Сага о Драконе. Книга 1. Найти Дракона.

Глава 1.

Глава 1.

- Драконы нынче измельчали. Это раньше они были размером со скалу и пыхали огнем да отрыгивали дымом, а теперь стали размером едва ли больше коня, да все прячутся в скалах, словно крысы. Аж противно. Вот раньше было, да! Зверюги размером с дом. Крыльями закрывали небо, а когда плевались пламенем, то рыцаря в его доспехах поджаривали как кусок мяса над костром. Ну вот скажи мне, Бром, давно ли ты видал приличного дракона? Я вот не видал. И дело не в том, что давненько я не хаживал в горы да не охотился, вовсе нет. Ты можешь сказать обо мне, что я отсиживаю свой зад в кузне и на заказах почтенных господ Лыцарей живу, как сыр в масле, но я-то знаю, что это не так. Ведь не так, а, Бром? – толстый гном с рыжей бородой, заплетенной в толстую косу и спадавшей на приличного вида пузо, торчавшее из-под расстегнутой на все пуговицы безрукавки, почесал брюхо и громко рыгнул. Но тут же прикрыл рот ладонью, широкой, с толстыми пальцами, в которых угадывалась не дюжая сила, да проговорил, продолжая: - Прошу прощения, милорд Лыцарь. Эт я не нарочно. Организм, понимаете ли, бунтует от пива. А может, благодарит, что побаловал его в кои-то веки!

- Я так и понял, господин Марк, - кивнул его собеседник, сидевший с гномами за одним столом. – Не извольте беспокоиться. – Так, говорите, нет в здешних горах драконов?

- В наших нет. Уже давно. Если желаете найти этакого зверя, то вам нужно податься в Сумеречный предел. Но и там, как я уже говорил, драконы не те, что были раньше. Вырождаются, знаете ли, - гном обвел взглядом шумную таверну и завидев подавальщицу, вскинул руку, гаркнув на весь зал, подзывая к себе девушку.

- Еще пива! – а затем бросил быстрый взгляд на сидевшего напротив человека, который тоже не был совсем человеком. Уж это Марк чувствовал и сам, своим гномьим нутром. – А вам, милорд Лыцарь, может тоже заказать? А то оно как-то несподручно в одну глотку пить, - и улыбнулся широко, явив миру крепкие, но желтые, зубы.

- Нет. Благодарю, - ответил сидевший на против. – Но мне еще выезжать в ночь! Так что обойдусь без пива.

- А как знаете! – понимающе кивнул Марк. – Но лично я бы не советовал вам, милорд, одному да через наш перевал ехать…

- Меня там будут ждать! Так что, опасности нет! – собеседник убрал руки со стола. – А за совет благодарю.

- На что вам дракон, милорд Лыцарь? – поинтересовался гном, пока к его столику спешила подавальщица державшая в руках довольно вместительный кувшин. – Если какие ингредиенты нужны, то у мастера Фрола можно найти и чешую, и внутренности всякие.

- Это травник? – поинтересовался заинтересованно мужчина.

- Ага! – кивнул Марк.

Несколько секунд они молчали, пока работавшая в заведении девушка наливала из кувшина пиво прямо в кружку гнома. При этом она лукаво улыбалась и то и дело косилась на собеседника гнома выражая свой явный интерес. Да и посмотреть там было на что. Одетый в черное, широкоплечий, с ясными серыми глазами, незнакомец был весьма привлекателен истинной мужской красотой. Не смазливый, с суровым выражением на спокойном и несколько уставшем лице. Девушка позволила себе более тщательный осмотр гостя. Темные волосы, перехваченные черным кожаным шнуром, прямой нос, легкая небритость на щеках, четко очерченные губы и волевой подбородок, все это было в ее вкусе, и она изо всех сил улыбалась, надеясь привлечь ответное внимание мужчины. Но он едва ли замечал ее. Сидел, скрестив руки на широкой груди, скрытой темным плащом, и кажется, ждал лишь одного – когда подавальщица уйдет. Но она не спешила. Отставив кувшин с пивом, повернула лицо к господину и спросила грудным голосом:

- Может быть, господин тоже желает выпить? У нас есть не только пиво и брага, но и мед, привезенный с севера, и вино из южной провинции! – а сама принялась рассматривать незнакомца с неприкрытым интересом и не скрывая, что ей нравится то, что она видит.

Мужчина был высок. Даже сейчас, сидя за столом, он был почти одного роста с подавальщицей, а уж она, будучи полукровокой, была не маленького роста. Не каждый мужчина, находившийся в этой таверне, мог похвастаться тем, что доставал ей до плеча. Ну и что поделать, если отцом был орк, а матерью всего-навсего человек? Вот и получилось то, что получилось. Хотя, даже при таком росте, миловидная, хорошо сложенная девушка не чувствовала нехватки в поклонниках. А вот этот данный экземпляр ее привлекал настолько, что помани рукой, не задумываясь бы перебралась к нему на колени. Но он не манил и даже не глядел в сторону подавальщицы и, казалось, был всецело занят собственными мыслями и разговором с толстяком Марком, выдувшим уже добрую дюжину кружек пива.

- Господин? – напомнила о себе девушка.

- Благодарю, но нет! – так и не взглянув на нее, ответил гость. А она все же немного помедлила, прежде чем со вздохом отойти. На что усмехнувшийся гном поспешил заметит громким шепотом:

- А вы ей приглянулись, милорд Лыцарь.

Но его собеседник никак не прореагировал на данное замечание.

- Благодарю за разговор, мастер Марк! – сказал он, после чего поднялся во весь рост и бросив на стол пару монет, откланялся. – Бывайте! – кивнул гному. Тот поспешно кивнул в ответ и икнул, но тут же прикрыв ладонью рот, вежливо улыбнулся.

