Сбежавшая жена дракона, или гувернантка для маленькой леди

Пролог

— Вероника, ты такая красивая в этом свадебном платье! Димка с ума сойдет когда увидит! — Машка вроде улыбается, но почему-то губы поджимает так, как будто злится.

Или мне кажется? Нервы перед свадьбой ни к чёрту!

— Где он, Маш? Я его с утра не видела! Он там живой после мальчишника?

Кручусь перед зеркалом. Через полчаса я буду замужняя женщина.

— Живой, здоровый и, как всегда, также ослепительно красив, — вздыхает моя подружка о моем почти муже.

— Эй, вообще-то неприлично так вздыхать о чужом женихе, — смеюсь я, но мне не нравится, как повернулся наш диалог. С утра волнуюсь сильно! Кажется, что я допускаю ошибку, но отец и подруга в один голос твердят, что это нормальное состояние невесты.

— Да ладно тебе! Не переживай, он тебя никогда не бросит. Это все знают.

— Потому что любит? — зачем-то уточняю я.

— Потому что бизнес твоего отца рано или поздно перейдёт к нему. Не будь наивной, дорогая! Любви не существует! Если бы мне встретился богатый жених, я бы тоже вышла за него замуж, даже если бы он был старым и некрасивым. Зато можно было бы всю жизнь не работать и жить в своё удовольствие, как ты!

От её слов, мне становится не по себе. Димка испытывает ко мне чувства! А я после окончания университета собираюсь начать работать по профессии, учителем. Но я не буду ничего ей доказывать.

— Маш, иди к гостям. Я хочу побыть немного одна, — прошу я, отправляя её прочь, чтобы она не сказала что-то ещё, что окончательно испортило бы мне настроение.

— Как скажешь, дорогая. Не торопись, время ещё есть, — с улыбкой говорит она мне и, покачивая бёдрами, выходит из комнаты.

Не понимаю, что на неё сегодня нашло? Я никогда не замечала за Машей склонности к корысти. Конечно, у нас были разные социальные статусы, но мне казалось, что мы были подругами. Или это я была подругой, а она просто использовала меня?

Минут пять я хожу из угла в угол, а потом решаюсь поговорить с Димой. Иначе накручу себя еще больше! Выхожу в коридор, внизу слышатся голоса гостей. Мы решили сделать выездную регистрацию в отцовском загородном доме.

Иду к комнате Димы, стараясь не создавать лишнего шума. Почему старалась быть бесшумной? Не знаю, интуиция? Без стука открываю дверь, и моё сердце уходит в пятки. Дыхание перехватывает, и я не могу издать ни звука, хотя внутри меня всё кричит!

Мой Димка стоит ко мне спиной, его брюки спущены, а перед ним на столе женщина с огненно-рыжими волосами, её юбка задрана.

Машка!

— Димка, клянись, что не бросишь меня после того, как женишься на своей бледной моли, — требует моя псевдоподруга.

— Машенька, — произносит он, совершая движения бёдрами, — не тревожься, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива. Пока моя супруга будет заниматься домашними делами, я буду дарить тебе подарки, устраивать романтические ужины и обеспечивать тебя всем необходимым.

Делаю два шага назад, громко хлопаю дверью и бегу вниз. По пути встречаю своего отца, который поднимается по лестнице вверх.

— Дочка, вот ты где! — он мне улыбается, а мне тошно!

— Свадьбы не будет! — кричу я.

Отец дергает меня за руку, моментально меняясь в лице.

— Стой, это еще почему?

— Он сейчас в своей комнате, развлекается с Машкой. Он мне изменил папа!

— Бывает, — спокойно отвечает мой родитель, который должен был бы немедленно отправиться туда и проучить Димку. Но вместо этого он говорит: — Я поговорю с ним, чтобы подобное не повторялось.

Смотрю широко раскрытыми глазами на своего отца, выдергиваю руку и, подхватывая пышные юбки, бегу вниз.

— Вероника, стой… Не делай глупостей!

Но я пробираюсь в гараж, сажусь в машину, открываю с пульта ворота и завожу мотор.

Выезжаю за территорию элитного поселка и на всей скорости еду в столицу, чтобы собрать вещи Димки и выставить их на площадку.

Слёзы застилают глаза, начинаю сбавлять скорость, мне не хочется разбиться из-за этого урода! Но из-за поворота выезжает фура, хочу избежать столкновения, и моя машина летит вниз с трассы, меня трясет, кидает из стороны в сторону по салону.

Ну вот и всё! Боль и темнота!

Глава 1

Леонард

— Леонард, ты уверен в Аделаиде? Еще не поздно все отменить! Ну поистерит немножко виконтесса, что не удалось стать графиней де Лемар, да успокоится.

Мой друг Тьерри не любит Аделаиду, потому сейчас, уже стоя перед алтарем, пытается меня отговорить от брака.

— Моей дочери нужна мать! Женщина, которая постоянно будет с ней! Гувернантки меняются как перчатки! — Меня нервируют и слова друга, и ожидание. — Где носит Аделаиду? Давно пора начинать! — Я с тревогой смотрю на боковую дверь, откуда вот-вот должна появиться моя будущая жена.

Ощущение, что я что-то упускаю из виду…

Нет, я делаю правильный выбор, Аделаида любит детей, не раз говорила об этом. Она обязательно найдет общий язык с моей Адель. Аделаида появляется рядом со мной словно из неоткуда, окруженная ярким светом. Красиво. Как у нее получилось подойти незамеченной? Иллюзия? Купила где-то артефакты?

— Начинайте, — говорю я священнику.

— Послушайте… — Аделаида хочет что-то сказать, но у нее не получается, пошатывается и хватается рукой за алтарь.

— Так я согласен, моя невеста тоже согласна. Видите перемудрила с эффектным появлением и откат получила, — поясняю я священнику.

Священник кивает, быстро говорит речитатив на древнем языке, оплетает наши руки магией, на запястье появляется тату истинной связи.

Аделаиде становится совсем плохо, подхватываю ее на руки и сажаю в карету.

— Подожди, мне надо сделать пожертвование храму, — вглядываюсь в притихшую жену. Ее поведение совсем не типично, я думал, что сейчас она будет жаловаться на откат, но она сидит тихо, как мышка.

Иду в храм, а там Аделаида ругается со священнослужителем. Тьерри стоит хмурится. Мелькает мысль: «Быстро же она восстановилась, актриса, понятно теперь, хотела снова удивить меня. Опять воспользовалась неизвестным мне артефактом?».

— Леонардо! Это как понимать! Священник говорит, что ты уже прошел обряд!

— Несколько минут назад, мы с тобой прошли обряд! — говорю я и показываю тату на запястье.

— Истинная связь? Но… — она растерянно оглядывается по сторонам, словно ища кого-то.

Я беру ее руку и там нет никакого тату.

— Так! А на ком я только что женился? — рычу я, понимая, что меня обвели вокруг пальца.

— Не на мне! — начинает прикладывать платочек к глазам, моя уже бывшая невеста.

— Тьерри, она в карете! Одна!

Выбегаем из храма, заглядываю в карету, но там никого нет!

— Проделки богов, — бурчит друг.

— Скорее недругов! Кого мне подсунули в жены? Я даже лица ее не видел из-за фаты!

Я вновь обращаюсь к священнослужителю с просьбой аннулировать связь, которая была установлена. Однако он лишь пожимает плечами и говорит, что в данный момент это невозможно. Если через год я всё ещё не найду истинную, то можно будет провести ритуал, но только при условии, что брак не будет считаться консумированным.

С трудом сдерживаю оборот, иначе все разгромлю здесь!

Глава 2

Николь

В результате аварии я оказываюсь в храме у алтаря в свадебном платье, словно в фантастическом кино. Всё вокруг кружится, меня тошнит, я пытаюсь что-то сказать, но моё сознание с трудом воспринимает происходящее. Перед глазами лишь лицо красивого мужчины.

Через какое-то время понимаю, что я одна, открываю глаза, концентрирую свое внимание на происходящем, сначала не понимаю, где я нахожусь. Выглядываю в окно и открываю дверцу… кареты?

Всё вокруг мне чуждо, мне нужно время, чтобы осознать произошедшее. Но в свадебном наряде я слишком заметна! Снимаю фату и оставляю её в экипаже, накидываю поверх странный плащ с капюшоном и медленно иду по аллее, стараясь не привлекать к себе внимания.

Прогуливаясь по городу, я наблюдаю за окружающими и вспоминаю о случившейся аварии. Это заставляет меня задуматься о том, что я, возможно, нахожусь не в реальности, а в другом измерении или даже в прошлом.

И что теперь делать? Одна в незнакомом месте без денег.

Солнце уже почти зашло, и мне пора найти место для ночлега. Кроме того, меня мучает голод. Несколько раз я задавалась вопросом: зачем я убежала? Мне бы обязательно помогли. Но время уже упущено, и никто не знает, как было бы лучше поступить.

