Сбежавшая жена дракона, или Кондитерская попаданки

Глава 1

– Эви, собирайся! Он уже близко! – с истеричным визгом ворвалась в мою комнату Прунелла, сестра моего мужа, и с неприкрытым ужасом посмотрела на меня. – Ох, Драконьи боги, да он же тебя на месте испепелит.

– Что? Так скоро? Ты же говорила, что у нас есть ещё несколько дней! – вскрикиваю я и, несмотря на боль в теле, спрыгиваю с кровати.

Он монстр!

Чудовище, который истязал свою жену. Герцог Рэймунд Ар Дэвис – настоящий дьявол. И пусть я с ним пока не встречалась, но его сестра была чертовски убедительна. Она такая милая девушка, заботилась об Эвелин, предыдущей хозяйке тела, в котором я оказалась.

Вчера я внезапно проснулась в этой комнате, не понимая, где я и что со мной. Прунелла думала, что я потеряла память из-за падения с крутой лестницы, но я-то знаю: бедняжка Эва не пережила падения. И теперь в её теле я, студентка экономического вуза и сирота Эльвира.

И вопреки многим любовным романам о попаданках я не переместилась в постель к горячему мужчине, а оказалась в бесправном положении жены какого-то изверга. И теперь находилась на волоске от смерти.

Липкий страх сковал моё тело так, что я не в силах пошевелиться. Прунелла меня заверила, что Рэймунда я не увижу. Ведь он в этом особняке даже не появлялся.

– Что же делать? – прошептала я, покрывшись холодным потом.

Я ничего не успела узнать об этом мире. Ведь спрашивать Прунеллу было рискованно, что если бы она меня в чём-то заподозрила? Думала, когда окрепну, то сама во всём разберусь.

Ага, как бы не так!

– Как что? Бежать! Ну чего ты такая глупая! – Девушка подбежала ко мне и схватила за руки. – Послушай, я помогу тебе. Я всё продумала. Отвлеку брата, а ты в это время покинешь особняк. На заднем дворе тебя ожидает мой человек, который отвезет на постоялый двор, а там дождись меня. Поняла?

Что-то меня насторожило в словах Прунеллы, что-то было не так. Она словно заранее знала, что Ар Дэвис придёт по мою душу, и всё уже подготовила к моему побегу.

Но больше надеяться мне не на кого. Поэтому, кивнув, я растерянно начала осматриваться. Где задний двор, я и понятия не имела, ведь все эти дни не покидала свою комнату, а рядом была Прунелла, которая и рассказала о зверствах своего брата, запугивая меня до полусмерти.

– Эвелин! – Раздался низкий холодный голос за дверью. – Где прячешься, порождение ты бездны? Лучше бы тебе показаться, иначе…

Дослушать я не успела, так как дверь в спальню внезапно открылась. От ужаса я оторопела. В проёме появился он, герцог Ар Дэвис собственной персоной.

От одного взгляда на мужчину внутри меня всё похолодело. Под два метра ростом и с взглядом, который замораживает, он походил на бога войны. Гора мужественности и холодной мужской красоты.

Он казался неприступным!

Викинг! Варвар!

Такому ничего не стоит взять и свернуть мне шею без суда и следствия. Да и кто его накажет? По словам его сестры, герцог был самым богатым драконом в империи после императорской семьи. А я, вернее Эвелин, хоть из древнего, но обнищавщего рода. Иными словами, беднягу Эви просто продали! Как и везде, деньги и есть закон!

– Брат, не горячись. Глупышка не знала, что творила, пощади бедолагу, ей и так от жизни досталось. – Прунелла бросилась к мужчине, обхватывая его литые мышцы своими руками.

Что она несёт? Кто и что натворил из-за скудности своего ума? Неужели Эвелин? Она что-то сделала, что привело её мужа в бешенство? Тогда почему Прунелла раньше мне об этом не рассказала?

Из-под полуопущенных ресниц я смотрела на Рэймунда, но почему-то он не казался злым. Холодный, ледяной и убийственно спокойный! По его лицу невозможно было что-то прочесть.

И тут наши взгляды встретились. Моё сердце пропустило удар, а ноги едва держали моё дрожащее тело.

Рэймунд, словно дикий хищник, приблизился ко мне. Воздух между нами сгущался, что мне совсем нечем дышать.

Монстр!

– Молись! – говорит мне он.

– Может, не надо? – едва слышно пискнула я, сдерживаясь, чтобы не рухнуть в ноги мужа.

– Дорогой, её нельзя трогать. – Пыталась вмешаться Прунелла.

– Выйди! – строго велел Рэймунд своей сестре.

Остаться наедине с этим мужчиной было жутко. И я с тоской смотрела вслед его сестре, борясь с желанием броситься за ней.

Но куда там! Ар Дэвис взглядом припечатал меня к полу.

Мамочки! Я не хочу умирать! Судьба дала мне второй шанс и забросила в это тело не для того, чтобы в порыве гнева какой-то мужик меня прихлопнул. Я хотела жить и построить свою жизнь здесь, где я не жалкая сиротка, а вполне себе уважаемая дама. По крайней мере, я на это надеялась.

– Ваша Светлость! – На моих губах появилась дрожащая улыбка. – Как ваше здоровье? Может, поболтаем?

Что ты несешь, Эльвира? Какое «поболтаем»? Да это чудовище тебя сейчас прибьёт и совсем непонятно за что!

А может, мне рассказать ему, что я не его забитая жёнушка, а обычная попаданка? Возможно, он поверит и сжалится?

Жалость? Посмотри на него, Эля, герцог не способен на эти чувства. И пусть я до сегодняшнего вечера видела его лишь на портрете, уже понятно, что Ар Дэвис беспощаден.

Мужчина молча сделал ещё один шаг ко мне. Я по инерции попятилась, пока не уперлась в стену. Сердце едва не выпрыгнуло из груди от испуга. По коже пробежали мурашки, и паника накрыла меня с головой.

Визуалы

Глава 2

Дверь так близко, что ещё несколько шагов и я спасена. Но муженёк решил иначе. Перед самым моим носом она с треском захлопнулась.

Магия! Это была магия?

Вот же гадство! В каком я мире оказалась? Здесь же по улицам не бегали мертвецы? А драконы – они тут водятся?

Мамочки, что же будет!?

– Ты забыла главное правило? – холодно произнёс Рэймунд за моей спиной. – Беспрекословное подчинение!

Что?

От удивления и возмущения я едва челюсть не уронила. Что здесь за законы такие, что законную жену за человека не принимают?

Подчинение? Будет ему подчинение!

Резко развернувшись, я едва не впечаталась носом в грудь мужчины.

– Знаете ли, забыла. Вы, наверное, не в курсе, но со мной произошёл несчастный случай, и память мне временно недоступна. Так что, может, мы заново познакомимся? Выпьем по чашечке чая, а вы мне расскажете нашу историю любви, – сказала я, невинно хлопая ресницами.

Моё предложение Ар Дэвис явно не оценил, судя по его колючему взгляду.

– Ты что, зелье храбрости выпила или падение лишило тебя рассудка? – спросил он.

М-да, а муж Эви явно не полыхал любовью к ней. Мало того что изолировал её, так ещё и не удосужился спросить о моём, то есть её, самочувствии.

Какой хам! Мерзавец!

– Напротив, рассудок со мной. Поэтому спрашиваю, на каком это основании вы помыкаете мною?

Брови Рэймунда от удивления поползли вверх.

А не переборщила ли я? Чёрт, я ведь понятия не имею, где оказалась. Может, здесь принято, чтобы жена перед мужем на брюхе ползала?

Тьфу, надеюсь, это не так. Терпеть не могу патриархат.

– На основании твоего мужа! – зловеще ухмыльнулся мужчина.

– Досадное недоразумение! – бросила я ему. – Мы ведь можем развестись?

Даже неприступный, он дьявольски красив. Эх, жаль, что такой паршивый характер моему мужу достался. Но свободу я люблю больше, чем тестостероновых мужчин. Поэтому мне надо срочно бежать отсюда, пока ещё могу. Где там Прунелла?

Рэймунд прикрывает глаза и делает глубокий вдох.

– Женщина, не знаю, какое порождение тьмы в тебя вселилось, но, сделай милость, замолчи, иначе я за себя не ручаюсь, – прошипел Ар Девис.

Даже так? Меня подмывало как-нибудь съязвить, но, боюсь, это будет последнее, что я сделаю в своей жизни.

Да и муж Эви совсем не ледышка. Во как глазищи полыхают. Но мне стоит притормозить, потому что я рискую нарваться на неприятности из-за своего несдержанного языка.

– Пойдём, проведём ритуал, и будешь дальше сидеть здесь и наслаждаться тишиной, – велел мне муж.

– Прошу прощения, но я никуда не пойду, пока вы мне не объясните, что за ритуал хотите проводить, – произнесла я, хмуро глядя на Рэймунда.

По стремительно темнеющему взгляду поняла, что муженёк в бешенстве. Переборщила!

Внутри всё сжалось от страха. Как бы я ни храбрилась, но этот мужчина намного сильнее меня, да и магией владеет. А моя бравада – только защитная реакция. Так всегда было. Я несла всякую чушь, чтобы страх не взял надо мной верх.

Вот и сейчас я нарвалась на неприятности. Это ж удумала говорить такое монстру, который избивает свою жену.

Мне казалось, что ещё секунда и этот великан сожмёт свои руки на моём горле и придушит меня на месте.

Рэймунд замер и просканировал меня тяжёлым взглядом, словно душу вывернул. Затем, прищурившись, приблизился ко мне и холодным голосом сказал:

– Кто ты?

Кто я? Беда на твою голову, самоуверенный мужлан!

Но от непроницаемого взгляда Ар Дэвиса мне стало не по себе. Я не уверена, что он обрадуется тому, что в теле его дражайшей супруги я.

