Саша и Конь в тулупе

Пролог

- Нет там ничего, я три раза проверяла! – Алекса еще раз постучала древком метлы по плотно подогнанным кирпичам в подвале Академии.

- Как нет, я же вижу! – Саша начала закипать, потому что в подвалах было темно, сыро и что уж говорить не на пикник они выбрались после отбоя.

- Коридор должен заканчиваться, а не обрываться! – продолжила безапелляционно.

Феня согласно кивнула и поскребла лапкой пол. Михо закатил взгляд под потолок и когтем продемонстрировал отсутствие даже самой малой щели между полом и первым кирпичом.

— Это одно и то же Саша! И заканчиваться, и обрываться, это конец. Тут. Нет за этой стеной ничего! Мы до следующего года заперты в этом кладезе науки и магии! Портал есть один – в кабинете Вольдемара Илияси, в камине, если мы все с тобой правильно вынюхали. Все остальные пути отсутствуют. Не может быть там, - она еще раз стукнула камень древком, - портала, или еще какой двери. Это нонсенс!

- Но оттуда меня кто-то постоянно зовет! Третью неделю, сразу после полуночи! Я скоро свихнусь от его «не хочу учиться, хочу жениться!»

- Чего? – у Алексы округлились глаза, - мы что принца твоего ищем?

- Да нет, - махнула младшая сестра ладошкой, — это я, к слову. Его стенания больше похожи на просьбу о помощи! Батяня помирает, ухи просит!

— Вот давай без твоих гипербол и метафор, - я и так запуталась уже. Надеюсь, что там никто не помирает. Через неделю Посвящение. Нас выпустят в общее стадо, тьфу ты, к остальному населению. Старшие курсы, остальные группы, свобода перемещения по всей территории Академии, а не этот карантинный бокс и вводный курс в лице Нудотика.

- На-Тотика, - автоматически поправила старшую младшая.

- Нет уж, он Нудотик. Я за всю жизнь ни разу на занятиях не засыпала, а тут даже бодрящие настойки не помогают. Как ты-то выдерживаешь, если тебя по ночам еще и зовет кто-то. А может это не отсюда? – выдвинула она предположение.

- Над нами наша комната – так?

Алекса кивнула головой, - крайняя, самая дальняя, чтобы меньше любопытных глаз и ушей!

- Если через неделю нас в общие общежития переведут, то как мы сюда попадем? Ну реально, там кто-то живой, и просит впустить его к нам!

- Впустить? – ты же говорила спасти! Что ж он у тебя такой непостоянный?

- А ведь точно! – Саша на секунду задумалась. – То впусти, то выпусти, то спаси, то приди. Может это эхо? А в этой точке резонанс?

Феня фыркнула и снова принялась скрести лапой пол.

- А сколько от нашего угла до основного здания общежитий? – Алекса сверкнула взглядом на Михо.

- Метров триста по прямой, наверное.

- А вдруг это подземный проход в общежитие?

- И что? С той стороны студенты, которые отрабатывают у некроманта? После двенадцати все должны спать! А не мешать спать другим. Феня, пойдем, ну не можем мы пока открыть эту головоломку, потерпи.

- Головоломку, говоришь? – Алекса почесала кончик носа, - этот кусок подвала от нас никто не прячет, так?

- Ага, - младшая вздохнула и двинулась в сторону лестницы.

- И никто нас не караулит, - все заперто магией.

- Точно, только подвал и наш бокс с портальщиками, мальчики слева, девочки справа, - передразнила кого-то Саша.

- И нам обещали промежуточный тест, по результатам которого мы сможем выбирать комнаты!

- Ага! Но ты же говорила, что еще неделя до Посвящения!

- Знаешь, Саша, я давно убедилась в том, что ты ничего просто так не делаешь. И хотя я с трудом помню, о чем нам рассказывал На-Тотик, но ты то внимала и конспектировала. Значит завтра садимся и ищем разгадку головоломки в твоих конспектах. Зовет, приглашает или запутывает? Точно – загадка это! Разгадаем, выберем себе комнату первыми!

Девушки давно исчезли на лестнице и подвал погрузился в кромешную темноту.

Из совершенно незаметной щели заструился отливающий зеленцом туман. Вот он полностью втек в это ответвление подвала и явил миру высокую тощую фигуру старика призрака. Он вытянул из воздуха призрачный лист, и забубнил: «так, что там сегодня по расписанию?»

И под сводами раздалось заунывное: «О горе мне, горе! Куда катится этот мир и карета госпожи!»

Саша дернулась в своей кровати и отследила движение ушей феньки.

- Нет, ну точно там кто-то есть. Хотя по поводу живого, именно в этот момент она не уверена. Может призрак? – и поежилась. Такого количества паранормального ей не доводилось видеть. Ни в своей жизни, ни в чудесном интернете.

«О сколько нам открытий чудных» - сами собой всплыли строки, когда она практически провалилась в сон.

Феня приоткрыла один глаз, и убедившись, что Саша спит, прикрыла мордочку роскошным хвостом.

Часть 1

- Свобода, - неслась по коридору Саша наперегонки с Феней. В этот ранний час большинство студенток еще спали. А учитывая этаж, на котором они с Алексой после длительного совещания облюбовали свой угол, натолкнуться на кого-то было бы удачей.

- Под самыми облаками! – закатывала глаза Алекса, - чем не пентхаус!

- Лифта в общежитии нет, это тебе хорошо – на метлу села и на занятия полетела. А мне ножками да по ступенькам! Не жалко тебе меня!

- Саша, послушай умудренную жизнью женщину! – я фыркнула, глядя на эту умудренную, - мансардный этаж обставлен и укомплектован не в пример нижним. Очень давно на нем селились драконы! Комнаты там больше, санузел идет в комплекте, а не так как на нижних, - с двух сторон коридора. Мы, конечно, в королевские вряд ли попадем, рылом не вышли, но вот те, что считаются стандартными! И к тому же некромантки в качестве соседок – это одни плюсы! Тихие, практика у них в вечерние, а то и в ночные часы, их не так много, их все сторонятся, а значит нашей компании они обрадуются.

И задумчиво дополнила: «наверное».

Вот это её задумчивое «наверное», и стало весомой точкой в нашей дискуссии. Я как представила, что Феня и Михо сами свои дела будут делать, и о выгуле можно будет не думать, так сразу же и закивала. Седьмой этаж, бегать по лестнице, для сердца полезно. Главное, не забывать конспекты. Утром спустился – вечером поднялся, переживу как-то. Зато вид у нас из окна будет!

Комнаты мы обсуждали на следующий день после похода в подвал.

Именно тогда я предложила взять в нашу банду и Михаэля. По ночам на их левую половину нам ход был заказан, а вот днем. Я несколько тушевалась под его зеленым взглядом, странно все же общаться с ним, когда он не кот. И, возможно, я еще долго краснела и заикалась бы, если бы не Алекса, напоившая нас чаем.

Тогда я убедилась, что слишком мало всего знаю о зельях. После просветляющего чая мы с ним посмеялись, побратались, кстати Алекса тоже в братья попала. А что она хотела. Это заразно! В общем мы все точки над и выставили и пришли к выводу, что все что не делается – все к лучшему.

Вот он и рассказал нам, что лучше всего у него пока что получается видеть двери. Ну те самые, которых нет, но они есть.

Его брат не пошел в Академию в этом году, после подписания всех мыслимых и не мыслимых бумаг, под строгим контролем нашего отца, семья Михаэля решила придержать младшего на год. Где они с матерью будут жить, я лично не спрашивала. Сложно все там, он не хотел говорить, мы не настаивали.

Каждый имеет право на тайны.

Еще он по секрету рассказал, что Стёпа с выдрой в соседнем боксе. Их, стихийников, бытовиков и иллюзорников в одну кучу свалили. Правда, Степана не очень хотели брать. Все пытались к ведьмам и ведьмакам отправить. Раз есть фамильяр, значит тебе туда. Но не на того напали. Повезло парню, за него похлопотал какой-то жутко древний род. У них своих детей на обучение не было, лет двадцать. Поэтому взять свежую кровь под крыло – это как выигрыш в лотерею. Спрашивали нет ли еще.

Не знаю как их бокс развлекали и что обещали. И какие у них головоломки, и призы за них.

Рассказав ему про стенания под нашей комнатой и предположение о существующем коридоре в основное крыло общежития и выжидательно уставились на него.

- Я должен посмотреть есть ли там дверь?

- Ага! Если есть дверь, мы будущие портальщики, промежуточный тест – открыть ее.

- А дождаться оглашения теста – слабо? – приподнял он свою бровь.

Алекса фыркнула – и быть как все, без преференций?

 - Ты что, на Земле словарь Даля изучала, - Михаэль посмотрел на нее с уважение, - ни одна ведьма такими словами не объясняется!

- Все что непонятное, все искала в интернете, - пояснила ведьма, - а еще этими словами можно ругаться, - и плотоядно улыбнулась.

- Хорошо, проверю ночью, - кивнул он и на том расстались.

Результатом похода Михаэля в подвал стал отчет из трех слов: «там двери нет».

И, возможно, мы не смогли бы разгадать головоломку, которую приготовили нам, если бы не призрак.

В очередной раз проснувшись от его монолога «как тяжела жизнь», я спустилась вниз сама.

Прошлепала к стене и уселась в позу лотоса аккурат перед ней.

«Чтобы найти ответ, нужно задать вопрос».

Подсознание – это огромная база данных, которая хранит все, что случалось в жизни человека, начиная с момента зачатия и до сегодняшних дней, а также хранит и обрабатывает информацию Рода.

Подсознание постоянно получает извне различного рода информацию, которую соотносит с уже имеющейся, и, в общем то, ответы на вопросы, которыми терзается человек, уже есть в его подсознании, нужно только поговорить со своим подсознанием и вывести ответ на сознательный уровень.

Я закрыла глаза и сформулировала вопрос: «кто стонет по ночам в подвале без начала и конца?»

И ответ был однозначный – призрак.

Беспокойный призрак – проблема. Получается, что только моя, раз всех остальных это не волнует.

Читала я однажды, что привидениям, имеющим сходство с человеком, свидетельства часто приписывают способность говорить с очевидцами, иногда даже предвещать будущее.

Вот я и решила, буду ждать, чтобы поговорить.

В какой-то момент я почувствовала замогильный холод, сердце сковал ужас.

Обнаружив тонкую струйку, продирающуюся в центре стены на нашу половину подвала, я зажала ладонями рот, чтобы не заорать.

Призрак, окончательно сложившийся в высокую тощую фигуру, дернулся в сторону, - когда я еле выдавила из себя: «доброй ночи».

Скорее всего от стресса, он попытался увеличиться в размере и пугануть меня.

«Ого-хо-го!» - вырвалось из него замогильное. Он поднял костлявые руки и попытался нависнуть над моей тушкой, сидящей на полу.

Возможно, если бы я стояла, попытка и увенчалась бы успехом.

А так, я рассмотрела этот ракурс и сказала, что снизу он перестарался, просвечивает безбожно, и мне совершенно не страшно.

Часть 2

Из Посвящения я вынесла одно – нормальность магических студентов слишком переценена, как бы покорректнее выразится, у них детство в одном месте фонтаном бьет и дурные они на всю голову, если конкретизируя. Это нам в карантинном боксе повезло. В портальщики набирают тех, кто заматерел, пообтесался жизнью, чаще всего лиха хватил, только после этого способность к открытию просыпается.