- Будьте осторожны на дороге, милорд! Как я говорил, в последнее время здесь весьма неспокойно.

- Я приму это к сведению, мастер Марк! – мужчина развернулся к гному спиной и надев на голову широкополую шляпу, направился к выходу из таверны.

На него смотрели. Несколько любопытных провожали незнакомца взглядом до тех самых пор, пока он не вышел в двери, впустив в теплое помещение, пропитанное запахами пива и свежего хлеба, морозный воздух и порыв почти ледяного ветра от которого поморщились гномы, сидевший за самым крайним столом.

Глава 2

От моего крика, наверное, проснулось все общежитие. По крайней мере наш, второй этаж, так точно услышал этот вопль, полный страха и ужаса, когда я, сев в постели и прижимая к груди одеяло, безумно таращилась в темноту перед собой. Сердце колотилось, будто бешеное и я чувствовала, как неприятные, липкие капельки пота стекают по вискам и по ложбинке между грудей.

Но вот вспыхнул свет и рядом со мной возникло взволнованное лицо соседки по комнате. Лидия казалась испуганной несмотря на то, что я будила ее не первый раз за этот месяц. Кажется, на прошлой неделе этот сон приснился мне два раза. Нет. Точно два. Такое ведь не забудешь!

- Что? Снова этот кошмар? – Лидия закрепила магический светильник в воздухе и теперь он парил над моей кроватью, а девушка, опустившись на ее край, смотрела на меня округлившимися от страха и переживаний, глазами. Я же пыталась успокоиться, но все еще тряслась. Воспоминания сна были слишком яркими и просто стояли перед глазами. Никак не прогнать, не стереть из памяти так быстро, как хотелось бы. А мне хотелось. Причем, каждый раз, когда этот сон приходил ко мне, снова и снова.

- И зелье профессора не помогло? – спросила Лидия.

- Нет! – слабо проговорила я, а затем подняла на девушку взгляд. – Который сейчас час?

- Как всегда. Три часа ночи! – ответила подруга и криво усмехнувшись, добавила. – В своих кошмарах ты пунктуальна, как и в жизни.

- Ага! – зачем-то кивнула я и откинув одеяло, встала.

- Тебе стоит рассказать все профессору. Так же не может продолжаться вечно! – заметила Лидия и зевнув поспешила прикрыть ладошкой рот.

- Так и сделаю, - согласилась я, направляясь в сторону двери за которой находилась ванная комната. Но, сделав пару шагов, обернулась и сказала, обращаясь к девушке: - Прости! Я снова разбудила тебя.

- Ничего, - отмахнулась она. – Кажется, я начинаю к этому привыкать! Но я просто беспокоюсь из-за тебя. Это же плохо. Ты за последние пару недель превратилась в бледную тень себя прежней!

- Ложись спать, - вздохнула я. – Пойду приму душ! – я выдавила улыбку. – Еще есть время поспать.

- А ты?

- Я тоже лягу! Ступай и не переживай из-за меня!

Лидия лишь кивнула и поплелась к своей кровати, стоявшей в паре метров от моей. Магический свет поплыл за ней следом, а затем, повинуясь взмаху руки девушки рассыпался яркими искорками над ее одеялом. Я же открыла дверь в ванную комнату и переступив порог, тихо закрыла ее за собой, радуясь тому, что сегодня никто не пришел из соседних комнат, чтобы высказать свое недовольство моими криками. То ли тоже привыкли, подобно Лидии, то ли поленились в очередной раз. Так или иначе, я была рада, что не придется оправдываться и рассказывать, объяснять, что именно пробудило меня посередине ночи, да еще и с таким диким воплем, словно меня резали на части.

Щелкнув, дверь закрылась, отрезав меня от спальной комнаты, а под потолком вспыхнув, загорелась лампа, осветив убранство комнаты. Она была совсем небольшая. С белыми стенами расписанными голубыми цветочками, которые меняли цвет, когда воздух насыщался горячим паром. Здесь был умывальник и санузел, все, как в столичных городах. А вот сама ванна была небольшой. Поэтому мы мылись редко, предпочитая принимать душ, так как сидеть в такой емкости, иначе и не назовешь! – было крайне неудобно.

Я прошла к зеркалу, висевшему над умывальником. Облокотившись руками на стену вокруг него, взглянула на свое отражение. В ответ на меня посмотрело бледное лицо, на котором ярко выделялись большие синие глаза, сверкавшие несколько, я бы сказала, лихорадочно. Что и не удивительно, после такого-то сна! У меня были довольно милые черты. Назвать себя красавицей не рискну. Пусть это делают другие, если посчитают правильным. Но я себе нравилась. Лицо у меня было достаточно изящным, в форме сердечка с узким подбородком и полными губами. Нос тоже был небольшим, а на щеках, когда улыбалась, появлялись глубокие ямочки, отчего знакомые называли мою улыбку обаятельной. Волосы являлись предметом моей гордости. Доставшиеся мне от матери, темные и густые, тяжелые и, обычно, блестящие, они вьющимися волнами спадали на плечи, хотя сейчас казались немного тусклыми. В сочетании с яркими синими глазами, это производило отличный эффект.

- Привет! – зачем-то проговорила, обращаясь к собственному отражению. Та, которая глядела на меня из зеркала, сделала попытку улыбнуться, но не получилось. Тогда я отошла от раковины и, сбросив мокрую от пота одежду, ступила под душ, сделав воду прохладной, но не холодной. Мне этого хватит, чтобы прийти в себя и прогнать остатки сна, будоражившие сердце.

Помогло. И что удивительно, помогало всегда. Холод я не любила, а потому прохладная вода сделала свое дело, вернув уму ясность, так что немного постояв и запрокинув голову на встречу бьющим струям воды, я вполне успокоилась. Правда избавится полностью от обрывков сна так и не удалось.