Я даже не знаю, есть ли в этом мире попаданки. Вдруг нас на костре сжигали, как ведьм в моём мире в далеком прошлом?

Поэтому я сразу отмела идею рассказать мужчине о себе. Они говорят, что Эвелин была глупа? Ну что ж, надо входить в образ!

Я глупо улыбнулась и сказала:

– Я ваша жена, забыли? Эх, кажется, потеря памяти заразна.

Ар Дэвис прищурился. Не повёлся!

Все пропало!

Внезапно раздался спасительный стук в дверь. Неужели Прунелла решила прийти мне на выручку? Ведь обещала отвлечь своего братца.

– Господин, вас срочно в совет вызывают. – Услышала я незнакомый голос.

Рэймунд недовольно поморщился и, глядя на меня, холодно произнёс:

– Сиди здесь и жди меня.

– Прямо здесь? – Я кивнула на пол.

Ар Дэвис закатил глаза и прорычал:

– В комнате!

Мамочки! Он рычит… Как настоящий зверь. Это было… было… сексуально, чёрт возьми!

Я смотрела вслед удаляющемуся мужу и раздумывала, как бы мне слинять из этого дома. Сидеть и ждать этого неандертальца? Да ни в жизнь!

Не прошло и нескольких минут, как в комнату влетела Прунелла. Вид у неё был уж очень довольный. Значит, это она провернула вызов в совет?

– Собралась? – строго спросила девушка. – Пойдём.

Вот не нравился мне её тон. Если раньше я думала, что сестра мужа заботится об Эви, то сейчас всё выглядело совсем иначе.

Словно…

Глава 3

– Да я и не собиралась! – заявила я.

О том, что от испуга на моём затылке волосы зашевелились, промолчала. Я ведь видела, что в повозке никого не было, так откуда этот голос? Обернулась и едва сдержалась, чтобы не заорать.

– Что за пакость? – вырвалось из моего рта.

Напротив меня на бочке сидела небольшая ящерица. Так-то она была даже ничего, но я до смерти боюсь пресмыкающихся. Поэтому и не могла здраво оценить красоту этой рептилии.

Я её боюсь!

– Фи-и, какая мне невоспитанная подопечная досталась, – прошипела ящерица.

– Подопечная? – переспросила я.

Да кто она такая? Одуреть, я разговариваю с ящерицей. Если бы я в своём мире об этом кому-то рассказала, то меня сразу же в дурку отправили бы. Надеюсь, в магическом мире это нормально.

Как-то раз я читала фэнтезийный роман, так там был фамильяр у героини. Может, и у меня такой появился?

– Не совсем, – надменно заявила ящерица и сползла с бочки. – Я хранитель, послан Богиней Надой, чтобы помочь освоиться в этом мире.

Богиня? Что же это получается, в тело Эви меня перенесла Богиня? Вот уж удружила. А могла бы перенести в какую-то девушку, не обременённую козломужем.

Стоп! Ящерица и мысли читает?

– Ох, Святые праотцы! За что мне это? – запричитала ящерица. – Во-первых, я никакая не ящерица, а айшар, Тирион Седьмой. Правая рука Богини справедливости Нады. И да, я могу читать мысли.

– Чудно! Мне, конечно, хочется дольше поболтать, но, боюсь, времени в обрез. Тут меня убить задумали, если что, – спокойно сказала я.

Ну а что, поистерить я и потом могу. Сейчас главное – спасти себя. Айшара я потом смогу пытать.

– Поразительно, иногда ты можешь быть рассудительной. Сейчас повозка замедляется, так что не проворонь свой шанс. Прыгай! – крикнула ящерица, то есть Тирион.

В следующий миг я едва не лишилась чувств. Потому что ящерица прыгнула не из повозки, а на меня. Шумно выдохнув, я зажмурилась. Мамочки, на мне мерзкая ящерица.

– Сама ты мерзкая! Прыгай уже, или я тебе нос откушу, – гаркнул мне в самое ухо Тирион.

Мне ничего не оставалось, как выпрыгнуть из этой проклятой повозки.

– Ай, – тихо вскрикнула я, больно ударившись о землю.

– Тише ты, а то могут услышать.

Поднявшись на колени, я зябко поёжилась. Вот же раззява, я забыла плащ, который мне всунула Прунни.

– Не зря не взяла. Смотри. – Тирион спрыгнул с моей головы.

На что смотреть?

Не успела я спросить, как впереди раздался оглушающий взрыв. А следом в небо поднялся клуб огня.

– Что это? – шокированно уточнила я.

От повозки остались только щепки. Знакомый Прунеллы выжить точно не мог. Если он, конечно, не скрылся заранее.

– Это подарочек от сестрицы твоего мужа. Так что ты вовремя спаслась. Ладно, некогда рассиживаться. Нужно найти ночлег.

На дворе хоть глаз выколи, а мы на каком-то пустыре. Где тут найти ночлег? Что, если здесь водятся дикие волки?

– Какие волки? Мы на окраине столицы, – фыркнул Тирион.

– Столицы? Я думала, муженёк Эви сбагрил её в какую-то глушь, – сказала я, поднимаясь.

Словам ящерицы не верилось. Потому что ничего, похожего на город, я не вижу.

Внезапно позади меня раздался какой-то шорох. Подпрыгнув, испуганно осмотрелась, пока не услышала рычание.

Тирион сразу же запрыгивает на меня

Мамочки…

– Не шевелись, – шипел на ухо Тирион. – Это айбер, порождение бездны. Но что он делает здесь?

Кто такой айбер, я понятия не имела, а вот то, что рядом находится что-то рычащее, прекрасно осознавала. И сейчас оно набросится на меня.

– Айбера может призвать только тёмная ведьма. Ты кому успела дорогу перейти, девчонка?

– Откуда мне знать, кого разозлила Эби? – тихо ответила я.

За что сестра мужа ненавидит свою родственницу, я не знала. Неужели она и есть тёмная ведьма?

Ох, куда я влипла?!

– Главное, не паникуй, – произнёс Тирион. – Я попытаюсь некоторое время контролировать разум айбера, а ты тихо уходи.

Уйти? Куда мне идти, если вокруг сплошная темень?

Чувствую, как айшар спрыгнул с меня, и больше я его не ощущала. Зато перед глазами появился небольшой светлячок. Подняв голову, увидела в нескольких метрах от себя два горящих алых глаза.

Ой, мамочки!

Сердце ухнуло в пятки от страха. Боюсь представить, какого размера этот айбер.

«Ну, не тормози! Уходи!» – недовольно прошипел Тирион в моей голове.

Отвернувшись от чудовища, я осторожно попятилась. От дикого ужаса тело покрылось холодным потом. Затем, развернувшись, медленно пошла вперёд.

«Да шевелись. Мне тяжело его сдерживать. Тебе надо убежать на некоторое расстояние, чтобы он потерял тебя из вида». – Раздался надтреснутый голос в голове.

Дважды повторять мне не пришлось. Задрав юбки, я побежала со всех ног. Вот тут-то светлячок и пригодился. Следуя за мной, он освещал дорогу. Так что свернуть себе шею мне пока не грозило.

Вдалеке появились какие-то огоньки. Это и есть столица? Как-то скромно для города.

Хотя я понятия не имела, как выглядели города в этом мире. Явно не так, как наши на Земле.

Обрадовавшись скорому спасению, я не сдержала вздоха облегчения. Вот только рано радовалась, потому что я услышала за спиной тяжёлые прыжки. За мной кто-то гнался!

На меня охотилось порождение бездны!

Паника накрыла с головой. И, ничего не понимая, я свернула влево, и это оказалось моей роковой ошибкой. Через мгновение я перестала ощущать твёрдую почву под ногами и полетела вниз головой.

Глава 4

Резко повернувшись на голос, я застонала от боли. Чувствовала себя так, будто по мне трамвай прокатился. Но, вспомнив, как я летела головой вниз, порадовалась, что вообще в живых осталась.

– Да тише ты. И так еле живая. – Вновь повторился старушечий голос. – На вот, попей.

От яркого света глазам стало больно, я почувствовала, как к моим губам поднесли чашку с водой. С жадностью выпив её до дна, я сказала:

– Большое спасибо. За всё.

– Как ты вообще оказалась на окраине города, да ещё и после тёмного часа? – спросила незнакомка.

Тёмный час? Что это ещё такое?

Медленно открыв глаза, я уставилась на небольшую женщину, внешне она совсем не была старушкой. На вид ей за сорок. Опрятная внешность, платье простого кроя и чёрный шейный платок. А глаза… Глаза у неё были особенные, живые.

Но что с её голосом? Если бы не увидела эту женщину своими глазами, то подумала бы, что ей лет восемьдесят, не меньше.

– Насмотрелась? – укоризненно поинтересовалась она.

– Извините за моё чрезмерное любопытство, – ответила я тихо. – Спасибо, что спасли меня.

– Ну это не меня благодарить надо, а Аву и Эву. Это они тебя сюда приволокли. – Женщина пожала плечами. – Как тебя зовут?

Называться именем Эвелин, значит, тянуть за собой её прошлое. Что, если это мой шанс начать жизнь с чистого листа? Я его не упущу!

– Эльвира. Меня зовут Эльвира, – спокойно сообщила я.

– Просто Эльвира? – женщина вопросительно смотрела на меня.

– Да, а вас?

– Я Камилла. Добро пожаловать в наш дом, – сказала она.

Обвожу глазами маленькую комнатку, в которой стоял небольшой шкаф, стол и односпальная кровать. По сравнению с апартаментами Эби здесь очень скромно, но чисто.

Живя в общежитии, я не была привередой. С лёгкостью подстраивалась под любые условия. Вот и сейчас порадовалась, что осталась в живых и с крышей над головой. Пусть даже временной.

– Ещё раз спасибо! – произнесла я. – В скором времени я приду в себя и отплачу вам за доброту.

– Конечно, отплатишь, нахлебников я здесь не держу, – фыркнула женщина.

