Сага о новой семье попаданки

1

Холод пришёл первым. Не тот привычный утренний холод, от которого натягиваешь одеяло до подбородка, а такой глубокий, будто тебя резко окунули в ледяную прорубь, а над тобой ещё и мигом корочка льда образовалась. Я открыла глаза, пытаясь отдышаться от кошмара, но тут же замерла.

Потолок над головой был не моим. Точнее он, потолок и так был не моим, я временно жила в гостинице, но и этот точно был мне не знаком.

Высокий, с потемневшими от времени балками, украшенный выцветшей росписью: луна, сова, ветви, оплетающие чьё-то имя. Пахло воском, пылью, сушёной мятой и чем-то старым, как в библиотеке древнего замка.

Я попыталась сесть и ощутила странную тяжесть в теле. Не боль, нет, будто бы каждая кость обросла грузом. Рука, которой я оперлась о постель, была покрыта синеватыми прожилками, кожа тонкая, как пергамент, с пятнами возраста. Я подняла её перед лицом и едва не вскрикнула.

Это не мои руки!!! Я могла бы смириться с потолком, мало ли как получилось забрести в другой дом. Но руки! Мои родные, красивые ручки!

Сердце заколотилось быстро, испуганно, но даже в этом ритме чувствовалась какая-то хрупкость, будто оно тоже стало старым, уставшим. Я нащупала лицо: глубокие морщины у глаз, провал щёк, седые пряди, выбившиеся из аккуратной ночной косы. Отражение в тусклом зеркале напротив кровати подтвердило невозможное: передо мной — пожилая женщина. Строгая — взгляд такой, что мне самой хотелось подчиниться. Благородная — даже старость не согнула её спину и стать.

Нет… Это ошибка. Это сон. Да, до сих пор сон…

Я опять огляделась, хорошо, что даже в таком теле, мне досталось довольно сносное зрение. В комнату пробивался, сквозь тяжелые пыльные портьеры, робкий свет. Он ложился на паркетный пол полосами пыльного золота. Тут явно давно не было уборки.

Но все такое реальное. Неужели не сон?

Я попыталась сесть — и тут ощутила всё сразу: хруст в коленях, тяжесть в груди, дрожь в пальцах… Ох, вот это спецэффекты! Нет, явно не сон, так реалистично мой разум бы не придумал все эти ощущения и декорации. Тогда что происходит?

Когда я об этом подумала, паника подступила к горлу. Я вскочила — или попыталась. Тело отозвалось с запозданием, будто мысли и плоть больше не были едины. Колени подкосились. Я ухватилась за спинку кровати, чтобы не упасть, и в этот момент увидела комнату целиком.

Высокие стены, обитые выцветшей тканью. Полки с фолиантами, покрытые слоем пыли (вот откуда запах!). Камин, в котором едва тлели угли.

Неужели я попаданка?

— Вы проснулись, леди Трент? — раздался тихий голос ребенка у двери.

Я обернулась, и обрадовалась, что с давлением у меня тоже все отлично, раз голова не закружилась от таких резких движений. В проёме стоял мальчик. Лет десяти, возможно старше. Худой, бледный. В простой рубашке и темных штанах, босиком, с растрёпанными каштановыми волосами и серыми глазами с необычным оттенком, как будто цвет дождливого неба. Во взгляде не было удивления. Только спокойное ожидание.

— Кто ты? — прошептал я. Голос вышел хрипловатый, но мягкий — как у кого-то, кто привык говорить тихо и спокойно.

Мальчик подошёл ближе, не спрашивая разрешения. На миг мелькнуло удивление, неверие — он даже протянул руку ко мне, но мигом отпустил, будто испугавшись, что я рассыплюсь от прикосновения.

— Не верю, что у меня получилось, но все же… — он выпрямился, гордо вздернул подбородок, и в его голосе зазвучала та самая аристократическая твёрдость, что, видимо, вбивали с пелёнок. — Добро пожаловать домой, леди Трент.

— Леди Трент? Домой? — я чуть не рассмеялась, горько, нервно.

Но не стала, во взгляде мальчишки светилось столько надежды, такой не прикрытой, будто я не залетная бестолковая попаданка, а самый настоящий Дед Мороз.

Я посмотрела на него. Он стоял, чуть опустив руки, но не отводил взгляда.

— Ладно, раз ты устроил мне самое странное утро в жизни, — пацан после моих слов побледнел ещё больше и даже отшатнулся. Ага, значит я попала в цель. Это его проделка. — Тогда ты должен мне все рассказать, — и по-доброму улыбнулась. Раз уж попала куда-то, то нужно все разузнать и найти способ вернуться.

Он не улыбнулся в ответ, но в его глазах — я точно видела — мелькнуло облегчение.

— Разумеется, леди Трент, — ответил он важно и серьезно.

Прелесть какая…

2

Я опустилась на кровать, осторожно, без резких движений, мало ли… Мальчик последовал за мной, сел рядом, но не вплотную. Держал дистанцию, как учили: вежливо, но не слишком близко. Я заметила, как он слегка дрожит — от холода или напряжения не знаю. Потому что все странно и с коридора тянуло сквозняком, а тлеющие угли в камине уже не справлялись с обогревом. Руки сами потянулись к одеялу и накинули его на плечи. Предложила парню присесть поближе, но он упрямо мотнул головой.