Я все думала, что наследственная способность видеть природные порталы, которая оказалась у Михаэля, это своего роде редкая мутация, доставшаяся его предкам в результате стечения обстоятельств. Как он еще в стрессе не начал лапами строить порталы, когда в теле Михо оказался. Я бы точно попыталась вернуться в точку А. Любыми способами. А не пялиться на белье ведьмы.

Остальные группы студентов – факультеты, которых в Академии было аж шесть штук, представляли собой сборище великовозрастных идиотов, в большинстве своем, так как первый курс – это первый курс.

В общем на построении наш факультет порталостроения расположили подальше. Аккурат напротив трибуны преподавателей и флагштока с полотнищем Академии. Величина плаца говорила о том, что с момента основания Академии количество желающих приобрести корочку данного учебного заведения значительно уменьшилось. Или может часть факультетов отмерли или отпали за ненадобностью.

Это как профессия кочегара, она сама собой умерла, когда вместо дров и угля поезда стали двигать другие силы. Странно почему эта информация на озвучивалась на вводных лекциях. Историю развития Академии нам дали, про перспективы рассказали, но все это без конкретики. Это почти как современное высшее образование. Учат, а кем потом будешь работать не говорят. В большинстве случаев студент, окончивший ВУЗ – это чистый лист, на котором начинает писать первый работодатель. В основном - матерные выражения, и только со временем там появляется что-то более стоящее.

Так, о чем это я, ах да, о размере.

Размер имеет значение. Особенно когда натягиваешь желаемое на действительное. В этом случае твое «хочу летать» налезет только на парашютный спорт, если прямо сейчас, да на занятия дельтапланеризмом, если это желание после первого прыжка не стекло по ногам адреналином.

А вот стать водителем самолета, то есть пилотом, здесь никакое желание не поможет. Особенно когда медицинская комиссия скажет: «таких не берут в космонавты».

Да, в космонавты получается тоже желаемое натянуть ну никак не выйдет.

С двух сторон от нашей группы побитых жизнью студиозов, стояли некроманты и стихийники. Наверное, - их специально друг перед другом поставили, чтобы сразу присматривались к тем, с кем в огонь и воду.

А все потому, что оказалось, что эти два факультета очень глубоко военнообязанные. Они по умолчанию боевики. Элита будущая. На службе правителей, царей и власть имущих. И соперничество у них на уровне старшей группы детского сада – ну, знаете, это когда мальчики в туалете пиписки друг другу демонстрируют. Не в плане у кого больше, а кто с более дальнего места в унитаз попадет.

Что самое интересное, ко второму курсу они в противостояние и девушек втягивают. Кто круче, кто сильнее, кто больше вымпелов на доску повесит. Я, когда Ну-Тотик про соревновательный дух обучения заикнулся, так сразу молодежный лагерь вспомнила. Как там у скаутов – больше отличий, больше перспектив? Ну может оно и правильно, но только парни, что в одном, что в другом лагере, рожи друг другу зверские корчили, задвинув девушек за спины. Нет чтоб товар лицом показать, они собственную незрелость на плац выплескивали. И установки кураторов, похоже, не действовали. Прям петухи – петухами.

Учитывая, что некроманты во всем черном, они мне напомнили одну очень редкую породу кур - аям чемани.

У птицы чёрное с зелёным отливом оперение, чёрные лапы, когти, клюв, язык, кожа, гребень и бородка, глазные яблоки, мясо, кости и внутренние органы. Я как в их сторону взгляд скашивала, так сразу этого петуха представляла.

А вот стихийники все в разных пиджачках напротив пыжились. Степан в голубом, — это так стихия сразу демонстрировалась – для тех, кто не в курсе. В их группе был высокий широкоплечий староста – огневик, красавчик, со смоляным курчавым чубом, даже засмотрелась, пока Алекса локтем в бок не ткнула.

«Ты что, Педро забыла? И чего тебя на горячих мальчиков тянет? От них никакой пользы. Одни ожоги, что на ладонях, что в душе!»

А я неожиданно кивнула, соглашаясь.

У них вообще большей частью красно пиджачники были.  Мне даже вспомнилась шутка, рассказанная моей бабушкой про новых русских из бурных девяностых.

«Один красный пиджак спрашивает у другого с голдой на бычьей шее, почему он еще недавно рассекал на мерседесе, а теперь вдруг пересел на бээмвэ? Да понимаешь, - отвечает тот, - пепельница в мерине переполнилась, а как ее выбить, я не знаю, вот и пришлось тачилу поменять».

Вот точно с таким же выражением на лице эти пиджачки на черных петухов пальцы веером раскидывали. Прямо один в один – распальцовка из сериала «Бригада». История отдыхает, когда перед глазами повторение, да еще такое колоритное.

Ох уж это юношеское эго! Наш Степа один ледяной, или это у них водником называется? Еще три девушки в коричневом были в задних рядах – значит земля их стихия и один парень с девушкой – воздушники, у них пиджаки бледно голубого цвета были.

Бытовики и иллюзорники вообще впритык к преподавательской трибуне стояли. По слухам, у них тоже соревнования велись, но уже в плоскости, кто кого круче нае…, обманет в общем. Точнее разведет! Говорят, что о их розыгрышах легенды складывают.

Я даже в предвкушении облизываться стала, представляя Копперфильдов и Гудини, и как мы в первом ряду на чудеса смотрим.

«Ага, ага» - спустила меня на землю Алекса.

— Вот не дай тебе ума, наступить кому-нибудь из них на ногу. Или дорогу перейти. Или взглядом кривым обидеть. Будешь от их иллюзий вздрагивать, и с бытовыми приборами сражаться. Нет уж, у них никакого чуда не допросишься.

Часть 3

На золотом крыльце сидели и лежали. Почему лежали? Потому что четырехлапые предпочитали лежать.

За окном нашей комнаты присутствовал широкий балкон, обрывающийся в молочную плотность тумана. И он был окрашен тусклой золотой краской, вытертой по центру до слабого намека на былое величие. Широта драконьего пандуса позволяла нам смертным устроить на нем прекрасную террасу, правда без вида на великолепные пейзажи.

- А здесь мы поставим кадку с ёлкой, - расписывала я Фене своё виденье уютного пространства, на котором мы будем принимать гостей, поить чаем и слушать их рассказы.

- Зачем тебе ёлка, - высунула голову из комнаты Алекса.

- Новый год без ёлки – не новый! Нарядим, и устроим праздник.

- Скажешь тоже, - хмыкнула сестра. – Ночью в женских комнатах лицам противоположного пола находится запрещается! И через ограждение не перелезть, ограничители поставили, скорее всего не мы одни такие умные были. Поэтому посиделки под сосной – это только до одиннадцати. Хорошо хоть окна не заколотили.

- Но ведь у тебя метла есть! И в санузле ограничители не стоят.

Алекса, которая хотела сказать, что на родной метле абы кого катать не собирается, громко щелкнула челюстью.

- В смысле в санузле?

- Оконце под потолком видела? Так за ним угол здания, парапет на нем тоже есть, может не такой широкий как за окном, но присутствует, и Феня по нему оббежала на ту сторону. До точно такого же окна.

- А-а-а, - протянула ведьма, делая в уме какие-то свои расчеты.

- Навяжу бабушкиных ковриков, и до самых холодов здесь можно дышать свежим воздухом и чаи пить, - я продолжила мечтать вместе с Феней. – Нам бы еще самовар, вот было бы здорово!

- Такую диковинку в общежитии вряд ли сыщешь, - сестра вышла из глубокой задумчивости, - да и ёлка, в контексте скудной растительности вокруг Академии, и злобного характера местного садовника, скорее всего мечта неосуществимая.

- А мы Янису письмо напишем, мол без ёлки никак, депрессия у нас, на фоне постоянного тумана. Еще чуть – чуть и выть станем на луну.

Алекса уставилась на меня с подозрением, - ты сестрица серьезно? Я, конечно, не уверена, что журавлик отсюда долетит до адресата, но попробовать, конечно, можем.

- Два дня всего с туманом за окном, а у нее уже депрессия, - забубнила она под нос, оставляя нас с Феней сидеть на краю пандуса и махать высунутыми через решетку стопами.

Ничего не мешало мне сидеть и представлять, что это не пандус, а волшебный мост у меня за спиной, и по нему обязательно проедет карета с принцем. И увидев нас с Феней, сидящих сиротливо на краю моста, он остановит карету и обязательно спросит: «что случилось, прелестная незнакомка? Могу ли я помочь вашему горю?»

- Только ёлку? Или можно с вариантами? – закричала из комнаты сестра.

- Варианты всегда хороши, - ответила я ей, продолжая витать в облаках.

С завтрашнего дня у нас начиналось обучение, а сегодня был выходной, хотелось чего-то сладкого и теплого.

- Какао с баранкой, обсыпанной маком, - я облизалась, представив огромную кружку, благоухающую ванилью и какао, а также хрустящий бок сдобы.

В нашу дверь кто-то настойчиво загрохотал кулаком, выбивая меня из мечт о своем персональном счастье.

- Кто там пришел? – поднимаясь на ноги я пошла в сторону комнаты.

- Открой, - донеслось приглушенное из санузла.

- Главное, Феня, чтобы Алекса не сломала себе ногу, когда в оконце полезет. Не иначе она решила проверить мои слова.

За дверью обнаружился мужчина.

Находясь под впечатлением от витания в облаках, я даже не сразу признала его.

- Доброго, - кивнул он, выставляя перед собой массивную корзину, - а Алекса где?

- Ничего себе, - из корзины пахло сдобой и чесночной колбасой, - у Алексы уже нарисовался воздыхатель?

- Так в туалете она, - отрывая взгляд от корзины я подняла глаза на принесшего подношение.

- Бламдорманчик! – заорала обрадованно, - ой, простите, Дорман!

В санузле что -то гулко упало. Или кто-то. И через секунду, распахнулась дверь в комнату и Алекса заскочила к нам, потирая бедро.

- Ничего себе скорость доставки почты, - бубнила она, растягивая губы в улыбке. – А ёлка где? – окинув его взглядом и затормозив на корзине, принюхалась.

- Какая ёлка? – на лице у мужчины проступило явственное непонимание о предмете разговора.

- Ты откуда? – задала новый вопрос сестра.

- Так я здесь начальником охраны, - лишь слегка растянув губы в улыбку, сообщил он.

- Если ты здесь, то гранд-ма тоже, - сделала вывод Алекса, - и что тут преступного намечается? И кто у нас бабуля?

- Преподаватель этикета и словесности, — это единственное, что могли протащить по-быстрому!

- Ну да, - прищурилась ведьма. – и папа руку к этому не приложил?

- Да ни в коем разе, - уж слишком рьяно закрутил головой тайный агент под личиной блюстителя морали в общежитии Академии, - у них другая миссия.

- Я слюной сейчас удавлюсь, - подала голос, прислушиваясь к нетерпеливому повизгиванию Фени и усилению ворчания Михо.

- Так это вам передала бабушка, - Дорман втиснул корзину мне в руки. – Мне еще нужно проверить периметр и пройтись подвалами.

- А сама чего не зашла, - провожая его до двери, спросила Алекса.

