Сапфир. Сердце короля

ПРОЛОГ

Кругом всё горело. Казалось, пламя живое существо, прожорливое и ненасытное, не оставит в стране хоть что-то целым и невредимым.
Мужчин высшего сословия всех уничтожили войска короля Салазара III и Дориана Непобедимого, детей куда-то увезли и мы точно знали, что никогда их уже не увидим. Такова реальность происходящего, война разрушает, война забирает…
Моя дочь погибла у меня на глазах, как и муж. От замка камня на камне не осталось. Я надеялась, что воины Сапфира никогда не тронут аристократов и их родственников, до последнего надеялась…
Я ошиблась…
Мы все ошибались, полагая, что система «короны» и её «драгоценных камней» коими мы являлись, нас защитит. Это сделало нас слабее.
Первыми пали Рубины, потом Топазы, а теперь пришла и наша очередь – Изумрудов. Бриллианты и Сапфиры, объединившись сметали всё на своем пути, не оставляя после себя никого, кто бы мог дать в дальнейшем ростки восстанию и пошатнуть новые законы, которые несли завоеватели в захваченные королевства. Изумруды пали спустя каких-то полгода.
Я бы, скорее всего тоже погибла, но пошла на хитрость, надела простое крестьянское платье и скрылась в деревне у своей служанки. По слухам рабочий класс не трогали, и я думала, что беда обойдет стороной.
Так и было.
Мы капитулировали, опасность сражений, разорений и голода миновала, но…
Войска Сапфиров сочли нашу деревеньку стратегически важной территорией и расположили в ней свой гарнизон, куда продолжали стекаться их раненные и приезжать новые воины. Всё было продумано в моем плане, кроме одного- деревня Грани находилась у моря и наши новые власти приняли решение основать тут город и построить флот.

ГЛАВА 1

- Миледи, без платка не выходите во двор, - подскочила ко мне моя верная служанка. Хотя теперь мы были равны по положению – все пленники Сапфиров, женщина продолжала ко мне относиться согласно бывшему социальному статусу.
Я на неё шикнула:
- Наска, ты меня так выдашь с потрохами. Прекращай выкать и кланяться!
- Но, леди Амилая де Осша.
- Я сказала! – пришлось повысить голос. – Нет больше ни леди, ни богатого рода Осша. Забудь!
- Как скажете… Ой! То есть скажешь, Амила.
- То-то же!
- Но волосы свои прячьте!
- Я лишь во двор, до колодца. Наберу воды и все.
- Вы больше рискуете, выставляя напоказ свои золотисто-каштановые шелковистые локоны, леди. У деревенских девок таких и в помине нет, после стольких месяцев голода… Посрезали все косы и продали.
- Ладно. Давай сюда свою шаль! – согласилась я.
***
Погода, не смотря на нынешнее положение дел, радовала своими не по осеннему солнечными днями.
"Дар богини Аши", - вспомнила я, как называются подобные дни. Они могут появиться внезапно, даже среди лютой зимы. Вдруг сильнее начинало греть солнце, ветер стихал, а воздух искрился магией, преображая всё вокруг. Длилась подобная благодать ровно семь дней. Люди, как и бедные, так и богатые спешили сыграть свадьбы, считалось, что это особенное время, что браки, заключенные под покровительством Аши самые крепкие, любовь истинная, а дети с магическими способностями. В подобное время неприятностей никогда не было, ни у кого даже в мыслях не возникало, что следует осторожничать.
"Даже мушка не гибнет в дни Аши" - помнила я еще с детства. Однако чувство тревоги не покидало мою душу уже несколько дней. В округе не утихали молотки, днем и ночью привозили стройматериалы, рубили лес, активно строили новые дома, готовые принять иностранных хозяев этих мест. Я знала, что в основном это были военные, маги армии Сапфиров и Бриллиантов, а еще я была уверена, что они даже не посмотрят в сторону плененных деревенских жительниц, ибо маги не связывались с обычным людом, боясь лишиться привилегий. Хоть одно радовало - новое правительство запретило солдатам трогать местных женщин, но мы все равно старались держаться тише воды и казаться ниже травы.
У колодца было так прохладно... Зной отсутствие ветра, вызывал желание раздеться и опрокинуть на себя пару ведер холодной воды. Наполнив оба ведра, я направила на них магию, заставляя двигаться в нужном направлении и устремилась обратно к дому,. Шла, думая лишь о том, что непременно сейчас ополоснусь. Все аристократы каждый день баловали себя водными процедурами, и у меня это вошло в привычку, ничего не могла с собой поделать. Хоть на чуток почувствовать себя той прежней.
- Амила!- услышала я крик соседской дочери. Она как раз входила через калитку в наш двор. - Подожди!
- Магии тебе, Лилея.
- И тебе! - она прибавила шаг.
