Самая с(т)ильная няня

Глава 1

Дорогие мои!

Книга писалась в рамках межавторского флешмоба ко Дню Детей. Кроме меня, участвовали такие замечательные авторы, как Диана Рахманова, Санна Сью, Матильда Старр, Дора Коуст, Лира Алая, Мира Славная, Любовь Черникова, Татьяна Серганова, Ирина Коняева, Екатерина Верхова.

Обязательно загляните и к ним, не пожалеете!

Ох уж эти магические детки! Для неопытной девушки они – чистое наказание! А если рядом объявляется харизматичный родственник, то вообще держись! Серьезное испытание для девичьего сердца. Тут нужны железные нервы и, конечно, форум для отчаявшихся воспитателей «Осторожно, дети!».

***

Переулок был темен и пуст. И совершенно мне незнаком.

В какой момент я свернула не туда? Хожу этой дорогой сколько себя помню, ни разу подобных домов не видела. Странные какие-то, старомодные, всего три этажа, и улочка узкая, мощеная крупными булыжниками.

У нас в новостройках давно везде асфальт и всю древность посносили. Откуда эти раритеты?

Я поежилась, жалея, что не взяла куртку. Лето, должно быть тепло, но сейчас отчего-то резко похолодало. По спине протянуло сквозняком.

Из-за поворота донеслись неразборчивые голоса. Люди! Ура! Вот и спрошу куда меня занесло, очень удачно!

Ярчайшая вспышка на мгновение ослепила.

От неожиданности я пошатнулась, сделала несколько шагов вперед и уткнулась во что-то твердое, высокое и мускулистое.

Но на этом не остановилась!

Масса тела у меня будь здоров, так что я снесла неожиданное препятствие, и мы оба врезались в стену.

Бедолага крякнул, смягчая для меня удар.

Кажется, я вышибла из него дух. Надеюсь, ничего не сломала?

Он вроде тоже немелкий, выживет.

Я подняла глаза выше. Еще выше. Все еще рубашка, плотно застегнутая на все пуговицы, и нежный велюр пиджака. Еще выше — а, вот и лицо. Суровое и невыразительное, но довольно привлекательное. Уверенная линия челюсти, упрямый подбородок, крупноватый нос, карие глаза с длиннющими ресницами.

Я аж позавидовала на секунду. Мне бы такие!

— Простите! — пробормотала, отстраняясь.

На ногах я держалась с трудом, зрение все еще плясало, выдавая поверх картинки разноцветные точки. Здорово меня приложило, что бы это ни было. Взрыв? Звука вроде не слышала.

— А-а-а! — донесся отчаянный тоненький голосок откуда-то сзади.

Я обернулась и моментально озверела. Здоровенный бугай взвалил на плечо малышку лет четырех и куда-то поволок. Девочка отбивалась изо всех силенок, но ее удары как комариные укусы, разве что раздражали гада.

Еще двое громил держались в стороне, но тоже собирались уходить.

Похоже на спланированное похищение.

Рефлексы сработали прежде, чем я поняла что делаю. Разгон, удар плечом, подсечка — я выхватываю ребенка из загребущих лап и отскакиваю с ним к стене, а несостоявшийся преступник с гулким звоном прикладывается лбом к булыжникам.

В его голове пусто, звук вполне красноречив.

Долго преступник разлеживаться не стал, вскочил с явным намерением пересчитать мне косточки. Его товарищи тоже подтянулись, прикрывая с флангов.

Трое на одну? Мило.

Что ж, не буду разочаровывать достойного противника.

— Стой здесь, не отходи от стены, чтобы я тебя ненароком не зашибла! — коротко выдала инструкцию и поднялась во весь рост, закрывая девочку собой.

Громила притормозил и окинул меня оценивающим взглядом.

— Жаль портить такую красоту! — протянул он, похабно облизываясь. — Отойди в сторонку, девуля, чтоб тебя случайно не зацепило.

Вместо ответа я присела, напружинив ноги. Специально попросила крошку не двигаться. Самое безопасное место — прямо за мной.

Сейчас по переулку будут летать крупные дяди, могу не рассчитать траекторию!

Но применять навыки вольной борьбы мне не пришлось.

Снова полыхнуло, да так что глаза заслезились. А когда я проморгалась, драться было уже не с кем. Все трое нападающих лежали вповалку и тихо постанывали, пребывая в полубессознательном состоянии.

— Благодарю за помощь, — подал голос тот, в кого я недавно врезалась. Он пришел в себя и занялся несостоявшимися похитителями. Переворачивал их по очереди мордой в землю и фиксировал запястья наручниками. — Вы их очень вовремя отвлекли.

— Да не за что… — растерянно пробормотала я.

