Сага о погасшем солнце. 2. Путь сквозь тьму

1

Сэйд стоял у обрыва и смотрел на долину с цитаделью Поющего Ветра, раскинувшуюся далеко внизу. Если верить их предводительнице, в цитадели не могли знать об их приближении. Впрочем, Сэйд сомневался, что пятеро бродяг могут кого-то заинтересовать.

В Твердыне Белого Пламени обучение магии сочетало по большей части овладение стихиями холода и ветра. Другие направления изучались лишь поверхностно.

Здесь тоже владели стихией Воздуха, но сочетали её с магией Воды.

Сэйд ощущал себя глухим и слепым, хромым, который только-только учится ходить, и безумно злился на собственную неполноценность. Он провёл за пределами твердынь больше своей хозяйки, знал, как добыть пищу и согреться в бесконечной ночи, воцарившейся над материком… Но о твердынях, их учениях и варлоках не знал практически ничего.

Сэйд с раннего детства любил читать. Среди всех наук, которым обучали будущих наложников, литература и история были едва не самыми его любимыми. Конечно, он предпочёл бы заниматься с мечом, но об этом в школе наслаждений и речи быть не могло. Книги же делали его мир заметно больше, позволяли заглянуть туда, в темноту, раскинувшуюся за пределами школьных стен. Но книги эти по большей части были поэмами и сказками, такими, чтобы поддержать куртуазную беседу и порадовать перед сном господ. Всё, написанное в них, так мало походило на жизнь, что Сэйду хотелось выть. И дело было не только в том, что поэмы и сказания воспевали варлоков, которые наяву представали жестокими и беспринципными эгоистами. О вещах, которые были по-настоящему важны, в тех книгах говорилось лишь околицей, когда требовалось напомнить читателю о величии того или иного героя, обосновать любовный сюжет.

Ариана ничего от него не скрывала, рассказывала всё, что знала сама, но так быстро усвоить всё, что свободные варлоки изучали годами, было попросту невозможно. Сэйд и без того всё время, которое было свободно от переходов и обустройства лагеря, тратил на тренировки. Отходил подальше от шатров, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и беспрестанно искал способов совладать со своей непокорной стихией — но бестолку. Огонь не желал подчиняться его власти. Он возникал только тогда, когда хотел.

Отрадой Сэйда стало то, что работа с мечом давалась ему легко. Движения приходили сами собой, но у него не было никакой возможности оценить правильность того, что он делает, только в спаррингах с Арианой, а внимания княжны никак не хватало на всё.

— Сэйд… — мягкий голос Арианы прозвучал у самого его уха. Руки, такие хрупкие на вид, но хранившие непредсказуемо мощную силу, оплели его талию, замерли поперёк живота. Подбородок Арианы оказался у него на плече, и наступила тишина.

Ариана стояла, прижавшись к нему со спины и закрыв глаза.

Сэйд накрыл ладонью её руки и мягко погладил тыльную сторону ладони. Он тоже ничего не говорил — не знал, что сказать. Рядом с Арианой красноречие отказывало ему. Он понимал, что не может вести себя как постельный раб, что Ариана ждёт и желает другого… но как по-другому — не знал.

Ариана замерла, вдыхая терпкий запах лисьего меха и кожи. Запахи Сэйда, от которых по телу разливалась пьянящая истома. Крепче обняла любимого и всё так же, прижимаясь к нему всем телом, негромко спросила:

— О чём ты думаешь?

Сэйд сглотнул. К горлу почему-то подступил ком. Покачал головой.

— Ты всё больше времени проводишь один, — настойчиво продолжала Ариана. — Я скучаю по тебе.

— Прости.

Сэйд резко развернулся в её объятиях и прежде, чем Ариана успела снова приникнуть к нему, перехватил её запястье. Поднёс к губам, поцеловал одно за другим и только потом заглянул любимой в глаза.

— Я чувствую, что многое должен сделать, чтобы быть рядом с тобой.