- Так не гоже показывать остальным, что у вас есть родственники в педагогическом составе.

- А корзины со снедью тоже носить негоже?

- Так на ней морок, кто бы не встретился решил бы, что я обход делаю. И тяжелая она для женщины. И напоминаю первокурсникам, что после двадцати трех ноль-ноль, мужчин в женской половине общежития быть не должно!

- Какие мужчины, - честными глазами уставилась на него Алекса, - да мы ни-ни, только об учебе думаем.

- У них на двери, с той стороны следилка стоит, - подняв глаза к потолку пояснил Дорман, - если вошел, должен выйти. Обмануть не выйдет. Наказание – ощутимо повлияет на статус всей группы, в общем, девочки, учитесь и думайте!

Часть 4 Мара

Чего ждать за дверью стационарного портала, если тебя нанимают по письму, на котором три десятка штампов «отказано»? Если рассуждать здраво, то все, кто личную печать на это письмо ставили, решили не покупать кота в мешке.

Я улыбнулась, или кота в мочиле. Где-то глубоко в душе заскреблось гаденькое чувство, что с этим котом, тем, что в фамильярах у Алексы, не все так просто. Не может исчезнуть такое умопомрачительное обожание всего за пару часов.

А вдруг Саша на упреждение сработала? Решила вырвать на корню зарождающееся чувство созвучности душ? Для Алексы старалась ведь. Кот то её.

Я шмыгнула носом. Во всем виноват этот серый мокрый туман, сразу за точкой выхода. Вон и Эппа прижалась к щеке, максимально упаковавшись в свои крылья. Конечно, чувствовать свою вторую половинку в чужом фамильяре – это попахивает патологией. А прабабушка Алексы спец по таким отклонениям, должна признать, наваждение как рукой сняло. После гостей в их затерянном мире на кота я смотрела без внутреннего умиления и эйфорического обожания. И тискать его не хотелось. Максимум почесать за ушами. Мордаха у него не поменялась, может только глаза утратили нереальный цвет молодой зелени.

Все дело в гормонах и зацикленности на работе, - я снова вздохнула, — вот опять, без отпуска, без термальных источников соседнего государства, куда зазывал Алексу ее воздыхатель, и приглашение которого она презентовала мне. Глядишь полежала бы в теплой водичке, интрижку завела, отдохнула душой и телом – и все наладилось бы.

«Не наладилось бы» - заворочалась Эппа.

- Сама знаю, - буркнула вслух.

С какого-то момента не хочется ничего этого. Ни отдыха, ни интрижек. Стоят перед глазами глаза из снов. Жарких, сумбурных, зовущих куда-то. К высокому черноволосому мужчине с этими самыми зелеными и колдовскими глазами.

- Может он колдун или ведьмак? – приворожил или заколдовал? Тогда почему Саша на меня так жалостливо смотрела. Меня, дипломированную ведьму, взрослую тетку жалела пигалица с Земли. Ладно не пигалица, младшая сестра Алексы, но все же.

Туман все не кончался. Тропа под ногами еле угадывалась, плотно стоящие с двух сторон черные невысокие деревца с переплетенными голыми ветвями образовывали стены коридора, по которому я шла.

- Может взлететь? – я подняла голову вверх, - нет, над головой тоже ветви. – Прямо нора какая-то, но, если проход не заплетен, значит он кому-то нужен и его используют? А кто?

Остановилась резко и принялась водить руками в непосредственной близости от ветвей. Сзади ощутимо похолодало. Даже не так, потянуло таким мертвенно промозглым холодом, что я решила не задерживаться в трубе и рванула в светлое завтра в припрыжку.

Если есть вход – значит есть выход, да и стационарный портал здесь о чем-то, да и говорит.

Удовольствие это не из дешевых. Когда-то очень давно слышала, что на заре времен только такие и были. Надежные, основательные, жрущие массу ресурсов и энергии. Как говорит бабушка – на века!

Это теперь папа Алексы или Дорман могут строить их, применяя собственные уникальные способности. Прикладывая силу к ткани бытия и пробуравливая в ней на короткое время проход из точки А в точку Б. Да и то, как говорит отец Алексы, это делается не наобум, а по определенным правилам. В сущности, попасть на неизведанную планету, конечно, можно, если у тебя везение в сотой или тысячной степени. Но если нет, то кроме способности строить порталы в тебе должны быть развиты способности поисковика. Вот эти ребята тратят свою жизнь на открытие новых миров. Просеивают через свое восприятие окружающее пространство. Скукота смертная. Наверное. Я бы точно не пошла к ним на работу. Хотя, если попадается какой-нибудь предмет из неизведанного сегмента – на перекладных, так сказать, - то по нему удается гораздо проще отследить пункт Б.

Размышления о столь сложном предмете я прервала, обнаружив перед собой фантастическую несуразность.

Тропа вывела меня к резной скульптуре. Огромная морда, нет, все же человекообразное лицо, на котором выделялись губы, при этом верхняя, оттопыренная домиком и уточкой одновременно, служила навесом над ступенькой, которую образовывала вторая.

Там, где у человека были зубы, у этого произведения имелась дверь.

- Н-да, - протянула я задумчиво.

Эппа покрутила головой и в моей голове возник образ ключа.

- Может письмо – ключ? Только не к двери его прикладывать же?

Крылан дернулся и спорхнул с плеча, закладывая вираж. «Сзади», - донеслось по связи.

Мягко отскакивая и разворачиваясь к опасности лицом, перехватила древко метлы из-за плеча. Хоть и не видать в этом молоке ничего, но хоть уберусь повыше.

Но ничего я не успела сделать, потому что мне под ноги выкатилось что-то маленькое, синенькое и по виду хрустальное.

Махонький человечек на коротких ножках с длинным носом, на конце которого повисла сосулька или несколько.

- Ты кто? – вырвалось у меня даже раньше, чем я поняла, что оно частично живое.

- К-к-к-к, - зачастил он, заикаясь, у меня даже мысль промелькнула, что сейчас стрелять начнет.

- К-к-люч я! – наконец бомбанул он мне в лоб признание.

Я тут же сличила его признание с посылом фамильяра.

- От двери?

-Д-д-д-а!

Этот раз строчил он меньше.

- А синий чего? – решила обезопасить себя по максимуму.

- Ж-ж-ж-ж-дал долго! – продолжал бежать на месте ключ.

- Пароль надо? – живые ключи в моей недолгой жизни не попадались, поэтому как себя вести с ним я не знала.

- Отогрей! – взмолилось существо, падая передо мной на колени.

- Чем? – икнула я с перепугу.

Как-то концепция прижать к груди этого носатика не воодушевила даже мелькнувшей мыслью.

- Письмо – протянуло существо таким голосом, будто умирающий просит воду.

Я засунула руку в сумку. Именно туда я отправила пропуск в этот мир, после открытия портала.

— Это? – не выпуская конверт из рук, сунула, наклонившись его под нос существа.

Часть 5 Бог в помощь

- Только не переживай, дорогой, только не переживай! – твердила Ягода, неотступно наседая на пятки горячо любимого мужа, который мчался по длинному тесному туннелю, высеченному в скальном массиве.

- Где эта сволочь подевалась, найду все крылья выдергаю! – рычал Янис убыстряясь.

Триумвиратий носился под сводом огромной ячеистой пещеры и прислушиваясь к воплям, доносящимся из трубы коридора, соединяющего эту пещеру с чередой точно таких же.

- Да где ж я положил шкатулочку то, ценность любимую, незабываемую.

- И хвост бантиком завяжу – усилил децибелы в голосе Хозяин питомника фамильяров.

Кот недовольно хлестнул предметом для вожделенного наказания по бокам и спикировал в еще один коридор напротив того, из которого вынесся Янис.

- Стоять! – взревел мужчина, успевший отследить полет фамильяра жены в сторону еще одного туннеля.

- Совсем немного осталось, - донеслось из тоннеля.

- Козел твой Триумвиратий, - восстанавливая дыхание сообщил Янис догоняющей супруге.

- Ага, - ведьма давно не сдавала подобные забеги и сейчас была по-настоящему рада, что муж решил передохнуть, - и твой, кстати, тоже.

- За какие прегрешения, наградил нас Создатель вот этим всем, - злой мужчина ткнул пальцем в каменный трон посредине пещеры, откуда минуту назад смылся виновник переполоха.

- Почему за прегрешения, - мать Алексы взялась за правый бок, пытаясь нащупать колотящееся в нем сердце, - может это подарок!

Янис оглянулся на жену и увидев ее перекошенное лицо тут же позабыл про кота, крылья и хвост.

- Посиди, дорогая, вот и стульчик подходящий, - кивнул на трон из черного дерева.

- Э, нет! – Ягода покосилась на трон и на руку мужа, - у тебя на коленях посижу. Да и то если ты на камушек присядешь. Нет у меня доверия к этой хрени, - тьфу, к божественному подарку, - прокричала она в потолок пещеры.

- Ты думаешь, что он нас слышит? – спросил мужчина, подхватывая тело жены на руки и усаживая на колени.

- Кто-то точно есть. Оно само вылупиться не могло! И ты еще не видел, как он, презрев все законы бытия вылизывает свои бубенцы!

- Как? – Янис миллион раз наблюдал за процессом, когда кот вытянув лапу строго вверх доводит их до зеркального блеска, и реплика жены пробудила в нем нездоровый интерес. Тут же выдвинув предположение, что в воздухе, но все же не был уверен, что угадал.

Ведьма оглянулась на дыру, в которой исчез их питомец и прижавшись поплотнее к мужу, наклонилась к его уху.

- Он ложится на перила, свешивает голову вниз с одной стороны, бубенцы с другой.

- Так, - обрадованно протянул муж, представив переломленную сардельку с крыльями на перилах дубовой лестницы на второй этаж особняка.

- Потом высовывает язык подальше, - женщина почти прикоснулась губами к уху мужа, вытягивая язычок и проходя им по ушной раковине, подразнивая.

- Ах ты ж, - ущипнул ее за мягкое место Янис.

- Потом его голова исчезает с этой стороны – продолжает она, взвизгнув, - появляется с той, и отправляя язык наводить марафет в строго ограниченное место, голова возвращается на эту сторону, и он пялиться через окно на улицу! – заканчивает рассказ она.

- Да ну на, - выдыхает Янис, зависая, - язык с той стороны сам лижет?

- Ага, а кот смотрит не на яйца, а на более приятную глазу картину, - кивает она.

- Ты хочешь сказать, что он, - Янис выпрямляя спину пытается подобрать слово для столь нетривиального способа очистки, - даже не хочу знать, как он это делает, - я теперь спать плохо буду. А если он пришлет язык лизать мои пятки? Ему что и копняка не дашь?

- Ты еще не знаешь, что он делает потом с языком, - шипит ведьма.

- Что, - в голосе мужа проскальзывает паника.

- Он полощет его в вазе для мытья рук, стоящей в столовой.

- Фу, - тянет он.

— Вот и я о том же!

- Один язык, в вазе? Свесившись с перил? Фу-у, - никогда не буду мыть в ней руки.

- Правильно, не мой. Пусть в ней полощет, а то если уберем, поди отследи, где он его будет полоскать.

- Закажем крышки на чашки, стаканы, бокалы, - Янис, как настоящий хозяин начал перечислять емкости, куда вредное животное может засунуть грязный язык.