- Какими судьбами?
- Дни богини! - с разбега вцепилась она в мои предплечья и радостно потрясла.
- Я догадалась... А румянец и столько счастья от чего?
- Так нам отпраздновать разрешили!
- Хорошие новости, но без меня... - девушка знала, что я вдова, но о том, что аристократка она не была в курсе.
- Да как же так? Без тебя ничего не получится, мы магией на таком уровне не владеем.
- Зачем вам мои способности?
- Нам замуж хочется... - чуть ли не простонала Лилея.
Это проблема...
- Ну, пожалуйста!
Я улыбнулась и кивнула. Разве я могла отказать. Мужчин так много, да даже головы не повернут в сторону местных. Не смотря на то, что они захватчики, жизнь продолжалась, а молодость утекала сквозь пальцы и уменьшала шансы обзавестись семьей. Те, кто осуждали, делали это молча. Что ж молодым девушкам теперь всю жизнь в деках оставаться?
- Сказали в эти дни, наместник граф Сентен позволит военным попытать счастья.
Я тоже относилась к той категории жителей, который не могли себя пересилить и начать воспринимать окружающую действительность, как неизбежное будущее. Возможно. мне просто требовалось больше времени, чтобы залечить душевные раны.
С одной стороны, жизнь продолжалась, а с другой окружающие нас мужчины - это враги... и я никогда не смогу об этом забыть, лучше проживу всю жизнь одна, чем стану женой завоевателя, не говоря уже о более вольных отношениях. То были мои мысли и рассуждения, но кто знал, что судьба уже решила за меня и приготовила мне серьезные испытания.
***
- Неужели нужно было соглашаться?- сетовала Наска, схватившись за голову. Она чуть не плакала, переживая за то, что я собиралась провести "Обряд огней" с подругами. На самом деле, эта магия - ничего сложного, простое заклинание, с помощью которого можно узнать встретишь ли ты свою любовь в дни Аши.
- Уже пять лет прошло после войны... Время беспощадно, Наска. Мне женская половина населения не простит отказа. Да и дней Аши давно не было, так что... Сама понимаешь. У меня просто не было выхода.
- Будьте осторожны, леди. Вы - единственная, кто у меня остался. Последняя из древнего рода.
- Кому теперь интересна моя родословная? - еле сдержалась, чтобы не рассмеяться. Просто лицо у служанки было настолько испуганное, меня это остановило. Женщина на самом деле сильно переживала. Я для нее, как дочь.
- Всё будет хорошо. Да и что может случиться?
- А у меня все равно душа не на месте. Любовные дела- никогда не знаешь, какой сюрприз уготовила тебе судьба.
- От судьбы не уйдешь, Наска, - накинув шаль, я вышла на улицу.
***
Уже стемнело. Но благодаря магическим способностям я хорошо видела в ночи и отлично ориентировалась. Подруги меня ждали у озера с заранее заготовленными магически заряженными личными предметами. "Обряд огней" своего рода даже не магия стихий, а заклинание. Такими вещами не стоило бы баловаться, ибо ведьм ни в одной стране не жаловали. Я его случайно узнала, будучи девушкой и владела в совершенстве. В нашей стране подобное гадание на любовь стало традицией, и жители страны как-то запамятовали, каким именно образом происходил сам процесс образования связи между мужчиной и женщиной. Вот и я забыла. А напрасно.
Лилея радостно улыбнулась, различив мой силуэт, замотанный в плотную шаль - только я передвигалась в деревне закутанная в ткань по самые глаза. Многие считали, что у меня изуродованное лицо и даже обходили стороной, а мне того и нужно было - как можно меньше внимания и интереса к собственной персоне.
- Ты пришла... - приблизилась подруга.
Мириэль протянула мне кружевной платок, Лиля ленту, Калиса перчатку, а Азель чулок.
- Так трепетно! - потирая ладошки, поделилась ощущениями Калиса. У неё была очень оригинальная внешность, и она сильно переживала, что из-за веснушек ни один мужчина на нее не взглянет.
- Проверенный способ, - заверила я. - Если судьбе угодно, встретишь своего избранника.
- Да, - согласилась со мной Лилея. - Богиня Аши поможет. Она никогда не бросает девушек в беде. Тем более в сердечных делах.
- А как это работает? - поинтересовалась Азель. Она была самой молоденькой из нас.
- Я произношу заклинание, вы опускаете в воду свои вещи, что принесли. Затем я прошу Богиню Аши ниспослать нам благодать и шанс обрести свое счастье. После если ваши предметы вспыхнут зеленым пламенем, то это значит, что она услышала.
- А если ничего не произойдет? - робко поинтересовалась Мари.
- Тогда ваша вторая половинка еще не появилась на горизонте.
Девушки разом вздохнули. Они очень переживали, что так и останутся в девках.