Прикрыв глаза, ощущая, как благодатная влага пытается смыть с меня липкий страх, я думала о том, почему мне снится этот сон. Снова и снова, один и тот же.

Профессор Сарториус сказал, что у каждого сна есть своя подоплека и что с моей просто необходимо разобраться.

«Все не так просто, милая Софи! – он улыбнулся в моей памяти. – Если бы вы, к примеру, были провидицей, тогда бы я насторожился, потому что в подобном случае возможно предвидение будущего даже во сне. Но вы у нас маг огня, причем, боевой. И при распределении на свой факультет проверки не показали, что у вас могут быть какие-то другие таланты» - и все же, даже он был немного насторожен повторением моих кошмаров. Даже зелье прописал, но, как я убедилась сегодня, напрасно. Потому что оно не помогло. Потому что сон приснился снова, пусть и спустя несколько дней после последнего раза.

Глава 3

«Софи!» - вдруг звучит в голове. Оглядываюсь, чтобы увидеть, как там, внизу, почти подо мной, появляется тень. И мне теперь кажется, что она была там всегда, просто я не сумела разглядеть, или мне было не позволено это сделать? Я недоумеваю, как я не заметила раньше высокого человека в сером балахоне с посохом в руках. Я не вижу его лица, оно скрыто под спущенным капюшоном, но я чувствую исходящую от него силу и опасность. И понимаю, что он как-то связан с тем, что пробуждается там, под землей, а в голове, словно дальнее эхо, начинают звучать слова. Сначала они похожи на зловещий шепот, затем набирают силу и становятся все громче и громче, пока не начинают кричать, да так сильно, что хочется закрыть руками уши.

«Прочь от сюда!» - говорю себе. Делаю попытку улететь, но не могу. Неведомая сила удерживает меня на месте. А тень там внизу поднимает голову и вместо лица я вижу только темноту.

«Софи!» - крик в моей голове.

Он знает меня. Я нужна ему!

Посох направлен в мою сторону. Вырвавшийся из него сноп искр ударяет тугой струей в мое тело, разрывая его на части от боли. Крылья обжигает огнем, перья втягиваются обратно под кожу, и я с громким криком падаю вниз…

Открываю глаза.

Зябко. Под ногами вода. Я стою голая в ванне, ежась и обхватив себя руками. Сколько я простояла так, сама не знаю, но пора очнутся. Пора прогнать сон и больше не вспоминать его до тех самых пор, пока он не вернется.

«Лидия права, - сказала я себе, выбираясь из ванны. Схватив пушистое полотенце, закуталась в него, согреваясь. – Стоит перед парами пойти к профессору и все ему рассказать!» - это верное решение. Вот только сомневаюсь, что сможет помочь. Хотя, кто знает? Он ведь предупредил, что зелье может и не подействовать.

В комнату вернулась крадучись, чтобы не разбудить вновь уснувшую соседку. Лидия тихо сопела, и я прокралась к своей кровати, но не легла. Присела на самый край, размышляя о том, что делать дальше. До начала учебного дня оставалось не так много времени. А сна у меня ни в одном глазу, так почему не потратить его с умом? Например, не отправится в библиотеку, которая работала круглосуточно, и не подготовится к занятиям на завтра? Да и экзамены уже на носу. Ведь скоро конец семестра! А завтра высплюсь, раз уж так получилось.

Я согласно кивнула собственным мыслям и встав, обсушила волосы полотенцем, после чего зажгла осторожно маленький магический светильник, достаточно тусклый, чтобы помешать Лидии. Но света мне хватило, чтобы найти одежду и сложить учебники в холщовую сумку.

- Calor (2) – прошептала, проведя руками над волосами, которые моментально высушили влажные локоны. Я встряхнула гривой и перехватив их лентой под цвет платья, поудобнее устроила на плече сумку и на носочках выскользнула из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

«В библиотеку!» - сказала себе, задавая направление движения, и шагнула вперед по широкому коридору мимо спален адептов, таких же, как и я.

 Общежитие, вмещавшее в себя два крыла, одно из которых занимали представители сильного пола, а второе – девушки, было достаточно большим и включало в себя помимо спален общую столовую. В каждой комнате жили по два человека и, что было приятно, по крайней мере, мне, при расселении учащихся не было разграничений по принадлежности к тому или иному сословию. Хотя, порой из-за этого возникали ссоры, поскольку не все были согласны с такими правилами. Но наш господин директор железно держался принципа равенства среди учащихся и недовольным приходилось или смириться, или искать для себя другое учебное заведение. И, могу сказать откровенно, смирившихся было больше, чем тех, кто уходил. И неудивительно, ведь наша Академия считалась одной из лучших в королевстве. Да и попасть сюда можно было только имея за собой истинный дар, а не богатых родственников со связями. Меня это радовало, потому что, поступив сюда я была уверена, что меня приняли не потому что мой отец богат и влиятелен, а потому что именно я что-то значила в стенах этого заведения.

Профессор Сарториус, мой декан, говорил, что у меня очень сильный дар. Ступая по ковровой дорожке расстеленной на полу коридора, я старалась не шуметь и думала о словах, которые сказал мне декан после распределения. Тогда, на празднике, когда все радовались, предвкушая учебные будни, он подозвал меня и мы отошли в сторону. Признаюсь, я была несколько удивлена подобному, так как не считала себя какой-то особенной адепткой, вот только профессор как-то странно смотрел на меня поверх своих очков, а затем произнес:

- Знаете ли вы, адпетка Вальдекс, что сегодня показало мне зеркало распределения?