- Ты знаешь, думаю, что не нужно, он предпочитает розовую воду, - пояснила ведьма.

- Сколько мы уже здесь? – вздохнул Янис.

- Я бы не отказалась от чая, с чем-то посущественнее чем сдоба.

- С бутербродом, куском холодного мяса, помидоркой и колечком лучка сверху, - дразняще перечислил мужчина.

- Ага, и горчичку внутрь.

Оба вздохнули.

- Как думаешь, что это вообще такое? Мы часа два бегаем по этим ячейкам и конца края не видно. Зачем ты у него вообще паспорт породы попросила?

- Так для путешествия, в нем должны быть указаны все прививки, нас даже если бы с твоей планеты выпустили, то на другую не пропустили бы.

- На какую другую, Ягода, я сам порталы делаю, с той стороны по умолчанию никаких проверяющих нет!

- А вдруг ему прививку от бешенства не делали, - понизив голос до шипения проговорила та, - и он бешенный!

Мужчина тяжело вздохнул.

- Точно, он не только бешенный, он еще и безумный, неадекватный, и с какой стороны не глянешь, от него столько проблем, что лучше пристрелить.

Женщина огрела его раскрытой ладошкой по плечу, - придумал тоже, он хороший! Бывает, - добавила через секунду.

- Слушай, а если это камеры хранения, - кинул в воздух он свою идею, - пойдем посмотрим, что хранят в ячейках?

- А не боишься? Вдруг здесь такая же защита, как у тебя в хранилище самого ценного.

- Нет, здесь что-то другое, - хмыкнул он.

Ягода спрыгнула с коленей и протянула руку мужу.

Он, ухватив ее кисть притянул к губам и поцеловал, соскочил с камня, подхватил ее за талию и закружил вокруг себя.

- Пусти, - заливалась женщина смехом, - у меня голова кружится

Часть 6

Когда подкралась первая практика по порталам, я чувствовала себя завязью на ветке. Маленькой, потому что мне из всего многообразия информации, начитываемой уважаемым профессором, были понятны разрозненные детали.

Конечно, до построения нам было еще очень далеко. Сначала чувствовать, потом распознавать, открывать, а уж самые умелые, к концу первого курса смогут строить простейшие. Из комнаты в столовую. На ближнее расстояние, так сказать.

У большинства одногруппников раскрытие способности портальщика произошло именно из-за желания просунуть свой нос в приоткрытую щель. Небольшого роста мужчина рассказал, что его всегда обходили вниманием девушки в селе. Росточком не вышел. В какой-то момент они его так своими шутками достали, что он решил им отомстить. По субботам у них в селе топились общественные бани, в которых мылись жители деревни, в строго оговоренном графике. Молодые девушки шли первыми, пока еще жар не нагорел.

Оконца у избы-помывочной были под самой крышей. Залезть и подсмотреть не было никакой возможности. Но не в подсматривании было дело. Просто он решил им в окно мешок с комарами засунуть.

Я когда услышала, как он их три дня на болоте ловил, прямо зауважала. Какая целеустремленность! Отомстить за острые языки острыми носами, да еще и крови попить у прелестниц. Это ж в каком направлении у него мозги поехали!

Вот о высоте окон он только тогда вспомнил, когда со стороны леса к стене подполз, по кустам прячась.

В общем мечта о замочной скважине, через которую можно было бы по одному комаров пропихивать – у него осуществилась.

Только оказалось, что замочная скважина на сплошной стене бани, это еще не факт, что за ней именно баня, а не рекрутинговый центр призывного пункта джентльменов удачи.

Я минуты три в дичайшее сочетание слов пыталась въехать, пока Алекса сжалившись пояснила, что скорее всего это кадровая служба. А скважина туда открылась из-за невеликой силы желающего или же таким образом птица судьбы ему шанс подсунула.  

Он туда три десятка комаров успел впихнуть, пока оттуда его по лбу открывшейся дверью не стукнуло и плечистый руководитель за шкирку его внутрь не затянул.

Вот открытию этой самой двери он очень удивился. Или тому, что там мужчина в форме.

Того тоже очень впечатлила усидчивость Геры, - так звали нашего одногруппника. И он ему предложил контракт, - он ходатайствует о приеме в самую лучшую Академию, а Гера, после её окончания, возвращается к ним.

Гера подписал не задумываясь. Потому что его комары искусали премиленькую барышню, на пол головы ниже Геры. А три года – это не преграда любви с первого взгляда.

Из нашей группы только у меня способности не раскрылись, или они раскрылись не так как должны? В принципе, щель, сквозь которую мой призрачный учитель появлялся ранними утрами в облюбованном углу подвала, я видела.

И даже теоретически могла представить, что это не щель, как говорил Лавреус, а замочная скважина.

Но ни «сим-сим», ни «алохомора», ни «сезам, откройся» не срабатывали.

Довелось мне однажды видеть, как работал мужчина из службы экстренного открытия дверей, точнее замков, и мысль об отмычке несколько ночей не давала мне уснуть.

Поэтому перебрав привезенные с собой инструменты, и испробовав на щели и шило, и крючки, и даже универсальный ключ, которым я постучала в кладку, надеясь выкрошить из нее хоть кусочек на исследования – ничего не дали.

Лавреус смотрел на мои потуги и комментировал незлобно, что видимо на мне природа отыгралась. Не в плохом смысле, магия жизни то присутствует.

— Вот ты не прав, - ответила я ему, - если я не могу справиться с решением проблемы, то я призываю в свою жизнь тех, кто может помочь. Ты вот, яркое тому доказательство. В Академии преподавателей по магии жизни нет, - а у меня есть! Только ты почему-то не свою дисциплину преподаешь, а заставляешь меня взломать замок, прыгнуть выше головы. Какой из меня медвежатник?

- Я проверяю твое утверждение, что ты потенциальный портальщик, - обиделся Лавреус.

- А вера, где твоя вера в меня? – патетически воскликнула я, прилично размахнувшись и огрев камень навершием ключа.

- Вера должна быть в тебе, а не во мне. Я призрачный и во мне ничего не держится.

А через три дня я самозабвенно ковырялась в щели универсальной отмычкой, которую одолжила у Степана, вместе с мастер классом по открыванию замков. Обычных замков в Академии оказалось не так уж много. Поэтому вскрывали мы их прячась от обладателей тайников, выставив на шухер Феню и Шнырки.

В первом оказалось бухло. Преподаватель физической подготовки явно испытывал какие-то душевные муки, раз в его схроне лежал дамский ликер «Розовые грезы» и бальзам «Душевные тайны».

- Открыть, закрыть – демонстрировал Степа искусство владения хрупким инструментом.

- Даже не хочу спрашивать, где ты этому научился.

- Да так, на спор чего только не сделаешь, - слегка порозовел парень.

У кастелянши в запертом сундучке, который она приспособила под кресло, так искусно загримировала его резной спинкой и рамой, которая была надета на крышку, оказалось приданое. Вышитые рушники, ночная сорочка до пят, тончайшая и невесомая. Комплект постельного белья, тоже с вышивкой.

- Н-да, - подытожила я, когда смогла вскрыть навесной замок. Уложилась в пять минут, пока она в туалет отлучилась.

Степан предлагал мне помощь, но второй пропуск на посещение подвалов некромантов в утренние часы выглядел бы несколько странным. Особенно потому, что пол у просителя был мужской. А мне надсмотрщики были ни к чему.

Когда внутри камня что-то щёлкнуло, я не поверила. В первый момент. Потому что одно дело заверения призрака, а другое физическое проявление слов о скважине для замка.

Внутри стены происходило какое-то движение. В воздухе нетерпеливо приплясывал призрак.

Именно его дребезжание навело меня на мысль, что каким-то образом он меня использовал.

Часть 7 Мара

- Ни за что! – именно это сказала я, когда мои маломерные слуги вывесили передо мной три костюма.

Вот один точно был похож на фантазию какого-то помешанного на зле извращенца. Я бы может по незнанию и принялась его на себя натягивать, приняв за носочно-чулочное изделие, но комментарий «Отражающий соблазн» заставил сработать инстинкт самосохранения.

Словосочетание «отражение соблазна», это вообще не укладывается в моей голове.

На моей памяти со мной один раз такой казус произошел, пришлось коленом в пах соблазнителю заехать.

А как все хорошо начиналось. Не с соблазнителем, а со знакомством с местом, которое на какое-то время должно стать моим домом.

После инспекции дома, который оказался очень даже ничего, принимая во внимание оторванность от цивилизации и какого-никакого мира поблизости. Очень самодостаточный, можно сказать живой и интуитивно подстраивающийся под пожелание хозяина или хозяйки.

И как разъяснил Зами, душа дома была само пополняющаяся.

- То есть? – концепции, которые вываливали на меня эти двое, не всегда соотносились с тем, с чем приходилось сталкиваться на своей планете.

- Само заводная? – он почесал длинный нос, - чем дольше живешь, тем больше открывается опций. Без жильца дом переходит в автономный сон. Ты выделяешь тепло, эмоции, дом этим питается и преобразовывает в нужное тебе тепло и уют.

- А еда? – я просто представила, из чего он может, изворачиваясь делать эту необходимую для жизни опцию.

- Если тебе не понравится то, что есть в наличии на кухне, - Веста показала в противоположный от лестницы на второй этаж угол, - тогда можно заказать недостающее и Зами принесет от портала. – не переживай, груз никто не сможет отследить.

Вот тогда я и спросила насчет одежды.

Оказалось, что мой наниматель разработал три костюма. Нет, три экипировки для шпиона.

Потому что по-другому увиденное мной назвать язык не поворачивался.

Значится в моем гардеробе имелись: «Отражающий соблазн», «Пинающий маразм» и «Карающий экстаз».

Одни только названия заставляли меня подумать о том, что изобретающий эту экипировку, однозначно был обделен женской теплотой и лаской.

«Отражающий соблазн» - представлял собой тонкую черную шкурку, блестящую, скользкую, со странной застежкой спереди. «Змейка» - вспомнилось название с Земли. Эту шкурку следовало натянуть на себя, как комбинезон и завершить преобразование капюшоном, закрывающем верхнюю половину лица.

- Никто не увидит и не ощутит твое присутствие, - пояснил ключ, - а кроме того, ты сможешь нашептывать и твои слова будут слышать, воспринимая их как собственные мысли.

Я тут же представила, как довожу до ручки преступника, озвучивая собственные эротические фантазии. Или пересказывая сны. Или, командуя, что он должен делать, а чего нет. Какой простор для творчества!

«Пинающий маразм» должен был показать обладательницу недалекой по части интеллекта соблазнительницей. Я даже не удержалась и потискала корсет, который по задумке мастера должен был привлекать внимания противоположного пола исключительно к дивно глубокому декольте. Вот не видя того, что это костюм, однозначно не усомнилась бы, что под руками женская грудь. В меру упругая и налитая, четвертого размера, наверное. Ну да, и парик «платиновой блондинки» к этому чуду прилагался. Самое интересное было у нее в юбке. И только теперь я поняла почему пинающий.

У нее кроме подвязки-удавки, которую на ногу нужно было одеть, еще в подоле стек оказался пристроен вместо ребер жесткости, не иначе.