Ариана слабо улыбнулась.

— Это необязательно… — она замолкла, уже теперь понимая, как бестактно было бы сказать, что все усилия Сэйда ей безразличны и не нужны.

Едва заметно улыбнулась, силясь сгладить выросшую между ними стену.

Ариана не умела улыбаться. С того дня, когда она увидела Сэйда, улыбка появлялась на её лице столько раз, сколько не появлялась за все прошедшие двадцать лет жизни. И всё же, улыбаться ей было странно и непривычно, и она делала это только наедине. Только когда Сэйд смотрел на неё, обжигающим взглядом своих чёрных глаз проникая на самое дно её души.

Ариана потянулась и коснулась поцелуем губ своего любимого и раба. Мягко обвела языком, не пытаясь проникнуть между них. Ожидая ответа и наслаждаясь каждым мгновением ласки.

Сэйд ответил через секунду — жадно и неистово. Обхватил ладонями щёки любимой и ворвался в её рот, чувствуя, как внутри стремительно поднимается то самое, непокорное и непослушное пламя, которое ему никак не удавалось подчинить на тренировках.

Мир Арианы изменился, теперь его целиком заполняли губы Сэйда и его руки, и она не видела, как медленно на камнях распускаются цветы пламени. Как расползаются горящие змеи, смыкаясь в круг.

Руки Сэйда высвободили её лицо, скользнули по плечам, прошлись по спине. В одно мгновение Сэйд обнаружил, что ненавидит многослойную одежду, скрывшую от него беззащитное тело любимой. Ариана подалась навстречу, пригибаясь, плотнее прижимаясь к нему бёдрами. Выдохнула в приоткрытый рот.

2

— На самом деле я не так уж необучаем, — вполголоса произнёс Сэйд возле самого уха Арианы.

С наступлением утра оттягивать выступление было уже нельзя и Ариана приказала собирать шатры. Они спустились с горы, а затем ещё несколько миль прошли вдоль её подножия, чтобы добраться до городских ворот.

К тому времени, когда они вошли в стены твердыни, время уже близилось к середине дня. Никто не пытался им препятствовать. Ариана представилась дочерью Вараана, Владыки Белого Пламени, и, хотя две твердыни не слишком ладили между собой, всё же взаимное уважение было достаточным, чтобы принять послов.

Первым делом отряд отправился на поиски таверны, потому как дорожные припасы всем порядком осточертели. Попутно заглянули на рынок, но более детальный осмотр решили отложить до вечера. Йен намеревался пополнить припасы продовольствия. Рансар в одной из стычек порвал плащ и теперь горел желанием обзавестись новым. Ариану больше интересовали лавки со всевозможными зельями и амулетами. Сэйду было интересно всё, но своих денег он не имел, а просить у Арианы не хотел. И только Сайпфер отреагировал на возможность пройтись по базару с полнейшим равнодушием.

— Я не был там десять лет и вполне проживу без лавочников ещё десять, — пояснил он свою позицию, заметив заинтересованный взгляд Арианы.

Потому решили, что после обеда Сайпфер останется в трактире, где вся компания собиралась снять пару комнат, а остальные разбредутся по своим делам и не будут мешаться друг другу до следующего утра.

Ариана с Сэйдом, конечно, отправились обходить город вместе. В том числе потому, что Ариана догадывалась, что у Сэйда нет денег и что тот не возьмёт их напрямую.

За исключением Твердыни Белого Пламени, это был первый город, который посещала Ариана, и потому всю дорогу по улицам у неё бешено колотилось сердце. Ариана старалась рассмотреть и запомнить всё — дома, колокольни, башни, памятники и стены.

Сэйда же уже несколько раз возили в клетках по улицам подобных городов и окружающая архитектура не так сильно поражала его воображение. Его больше будоражила близость Арианы и странное ощущение, что он идёт по улице без ошейника, оков и кольца. Почти что как свободный человек. И девушка, которую он вчера целовал, идёт рядом с ним, не пытаясь напомнить, кто тут раб, а кто госпожа.