Голос его при этом звучал загадочно, и я лишь кивнула, так как была вполне уверена в том, что знаю. Ведь мне сразу объявили уровень моей силы и подвластную стихию. Ничего удивительно, кстати, мне тогда не сообщили, потому что в нашем роду из поколения в поколение рождались маги огня и я не была исключением. По крайней мере, я так считала до этого знаменательного разговора с деканом.

- Я – маг огня, сэр! – помнится, дала ответ. На что мужчина поднял руку и положил указательный палец на свой подбородок, размышляя.

- Я, возможно, удивлю вас, адептка Вальдекс, - сказал он после недолгого молчания, за время которого я краем уха улавливала звуки музыки в главном зале и понимала, что там начались танцы. Причем, без меня, а это было немного обидно. Ну самую малость. Я ведь уже обещала первый танец старшекурснику с пронзительными серыми глазами и очень даже симпатичному. Но разве скажешь об этом своему декану? Не поймет. Да и кто знает, что именно он сейчас намерен мне рассказать? Вряд ли почтенный профессор стал бы отвлекать свою студентку, если бы вопрос не был важен! А декан тем временем, продолжал: - И вам не стоит распространятся в Академии о том, что вы сейчас услышите, но сперва скажите-ка мне, что вы знаете об элементалистах?

Глава 4

Портал вывел меня в кабинет. Без труда догадавшись, что он принадлежит Сарториусу, я огляделась по сторонам. Музыка и танцы остались где-то позади. Кажется, мы переместились из большого зала главного корпуса в крыло, где находились кабинеты преподавателей.

Я увидела высокие стены с бесконечными полками книг, занимавшие две противоположных стены от пола до самого потолка. Здесь же стоял широкий дубовый и, весьма крепкий, стол с резным стулом, на полу обычный ковер. За столом огромное окно, под потолком люстра с хрустальными капельками магического пламени, здесь же и камин, совсем небольшой, над полкой которого висел портрет пожилого мужчины, возможно, предшественника декана на его посту.

Сам же профессор Гидеон Сарториус находился у стола и, выдвинув один из верхних ящиков, достал небольшую коробочку, обтянутую бархатом. Взяв ее в руку, он повернулся ко мне.

- У нас еще будет время убедится в том, прав я в своих догадках или нет, адептка Вальдекс. Но пока, прошу, возьмите этот кулон и наденьте на себя, - проговорив эту фразу, декан открыл коробочку и достал украшение на кожаном шнурке. Я приблизилась, опустив взгляд, и посмотрела на то, что мужчина предлагал мне сейчас надеть. Вот только брать в руки серебряную звезду не спешила. Вопросительно взглянула на декана и он, будто прочитав мои мысли, произнес:

- Этот амулет скроет вашу силу, адептка Вальдекс. Видите, в форме чего он выполнен? – и посмотрел мне прямо в глаза, наблюдая реакцию.

- Пятиконечная звезда! – ответила я. – Четыре ее луча означают каждую из стихий, а пятая то, что их объединяет!

- Именно так! – кивнул декан и кивком головы велел мне достать украшение. – Это не подарок, юная леди. Можете считать, что это своего рода оберег. И я очень прошу вас носить его не снимая. Потому что, если вы окажетесь спектром, я бы хотел, чтобы эта тайна осталась известна только нам с вами!

- Но почему, господин декан? – удивилась я не спеша принять кулон. Он мне нравился, и я даже мысленно представила себе, как эта вещица будет смотреть на моей шее и, удивительное дело, поняла, что совсем не против ее носить.

- Вы узнаете все в свое время, адептка Вальдекс! – улыбнулся маг и добавил с нажимом: - Ну же, возьмите. Это только вам на благо.

Я и взяла. Что-то было в тоне господина декана, что заставило меня поверить ему. Или, может быть, все дело было в его взгляде? В глазах, которые смотрели с некоторой грустью и добротой? Так или иначе, но кулон я приняла и более того, почти сразу надела на шею, потратив лишь несколько секунд, чтобы как следует рассмотреть.

- Прошу вас, никому не говорите о том, что это и кто вам его дал! – захлопнув коробочку, декан поставил ее на свой стол. – В ближайшее время я приглашу вас к себе, и мы сможем убедиться в том, являетесь ли вы Спектром, или нет.

- Хорошо, господин декан! – кивнула я. Наверное, стоило поблагодарить мужчину за этот странный дар, но я не совсем понимала, для чего он мне его дал. Нет, конечно, было ясно. Профессор Сарториус не желал, чтобы кто-то смог увидеть то, что увидел он. Но я не была уверена, что мужчина не ошибается. Не чувствовала я за собой этой силы. Ведь, если верить книгам, маги Спектра были весьма сильны. А я? Да, магия огня мне подчинялась так, как и должно было быть. Я управляла ею с завидной легкостью и, когда отец отправлял меня в Академию, то пророчил мне большое будущее, но именно как магу огня. И ни единого слова о том, что я являюсь кем-то большим! Видимо, он попросту не знал или не обладал достаточной силой, чтобы увидеть то, что увидел декан факультета огня!

- Я рад, что вы поверили мне и согласились принять кулон. Все, что вам будет необходимо узнать, я расскажу позже. А сейчас выполню данное вам обещание, - он взмахнул рукой и за моей спиной вновь открылась воронка портала.

- Ступайте к своим новым друзьям. Веселитесь и отдыхайте, и пока ни о чем не волнуйтесь! – сказал он.

У меня было много вопросов к профессору, но сейчас я не могла задать ни один из них. Потому что, и я, признаюсь, надеялась на это, могла оказаться совсем не Спектром. Могущество подобного рода никогда не влекло меня. Я просто хотела учиться. А это странный человек выбил меня из колеи своим рассказом и догадками.