Повернулась к девочке, и только теперь обратила внимание на ее шикарный наряд. Словно она на конкурс красоты собралась или утренник высокосветский. Узкий лиф, пышные рукава, многослойная юбка, туфельки как у юной леди с картинки.

Ей хоть удобно в таком?

— Ты как? — поинтересовалась у малышки.

Она неопределенно мотнула головой и уставилась на лежащих без движения преступников.

— Кайли не разговаривает, — не отвлекаясь от своего занятия, заметил мужчина. Его костюм тоже выглядел непривычно, словно снятый с музейного манекена. Века так восемнадцатого, с кантом, шитьем и пышным воротником на рубашке. А сверху — форменный плащ с золотыми аксельбантами и погонами. Офицер? Только каких войск? — И незнакомых не любит.

Мы с девочкой переглянулись. Неприязни с ее стороны я не ощущала, скорее любопытство и стеснение.

— А вы вообще кто? — спросила я.

— Старший дознаватель Кристиан Эрскин, к вашим услугам. Это моя племянница Кайли. А это придурки, взявшие не тот заказ. Вы, как я понимаю, попаданка?

От настолько прямого вопроса я слегка обалдела.

Попаданка ли я? Точно попала в историю, тут и сомневаться не приходится.

На всякий случай осторожно кивнула.

— Пойдемте с нами. — Дознаватель щелкнул пальцами, и три связанные туши разом горизонтально взмыли в воздух, как поднятые на невидимые каталки. — Мне нужно заполнить отчет о применении магии в целях самообороны, заодно вас зарегистрируем. Вы как, надолго или случайно?

— Случайно! Я вообще еще не поняла, что здесь происходит! — честно призналась я и протерла глаза кончиками пальцев.

Глава 2

— Это хорошо. Думаю, нам стоит поговорить о вашем будущем.

***

Рука, похлопывавшая Кайли по спине, сбилась с ритма.

В каком плане — о моем будущем? Это на что он мне сейчас намекать собирается?

— Пожалуй, здесь не самое лучшее место для беседы, — оглядевшись, подтвердил мои худшие предположения мужчина. — Кайли давно пора в постель. Предлагаю поехать в мой особняк, кухарке я уже передал, чтобы разогрела ужин. Там и обсудим все.

Меня раздирали противоречивые мысли.

С одной стороны — прозвучало слово «постель». Пусть не в том самом контексте, но подозрительно!

С другой — «ужин»!

Желудок взбурчал, напоминая, что мы с ним не ели с обеда и было то давно. А у меня мышечная масса, ее обильно кормить надо!

— Если сомневаетесь, можете остаться здесь, — заметив мои раздумья, добавил мистер Эрскин. — Камеры свободны, вам предоставят место для ночлега без вопросов.

Камеры? Отличная альтернатива. Лучше уж постель! Все равно, чья!

— Нет-нет, давайте к вам! — помотала я головой и осторожно поднялась, придерживая Кайли в прежнем положении, чтобы она не проснулась.

Мужчина подался было вперед, чтобы забрать ребенка, но я остановила:

— Разбудите. Она легкая, пусть спит.

Мистер Эрскин вышел на крыльцо, я шагнула следом, немного поколебавшись и выставив локоть перед собой, чтобы уберечь ребенка от удара о невидимую пленку. Но той уже не было. Очевидно, «пропуск» сработал как надо.

Нас уже ждал кэб — компактная угловатая карета, запряженная парой гнедых. Мне открыли дверцу и помогли подняться по ступенькам. Медленно и фактически на ощупь — я же не видела ничего из-за драгоценной ноши.

Внутри кэб напоминал скорее небольшое четырехместное купе. Два диванчика друг напротив друга, и дверцы с окошками по обе стороны. Выйти можно, как в метро, где удобнее. Мой спутник устроился спиной по ходу движения и постучал дважды в стену. Видимо, это условный сигнал трогаться, поскольку кэб тут же вздрогнул и покатился вперед.

Стемнело окончательно, так что за окном видно было мало что. Фонари, светящиеся окна домов в разномастных занавесках, темные сплетения ветвей деревьев на обочинах, да удивительно звездное небо. Как по заказу, ни облачка.

Мы молчали, чтобы не потревожить Кайли.

Не знаю, о чем думал мистер Эрскин. Очень уж он довольно на меня поглядывал, хоть и старался держать лицо бесстрастным.

А вот меня терзали не самые радужные мысли.

Вдруг он маньяк под прикрытием дознавателя?

«Но тогда бы он не попросил меня заполнять документы!» — возразил внутренний голос. Обо мне теперь есть отметка где-то в их системе, что попаданка Ольга Герасимова прибыла в их мир такого-то числа такого-то года. Ну и кто-нибудь наверняка видел, что мы вместе ушли.

Будут ли меня искать в случае чего? Очень сильно сомневаюсь.