Плеть, с тонкими хвостами, с другой стороны, уравновешивала юбчонку. А сзади – не иначе волшебная палочка. Потому что указка со звездой на конце – ничем другим в моем понимании быть не могла.

- Генератор разряда молний – разубедил меня Зами. – Устрашение и наказание.

У меня, конечно, мысль закралась в голову, как на эту палку со звездой я буду садиться, и стоит ли вообще в таком костюме сидеть, или лучше изображать из себя несгибаемый столб, демонстрируя верхнее богатство исключительно поближе к глазам и умам мужской части населения.

И я тут же в своей фантазии нарисовала ползающего на коленях по толстому ковру допрашиваемого злодея, голосящего: «все для тебя сделаю, моя госпожа».

И против воли оскалилась, даже Зами на меня покосился уважительно и предложил примерить костюм, вызвавший на моем лице эту эмоцию.

- Ни за что! – а что я должна была еще сказать.

Одно дело тискать грудь на костюме, а другое в этот костюм влезть. Мне понимаешь ли настроиться нужно, легенду придумать. Да и про «Карающий экстаз» я еще не прослушала инструкцию.

Веста мне еще чемоданчик с косметикой продемонстрировала, и я прямо офигела.

Оказывается духи, заставляющие говорить правду, это цветочки. Ягодки, это помада, лишающая воли, либо сознания, и лак для ногтей, который при попадании в подопытного, через кожу, царапины, лобзания, или с пищей, превращает его в марионетку, жаждущую исполнить любое желание той, у кого этот лак на коготках.

- У, да я теперь готова кормить сдобой и фруктами всех, кто знает, но молчит. И какая тайна связана с «Карающим экстазом»? – прищурила я глаза на бальное платье вдовствующей королевы. Потому что черный цвет и обилие драгоценностей на нем указывало на то, что подобный туалет может позволить себе исключительно очень богатая женщина.

Зами засопел, а затем сообщил: «Карающий – несущий смерть посредством доведения до высшей степени удовольствия!»

- Прямо на балу? – не удержалась от вопроса.

- При снятии ожерелья платье активируется и превращается в оружие. И только в том, случае, когда одето на хозяйке.

- Какой выдумщик, однако был ваш создатель, - протянула задумчиво, - как только меня начнут раздевать, так сразу раздевающий начнет входить в такой раж, что успевай следи, чтоб не помер раньше времени.

С такой экипировкой мне даже не страшно сунуться на территорию обиженных и угнетенных. Расследование изнутри. Скажем так: «Потомственная ведьма. Привороты – отвороты. Дорого», - если за подобное в тех краях не сносят головы, то можно очень хорошо устроиться. Или может «Детектив по семейным делам. Создаю и решаю проблемы. Надежно и очень дорого».

Часть 8

- Что б тебя, - Саша попыталась изловить фамильяра сестры, который выскользнул в приоткрытую дверь и черной молнией рванул в сторону лестницы.

Тут же представив, во что может вылиться неосторожность, сгрузила стопку книг из библиотеки, в которой засиделась до закрытия, прямо у порога и захлопнув дверь рванула за Михо.

Сестра вчера намекнула, что у нее нарисовались дела, в которых фамильяр скорее препятствие, чем помощник.

С поиском фамильяра Алексы лучше не затягивать, вообще не понятно, почему они друг на друга дулись последние два дня. И спрашивается, что не поделили?

Спускаясь на пальчиках по лестнице, вслушивалась в звуки, стараясь отследить путь Михо.

Не третий, явно помчал ниже. На втором визжала какая-то ненормальная, видимо бытовички пошли на новый виток эскалации вражды. Алекса рассказывала на днях, что они не поделили с иллюзорниками отреставрированный шкаф. По уму, если реставрацию рухляди проводили бытовики, то и ставить его они могут, там, где посчитают нужным. И поставили они его стратегически неудобно для ненавистного факультета. Теперь те, теряли драгоценные минуты, и в очереди в столовую оказывались на шаг сзади бытовичек.

«Бум», - дверь на лестницу открылась, и высокая девица в папильотках выехала на попе, как гранитный камень для кёрлинга аккурат в нарисованную на площадке мишень.

«Очко» - вслед за ней из коридора выскочили четыре девицы с бытового, со швабрами, которыми в этой игре натирают лед, для лучшего скольжения «камня».

«Повезло» - мелькнула мысль, потому что за секунду до открытия двери второго этажа, я миновала площадку, на которой теперь шли разборки.

Замерев в холле, я размышляла. Покинуть общежитие кот не мог. Если Дорман не врал, то на входной двери стояла следилка, фамильяров без хозяев из зоны общежития не выпускали. Комендантский час наступил, я только и успела аккурат к закрытию женской половины, значит Алекса здесь.

- Кис-кис-кис, - положив ладонь на медальон позвала, почти беззвучно.

Сердце дернулось, скатываясь куда-то в живот и я, скривившись направилась под лестницу.

Все же подвал.

Михо я увидела почти сразу, он застрял в странной дыре в стене, которая была общей для мужской и женской половины общежития.

- Ага, вот ты где, - я попыталась ухватить его за задние лапы.

- Не тронь, - завопил он с той стороны, вызвав странное эхо, заставившее меня отпустить его лапы и плюхнуться на пол.

Подперев ладонью щеку, уставилась на потуги черной задницы протиснуться не в предназначенное для этого отверстие.

Мину через десять кот сдался, - спаси! – донеслось с той стороны, причем, у меня опять все завибрировало, от его способа общения.

Но, к сожалению, он застрял основательно. Ни туда, ни оттуда.

«― Помогите! Спасите!

― Винни, что с тобой?

― Спасите! Помогите!

― Ты, что?! Застрял?!

― Нет, я просто отдыхаю.»

Я хихикнула, вспомнив мультфильм и результат похода в гости к Кролику.

- Спасите, помогите, - заверещал кот с той стороны, и я подпрыгнула, ощутив, как меня обдало таким страхом, что можно описаться.

Наверное, он каким-то образом усох от страха, потому что я, испытав приступ паники так дернула его за лапы, что мы вылетели как корок из шампанского.

Шторочка, или чем там с той стороны была прикрыта эта дырка захлопнулась, как только голова кота оказалась тут, но я успела заметить зеленовато – синеватый свет, чем-то похожий на отблески сварки.

Подвал заскрипел как старец, и все кончилось.

Встав, и переложив беглеца, повисшего бессознательной тряпочкой под мышку, нагнулась и с удивлением констатировала полное отсутствие дыры.

- Портал, но почему такой маленький? Рассчитан на меньшего фамильяра? И что с той стороны? Может это то место, которое ищет Лавреус?

С Алексой мы столкнулись у лестницы. Она вывалилась в холл прямо в тот момент, когда я выползла из-под лестницы.

Я открыла рот, а Алекса прижала палец к губам и показала глазами вверх.

Улепетывали мы молча. Ведьма схватила у меня страдальца, и к моменту, когда мы оказались в своей комнате, он в первый раз муркнул, просясь на пол.

- Но как? – выдохнула я, понимая, что портал, которым воспользовалась Алекса не законный.

- А где? – ткнула она пальцем в кота.

- А прослушка? – показала я ладошками ушки на макушке.

- На балкон, - ткнула она пальцем, затем глянула строго на Михо, и он протяжно взвыл.

Феня тявкнула и подхватила концерт.

- Портал в преподавательское крыло, - выдохнула сестра.

- Михо убежал за тобой, но просчитался и нырнул в подвал. Почему-то он обнаружил портальчик, в который попытался пролезть. Находясь с той стороны, он разговаривал со мной, затем что-то такое увидел, что от страха выскочил, при моей минимальной помощи из ловушки. А портал захлопнулся почти сразу.

- Эти порталы настроены на определенное время, я почувствовала, как поменялись потоки и вернулась. Значит тот, кто использует эту дыру, скорее всего обитает в преподавательском крыле. Как думаешь, сестра, не вуайерист же этот, Кто.

- Скажешь тоже, как этот, Кто из большого портала выходит, а в маленький заходит? Он что оборотень?

- Оборотень? Не за ним ли пришла гранд-ма? – Алекса пожевала губу, - пора делать Алес капут, - у меня уже сводит зубы оскоминой от пения твоей лисы. Скоро придут нас бить, даже некромантки не помогут.

- Почему же не помогут, они тоже придут нас бить.

А рано утром я, в кабинете Джимбо я делилась с Лавреусом вчерашним приключением.

- Нет, это не аномальная зона, ваш фамильяр не мог бы проникнуть в нее. Скорее всего вы правы, и это порталы, привязанные к временным рамкам. Если в них никто не пришел в этот раз, то значит владельцу что-то помешало. Или же вы спугнули его.

- А что могло напугать кота?

- Если портал закрывался, а фамильяр застрял в нем – то это смерть для фамильяра.

Часть 9 Мара

- Какой грустный мир, - Мара в очередной раз покосилась в окно санной кареты, плывущей вдоль заснеженной равнины.

Оказалось, что перемещаются по планете жители с помощью именно таких карет. Двухэтажные, запряженные в шестерку странных тварей, больше похожих на помесь медведя с чем-то неведомым, потому что ни одно из существ, которые довелось видеть ведьме и близко не подходило к тому странному дребезжащему мареву у них под брюхом.

Верхняя половина кареты – первый класс, вниз набивались те, кто не готов был платить за комфорт. Нижние грели себя собственным теплом, для верхних был предусмотрен обогрев с помощью магического артефакта.

Пришлось подправить кое-какие записи в деревне рядом с ведьминой сторожкой. О том, что все эти годы в ней проживала семья, и что мне, похоронившей родителей вручили информацию о наследстве, которое я, не в пример родителей решила принять.

Веста точно указала на дом, в котором жили лояльные ее создателю жители. Каким образом им удалось внедрить воспоминания о странных отшельниках еще нескольким семьям, я не спрашивала. Было что-то в принявшем меня мужчине такого, о чем не хотелось знать.

- Со смертью он на ты. Дар передается от отца к единственному сыну. Но такой дар лучше не афишировать. В нечистых руках он выкосит все живое. – Веста посмотрела на меня глазами своего творца, - чтобы он за свою работу у тебя не попросил, отдай не задумываясь.

Посадивший меня в карету попросил обратную услугу. Обычно у них в семьях рождалось по одному сыну. Сколько бы не было дочерей, сын был один.

У него же родилось два сына – погодка и именно второго он упросил взять в услужение, потому что если не услать его, то со старшим, в момент собственной смерти он может схлестнуться за обладание запретным даром.

- А это никому не нужно.

Вот и ехал со мной в карете паренек, которому только минуло восемнадцать. Тоненький, с огромными глазищами, зрачками практически черного цвета, и пшеничными кудрями.

- Да уж, так себе отдай получилось. Все не как у людей.

 С одной стороны это хорошо, в услужении иметь того, кто всю жизнь на этой негостеприимной земле прожил, но с другой. Что-то подсказывало мне, что моя вылазка в уездный город может закончиться чем угодно, и навязанная обуза – парень, который всю жизнь прожил в селе, это опасный довесок.

Звали парня Граб, был он молчалив, и прощаясь с родными вел себя стойко. Разве что уже в карете я заметила, как его глаза подернулись влагой и засопел он громче, чем до этого.

Вот и пришлось знакомить его с помощницей, которую до этого принявшим меня не показывала.