До нас доносились звуки литары, большинство жителей этого поселения вышли на центральную площадь, желая отпраздновать божественный дар - дни тепла и благополучия. Там же на площади была небольшая часовенка, в которой заключались браки с утра до ночи - влюбленные спешили обвенчаться, дабы получить благословение свыше. Ночь была настолько теплой, что я уже некомфортно чувствовала себя в одежде, хотелось скинуть все и погрузиться в прохладные воды озера, но я не могла себе это позволить. Не стоило так рисковать.
Мы приступили к обряду. Девушки по очереди подходили к воде и опускали на гладь вещи, я читала каждый раз заклинание...
Вдруг послышался топот копыт и рядом с нами из зарослей выехал небольшой отряд военных. Я развернулась на шум, как раз закончив шептать нужные слова. Спиной ощутила, как вспыхнули вещи девушке. которые кинулись в рассыпную. Я тоже сделала рывок в сторону деревьев, но была остановлена спешившимся мужчиной.
- Куда собралась?!
- Это она колдовала, Ваша светлость! - к нам подошел молодой маг.
Мужчина сорвал с меня шаль и швырнул ее в воду. Ткань моментально вспыхнула зеленым пламенем и вмиг сгорела, чем привела меня в ужас. Я не планировала участвовать в обряде...
- Ведьма! - процедили мне в лицо и запрокинули голову, чтобы заглянуть в мои глаза. - На костер её!
- Милорд... пощадите, - попыталась вырваться, пряча сияние синих глаз под ресницами. - Вы не знаете наших традиций... это просто... Дни Аши!
- Знаем мы ваши уловки...
Мне связали руки, второй конец веревки закрепили на поясе у Его сиятельства, он оседлал коня, и я была вынуждена идти за лошадью главы отряда.

ГЛАВА 2

- Так, так... - граф Арат де Сентен обошел меня по кругу, задумчиво теребя подбородок.
Уже брезжил рассвет, а мою судьбу так и не решили. Сначала хотели просто выпороть, но у милорда рука не поднялась "губить такую красоту", как он выразился. Кто-то предложил привязать обнаженной к столбу на площади, чтобы все местные жители знали истинное лицо ведьмы, но это предложение почему-то не нашло поддержки. В итоге Его светлость приволок меня к себе в дом. Зачем не понятно, и вот уже битый час о чем-то размышлял, нарезая круги. Меня радовало одно - сжигать ведьму передумали.
- Скажи что-нибудь... - неожиданно попросил мужчина.
- Я не ведьма, - еле слышно прошептала. Боялась его решения, уверена, что оно будет, вот только чего мне ждать, неизвестно, а это пугало.
- Тогда чем ты занималась у озера? Маги сказали, что это сильный приворот.
- Они не правы...
- Тогда что это?
- Это нить судьбы. Возможность встретить своего суженного пока богиня благоволит. Действует только в дни Аши.
- Мне сказали, что это любовный приворот, - стоял на своем граф. - Я своим магам верю больше, чем какой-то иностранке.
- Что со мной будет? - еще тише, чем раньше спросила я.
- Я написал королю. Пусть он решит.
- Ваша светлость... - я упала на колени и заплакала. Новый правитель, захватчик наших земель не славился добрым нравом. Его величество Салазар, повелитель сапфиров вообще женщин не жаловал. Он считал, что их место лишь в постели.
Дверь гостиной открылась, впуская слугу. Пожилой мужчина учтиво поклонился наместнику, даже не посмотрев в мою сторону, и протянул ему послание. Я так поняла, оно было от короля. То самое, решающее мою судьбу.
- Хм... - вскрыл магическую печать Де Сентен.
Я подняла глаза, наполненные слезами на своего палача и приготовилась к худшему. Но даже к такому унижению, я не была готова.
- Его Величество, - начал зачитывать указ граф, - король Салазар III повелевает приговорить Амилаю де Осша к рабству и клеймить королевской печатью позора, дабы она никогда не забывала о своем проступке, а дабы никто из посторонних не заблуждался на её счет. Хочет любви, она её получит в избытке. Определить её дальнейшую судьбу, как рабыни поможет аукцион в столице, который состоится через неделю. Ответственный за доставку ведьмы назначен граф де Сентен.
Слезы текли из моих глаз, но я не чувствовала их, мысли будто пульсировали, ибо пульс отдавал набатом в висках. Когда мужчина закончил зачитывать текст, я почувствовала, что в глазах потемнело. Последнее, что помнила, как меня подхватили под руки, не дав ударить голову о плитку пола.