И тут в мою душу закрался страх. Что, если я попала в куда худшее место, чем дом Рэймунда? Хотя что может быть хуже, меня бы там всё равно убили.

– Ками! – Две светловолосые девчушки ворвались в комнату. – Она пришла в себя?

– Как видите. – Женщина кивнула в мою сторону. – Живее всех живых.

На первый взгляд, девочки были очень похожи. Сёстры? Но, присмотревшись, я поняла, что они не кровные родственники.

– Я Ава! – заявляет первая девочка, которая была немного выше второй и на пару лет старше.

– А я Эва, – хмуро представилась другая.

Это, наверное, была та, что не хотела влипать в неприятности из-за меня. Что ж, я её не виню.

– Спасибо вам, – тепло я улыбнулась им.

Однако сейчас меня буквально разрывало от волнени. Что это за место, где я оказалась? Эта Камилла не кажется простой.

– Ками, смотри, что мы раздобыли. – Ава протягивает Камилле свёрнутую в трубочку бумагу.

Кажется, это местная газета.

– Так, посмотрим, что нынче пишут в высшем свете. – Женщина взяла газету и развернула её. – Так, так, так! От герцога Ар Дэвиса сбежала жёнушка.

И тут пронзительный взгляд Камиллы остановился на мне.

А я тут при чём? Я не жена этого упыря, так что нечего на меня так зыркать!

Сделала вид, что эта информация меня никак не касается, и продолжила невинно смотреть на Камиллу.

– Ой, надеюсь, она успела прихватить его состояние, – посмеивалась Ава.

– Думаешь, ледышка бы позволил? – Эва закатила глаза.

Ага, прихватила. Да Эвелин жила как нищенка. Страшно представить, что бедняжка пережила из-за той парочки кровопийц.

Так, так. А муженька-то тут не сильно жалуют в обществе. В чём же причина?

– А кто этот Ар Дэвис? – непринуждённо спросила я.

О муженьке надо бы больше разузнать. Очевидно, что просто так он меня не отпустит, и, думаю, что вскоре Рэймунд выйдет на мой след. Так что надо быстрее обосноваться в новом мире, желательно узнать его законы, чтобы я могла отбиться от нападок, а там и до развода недалеко.

Да и об Эвелин тоже следует разузнать. Вдруг она какая-нибудь принцесса? Хотя бредово звучит. С принцессой точно бы так не обращались.

– Ледышка он, – зашипела Эва. – Этому чешуйчатому неведомо сострадание. Он не побрезговал выбросить на улицу нашу К…

– Эва, – строго произнесла Камилла. – Иди и принеси нашей гостье супа.

Кого выбросил на улицу Рэймунд? Кто такая «К»? Камилла? Если так, то какое отношение она имеет к Ар Дэвису? Опять загадки.

– Ар Дэвис в прошлом генерал, он несколько лет назад стал главой рода после трагической гибели своего отца. Его род владеет шахтами по добыче энергетических кристаллов. Он невероятно богат.

Даже так? Муженёк гребёт деньги лопатой, а собственная жена жила как бродяжка? Вот же скряга!

– А ещё год назад он женился на Эвелин Адамс. Кроме имени, об этой девушке ничего неизвестно. Даже портрета не было. Немудрено после всего того, что её папенька натворил, – доверительно сообщила мне Ава. – Он же брат сам…

– Ава! Иди помоги Эве, – сурово скомандовала Камилла.

Да что ж это такое? Как только я начинаю узнавать что-то интересное, как эта странная женщина затыкает девочкам рот.

Глава 5

Камилла знает Эвелин!

– Не понимаю, о чём вы, – произнесла я.

– Брось, Эвелин. Я понимаю, почему ты сбежала, но не могу понять, как так вышло, что ты едва не погибла. Разве нельзя было всё спланировать тщательней? Хотя о чём я, от Рэймунда невозможно скрыться. Совсем скоро он будет здесь.

При упоминании Ар Дэвиса Камилла побледнела. Что этих двоих связывало? По виду женщины не скажешь, что это было что-то приятное.

– У меня не было выбора, – ответила я.

Я не решилась признаться в том, что Эвелин покинула это тело. Что, если Камилла всё расскажет Рэймунду, а он — меня на плаху за враньё?

Нет, лучше я притворюсь бедняжкой Эвелин.

– У тебя был выбор не выходить за этого мальчишку! Но нет, из-за глупой влюблённости ты совсем последние мозги растеряла, – беззлобно сообщила Камилла.

– Я на днях случайно упала с лестницы и повредила голову. Память меня покинула. Поэтому я совсем не понимаю, о чём вы говорите, – произнесла я в надежде, что Камилла раскроет мне прошлое Эвелин.

– Вот как, – задумалась женщина. – В принципе ты всегда была неуклюжей. Но, Драконьи боги, во что ты превратилась за этот год? Ты выходила замуж с весом как минимум на тридцать килограмм меньше. Что ты сделала со своей кожей и волосами? Пакля и то получше выглядит.

Вот чёрт! Я даже не видела нового тела в зеркале. Попав сюда, я была прикована к постели, а в комнате Эвелин почему-то не было зеркал. Но я чувствовала, что немного в полновата. Неужели всё настолько страшно?!

– Я не знаю, – пожала я плечами. – Наверное, налегала на сладкое. Скажите, а можно мне зеркало? Я даже не помню, как выгляжу.

Недоверчиво глядя на меня, Камилла поднялась со стула и направилась к столу. Вернувшись, она протянула мне небольшое зеркало. Поблагодарив её, я поднесла зеркало к лицу и едва не завизжала от ужаса.

Всё лицо раздутое и покрыто прыщами. А волосы спутались в колтуны. Что за ужас?!

– Впечатляет, да? – криво усмехнулась Камилла. – Ладно, это всё поправимо. Ты лучше скажи, почему от Ар Дэвиса убежала?

Что ей ответить? Что муж напугал меня до чёртиков? Что хотел провести какой-то ритуал и не факт, что после него я осталась бы в живых?

Но раз эта женщина знает Рэймунда лично, то прекрасно осведомлена о его зверствах над женщинами.

– Я испугалась, что однажды не приду в себя от побоев мужа. Я хочу жить, – ответила я.

Глаза Камиллы смешно округлились. На некоторое время она просто зависла, как мой старенький ноутбук.

– О чём ты? Рэймунд, конечно, не подарок, но он никогда не позволит себе поднять руку на женщину. Уж я-то знаю.

Она так близко его знает? Да и защищать Ар Дэвиса начала. Что-то тут нечисто.

– Всё моё тело было в ссадинах и старых синяках. Прунелла мне всё рассказала. И она помогла мне сбежать, – сказала я.

О том, что Прунни хотела меня убить, я промолчала. Я не знаю, кто такая Камилла, так что у меня нет причин ей доверять.

– Прунелла? А что это порождение бездны делало рядом с тобой? Она не питала к тебе особой любви. – Камилла удивляется .

Это я уже поняла. Но, за что Прунни ненавидела Эвелин, ещё не ясно.

– Да? Мне показалось иначе. Я не помню, чтобы я ей сделала что-то плохое. – Я приняла задумчивый вид.

Ну, давай же, Ками, расскажи мне хоть что-нибудь!

– Она сама по себе гадюка. А от неразделённой любви и ревности совсем головой тронулась.

Что? Эвелин отбила у неё мужчину? Но как? Бедняжка ведь вышла замуж за брата Прунни. Неужели…

– Разве кровосмешение разрешено? – изумилась я.

Ну не может же этот мир быть настолько порочным. Какой ужас!

– Нет, конечно! Ох, ты всё забыла, бедняжка. Рэймунд и Прунелла – сводные брат и сестра, – ошарашила меня Камилла.

Вот как! Стерва Прунни решила от меня избавиться, чтобы очистить путь к сердце брата? Фу, как мерзко, даже если они сводные. Но есть одна несостыковочка: Рэймунд был холоден к Эвелин. Но, может, так было не всегда?

– Камилла, я надеюсь, что вскоре память вновь ко мне вернётся. Но, знаете, эти дни меня мучил всего один вопрос, – решилась я спросить.

–Зови меня Ками, – сказала женщина.

– Спасибо, Ками. Так вот, как думаете, Рэймунд меня любит?

Реакция женщины была красноречивее всяких слов. Любовью между Эвелин и её мужем даже не пахло. Он почему-то на ней женился, и пренебрегал женой. А может, жил с другой женщиной? С Прунеллой?

– Рэймунду неведомо, что такое любовь, девочка моя, и я тебе перед свадьбой говорила об этом, но ты меня не послушала, решив, что твоей любви хватит на двоих.

Так-так, интересненько…

Но расспрашивать и дальше Ками об Эвелин рискованно. Я не хочу выдать себя. Да и есть кое-что поважнее персоны мужа. Например, развод!

– Ками, я ведь могу развестись с Рэймундом? – Я мысленно скрестила пальцы.

Глава 6

На моих глазах женщина стремительно побледнела. Страх, отразившийся в её глазах, передался и мне.

– Кто это? – шёпотом спросила я.

Хоть бы не муженёк Эвы. Я ещё совсем слаба, не смогу дать ему отпор. Почувствовала, как страх ледяными щупальцами сжимает моё сердце. Что мне делать? Как спастись от этого чудовища?

– Это Брэм Одли, местный ростовщик. Я заняла у него деньги на пекарню, – ответила Камилла, обхватив себя руками и тяжело дыша.

– Камилла, спускайся, проклятая ведьма! – вещал мужчина.

Ведьма? Какой же хамоватый мужчина этот Брэм. Так разговаривать с женщиной! Что с воспитанием мужчин в этом мире? Неужели им всё дозволено?

– Лежи здесь и не высовывайся. Я отправлю девочек к тебе, – сказала Камилла и покинула комнату.

Не успела я опомниться, как в комнату забежали Ава с Эвой. Бледные и испуганные.