Успокаивала себя тем, что сработала на инстинктах, а значит это было наилучшим решением.

Я заметила несколько заведений, где можно было поесть, но не рискнула туда зайти. Однако позади заведений находились какие-то постройки, и я слышала, как мальчишки обсуждали, что там можно провести ночь.

Кроме того, меня беспокоил ещё один важный вопрос: где найти другую одежду? Моё свадебное платье было слишком длинным, и мне пришлось снять несколько верхних слоёв. А к вечеру корсет стал сильно сдавливать мне рёбра.

Еще через час я кралась на задний двор одной из таверн, пока буду называть ее так, чтобы посмотреть, действительно ли там можно где-то улечься и хоть немного отдохнуть. Сил нет совсем, кажется, я сейчас упаду в обморок, только осознание того, что я в незнакомом и далеко не безопасном месте, держит меня в сознании.

— Далеко собрался, сорванец? — доносится до меня немного злой голос, пожилого мужчины.

Стою как вкопанная, не знаю, что делать. Сердце делает кульбит и застывает где–то в горле. Но как ни странно ноги держат, готовые в любой момент сорваться на бег.

— Отвечай немедленно! — В тот же миг с моей головы срывают капюшон, и волосы, которые я пыталась собрать в прическу, но не смогла из-за большого количества лака, рассыпаются по плечам.

— Простите, я лишь хотела где–то отдохнуть немного.

Наверное, мой голос звучал уж очень жалобно, потому что лицо мужчины тут же смягчается, я даже ловлю нотки не только удивления, но и сочувствия. Он берет меня под локоток и тянет за собой.

— Пойдём со мной, детонька, — ласково произносит он. Интуиция, конечно, говорит, что он не обидит, но мало ли. И все равно покорно следую за ним.

Заводит на кухню, осматривает меня.

— Ну-ка, сними, как плащ, — требует он.

— Зачем? — пугаюсь я.

Вдруг собирается меня в бордель пристроить мало ли?

— Платье богатое. Как случилось, что оказалась одна без денег, без вещей на улице?

Сам наливает мне стакан молока, рядом ставит корзинку с пирожками.

— Ешь! Голодная, наверное?

— Спасибо, — я присаживаюсь на краешек табурета и беру стакан молока. Сначала я делаю пару глотков, и мой желудок перестает болеть от голода.

— Ешь, детонька. Потом я покажу, где ты сможешь переночевать, а уж завтра поговорим.

— Спасибо, — с облегчением произнесла я, всхлипывая, и приступила к трапезе. Я старалась есть не спеша, но у меня не очень получалось. Особенно быстро я расправилась с первым пирожком — в два-три укуса.

Поймав на себе сочувственный взгляд пожилого мужчины, я почувствовала некоторое смущение. Теперь я ем медленнее, тщательно пережевывая каждый кусочек и наслаждаясь вкусом еды.

Глава 3

Николь

Я прожила у месье Михеля полгода, рассказав ему всю правду о себе, кроме свадьбы с неким господином в этом мире. Возраст Михеля на внешний вид составлял примерно шестьдесят лет, он является владельцем таверны и взял меня к себе в помощницы.

Большую часть времени я, конечно, проводила на кухне, добавляя в их меню новые блюда, которые пришлись по душе простым людям.

Особенно понравился суп с клецками. Рецепт попросила меня написать вторая помощница месье Михеля — Жизель, которая жила недалеко.

Отвариваем куриный бульон, вовремя убираем всю пенку, чтобы бульон был прозрачным, в нашем мире я бы еще процедила. Затем берем одну луковицу, морковь, мелко нарезаем и обжариваем на раскаленной сковороде, добавив небольшое количество масла. Если есть болгарский перец, можно и его добавить, но в этом мире я пока его альтернативу не нашла. Курицу разделываем по волокнам, добавляем картофель. И самое главное клецки: взбейте со щепоткой соли яйцо. Добавьте просеянную муку и молоко (можно воду). Тесто должно быть жидковатым. С помощью чайной ложки сформируйте небольшие клецки, выложите их в кастрюлю. Варите еще буквально минут 5, пока они все не всплывут на поверхность. Добавьте измельченную зелень, накройте крышкой и оставьте на десять минут, чтобы настоялся.
Этот суп пользовался почему-то такой популярностью, что готовить его приходилось через день.

За эти полгода я полностью освоилась в новом для меня мире, научилась писать и читать. Этому было посвящено всё мое свободное время.

Месье Михель, сам приезжий из другой империи, но у него очень много знакомых. Он брал книги у одного разорившегося барона, благодаря чему я узнала и изучила многое. Что интересно, в этом мире существуют драконы, но это элита общества, такие сюда не захаживали. И как сильно они отличаются от людей, я не знаю.

К сожалению, мой магический резерв очень мал, и я могу применять только бытовую магию. Учил меня этому лично Михель.

Многие полагали, что месье удочерил меня, потому что «отец» оформил на меня документы с именем Николь Трюдо и считалось, что кулинарный талант достался мне от него.

Я была в ужасе, когда мой близкий друг, которого я считала почти отцом, внезапно ушёл из жизни. Тут же появились его родственники, которые ни разу не навестили его за те полгода, что я жила и работала рядом с месье Михелем.

В таверну заходят двое мужчин, оглядываются.

— Извините, сегодня не работаем, — говорю я.

— О, смотри, какая молоденькая любовница была у нашего дядюшки, — едва переступив порог, заговорил, я так понимаю, племянник Михеля.

На вид племяннику около тридцати лет. Но этих магов на самом деле не понять, всё зависит от резерва! Выглядели оба как аристократы. Некоторое время я их рассматривала, они отвечали мне тем же. И, конечно же, с первого взгляда, с первого произнесенного ими слова я поняла, что лоск у них только внешний, внутри это гнилые люди.

Ну вернемся к нашим баранам… Ой, к племяннику.

— Зато будет с кем развлечься, — вторит ему второй племянник.

Как же так получилось? Что у такого замечательного мага, как месье Михель, оказались такие племянники.

Стою смотрю на них и у меня слов не находится.

— Так! Посмотрим, что нажил за жизнь мой любимый брат, — слышу презрительный женский голос.

И вижу, как расступаются мужчины и пропускают вперед… свою матушку?

— Я, баронесса де Тоннер, милочка. А ты кто такая?

— Меня зовут Николь Трюдо! — ухмыляюсь я, хотя внутри все дрожит от гнева.

— Жена? — рычит она.

Несколько секунд и я принимаю решение! Месье никогда не говорил про своих родственников и они к нему не приезжали! И скорби на лицах нет совсем, лишь алчность!

— Дочь! — мой голос звучит твёрдо и уверенно, и я складываю руки на груди.

Вот за это мгновение можно отдать многое… но не жизнь, конечно.

— У моего брата не было дочери! — все достоинство мгновенно спадает с лица благородной баронессы!

Леди пошла вразнос, она скидывала со столов солонки, раскидывала стулья, а я стояла и ничего не могла сделать, лишь уворачиваться. А стоило мне лишь сделать шаг вперед, как в руке одного из племянников месье Михеля образовался светящийся шар. Испытывать его на себе не хотелось, поэтому я отошла еще дальше, за стойку бара, остальные работники вообще попрятались.

— Ну это мы еще посмотрим, кому достанется эта таверна! Самозванка! Я вернусь сюда с законниками! Будешь им доказывать, дочь ты или не дочь моего горячо любимого брата!

Гневно сверкая глазами, баронесса покинула таверну, а вслед за ней со словами: «Не расслабляйся, детка», и ее сыновья покинули наше скромное заведение.

Со слезами на глазах я и Жизель принялись наводить порядок. Разбитые солонки и тарелки мы смели веником, а мелкую пыль я убрала бытовым заклинанием. Сломанную мебель вызвались починить бывший помощник месье Михеля.

— Они вернутся, — вздыхает Жизель, — надо искать новое место работы. А тебе вообще лучше не попадаться им на глаза, Николь.

— И куда мне идти?

— Служанкой в богатый дом, с проживанием, — разводит руками Жизель. Сама она тоже приезжая.

— Я не хочу работать в качестве прислуги на каких-нибудь самодуров, как родственники бедного месье Михеля. Я хочу заняться обучением детей. Недавно я прошла специальные курсы и успешно сдала экзамен, получив необходимый документ.

Месье Михель, словно чувствовал, что его дни сочтены, постоянно подталкивал меня к завершению курсов.

— Тебе всё равно стоит обратиться в агентство по трудоустройству, возможно, они смогут найти для тебя что-то подходящее.

Прощание с месье Михелем прошло в очень узком кругу. На похоронах присутствовали только его сотрудники и несколько постоянных посетителей. Сестра и племянники не пришли, хотя их уведомили о церемонии.