На планете были ведьмы. Немного, но все же в городах покрупнее вели свои дела, чаще всего отворотами, приворотами промышляя. Иногда лавки с зельями держали. Но фамильяров ведьмовских следовало держать на коротком поводке. Отец Граба сказал, что Эппу лучше в клетке держать. Она правда очень возмущалась, пока он не принес клетку из четырех прутьев крест-накрест.

- И условие соблюдено, - и твой фамильяр сможет не чувствовать стеснения, - сказал он, демонстрируя конструкцию Эппе.

Та, сразу же полезла внутрь, уцепилась лапками за верх и свесив мордочку вниз точно к плошке с мелко нарезанными яблоками принялась чавкать угощение.

- Накинешь сверху платок, и никто не обвинит тебя в невыполнении требования.

Когда статуэтка Весты ожила, Граб дернулся.

- Знакомься, это моя помощница, Веста, - я следила за сигналами тела паренька, чтобы предупредить истерику или чем он там мог нас порадовать.

- Что ты любишь есть? - спросила паренька Веста, и спустя секунду плечи Граба расслабились и он, шмыгнув носом проронил, - да все, что маменька приготовит.

И таким теплом повеяло от его маменьки, что у меня защипало что-то внутри.

- И чем же тебя маменька радовала или поощряла? – не унималась помощница.

- Молочным киселем, - зарделся парень, - а самый лакомый кусок – это молозиво, когда наша Чернушка телилась.

Никогда не ела ничего подобного, поэтому покосилась на Весту, чтобы убедиться, что предмет для поощрения она сможет приготовить.

Та закивала, - ну, с молозивом не знаю, а вот если будешь себя хорошо вести, то молочный кисель за примерное поведение обещаю.

А я усмехнулась, как же здорово, что я не одна, что не приходится тыкаться слепым кутенком.

В уездный город мы прибыли уже в ночи, перед самым закрытием городских ворот. Карету переставили на колеса, оставив полозья с той стороны ворот, и пассажиров первого класса подвезли прямо к доходному дому. Сгрузив наши немногочисленные вещи и придержав лестницу, карета укатила к вокзалу.

Какая половина первого этажа была моей гадать не пришлось. Свет отсутствовал слева.

— Это хорошо, что мы прибыли в ночи, - донесся тихий голос Весты.

Прикладывая завещание с гербовой печатью к двери, я скрестила пальцы, надеясь, что заклинание не заржавело, и странная радиация в настоящий момент всасывается порталом из места, в котором предстоит жить не только мне.

Только когда мое терпение завозилось от ожидания и непонимания, почему ничего не происходит, дверь мигнула и от щёлкнулась.

- Милости просим, - прокомментировала я, втаскивая за собой баул, принесенный из туманной резиденции.

В прихожей ничего не было кроме корыта с остатком сена.

- Они что здесь пытались держать живность? – начала закипать я.

Веста спрыгнула на пол и засеменила к корыту.

- Погодь хозяйка, это для охранника.

- Для какого охранника?

- Чуткого. Неподкупного. Поднимающего хай в случае несанкционированного проникновения и демонстрирующего окружающим степень твоей оригинальности, - пояснила она.

 - И кто он, - ошарашенно уточнила, не понимая такую странную потребность.

- Гуси, коза, - почти одновременно произнесли Граб и Веста.

Я представила названных животных в собственной прихожей и снова уточнила, - они должны жить здесь?

Часть 10

- Что ты делала после комендантского часа в преподавательском крыле, - вопрошал Вольдемар у стоящей посредине его ректорского кабинета ведьмы.

Утренний доклад показаний следилок неприятно удивил. Он никак не ожидал обнаружить крадущуюся дочь Яниса мимо одной из них.

Особенно потому, что эта располагалась в преподавательском крыле и была скорее способом решения конфликтов, которые время от времени возникали в замкнутом социуме взрослых людей.

Она намекала на то, что возникающие проблемы следует решать за закрытыми дверьми и не выносить в общий коридор.

Обычно он просматривал запись на ускоренном воспроизведении, но сегодня, просто не успел придать ускорение записи, потому что увидел Алексу.

Сам факт нахождения девушки, в столь отдаленном от общежития месте говорил о несанкционированном построении портала. А памятуя отчет куратора этой группы, он был уверен, что портал создал кто-то из преподавателей, так как ни один из студентов до уровня, необходимого для спонтанного открытия еще не дорос.

— Это не я, - не моргнув глазом соврала она.

У ректора от неожиданной лжи дернулся глаз. Что значит не она? Студенты даже не могли помыслить врать в кабинете ректора. Данная вольность каралась наказанием, вплоть до отчисления. Поэтому он и подался на её уловку, задав вопрос – что значит не ты?

Не веря в то, что делает это, запустил воспроизведение перед носом наглой вруньи, — это кто по-твоему? – и ткнул в крадущуюся фигурку пальцем.

- А почему вы решили, что это я? Ну крадётся кто-то, в плохо освещенном коридоре, почему сразу я? – обиженно надула губки ведьма, и ректор понял, что начинает закипать.

В памяти пронеслось видение, в котором она намекала на содержимое своей сумочки, и обещала помочь с решением чисто мужских проблем, когда не стоит.

Мысль о том, что именно для этого она проникла в преподавательское крыло не понравилась ректору еще больше, чем то, что она пытается уйти от разбора полетов с помощью вранья.

За каждое нарушение студенты получали определенный вид наказания, и то, и другое становилось достоянием общественности.

Ректор вдруг осознал, что подобную наглость не позволяла ни одна девица. Нет, они, конечно, умудрялись проникать в обетованное место, но исключительно отметившись на входной двери.

«Придешь ко мне на отработку вечером» - у кого-то из них сказанное вызывало сладкие спазмы, а у кого-то звучало похоронным маршем.

Но в любом случае в двадцать три студент должен пересечь границу общежития.

- То есть это не ты, - сказал ректор, отследив реакцию ведьмы, которая была готова спорить и доказывать именно это и сейчас всего на секунду стушевалась.

- Не я, - все же выдавила твердо и максимально правдиво.

- Какая жалость, - откинулся на спинку стула Вольдемар, - а я хотел поздравить тебя.

Мужчина вдруг с ужасом понял, что с этой ведьмой расслабляться нельзя, потому что наивный взгляд, которым она опалила его, расслабившегося на секунду, совершенно не вязался с тем, кем она была. Дикое сочетание наивности во взгляде и тела, которое демонстрировало ректору призывную женскую силу и энергетику, огрело не хуже кувалды. Ректор почувствовал возбуждение и пальцем попытался ослабить шейный платок, затянутый на шее.

 - С чем? – хлопнула зараза ресницами.

Ректор выпрямил спину и сцепил пальцы в замок на столешнице, закрываясь от обольстительницы.

- Да так, с бонусом, полагающемся тому, кто первым построит полноценный портал, - ответил, призывая тьму и остывая от её холодной силы.

Ведьма не осталась безучастной к применению силы.

- Вы угрожаете мне или прячетесь, - спросила, сбросив маску, с которой вошла в кабинет.

- И где же ты увидела угрозу?

Обостренное восприятие, которое дарила тьма шептало, что ведьма злится. Причем не на себя, за то, что ее раскусили, а на то, что он воспользовался даром.

- Я могу идти? – не отвечая на его вопрос она смотрела с таким жаром, что ректор заволновался самую малость. Обо всех ли её способностях указано в деле, или может Янис что-то приберег как сюрприз, и этот сюрприз может выскочить в любой момент из табакерки и наделать приятностей, - ректор ментально чертыхнулся оговорке, - наделать неприятностей.

- Конечно, прости что задержал, отметь у секретаря уважительную причину опоздания, - он старался говорить спокойно и размеренно, но само присутствие ведьмы бесило.

- Обязательно, - крутнулась она на месте и сделала ноги.

- И к кому ты решила проложить тропу, - пробурчал он, немного успокоившись. То, что это не Алекса он даже не думал. На секунду он предположил, что может она хотела встретиться со своей бабушкой, но затем отмел это объяснение. Если портал не её, то, если она в него полезла, то это говорит о какой-то тайне. А тайны во вверенном учебном заведении — это опасный звоночек.

- Женское любопытство хуже отсутствия аппетита, - он удивился пришедшему на ум сравнению. Почему-то под аппетитом в этот момент он подразумевал совсем не еду, и с этим аппетитом у него было все в полном порядке, потому что, даже покинув кабинет эта женщина будила в нем определенные желания.

Он с сожалением покосился на неприкосновенный запас бара, поразмышлял несколько минут и узнав у секретаря расписание преподавателя словесности и этикета двинулся в сторону преподавательского крыла.

Наверняка у бабушки Алексы есть собственные объяснения несанкционированному проникновения внучки, а еще не мешало бы наконец-то поговорить начистоту. Уж слишком поспешно выглядело навязанное сверху распоряжение подтянуть студентов в этой дисциплине. Попахивало подковерной игрой, а пыль и чужие лапы на своей территории ректор не любил.

Через час Вольдемар Илияси стоял посредине небольшого парка, который бытовики и иллюзорники использовали как полигон для совершенствования собственный умений.

Оставшиеся после вчерашних практических занятий вскопанные клумбы без единого сорняка, но зато с эфемерными рядами кустов роз, которые к сегодняшнему дню уже практически утратили свою реальность и медленно рассеивались, ранжируя своих создателей по шкале, необходимой для промежуточного теста куратора, направили мысли ректора в совершенно иную колею.

Часть 11

- Осторожнее, - зашипела Саша на Алексу, которая принимала фамильяров внизу.

Сама она, свесившись до половины внутрь лаза удерживалась только весом тела Михаэля. Степан, нырнув вслед за Шнырки был выполняющим функцию: «стой на стреме».

Три места, три аномалии. Одна аномалия, которая оказалась кабинетом Джимбо была изучена досконально.

Вторую аномалию, точнее лаз под землю, я нашла в дневнике Джимбо, и вследствие отсутствия наставника подбила на вылазку остальных.

Три дня я караулила призрака внизу, желая рассказать про ключ, но он все не шел, и не шел.

Вот я и поделилась с сестрой, после того как она рассказала, что по всему выходит, что в преподавательском крыле завелась крыса.

Плита, которой прикрывалось что-то выглядела неподъемной. Пробраться в карантинное крыло оказалось проще простого. Кто-то не закрыл шпингалет, и мы оказались сначала внутри, а потом и спустились в облюбованный мной подвал. Точно под нашей комнатой, на полу лежала массивная каменная плита. Я еще никак не могла понять, зачем тут эта ступенька.

- Нам ее не поднять, - вынесла вердикт ведьма, — вот почему твоя Феня царапала пол.

- Царапать – царапала, а ход не чувствовала, - она указывала на проход за стеной, а не под полом.

- Нужны мужчины, отвод глаз и пойдем с фамильярами, - Алекса тщательно исследовала поверхность стены и в очередной раз ничего не обнаружив вздохнула, - с Михаэлем проблем быть не должно, Степана как ангажировать?

- Так скажу, что Феня за Шнырки соскучилась, предложу выгулять.

Степан, услышав предложение, посмотрел на меня и спросил нужно ли брать с собой рюкзак.

И я, как настоящая землянка сказала, что нужно.

Вот он сейчас фонариком светил в коридор, а второй оставил в вертикальном положении в месте, где Алекса поймала Феню.

