроны Амелии не было мотива этого делать. Её положение самое прочное, и ей не за что было бороться. Задача матроны лишь поддерживать своего супруга, и опекать его сына, который остался без матери. И любом случае, на тот момент я лишь видела то, как матрона Амелия проявляет к моей дочери почтение, как к члену семьи Вита.

Теперь очередь была за леди Миртой и августом Ксандром. Было даже забавно наблюдать, как эта женщина делала, будто я всего лишь держатель для маленького члена семьи Вита. А вот за августа Ксандра мне было очень обидно. Мальчик приоткрыл подарочную коробку, в которой была фигурка чёрной овчарки. Три месяца назад в саду был небольшой инцидент с этими псами. Никто серьёзно не пострадал, однако с тех пор Рианнон боялась этих собак. Этот подарок, конечно, напугал малышку, и я поспешила прижать её к груди. Очевидно было, что семилетний август до этого вряд ли бы сам додумался. Мальчик недоуменном взглянул на мать, но та, проведя рукой по волосам сына, тихо пробурчала: “Не переживай, моё сокровище. Просто августу Рианнон некому обучить хорошим манерам!” Когда мать и сын ушли, мне пришлось снова утихомирить дочку соской, ибо очередь была ещё большой.

Затем настало время для поздравлений от той, кто действительно представлял угрозу. Кассандра Риф или Кэсси, как любил называть её верховный консул, только недавно стала камелией. Ей, конечно, повезло в отличие от Милены, которая теперь была на побегушках у Дафны, и Лаванды, ставшей постоянной няней для Рианнон. Кэсси пока ещё свежий бутон. И я боялась того дня, когда в ней прорастёт семя Ориона, который мог настать когда угодно. Камелия Кассандра, в отличие от предшественниц, была очень мила с Ри, словно это её дочь, и мне это казалось искренним, но... Я не могла до конца верить ей, ибо хищные цветы всегда привлекательно выглядят.

Когда этот официоз закончился, было непонятно, кто больше рад: я или малышка Ри, которая теперь могла бегать по всей столовой, пока взрослые наслаждались скромным банкетом, на котором присутствовал сам верховный консул. Всё его внимание, конечно, было сосредоточено на Рианнон. Вместе они смотрели подарки и беззаботно дурачились. На это было любо-дорого глядеть. Всем было понятно, что Ри была для него самым прекрасным цветком в этом саду... Как когда-то была Алтея.

“Пока она ещё не понимает, что рождена как кусок мяса, который деспот Константин или верховный консул Орион бросит самому верному псу.” - эта мерзкая фраза Риверы так и не выходила из головы, хоть я старалась верить своим глазам, а визуальная картинка говорила о противоположном.

Наконец, в столовую принесли торт со взбитыми сливками и клубникой, которая была коронована свечкой в форме цифры один. Подняв Ри, Орион взял меня за руку, и мы все втроём подошли к угощению. С нашей помощью Рианнон смогла задуть свечу, после чего раздались аплодисменты. И прежде чем Орион приступил бы к разрезанию торта, он прошептал мне на ухо: “Когда уложишь Ри спать, приходи ко мне.”

VI. Холодные ноты

Уложив Рианнон спать, я переоделась для ночи с верховным консулом в более лёгкую одежду и освободила волосы от оков заколок. Отдав последние распоряжения Лаванде, я направилась в покои Ориона. Сидя за рабочим столом, мой опекун встретил меня очень добродушной улыбкой, из-за чего моё лицо залилось краской, словно я снова юная девочка. Мужчина рассмеялся. Дабы сделать обстановку менее неловкой, мой взгляд упал на новый музыкальный проигрыватель.

- Хочешь музыку? - спросил верховный консул, и я молча кивнула, - Что именно включить?

- На всё ваша воля! - мой ответ мне казался правильным.

Довольно улыбнувшись, Орион подошёл к проигрывателю. Через секунду в покоях заиграли высокие ноты клавиш, которые ассоциировались с холодными освежающими каплями дождя на коже. Мужчина протянул мне руку, и вскоре мы начали медленно кружиться в музыкальном ритме.

- Наверное, ты сильно устала, Северина? - заботливо спросил мой опекун.

- Ну, что вы? Конечно, было непросто, но... Главное Ри довольна.

- Если Ри счастлива, то и я тоже.

- Мне это очень приятно слышать, верховный консул. Она очень интересная девочка!

- Я это вижу. - остановившись Орион убрал с моего лица ниспадающую прядь моих волос, - Ей повезло с матерью. Думаю, тебе стоит гордиться.

- Вы правы, но... - я решилась посмотреть мужчине в глаза, - Я буду ещё больше горда, когда смогу родить вам сына.

- У тебя удобный характер для меня, и поэтому мне хотелось бы видеть тебя подольше. - после этих слов Орион поцеловал меня в губы.

На эту ночь я надеялась, как никогда, ибо верховный консул был в последние время очень занятым, да и с Кэсси он проводил много времени.

На следующее утро я проснулась, когда верховный консул уже работал с бумагами, сидя за рабочим столом.

- Доброе утро, Северина! - с улыбкой произнёс мой опекун, - Надеюсь, ты хорошо спала?

- Да, благодарю. - увидев время на часах, мне стало неловко, - Простите, я так долго спала.

- Ничего. Даже в этом плане ты очень удобная, и мне не мешала.

- С вашего позволения я пойду к себе. Ри, наверное, уже проснулась.

Орион утвердительно кивнул, и я начала собираться. И когда я уже стояла у порога, верховный консул меня снова остановил.

- Поцелуй за меня Рианнон. - дал указ мой опекун, - Она так быстро растёт. Знаешь, такой милой девочке будет непросто найти мужа, но я уже набрасываю варианты.

В этот момент по моей спине пробежал холодок. Слова Риверы снова ударили по голове.

- Что с тобой, Северина? - спокойно спросил мой опекун.

- Уже набрасываете варианты? - взволновано произнесла я, - Но ей ведь только год.

- И что? Помолвка в любом возрасте уместна. К тому же я должен думать о будущем семьи и Деспотории. - затем тон мужчины стал более весёлым, - Извини, я забил твою красивую голову совсем неженским делом. Просто аккуратно взращивай этот красивый цветок, а обо всём остальном уже позабочусь я. Можешь, идти!

Молча кивнув, я покинула комнату. Идя по коридору, было ощущение, что меня окатили ледяной водой.