— Рассказывай, — вежливо попросила его.

— Меня зовут Арчибальд Трент, — начал он, глядя в пол. — Я внук вашего родного брата, лорда Эдгара Трента.

Я чуть не фыркнула. Родной брат? У меня в моём мире и сестры-то не было, не то, что брата-аристократа из аристократического рода. Но я промолчала. О своих невзгодах лучше не вспоминать, иначе совсем с ума сойду. А сейчас это не ко времени и не к месту.

— Дедушка умер в середине этой осени, от лихорадки, — говорит он серьезно, так по-взрослому, что сердце мое не выдержало, и мне стало его жалко, даже несмотря на то, что Арчи притянул меня в этот мир, каким-то неведомым образом.

— Отца с матерью давно нет, — продолжил он свою печальную историю, и я ему искренне посочувствовала, я тоже осталась одна в своем мире.

— Остался лишь мой старший брат, от первой супруги моего отца. Брат должен был вступить в наследство, но он в изгнании после Суда Теней.

Он замолчал, потом поднял на меня глаза. А я растерялась… Вот это история, парень остался, по сути, один одиношенек в таком огромном замке. Но обычно в аристократических семьях есть поверенные, советники, ну хоть кто-то кто следит за землями, кроме господ. Да хотя бы родственники младшей ветви. Раз они лорды, то… Я могла долго об этом рассуждать, но я не знала реалий этого мира.

— Остался только я. И вы.

— Но я же не твоя родственница, — мягко напомнила я.

— Вы приехали вчера вечером, — продолжал он, голос стал чуть увереннее. — С каретой, с письмом от Совета магов. Сказали, что леди Агнес — последняя из рода, кто может вступить в наследство, пока я не достиг совершеннолетия. — Он сделал паузу. — Вы согласились. И прибыли как раз за две недели до Ночи Перерождения.

— Ночь Перерождения? — переспросила я.

— Когда граница между мирами тоньше всего. Смена одного годового периода на другой, — послушно пояснил он.

Судя по всем за две недели до Нового года по-нашему. Интересно, получается сейчас зима?

Я мгновенно (ну как получается в новом старческом теле) встала с кровати и хотела отправиться к окну и проверить свою догадку, но правая нога двигалась тяжело и немного с болью в колене, и Арчи любезно подал мне трость. И вот так опираясь, я все же доковыляла до портьер и отодвинула одну. За коном обнаружилась настоящая зимняя сказка.

— Получается с середины осени ты живешь в замке один? — ужаснулась я. Это же надо, как парню не повезло.

— Поначалу были слуги, но, — он замялся и отвернулся.

Понятно. Разбежались и поди ещё и добро ценное с собой прихватили.

— Значит, я теперь глава рода? — спросила я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, а не дрожал от паники. Это же до какого одинокого отчаяния мальчишка дошел, что каким-то образом меня призвал.

— Да, — кивнул он. — Пока я не вырасту или брат не вернётся из изгнания.

В его словах были лишь усталость и смирение над своей судьбой. Я посмотрела на него. На маленькие пальцы, сжатые в кулачки. На то, как он пытается держаться «как лорд», но в уголках глаз всё ещё мелькает детский страх. И тут внутри взыграло раздражение и отчаяние — не к Арчи, а ко всей этой абсурдной ситуации.

— Арчибальд, — сказала я тихо, — а откуда ты знал, что я приеду? Вот это письмо от совета и все остальное? Даже не так, как ты все это организовал? Вызвал меня сюда?

Он замер, а потом, не говоря ни слова, полез в карман и достал камень. Небольшой, тёмно-серый, с прожилками, будто в нём застыла молния.

— Я нашёл в библиотеке книгу «Зов Предков» и наш родовой камень. Ту книгу, которую нельзя открывать до шестнадцати, — он сглотнул, а я замерла. — Но я подумал, что уже ничего хуже со мной не случится, поэтому обнаружил там заклинание. Оно способно было призвать помощника рода.

Моё сердце ухнуло. Он призвал меня, потому что отчаялся.

— Ты призвал меня? — переспросила я, чувствуя, как по спине бежит холод.

— Я призвал подмогу, — поправил он. — Кого-то, кто сможет спасти нас. Сначала появилось письмо от Совета, где и говорилось, что вы леди Агнес Трент. А потом на рассвете карета и вы там без сознания. Мы принесли вас в комнату, и дальше вы все знаете…

Я смотрела на него. На ребёнка, который отчаянной попыткой обезопасить себя и свой род, втянул меня в эту игру. Внутри бурлил страх, растерянность, желание закричать: «Я не леди! Я не просила этого!»

Но я не могла на него злится… Последнее что я могла это на кричать на ребёнка, который пытался хоть как-то улучшить свою судьбу. Даже вызвав какого-то помощника с помощью заклинания.

— Ну что ж, Арчибальд Трент, пока я ничего не поняла, но будем разбираться постепенно, и пока я побуду главой рода, — сказала я, и на этот раз улыбнулась, вымучено, но хоть как-то. Протянула морщинистую, чужую руку и мягко потрепала его по волосам. Он не отстранился. Наоборот — чуть прижался, будто ждал этого жеста.