– Девочки, что происходит? – задала вопрос я, пытаясь подняться с кровати.

– Это свин пожаловал, то есть господин Одли, – дрожащим голосом произнесла Ава. – Он опять причинит боль нашей Ками.

Причинит боль? Тот мужик ещё и руки распускает?

Да уж, попала так попала. Хоть это и другой мир, но ничего нового я не увидела. Как и на Земле, мужчины считают себя вершителями женских судеб. Аж тошно!

– Нам надо что-то сделать, Ава, – со слезами на глазах произнесла Эва.

Происходящее мне совсем не нравилось. Камилла в опасности.

Я поднялась с кровати и заковыляла к двери, где были девочки. Они припали к двери и смотрели в расщелину.

– Подвиньтесь, пожалуйста, – тихо попросила я. – Думаю, нам надо помочь Ками.

– Нам Камилла запретила высовываться, иначе этот свин может и нам причинить вред, – пыталась возразить Эва.

– Мне навредить значительно труднее, – попыталась я улыбнуться девочкам.

Я полностью разделяю их страх. Но и оставить Камиллу в лапах, вернее копытах, этого свина нельзя. Хоть мы совсем недавно познакомились, я прониклась симпатией к Камилле и девочкам.

Осторожно отодвинула Эву и Аву и сама заглянула в расщелину. Действительно, не Брэм, а свин.

Лохматый мужик метр с кепкой, с пузом наперевес, грозно уставился поросячьими глазками на сжавшуюся в углу Камиллу. И трудно было не заметить, с каким вожделением он смотрел на женщину. От еле сдерживаемого желания у этого свина второй подбородок затрясся.

Прикрываю рот, так как от отвращения едва не вырвало. Страшно представить, что в этот момент чувствовала бедная женщина.

– Камилла, ты опять просрочила выплату, – участливо сказал Брэм.

От прежнего недовольного рыка не осталось и следа. Теперь этот свин был похож на раздутого индюка, который поднял свой облезлый хвост, завидев объект вожделения.

– Прошу прощения, господин Одли, мне совсем немного не хватает до нужной суммы. Пожалуйста, дайте ещё несколько дней, и внесу платеж в полном объёме. – Ками умоляюще глядела на свина.

От него не дождёшься сострадания. Я видела таких «добрячков». Эти демоны не упустят своего. А больше всего им доставляет удовольствие загонять своих жертв в угол, а затем протягивать «руку помощи».

– Конечно, милая, я дам тебе время, – растянул жирные щёки в подобии улыбки свин. – Но и ты должна быть ко мне более благосклонна.

Едва не задохнулась от возмущения, когда Одли начал расстёгивать ремень на брюках и надвигаться на Ками.

– Нет! Вы не посмеете! – закричала женщина. – Я подам на вас жалобу в Магистрат!

В ответ на возмущение Камиллы свин захрюкал.

– Вот же глупая женщина! Да кто тебя слушать будет? Ты оборванка! Только по моей милости тебя и твоих спиногрызов ещё не арестовали. Так что выбирай: либо ты раздвинешь ноги, либо выметайся отсюда, – зло прошипел Одли.

– Сволочь! Он не имеет права! Пекарня принадлежит нам, а Ками выплатила большую часть долга, – возмутилась Эва.

– Но что мы можем сделать против свина? У него деньги и связи, – захлебываясь слезами, произнесла Ава.

Неожиданно мой взгляд падает на какую-то тень в зеркале. Объёмную такую тень. От ужаса я начала задыхаться. Я никогда не видела привидений. Закрыла ладонью рот, чтобы не закричать.

Но привидение повторило моё движение. Что за!? Я прикасаюсь к своим волосам.

Привидение, прищурившись, тоже трогает свои волосы, которые грязными сосульками свисают вдоль объёмного тела.

Вот же чёрт! Да это же..! Какой кошмар! Я похожа на настоящую ведьму из фильмов ужаса. До чего себя довела Эва? Неудивительно, что муж её не замечал.

И тут меня осенило.

– Девочки, а как здесь относятся к ведьмам? – спросила я у застывших Авы и Эвы.

– Их опасаются, но не смеют трогать. Закон запрещает ведьмам наносить вред людям, но чёрные ведьмы любят нарушать правила, – сказала Эва.

– Чёрных ведь мало. Они предпочитают селиться в глуши. Но, если встретил черную ведьму, лучше обойти её стороной. – Ава вздрогнула. – А почему ты спрашиваешь?

Глава 7

На мгновение я испугалась. А не перегнула ли я палку? Олди побледнел и схватился за сердце. Хоть бы не окочурился тут.

Дорогие читатели, давайте познакомимся с Брэмом Олди

– Что это? – выпучив глазки-пуговки, прохрипел он.

На секунду мне стало обидно за Эвелин. Не такая уж она и страшила, наверное. Ну да ладно, надо закончить задуманное и как следует проучить этого извращенца.

– Твоя совесть! Ты, старый развратник, как посмел досаждать этой милой женщине? – Я сделала шаг к мужчине.

Икнув, он отступил, упёршись в дверь. Как же он жалко смотрелся. Ещё немного, и я рассмеюсь от нелепого вида свина.

– Я? Когда? – удивляется Олди.

– Я знаю твои грязные мысли. Ни капли сострадания в тебе нет, а посему ты должен нести расплату за свои мысли и поступки, – холодно заявила я. – Отныне ты не сможешь возжелать ни одну женщину.

Хряк от ужаса завыл. Ух, хоть бы мне не переиграть. А ещё надеюсь, что меня не сожгут здесь на костре.

– Пощади-и-и! – Брэм упал на колени. – Я сделаю всё что попросишь. Только не проклинай!

Он что, плачет? Вот же!

– Хорошо. Я дарую тебе единственный шанс на спасение, – величественно сказала я. – Ты не посмеешь домогаться женщин против их воли. Этой семье не станешь докучать, терпеливо будешь ожидать плату. А если нарушишь слово, то…

– Не нарушу! – завизжал Олди, поднимаясь с колен.

Мамочки, да он же трясётся от страха! Не думала, что так легко мне удастся напугать его. Но, кажется, я хорошо справилась.

– Твоя клятва принята. А теперь беги и не оборачивайся! – рявкнула я.

Сжимаю губы, чтобы не рассмеяться, когда свин едва не шмякнулся на пол, зацепившись за порог. Внезапно необъятных размеров штаны упали, и нашему вниманию предстало произведение искусства: розовые трусы в горошек. Но это еще ладно, понять можно.

Но как же… пятая точка Олди ещё не выпрыгнула из трусов, я удивилась: ведь посередине зияла огромная дыра.

Какая срамота! И это он пришёл в таком виде женщину соблазнять? Тьфу! В этом мире срочно нужно ввести дресс-код на нижнее бельё.

Раз… два… три…

И тишину в комнате разорвал наш смех. Смеялись мы долго и до слёз.У меня аж рёбра разболелись.

– Ну ты даёшь, я никогда не видела, чтобы свин так бегал. – Камилла согнулась пополам, вытирая проступившие от смеха слёзы.

– Это всё Эльвира придумала, – поспешила проболтаться Ава.

– Да, это она, – подтвердила Эва.

– И часто он таким образом требует плату? – осторожно уточнила я у женщины.

Надеюсь, раньше Олди не причинял боль Ками. Мне искренне жаль женщину. Я не знала её историю, но, чувствую, ей тоже по жизни досталось.

– Бывает. Спасибо, – тепло улыбнулась Ками. – Надеюсь, Олди более не перейдёт границы.

– Если посмеет, то его ещё раз навестит ведьма, – криво ухмыльнулась я.

Отдышавшись, с интересом рассматривала комнату, в которой оказалась. Это было что-то наподобие гостиной. Правда, мебели как таковой не было. В углу стояло одно-единственное кресло.

Стены выкрашены в ядовито-жёлтый цвет. Краска кое-где начала отходить.

– А где пекарня? – произнесла я вслух свои мысли.

– Это второй этаж. Пекарню мы покажем, после того как ты придёшь в себя, – авторитетно заявила Камилла. – Как ты себя чувствуешь?

Прислушавшись к себе, я едва не заскулила. Рёбра нещадно болели, а голова раскалывалась на части.

– Так и думала. Девочки, помогите нашей гостье добраться до купальной комнаты, – приказала Ками. – Будем тебя в чувство приводить.

Меня обступили с двух сторон, так что сопротивляться не имело смысла, да я и не хотела. И самой не терпелось смыть с себя грязь. Ох, бедняжка Эва, что же с тобой случилось? Как ты довела себя до такого состояния?

С помощью девочек я добралась до купальной комнаты. Она была похожа на нашу баню. Правда, полы сделаны из камня.

Поёжившись, я разделась. Тем временем Эва успела набрать полный таз воды. Это была не привычная мне ванная, скорее большая лохань, только из металла.

Погрузившись в тёплую воду, я от удовольствия зажмурилась. Вода приятно обволакивала измученное тело.

Как же так получилось, что Богиня запихнула меня в тело Эвелин? Что побудило её так поступить? Не то чтобы я было сильно против. Я рада, что получила второй шанс на жизнь. Просто сейчас всё сложно. Мне бы времени побольше, чтобы во всём разобраться, и верных друзей, на которых можно положиться.

Кстати, а куда пропал Тирион? Его ведь не сожрало то чудовище? Нет?

От испуга я распахнула глаза и едва не завизжала.

– Вот только давай обойдёмся без драмы! – Ящер закатил глаза, примостившись на краю таза.

Глава 8

Изгнанная? В смысле ее из дома или у этого слова есть какое-то иное значение? Не хочется бередить раны Ками, но иначе мне никак не узнать о мире, в котором я оказалась.

– Кто такие изгнанные? – тихо спросила я.

На мгновение замечаю в глазах женщины боль, которую она умело спрятала, отвернувшись в поиске мочалки.

– Это те, от которых не просто отказались, а вышвырнули из рода, лишив имени. Именно это со мной и сделали, напоследок забрали мой дар, – ответила она.