А ночью загорелась таверна. К счастью, пожар удалось ликвидировать, и ущерб оказался незначительным. Однако я осознала, что подобные происшествия будут повторяться. Поэтому, заручившись поддержкой друзей месье Михеля, мы сняли вывеску с таверны, заколотили двери и окна. После этого я покинула место, которое было моим домом последние полгода и отправилась на поиски работы.

Глава 4

Я увидела предложение о работе в газете и теперь еду туда на свой страх и риск. А что, если место уже занято?

Мне и так пришлось несколько дней жить у Жизель, что было очень неудобно. Девушка снимала маленькую комнату и экономила на всём, чтобы отправить оставшиеся деньги своей семье. Конечно, я не могла не предложить ей денег за проживание. И теперь у меня осталось не так много средств на существование, потому что подходящей одежды для гувернантки у меня тоже не было, и пришлось покупать её, чтобы соответствовать.

Когда меня пропустили за огромные кованые ворота, мое сердце стучало как сумасшедшее.

Сейчас. Всё. Решится.

— Чемодан пока можете оставить около двери, мисс, пройдемте. Его Светлость в кабинете, — приглашает меня невозмутимый дворецкий.

— Благодарю, — чуть киваю головой, нервно сжимаю в руке ридикюль и, стараясь успокоить свое дыхание, иду за ним.

Короткий стук в дверь, и дворецкий открывает дверь, стоя на пороге кабинета.

— Ваша Светлость, позвольте пригласить мисс на должность гувернантки для юной леди.

— Пусть войдет, — слышу громогласный голос, который кажется мне знакомым.

Вдох, выдох, вижу, как дворецкий смягчился и чуть заметно мне кивает в сторону двери. Это значит, что лучше не медлить.

Зайдя в кабинет, я делаю легкий книксен и поднимаю голову. В этот миг весь мир перевернулся у меня перед глазами. Передо мной был мой муж? Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд.

— С вами все хорошо? — слышу я его слегка ироничный голос.

Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы осознать, что он меня не узнал. И я поняла, как странно, должно быть, выгляжу со стороны, стоя с отвисшей челюстью.

— Хм, да, простите, Ваша Светлость! Просто на мгновение закружилась голова после поездки в душной карете, — начинаю я тараторить, а сама лихорадочно думаю, чем может закончиться данная авантюра. Мне надо держаться подальше от него! И тату, всегда прятать тату на запястье!

— Присаживайтесь, мисс… — не вставая из-за стола предлагают мне.

Ну да… Я же не ровня.

— Николь, меня зовут Николь Трюдо, Ваша Светлость.

— Что же, Николь, если останетесь работать у меня, можете называть меня лорд или мистер Леонард, когда мы одни или в обществе моей дочери. Если, конечно, мы с вами поладим, вернее, вы с моей дочерью. Гувернантки у нас больше недели не выдерживают, сбегают. Мою дочь зовут Адель, сейчас она спит. А мне надо уехать, если продержитесь до вечера, считайте, вы приняты.

Мистер Леонард встает из-за стола, подходит к двери и зовет дворецкого.

— Морис, покажи мисс Николь ее комнату и комнату Адель. Я уеду, мне сообщили место жительства моей жены. Дай боги, чтобы на этот раз это была верная информация! Иначе…

Что будет «иначе», он не сказал. Но мне уже нехорошо. Он ищет свою жену… Меня, и он очень зол! Может, сбежать отсюда, пока не поздно?

— Пройдемте, мисс, — приглашает меня дворецкий.

Мы проходим мимо холла, и Морис приказывает слуге взять мой чемодан и следовать за нами.

Поднимаясь по лестнице, я постоянно оглядываюсь на входную дверь, за которой только что скрылся лорд. Однако я успокаиваю себя тем, что мои документы при мне, и я могу уйти в любой момент.

— Это ваши покои, мисс Николь, покои маленькой леди рядом. Между вашими спальнями есть дверь. После сна переоденьте девочку и спускайтесь на чай. У кухарки сегодня выходной, поэтому за питание своей воспитанницы вы отвечаете сами!

— Спасибо, мистер Морис.

Двери в мою комнату закрываются с той стороны, и я выдыхаю. Надо осмотреться!

Глава 5

Николь

Заглянула осторожно в спальню девочки, кажется сладкой малышкой около шести-семи лет. Не верится, что она может доводить гувернанток так, что те выдерживают лишь неделю.

Просторная комната оформлена в мягких пастельных тонах: нежно-розовые и кремовые оттенки стен создают уют. По центру комнаты — большая кровать с резным деревянным изголовьем, обитым дорогой деликатной тканью. На ней аккуратно уложены лишние пушистые подушки, укрыт ребенок одеялом в цветочный узор.

В углу комнаты расположен изящный столик с аккуратными стульями, где девочка может заниматься рисованием или чтением. На столике стоит фарфоровая фигурка куклы, а рядом — большой кожаный альбом для рисунков, заполненный детскими работами. На стенах размещены репродукции, наверняка, известных художников, а также детские рисунки, украшенные золотыми рамками.

Похоже, ребенок любит рисовать, делаю я вывод.

Окно, украшенное воздушными занавесками, пропускает мягкий свет, который подчеркивает блеск хрустальной люстры, свисающей с потолка. На подоконнике аккуратно расставлены цветы, запаха от них вроде нет, но на всякий случай я убираю их из спальни. Ставлю на окна в коридоре. В довершение картины, у стены стоит массивный шкаф с игрушками и книгами, оформленный резьбой и позолотой.

М-да, девочка, скорее всего, избалованна. И раз ее отец женат на мне, то возникает вопрос, а где, собственно, мама девочки?

Возвращаюсь к себе в комнату и пока решаю не развешивать свои вещи из чемодана, лишь достаю простое платье, в котором будет удобнее и готовить ей полдник с ужином, и играть, заниматься.

— Ну и кто ты такая? — слышу я капризный детский голос, едва успев натянуть на себя домашнее платье.

Я замечаю, что эта маленькая девочка уже высокомерна и не проявляет должного уважения к старшим. Она обращается ко мне на «ты», как будто мы с ней близкие друзья. Попустительство отца или действительно трудный характер в силу каких-то неизвестных мне обстоятельств?

— Я ваша новая гувернантка, меня зовут Николь…

— Можешь уезжать, Николь! Мне не нужен надсмотрщик!

Откровенно говоря, в тот момент у меня действительно возникло желание оказаться как можно дальше от этого места. Однако всего несколько минут назад я осознала, что раз меня ищут, то лучше всего спрятаться там, где искать не станут. В своём доме меня точно не станут искать, я буду тихой и не привлекать внимание.

Ну что же, вызов принят, Адель.

Как бы смешно это ни звучало, но я понимала, что с шестилетним ребенком действительно не так легко справиться.

***

Леонард

Я уже собирался уходить, когда мне доложили, что пришла очередная кандидатка на роль гувернантки моей дочери!

Я решаю, что посмотрю на неё, ведь пять минут ничего не изменят. В кабинет входит миловидная молодая гувернантка, которая, вероятно, сама недавно окончила школу. Увидев меня, у девушки от ужаса глаза становятся шире.

Не такой уж я и страшный, или она нервничает просто, боится, что не подойдет для вакансии?

Я даже не проверяю её документы. Во-первых, мне некогда, а во-вторых, мне комфортно рядом с ней, поэтому я предпочитаю положиться на судьбу. Мой дракон, увидев девушку, удовлетворенно рыкнул, пришлось взять контроль над ним. Сейчас мне абсолютно некогда анализировать, что на него нашло. А сама девушка, если найдёт общий язык с Адель, то всё будет хорошо. Если же нет — мы попрощаемся уже завтра.

Ищейки ищут молодую женщину, внешне немного похожую на мою «невесту», баронессу Аделаиду де Маре. Хоть сквозь слои фаты и не сильно было видно лицо, но то, что девушка была блондинка, — однозначно. Скорее всего, она была из не очень обеспеченной семьи, потому что платье хоть и красивое, но не усыпано драгоценными камнями. Это уже Аделаида обратила мое внимание на эту деталь, после того как я описал ту, на ком женился. Но что я не сказал, так это о тату истинной связи. О нем знаю я, священнослужитель, Аделаида и мой друг Тьерри.

Информация, которую мы получили, оказалась ложной. Люди хотели получить обещанное вознаграждение. Поэтому злой и раздраженный возвращаюсь домой! Гоняюсь за призраком… Может уже подождать год и разорвать связь с помощью ритуала?

Вдруг она представляет угрозу для моей семьи? Особенно учитывая её мощную магию. До сих пор помню, как она появилась из ниоткуда.

Глава 6

Николь

— Можешь уезжать, Николь! Мне не нужен надсмотрщик!

— Отлично, рада, что мы друг друга понимаем. Я как раз не желаю быть надсмотрщиком. Как насчет того, чтобы одеться и что-нибудь перекусить? Что ты любишь?

— Я — графиня, и ты должна обращаться ко мне на «вы»!