Плиту сдвинули только с помощью рычага. Предварительно заколотив под нее зубило, с одной стороны, а затем, просунув монтировку, втиснули трубу, не понятно откуда добытую Степаном.

На трубе висели вчетвером. Веса мужчин не хватило. Казалось, что щель, которую она приоткрыла, это все на что мы могли рассчитывать. Глядя на наши потуги, перестановки и перетасовки в какой-то момент Феня не выдержала и заскочила на спину к Михаэлю.

- Сними ее, - выдавил он из себя.

- Еще чуть – чуть, - ответила я ему, наваливаясь всей грудью на трубу.

Усатая морда, которую засунула фенька между плечами мужчин, рассматривая нас с Алексой смешно фыркнула.

А затем лисица подскочила в воздух и с какой-то нечеловеческой силой прыгнула передними лапами в плечи Михаэля, и я с удивлением увидела, как по рукам парня полыхнуло зеленью, и труба поддалась вместе с плитой.

- Надеюсь, что оттуда не полезут полчища крыс, - сказала Алекса уже после того, как в темный зев спустился Степан.

Ему подали Алексу, и вот теперь и меня за руки опустили в ее теплые объятия.

Пол коридора, ведущего в непонятном направлении был достаточно низко. Если в темноте и затаились крысы, то к открытому зеву они точно не доберутся. Я еще не знала, как мы будем выбираться отсюда, но в настоящий момент это было не главное. Главным были три часа, остающиеся до момента, когда система общежития отчитается ректору об отсутствии четырех студентов. Учитывая, что три нарушителя от портальщиков, собственную группу мы подведем очень основательно.

- Час туда, час назад, - дала установку Алекса, мужчины кивнули.

Если прислушаться к собственной магии, то в этом подвале живого не было.

Двинувшись за фамильярами, которые по негласному договору рассредоточились на нескольких рубежах, Шнырки первая, ускакала в темноту, затем вслед скользнул Михо, и только Феня крутилась сзади, будто страхуя, я подумала, что живое неживое тоже, наверное, как-то ощущается. Призрака я же призвала. Поэтому решила не подгонять Феню.

Идти пришлось долго. Ответвлений коридор не имел. Стены выглядели вытесанными в скале. Потолок был пониже, чем в камере, в которую мы спустились, но все же достаточно высоким.

Когда в луче света обнаружился сидящий на попе Михо мы остановились.

- Ждать, - пояснила Алекса поворот головы кота.

Тишина навалилась тяжелым покрывалом. Я анализировала стук сердец моих друзей, отмечая, что ни один из них не находится в состоянии паники. Откуда-то тянуло еле уловимым запахом воды. Стало понятным, почему именно Шнырки рванула в темноту первой.

- Идем, - сообщила Алекса, наблюдая как Михо встал и подняв хвост трубой засеменил в тьму.

Мы оказались в пещере. Свод терялся где-то очень высоко, туда не долетали лучи электрических фонариков. Озеро являлось его дном. Черное и маслянистое от осязаемой темноты.

Шнырки сидела возле него, дожидаясь Степана.

- Я могу попробовать построить ледяной мост, - сообщил он, пытаясь рассмотреть противоположный берег.

- У нас есть немного времени, - согласилась я, - сорок минут шли, если часы не врут.

Степан встал на колени перед водой и дотронулся до воды ладонями, призывая свою магию.

В момент, когда через озеро побежала ледяная дорожка, в глубине озера кто-то открыл единственный глаз.

- Сторож, - выдохнула я, - отследив, как Шнырки скользнула под живот хозяина.

- Медленно, назад, - скомандовала Алекса, - не отрывай руки от почвы, тяни за собой лед, - тогда сторож подумает, что мы ничего не поняли.

Первыми в коридор сдали задом мы с Алексой. Наши фамильяры застыли на границе коридора и пещеры, наблюдая, как Степан медленно ползет на коленях назад, а Михаэль страхует его спину.

Они не успели дойти шагов пять.

Маслянистая вода вспучилась огромным смолянистым пузырем с алым круглым глазом на вершине этого пузыря.

Чем-то чудовище напоминало осьминога. Только, пожалуй, таких кривых зубов у того никогда не бывает.

Михаиэль вздернул Степана за воротник и отбросил одним рывком в наш коридор.

Часть 12

- Шулер ты, - Братец Лиис злобно уставился в глаза Чмыргыкука, который оскалил зубы в перекошенную улыбку и пускал дымок из ноздрей, - ты пометил мою фигурку, сволочь!

- Кто бы говорил, непонятно как твой хвостатый и крылатый на доске появился, мой красноглазый в противовес твоему – все справедливо!

- Да не мой он!

- А я не метил!

 - Так как твой красноглазый к Башне присосался?

- Да не ссосался он, заякорили твою Академию! Но это не я! Как только храм торжественно открою, так от твоей Башни одни развалины останутся! Мои последователи день ото дня сильнее становятся!

- Что ты брешешь, как шелудивый пес, если Академию заякорили, то в ней не появился бы Черный Глашатай Судного Дня!

- Маленький он еще до Судного дня не дорос, - что ты переполошился, дорогой, как личную курицу проигрываешь!

- Да не проигрываю я, - рык Братца был похлеще грома в самую страшную грозу.

Дерево, под которым они вели свою бесконечную партию от этого рыка затряслось, с нависающей над доской ветки на колени Чмыргыкука смачно шлепнулась задом сестра Лииса.

- Что упало, то пропало, - тут же сориентировался Чмыргыкук и растаял с неожиданным подарком.

- Стоять, - Лиис рванул следом, представляя заварушку, в которую втравил сестру децибелами собственного раздражения.

Когда под деревом затихло, прямо над доской Создателей проявилась меланхоличная морда Триумвиратия. Как обычно, он решил занять свой язык марафетом и что-то не рассчитал в ближайшей перспективе.

Взгляд демонического кота из степени – ой, а куда это меня занесло, - резко качнуло в сторону, - а что это у нас здесь такое интересное.

Просканировав расклад сил и зависнув на собственной фигурке, у которой в настоящий момент отсутствовала голова, точнее она была призрачной, Триумвиратий глубокомысленно выдал: «а я все думаю, почему мне это все что-то напоминает такое, этакое!»

- Мелочные какие-то создатели, размаха маловато, прямо я бы сказал, зависли они, закостенели!

Триумвиратий попытался вытащить всего себя на поле сражения богов, но у него ничего не получилось. Кот обиженно засопел, рассматривая создавшееся положение. Язык тоже, к сожалению, оставить здесь, дав установку слизать неугодные фигуры, Триумвиратий не рискнул. А вдруг эта нора закроется, и он останется без языка…

Представившаяся перспектива безмолвного сосуществования с ведьмой и ее мужем так напугала своей безысходностью, что кот от негодования смачно сплюнул на Черный конклав, точно угодив в туру, которая пошатнулась и завалилась набок.

 - Не я это, - тут же оправдался кот и растаял, вернув своей фигурке на доске полную материальность.

Мигом спустя под деревом оказались Братец Лиис в охапке со слегка примятой сестрой.

По виду сестры можно было сказать, что она последние несколько минут выступала в роли каната по перетягиванию.

Заваливаясь на брата, она громко всхлипнула и провозгласила – да он же животное! Самое настоящее! Спасибо тебе что не отдал в его загребущие руки!

Лиис простонал, - встань, а то ты отдавишь мне самое ценное!
- Ой, прости! – сестра вспомнила про крылья и вспорхнула над скамьей, - даже не ожидала, что он меня отпустит!
Братец уселся на скамье, - я тоже, даже не знаю, что его смогло отвлечь от такого лакомого кусочка, - философски заметил, рассматривая фривольный наряд сестры, - а как?

Созидатель замер, уставившись на поверженную туру, которая представляла Храм Чмыргыкука.

- О, - кто-то на нее конкретно так плюнул, - слегка истерично сообщила сестра, - но это не я!

- И не я! – надо быстро вытереть плевок и сказать, что так и было – само, провидение!

- Ага, привидение, – я подтвержу! Сестра закивала головой.

- Иди, иди отсюда и не появляйся пока от греха подальше! Я сам!

Как не странно плевок удалось зачистить. Туру же поднять не удалось. Видимо это действительно провидение вмешалось в нечестную игру Чмыргыкука.

Лиис отметил, что Академия опять растаяла, утащив с собой подсадную утку. Фигурки ведьмы, крылатого кота и Хозяина фамильяров подозрительно растворились с клетки, на которой стояли. Обычно такое происходило тогда, когда значимость фигур падала ниже определенного уровня.

Лиис измерил на глаз расстояние от них до башни и решил, что они никак не могли приложить ни руку, ни лапу к катастрофе с Храмом.

— Вот спрашивается, - о какой стратегии может идти речь, если то падают всякие, то плюют! – он поднял голову вверх и попытался определить, не облюбовало ли ветку еще что-то непредвиденное.

Непредвиденное в этот момент шипело на Яниса и Ягоду с совершенно конкретной целью.

- Зуб даю, - в Академии без вас – не справятся! Там такое, сожрут наследниц, и костей не соберете!

- Янис! – Ягода, которую окатило холодом и страхом, впилась в его руку мертвой хваткой, - я должна увидеть Алексу, - немедленно! И маму!

- Что ты удумал? – мужчина был уверен, что комбинация, которую решил провернуть Триумвиратий направлена на то, чтобы он открыл портал. Точнее попытался открыть портал в кабинет Вольдемара.

Во время учебы попасть в Академию можно было исключительно только по приглашению ректора. На Зимний бал им прислали такое приглашение. Но активация произойдет только в определенный момент, а до этого перспектива построения портала в мигрирующую Академию, занятие достаточно опасное.

- Янис, - было видно, что терпение у жены слишком быстро истекает, и призвать к ответу фамильяра не получится.

- Ладно, я сам, туда и обратно! – предложил он, пытаясь успокоить жену.

- Ну, нет – кот добавил градус напряженности в воздух комнаты, - без нас?

- Только с нами, - тут же среагировала жена.

- Опасно это!

- Тем более, значит только с нами!

Когда они втроем шагнули в открытый портал, на доске у Созидателей исчезли три их фигурки.

— Это не похоже на кабинет Илияси, - осторожно сообщил Янис через секунду после того, как понял, что их н разорвало, но окружающая обстановка совсем не похожа на ректорский кабинет.

Часть 13

Осадное положение отключилось так же, как и включилось. Совершенно неожиданно. Растворяясь из мира, где произошла остановка, Академия натужно затрещала, и Илияси ощутил тяжесть, с которой ей пришлось сдвинуться. Что-то достаточно весомое заставило ее стонать, отправляясь в путь, который раньше было невозможно отследить. Раньше!

Ректор устало опустился в кресло и плеснул в стакан чачи, проигнорировав бутылку «Сдохнивина».

Хотелось выпороть одну конкретную ведьму. Потому что, несмотря на отсутствие улик, ректор точно знал, что во всем виновата именно она. Даже не так, он был уверен, что она принимала в этом самое непосредственное участие.

Паразит, который проник в момент за якорения Академии, требовал привлечения специалиста по изгнанию. А еще не мешало бы поставить в известность глав родов студентов. О том, что пресечена попытка захвата. Не лишней будет помощь специалистов. Вольдемар пока не понимал каких именно, с подобной угрозой Академия столкнулась впервые, но то, что это опасный звоночек ректор понял практически сразу.