Дар? То есть магия? Я видела, как Рэймунд применил чары. Неужто и Ками так умеет?

В следующий миг Камилла сняла шейный платок. Из моего горла едва не вырвался крик ужаса. Бедная женщина! Что с ней сотворили? Что это за изверги?!

Вдоль её горла шёл безобразный шрам, который она прятала за шейным платком.

– Кто это сотворил? – едва слышно произнесла я.

Ками что-то связывает с Рэймундом. Не он ли это сделал? Или Прунни? Вот она способна на что угодно, стерва!

– Тот, кому я всецело доверяла, – с болью в голосе сказала женщина. – Ну да ладно, я не хочу об этом говорить. Давай-ка мы тебя вымоем. Надо оценить степень того ужаса, который с тобой произошёл.

– Душа, разорванная в клочья, – тихо прошептал Тирион.

Ками подошла ко мне и рядом поставила разные баночки. Намочила мочалку и, зачерпнув какую-то приятно пахнущую смесь, принялась меня намыливать.

Как приятно!

Всё это время ящерица плавала вместе со мной в тазу. Я даже немного привыкла к её присутствию. И каково было моё удивление, когда Тирион ловко забрался на руку Камиллы и уселся на её плече.

Ками никак не отреагировала на вторжение моего Хранителя. Внезапно Тирион выдыхает полупрозрачный туман, который вмиг проникает в тело женщины. Она делает несколько глубоких вдохов и, замерев, зажмуривается.

– Спасибо, – выдыхает Камиллаа, а по её щеке скатывается одинокая слеза.

«Что ты сделал?» – я мысленно спрашиваю у Хранителя.

– Немного подлатал её душу. Но раны настолько глубоки, что даже мне не под силу её полностью исцелить, – сообщает Тирион, спрыгивая с Камиллы прямо в воду. – Сделай милость, почеши мне пузико.

Под мой ошалевший взгляд Хранитель подплывает ближе ко мне и переворачивается на спину.

Он это серьёзно?

– А я похож на шутника? Ладно, не хочешь – не надо. Неблагодарная! – обиделась ящерица.

В следующий миг Тирион покрылся сероватой дымкой и исчез. Вот же пройдоха!

– Со временем станет легче. – Я дотронулась до руки Ками, которая намыливала мои плечи.

– Иначе и быть не может, – мягко улыбнулась женщина. – А теперь окунись, помоем твои волосы.

Ками около часа меня отмывала. Выбравшись из таза, я завернулась в огромное полотенце знавшее лучшие времена. Ками вышла, оставив меня одну в купальной комнате.

Пользуясь минутой одиночества, я приблизилась к зеркалу. Надо оценить добро, что мне досталось. Развязав полотенце, начала рассматривать фигуру Эви.

Да, она была полновата, и местами тело рыхлое. Но нет ничего непоправимого. Правильное питание и активные физические нагрузки всё исправят.

А вот с кожей на лице дела обстоят не так радужно. Всё покрыто гнойными прыщами и какими-то рубцами. Ох, надеюсь, в этом мире есть какие-нибудь чудо-крема, которые помогут мне избавиться от этой проблемы.

Я провела рукой по спутанным жидким локонам и ужаснулась. В моей ладони остался клок волос.

Вот же гадство! Во что ты превратилась, Эви? Или ты такой и была?

Да нет же, Ками ведь говорила, что Эвелин была совсем другой. Значит, либо она довела себя до такого состояния, либо ей помогли. Но вот кто? Прунни?

В дверь купальной настойчиво постучали, напоминая, что пора бы выходить.

Покинув своё маленькое убежище, я встретилась с тремя парами любопытных глаз.

– М-да, – произнесли Эва и Ава одновременно.

– Ну, всё не так страшно. Ты, по крайней мере, чистая, – подбадривает меня Ками.

Да, мне будет не легко, но я справлюсь. Запущенное состояние этого тела не самая большая проблема, которую мне надо решить. Ещё бы понять, где я очутилась. Без знания законов и уклада жизни в новом мире я буду в опасности. Любой сможет обвести меня вокруг пальца.

Но для начала не помешает во что-нибудь переодеться. А то платье, в котором я была, совсем испортилось.

– Мне бы во что-нибудь переодеться, – попросила я.

– Хм. Ни одно моё платье тебе не подойдёт. Подожди, я сбегаю к соседке, её дочь как раз твоей комплекции.

Я так и осталась сидеть в комнате, девочки сидели со мной. Решив не терять время зря, я начала у них осторожно спрашивать о жизни в столице. Для начала рассказала, что потеряла память и совсем ничего не помню. Поделилась своими опасениями, что если она так и не вернётся, то я буду уязвима и меня легко смогут обмануть.

Девочки прониклись сочувствием, даже Эва.

Глава 9

Я не брала ничего у Рэймунда и тем более ничего не знаю о Камне жизни. Это наглая клевета! Но если я сейчас высунусь и буду заявлять о своей невиновности направо и налево, то меня сразу же схватят и передадут в лапы муженька.

А уж он благородством не обременён. Не будет разбираться, воровка я или нет. И, вероятнее всего, он и придумал эту наглую ложь.

– Девочки, а что такое Камень жизни? – спросила я, отходя от окна.

– Ты не знаешь? У каждого дракона есть этот камень. Это амулет, который охраняет как человека, так и зверя. Потеря Камня жизни для дракона сравни трагедии. Дракон даже может сойти с ума, – сказала появившаяся Камила. – Ты совсем свихнулась, раз удумала прихватить с собой амулет Рэймунда. Теперь он не успокоится, пока не достанет тебя.

Какой кошмар! Но кто меня подставил? Уверена, что это была Прунни. Вот паскуда!

– Я его не брала. Это клевета, – уверенно ответила я.

Говорить о том, что я понятия не имела, как выглядит этот камень, не стала. Вдруг это вызовет подозрения у Ками?

Стоп! Драконы? Какие ещё к чёрту драконы? Они ведь не о тех мифических существах, которые летают в небе и дышат огнём? Это же нереально?!

– Когда вы сказали о драконах, вы имели в виду больших крылатых и жутко опасных зверей? – уточнила я, задохнувшись от ужаса.

– Даже с потерей памяти ты странная. – Эва с подозрением посмотрела на меня.

Мамочки! Куда я попала?!

– Значит, кому-то выгодно тебя подставить. Сейчас в город выходить нельзя. И надо что-то сделать с твоей примечательной внешностью, – произнесла Камилла, не обратив внимания на мой пришибленный вид.

О-о-о, да я и сама не против измениться.

Радует, что девочки и Ками вроде как не собираются меня сдавать, несмотря на то что живут небогато. Или мне это просто кажется, и в удобный момент меня просто передадут в руки мужа-тирана?

– Я благодарна вам за помощь. – Я заглянула каждой в глаза. – Другие на вашем месте, не моргнув глазом, выдали бы меня. Ведь вознаграждение за мою голову не малое.

Обстановка в комнате накалилась. Я ощущала злость Камиллы.

– Не знаю, как другие, но мне дорога моя совесть. Да, мы живём небогато и эти деньги нам бы очень помогли, но ни я, ни мои девочки не сдадут властям того, кто укрывается под нашей крышей, – заявила женщина.

Девочки закивали, подтверждая её слова.

– Но если узнают, что я прячусь здесь, то вам не поздоровиться, – заметила я.

А ведь и правда. Эти отважные люди подвергали себя немалой опасности, пряча меня здесь. И меньше всего мне хочется в ответ на помощь подставить Ками и девочек. Лучше как можно скорее покинуть это место.

– Кажется, она задумала слинять. – Эва с подозрением глядит на меня.

Она вообще меня во всём подозревает.

– Ага, смотри, какой решительный вид, – поддержала её Ава.

Распрямив плечи, я уверенно сказала:

– Я не смогу простить себя, если из-за меня с вами что-то случится.

– Нам не впервой, – отмахнулась Камилла. – Но ты никуда не уйдёшь. Для начала тебя надо замаскировать. Ладно, за несколько недель так просто не похудеешь, но с кожей и волосами можно поработать. Есть у меня одно средство.

Я с благодарностью улыбнулась Ками и заговорила:

– Тогда я вся ваша. Спасибо!

– Подготовить отвар жгучей злючки? – Ава взбодрилась.

– Да. И надо добавить зелья мадам Уру. Так быстрее приведём волосы в порядок, – со знанием дела выдала Ками.

Что такое жгучая злючка, я понятия не имела, а вот зелья некой мадам Уру насторожили. Я ведь совсем лысой не стану?

Увидев испуг в моих глазах, девочки по-заговорщицки переглянулись и куда-то убежали.

– Не бойся, сделаем из тебя такую красавицу, что никакой герцог Ар Дэвис не найдёт, – улыбнулась мне Камилла.

В голове всплыл притягательный образ мужа Эвы, и я невольно вздрогнула. Он опасен, но красив гадёныш. Но я делаю всё, чтобы держаться от Рэймунда подальше.

– Об этом даже думать страшно. Надеюсь, он забудет обо мне как о страшном сне, – прошептала я, сама не веря в свои слова.

Не забудет. Будет рыскать по округе, как бешеный волк в поисках своей добычи.

От пережитых эмоций усталость волной накрывает меня с головой. Вот так попадание в волшебный мир. И за это надо благодарить богиню Наду.

– Рэймунд никогда ничего не забывает, – сдавленно произнесла Камилла. – Ну ладно, не будем зря терять время и займёмся твоими волосами.

И полдня меня крутили, и вертели. Втирали какие-то травы в волосы, затем смывали. И так раз за разом. Я уже потеряла счёт времени.

– Ну вот, уже кое-что приличное вырисовывается, – раздался радостный голос Ками. – Думаю, твои волосы не сами по себе в паклю превратились. Помню, у тебя до свадьбы была роскошная грива цвета вороньего крыла.