Честно, с большим трудом удержала эмоции на своем лице.

— В таком случае, я старше тебя, и ты должна проявлять уважение, обращаясь ко мне на «вы».

— Но я…

— Маленькая леди, которой требуется помощь! Пойдем посмотрим, что можно надеть поудобнее.

Прохожу в ее комнату, она молча сторониться меня. Подозреваю, что девочке впервые дали отпор.

— Ты мне не нравишься! — топает она босой ногой.

— Я не «золотой», чтобы всем нравится, — улыбаюсь я ей и открываю дверь, подозревая, что это гардеробная. — Адель, сходи пока в уборную, сможешь сама справиться?

Она с недовольным видом уходит в уборную. Я же спокойно ищу подходящее платье, откладывая в сторону нарядные варианты. В первую очередь, ребёнок должен чувствовать себя комфортно. Интересно, как она играла в таких платьях?

Проходит пять минут, семь минут. Я начинаю беспокоиться.

— Адель? — стучу в дверь ванной комнаты.

В ответ тишина.

— Адель! Если ты не ответишь, я войду сама!

Открываю дверь и наблюдаю картину, как она яростно состригает волосы рваными прядями ножницами. Почему у нее ножницы в доступности? Куда смотрит отец?

— Хочешь быть некрасивой? — интересуюсь я.

Главное, ее сейчас не напугать и не подать еще какой-нибудь идеи, фантазия у девочки, судя по всему, хорошая!

— Я скажу, что это ты остригла меня, и папа тебя выгонит! — кричит она, но тем не менее кидает ножницы прямо в раковину.

— Не думаю, что отец поверит тебе. И подумай, уйду я, придет другая, которая действительно станет твоим надсмотрщиком, будет докладывать твоему отцу о каждом твоем шаге!

— А ты как будто нет!

— А я нет, — просто говорю ей.

Подхожу ближе поднимаю прядь волос.

— Посмотри какую красоту отрезала! У тебя очень красивые волосы, Адель.

— Папа говорит, что мои волосы как у мамы, — вдруг всхлипывает девочка.

Обнимаю ее, глажу по голове, но она только на пару секунд замирает на месте, а потом яростно вырывается. Не привыкла, чтобы ее обнимали? Или я настолько не нравлюсь?

— Давай вместе приберем здесь, я тебя заплету так, что не видно будет короткие пряди, а после пойдем поедим?

— Я графиня! Я не должна прибирать!

— А я не уборщица и тоже не должна убирать!

Разворачиваюсь, ухожу в спальню.

— Какая-то ты неправильная! Всегда все убирали за мной и выполняли любой мой приказ!

Адель недовольно садится перед зеркалом, я расчесываю ее волосы, заплетаю колоском, делаю косу объемной.

— Мне ещё никогда так не заплетали волосы, — она с интересом смотрит на себя в зеркало.

Я улыбаюсь про себя, радуясь, что наконец-то вижу нормальную реакцию от ребёнка.

— Если подружимся, я еще что-нибудь придумаю.

Но у Адель реакция на мои слова снова неадекватная. Улыбка исчезает с детского личика, и она недовольно хмурит брови.

И как тут продержаться до вечера? Я уже начинаю сомневаться, что быть гувернанткой легче, чем проводить дни напролёт у плиты. Ведь там хотя бы благодарные гости таверны получали удовольствие от моей работы.

Глава 7

Николь

Адель послушно садится за кухонный стол, упирает подбородок на свои руки и наблюдает за мной.

Поглядываю на нее с подозрением, уж больно покладиста, и направляюсь к шкафу, где хранятся продукты в стазисе. Аналог нашего земного холодильника. Теряюсь в разнообразии продуктов, многие из них вижу впервые, в простой таверне месье Михеля и половины этого не было.

— Я сделаю нам бутерброды, Адель.

— А что это?

В изумлении оглядываюсь на неё и понимаю, что простые блюда она никогда не пробовала. Уверена в этом процентов на девяносто!

— Оооо, это очень вкусно. Хочешь помочь?

Достаю хлеб, мясо копченое, судя по запаху, а также помидор и сыр.

— Я это есть не буду! — кривится она, смотря на продукты и изображает тошноту.

— Ладно, тогда просто попьешь сока или чаю с хлебом? И у меня вопрос, что из этих продуктов ты никогда не ела. Хлеб ешь?

— Ем, — кивает девочка.

— Мясо пробовала?

— Пробовала, но не в таком виде.

— Хорошо. Если не понравится, мясо можно убрать.

— Помидор и сыр, ела?

— Ела.

— И в чем проблема? Вот увидишь тебе понравится, потом сама просить будешь. И помни, мясо можно убрать в любой момент.

Нарезаю продукты на четыре бутерброда и снова поворачиваюсь к наблюдающему за мной ребенком.

— Хочешь сама сделать?

— Я графиня, я не должна сама себе готовить.

— Ладно! Так бы и сказала, что это трудно и ты боишься не справиться, — поворачиваюсь, чтобы ей было хорошо видно, что я делаю и начинаю собирать бутерброд: хлеб, мясо, ломтик помидора и сверху мелко нарезанный сыр.

Делаю первый бутер, потом второй.

— И ничего это не трудно! — задирает она подбородок. — Я сама.

— Ладно, — уступаю ей место, улыбаюсь в душе своей первой победе.

И Адель точь в точь повторяет за мной.

— Молодец! Я уверена, что ни одна графиня не смогла бы также! Но это еще не все! Смотри, сейчас будем делать самое главное!

Я специально понижаю голос и наклоняюсь к ней, оглядываюсь по сторонам, как бы показывая, что я доверяю ей тайну. Вижу, как ее глазки светятся от любопытства…

Ставлю бутеры в печь, буквально на минуту, чтобы растаял сыр. Наливаю сладкий чай, развожу его молоком, чтобы не был горячим. И ставлю тарелку с бутербродами перед ней, чашку чая.

И не успеваю сделать шаг, как вздрагиваю от того, что чашка летит точно в меня, обливает мое платье и я лишь слышу, как она разбивается на осколки. Смотрю на Адель, с обидой, но девочка широко раскрытыми глазами смотрит в ответ.

— Это не я! Ты сама неудачно ее поставила, — кивает она на чашку.

Смеюсь в голос! А я уже успела расслабиться и подумать, что девчонка приняла меня? Наивная!

— Что здесь происходит? — слышу требовательный голос.

О, муженек явился. Прям в самый подходящий момент!

Я замираю, но и Адель тоже. Закусывает губу и уже хочет заплакать. Вот артистка растет!

— Простите, лорд Леонард. Я случайно разлила чай и разбила чашку. Сейчас я все уберу.

— Твои проделки, Адель? — грозно интересуется он у дочери.

Сама не знаю почему, но мне становится очень жалко девочку.

— Да нет же! Адель тут не причем! Мы отлично провели время. Я просто переволновалась и вот. Можете вычесть из моего жалования.

— Ладно, мисс…?

Он даже не запомнил как меня зовут?

— Николь! Меня зовут Николь Трюдо.

— Что же, мисс Трюдо. Сами сможете убрать? Или позвать на помощь кого-то? — вздергивает лорд бровь.

— Я сама. Благодарю, лорд Леонард, — против воли чувствую, как край губы кривится в усмешке, и усилием воли заставляю себя просто улыбнуться.

— Я рад, что вы нашли общий язык. Вы приняты мисс.

«Муж» разворачивается и уходит.

— Почему ты не сказала, что это я? — интересуется Адель.

— Может, потому что я твоя гувернантка, а не надсмотрщик? Ешь, Адель, — устало вздыхаю и убираю осколки и жидкость с пола.

Глава 8

Николь

— Чем ты занимаешься после дневного сна, Адель? — интересуюсь я после того как мы поели бутерброды с чаем.

Когда она делала первый укус бутерброда, я чуть не расхохоталась, только усилием воли сделала серьезное лицо и продолжала жевать. Она с такой осторожностью его откусывала, прямо как я когда-то в Китае пробовала, бррр, жареных кузнечиков.

— Ничем, просто гуляю или играю, — смотрит на меня своими глазищами и я понимаю, что врет.

Оглядываюсь вокруг, отдельно от игровой зоны стоит стол, на нем лежат книги и тетради.

— Ну ладно, тогда поиграй пока, а я пойду сменю платье, которое облила чаем, — подмигиваю ей, сбивая с толку.

Но как только я успеваю переодеться, меня находит дворецкий Морис.

— Мисс, лорд де Лемар просит вас пройти в его кабинет. А я пока присмотрю за маленькой леди.

— Спасибо, мистер Морис, — улыбаюсь дворецкому, а у самой в груди все сжимается от страха.

Поднимаю руку, чтобы постучать прежде чем войти и замираю, потому что из кабинета доносится женский голос.

— Неужели так трудно найти эту дрянь? Ты хоть что-нибудь узнал о ней?