***
Дни шли, приближая исполнение приговора. Со мной никто не разговаривал, граф занимался своими делами, а мне приходилось медленно сходить с ума, сидя в небольшой комнатке для прислуги. Дверь была открытой, но мне некуда было идти, особенно теперь, когда на моей шее красовалась печать позора в виде драгоценного камня. Благо, граф в последний момент сжалился, и меня заклеймили с тыльной стороны. Если ходить с распущенными волосами, знака видно не было. Хоть я и не могла разглядеть позоное клеймо в зеркале, все равно знала, что оно там есть. Это угнетало, как и осознание уготованной мне участи. Ха! А я смерти боялась. Сейчас я бы предпочла костер.
За два дня до отъезда, во мне проснулось желание бурной деятельности, и я вышла из своего укрытия. Прошла на кухню, где кипела жизнь и... взялась за мытье посуды. Труд выветрил негативные мысли из головы, я даже начала прислушиваться к разговорам слуг и улыбаться, реагируя на их шутки. Потом взялась за стирку, постепенно присоединяясь к ежедневным рутинным обязанностям. Ко мне работники графа относились с некой опаской, но не прогоняли, давая возможность участвовать в процессе уборки. Магией пользоваться я теперь не могла, поэтому старалась ни в чем не провиниться, исправно выполняла обязанности служанки. Однако хуже, чем уже есть, врядли будет, суровее меня не накажут.
Так я оказалась со шваброй и тряпкой в спальне графа, когда он неожиданно вернулся.
- Что ты здесь делаешь? - прозвучало вместо приветствия.
Ах, да... я же теперь никто и звать меня никак, о каких расшаркиваниях может идти речь? Он прекрасно знал, что я леди знатного рода, но абсолютно не желал общаться согласно моему довоенному положению. Теперь я была рабыней и другого обращения не заслуживала.
- Добрый день, мессир граф. Я навожу чистоту, - сухо ответила, поклонившись. Собрала вещи и направилась к выходу, планируя быстренько ретироваться.
- Стой!
Я замерла, слушая за спиной тяжелые шаги мужчины, в чьих руках теперь была моя судьба. Он приблизился и сорвал с меня чепец служанки. Волосы золотистым каскадом опали на плечи, словно нити золота переливаясь в лучах послеполуденного солнца.
Сильная рука заскользила по прядям, достигнув затылка, сжала его и принялась массировать.
- Не надо... - дернула головой, но уйти мне не позволили, прижав спиной к груди.
- Дорогая, в смысле не надо? Ты забыла, что теперь не имеешь никаких прав?
- Но вы же...
- Что я?
- Вы же... хороший человек... Неужели вы воспользуетесь?
Я его совсем не знала, но чувствовала, что он не был способен на подлость или насилие.
- А причем здесь это? Ты теперь постельная игрушка. На это обрек тебя мой сюзерен. Я имею на тебя все права и ты не смеешь мне отказывать, тем более... живешь за мой счет.
Не верила свои ушам. Что ж...
- Торги определят моего настоящего хозяина! - я вздернула подбородок. Раз он счел нужным напомнить о моем новом статусе, я решила уточнить эту деталь, чем вызвала его негодование.
- Так, значит...
- Именно!
Меня тут же отпустили и я сбежала. А оказавшись в комнате, заплакала. Даже несмотря на то, что я не была молоденькой и невинной девушкой, сам факт оказаться с посторонним мужчиной в одной постели вызывал чувство тошноты и омерзения.
***
В столицу Сапфир мы попали через портальный коридор, а до места уже добирались на лошадях.
Я ехала верхом в середине небольшого отряда военных, полностью укрытая палантином. Никто меня не наряжал. Это не такие торги, где выводят на сцену прекрасных одалисок, а мужчины чуть ли не наперебой выкрикивают сумму, которую готовы потратить ради очередного украшения своей спальни. Здесь выставлялись преступники и проститутки. В основном все женщины прямиком отправлялись в публичные дома. Я-то сначала думала, что меня купит один мужчина и этим мои злоключения ограничатся, но нет... Не давала покоя мысль, что с таким же успехом я могу загреметь в один из публичных домов и работать там днем и ночью, отрабатывая потраченную сумму на мое приобретение и содержание. Очень "радужные" перспективы.
- Прибыли, спускайся! - грубо бросил граф, даже не пытаясь помочь слезть с лошади и не приказывая это сделать другим.
Я спешилась, правда для этого пришлось задрать высоко юбку, что не скрылось от Его светлости.
- Красивые ножки... Жаль, что... Впрочем, ладно.
Я покраснела. Он не договорил, но я догадалась о том, что он собирался сказать.
Заметив мое смущение, мужчина нахмурился:
- Только... не говори мне, что ты невинна?
Мне стало дурно и я невольно качнулась, запутавшись в юбках.
- Амилая?
- Да, Ваша светлость? - когда перед глазами перестали мелькать черные точки, я подняла взор на собеседника.
- Я жду ответа на свой вопрос.
- Разве это имеет значение... теперь? Неужели это может повлиять на приговор и его не приведут в исполнение?