В общем, я успела надумать себе множество разнообразных ужастиков. Но наконец мы приехали.

Мистер Эрскин снова вышел первым, протянул руку и приготовился меня ловить, если я оступлюсь. Вряд ли справится, во мне более девяноста кило, разве что задавить могу. Лучше не падать!

Оказавшись на твердой земле, я огляделась, выискивая подвох.

Забор. Высокий, но символический. Прутья тоненькие, я их голыми руками погну при необходимости.

Сад. Густой, ухоженный, видно, что им занимаются специалисты, и часто. Кусты аккуратно подстрижены, а вдоль посыпанных гравием дорожек летают светлячки. Не пойму, магические или настоящие?

Дом. Действительно особняк, как я себе это представляю. Построен в форме буквы «П», крыльцо внутри верхней «перекладины». Три этажа, башенки, колонны, огромные окна, арочная галерея на втором этаже. Красиво. Но как-то слишком на мой вкус монументально. Словно для съемок строили, напоказ.

Нежилой у него вид, хоть и безупречное состояние.

На пороге возник внушительный дед с седыми бакенбардами. Несмотря на позднее время, он все еще был облачен в ливрею, пуговицы застегнуты под горло, причесан волосок к волоску. Видно, не ложился, ждал хозяина.

— Спальня юной госпожи подготовлена, — вполголоса сообщил он с легким поклоном, обращаясь к мистеру Эрскину. — Для гостьи мы освежаем Зеленые покои. Прикажете подавать ужин?

— Да, Джонас, пусть горничные переоденут Кайли, — махнул рукой дознаватель в мою сторону.

Я нахмурилась, но промолчала. Мне неизвестны местные обычаи и порядки. Возможно, девочка лучше знает служанок, чем постороннюю тетю, которую только сегодня встретила, и никак не отреагирует. А может и испугаться. Помню, младший брат орал как резаный, если к нему ночью приходил кто бы то ни было кроме мамы.

Вот мама и все, хоть тресните!

Кстати, где мама ребенка? Почему девочка вообще с дядей гуляет? Ни отец, ни мать нас встречать не вышли.

В гостях? В отъезде?

Впрочем, мне же обещали разговор. Потерплю еще несколько минут.

Осторожно последовала за дворецким наверх, по широкой лестнице, устланной темной ковровой дорожкой. Цвет точно определить не смогла, то ли вишневый, то ли синий. В помещении царил полумрак, разгоняемый лишь лампой, которую держал Джонас. Старомодная, с витой металлической окантовкой и изящной ручкой, стилизованной под растительность. Прямо-таки антиквариат. Никак не привыкну, что вокруг все как из музея.

Дед периодически на меня оглядывался, резко и внезапно, словно рассчитывал застать с какой-нибудь ценной статуэткой в кармане.

Извини, мужик, руки заняты, а так бы я разошлась, да. Прямо-таки иду и думаю, где что спереть.

Наверное, мой вид ему тоже кажется странным. Футболки и джинсы тут явно не в моде. Но вообще-то я чистая (голову мыла вчера!) и не похожа на бомжа. Нечего меня подозревать неизвестно в чем!

Комната Кайли мне показалась странной. Сначала я не поняла, отчего, потом сообразила — она слишком большая. Кровать из светлого дерева, длинный невысокий шкаф, стол с небольшим наклоном, напоминающий парту — мебели было мало, чтобы заполнить пространство, потому казалось, что спальня состряпана на скорую руку. Даже занавески не подходили — тяжелые, темные шторы и легкомысленное кружево уместнее были бы в будуаре зрелой дамы.

Глава 3

Вопреки ожиданию, дознаватель не рассердился, а довольно ухмыльнулся.

— Точно поладите с детьми! — припечатал он.

Так я неожиданно оказалась нанята.

***

К контракту, который мне только предстояло завтра подписать, прилагалась комната. Точнее, как выразился дворецкий, Зеленые покои.

Называть эту анфиладу просто комнатой было бы действительно грешно. Одна зеркальная гардеробная чего стоила! Окажись на моем месте какая-нибудь модница, рыдала бы горючими слезами. Ибо красота безумная, а повесить-померить там нечего!

Попала-то я с тем, что на мне было. Без сумочки даже!

Впрочем, мистер Эрскин упоминал что-то об авансе. Вот и приоденусь. А пока — маечка свежая, сегодняшняя, бельишко простирну под краном, и сойдет.

Кстати, ванные здесь были вполне современные, достойные пятизвездочного отеля. В джакузи поплавать можно при желании.

Я упала спиной на мягкую кровать и утонула в перине.

Непривычно. После родного бамбукового ортопедического матраса-то.

Не начнет ли у меня снова ныть спина?

Сегодня я ее от души напрягла, вдруг старые травмы проснутся?