Вот и я об этом же подумала. Сомневаюсь, что Эвелин сама довела себя до такого состояния. Наверняка Прунни и к этому руку приложила. До чего же мерзкая особа.

Глава 10

Нервы натянуты до предела, а Ками всё медлила с ответом. Я уже успела такое себе нафантазировать, что волосы на голове зашевелились. О том, что Эвелин дочь какого-то Торвиля Великого, я помнила, но, кто этот мужчина, понятия не имела.

– Торвиль – мой отец, но я его совсем не помню, – произнесла я.

– Да, Торвиль Великий – брат императора, – нарушила молчание Камилла.

Вау! Это что, получается, я племянница самого императора? Обалдеть! Так это меняет дело! Теперь-то я точно смогу добиться развода от Рэймунда с такими связями.

– Вот только твоя семья в ссылке. Торвиль много лет назад поднял мятеж, за это император лишил его всех званий и владений. И, так как в правящем роду запрещена казнь, Торвиля с женой и детьми изгнали.

Значит, семья Эвелин в немилости у императора. Вот это уже плохо. На помощь дядюшки надеяться не стоит.

– Как так получилось, что Рэймунд женился на дочери предателя? – рассуждала я вслух.

Здесь что-то не клеится. Ар Дэвис явно не питал нежных чувств к своей жене. Так с какой стати ему на ней жениться?

– Этот брак вызвал недоумение у всей империи, – сказала Ками. – Самый завидный жених выбрал в жёны бракованную. Ой, прости.

Прикрыла она рот и сожалением посмотрела на меня. Бракованная? А вот это уже интересно.

– Я не помню, Ками. – Я опустила голову. – Почему я бракованная?

– Ох, это ведь запрещено обсуждать. – Женщина замотала головой. – Просто у тебя нет дракона, а это невозможно, когда оба родителя со зверем. Когда твоя мать была беременна, оракул предсказал рождение золотой драконицы. Все так надеялись, но оказалось, что ты вообще без второй ипостаси.

Всё становится ещё запутаннее. Неужели оракул допустил ошибку? И, самое интересное, почему Рэймунд на Эвелин женился, раз такой союз сочли вопиющим? Ар Дэвис не похож на добрячка. Значит, у него была своя выгода.

– Спасибо, что рассказала. Надеюсь, что вскоре помять ко мне вернётся, – ответила я.

Очень плохо, что мне недоступны воспоминания прежней хозяйки этого тела. Они бы значительно упростили жизнь. Ну ничего, не в моих правилах опускать руки. Я получила второй шанс, и это буду не я, если им не воспользуюсь.

В следующую секунду в комнату вошли девочки, неся в руках какие-то банки.

«Ну что, пришло время меняться», – улыбнулась я своим мыслям.

И следующие несколько часов происходило волшебство. Камилла нанесла на мои волосы разбавленный водой порошок из так называемого красильного корня и втирала в локоны. Затем что-то прошептала, и в следующий миг я обалдела.

Угольно-чёрные волосы Эвелин постепенно меняли цвет. Я успела словить несколько инфарктов. Потому что сначала они стали болотного цвета, а затем ядовито-салатового.

А когда в зеркале я увидела жёлтые локоны, то мой левый глаз знатно задёргался. В тот же миг захотелось провалиться в обморок, чтобы не видеть этого беспредела.

А Камила всё шептала надо мной и шептала.

– Вот же, почему не получается? Я ведь правильно всё делаю, – недоумевала женщина. – Всё по инструкции.

В смысле по инструкции? Я что, подопытный кролик? Я застыла. Леденящий душу страх сковал моё дрожащее тело.

– Только не говори, что раньше ты не красила волосы, – шёпотом уточнила я.

Встретившись взглядом с Ками, я поняла: я у неё первая.

О боги! Какой кошмар!

Прикрыв глаза пыталась успокоиться. Ну буду я зелёной, ну ладно, зато необычно и настоящий вызов обществу.

– Ура! Получилось! – запищала Ава, наматывая вокруг меня круги.

Распахнув глаза, я уставилась в зеркало, в котором увидела рыжеволосую девушку.

– Невероятно! Потрясающе! Шик! Блеск! – Я подорвалась и буквально уткнулась носом в стекло.

Это было то, что я хотела. Огненно-рыжий цвет волос шёл Эвелин. Да и со всеми магическими примочками мои волосы действительно стали роскошными.

Вот же чудеса! Была бы у меня магия на Земле, я бы точно сколотила целое состояние. Ведь за день вместо трёх волосин на моей голове красовалась шикарная грива.

– Ты странная, – заявила Эва, покосившись на меня.

Так, надо поумерить свой пыл. Но ведь так легко забыться. Ладно, следует лучше себя контролировать.

– Я просто счастлива! – улыбаюсь я девчонкам. – Очень красиво получилось. Большое спасибо!

– На сегодня магического вмешательства достаточно. Нельзя нагружать организм. Я дам тебе мазь, которую ты нанесёшь на лицо перед сном. А завтра мы займёмся им вплотную, – произнесла Камила.

Какие же они невероятные! Мало того что приютили беглянку, так ещё всячески мне помогают. И в эту минуту я поняла, что сделаю всё, что в моих силах, и отплачу за доброту Камиллы и девочек.

Пожелав им доброй ночи, я отправилась в свою комнату. Как велела Ками, нанесла мазь на лицо и легла в кровать. Думала, что не усну от всех этих переживаний, но нет, я вырубилась, как только голова коснулась подушки.

Глава 11

Протерев глаза, я шокированно уставилась на противную ящерицу, которая уселась на моей груди.

Успокоившись, я недовольно произнесла:

– Ты не думал о диете? Слезь с меня, дышать нечем.

Фыркнув, Тирион всё же соизволил переместиться на матрас, напоследок небольно хлестнув хвостом по моей щеке. Вот мелкий пакостник!

– Это так ты благодаришь меня за спасение? Невоспитанная девчонка! – зашипел ящер.

– Спасибо, конечно! Но я ждала тебя раньше. Ты ведь знаешь, что муженёк Эвелин объявил за её голову, то есть уже за мою, кругленькую сумму?

– Ну-у, я слышал кое-что. Но, вижу, ты зря времени не теряла, моя ты умница. – Ящерка одобрительно посмотрела на меня.

Вот же подхалим.

Я уверена, что хранитель знает гораздо больше, чем говорит мне. Ведь должна же Богиня его просветить, с какой целью забросила меня в это тело. Я не наивная девочка, чтобы верить в божественную доброту. Так что должна быть какая-то причина. И мне надо всё выяснить.

– Не теряла. Я не собираюсь опускать руки и сдаваться на милость врагам. Но ты, мой друг, можешь мне помочь, — улыбнулась я Тириону.

Рано или поздно я вытащу из тебя правду.

– Конечно, помогу, – раздулся от важности хранитель. – Но для начала давай я расскажу тебе об этом мире.

А это уже интересно. Для меня опасно расспрашивать Ками либо кого-то ещё. Да и в библиотеку не пойдёшь с таким запросом. Я ведь даже не знаю, как здесь относятся к попаданцам. И есть ли они вообще тут.

– Так вот, этот мир называется Эйралия, и он принадлежит драконам. Здесь, конечно, живут и другие расы, но на верхушке социальной лестницы всё же драконы.

– И остальные расы с этим смирились? В смысле так всегда было? – удивилась я.

– Нет, конечно. Раньше тут творился беспредел. Бесконечная грызня с соседями, войны. В общем, драконам надоело за этим наблюдать, и они спустились с гор, где до этого жили особняком, и, подчинив все расы, основали свою империю – Эйралия, – сказал хранитель.

– И все подчинились?

– Нет, конечно. Всех несогласных огненнокрылые проучили, лишив их жизни.

Жестоко. Но разве можно было иначе? Не мне судить, драконов, у нас на Земле не лучше.

– Тирион, скажи, а в этом мире есть попаданки? – затаив дыхание, спросила я.

Взгляд ящерицы не предвещал ничего хорошего. Неужели…

– Ты первая, – после непродолжительной паузы ответил он.

Внутри меня всё сжалось. Сомнительная честь быть первой. Меня могут как принять здесь, так и убить. У драконов твёрдой позиции насчёт попаданок нет. А ещё известно, что неизведанное пугает. Вот же я влипла.

– Сомнительная выпала мне честь. Для чего меня сюда переместили, хранитель? – Я посмотрела прямо на него.

И только пусть увильнёт от ответа.

– Дорогая, Богиня не посвящает меня в такое. – Ящер выпучил глаза. – Мне просто велели присматривать за тобой.

Врёшь, гадёныш! Ну ничего, я вытащу из тебя правду.

– То есть я должна рисковать своей головой просто так? Меня ведь могут убить, если прознают о моём попаданстве, – зашипела я.

– Ой, да кто узнает? Ты Эвелин, жена герцога Ар Дэвиса и племянница императора. Тебя не посмеют тронуть, – самонадеянно заявил хранитель.

– Да они первые и лишат меня головы. Особенно Рэймунд. Ты видел, что он едва не сожрал меня? Он опасен, а ещё он дракон!

Вспомнив мужа, я содрогнулась.

– Не бойся, я с тобой, – пытался меня успокоить Тирион. Должна сказать, у него это плохо получалось.

– Ладно, я могу изменить свою внешность, замаскироваться, и муженёк меня никогда не найдёт, – решила я.

– Насчёт этого тут, видишь ли, что получается… – смущённо произнёс хранитель, отползая от меня.

– Та-ак! Ты ведь мне не всё рассказал, верно? – нахмурилась я.

– Это указание Богини, – пискнул Тирион. – Ты должна…

– Эвелин, беда. – Камилла распахнула дверь.

Глава 12

В комнату без стука ворвалась побледневшая Камилла. От плохого предчувствия моё сердце ухнуло в пятки.

– Что случилось? – подорвавшись с кровати, спросила я.