- Ничего уже я не могу... поменять. Приказы короля не обсуждаются.
- Тогда... вперед! - скинув палантин, я открыла взору окружающих свое золотистое сокровище из волос, надеясь вызвать интерес у противоположного пола и получить хоть крохотный, но все же шанс устроиться в доме богатого аристократа.
***
Со мной не церемонились, вытолкали на постамент, сорвали всю одежду... А дальше все, как в тумане. Я пришла в себя, когда уже меня, укутанную в мягкую ткань, мешком пытались усадить на лошадь. Потом выругались и в итоге разместили перед собой.
В какой-то момент я почувствовала себя настолько живой, что широко раскрыла глаза, разглядывая столицу. Теперь мне уже было все равно. Неизбежное произошло и будь, что будет!
Какой же красивый город, под стать своему названию - белокаменные строения и синие, отполированные до блеска крыши. Все куда-то бегут, торговцы выкрикивают предложения, расхваливая свой товар...
Я невольно улыбнулась, пока не вспомнила, где я и что со мной произошло.
Нос уловил знакомы запах бергамота, я попыталась обернуться, чтобы проверить свою догадку, но мне не дали, сообщив:
- Амилая, не вертись... Упадешь с лошади.
- Вы?! - не поверила своим ушам. - Передумали подчиняться приказу своего любимого короля? Не стали меня продавать?
- Нет, я принял твой вызов.
Поскольку я молчала, граф добавил:
- Я сам тебя себе купил.
Кровь отлила от лица. Этот невозможный мужчина... И как мне теперь себя с ним вести? Что же это получается? Я его собственность в стране, где такое положение только у преступников, обреченных на каторжные работы, убийц и воров? Я не могла провести параллель между отбросами общества и собой - благородной леди, верной женой, матерью... Из-за невинной шалости моя жизнь теперь принадлежала другому человеку.
"Тверже слова могут быть только драгоценные камни", - это было девизом наших объединенных королевств. Верность и честь превыше всего. Благородство и преданность новой политике - основные качества правящих родов. Одни должны были поддерживать других. И что в итоге? Из всей системы "Короны" остались только Бриллианты и Сапфиры. Теперь новые законы, отсутствие прав у таких, как я, и... совсем непонятное будущее у порабощенного народа.
Возможно, я не ошиблась в графе. И он не так плох, как пытается казаться? В любом случае, это лучшее, что со мной могло произойти, как следствие жестокого приказа короля. Со временем, он меня отпустит, и я смогу жить полноценной жизнью обычной женщины, общаться с подругами, гулять. Интересно, как скоро я ему надоем? Мне придется постараться, чтобы это произошло как можно быстрее.
Какая же я была наивная в тот момент.

ГЛАВА 3

- Мы разве не вернемся в деревню? - наша лошадь остановилась перед коваными воротами из синего металла. Это один из самых ценных металлов, после платины - синее золото, он прочный и легкий.
- Нет, я там редко появляюсь.
- Так, вы же наместник... - я недоумевала, как он следит за постройкой флота и превращением деревни в приморский городок.
- Да, но у меня множество подчиненных, которые отчитываются за каждое действие и потраченные средства. А если я понадоблюсь, то всегда могу воспользоваться порталом. Еще вопросы?
Почувствовала, что он улыбается. Интересно, что это развеселило милорда? Наблюдая, как спешиваются наши сопровождающие, я все же спросила:
- Зачем я вам?
- Я неженатый мужчина... - горячее дыхание обожгло мою щеку.
- Только не говорите, что вы собираетесь на мне жениться, я все равно в это не поверю.
- Нет, я не планировал это делать.
- Тогда, почему я здесь?
- Ты взрослая, зрелая женщина, а задаешь такие глупые вопросы, - усмехнулся де Сентен.
- Это ваше поведение странное... меня вынудило, - я спрыгнула с лошади. На этот раз у меня получилось это сделать ловчее, ибо платья на мне не было. Я только сейчас заметила, что завернута в кусок ткани. - Где мои вещи?
- Сейчас наденешь платье служанки Марисы и мы отправимся за покупками. Хочу приодеть свою рабыню.
Меня словно молния прострелила. Он это специально, да? Так, значит, да?
Последнюю фразу оставила без ответа и последовала за графом в дом. Да и что тут скажешь? Все именно к этому и шло - я бесправная рабыня.
Тешила себя мыслью, что все могло быть и хуже...
- Сбежать не получится, у тебя печать... Если ты не забыла, - счел нужным напомнить мне о моей позорной метке Де Сентон.
- Здесь кров, еда, одежда... мужчина приятной наружности, - я улыбнулась, видя его прищур. - Зачем мне сбегать?
- Приятной? - усмехнулся граф и скрылся за какой-то дверью.