Поерзала, стараясь не заснуть. Надо еще стирку затеять, умыться, переодеться. Ночную рубашку мне выделили от щедрот душевных. Безразмерная, с тоненькой полоской кружева по подолу и отложным воротничком. Как платье летнее… нет, душновато было бы. Слишком целомудренно.

Но не в джинсах же спать!

Лежать что-то мешало. Я пошарила в заднем кармане и с удивлением выудила телефон. Уцелел, родненький! Со всеми потрясениями и новостями успела напрочь забыть, что он у меня с собой.

Ну-ка, посмотрим. Зарядка пока что держится, на две трети.

А это что? Сеть?!

Не веря глазам, я всмотрелась в значок в углу экрана. Почти идеальное подключение, ничего себе!

Надо срочно маме позвонить!

Я давно живу отдельно, но мы постоянно общаемся. Если долго не выйду на связь, она точно начнет беспокоиться. Приедет — меня нет, и все, инфаркт.

Потому я сразу ухватилась за предложение дознавателя. Пусть быстренько дорасследует что ему надо и отпустит меня домой.

Надеюсь, не обманет.

Пока размышляла, пальцы сами включили быстрый набор. Увы — ни гудка, ни звонка. Сбросилось без дальнейших пояснений. Ясно. Размечталась я.

А если через сообщения?

«Я у Иры в соседнем городе. На работе взяла отпуск. Буду через две недели», — набрала и нажала «отправить», затаив дыхание.

Ушло!

Облегчение нахлынуло так мощно, что я чуть не уронила драгоценный телефон себе на лицо.

Теперь еще одно сообщение, подруге. Чтобы подтвердила мою версию происходящего.

И на работу письмо, с заявлением об отпуске за свой счет. Ругаться будут, конечно, но переживут. Я три года не отдыхала, имею право!

Волевым усилием соскреблась с кровати и отправилась в ванную, приводить уставшее тело в порядок. А когда вернулась — в ночнушке до колена, ощущая себя викторианской леди в первую брачную ночь, — меня уже ждал ответ Иришки.

«Где это ты развлекаешься?» — и куча подмигивающих и высовывающих язык смайликов.

«Подработку нашла. Потом расскажу», — лаконично ответила я и поставила режим «занята».

Не знаю, каким образом сеть просочилась в параллельный мир, но не мне жаловаться на маленькие радости жизни.

Отключив телефон напрочь — драгоценный заряд надо беречь! — я с чувством глубокого удовлетворения провалилась в сон.

Разбудил меня стук в дверь. Тихий, едва слышный. Как будто мышка поскреблась или птичка, причем застенчиво так, боясь потревожить.

Зачем стучать тогда, спрашивается?

— Кто там? — сонно поинтересовалась я.

— Это Верити, ваша горничная. Завтрак подан, мистер Эрскин ждет вас.

Ах да, меня же должны были представить детям!

Или их — мне?

Не важно!

— Иду! Уже бегу! — подорвалась и бросилась одеваться.

Волосы за ночь свалялись в один большой колтун. Обычно я их собираю в косу, чтобы не мешались, но резинки остались в прежней жизни, а в этой мне предлагали только шпильки. На них не поспать.

Расческа нашлась в ящике стола. Крупнозубая, скорее напоминающая гребень. Укладку с такой не сделаешь.

Фена, естественно, не было вообще.

С трудом приструнив распоясавшиеся локоны и собрав в пучок пресловутыми шпильками, я оделась и выскочила в коридор, как ошпаренная. Минут за пять собралась, прямо-таки рекорд! С другой стороны, ни тебе макияжа, ни выбора наряда. По-спартански.

Глаза горничной при виде меня расширились, но вслух она ничего не произнесла. Развернулась и первой поспешила по коридору к столовой.

Чем ближе мы подходили, тем сильнее я удивлялась. Тишина стояла мертвая.

Трое детей!

Я до сих пор помню, сколько шума производили мои младшенькие за едой. Кому каша горячая, у кого ложка упала, кто вообще такое не ест и срочно заменить тарелку… А тут — ни звука. Может, я первая приду и там никого нет еще?

Двери распахнулись.

— Здравствуйте! Простите, я, кажется, опоздала, — протянула я, оглядывая собравшихся.

— Доброе утро. Хорошо, что вы почтили нас своим присутствием, — язвительно приветствовал меня мистер Эрскин.

Кайли бегло взглянула на меня и снова уткнулась носом в пышные толстенькие оладушки. Рядом с ней сидела девушка в униформе и пыталась запихнуть в рот малышке хоть что-то. Клиентка упиралась и отворачивалась.

Сидевший рядом с дознавателем подросток лет тринадцати окинул меня оценивающим взглядом и скривился.

— Я с ней в колледж не поеду, — твердо заявил он. — Это ж позорище.