— Хватит выносить мне мозг, Аделаида! Я тебе все рассказал, надо было вовремя выходить к жрецу и ничего бы не произошло! Осталось потерпеть полгода и узы истинности можно будет разорвать или они сами исчезнут.

— Значит это я во всем виновата? А ты просто перепутал меня с чужой женщиной? Ты хоть представляешь какое это было унижение для меня? Для моей семьи?

А я ведь даже не думала о чувствах той женщины… И она безусловно права, вот только я не дрянь, а тоже жертва странных обстоятельств.

Нет, конечно я рада, что я живу, пусть и в другом мире. Но можно было меня не замуж выдать, а, например, сразу к месье Михелю переместить?

— Прости Аделаида, ты конечно права. Но сейчас мне некогда, у моей дочери новая гувернантка и мне надо с ней поговорить.

Дверь резко открывается, а я так и стою с поднятой вверх рукой.

Меня смеряют подозрительным взглядом, а потом я слышу презрительное…

— Ты даже гувернантку нашел на меня похожую, — а следующая фраза уже летит мне. — Даже не надейся попасть к нему в постель, милочка, а то вылетишь в два счета.

Леди Аделаида резко разворачивается и идет на выход, судя по стуку каблуков, а я так и стою на пороге кабинета перед открытой дверью.

— Заходите, мисс Николь, — лорд устало проводит рукой по волосам. Рукава его рубашки закатаны, и я вижу на запястье тату, такое же, как и у меня.

— Я, кажется, не совсем вовремя, — переступаю порог кабинета, глаза сами снова и снова смотрят на руки лорда.

— Знаешь, что это такое? — протягивает руку, показывая мне запястье. — Видела когда-нибудь подобное?

— Нет, — руки сами прячутся в складках платья.

— А ведь действительно чем-то похожа…

— И нисколько я не похожа на вашу… гостью.

Лорд встает, я наблюдаю, как он закрывает дверь кабинета.

— Аделаида была моей невестой, — зачем-то комментирует он.

Подходит ко мне вплотную, и у меня поджилки трясутся. Смотрит мне в глаза, будто насквозь видит. Делаю несколько шагов назад, пока нижними девяносто не облокачиваюсь о его стол. Выпрямляюсь, чтобы не надумал чего, но он уже рядом, наклоняется ко мне, нюхает. Я в панике пытаюсь его отодвинуть.

— Не шевелись Николь, просто постой на месте, — поднимаю взгляд, а глаза лорда словно у кота вертикальные, а на виске кожа как будто серебром отдает.

— Кто вы? — шепчу я.

Ныряю под его руку, подхватываю юбку и убегаю.

Глава 9

Николь

Забегаю в детскую и смотрю на дворецкого и Адель широко раскрытыми глазами.

— С вами всё хорошо, мисс Трюдо? — Морис с Адель отрываются от распития «чая» и с участием и любопытством смотрят на меня.

Дворецкий ставит чашечку из детского набора на столик, благодарит Адель за приятно проведенное время и подходит ко мне.

— Мисс?

— Там… у лорда вертикальные глаза, — доверительно шепчу ему на ухо.

— Глаза… Минутку, мисс, — поворачивается к ребенку, — леди Адель, мы оставим вас всего на минутку. Покормите пока свою новую куколку, — мягко улыбается Морис, и (о чудо!) Адель искренне улыбается ему в ответ.

Мы выходим из детской и Морис идет куда-то дальше.

— Мистер Морис?

— Я вам кое-что покажу, мисс, — подмигивает мне дворецкий.

Мы оказываемся в библиотеке, мистер Морис достает книгу в кожаном переплете.

— Это предки графа де Лемар… Об этом не принято говорить мисс, потому что многие боятся… драконов. Не знаю откуда вы приехали, что не слышали о них. Но думаю и вот эту книгу можете почитать.

— Слышала, но не видела. Дракон! Значит и Адель? — ахаю я.

Может она угрожала свои гувернанткам в образе дракончика? Воображение уже рисует различные ситуации…

— На самом деле не стоит бояться графа. А Адель еще мала, да и девушек, женщин не заставляют проходить через обращение. Они сильнее, чем люди, но не обращаются. Нет такой необходимости… Почитайте, и вам всё станет понятно.

— Я могу эти книги взять с собой?

— Можете, но будет выглядеть очень странно со стороны, когда кто-нибудь у вас в покоях увидит фолиант с предками графа. Вы не находите?

Кладу «предков» на полку, мысленно делая пометку в голове, где их потом найти, и забираю с собой вторую книгу.

— Спасибо, мистер Морис.

— А теперь поторопитесь, пока леди Адель не придумала очередную проказу.

Практически бегу обратно, потому что Адель способна на все — это я уже поняла.

Но когда я захожу в детскую, вижу лишь открытую дверь в уборную.

— Адель?

— Я здесь, — доносится голос, как раз из уборной, — делаю прическу Монике.

Я с ума сойду! Что там за Моника? Какую прическу? Не удивлюсь, если налысо кого-то стрижет.

И да, Адель действительно стрижёт, но куклу. Длинные пряди волос обрезаны по плечи, в стиле «каре».

— Смотри, Николь, красиво? — показывает она мне куклу, но я вижу и ее собственные волосы на полу.

— Красиво. Вот только, — киваю на пол. К ее волосам там добавились волосы куклы. — Кто убирать будет?

— Так и быть, я сегодня уберу, — хмурится, оглядывается по сторонам, — хотя… нет! Не руками же мне убирать?

— Может пойдем поищем метлу и ….

— Я, по-твоему, похожа на дворника? Моя будущая мачеха говорит, что уборкой должна заниматься обслуга!

Презрительно морщится, туфлей отодвигает от себя прядь волос, перешагивает и с гордо поднятой головой выходит в свои покои.

— По-твоему, обслуга — это я?

— А это не так? Мой отец платит тебе? Значит ты обслуга.

У меня челюсть падает на пол. Стою в уборной и понимаю: девчонке всего шесть лет, и это не ее слова. И теперь понятно, откуда ноги растут. Это та самая «будущая мачеха» была, которая угрожала мне. А граф, значит, ищет жену, чтобы развестись и жениться на той высокомерной козе?

Ладно, у меня есть полгода, чтобы доказать, что эта самая Аделаида испортит Адель окончательно!

Вызов принят!

Оставляю все это непотребство с волосами, прогибаться под девчонку нельзя, в этом вопросе!

— Что я тебе сделала, Адель? Почему ты унижаешь меня? — прячу лицо в ладошках и наигранно всхлипываю, подсматриваю сквозь пальцы.

На несколько секунд девочка замирает, хлопает своими красивыми глазками.

— Ты плачешь?

— Ну ты же обидела меня…

— Но ты должна была накричать на меня и бежать к отцу жаловаться! Ты неправильная какая-то! — разводит она руками.

— Я человек, — смотрю ей прямо в глаза, — у меня есть чувства, и мне обидно. Да, у меня нет такого богатого отца, да, я должна работать, чтобы не умереть с голода. Но мне обидно, понимаешь?

— Ну я же графиня, — теряется девочка, — именно так и должна себя вести. Как Аделаида!

— А твой папа также себя ведет?

Хлоп, хлоп глазками…

— И все-таки ты неправильная! Пойдем, позовем горничную, пусть уберет.

Ладно, я и не рассчитывала, что с первого раза до девочки дойдет то, что в нее вкладывали долгое время.

Глава 10

Николь

Вечером, помогаю девочке принять ванну, затем расплетаю ее косу и расчесываю.

— Никогда больше не вреди себе Адель, — показываю ей в зеркало короткую прядку, — даже если ты хотела меня подставить…

— Подставить?

— Ты же рассчитывала, что твой папа скажет, что я не справилась и уволил меня? — улыбаюсь ей в отражении зеркала.

— Нууу, да. Ты хоть неправильная и даже нравишься мне, я все равно буду стараться избавиться от тебя, — вдруг признается она.

— Это почему?

— Потому что хочу, чтобы было как раньше. Только я и папа.

Для шестилетнего ребенка она довольно по взрослому рассуждает, девочка умная и изобретательная, это понятно. Но видно ей очень не хватает отца, даже сегодня за полдня он ни разу с ней не провел время. Я надеялась они ужинать будут вместе, но он ушел из дома.

— Ясно, — тяжело вздыхаю и продолжаю. — Так вот, никогда не вреди себе. У тебя очень красивые волосы, прямо как у Рапунцель.

— Какая Рапунцель? — дергает она головой.

Заплетаю ей свободную косу, поглядываю на нее.

— Ложись, я тебе сейчас расскажу интересную историю.

Адель смотрит на меня с подозрением, но ложится и укрывается одеялом. Я сажусь рядом на кровать, целую ее в щечку, такая красивая сейчас и «невинная», что ли. Не знаю, насколько это слово подходит этой маленькой демонице, хотя, вернее, драконице. Адель дергается и дотрагивается до того места на щеке, куда я ее поцеловала.