- Хорошего вам вечера, адептка Вальдекс! – улыбнулся искренне загадочный старик и я решила действительно оставить все вопросы на потом, а сейчас, кивнув декану, вошла в портал и вышла уже перед входом в главный зал. Звуки музыки оглушили. После тишины уютного кабинета декана здесь было невыносимо громко, и я несколько секунд просто стояла, размышляя над произошедшим и привыкая к музыке.

В тот день я и не знала, как тесно свяжет меня судьба с профессором Сарториусом. Тогда я просто пошла в зал, присоединившись к остальным адептам. А вот сейчас, шагая по коридору общежития, вспоминая тот самый первый день в Академии и нашу первую встречу с деканом, лишь усмехалась тому, что в итоге Сарториус оказался прав.

Библиотека располагалась на верхнем этаже преподавательского корпуса, где впору было строить Обсерваторию, потому что помещение находилось под открытым небом, вот только днем крышу заменял магический полог. Так что учебники и пособия, а также все остальные книги, находившиеся в огромном помещении, не страдали от солнечных лучей. Дорога туда вела через корпус учащихся, а затем через здание, где обитали наши учителя и, уже в самом конце, через зимний сад к винтовой лестнице, которую я лично называла «Лестницей в небеса», так как она насчитывала в себе более двух сотен ступеней. Закрытый мост, соединявший оба здания, плавно переносил желающего посетить общежитие или пройти в здание, где находились комнаты преподавателей. Конечно же, в сами помещения доступа адептам не было и моя дорога вела мимо по коридору. Но о том, где ты находишься напоминали портреты лучших преподавателей Академии, превращавших стены в подобие галереи и взиравших с надменным благородством на каждого, кто проходил мимо. Мне же порой эти взгляды казались весьма живыми, и я старалась пройти мимо как можно быстрее, глядя себе под ноги или в, противоположную стене с портретами, сторону. А вот идти по зимнему саду мне нравилось всегда. Иногда я даже просто приходила туда, чтобы посидеть на скамеечке под каким-нибудь редким деревом. Более того, было у меня одно особенное и любимое, которое я выделяла из остальных. Дерево это называлось «Призраком», но вовсе не потому, что умело исчезать. Нет. Исчезал тот, кто, приближаясь к нему клал обе ладони на поверхность гладкого ствола, лишенного привычной коры. Редкое такое дерево, а название слишком длинное и замысловатое, чтобы его запоминать. Впрочем, маги земли, которые возились с этим садом и занимались им непосредственно по своей направленности, знали все названия, а я же просто называла понравившееся дерево «Призраком». Вот и сейчас, проходя мимо, не удержалась и подошла, чтобы поприветствовать своего «зеленого» друга. Привычно подняла руки, прикоснувшись к коре. В ладони отдалось приятным теплом, и я на мгновение прикрыла глаза, а затем услышала странный звук, раздавшийся за моей спиной. Прозвучавший негромкий хлопок сказал мне о том, что кто-то открыл в сад портал и я поняла, что это явно кто-то из преподавателей. Потому как адептам было запрещено перемещение в Академии посредством порталов, да и учили этому только начиная с третьего курса, когда адепт или адептка, уже обладали достаточными навыками и силой. Быстро обернувшись, я уже было приготовилась поприветствовать кого-то из учителей, но хвала богам, не успела отнять рук от своего любимого «призрака» оставаясь невидимой. Потому что из открывшегося черного зева портала вышел кто-то явно незнакомый мне.

Глава 5

«Кто они такие?» - задалась вопросом и только крепче вцепилась руками в исчезай-дерево, почему-то подозревая, что встреть меня эти двое, могли бы возникнуть проблемы. Вот чувствовала я это и все тут.

- Не понимаю! – проговорил старый маг. – Нас должны были встречать! Гидеон сказал, что придет вовремя!

- Возможно, мы просчитались с порталом! – ответил на слова своего спутника первый мужчина, лицо которого до сих пор было скрыто от меня. – Он мог переместить нас на несколько минут ранее. Временные колебания уже начались, вы же сами знаете, магистр!

И тут, будто подтверждая предположение мужчины в черном, как я окрестила его мысленно, в сад вошел и мой декан. Вот уж кого я не ожидала увидеть в это позднее, или раннее, время! Но профессор Сарториус был одет в привычную темно-красную мантию и явно спешил, потому что вошел весьма решительно, а не своим привычным размеренным шагом.

- Абелард! – проговорил он, обращаясь к седому магу. И лишь когда тот кивнул, поприветствовал второго гостя: - Вы тоже здесь, Стефан, – и продолжил, - а где же Удо?

- Отлучился по важному делу! – быстро ответил магистр.

«Ой-ей!» - только и успела подумать я, когда поняла, что для этих людей, или точнее, магов, собравшихся ночью в зимнем саду, не проблема разглядеть то, что скрыл от глаз мой «призрак». И мысленно попросила помощи у всех богов, дабы меня не обнаружили, решив проверить помещение. Но мне повезло. А, возможно, гости просто очень доверяли моему декану? Но нет! Я ошиблась, потому что почти сразу ощутила, как липкая паутина силы начала протягиваться от магистра, прощупывая место вокруг. Я едва не выдала себя. Даже подумала о том, чтобы закашлять и привлечь к себе внимание, а затем отнять ладони от дерева и показаться во всей красе. Но нет. Снова удержалась, а когда увидела взгляд профессора Сарториуса, направленный прямо на меня, с ужасом поняла, что уж кто-кто, а этот человек меня почувствовал. Да уж, от своего собственного декана не уйти. Он всех нас видит насквозь и, видимо, ощущает ауру.

Испуганно моргнув, уставилась в лицо профессора и почти удивилась, когда он покачал головой, будто приказывая мне оставаться на месте и не выдавать себя. А затем декан протянул руку и положил ее на плечо магистра Абеларда, разрывая его незримую паутину.