Еще один мальчик, немногим старше Кайли, вообще никак не отреагировал на мое появление. Вот уж кто наворачивал за троих и не собирался отвлекаться по мелочам.

Я устроилась на свободном стуле, разложила на коленях салфетку и принялась накладывать себе все подряд.

— Позвольте уточнить, молодой человек, что именно вы считаете позорищем? — четко и ясно спросила, внимательно выбирая соус к оладушкам.

Глава 4

Тут я поняла сразу две вещи.

В меня никто не верит.

А этот недоросль еще и маг!

***

Кейн кивнул с серьезным видом и снял пиджак.

— Дядя, я тебя не посрамлю! — заявил он гордо. — Но и бить больно не буду, она же женщина!

Я только хмыкнула.

Пусть попробует попасть по мне сначала!

Единоборствами я занималась сколько себя помню. Это было единственное время, кроме школы, когда на меня не сваливали младших братьев и сестер. На тренировках я была предоставлена сама себе, ни за кого не отвечала и имела полное право дать сдачи. Никаких «он еще маленький, не понимает». Полез — в лоб!

Если бы не спорт, я бы, наверное, свихнулась.

Начинала я по мелочи. Дзюдо, капоэйра — чтобы падать научиться правильно.

Потом попробовала вольную борьбу и поняла, что это мое. Подножки, подсечки, броски, противостояние разума. Не шахматы, конечно, но чем тоньше ты чувствуешь психологию и настроение противника, тем больше у тебя шансов на успех.

Подростка я чувствовала прекрасно.

Смятение, боль от потери родителей, стресс, неуверенность в старшем родственнике — разве что слепой не заметил бы, что дети дядюшке в тягость. Дознаватель не относится к свалившимся на его голову племянникам с любовью и заботой. Для мужчины они в первую очередь свидетели и косвенные жертвы преступления.

Но неприятия эта ситуация не вызывала.

Отношения — дело наживное.

Раз не бросил и принял в доме, значит, по крайней мере совесть у мистера Эрскина не атрофирована. Ответственный, одел-обул, о няне вот позаботился, охрану приставил.

Не безнадежен.

Кейн принял стойку, напоминавшую боксерскую. Ссутулился, выставил перед собой согнутые в локтях руки и пружинистой походкой двинулся в мою сторону.

— Жаль, как пчела, да? — хмыкнула я, уворачиваясь от первого удара.

Реакция у парня неплохая, но не профессиональная. Видно, что дальше тренировок и теории дело не пошло. Практики не хватает.

— Ты на кого учишься, малыш? — поинтересовалась я, пригибаясь и уходя от бокового. Видя, что с наскоку меня не вырубить, Кейн стал осторожнее. — Юрист? Бухгалтер? Не переживай, там физическая подготовка не главное!

— Я стану дознавателем! Ловцом преступников, как папа и дядя! — гаркнул подросток.

Попала в больное, вышел из себя и отвлекся.

Уворот, подножка — и юный будущий герой бесславно растягивается на полу.

Не теряя времени, села сверху и свернула его руку рогаликом, беря на болевой.

В вольной борьбе прием запрещен, а вот в дзюдо очень даже. Мы техники и приемы не оговаривали, так что все можно.

Есть ли здесь вообще школы единоборств? Надо бы узнать. Запасной вариант на случай, если мы с нанимателем не сойдемся характерами и он меня все-таки уволит. Открою зал, буду таких вот малолеток учить самообороне.

К чести подростка, он скрипел зубами, но сдаваться не спешил.

— Стоп! — вмешался мистер Эрскин, видя, как стремительно краснеет лицо племянника. — Он признает поражение.

— Ни за что! — пропыхтел Кейн упрямо.

Я похлопала его по напряженному плечу, отчего парень болезненно вскрикнул, и поднялась.

— Мы оба знаем, что ты продул. Но не переживай — в конце концов, опыта у меня куда больше. Если захочешь, научу паре захватов, — добродушно предложила я.

И повернулась к дознавателю.

Тот напрягся.

С чего бы? Поединок закончился, или он решил, что я на всех подряд бросаться начну, как берсерк?

— А теперь давайте быстренько договор обсудим? Детям когда в колледж? Мы не опаздываем?

— Час еще есть.

Мистер Эрскин мотнул головой, будто муху отгонял, и галантно предложил мне локоть. Я его приняла, кокетливо поправила выбившуюся прядь и последовала за хозяином дома.

Слуги же осторожно подняли Кейна на ноги. Зачем так над ним трястись, я же ничего не сломала! Небольшое растяжение возможно, скоро пройдет.

В час мы еле уложились.

Контракт оказался подробным и довольно путаным. Некоторые пункты выглядели подозрительно — как например обязательство с моей стороны беречь детей любой ценой. Какой именно? И от чего? Считается ли воспитательный подзатыльник за ущерб и будет ли с меня взыскано за разбитую случайно коленку?