— Зачем ты это сделала?

— Просто так. Мне так захотелось, — улыбаюсь я. — Ладно закрывай глазки и представляй так, как будто ты в театре и перед тобой выступают актеры.

— Я никогда не была в театре, — грустно говорит она. — А ты?

Надо завтра набраться смелости и узнать у мистера дракона, какие развлечения бывают у его дочери, кроме как избавляться от гувернанток.

— Я тоже, но мне рассказывали. Давным давно в далекой стране жила семья…. — начинаю я рассказывать сказку и замечаю, что буквально через пять минут, Адель уже сладко посапывает.

Встаю и собираюсь покинуть спальню Адель, как вижу, что у порога стоит мой «муж».

Вздрагиваю.

— Я опоздал, — тихо говорит он. — Стараюсь всегда пожелать дочери спокойной ночи.

— Эээм, ладно. Спокойной ночи.

Стараюсь проскользнуть мимо него, но он преграждает мне путь. Сердце тут же подскакивает к горлу, сглатываю. В голове уже истерика!

— Спасибо, вы очень понравились Адель.

— Вы так думаете?

— По-крайней мере никто из вас друг на друга сегодня не жаловался, — усмехается он.

Киваю в ответ.

— Можно я пойду к себе, я очень устала.

Граф отходит в сторону, не проронив ни слова, а я быстро проскальзываю к себе.

Закрываю дверь, подпираю ее некоторое время своим телом, не в силах идти дальше. Но быстро беру себя в руки.

Всё! Спать! Я подумаю о драконах завтра!

Глава 11

Николь

Когда я ложусь в постель, то чувствую себя совершенно обессиленной, и морально, и физически. Моральная усталость понятна, а вот физическая… В стрессовых ситуациях мышцы всегда напряжены до предела.

Нужно больше двигаться, заниматься спортом, делаю я вывод. Честно говоря, за те полгода, пока я работала на кухне месье Михеля, я действительно прибавила в весе, килограмм так десять. Это при том, что я целый день была на ногах.

Почему так? Предположу, что я постоянно боялась, что меня найдут и мне придется бежать, а когда в следующий раз поем, непонятно. Вот и старалась всё время не быть голодной.

Я до сих пор помню свой первый день в этом мире!

Я тогда буквально падала от усталости и голода, мне очень повезло, что месье Михель меня тогда поймал и приютил, и стал моей семьей…

Вспоминаю, с каким теплом он относился ко мне, как тепло меня приняли все в коллективе, и хочется плакать.

Все-таки мне очень повезло, спасибо богам, что первые полгода я прожила там, где прожила. Если бы я попала в этот дом растерянная, не совсем воспринимающая реальность, плюс ненависть ко мне Аделаиды, непонятные реакции самого лорда и характер его маленькой дочки, я не представляю, чтобы я сделала и как поступила?

Возможно, я бы давно гнила в темнице, а может, и даже ее была бы недостойна.

С такими тяжелыми мыслями я уснула, но утро наступило очень быстро, пришлось просыпаться. Моя подопечная выспалась и с кем-то громко спорила в своей спальне.

Открываю дверь, и картина маслом…

Адель кричит на служанку принесшую ей завтрак, а в дверях появляется взволнованное лицо ее отца.

Я открыла смежную дверь между нашими с Адель комнатами в одной ночной рубашке, и тут же все взгляды уставились на меня.

— Папа! — требует девочка, — Дай Николь денег, чтобы она не умерла с голоду и уволь.

Что тут сказать! Было довольно обидно, но я помню вчерашние слова Адель…

«Ты хоть неправильная и даже нравишься мне, я всё равно буду стараться избавиться от тебя».

Видимо, сейчас как раз такой случай.

— Секунду!

Оставляю дверь открытой и возвращаюсь к себе, чтобы надеть на себя халат. Хотя местная ночнушка-балахон и так всё скрывает, но не принято так показываться на людях.

— Адель, ты почему с утра пораньше ругаешься со слугами?

— Потому что я не хочу есть яичницу, с хлебом и помидорами! Я хочу бутерброды, которые вчера готовила Николь.

— Хм, хм, — откашливаюсь я в кулак, — ты же только что требовала, чтобы меня уволили?

— Научи повара делать эти твои бутерброды и свободна! — капризничает Адель, притопывая ногой.

— Вы, кажется, забыли, маленькая леди, что в этом доме я распоряжаюсь, кто чем занимается и кого нанимать или увольнять! — граф складывает руки на груди, хмурится. — Ты наказана, Адель. А наказание тебе придумает твоя гувернантка, мисс Николь.

Вот спасибо, вот удружили граф! Вслед за ним и служанка, что принесла завтрак быстренько сбежала.

— Раз ты меня не любишь, так отдай меня в приют! — кричит Адель.

У нее начинается настоящая истерика! И она неподдельная, девочка плачет навзрыд, ее тело начинает трясти.

Хорошо, что лорд Леонардо уже вышел, надеюсь, за дверью он этого не услышал.

— Иди ко мне, — подхватываю брыкающуюся девочку на руки и вместе с ней сажусь на кровать. Глажу ее по голове, нашептывая, что всё будет хорошо.

Постепенно она успокаивается, смотрит на меня и грустно улыбается.

— И все-таки ты неправильная!

— Пойдем, я приготовлю тебе вкусный завтрак.

На кухне нас встречает кухарка Сюзанна.

— Опять устроила скандал, Адель?

— Да, но у меня не получается ее выгнать, —машет она на меня головой. — Она какая-то неправильная, Сюзанна. На нее ничего не действует.

— Здравствуйте, Сюзанна. Я Николь, — здороваюсь с кухаркой, — новая гувернантка этой бандитки.

— Добро пожаловать, Николь. Что есть будете?

— А можно я сама приготовлю завтрак?

Сюзанна машет рукой в сторону плиты, мол, пожалуйста, пользуйся. Наливает себе чашку ароматного чая и присаживается за стол.

Я замешиваю тесто на блины, достаю сметану и сахар, накладываю в глубокую чашку.

— Адель, пока я буду печь блины, ты сможешь перемешать сметану с сахаром так, чтобы не чувствовались крупинки? Или это слишком сложно для тебя, тогда попросим Сюзанну нам помочь?

Подмигиваю кухарке, та довольно улыбается.

— Я сама! Давай! А что ты с ней делать будешь?

— Ты не представляешь, как сейчас вкусно будет есть блинчики со сметаной.

— Я никогда не ела блинчики, — Адель заглядывает в глубокую чашку, в которой сейчас находится тесто для блинов.

— Тебе понравится, вот увидишь!

Глава 12

Леонардо

Эти женщины сведут меня с ума!

Сначала женился не пойми на ком! Зачем сбежала девица, непонятно, потому как уже полгода она никак не проявляет себя. Цветом волос «жена» действительно похожа на Аделаиду и гувернантку.

Аделаида день за днем выносит мне мозг. Думает, она центр моей вселенной? Я уже всерьез подумываю порвать с ней все отношения, а она думает, что я даже гувернантку, похожую на нее, нашел.

Так нет же, Николь сама пришла! И похожа она лишь отдаленно, в отличие от моей «жены» и любовницы, она чуть полновата, хотя в некоторых местах это, наверное, хорошо. И мой дракон на гувернантку странно среагировал! Хорошо, что мы одни были.

Дочь в последнее время совершенно невыносима, она третирует всех. Ее выдерживают лишь те слуги, которые уже много лет работают на меня.

Душа и так в каком-то раздрае, мой зверь постоянно подкидывает мне все эти полгода картинку, как я несу жену на руках от храма в карету. Так теперь еще и на гувернантку реагирует! Да не просто реагирует, я прекрасно помню ужас в ее глазах тогда в кабинете, значит, он показался ей.

Через некоторое время покидаю свой кабинет, чтобы обнять дочь, на сердце беспокойно.

— Сюзанна, не знаешь где Адель?

— Они с мисс Николь поели блинчики на завтрак и пошли гулять.

— Блинчики? Что такое блинчики? Чем она кормит мою дочь?

— О, Ваша Светлость, попробуйте, осталось парочку. Его надо вот так свернуть, — показывает она мне, а я повторяю, — макнуть в сметану с сахаром. И есть. Очень вкусно, маленькой леди понравилось и она сама взбивала сметану с сахаром.

— Моя дочь что-то делала своими руками? — удивляюсь я.

Откусываю, действительно вкусно!

— Ей определенно на пользу, общение с мисс Николь, Ваша Светлость. И если вдруг ваша невеста…

— Что Аделаида?

— Ничего, Ваша Светлость, простите старую кухарку. Ничего…

— Говори Сюзанна! — приказываю я.

— Если вдруг, виконтесса де Маре, захочет уволить мисс Николь, вы уж вступитесь за нее.