- Разве ты не доверяешь мне, Астор? – спросил профессор и магистр несколько сконфузился.

- Прости, Гидеон! Привычка.

- Я понимаю, но уверяю тебя, что вам здесь ничего не грозит. Защиту в Академии ставили самые сильные наши маги и ты сам понимаешь, это работа не одного стихийника.

- Хорошо! – кивнул магистр, соглашаясь.

- Пойдемте в мой кабинет, где мы сможем спокойно поговорить, - предложил декан. Я же подумала о том, почему эти двое сразу не открыли портал в кабинет профессора, а затем поняла в чем причина. Попасть туда мог только он сам. Провести с собой людей тоже мог, но так, чтобы кто-то посторонний мог это проделать без него – было просто невозможно! А еще показалось, что профессор намеренно уводит от меня своих гостей, хотя ведь мог раскрыть. Но нет. Помешал! Я-то знала, что еще немного и магистр нашел бы меня! Это показалось немного странным и, тем не менее, приятным, потому что, получалось, декан в каком-то смысла, меня защитил? Или я чего-то не понимаю? Вот только когда эти двое ушли в сопровождении профессора, я сразу же от дерева и отлипла. Огляделась, едва дыша, будто пойманная врасплох, а затем быстрым шагом направилась туда, куда и шла до сей поры.

Кто были эти люди и почему они появились на территории Академии, мне было непонятно. Но определенно точно известно одно: декан увидел или почувствовал меня, но не захотел, чтобы его гости тоже это сделали. И что-то подсказывало мне, что Сарториус не просто так заторопился. Было несколько идей, объяснявших его поведение, но ни одна из них меня не устраивала. Впрочем, какое мне было дело до того, чем занимается маг. Оказавшись невольным свидетелем этой встречи, я решила, что попросту забуду о ней, словно ничего не случилось!

Эта мысль показалась весьма разумной. Так что ступени к библиотеке преодолела достаточно быстро. Когда задумываешься, обычно не особо замечаешь подобные препятствия. Вот и я не заметила, как оказалась перед огромной дверью, ведущей в комнату знаний. Остановившись перед ней на мгновение закрыла глаза и прогоняя последние воспоминания, крутившиеся вокруг ночной встречи, снова их открыла и решительно взялась за дверную ручку, выполненную в виде широкого металлического кольца, выкрашенного в черный цвет. Постучала дважды, предупреждая о себе библиотекаря, а затем открыла дверь и переступила порог помещения.

Первым, что бросалось в глаза, когда входишь в библиотеку, это стеклянный потолок выполненный в виде купола и похожий на выпуклую линзу гигантских размеров. Ночью через нее можно было наблюдать звезды, а когда днем шел дождь и капли стучали по стеклу, это создавало неповторимое ощущение какого-то уюта.

Помещение было просто огромным. И всюду книги. На полках, на стульях, на столах и даже на полу. Высокие горки учебников и художественной литературы окружали проход к столику библиотекаря, к которому вела широкая, но полинявшая от старости, ковровая дорожка. Я двинулась вперед, отыскивая взглядом и хозяина этого места. Вот только долго искать не пришлось. Из-за стеллажей с учебниками по магии огня, выплыла тень. Нечто огромное, похожее на жуткого монстра с пастью, вмещавшей в себя не один десяток острых клыков, показалось передо мной и оскалилось в жутком оскале, который совсем не походил на улыбку. Но я-то знала, что библиотекарь именно так и улыбается. Иначе у него просто не получалось с такой-то внушительной пастью.

Библиотекарь был похож на крокодила, только передвигался по воздуху и носил странный старинный кафтан и галстук бабочку. В книге по монстрологии, которую я читала еще на первом курсе, подобное существо называлось – «собек» и происходило оно из семейства ящериц, отряд земноводных тварей, но, как по мне, мало чем внешне отличалось от своего собрата крокодила. Но собек умел говорить и думать, причем получше некоторых из студентов, раз заведовал библиотекой, да еще и разбирался в учебниках, как никто другой. Так что сейчас я, отвечая на улыбку монстра своей, надеюсь, не менее ослепительной, подошла прямо к столу, за которым теперь и находился опасный библиотекарь. Правда, опасен он был постольку поскольку, так как на моей памяти еще ни разу не причинил вреда адептам, да и никому другому тоже.

Глава 6

В кабинете декана факультета Огня, профессора Гидеона Альберта Сарториуса уже давно ничего не менялось. Будучи человеком, который не любил новшества, Сарториус не позволял слугам, убиравшим его владения, даже переставлять что-то меняя место. А потому, все и всегда ждало его там, где было оставлено. Слуги, домовые гномы, усердно работали и за долгие десятилетия, пока декан Сарториус занимал свой кабинет, придерживались правил, установленных магом. И потому сейчас, когда Стефан Колман, верный помощник магистра Абеларда, взяв с полки статуэтку водрузил ее на несколько сантиметров дальше от положенного места, внутри у господина декана что-то неприязненно шевельнулось. Но в свете приближающихся событий и важного разговора, он не позволил себе отвлечься. А потому просто сделал мысленное напоминание вернуть все на место, как только гости уйдут. А в том, что они обязательно и, желательно скоро, уйдут, он почти не сомневался.

- Присаживайтесь! – любезно проговорил Гидеон и сам опустился в кресло не дожидаясь, пока магистр и его помощник последуют его примеру. К своему внутреннему протесту, декан увидел, что Стефан остался стоять, в то время как Астор расположился в кресле напротив хозяина кабинета и взглянув на старого приятеля едва ли не с укором, произнес:

- Я пришел за ней, - и тут же добавил. – Пора!