Таких моментов набралось довольно много, но мистер Эрскин не упирался и послушно вносил корректировки. Удобно, магией раз — стер и написал заново. Правда, потом, когда мы поставим подписи, контракт автоматически зафиксируется и изменить в нем уже ничего нельзя будет.

Отличная штука.

Особенно меня порадовал нюанс, касающийся защиты. В мои обязанности не входила охрана, этим занимались специально обученные люди, приставленные как к детям, так теперь и ко мне. Они не афишируют свое присутствие, наблюдают из засады, но как только возникнет малейшая угроза здоровью и благополучию подопечных, тотчас активизируются.

Впрочем, в разборки между учениками боевики не полезут. Тут уж сами пусть разбираются.

Ну, или мне придется вмешиваться.

Ничего, разберусь. Моих деточек никто не посмеет обидеть!

По поводу возвращения меня домой — тут тоже не обошлось без корректив. Изначально дознаватель обтекаемо указал «после успешного завершения расследования». На что я резонно возразила, что он может вовсе не найти виновников. Никогда. Желаю ему всяческих успехов, разумеется, и надеюсь на лучшее, но застрять здесь на всю жизнь не хотелось бы. Потому к фразе выше добавилось «максимально — месяц с момента попадания». Если раньше успеет — отлично, нет — извините, у меня свои дела есть.

Наконец мы сторговались по всем сомнительным пунктам, и мистер Эрскин уверенно поставил размашистую подпись в конце двухметрового рулона бумаги.

Да, во избежание подмены содержимого контракт заключался на одном-единственном, длиннющем листе. Выглядит старомодно и солидно одновременно. Эдакий средневековый свиток. А когда дознаватель его свернул и капнул сургучом сверху, чтобы зафиксировать, я вовсе пискнула от восторга.

Глава 5

Сообщение от мамы: «Веди себя хорошо». Как всегда, будто мне шесть лет. Собственно, этим наказом ее забота обычно и ограничивалась. Она прекрасно знала, что я ответственная и разумная.

И замечательно этим пользовалась.

Я очень люблю своих родителей. Но жить отдельно все-таки лучше.

***

Как современной девушке скоротать несколько часов до тех пор, пока доктор Мервин найдет местечко в своем плотном расписании? Конечно же, полазить в сети.

Можно было бы сходить к модистке, но для этого надо сначала собраться с духом. Никогда не любила бесцельно бродить по магазинам и мерить все подряд, потому буду откладывать до последнего.

Пару маечек бы еще из воздуха организовать, вообще б не заморачивалась.

Не особо надеясь на успех, я открыла браузер и набрала в строке поиска «пробуждение магии у ребенка».

И о чудо — появился список из нескольких сайтов.

Первые три не открылись, да и названия статей не внушали доверия.

«Как разблокировать магию жизни? Регистрируйся и отправляй смс!»

«Магия слова. Как не орать на ребенка».

«Как вернуть детям веру в Деда Мороза?»

Немного не то, что я искала.

А вот четвертая строка показалась интересной.

«Осторожно, дети». (Круглосуточная помощь отчаявшимся воспитателям детей любых рас)

Я ткнула в нее. Развернулся целый форум! С темами, вопросами и уголками для обсуждения насущного.

Рука сама потянулась к разделу «Попаданки. Ассимиляция», но я ее отдернула.

Батарейка не вечная, книжки почитать о мироустройстве я и сама смогу, благо при переносе мне лингвистический пакет интегрировали.

Вместо этого я открыла раздел «Задержка магического развития».

Чего здесь только не было!

«Магическая несостоятельность. Наследственное или приобретенное?»

«Специфика обучения теории магии для детей без дара».

«Игровая терапия для развития магического потенциала».

Ага. Что-то интересненькое.

Открыла тему. Длинная статья, написанная умным языком со специфическими терминами. Я даже вникать не стала, половина слов не перевелась толком на русский, оставшись абракадаброй. Значит, аналога нет.

Зато в комментарии полезла с интересом.

— Мой с растениями возится целыми днями. Сначала лук на подоконнике проращивал, так через неделю терпение лопнуло, он как жахнет даром, сразу корни поперли! (Подоконник потом заменили, и часть стены отремонтировали.)

— А моя играла с разрядившимися артефактами, пока сама не начала их наполнять! Сначала само получалось, а потом и специально стала подпитывать, чтобы светилось или пищало.

— Мои близнецы повторяли за старшим сыном. Сначала только движения, а потом раз — и заклинание сотворили. Причем вместе! Оказалось, у них дар общий.

Я передернулась. Надеюсь, Кевин ни с кем не в симбиозе, а то весело получится.

Но что касается травы и артефактов — занятно.