— Так сильно понравилась гувернантка, с которой ты познакомилась только сегодня утром, Сюзанна?

Вскидываю бровь, раньше никто из слуг даже не смел обсуждать ни меня, ни мою невесту.

— Очень понравилось, как лихо она усмиряет характер вашей дочери, граф. Девочке же самой легче жить потом будет, если она прекратит копировать вашу невесту. Бога ради, простите меня, граф. Я совершенно не имею права так говорить.

— Я не уволю тебя Сюзанна, только потому, что столько лет служишь мне, — недовольно хмурю брови. — Но впредь…

— Простите, Ваша Светлость.

Разворачиваюсь и ухожу. Я видел, как расстроилась кухарка, но каждое ее слово в яблочко. Я настолько редко стал видеть свою дочь, гувернантки так часто просто сбегали от нас, что очень часто мне приходилось просить Аделаиду побыть с дочерью. Только вот, кажется, я сильно ошибся в выборе матери для своей дочери.

У выхода из особняка встречаю Мориса.

— Морис, ты случайно не знаешь куда пошли гулять Адель с гувернанткой?

— Не уверен, но мне кажется они пошли в сторону реки, граф.

Я снова почувствовал беспокойство и ускорил шаг. Подойдя к берегу реки, я увидел, как моя дочь, мокрая от воды, кричит: «Помогите!» А мисс Николь, отчаянно барахтаясь, пыталась выбраться из реки.

Скидываю обувь и сюртук, с разбегу вбегаю в воду и гребу к молодой женщине. Дракон внутри вскидывается, я перехожу в полутрансформацию, увеличиваюсь в размерах, за спиной появляются крылья. Подхватываю женщину и взлетаю, чтобы уже через мгновение опустить ее на землю.

Поворачиваю девушку лицом вниз, чтобы не захлебнулась, она выплевывает воду, мутным взглядом смотрит на меня, на мои крылья и теряет сознание.

Рядом плачет Адель, повторяя: «Я не хотела».

Полностью обращаюсь в дракона, подхватываю лапами обеих и в пару взмахов крыльями сажусь перед крыльцом, сметая хвостом несколько деревьев и цветочную клумбу.

Снова оборачиваюсь в человека, рубашка разорвана в лохмотья, штаны тоже. Это еще с полутрансформации. Из дома выбегают слуги.

— Морис, вызови лекаря для мисс Николь. И найди кого-нибудь из служанок, пусть переоденут Николь.

Я мчусь вверх по лестнице, перескакивая через ступеньки. С помощью магии быстро сушу одежду девушки и кладу её на кровать. Миссис Сюзанна и Адель следуют за мной, взволнованно причитая. Поворачиваюсь к ним, сушу одежду и волосы дочки, судорожно обнимаю ее.

— Помоги дочери переодеться, Сюзанна. После этого напои её горячим чаем, и я буду ждать тебя здесь, моя дорогая. Ты расскажешь мне, что произошло.

Дочь обреченно всхлипывает и понурив голову идет за Сюзанной.

Глава 13

Николь

Тяжело дышать! Такое впечатление, что марафон пробежала и сейчас изо всех сил стараюсь дышать ровнее, чтобы не «выплюнуть легкие».

Слышу тихие голоса рядом.

— Девушка приходит в себя, милорд, — слышу незнакомый мужской голос.

Несколько секунд еще пытаюсь понять, что со мной, а потом воспоминания мелькают в голове, словно калейдоскоп.

— А..де..ль, — выдавливаю из себя звуки, пытаюсь облокотиться на руку.

— Тише, тише, Николь, — вижу перед собой лицо графа, — с Адель всё хорошо.

— Дракон…

— Это я, это всего лишь был я. Не надо бояться. Лоран, может быть, что-то успокоительное дать мисс Николь? — беспокоится граф.

Дракон! То есть он полноценно в дракона не превращается, или я просто этого уже не увидела, потеряв сознание.

— Я сначала хочу осмотреть мисс…

Граф выходит из моих покоев, оставляя меня с лекарем наедине. Я сажусь на кровати, он чуть ослабляет платье на спине и слушает меня. Задает вопросы о самочувствии: тошнит ли, кружится голова и так далее.

А после хочет прощупать пульс, видимо, потому что предлагает мне снять браслет, который я смастерила из подручных средств еще когда жила у месье Михеля. Этот браслет скрывает вязь тату на запястье. Я его не очень люблю носить, но поняла, что просто длинным рукавом платья его не скрыть, потому что периодически все равно или рукава короче, или они задираются.

— Нет! — убираю руку за спину. — Не надо его снимать. Я хорошо себя чувствую, немного посплю и все пройдет. Лучше скажите, как Адель?

— Спит. Пришлось дать ей успокоительного, а оно со снотворным эффектом.

Лекарь открывает дверь, в комнату заходит лорд Леонардо, говорит, что со мной все в порядке и откланивается.

— Мисс Николь, расскажите, что случилось там, на реке? Я хотел расспросить Адель, пока вы были без сознания. Но у нее случилась истерика. Она всё время повторяла: «Я не хотела». Скажите правду, мисс Николь, это моя дочь скинула вас в реку с того моста?

Только теперь замечаю, что Леонардо одет небрежно. Рубашка практически не застегнута на пуговицы, просто заправлена в брюки, являя моему взору вид на прекрасный торс. У меня даже кончики пальцев защипало, так захотелось провести рукой по его телу. Усилием воли беру себя в руки и замечаю усталые морщинки под глазами, всегда безупречно уложенные волосы сейчас торчат в разные стороны, но так он смотрится еще красивее.

— Мисс Николь? С вами все в порядке?

— Да, теперь, да. Спасибо, что спасли меня, лорд Леонардо. И нет, меня не сталкивала Адель в реку. Я сама…

— Что сама мисс? Сама упала, сама прыгнула? — выгибает он бровь.

Там на мостике были перила, сама бы я не упала. Но и маленькая девочка не смогла бы меня толкнуть с такой силой, чтобы я перевернулась через перила.

— Конечно сама прыгнула. Адель, слишком мала, чтобы столкнуть меня. Как вы могли такое подумать? — защищаю я девочку.

— Она драконица, мисс Николь. Так что она могла. Спрашиваю еще раз! Что. Сделала. Моя. Дочь!

Граф злится, я вижу как его глаза начинают светиться алым светом. Или мне кажется?

— Что-то голова закружилась.

И нет, я сейчас не притворяюсь. На меня как будто давит что-то сверху.

— Простите, — почему-то извиняется граф и мне становится легче.

И что это такое было?

— Итак?

Мне становится страшно, после демонстрации непонятной для меня силы.

— Адель сказала, что что-то мне покажет на мосту. На мосту она сбросила обувь и вдруг прыгнула прямо через перила в реку, — сжимаю ладони в замок, тереблю кружева платья, от которых осталось одно названия, висят как тряпочка. — И я не думая, прыгнула следом. Я думала она тонет. Она полностью скрылась под водой.

В комнате напряжение достигает предела, граф молчит, не сводя с меня взгляда. В глазах сначала промелькнуло облегчение, потом гнев.

Только вот на кого, я пока не понимаю!

— Я хотела только пошутить, — слышим тоненький голосок Адель в проёме двери между нашими с ней покоями. — Я не понимаю, зачем она прыгнула в реку, если не умеет плавать?

— Теперь ты понимаешь Адель, как твои поступки, проказы могут повлиять на жизнь другого существа? Остаться без работы не так страшно, найдут другую, но возможно более тяжелую и за меньшее количество золотых, которых может не хватить на то, чтобы прожить месяц. А можно лишиться жизни. Если бы я сегодня не пошел искать вас. Сейчас бы мы хоронили мисс Николь. Понимаешь?

Девочка так и стоит в дверях содрогаясь всем телом от беззвучного плача, а отец… Нет он прав, но при этом же надо обнять.

И мне тоже сейчас страшно, как бы все обернулось, если бы не мой муж!

— Иди ко мне, Адель, — раскрываю ей объятия, и она, сделав пару неуверенных шагов, буквально влетает в меня, заваливая своим маленьким, но таким сильным тельцем на кровать.

А в следующее мгновение, граф хватает нас обоих в охапку и обнимает.

Эм…

Глава 14

Леонардо

До сих пор не могу прийти в себя от того, как могло все закончиться, если бы я не появился на реке вовремя.

Моя дочь чуть не убила человека!

Права была моя кухарка, Сюзанна, Адель совершенно изменилась!

Мой дракон словно взбесился, подкидывая мне картинки того, что я должен лечь рядом с гувернанткой моей дочери и оберегать ее, словно сокровище. Не хотел подпускать к ней лекаря. Пришлось усыпить его на время.

Мне сейчас нужна ясная голова.

Пока девушка была без сознания, я не мог оторвать от неё взгляд. Что же такого особенного в ней увидел мой дракон? Почему он так тянется к ней?