Стефан прошелся вдоль полок с книгами рассматривая библиотеку декана с видимым интересом и явно не спешил присоединится к разговору. Бросив на молодого мага быстрый взгляд, Гидеон перевел его на Абеларда и ответил:

- Рано. Еще слишком рано, Астор!

Магистр сдвинул седые брови и поджал недовольно губы. Но с ответом не задержался.

- Я знаю, что рано! Мы все рассчитывали, что это произойдет позже. А, если признаться откровенно, то надеялись, что это вовсе не случится. Два отряда лучших магов королевства отправились предотвратить беду, но ни одни из них не вернулся и в последнем послании, которое прислал мне пропавший глава отряда, сэр Корнелиус Иво, говорилось, что они смогли добраться до сути дела. А дальше всякая связь с нашими людьми попросту оборвалась.

Гидеон вздохнул и снова посмотрел на Стефана, который выбрал одну из книг декана и теперь листал ее, шурша старым пергаментом без видимого почтения к возрасту учебника.

- Что ты предлагаешь мне сделать? – спросил декан с трудом отведя взор от раздражающего его мага. – Если вы сейчас заберете ее, то и третий отряд исчезнет без следа.

- Почему так уверен? – спросил магистр.

- Как это, почему? – вскинул недовольно брови Сарториус. – Она еще не готова! Ты сам сказал мне, что у нас есть эти несчастные пять лет! Я надеялся подготовить ее к испытанию, уготованному судьбой, но прошло всего два года и тут заявляешься ты и просишь меня отдать лучшую студентку, которая еще не выучилась как следует, тебе на съедение?

- Не стоит утрировать, Гидеон! – покачал головой Астор. – Я не собираюсь ее есть.

- Да знаю я, - махнул рукой декан. – Просто ты требуешь отдать ее на верную гибель и толку от этой смерти не будет!

- Этого мы не можем знать наверняка! – запротестовал магистр.

- Главное то, что об этом знаю я! – в тон ему произнес Сарториус. – Потому что она не готова! Из пяти стихий открылись только две и то, хочу заметить, что магия воздуха еще противится девочке, - декан решительно поднялся с кресла и надвинулся на своего собеседника. – Она не готова. Мне нужно в идеале пять лет, или еще хотя бы один год, чтобы поднатаскать ее. Отправлять адептку сейчас равносильно приговорить ее к верной смерти. Верной и, что главное, бестолковой!

- Боюсь, Гидеон, у нас нет даже года, не говоря уже о том, чтобы позволить ей доучиться! – Абелард улыбнулся, будто извиняясь за то, что скажет дальше. – Она нужна нам сейчас, и я прибыл для того, чтобы забрать ее с собой. И ты ничего сделать не сможешь, потому что приказ об этом у меня с собой и на нем стоит печать самого Короля, подтвержденная верховным магистром королевства. Ни ты, ни я, ничего поделать не можем. На кону слишком многое. Жизни тысяч людей, и я, поверь, пожертвую одной, если смогу этой жертвой спасти многих.

- А как же ее родители? – сделал еще одну попытку отстоять свою ученицу декан. – Сомневаюсь, что они дали свое благословение на подобное!

- Ты прав, Гидеон! Они еще не знают, но ты же понимаешь, что никто не посмеет отказать Его Величеству, - магистр тоже встал. – Полагаю, теперь ты расскажешь нам со Стефаном подробнее о том, какие способности удалось раскрыть у девушки.

- Я все еще против! – качнул головой Сарториус. – И пока не обсужу этот вопрос с королем, не отдам вам адептку Вальдекс.

Абелард и Колман переглянулись. Стефан усмехнулся, словно говоря одним взглядом, мол, пусть попытается. А мы подождем. Дольше ждали!

- Хорошо! Ты в своем праве, Гидеон. На это, полагаю, уйдет день-другой. Мы согласны подождать, только, прошу, предоставь нам комнату с Академии, - спокойно заявил магистр.

- Настолько уверены в отказе короля? – сдвинул брови декан.

- Более чем. Но ты ведь у нас борец за мир во всем мире, так что, дерзай! Пиши обращение к Его Величеству. Только устрой нас поудобнее. Знаешь ли, мы прибыли из мест, не располагавших в бренности и отдыху.

- Не беспокойтесь на этот счет, - ответил Сарториус. – Разговор продолжим после того, как я получу ответ.

- Естественно! – кивнул на его слова магистр.

- Пойдемте к коменданту Общежития, - вздохнул декан. – Полагаю, мы подберем вам обоим временное пристанище. А поесть сможете в столовой для учащихся. У нас в ней трапезничают все, кроме директора. Устраивает?

Стефан кивнул и, вернув книгу, которую рассматривал до сих пор, выразил готовность покинуть кабинет декана. Магистр же просто усмехнулся и, опираясь на свой посох, направился к выходу, не дожидаясь хозяина кабинета. Если Сарториусу и не понравилось поведение старого друга, то он никак не прокомментировал это. Пошёл следом, закрыв двери.

Глава 7

Вот уж истину говорят, что бывают дни, когда просто ничего не получается и все просто валится из рук. Видимо, этот день и был таким для меня, потому что неприятности, последовавшие с плохого, нет, даже кошмарного сна, меня не оставляли и в дальнейшем. Опоздание на лекцию было лишь вторым звоночком, а далее последовал взрыв на уроке по зельеварению, после которого я пошла прямиком в общежитие, чтобы помыться и сменить испачканную мантию. И сама понять не могла никак, как устроила этот взрыв, когда варила, казалось бы, самое простое зелье от прыщей. И ведь, вроде, все по инструкции добавляла, отмеряла, как всегда, несколько раз проверив все эти граммы! Но ведь устроила. А все потому, что не могла не думать о том, с кем столкнулась этой ночью в оранжерее.