Посмотрим еще, что врач скажет!

Мистер Мервин заехал в особняк лично.

Дворецкий проводил его в одну из гостиных, так называемую «Кофейную». Думаю, назвали ее так из-за приятного шоколадного оттенка мебели, потому что подали нам чай.

С вкуснейшими крошечными пирожными всех форм и начинок.

Как пояснил доктор, смачно прихлебывая из тонкостенной чашки, он проезжал мимо и не мог не откликнуться на просьбу старого друга.

При этом лукаво поглядывал на меня, то и дело съезжая взглядом в сторону скромного декольте футболки.

Насчет «старого» он погорячился. С виду — ровесник мистера Эрскина, то есть не более тридцати. Но, как заверил меня, с огромным опытом.

После чего предложил осмотреть на предмет наличия дара. Одежда при этом, само собой, лишняя.

Борзый какой.

Я вежливо отказалась и сменила тему на магический блок Кевина.

Все-таки нарушения в развитии меня беспокоили, и не важно, что именно не так — речь или магия. Дети всегда остро чувствуют, когда их сверстники отличаются от них, и начинаются травля, дразнилки и обидные клички.

Что лишь усугубляет проблему, особенно если она психологическая.

— Увы, со смерти старшего мистера Эрскина и его супруги прошло слишком мало времени, — убрав охмуряющую ауру и став относительно нормальным, вздохнул целитель. — Дети еще не успели толком осознать утрату, не говоря уже о том, чтобы перебороть последствия. Малышка Кайли замолчала, например. Для пробуждения ее силы слишком рано, так что по этому поводу переживать не стоит, однако скорость усвоения материала в колледже может пострадать. Насколько я слышал от учителей, она и на занятиях молчит. А чаще всего вообще не реагирует на вопросы.

— Мне она отвечала, — задумчиво возразила я. — Ну, не словами, но вполне отчетливо давала понять, чего хочет.

— Это прекрасно! — оживился мистер Мервин. — Проводите с ней больше времени, почитайте ей, поиграйте во что-нибудь. Кстати, у Эрскинов семейный дар — ментал, так что будьте поаккуратнее с мыслями. Возможно, Кевин пошел в мать и станет стихийником, но пока сила не проснется, никто не может сказать наверняка, чего вам ожидать.

— Ментал? — вздрогнула я. — То есть у мистера Эрскина, который живой, тоже этот дар?

— Да, без него в дознаватели не берут, — пожал плечами доктор, констатируя давно известный всем факт.

Ну, я попаданка, проявите снисхождение!

Предложение попытаться пробудить дар игрой и копанием в саду мистер Мервин одобрил. Еще посоветовал искать силой мысли мышек и червяков, приманивать их про себя. Если думал, что я после такого с визгом убегу, — не дождется. У меня три младших брата, что там червяки!

А мохнатых пауков ловить, сбежавших из террариума, не пробовал?

В общем, после того как доктор выключил режим сладострастного совратителя, он оказался довольно приятным собеседником. А учитывая, что вызовов до вечера не предвиделось, мы проболтали допоздна. Хорошо, что дворецкий вовремя явился с напоминанием, что на моем попечении трое детей, которых неплохо бы привезти домой из колледжа.

Глава 6

Хоть посмотрит, как это делается, на расход силы, на сопутствующие жесты, к тому же если у мальчика действительно способности, то он может ощутить на уровне подсознания — что именно и как проворачивает Кейн, а там, глядишь, и повторит.

***

Отправив парней делать уроки, я поднялась с Кайли в ее комнату. Малышке пока что пробуждение дара не грозит, ей бы из скорлупки стресса выбраться.

Вот я и принялась ее выковыривать.

Отослала всех служанок, чтобы не отвлекаться, и попросила показать любимые игрушки.

Девочка задумчиво оглядела забитую куклами и мягкими зверями комнату и пожала плечами.

Плохо.

Было бы легче, если бы у нее имелся некий пушистый якорь, вроде плюшевого мишки. Конечно, это драма и трагедия, если спутник вдруг порвется или потеряется, зато есть кого ночью обнять, кому секретик рассказать, с кем поделиться переживаниями.

— Тогда будем пить чай со всеми по очереди! — торжественно объявила я, вытащила на середину детской коробку с сервизом и принялась расставлять посуду.

Каждый комплект имел свой рисунок и цвет, так что я специально иногда ошибалась и ставила блюдечки под неподходящие чашечки. Кайли неодобрительно качала головой, осуждая няню-растяпу, и поправляла меня.

По крайней мере, когнитивная часть ее сознания не пострадала. Девочка различала цвета, применяла логику, не истерила на пустом месте и с удовольствием подхватила предложенную игру.