Она, безусловно, привлекательна. Немного сбросить вес, принарядить её — и от женихов отбоя не будет. Моя Аделаида прекрасна, но в последнее время дракон испытывает к ней лишь раздражение.

Едва придя в себя, первое, о ком беспокоится мисс Николь, — это моя дочь.

Пришлось немного надавить своей аурой, чтобы рассказала всё как было.

Дальше дрожащие губы моей дочери. И странная реакция гувернантки, вместо того чтобы требовать дополнительные золотые за моральный ущерб, она обнимает Адель.

И именно в этот момент мой дракон просыпается и сгребает двух девочек в охапку, отодвигая мое сознание на второй план.

— Мои! — рычит дракон.

— Эм, мистер Леонардо? — пищит Николь.

Дочка обхватывает меня за шею, успокаивается, а ее гувернантка, наоборот, сильнее начинает трепыхаться, чем приводит меня в сознание.

— Простите, мисс Николь, — ставлю ее на ноги, перехватываю удобнее Адель, сажу ее на руку, она обнимает меня за шею. — Отдыхайте, — говорю я, прежде чем закрыть дверь, с другой стороны.

Откладываю свои сегодняшние дела, провожу время с дочерью. Адель непривычно молчалива сегодня, смотрит на меня задумчиво и все время о чем-то думает.

Хотя, я понимаю о чем. Она раз за разом прокручивает утреннюю ситуацию.

— Адель…

Хочу поговорить с дочкой еще раз. Нет, не ругать, а об ответственности за свои поступки.

— Ваша Светлость, — докладывает Морис во время, — к вам, ваша невеста, виконтесса де Маре.

Смотрю удивленно на Мориса, сроду не докладывали о прибытии Аделаиды, она всегда сама вплывала, будто хозяйка. Морис на мой немой вопрос, отвечает также взглядом, переводя взгляд на Адель.

— Пригласи Аделаиду, — разрешаю я.

— Папа, давай Николь тоже пригласим на обед, — вдруг предлагает дочь.

— Ладно…

— Милый, — капризно дует губки Аделаида, — твой дворецкий посмел не пропустить меня! Пошел докладывать…

— Потому что приказано было сегодня нас не беспокоить, Аделаида, — сочиняю я на ходу. — Сюзанна, — тут же обращаюсь к кухарке, накрывающей на стол, — накройте на четверых. Моя невеста и гувернантка моей дочери будут обедать с нами.

— Я выйду на несколько минут. Аделаида, побудь с Адель!

Решаю сам проведать, как чувствует себя мисс Николь.

Поднимаюсь к покоям гувернантки, стучусь и она открывает.

— Как вы себя чувствуете, мисс Николь?

— Спасибо, хорошо…

— Вот и отлично. Адель, попросила пригласить вас на обед. Жду через, — осматриваю ее. Мисс необходимо переодеться. — Через десять минут в столовой. Ничего вычурного, одевайтесь просто по-домашнему.

Мисс испуганно кивает. Я пока спускаюсь вниз понимаю, что сказал глупость. Откуда у гувернантки будет нарядное платье?

Уже открываю дверь в столовую, как слышу разговор.

— Адель, ты должна избавиться от этой новенькой! Иначе клянусь, как только твой папа женится на мне. Ты оглянуться не успеешь, как окажешься в закрытой школе для девочек! А может даже раньше!

— Но Николь хорошая, — растерянно отвечает моя дочь. — Не такая как другие!

— Хм, ты тоже хорошая, Адель? Или может твой папа устал от твоих выходок? И может уже даже завтра отправит тебя в школу?

Я услышал достаточно!

Глава 15

Николь

Переодеваюсь в строгое платье и спускаюсь быстро вниз. Еще не открыв дверь в столовую, понимаю, что что-то происходит. Осторожно заглядываю, а там испуганная Сюзанна прижимается к стене, стараясь слиться с ней воедино, лишь бы ее не заметили. Под ее ногами разбитая супница, сам суп растекся лужей под ногами.

Мне становится страшно и хочется убежать, но там же, судя по всему, должна быть Адель?

Приоткрываю дверь шире и вижу, как Адель плачет и просит отца отпустить Аделаиду!

А сам дракон схватил свою невесту за горло, за спиной распустились алые крылья, глаза также светятся алым, черты лица заострились.

Да он не дракон, а демон какой-то! Таким только детей пугать.

— Еще раз увижу тебя возле моей дочери, и я за себя не ручаюсь, Аделаида. Не смей появляться в моем доме.

Отпускает руку от горла, судя по всему, бывшей невесты, оглядывается и прижимает к себе плачущую дочь. Ноги Аделаиды подкашиваются, она испуганно держится за свое горло, поднимается на ноги.

— Ты еще ответишь за мое унижение! — кричит она уже у дверей столовой. Толкает меня плечом так, что я падаю, хватаясь за плечо. Она что, вывихнула мне его?

— Больно? — кухарка уже спешит мне на помощь.

— Больно, — болит так, что слезы наворачиваются на глаза.

Рядом тут же присаживается граф, уже без крыльев за спиной и без алых глаз. Адель с участием смотрит на меня, гладит по голове.

— Я помогу вам встать, мисс Николь. Обопритесь здоровой рукой об меня. Сюзанна срочно вызови лекаря.

Подводит меня к стулу, помогает сесть.

— Постарайтесь не шевелиться. Надеюсь, что это просто ушиб. Я не увидел, как случилось, что вы на полу? Аделаида вас толкнула?

— Не то чтобы толкнула…

— Аделаида плечом мисс Николь толкнула, — сдает бывшую невесту своего отца Адель.

— Да уж, вот и поели, — граф смотрит на наполовину накрытый стол, на горничную, что убирает разбитую супницу и моет пол. — Посидите тут, подождем, что скажет лекарь. А я пока поговорю с дочерью в кабинете. Хорошо? Как только осмотрит лекарь, я приду.

Киваю головой. Очевидно, что что-то серьезное произошло.

Мистер Лоран, лекарь, внимательно осматривает меня, дает обезболивающее зелье, плюс своей магией что-то делает, потому что по плечу разливается холодок.

— Рекомендую в течении нескольких дней, поменьше двигать рукой. Для этого фиксирующую повязку носить.

— Спасибо, мистер Лоран, — благодарит пришедший граф.

— Что-то не везет вашей гувернантке, дважды в день происшествия, — качает головой лекарь.

Да уж! Жить с драконами опасно для жизни! Стоит задуматься, а там ли я спряталась?

— Николь, давай ты ляжешь. А я тебе сказки буду читать? — вдруг предлагает Адель.

— Хорошая идея, дочка, только сначала надо накормить мисс Николь. Левой рукой, ей не очень удобно будет есть.

Леонардо задумывается, крутит головой по сторонам.

— Я сама, мистер Леонардо, — прерываю его размышления, пока не придумал кормить меня с ложечки. — В своей покоях, — добавляю через секунду.

— Хорошо. Адель, проводи мисс Николь, а потом спускайся. Я пойду попрошу горничную принести обед в покои для мисс Николь, а мы с тобой обедать будем здесь!

Следующие несколько дней, меня освобождают от присмотра за Адель, но девочка сама проводит со мной много времени, читает мне свои сказки. Я рассказываю наши земные, которые могу вспомнить.

— Раз у моего папы нет больше невесты, — как-то заявляет она мне, — давай ты станешь его невестой и моей мамой?

— Что? — хорошо, что мы уже допили с ней чай.

— Я хочу, чтобы ты женилась на папе!

Ох, деточка, твой папа уже женился на мне и ищет, чтобы придушить. Мне хватило зрелища, когда он Аделаиду за шею держал.

— Так, — перевожу я тему, — пойдем погуляем в саду. Мое плечо уже не болит.

Мы с Адель спускаемся вниз, кабинет мистера Леонарда открыт, и мы слышим его гневный голос: «Где она появилась из ниоткуда?»

— В таверне? Стройная блондинка похожая на виконтессу де Маре? Ничего, кто-то должен знать куда она отправилась, может даже есть точное описание или портрет! Спасибо, Шарль.

Мы с Адель замираем на месте, она непонимающе смотрит на меня. А я понимаю, что похоже граф нашел мое предыдущее место работы.

— Надо было раньше искать ее по портрету Аделаиды, но ничего я из нее всю душу вытрясу. Аферистка!

Я вспоминаю, что как-то Аделаида говорила, что даже гувернантку нашел похожую на меня. А ведь правда, есть сходство, просто из-за прически, веса и одежды не бросается в глаза. Мне конец! Нужно срочно уносить ноги, пока он едет туда, чтобы всё выяснить. А в дальнейшем мне предстоит изменить свой цвет волос.

— Папочка? — Адель ведет меня за руку в кабинет отца. — Все хорошо?

— Да, Адель! Теперь все хорошо.

— Мисс Николь, рад, что вам лучше. Но будьте, пожалуйста осторожны.