Через мгновение ко мне подошла женщина лет шестидесяти и пригласила пройти в комнаты.
- Наска? - узнала я голос.
- Леди? О, я вас не угадала! Как вы... О, Богиня! Вы так похудели... И лицо осунулось... Вас никто не обидел?
И тут она заметила, что на мне нет одежды.
- Амилая...
- Все нормально. Его Светлость теперь взял меня под свое крыло. Так, что... беда обошла меня стороной и на этот раз.
- В смысле? - с недоумением посмотрела на меня моя бывшая служанка. - Вы и он?! - она схватилась за сердце.
- Полно. Не стоит волноваться. Все не так страшно, как могло бы быть.
- Мне очень жаль... - поникла Наска.
- Пока рано судить. Возможно, жизнь еще внесет в мою судьбу свои коррективы.
Я отправилась приводить себя в порядок.
***
Граф вышел из кабинета и встретился со мной в коридоре первого этажа. Его темные волосы на этот раз были зачесаны назад, открывая полностью лицо. Все же назвав его внешность приятной глазу, я слукавила. Он представлял собой довольно симпатичного мужчину с мужественными чертами лица. И вот, стоя совсем рядом в узком коридоре, я размышляла о том, почему он до сих пор не женился? Нашла, чем озаботиться! Личной жизнью хозяина. А звучит-то как!
- Ты, надеюсь, оценила мой подарок?
- А? - я не поняла, о чем он говорит. - Какой именно?
- Наска, я привез её сюда. Вы ведь близки?
- Благодарю…
- У тебя такое выражение лица... - подметил Арат.
- Какое такое, Ваша светлость?
- Словно ты ожидаешь от меня чего-то нехорошего.
- Не смею пока судить. Я вас слишком мало знаю. Однако все время думаю, почему вы сообщили королю о том, что в деревне поймана ведьма? Вы, наверняка уже убедились, что я ею не являюсь.
- Думаешь, я имею право скрывать подобные вещи? К тому же, тебя обнаружил не я один. А лишние свидетели... Сама понимаешь.
Поскольку я молчала, граф продолжил:
- Король узнал об инциденте у озера сразу же. У него везде свои люди.
Я грустно улыбнулась. Теперь понятно, почему история, которая выведенного яйца не стоит, была предана столь широкой огласке.
- От чего ваши маги нежалуют ведьм?
- Только не смейся... - предупредил милорд, но я тут же улыбнулась. Эта смешинка в его глазах... Мне понравилось видеть его счастливым.
- Хорошо не буду!
- Ты улыбаешься!
Я уже смеялась. Сама не знаю, что на меня нашло.
- Ну, всё! Больше ничего не скажу! - граф приблизился и взял меня за плечи, чтобы не позволить мне упасть - я так смеялась, как никогда в жизни.
- Ой, не могу! Это магия какая-то? - у меня слезы из глаз потекли.
- Тише... - мужчина привлек меня к груди и осторожно погладил по спине, успокаивая. - Прости, ни разу не слышал, как ты смеешься. Не ожидал, что окажусь под впечатлением.
- Значит, магия? Ох, вы мне за это заплатите, милорд! - отстранившись, я игриво погрозила ему указательным пальцем.
- Вот именно в этом и дело. Ведьм боятся.
Я замерла. Мой смех резко оборвался, и в комнате воцарилась осязаемая тишина.
- Я не ведьма! - решила снова уточнить на всякий случай.
- Теперь это уже не важно...
- Действительно! - цокнула языком. В этот момент мне захотелось заплакать. Убежать в свою маленькую комнатку с узким окошком, упасть на диван и начать рыдать, сетуя на свою разнесчатную судьбу. Любопытство победило: - И чем может навредить обычная ведьма магу вашего уровня? Всем известно, что сильнее Сапфиров только Бриллианты.
- Приворотом. Ты ведь этим занималась? А говоришь, что не умеешь колдовать...
- Нет. Милорд, что же вы никак не забудете ту ночь?
- Я хочу знать. Что вы там делали с девками?
Голос аристократа прозвучал, словно сталь, я невольно вздрогнула, будто от удара.
Он шагнул ко мне, заставив отступить к стене, собственно к ней я и прижалась, пытаясь понять, что рассказать можно, а какие детали обряда лучше опустить.
- Говори, Амилая!
Я сжала кулаки, стиснула зубы и вздернула подбородок:
- Вы мне скажите, с чего именно вы решили, что эти действия как-то связаны с отношениями между мужчиной и женщиной?
- Я не слепой! Личные вещи, наговор речитативом на воду, дни Аши... тут и не сведущий догадается!
Все равно не понимала. Однако что-то сказать придется.
- Я жду! - неожиданно изменившись в лице, он вкрадчиво добавил: - Не испытывай мое терпение, дорогая...
- Я и не хочу его... испытывать. По крайней мере, не на себе.