— На самом деле я не так уж необучаем, — повторил он. — Правда. Если ты прикажешь, я могу многое тебе показать.

Ариана представила тот вечер, когда Сэйд в прошлый раз показывал ей свои навыки постельного раба, и по животу пробежали мурашки. Осели внизу, отзываясь будоражащим жаром.

— Сэйд…

Рука спутника осторожно оплела её талию — как будто спрашивая, не возражает ли она. Ариана не знала, возражать или нет. Объятия в мгновение ока заставили её забыть и о башнях, и о колокольнях, а жар внизу живота стал сильней. И в то же время она не хотела, чтобы эта рука исчезла, оставив знакомое и тягостное чувство отчуждённости.

— Я говорю не только о постели, — продолжил тот. — Я хотел бы показать тебе, что могу больше. Я правда хорошо учился, Ариана.

Ариана резко остановилась. Обернулась к нему, спрятала неведомо откуда появившуюся улыбку, но так и не смогла убрать её из уголков глаз.

— Сэйд, я не стану приказывать.

Сэйд посмотрел на неё с обидой.

— Но…

— Сам покажи, если хочешь. Я ведь уже говорила — хочу знать о тебе всё. Но приказывать я не буду. Это… не то.

Она замолкла, и улыбка исчезла из её глаз. Ариана не знала, как объяснить словами это странное и до того незнакомое ей чувство и такой же непонятный диссонанс, который возникал у неё в сознании, когда Сэйд напоминал о том, что Ариана может отдать ему приказ.

Не дожидаясь ответа, она отвела взгляд.

— Смотри, до рынка всего пара шагов. Откуда начнём?

Никто и никогда не задавал Сэйду подобных вопросов, и в то же время сейчас из уст Арианы эти слова прозвучали необыкновенно правильно.

— Можем посмотреть доспехи? — спросил он и тут же пожалел о своих словах. Денег на доспехи у Сэйда не было, и наверняка хорошие вещи стоили недёшево даже для Арианы.

Вскоре они убедились в этом на деле. Ариану заинтересовала пара вещиц, и Сэйд заметив, как та не глядя ощупала мешочек с нэсами, но, видимо, пришла к выводу, что покупка не стоит трат. Вздохнула и двинулась дальше вдоль рядов.

— Если честно, я привыкла всё покупать, — призналась она через несколько шагов. — Я делала зелья и амулеты, но только чтобы разобраться, что к чему. Монотонная работа меня угнетает, и обычно такие вещи я брала у купцов, заглядывавших к отцу. Но тогда их и нужно было не так много. Всего за три битвы мы израсходовали больше, чем за полгода тренировок. К тому же, обогревать лагерь проще готовыми амулетами, я же не могу поддерживать пламя во сне.

— Я мог бы попробовать, — напомнил Сэйд.

Ариана качнула головой.

— Не говоря о том, что тебе нужно спать, я не хочу рисковать, показывая Рансару твои возможности. Пусть считает тебя просто моим Хранителем.

Так ничего и не купив, они вернулись на постоялый двор. Однако каждый присмотрел парочку вещиц, за которыми хотел вернуться позже.

3

К холму, высившемуся над северной оконечностью города, они отправились вдвоём. Сэйд двигался немного впереди, Ариана — в паре шагов у него за спиной. В городе было достаточно тепло, так что оба оставили в трактире плащи, а сама дорога могла бы превратиться в приятную прогулку, если бы не смутное беспокойство, терзавшее обоих.

Ариана чувствовала неминуемое приближение того, что ещё до входа в город вызывало у неё страх. И всё же буря эмоций не мешала ей любоваться спиной идущего впереди невольника. За два месяца их знакомства, Сэйд заметно окреп. Теперь он не только не выглядел таким истощённым, как в первую ночь, но казался, пожалуй, даже чуточку крупней Арианы. Он всё ещё оставался по-юношески стройным, но, глядя на него, Ариана понимала, что тело её любимого вряд ли изначально подходило для тонкого искусства обольщения. Скорее всего, чтобы придать ему нужную форму, раба с самого начала держали на строгой диете.

