Сайрини. Холод вечности

Глава 1. Непрошеный гость

Ритуал шёл слишком спокойно. Руны под ногами горели ровным синим светом, время стягивалось в тонкую линию, и я почти чувствовала прошлое, протягивающее ко мне невидимую руку. Ещё немного – и я бы увидела тот фрагмент памяти, который потеряла два века назад.

Но затем воздух треснул.

Неожиданно, резко – будто ткань мира порвали ножом. Я отшатнулась, закрывая глаза от яркой вспышки. Когда туманный свет погас, я поняла: что–то появилось внутри круга.

Нет – кто–то.

Парень. Он сидел на полу, морщась от яркого света магических ламп. Его рыжие волосы были взъерошены, словно он только что вскочил с кровати. На нем была простая белая кофта и черные рваные джинсы, а на переносице съехали темные очки, будто он только что снял их, чтобы протереть. Он выглядел… необычно.

– Э–э–э… погодите–ка, – пробормотал он, оглядывая мою лабораторию с видом человека, который явно ожидал увидеть что–то другое. – Это что, розыгрыш? Так, а где скрытые камеры?

Боги, нет. Не сейчас. Не это.

– Кто ты? – прозвучал мой голос холоднее, чем я намеревалась.

Он поднялся на ноги с удивительной для его положения легкостью, поправил очки на лбу. Его глаза, ярко–голубые и полные живого любопытства, выхватывали каждую деталь.

– Лио, – представился он с легкой, сбитой с толку ухмылкой. – А это, собственно, где я? Похоже на декорации к какому–то фэнтези. Атмосферно, кстати. Баллы дизайнеру,– сказал Лио, и его взгляд, наконец-то остановился на мне.

Я увидела, как его живые голубые глаза выхватывают детали, будто сканируя. Он рассматривал моё длинное платье в пол синеватого оттенка с золотыми очертаниями. Заметил серебряное ожерелье в виде изящной змеи, обвивающее шею, и длинные серьги, почти касающиеся плеч. Его взгляд скользнул по моим волосам цвета ночного неба, спадающим до талии, затем – по лицу, задержавшись на широком шраме на правой щеке, на россыпи веснушек и родинок, которые я давно перестала замечать.

– Ваш костюм, кстати, тоже на высоте, – заключил он с одобрением в голосе. – Выглядите как настоящая…– он запнулся, ища слово – А кто вы?

– Рэйт Вэллмор, местный маг-учёный.

– О, а я Лио Брайн, местный журналист – представился он, и в его глазах мелькнула искорка. – Готовы дать интервью?

Он шутит. Он оказался в незнакомом месте, в разгар магического ритуала, и он шутит.

В этот момент змея Ада на моем плече, до сих пор остававшаяся неподвижной, лениво повернула голову, будто оценивая нового собеседника.

Лио замолчал на полуслове, его глаза расширились, но не от страха, а от чистого, неподдельного изумления.

–О…А это…живой реквизит? – медленно протянул он. – Вот это круто. Надеюсь, она не ядовитая?

Он что, не понимает, где находится? С чего он такой позитивный? Выводит из себя.

– Ты в другом мире, – сказала я, отчеканивая каждое слово, чтобы он, наконец, понял серьезность ситуации.

Лио на секунду замер, его брови поползли вверх. Затем он снова улыбнулся, тень сомнения скользнула в его взгляде, но не смогла погасить искру интереса.

– Ладно, звучит круто. Прям поворот из какого–нибудь аниме. Вы серьезно?

– Да. И самое важное из этого происшествия: я не могу вернуть тебя обратно.

Руны вокруг нас окончательно погасли. Я ощутила, как портал захлопнулся – окончательно и бесповоротно. Лио стоял молча, его взгляд скользнул по серым стенам, множеству разных книг, к высоким арочным окнам, за которыми находились бесконечные льды и снег.

– То есть… я не дома? – переспросил он, и в его голосе впервые прозвучала трещина.

– Нет.

– И я не сплю?

– Нет.

Он выдохнул, провел рукой по рыжим волосам, и снова эта неуместная улыбка тронула его губы.

– Что ж, видимо, это не худшее место, куда я мог провалиться, – он сделал паузу, и его взгляд упал на окно. – Вид ничего так. Правда, холодновато для мая.

Он не понимает. Он думает, что я шучу, и он очутился в другом городе, а не в другом измерении. Он, похоже воспринимал мир, как одну большую шутку.

– А что там, на улице? – вдруг оживился Лио, делая шаг от круга по направлению к двери. – Может, там кто–то есть? Надо спросить дорогу… или как тут это работает. Может, есть поезд в мой район?

– Стой! – мой голос прозвучал резко, заставляя его замереть на полпути. Он не выживет и пяти минут. – Тебе нельзя выходить.

– А что такого? – он повернулся ко мне, скрестив руки на груди. В его позе читался вызов, но не злой, а скорее игривый. – Просто взгляну одним глазком. Интересно же! Там ведь просто зима.

– Нет, – я шагнула вперед, перекрывая ему путь. Внутри все сжалось от холодного ужаса. Он – случайная ошибка. – Там не просто зима.

Он смотрел на меня, и я видела, как в его голубых глазах борются неверие и любопытство.

– Выглядит не так уж и страшно, – усмехнулся он, но в его тоне появилась осторожность.

– Поверь мне, – сказала я тише. Взгляд мой был серьезен, без тени шутки. – Пока тебе придется остаться здесь. Со мной.

Лио задумался на мгновение, затем пожал плечами, и снова эта теплая, сбивающая с толку улыбка озарила его лицо.

–Ну что ж, – протянул он. – Буду вашим… временным гостем. Вы только предупредите, если решите снова провести свой ритуал. Я хоть кофту сниму, она новая.

Я смотрела на него – этого яркого, хаотичного парня. Впервые за сотни лет я не знала, что сказать. Впервые за сотни лет кто–то заставил меня чувствовать недоумение. Да, я знала про существование других миров и довольно подробно, но вживую встретиться с человеком… оказалось довольно необычно.

– Никто не собирается приносить тебя в жертву, – сухо ответила я, обходя круг рун и направляясь к рабочему столу. – По крайней мере, пока. Твое присутствие – это… нежелательный побочный эффект. Мне нужно понять, как тебя вернуть.

Признаюсь, мне захотелось отправить его на улицу. Но это было бы несправедливо. В Сайрини и так много несправедливости, а тут еще это чудо,…в конце концов, это же я сделала ошибку, мне и исправлять. Так меня воспитали родители. Семья Арделлина Вэллмор была очень уважаема. Хранители Знаний. Они знали про другие миры и их культуры больше, чем я, но я успела перенять от них немногое. Два с половиной века лет назад моя семья была жестоко убита, но я не знаю, при каких обстоятельствах. Чтобы выяснить это я решила провести ритуал, а привела в лабораторию непрошеного гостя.