– Рэймунд – он здесь. И совсем скоро заявится в наш дом. – Ками схватила себя за горло и сползла по стенке.

Несмотря на дикий ужас, охвативший моё тело, я заметила странную реакцию женщины. Понятно, что она совершила преступление, пряча меня, но было что-то ещё. Первобытный страх, отразившийся в её глазах, свидетельствовал об этом.

Но расспрашивать Ками я не стала. Не время и не место.

– Как он так быстро смог меня найти?

Паника накрыла меня оглушающей волной.

Если муж Эвелин меня найдёт, то, считай, можно распрощаться с жизнью. Не зря же он так хотел провести какой-то ритуал.

– Возможно, у тебя есть следилка. – Ками беспомощно осматривалась. – Он нас уничтожит.

– Следилка? Что это ещё такое?

– Вещь, которая принадлежала твоему муженьку, – издевательски сказал Тирион.

Хорошо, что Камилла его не слышала, а то объясняй ещё, что здесь делает говорящая ящерица.

Но хватит об этом. Сейчас главное – найти эту вещь. Точно! Когда я очнулась в теле Эвелин, то сразу же заметила браслет на её руке. Тонкий и изящный. Я не знаток ювелирного дела, но подозреваю, что стоил он немало.

При побеге я напрочь забыла об этом чёртовом браслете. И на тебе, из-за глупой оплошности я попадусь в руки монстра!

Что же делать? Как быть?

– Святые праотцы! До чего несносная девчонка! – ворчит Хранитель. – Помогу один раз, и если меня за это накажут, то пусть всё останется на твоей совести. Хотя о чём это я? Какая у неё совесть?!

В другой ситуации от ворчливого тона Тириона я бы глаза закатила, но сейчас я была ему рада.

«Поможешь? Но как?» – спросила я Хранителя в своей голове.

Мой вопрос остался без ответа, однако запястье, на котором красовался браслет, обожгло. Вскрикнув, я закатала рукав платья. На пол сразу же осыпалась золотистая пыль.

– Как ты это сделала? – ошарашенно поинтересовалась Ками. – У тебя есть магия!

Не у меня, а у одной вредной ящерицы.

– Могла бы и спасибо сказать, – шипит Тирион.

«Спасибо!» – Я примирительно обратилась к Хранителю.

– Я ничего не делала, – ответила я Камилле. – Не понимаю, что произошло. Если браслет уничтожен, то Рэймунд меня не найдёт?

Глубоко в душе затеплилась призрачная надежда, что всё обойдётся. Вдруг муж Эвелин обойдёт пекарню стороной. Да и он не мог знать наверняка, что я прячусь здесь. Или мог?

– Думаю, он уже учуял тебя. И только чудо убережёт нас от гнева этого дракона. Ладно, я попробую отвести от нас подозрения. А ты живо забирайся в чулан, – велела мне женщина.

Да я куда угодно залезу, лишь бы избежать встречи с Ар Дэвисом. Мне хватило и прошлого раза, когда я тряслась перед ним как осиновый лист. Второй встречи я точно не переживу. А если учесть, что на меня повесили все грехи мира, то чудо, если дракон меня живьём не проглотит.

В следующую минуту Камилла повела меня в чулан. Рассматривать кухню пекарни не было времени, да и желания тоже. Думать я могла только о том, чтобы не попасться мужу Эвелин.

– Хозяйка! – раздался знакомый рык где-то за стенкой.

Вздрогнув, я ошарашенно посмотрела на испуганную Камиллу. Бедняжка, ей придётся пережить встречу с Рэймундом.

Приложив палец к моим губам, она показала рукой на своё ухо, тем самым напоминая, что у Ар Дэвиса отменный слух.

Если верить книгам, то драконы ещё и запах чуют.

Ой, мамочки! Он же наверняка поймёт, что я здесь прячусь. Следилка хоть и уничтожена, я не стала пахнуть иначе.

Развернувшись и распрямив плечи, Камилла не спеша вышла из подсобки и гаркнула в ответ:

– Чего разорался? Иду я уже.

Какая смелая женщина. Пусть у неё всё получится, и Ками быстрее выпроводит Рэймунда. Тем временем я забралась в пустой ящик из-под муки и притаилась.

«Не трясись так. Только мешаешь!»

Услышала я шипение Тириона в своей голове.

«Он ведь меня не найдёт? – спросила я у Хранителя. – Хочешь, я буду ежедневно купать тебя в ванной и чесать твоё пузико? Только сделай так, чтобы дракон меня не обнаружил».

Мысленно изобразила выражение глаз кота из «Шрека».

«Обещаешь? Еще и слушаться будешь!» – издевался Хранитель.

Вот же гад хвостатый! Знает же, что в данный момент я на всё согласна. Вот же хитрец чешуйчатый!

«Буду!» – недовольно подумала я.

– Ты.

Услышала я удивлённый голос дракона.

– Теперь всё понятно. Где ты её прячешь, ведьма? А ну приведи мою жену.

Ох, какой он злой. Да Рэймунд растерзает меня на месте. Неужели он действительно верит, что я украла его Камень жизни? Но когда я могла это сделать? Ведь видела дракона всего один раз.

Глава 13

Меня начало трясти, как в лихорадке. Страх липкими щупальцами сковал моё тело. А ещё я поняла, что Рэймунд с самого начала знал, где я. Этот чёртов браслет был поводком. Просто муж Эвелин слегка ослабил его.

Он хочет, чтобы я сама вышла и сдалась на его милость? Ага, размечтался! Вот пусть сам и вытаскивает. Не собираюсь я облегчать ему задачу. И просто так не умру. Потреплю ящеру нервишки.

Пригнувшись, я перестала дышать. Услышав шаги недалеко от ящика, я внутренне сжалась. Я как никогда ждала чуда. Пусть Рэймунд меня не заметит.

«Не трясись ты так, только мешаешь», – прошипел Тирион в моей голове.

Точно, Хранитель. От страха я даже забыла про него. А ведь ящерица обещала помочь.

– Не понимаю, что ты хочешь здесь найти. Твоей жены в моей пекарне нет, – смело заявила Камилла.

– Ты кое-что забыла, Камилла, – лениво произнёс Рэймунд. – Я дракон. И запах Эвелин здесь отчётливо ощущается.

Мамочки…

Что же делать? Как мне скрыться.

А этот гад садист. Остановился прямо перед ящиком в ожидании моей капитуляции. Каждая секунда его присутствия отдавалась нервной дрожью в моём теле.

– Ну я же не сказала, что она не приходила. Твоя взбалмошная супруга отчего-то решила, что я должна ей помочь, – со злостью выплюнула женщина. – Я не желаю видеть в своём доме никого, кто принадлежит твоему проклятому роду.

Слышно, как Рэймунд втягивает в себя со свистом воздух.

– В твоих же интересах не врать мне, иначе… – он недоговорил.

Раздались удаляющиеся шаги. Дышать стало намного легче. Словно невидимые тиски, сковывающие тело, разжались.

Но выползать из плотно закрытого ящика я не спешила. И говорить тоже не пыталась. У драконов ведь суперслух.

Ноги одеревенели, а холод, который я до этого не замечала, пробирал до костей.

– Выходи, твой благоверный уже убрался, – резко бросила вернувшаяся Камилла.

Она недолюбливала Эвелин. С каким презрением женщина говорила Рэймунду о ней. Тогда почему не сдала? Почему помогла и не вышвырнула стражникам под ноги? Неужели у этой женщины свой интерес?

Я не хочу быть игрушкой в чужих руках.

Выдохнув, я с трудом выбралась из ящика. Взглянув на Камиллу, произнесла:

– Спасибо, что не выдала. Но я не понимаю почему.

– Таким, как тебе, и не понять. – Прикрыв глаза, Ками сделала глубокий вдох. – Извини. Я сорвалась на тебе. Просто мне неприятно было вновь встретить герцога Ар Дэвиса.

– Я слышала его слова, – тихо сказала я. – Это не моё дело, но если хочешь поговорить…

Если верить Рэймунду, то Камилла была любовницей его отца. Что с ней произошло, что она едва сводит концы с концами? Что сделала эта женщина, чтобы вызвать гнев мужа Эвелин?

– Я не в настроении сегодня говорить об этом, – спокойно ответила она. – Рэймунд ушёл, но он обязательно вернётся. Нам надо придумать, что с тобой делать.

Я понимаю, что не смогу всю жизнь скрываться от дракона, но мне нужно время, чтобы уверенно стоять на ногах и дать отпор тирану. Мне нужен развод!

Но не всё сразу. Для начала надо лучше узнать мир, в котором я оказалась.

– Ты не покажешь мне пекарню?

Надо ведь с чего-то начинать. Осмотрю пекарню, затем узнаю общественные порядки. Главное – расспрашивать так, чтобы не вызвать подозрений.

Следующий час Камилла проводила мне экскурсию. Пекарня находилась в центре столицы. Небольшое двухэтажное здание из красного кирпича делилось на два уровня. Весь первый этаж был отведён под пекарню. Чулан, в котором хранились продукты, я уже видела. Затем познакомилась с кухней.

Посреди комнаты стоит магопечь, она чем-то напоминала нашу русскую. Только здесь можно выставлять температуру и время выпечки. Совсем как привычная духовка. Вот только управлять ей можно с помощью специальных магических кристаллов.

Большой стол занимал половину пространства кухни. На правой стороне кухни висели шкафы для хранения утвари.

– Здесь очень уютно, – сказала я, осматриваясь. – Надеюсь, продажи идут хорошо.

– Вчера мы едва продали первую партию. – В глазах женщины отразилось отчаяние. – Если дела и дальше так пойдут, то я не смогу выплатить Одли оставшийся долг.

Камилла показала небольшой зал для продажи товара. Три витрины были абсолютно пустыми. Пекарня в данный момент не работала. Тогда что они вчера продавали?