Явно использовались какие-то неизвестные методы ловли Академии.

Вслушиваясь в тепло, разливающееся внутри тела, ректор размышлял о событиях настолько длинных суток.

Вспомнились слова бабушки Алексы: «Нам бы ночь простоять, да день продержаться», - сказала она тогда, когда Дорман отчитывался об активации защиты на комнатах студентов.

- Надо будет попросить добрую женщину в следующий раз каркать на менее продолжительный срок, - ректор пополнил стакан, и в этот момент в дверь настойчиво заколотили.

- Входите! – ректор понял, что покой отодвигается на неопределенное время.

Добрая женщина, о которой он думал только что, появилась на пороге первой, с бутылкой в руке. За ней прошествовал Дорман с подносом.

Сгрузив подношение на стол, он пододвинул кресло для дамы, и только после принес стул себе.

- Вижу, ты оценил подношение Алексы? – кивнула ведьма на бутылку, из которой пил ректор.

- Подношение Алексы – заторможенно переспросил ректор и только осознав, что он только что повторил, удивленно уставился на преподавателя этикета, - позвольте, этот напиток был в вещах Саши! Я посчитал, что их передал мне Янис!

- В нашей семье специалист по тому, что горит – Алекса. Беспроигрышный вариант, кстати, чача с Земли, но именно Алекса отыскала ее.

В первый момент ректор хотел отодвинуть стакан, но потом залпом осушил его и выдохнул.

- А я буду считать это подарком Яниса! – сказал, как отрезал.

- От того, чей это подарок, менее значимым он не стал? – хмыкнула та, - вы, кстати, закусывайте, Дорман бутербродов наделал. Он специалист по бутербродам!

Ректор только сейчас понял, что проголодался зверски и потянулся к массивному куску хлеба с наваленными сверху ломтями холодного мяса, лука, зеленых листьев и прикрытого сверху желтым куском сыра.

- Мы же распрощались, и разбор ситуации отложили на утро! – сказал он, вгрызаясь в предложенное подношение.

Женщина указала на бутылку глазами, и Дорман плеснул в принесенные вместе с бутылкой стаканы содержимого. В стакан ректора тоже попала точно такая же часть.

Ректор посмотрел на нее, будто рассчитывая количество алкоголя по сложной формуле.

- За понимание! – подняла свой стакан ведьма и подмигнула ректору.

Отхлебнув из него, потянулась к бутерброду, произнеся какую-то тарабарщину.

Дорман последовал ее примеру и ответил точно такой же тарабарщиной.

- Что ж, - ректор принял условия их игры, отхлебнув свою дозу.

— Это очень редкий и тайный напиток, - прожевав кусок пояснила ведьма, - только испившие его смогут понимать друг друга какое-то время. Никто со стороны не сможет понять, о чем идет речь.

- Я так понимаю, что рецепт сего чудесного напитка мы не сможем обнаружить ни в одном официальном справочнике? – ректор не обольщался, пить с ведьмой подобную настойку, да после чачи! Страшно не было, особенно после того, как она посетовала о наблюдающихся последствиях и побочных явлениях.

Зажевав огурчиком перечень, ректор вздохнул, - будем считать, что нас эта зараза не возьмет, - и достал из сейфа «Сдохнивин».

Дорман опасливо покосился на ведьму, но промолчал.

- Хорошо пошла, - сообщила та после первой и добавила, - в твоей Академии полно жучков!

- Жучков? – ректор подцепил колечко красного перца и закинул в рот принявшись интенсивно пережевывать.

Дорман уставился на него со скрытым уважением во взгляде, но тут до ректора дошло состояние полыхания, и он смачно ёкнул, проглотил огонь и плеснул по второй в стаканы.

- Где вы взяли эту снедь, - спросил слегка отдышавшись.

- Натур - продукт, - наше здоровье и долголетие! – сообщила бабуля, брызнув соком помидора на запыленный камзол ректора. Часть сока попала на рубашку, выглядящую ничуть не лучше камзола.

- Помните контейнер, по поводу которого ругался ваш хозяйственник? – намекнул начальник охраны.

- Да не может быть, - принюхался ректор к остатку бутерброда.

- Обижаешь, касатик, - весело хихикнула женщина, у нас там высококлассный стазисный карман.

- Ага, карманище, - согласился Дорман, - мы подозревали что можем перейти на осадное положение. Пусть теперь сторонние наблюдатели думают, что мы празднуем удачное завершение операции.

- Какие сторонние наблюдатели, - несколько напрягся ректор, разливая остатки «Сдохнивина».

- Говорю же, жучки! Нужен ассенизатор!

- Я опять перестаю вас понимать, - вздохнул Вольдемар, ощущая внутри странное томление и желание подвигов. Причем подвиги почему-то сворачивали мысли в сторону седьмого этажа и требовали заглянуть в окно одной ведьмы, чтобы убедиться, что она именно там, а не где-то на территории роет подкоп.

- Специалиста по уничтожению насекомых, - пояснил Дорман, на которого выпитое не оказало никакого влияния.

Ректор подумал про паразита, где-то там под Академией, ведьма имела в виду подслушивающие устройства, которые были, но отследить их почему-то не получалось. Может они тоже как портал – проявлялись и исчезали?

Часть 14

Арьежуаз рвал и метал. Его, наследника рода принуждают ехать в Академию в качестве учителя танцев. Неслыханное дело! Особенно потому, что от танцев отвертеться не получиться никак. Что там в Академии происходит, Старейшина рода не пояснил. Прадед сказал, что отец вынужден был согласиться, так как под угрозой благосостояние не только их рода. Впервые род пополнился магом из внешнего мира. Талантливым и ценным, в будущем.

И вот это будущее сейчас могло не наступить.

Отравление, нападение, возможное ограбление – требовало применение умений наиболее сильного и магически одаренного специалиста. Только единицы знали, что Арьежуаз является владельцем самой продвинутой компании технологических средств для шпионажа и охраны. Прикрытием этому бизнесу служили школы ледовых танцев.

Арьежуаз не преподавал, просто в свое время эта идея, прикрыть тайное – явным, как нельзя лучше отвечала его намерениям. Ледяные маги неоднократно оказывали помощь венценосным семействам на многих планетах, поэтому, когда Арьежуаз озвучивал идею расширения рынка сбыта, ему шли навстречу.

Иногда подозревая, что за вывеской «Ледового шоу Арьежуаз» скрывается еще что-то, а иногда даже не заморачиваясь. Сама школа – это престиж и успех в будущем, а что там еще продают попутно, это никого не касается. Имя Арьежуаза являлось достаточной гарантией порядочности конторы.

Негодовал мужчина исключительно по той причине, что срывался давно и тщательно спланированный отпуск. В другое время он с удовольствием оказал бы консультацию Академии, в которой довелось учиться и ему. Сколько это было лет назад? Может и права бабушка, которая требует остепениться? Он опять раздосадовано шлепнул последней разработкой, которую тестировал со вчерашнего дня, по листьям роскошной пальмы в кадке.

Мухобойка, на которую был похож суперчувствительный анализатор подслушивающих устройств, мигнула зеленым, поставив в известность что в пальме жучков не обнаружено.

- Где же спрятали следилку, - размышлял он. Еще вчера он дал задание своему секретарю рассредоточить по родовому гнезду имеющиеся в прейскуранте техно новинки. Если мухобойка отыщет все спрятанное – значит можно презентовать новинку.

Зафрахтованная яхта у побережья Монте де Ла Руз, где через два дня должен стартовать конкурс красоты, - помахала ему хвостом. Самые прекрасные и очаровательные птички достанутся не ему. На празднике жизни выбор сделают другие. Обычно с этих конкурсов большинство девушек разлетаются в жены состоятельным и обаятельным, и Арьежуаз собирался порадовать бабушку на ее юбилей. Представить самую невероятную в качестве потенциальной супруги.

Раздосадовано откинул черный хвост волос за спину. Не хотелось пользоваться родовой магией, если к жучку прикасались, Арьежуаз мог считать след прикосновения, даже если это было несколько недель назад. Самый давний – месячной давности след ему пришлось найти в одной консультации, которая касалась отравления супруги короля. Именно тогда он смог указать на того, кто повесил в гардероб королевы пропитанное ядом платье.

Но воспользоваться силой сейчас, это провалить испытание. Все же свою работу он привык делать хорошо, поэтому вздохнув отправился на второй круг, «убивая несуществующих мух» по всему дому.

Прадед отследил правнука взглядом и когда тот скрылся на втором этаже повернулся к невестке. Бабушка Арьежуаза продолжала наполнять чашку чаем и даже не повернула в сторону ушедшего голову.

Подойдя к столику, который был накрыт для чаепития, Старейшина рода присел напротив неё.

- И чем тебе не угодил конкурс красоты? – прихватив чашку с ароматным напитком спросил он.

- Может тем, что жена должна быть в первую очередь умной, сострадательной, душевной, а потом уж красивой?

- Одно другому не мешает. Но почему в Академию? Это что, способ напомнить, что он обязан подчиняться решению отца? Ведь именно на его отца намекал ректор Академии прося помощи.

Женщина демонстративно вздохнула и пригубила чай.

- Главное, что на него не повесится вертихвостка. Да и мальчик вырос, пора ему уже проявить самостоятельность и принимать решения без веса отца, деда и тебя, стоящих за спиной.

- Так он и проявил, спланировал отпуск, впервые за десять лет решил выбраться и отдохнуть, а тут ты со своим «а самый лучший Арьежуаз».

Прадед по-мужски сочувствовал правнуку. И не понимал, почему женщина прогнула всех под свое решение. Даже дед согласился, после того как она сказала, что считает, что это будет лучшим подарком на юбилей.

- Ладно, тебе виднее, - неожиданно Старейшина махнул рукой на женскую прихоть. – Ну раз я здесь, не скажешь, чего бы ты хотела в качестве подарка от меня?

- Портала к месту, где похоронены мои родители? – закидывая удочку женщина понимала, что просит слишком многого.

- Нет, конклав силен как никогда, - дать такой козырь им в руки, это по крайней мере недальновидно.

- Но ты же можешь нанять лучшего портальщика.

- Нет, это опасно, слишком близко к Храму. Тем более по непроверенным данным там что-то стряслось. Взяли глубоко зашифрованного крота. У нас нет в настоящий момент никого в той стороне, кто бы мог сделать хоть какой-то прогноз. Мрак. Там все покрыто мраком и злобой.

- Когда уже окружающие поймут, что эта проблема требует комплексного решения, а не закрытия глаз и игнорирования.

- Они сами сделали выбор. Никто не принуждал планеты присоединиться к этому союзу.

- Когда этот союз полезет на соседние территории с войной, будет поздно, - сказала женщина, отставляя чашку.

- Может ты и права, - маг проглотил «как всегда», потому что женщина, сидящая напротив еще ни разу, не ошиблась, делая предсказания и советы.

- Тогда я хочу пригласительный на Зимний бал в Академию.

- Ты что, делаешь ставки на нового члена рода? – Старейшина подозрительно уставился на неё.

- Просто хочу посмотреть на танец внука, он уже давно не радовал нас своим творчеством, а там ему по статусу придется открывать Зимний бал.