- Подробности, Амилая!
Я опустила глаза:
- Есть такой обряд. Он проводится только в период пребывания богини Аши в хорошем расположении духа. Это время мы называем Дни Аши. Каждая девушка на выданье приносит свою вещь, которая ей дорога и с чем-то связана, возможно, важным событием или сильным всплеском эмоций. Читается воде специальное заклинание, чтобы своих подданных услышала богиня. И в воду опускаются дары с мысленным посылом, с просьбой устроить личную жизнь. И если вещь девы воспламенится зеленым пламенем жизни, это означает, что дар принят, а желание будет исполнено.
Арат задумчиво смотрел в мою сторону, потирая чисто выбритый подбородок. Я же старалась смотреть куда угодно, лишь бы не на него. Молчание затянулась, а я сочла нужным добавить:
- Теперь вы видите, что приворота по сути и нет. Это дар богине Аши, только и всего.
- Никому больше и никогда об этом не рассказывай! - посоветовал он и облокотился о стену. Я оказалась в кольце его рук. - Ты меня поняла?
- Да, милорд.
- А то, что я твою шаль бросил в воду и она загорелась... Что это значит?
- Что богиня позаботится и обо мне... Но... я...
Губы мужчины накрыли мои, и я не успела закончить фразу: "Но я не собиралась участвовать".
Его рот пытался подчинить мои податливые губы. Я, наверное, должна была ответить, ведь... это теперь мои прямые обязанности - потакать всем прихотям хозяина... Но я не решилась. Однако, граф не расстроился, удовлетворившись отсутствием сопротивления с моей стороны.
Он оторвался от моих уст и приподнял лицо за подбородок, желая увидеть эмоции в моих глазах:
- Ты готова разделить со мной ложе?
От такого вопроса я опешила. Обычно рабынь не спрашивают. Но тут очень тонкая грань, сказав, что я не смогу быть с ним, я вызову негодование, а заверять в своей готовности подчиняться, не видела смысла - он и так возьмет все, что ему захочется.
- Мне было бы приятно получить от вас немного времени, дабы привыкнуть к новому положению.
- Я тебе не нравлюсь? - его бровь изогнулась в немом удивлении.
- Вряд ли вы можете не понравиться женщине.
- Хорошо. Дам тебе три дня. А сейчас поехали на базар.

ГЛАВА 4

Граф не скупился. В жизни на меня еще не тратили столько золота. Правда, наряды едва оставляли место для мужской фантазии. Складывалось впечатление, что прогуливаться я буду только до хозяйской спальни. Разумеется, в моей ситуации грех жаловаться, но молиться на Арата де Сентона я не собиралась.
Я чуть ли не утонула в кружеве, лентах и шелке. О цене на украшения граф даже не задумывался, он просто выписывал магический чек на требуемую сумму. Как бы я не пыталась мужчину остановить. Тщетно - он очень увлекся процессом и получал удовольствие от созерцания меня во всем этом великолепии. Мы не забыли посетить и женский салон, где мне удалили с тела все волоски и увлажнили кожу долгоиграющими магическими средствами. Теперь мои волосы на самом деле легко было спутать с жидким золотом, а тонкий аромат сандала ощущался даже на расстоянии, устремляясь шлейфом за своей обладательницей.
- Как вам повезло с мужем! - шепнула мне одна торговка, хитро улыбаясь.
Я была с ней полностью согласна, что с Его Сиятельством мне сильно повезло. Вот только мужем он мне никогда не станет. Поэтому, я не хотела чувствовать. Постаралась отгородиться, отключить эмоции и просто выживать. Тешила себя мыслью, что этот этап в моей жизни - всего лишь очередное испытание. Богиня Аши не бросает тех, кто её боготворит. И раз она решила мне даровать шанс на счастье, значит, так тому и быть. Форсировать события я не стану. Вот только я не знала, откуда подует ветер перемен.
***
- Мне требуется отправиться в твою деревню Грани. Важные дела.
Мы сидели и ужинали, уставшие после опустошения торговых рядов с изысканным нижним бельем.
- На долго? - уточнила, чтобы знать на сколько дней продлиться моя отсрочка неизбежного.
- Может на два дня, а может и на неделю...
- Что ж... - я опустила ресницы. С одной стороны радовалась, что он уедет, а с другой не хотела оставаться одна в незнакомом городе среди иностранцев.
- Не расстраивайся, дорогая...
- А? - Мне послышалось, или в его голосе появилась смешинка?
- Ты отправишься со мной!
Чудом удержала вилку, которая грозилась выпасть из моих ослабевших пальцев. Это не укрылось от внимательного взора мужчины.
- Ты же собиралась привыкать ко мне? Вот и привыкай! - он грациозным движением отложил салфетку и поднялся. - Бери с собой все, что я купил.