- Что с тобой? – удивилась Лидия, когда мы вместе с ней отправились в столовую на обед. Большая перемена длилась всего полчаса, но нам хватало времени, чтобы и поесть, и обсудить мой неудачный день. К столику, который мы обычно занимали с соседкой по комнате, подтянулись и остальные подружки, поэтому пришлось рассказывать всем, кто не учился на нашем курсе, что случилось со мной на занятии.

- Ох, если бы я знала! – ответила подруге, умолчав, конечно же о том, что видела незнакомцев в оранжерее. Вряд ли профессору Сарториусу понравилось бы, начни я разбалтывать то, что видела. Вот я и помалкивала, искренне полагая, что он мне все объяснит, когда после лекций отправлюсь к нему, чтобы рассказать о своем кошмаре. Очередном кошмаре и его последствиях.

- Это все твои сны! – закивала Лидия, поглощая котлету с гречневой кашей. – Отсутствие нормального сна и отдыха. Да еще и эта усиленная программа. Зачем она только тебе?

Я пожала плечами. Что я могла ответить подруге? Что являюсь Спектром и скрываю это посредством кулона, надетого на шею и выданного деканом? Он четко и ясно дал мне понять, что разглашение подобной информации не в моих интересах, но при этом настоял, чтобы я развивала все, что заложено во мне. Вот я и развиваю, только устаю сильно, потому что, в отличие от остальных адептов в Академии, за исключением нескольких, у кого оказался развит не один дар, занимаюсь слишком много. Пока что поддаваться стала только магия воздуха.

Остальные, как предупреждал профессор Сарториус, спали до поры до времени. А воздух, пусть и не сильно, но поддавался моему влиянию, что не могло не радовать. Вот только пока с потоками управлялась на стадии первокурсницы, но подчинение стихии шло полным ходом.

Что и говорить, я даже своим родителям пока не рассказала о том, кем являюсь на самом деле. Маг-универсал. То-то бы они удивились! Спектры были весьма редки и даже более чем. Рождались по особым причинам, думать о которых мне совсем не хотелось. Поскольку они редко, когда были хорошими. Чаще всего, рождение подобного мага несло за собой какие-то события, которые касались, увы, все страны, а не одного единственного человека. Но были и исключения, так что я и сама надеялась, что также являюсь подобным исключением из правил. Да и магистр Сарториус ни о чем опасном меня не предупреждал. Сказал просто учиться и развивать свои силы. А уж он-то точно должен был знать! Так что, когда прошел год, а за ним и второй, я, признаться, успокоилась и не волновалась из-за себя. К тому же, стала подозревать, что, возможно, и не являюсь Спектром, потому что мои дары упорно не желали развиваться. И я вполне могла в итоге оказаться магом, обладающим двумя стихиями, ну или, на крайний случай, тремя?

- Ой, кто это, смотри-ка! – в мои размышления ворвался шепот подруги. Она неловко толкнула меня локтем, и я подняла взгляд, устремив его на лицо Лидии.

- Что? – спросила не понимающе.

- Вон, гляди! Кажется, в Академию пожаловали гости! – ответила подруга и я стала искать взглядом того, кто привлек ее внимание. Обычно в Академию редко приезжали незнакомцы. Да и не пускали на территорию даже родственников, разве что, по праздникам, да по определенным дням. На каникулы мы сами отправлялись домой, а потому появление в столовой чужаков привлекло всеобщее внимание. Я заметила, что не только Лидия, но и остальные адепты, присутствовавшие за обедом, бросали взгляды на двоих мужчин, вошедших в зал.

Я узнала их сразу. И узнала бы, даже если мужчины пришли бы без сопровождения декана. Но профессор Сарториус шел впереди в своей мантии, а эти двое, следом за ним. Старик с седыми волосами и неизменным посохом, и его молодой спутник, который на этот раз снял с головы скрывавший лицо капюшон. Теперь-то я могла разглядеть обоих более пристально и внимательно, чем во время первой встречи. И если старик меня почти не заинтересовал, хотя и ощутила его скрытую и мощную силу и по достоинству оценила это, то на молодого мага взглянула с чисто женским любопытством.

Оказалось, что мужчина блондин. Причем его волосы были истинно белого цвета, словно свежевыпавший снег. Лицо узкое, с ярко выраженными чертами и глазами такого насыщенного синего цвета, что я мысленно сравнила их с чистотой неба в холодный зимний день. Мужчина был высок и крепок. Тело под тканью одежды не бугрилось мышцами, но что-то подсказывало мне, что он весьма силен. Одетый в черные обтягивающие брюки и рубашку, он двигался весьма плавно, без резкости, словно плыл. На адепток поглядывал с усмешкой, а уж они его разглядывали с восторгом. Несмотря на то, что в Академии было предостаточно молодых и привлекательных мужчин, этот как-то привлекал внимание. То ли потому что был новым лицом для учащихся, то ли потому, что несколько отличался от адептов той силой, которую излучал.

- Кто они такие? – спросила одна из девушек, сидевшая за нашим столом.

- Гости декана? – предположила Лидия, а я промолчала и, лишь когда блондин взглянул в нашу сторону, поспешно опустила голову, продолжая есть, словно ни в чем не бывало. Что-то подсказывало мне, какое-то внутреннее чутье, что встречаться нам взглядами, ой, как не стоит! Не то, чтобы я боялась, будто меня узнают. Нет, я как раз была уверена, что осталась незамеченной этой ночью в оранжерее, иначе так просто меня бы не отпустили! Но все же, отчего-то было неспокойно на душе, хотя я прекрасно понимала, что эти двое пришли в столовую преследуя ту же цель, что и мы с подругами. Просто пообедать. Но то, что они задержались в Академии, говорило о том, что видимо, у магов какие-то дела к профессору Сарториусу. Дела, которые не решить за один день!