Мы напоили кофе с воображаемыми пирожными двух ошеломительно прекрасных кукол в пышных платьях — честно, я пожалела, что уже взрослая и мне несолидно клянчить такие в магазине. Фарфоровые личики с почти живым румянцем, закрывающиеся глаза с длиннющими ресницами, прически из натуральных волос с шикарными бантами и заколками. Не удивлюсь, если камешки в них настоящие, вот нисколечко!

Затем предложили чаю плюшевой собачке и белочке. Они не отказались.

Кайли с энтузиазмом изображала звуки прихлебывания, «булькала» чайником, наливая несуществующую воду, но произносить внятные фразы за игрушки отказалась наотрез.

Я не настаивала. Глупо ждать, что девочка излечится за несколько часов. Слишком силен удар по психике.

Надеюсь, что сумею ее вытащить. Не потому что договор, а потому что мне жаль малышку и хочется для нее счастливого детства.

Над дядей бы еще поработать!

Чем я ближе к ночи и занялась.

Проверила, спят ли подопечные — даже Кейн лег вовремя и, разметавшись поперек кровати, видел десятый сон. Вот что прогулка делает!

Наконец поднялась в кабинет мистера Эрскина.

Он еще не вернулся, двери были закрыты, так что я перебралась в гостиную около входа. Можно было бы подождать на крыльце, но это уже отдавало преследованием. Да и похолодало к ночи. А у меня ни кофточки, ни накидки.

Джонас бдил и ждал хозяина дома вместе со мной, то и дело меня остывающий чай и поднося закуски. Пирожные здесь высший класс! Как я поняла, заказывают их в ближайшей кондитерской, так что свеженькие, не из заморозки, и экологически чистые. Где я еще такого наемся?

Интересно, разрешат ли мне тот зал использовать для тренировок? Я бы хоть со своим весом поприседала и побегала, а то мышцы растерять легко, а набирать обратно ой как тяжко!

Дознаватель пришел лишь после полуночи. Первым встрепенулся дворецкий, заслышав знакомые шаги. Принял пальто, вежливо осведомился, как прошел день.

Взгляд хозяина дома упал на меня, и он скривился.

— Было все неплохо, до этого момента. Уже передумали? Имейте в виду, контракт обратной силы не имеет.

— И в мыслях не держала! — удивилась я. — Просто парочка рабочих вопросов, которые не подождут до завтра.

— Тогда пройдемте в кабинет. Раз вопросы рабочие, — с тяжелым вздохом сдался мужчина и первым поднялся по лестнице.

Джонас неодобрительно покачал головой и последовал за нами с очередным подносом вкусностей. Это он правильно, на голодный желудок беседы вести грех.

— Итак, какие такие вопросы у вас возникли? — поинтересовался мистер Эрскин, падая в глубокое кресло.

Не в то, что за рабочим столом, а в стоявшее сбоку, у журнального столика. Эдакое завуалированное приглашение к равноправному диалогу.

Я не могла оставить его без внимания и уселась в соседнее.

— Что произошло в тот вечер, когда я появилась здесь? На вас с Кайли напали, это я понимаю. Но целью были вы или девочка?

— Если б я знал, — мрачно отозвался дознаватель. — Как вы заметили, охрану к детям я приставил. Расследование мутное, замешаны высокопоставленные люди, так что целью могут быть как они, так и я. Их могут пытаться похитить, чтобы после меня шантажировать, меня же — просто убрать, тогда проблема решится сама собой. Вряд ли в нашем департаменте найдется еще один воодушевленный маньяк, готовый пойти против правящего рода ради умершего родственника.

— Против правящего рода? — слабым голосом изобразила я эхо.

Бунт? Революция? О таком в договоре не было ни слова!

— Не пугайтесь вы так! — закатил глаза мистер Эрскин. — Очень дальний родственник короля, герцог Авилл. И то, он всего лишь под подозрением, как и еще трое. Брат вел их дела перед тем, как… случилось несчастье. Логично, что всем четверым была выгодна его смерть. Как теперь и моя.

— Вы что, самые безбашенные? — не подумав, пробормотала вслух.

Вопреки ожиданию дознаватель не разозлился, а вроде бы возгордился.

— Можно и так сказать, — довольно хмыкнул он. — Род Эрскинов испокон веков служил закону, а не власти. Мы достаточно богаты, чтобы не брать взяток, достаточно родовиты, чтобы не бояться мести, и не в меру самоуверенны. За что иногда расплачиваемся.

Мужчина тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Стало видно, как сильно его вымотала работа — глаза запали, под ними проявились темные круги, скулы обозначились четче.

— Чаю? Бутербродики вот еще остались, — жалостливо предложила я, наполняя чистую чашку темно-синей жидкостью.

Поначалу я сторонилась странного напитка, но, по словам Джонаса, отвар исключительно полезен для магов, восстанавливает силы, а не одаренных еще и успокаивает.