- Да, милорд, - я потянулась за стаканом воды, ибо кусок застрял у меня в горле. Какая же я наивная, полагая, что он начнет играть по моим правилам. Я просто птичка в золотой клетке. Не стоит об этом забывать, чтобы потом не было слишком больно.
***
В Грани мы прибыли порталом под покровом ночи. Было так тепло, что я машинально скинула накидку. Этот игривый ветерок с моря подарил несколько приятных воспоминаний и невольно воскресил надежду на всё хорошее.
- Иди в дом, я сейчас! - приказал граф довольно нервно.
Только сейчас заметила, что нас ожидал небольшой отряд. Гости? Проверка? Даже не знала, что и думать... В любом случае - не моя забота.
- Да, милорд... - перекинув плащ через руку и, подхватив поудобнее ношу со своими новыми вещами, поспешила в здание. Уже закрывая дверь, услышала смех и мужские голоса. Хотелось верить, что ничего дурного не случилось, и Арата вынудила вернуться сюда годовая отчетность. Хоть я себя и успокаивала, сердце еще несколько минут колотилось с бешеной скоростью, словно я только что бежала по лесу гонимая хищным зверем. Если бы мне не заблокировали магию, возможно, я бы смогла искусственно воздействовать на свои эмоции, а так пришлось довольствоваться травяным чаем. Жаль, что со мной не было Наски, я бы отправила ее разузнать, что происходит в гостиной. А теперь сиди здесь и мучайся от предположений - одно страшнее другого.
- И с чего это я переживаю? - пыталась разобраться в себе, раскладывая вещи.
На глаза попался черный комплект с кучей ленточек и поясом для чулок. Я закатила глаза:
- Ни в жизни это не надену! - спрятала белье в самый дальний угол нижнего ящика.
Кто бы мне сказал, что я окажусь в рабстве у завоевателей нашего народа, не поверила бы. Наши права и безопасность - это всего лишь пыль в глаза, это слова на ветер. Если понадобится, то дело сфабрикуют и приведут приговор в исполнение. Вот так просто без суда и следствия. И я не могу себя оправдать, ибо никто даже мысли не держал дать мне слово в свою защиту. По сути - все мы рабы, только у каждого своя степень возможности передвижения.
Ну, вот... снова начала думать не в том направлении. Это я хорошо обучена, бывала при дворе и знаю историю, а обычные люди... Кто им поможет?
На этой, будоражащей кровь ноте, я услышала стук в дверь. Не дожидаясь, когда я открою, граф вошел ко мне в комнату:
- Ты здесь?
- Милорд? - я поднялась ему навстречу.
- Амилая, а где все служанки?
Я непонимающим взором посмотрела на наместника.
- Что вы имеете в виду?
- Дом пуст. Только старый конюх напился и спит в сене.
Я улыбнулась своей догадке. Это совершенно не понравилось графу.
- Что происходит?! - его сильно раздражала ситуация. Чую кому-то сильно непоздоровиться...
Я поспешила объяснить:
- Так ведь все на площади, наверное... Дни Аши, забыли? Гуляют на свадьбах или сами женятся.
- Будь они прокляты эти ваши традиции! Ни в одной стране так не чтят эту своенравную богиню, - зло выругался он.
- Полно, Ваше Сиятельство! Не богохульствуйте!
- У меня высокопоставленные гости. А накрыть на стол некому.
- Так ведь ночь? - я сомневалась, что на кухне имеется еда.
- Я в курсе.
- Это все? - я коснулась ручки двери, желая уже проводить гостя и начать готовиться ко сну. Если честно - еле на ногах держалась.
- Дорогая... - протянул брюнет.
Насторожилась. Ох, как я не любила этот его хитрый прищур.
Как в воду глядела - не к добру!
- Нет! – догадалась, к чему он клонит.
- Ты умеешь готовить? - словно не слыша меня, спросил мужчина.
- Я бы сказала, что не умею... Но, думаю, в данной ситуации вам всё равно.
- Точно! Умная девочка! Надень что-нибудь скромное и вперед. Надо накормить господ.
Скосила глаза на комод, куда я только что тщательно упаковала кучу кружевных изделий. Граф проследил за моим взглядом, потом изучил убранство моей комнаты, и в два шага преодолел расстояние до моего окна. Я сначала не поняла, что он собирается сделать, а потом ахнула. Резким движением он сорвал шторы и приказал:
- Укутаешься в это!
- Но, милорд... Это же портьера!
- Это приказ! - Он хлопнул дверью.
- Издевательство какое-то! - принялась мастерить из ткани подобие длинной юбки. Та, которая сейчас была на мне, больше подчеркивала, чем скрывала. А я ведь просила Арата приобрести для меня хотя бы пару нормальных платьев. Нет же, он когда на меня смотрел, наверное, думал совсем другим местом.