Впрочем, Ариане нравилось то, что она видела. Хоть тогда, хоть сейчас. Близость Сэйда вызывала у неё неизменное желание прикоснуться, провести кончиками пальцев по рельефным мышцам спины. Коснуться поцелуем шеи.

— А что всё-таки было с твоими волосами? — вспомнила она вдруг.

— Что? — Сэйд запнулся о выступавшую из мостовой плиту и, остановившись, посмотрел на неё.

— Ну, разве постельные рабы не холят свою красоту?

Ариана видела, как Сэйд стиснул зубы, но отступать не собиралась.

— Тебя наказали? — продолжала допытываться он. — Или соперник постарался?

— Я сам их обрезал, — голос Сэйда звучал мрачнее некуда. — Уж как сумел.

Ариана демонстративно изогнула бровь, но Сэйд не смотрел на её лицо.

— Один… мужчина… хотел взять меня себе. Не знаю, позабавиться или насовсем.

— И ты не придумал лучшего способа избавиться от нежеланного внимания?

Сэйд сверкнул на неё злым взглядом и тут же отвёл глаза.

— Я не люблю мужчин, — сухо произнёс он. — И не собираюсь видом или делом услаждать зажравшихся варлоков. Господ.

— Зажравшихся… варлоков? — растерянно повторила Ариана, задаваясь вполне резонным вопросом: — А что тогда тут делаю я?

— Ариана… — взгляд Сэйда в мгновение ока потеплел и устремился на спутницу.

— Нет, правда… я чувствую себя странно. Не уверена, что хочу тебя принуждать.

— Ты меня не принуждаешь, — Сэйд шагнул к княжне и, поймав её ладони, крепко сжал. — Я… не знаю, как объяснить. Если бы в ту ночь всё было иначе… если бы ты не была моим спасением… Если бы мы встретились, как два свободных… Я бы всё равно никогда тебя не отпустил.

Ариана молчала, и тень обиды всё ещё теплилась на дне её глаз.

Сэйд сглотнул. На самом деле он прекрасно знал, что хочет сказать, но произнести это вслух не мог. Боялся, что напугает любимую, которая и без того не подпускала его к себе.

Сэйд сделал глубокий вдох и всё же решил попытаться.

— До тебя у меня было много… разного… Я не уверен, что тебе нужно знать обо всём.

— Но я хочу! — тут же вклинилась Ариана, но Сэйд не обратил внимания на её слова.

— У меня были мужчины и женщины. Большинство мужчин берут раба, чтобы… ну… — Сэйд запнулся.

— Я знаю, для чего мужчина берёт раба! — перебила Ариана и сверкнула глазами.

— Не уверен, что во всех подробностях… — пробормотал Сэйд. — В общем, мне не нравилось то, что они делали со мной.

Повисла тишина.

— Я ничего такого не делаю, — тихо сказала Ариана и слегка покраснела.

«Да ты-то как раз могла бы и сделать!» — пронеслось у Сэйда в голове, но озвучить мысль он так и не смог.

— Ты — другое, — мягко произнёс он вслух. — Что бы ты ни сделала со мной — я буду рад.

Помолчал и добавил:

— Я ни разу не благодарил тебя за то, что ты заметила меня. За то, что спасла. Мне всегда казалось, что только так и должно было быть. Но на самом деле я понимаю, как мала была вероятность… Что ты захочешь меня. Таким, каким я стал. Спасибо, что дала мне шанс.

— Сэйд… — Ариана шумно выдохнула и подалась навстречу. — Я ничего тебе не давала. Я просто также поняла, что не могу тебя отпустить.

Она потянулась к Сэйду и обняла его. Провела кончиками пальцев по напряжённым плечам. Сэйд секунду оставался неподвижен, а потом резко и сильно стиснул её в объятиях, как будто тоже всё ещё боялся потерять.

— Я люблю тебя, — прошептал он.

Ариана чуть отодвинулась и удивлённо посмотрела на него.

— Я тоже… — выдавила она. — Думаю, я тоже… тебя люблю.

Ладони Сэйда мерно двигались по плечам Арианы, комкая складки тонкого одеяния. Потом поднялись выше, вплетаясь в наполовину распущенные волосы наследницы. Ариана тихо застонала, чувствуя, как нарастает и вибрирует внутри напряжение.

— Нас ждут… — тихо и бессильно прошептала она.

— Я знаю, — так же вполголоса произнёс Сэйд, но продолжил кончиками больших пальцев поглаживать щёки любимой. Чуть отодвинулся, вглядываясь в её голубые глаза. Ариана потянулась к нему и мягко поцеловала.

4

После похода к мастеру Ариана какое-то время оставалась мрачна. Перспектива обрести такого союзника отнюдь не радовала её, хотя она и не знала, чем объясняется эта мгновенная неприязнь.

Однако к тому времени, когда они с Сэйдом вернулись в таверну, Ариана уже успокоилась и захотела ещё раз пройтись по городу.

К её неудовольствию, Сэйд попросил разрешения остаться в комнате.

— Можешь, конечно, остаться, — буркнула Ариана. Прогулка в одиночку вызывала у неё мало энтузиазма, но из принципа она решила всё-таки пойти пройтись.

Сэйд же остался заполнять энергией нэсы, так что к вечеру ему уже вполне хватало на покупку. Однако, он так обессилел, что едва дополз до кровати и отключился.

Когда Ариана вернулась, Сэйд спал. Время было уже довольно позднее, и Ариану тоже утомили ходьба и новые впечатления. Она забралась на кровать к любимому, обняла его одной рукой и тоже уснула.

Проснулась Ариана глубокой ночью, довольно бодрой и странно взбудораженной. Пошевелилась, обнаружила, что объятия Сэйда крепче сжимаются вокруг неё, и только теперь открыла глаза.

Чёрные зрачки Сэйда пристально глядели на неё в темноте. Ариана потянулась было к нему. Хотела пройтись рукой по груди, коснуться губ поцелуем… Но замерла, когда как молния в голове промелькнуло воспоминание о вчерашнем разговоре.

«Мне не нравилось, когда они брали меня к себе».

Рука Арианы замерла неподвижно.

— Что? — почувствовав смену её настроения, шёпотом произнёс Сэйд.

Ариана сглотнула.

— Сэйд…

— Ты хотела называть меня иначе.

— Эрри…

Звуки незнакомого имени рокочущей дрожью пробежались по телу Сэйда, от сердца вниз.

— Да… — выдохнул он, инстинктивно потянувшись Ариане навстречу.

— Я хочу знать…

— Да.

— Я… Когда-нибудь делала то, что тебе неприятно?

Ариана замолкла. Сэйд тоже молчал, как-то странно пристально глядя на неё.

— Если да — просто скажи. Мне правда нужно знать.

Сэйд меньше всего хотел сейчас думать о подобных вещах, однако видя, что Ариана ждёт ответа, попытался сосредоточиться.

— Мне не нравится, когда ты не даёшь мне двигаться, — признался он. — Я хочу так же касаться тебя и ласкать, а тебе почему-то нравится держать меня… так чтобы я шевельнуться не мог.

— И всё? — недоверчиво переспросила Ариана.

— Да, всё.

— Я боялась, что… После всего, что с тобой было до меня, я слишком много потребовала от тебя. Сразу же.

Сэйд еле заметно улыбнулся, наклонился, прошёлся кончиком носа по её виску.

— Я же тебе сказал, это другое.

— И всё равно…

Ариана вздохнула. Задумалась о сказанном, а потом произнесла:

— Сама не знаю, почему мне так нравится тебя сдерживать. Ты когда-то сказал, что не любишь быть связанным… Но мне нравится чувствовать власть над тобой. Нравится знать, что ты никуда не уйдёшь.

— Я никуда и не уйду, — Сэйд чуть нахмурился, пытаясь понять, откуда у Арианы вообще взялась такая мысль. — Я много раз пытался бежать, но от тебя не сбегу никогда.

— Я вроде бы… и не боюсь, что ты сбежишь. Но отделаться от этого странного чувства не могу. — Ариана подумала и добавила: — Но, если тебе неприятно, я больше так не буду. Я хочу, чтобы тебе было со мной хорошо.

Сэйд молчал, раздумывая, сказать или нет о другом нюансе их постельных отношений, который тревожил его куда больше.

Пока он думал, Ариана всё-таки скользнула кончиками пальцев в ворот его рубашки. Так и не добравшись до искомого, решила зайти с другой стороны, и, приподнявшись, потянула вверх подол. Сэйд помог ей довершить начатое и, вопреки всяким обещаниям, тут же оказался прижат к постели телом Арианы. Та устроилась, прильнув к его боку, и прошлась ладонью по груди. Мышцы Сэйда за прошедшие месяцы налились силой и теперь выступали твёрдыми бугорками. Он всё ещё оставался довольно строен, и Ариана с любопытством и вожделением изучала то новое, что находила сейчас в его теле.

Слегка наигравшись пальцами, она прильнула губами к острому краешку ключицы. Прошлась по ней языком, с наслаждением вслушиваясь, как сбивается дыхание Сэйда, становится рваным и быстрым. Пальцы Арианы продолжали путешествовать по его животу, избегая спускаться настолько низко, насколько хотелось Сэйду.

— Ты снова дразнишь меня… — пробормотал он, пытаясь обнять любимую, но пасуя перед её подвижностью.

— Тебе не нравится? — губы Арианы прочертили дорожку вниз и замерли у самого ареола соска.

— Ариана…

— Да или нет?

Острый кончик языка коснулся соска, слегка поддел и тут же исчез.

— Да… — сдался Сэйд и обмяк, позволяя девушке себя ласкать.

Ариана наконец двинулась ниже и принялась покрывать поцелуями плоский живот. Тело Сэйда подрагивало под её прикосновениями и окончательно замерло, когда Ариана распустила завязки его штанов и достала распалённую плоть.

5

Изначально твердыня Снежных Бурь была для Арианы одним из самых интересных мест. Она знала что, как и следовало из названия, там практикуют управление энергией холода — одной из её любимых стихий. Чего она не знала, так это того, какие стихии используют в Твердыне для поддержки.

Она опасалась, что для овладения тайнами школы Снежных Бурь ей понадобится более глубокое знание стихии тьмы, и начиная с самого выезда в направлении этой цитадели, во время привалов подолгу сидела вдали от костра, пытаясь справиться с этой энергией.

Сэйд, которому в итоге приходилось либо отходить для тренировок в другую сторону, либо присоединяться к Ариане, временами занимался вместе с ней. Сэйда по-прежнему больше интересовала работа с мечом и овладение его собственной уникальной и непослушной стихией, но, к зависти Арианы, ему без проблем давались и заклятия тьмы. Сэйд творил их легко, как дышал, а вот Ариане никак не удавалось создать даже простейшую энергетическую сферу этой стихии.

— Потому что в тебе нет Тьмы, — с улыбкой отвечал Сэйд на её возмущение. Ариана злилась ещё сильней. Она терпеть не могла чего-то не уметь.

— Тогда почему в тебе она есть?! — яростно вопрошала Ариана. Сэйд мрачнел, потому что у него были кое-какие догадки на этот счёт. Однажды, после подобного обмена любезностями, Сэйд спросил:

— Как ты думаешь, энергии, которыми мы владеем, связаны с тем, что у нас внутри?

— В смысле? — уточнила Ариана.

— Говорят, до того как погасло солнце, часть людей овладела энергиями и началась война.

— Ну.

— Но не говорят, откуда взялись эти энергии.

Ариана задумалась.

— Это только версия, — сказала она после долгого молчания. — С тех времён не осталось ни летописей, ни дневников. Но ты, возможно, прав. Наша душа входит с энергиями в резонанс. И если в ком-то из нас нет воды… или тьмы… то и резонанса нет.

Сэйд молчал, дожидаясь, когда Ариана сделает вывод сама.

— Но ты не прав, говоря, что во мне нет Тьмы, — продолжила Ариана. Она не помрачнела, и выражение её лица вообще никак не изменилось. Просто свела руки перед грудью в жесте, призывающем силу стихии. Прошло несколько секунд. Взгляд Арианы оставался таким же ровным, ничего не выражал. А потом между её ладоней завихрилась тьма. Стала расти, пока не превратилась в шар, размером с мячик для детских игр.

Сэйд молча наблюдал за ней, однако кое-что Ариана на его лице прочитала. Недовольство.

— Что, не нравится? — хмыкнула княжна и зло усмехнулась. — Думал, я жалкий котёнок, который только и умеет, что сочувствовать рабам?

Сэйд медленно покачал головой и встал, намереваясь уйти.

— Сэйд! — окликнула его Ариана. Попыталась поймать за руку, но не смогла. — Эрредер!

Сэйд не обернулся. Ариана стояла, молча глядела ему вслед и пыталась понять, что сказала не так.

— Я не хотела… — одними губами выдохнула она. Сэйд отошёл на другую сторону костра и дальше за палатки. Ариана уже не видела его, но чувствовала, что тот призвал меч, а значит собирался начать собственную тренировку.

Ариана не стала ему мешать.

Когда Ариана решила, что на сегодня достаточно, большая часть времени, отпущенного на привал, была уже позади. По меркам Эласторна стояла глубокая ночь.

Слегка пошатываясь от усталости, Ариана направилась к шатру. А оказавшись внутри и обнаружив, что Сэйда там нет, только тяжело вздохнула.

Побега она не боялась. Удерживать бы не стала. Но Сэйд частенько проводил ночи снаружи, особенно, если между ними случались такие неприятные разговоры.

Вернувшись к костру, Ариана прикрыла глаза, мысленно натягивая связь — не так сильно, чтобы причинить Сэйду дискомфорт, просто чтобы почувствовать, куда он ушёл.

Сэйд обнаружился шагах в пятидесяти от лагеря. Подтянув одно колено к груди, сидел на булыжнике, с которого открывался хороший обзор на убегавший вниз спуск. До твердыни оставалось ещё не меньше недели пути и смотреть было особо не на что — только на дорогу, бегущую вдоль подножья.

Ариана бесшумно приблизилась к нему со спины. Хотела обнять, но не решилась, и только тихо позвала:

— Сэйд…

Она видела, как сжался кулак опущенной на колено руки.

— Я вовсе не хотела напоминать тебе о том… О чём ты так не любишь говорить. И уж точно не хотела тебя обидеть. Я люблю тебя. Неважно, кем ты был. Для меня главное, что ты — это ты.

Костяшки на кулаке побелели. Ариана чувствовала, что промахнулась, но не знала, что добавить. Подошла вплотную, опустила руки Сэйду на плечо и уткнулась лицом в его изгиб.

— Дело не в этом, — медленно произнёс Сэйд и потянулся, чтобы накрыть её руку своей ладонью. Чуть повернул голову, и их лица оказались близко-близко, глаза напротив друг друга, так что на несколько долгих мгновений оба забыли любые слова. — Дело не в этом, — сделав над собой усилие, повторил Сэйд. — Дело в том, что в тебе не должно быть тьмы.

Ариана в недоумении глядела на него.

— Её в тебе не было. Я чувствую, — упрямо продолжал Сэйд. — Не знаю, почему. И в том, что она появилась, виноват как будто бы я.