Но ведь Камилла эти недели была занята мной, а я даже не удосужилась поинтересоваться её делами в пекарне. Совесть больно уколола в душе. Надо срочно это исправлять.

– Если ты позволишь, то я бы хотела вам помогать в пекарне, – мягко улыбнулась я женщине.

– А ты сможешь? – удивлённо спросила Ками. – Не думаю, что ты всю свою жизнь провела на кухне.

Вот чёрт! Я едва не проболталась, что я не только печь булочки могу, но и умею делать потрясающие десерты. Я чуть не прокололась. Вдруг в этом мире не знают, что такое тортики и пирожные.

Глава 14

Прямо на моих ногах, прикрытых одеялом, лежала огромная мёртвая крыса. Один этот факт должен вызвать дикий ужас. Но нет, не это самое страшное. А то, что крыса была проткнута чем-то вроде гвоздя.

Кто это сделал и зачем? Ведь никто не знает, что я нахожусь здесь. Если только Рэймунд всё понял. Неужели он опустится до того, что будет таким мерзким способом запугивать свою жену?

Что ему мешает забрать меня силой? Зачем эти игры?

– Что случилось? – Ками вместе с девочками вбежала ко мне. – Ты кричала.

Мой крик разбудил остальных. Мне стыдно, что я продолжаю приносить им неприятности.

Тут взгляд Камиллы опускается вниз, и она замечает убитую крысу.

– Ох, Драконьи Боги! – ужаснулась она. – Девочки, идите к себе. Живо!

Правильно. Не надо им такое видеть. Сбросила с себя одеяло и, стараясь не скривиться от омерзения, накрыла им крысу.

– Всё нормально, – улыбнулась я Аве и Эве.

– Но ты кричала, – не унималась Эва.

Эта девочка смышлёная не по годам. Да и как иначе? Вся их жизнь не располагала к тому, чтобы дни напролёт веселиться. Как тут не повзрослеть раньше времени. И, будучи сиротой, я их прекрасно понимала.

– Мне приснился кошмар. Простите, я вас напугала.

Девочки ушли к себе, и Ками заперла за ними дверь.

– Мы не провели Рэймунда. Он просто играет с нами, – произнесла я, спрыгивая с кровати.

Завернув в одеяло крысу, Камилла повернулась ко мне.

– Это не он. Дракон жесток, суров, беспощаден, но он никогда не унизится до такого. Это кто-то другой. Кому-то известно, что ты здесь, – заявила она. – Ещё совсем рано. Постарайся отдохнуть.

Камилла вышла, оставив меня в полном одиночестве.

И тут меня осенило. Если настоящую Эвелин убили, то кому-то, может быть, известно, что в её теле я. Ведь мёртвые просто так не оживают.

Кто этот тайный враг?

Я даже не представляла, как мне его вычислить. Не буду же я, в самом деле, бродить по округе и спрашивать: «Не вы ли случайно подбросили крысу мне в постель?»

Очевидно, что меня так предупреждали. А это значит, рано или поздно тайный недруг объявится.

Не сумев больше уснуть, я отправилась на кухню. Пришло время платить за добро Камиллы и девочек. Хватит лениться.

Нашла муку в холодильном шкафу, несколько яиц и немного молока. Я боялась, что в этом мире не будет масла. Но что-то похожее я обнаружила в нижнем шкафу. Не подсолнечное, но на вкус похожее.

Ещё раньше Ава показала мне, как разжечь магопечь. На домашней кухне Ками она была в разы меньше, чем в пекарне.

Всего-навсего надо прокрутить золотистый камешек, что встроен в печь. И чем дальше его крутишь, тем жарче будет внутри.

Поставив чайник на железную решётку печи, я подождала, пока он закипел. Затем развела тесто для блинов.

За утро я напекла целую гору тонких блинчиков и заварила вкусный травяной чай, достала что-то, похожее на варенье.

И вот на кухню вышли девочки и уставшая Камилла. Бедняга, а ведь ей пришлось избавляться от подброшенной крысы.

– Доброе утро! – улыбнулась я им.

На меня с удивлением уставились три пары глаз.

– Что это? – спросила Ава.

Неужели у них нет блинов? Невозможно!

– Это блины. У нас на завтрак всегда подавали, – ответила я.

Сразу же вспомнила десятилетнюю себя и бабулю, которая каждое утро пекла мои любимые блины. Уже через год её не стало, но этот ванильный аромат я помню до сих пор. Внутри болезненно заныло. Как же мне её не хватает.

– К тебе начинает возвращаться память? – поинтересовалась Камилла, присаживаясь за стол.

Вот же! Я едва себя не выдала! Откуда мне знать, что принято есть за столом семьи Эвелин?

– Совсем немного. Но блины я точно не забыла, – непринуждённо заговорила я, наливая девочкам чай.

– Мы такого не пробовали. Камилла только оладьи печёт, – сказала Эва.

Надеюсь, что я не вызвала у них подозрений. Иначе будет катастрофа!

Блины всем понравились. Камилла спросила рецепт, и мы даже обсудили, что неплохо бы их продавать в пекарне. Я ещё рассказала, что можно делать их с начинкой. Кажется, Ками заинтересовалась.

Вскоре мы спустились на первый этаж и приступили к изготовлению свежего хлеба. Ничего серьёзного мне не доверили. Я что-то приносила, что-то подавала и убирала. И наблюдала. Мне был интересен процесс производства хлеба в этом мире, хотелось понять, чем он отличается от нашего.

На обед Ками всегда подавала твёрдые лепешки. Я думала, что свежий хлеб она продавала. Но каково было моё удивление, когда я увидела всё те же лепёшки.

– Ну всё, на сегодня выполнили норму, – устало произнесла Камилла. – Девочки, вы знаете, что делать.

Девочки начали собирать лепёшки в корзину. И тут я поняла несколько вещей. Во-первых, Камилла не использовала дрожжей. Либо их нет в этом мире, либо они настолько дорогие, что она не может себе их позволить. Во-вторых, кажется, Ками плохо разбирается в выпечке. И в третьих, я должна пойти с девочками.

Глава 15

С высоты своего немалого роста на меня смотрел светловолосый мужчина. Отшатнувшись, я спокойно произнесла:

– Прошу прощения за свою неуклюжесть, господин.

Опустив голову, я пыталась его обойти. Прекрасно понимала, как выгляжу со стороны. Платье с чужого плеча на мне было хоть и чистым, но видно, что далеко не новое. Да и сделано оно из грубой ткани. Такие носят только простые люди.

Того и гляди этот пижон сейчас начнёт голосить на всю округу, как такая, как я, посмела прикоснуться к нему. Но я-то не специально.

– Ничего, я сам виноват. Бежал и не глядел по сторонам, – ответил он мягким голосом.

Надо же, оказывается, не все мужчины в этом мире грубияны. Но когда я почувствовала на себе испытующий взгляд незнакомца, то мысленно содрогнулась. Странное ощущение.

– Ещё раз извините, мне пора, – сказала я и убежала к девочкам, которые потеряли меня из вида.

Мы шли на местный рынок в надежде продать лепёшки. Но почему-то мне кажется, что эта затея не выгорит. Как бы мне поговорить с Камиллой про выпечку в этом мире?

Да и помощь надо предложить. Надеюсь, это не вызовет у неё ненужных подозрений. Да и обидеть её не хочется.

На местном рынке было не протолкнуться. Что здесь только не продавали. От породистых скакунов до рваных сапог. Мы устроились с самого края, чтобы не вызвать недовольство торговцев.

Девочки зазывали к нам мимо проходящих людей, но, как только те видели неаппетитного вида лепёшки, неприятно морщились и уходили.

М-да, такими темпами мы ничего не заработаем. Надо что-то с этим делать.

– Сколько стоит? – раздался рядом с нами знакомый голос.

Повернувшись, я вижу того самого незнакомца, на которого налетела по дороге на рынок. Он следил за нами?

Внутри всё сжимается от плохого предчувствия.

– Один серебряный, – не растерялась Эва.

Думаю, девчонка преувеличила стоимость нашего товара. Но мужчина ничем не выдал своего удивления. Действительно, очень странный тип.

– Беру всё. – Мужчина протянул Эве три золотых.

«Да уходи ты!» – подумала я.

Внимание незнакомца настораживало.

– Вы убежали, не сказав своё имя, – улыбнулся мне мужчина.

«А должна была?» – захотелось съязвить мне.

И не хочу я говорить своё имя каждому встречному. А тем более тому, кто вызывает у меня неоднозначные эмоции. Надо соврать!

– Я…

– Дяденька, отпустите! Я ничего не крал! – со стороны раздался крик какого-то мальчишки.

Вздрогнув, я поворачиваюсь и вижу, как какой-то огромный бородатый детина держит невысокого паренька за шкирку, приподняв его над землёй. Вид у мальчика был, мягко говоря, потрёпанный.

– Я видел, как ты стащил одну рыбину! Либо плати, либо я сдам тебя безопасникам. С ворами у них разговор короткий! – зарычал мужик мальчику в лицо.

Бедный паренёк весь сжался, дрожал, но не плакал. Храбрый.

Это каким моральным уродом надо быть, чтобы из-за какой-то рыбы так пугать ребёнка? Даже если парень и украл его треклятую рыбу, то можно и по-другому поговорить. Видно же, что не от лёгкой жизни он это сделал. Хотя я парня не оправдываю.

Я уже собралась пойти и вмешаться, как увидела массивную фигуру, нависшую над скандальным мужиком. И когда я поняла, кто это, то едва не вскрикнула и не развернулась, чтобы убежать со всех ног.

Рэймунд!

Это был муж Эвелин. Он ведь не собирался бить маленького воришку? Мне уже становится всё равно, что в нескольких десятков метров от меня находился тот, кого я меньше всего хочу встретить, мальчика надо защитить!

Но Рэймунд не спешил наказывать парня. Наоборот, бородач вмиг отпустил мальчика. Что Ар Дэвис говорил испуганному мужчине, я не слышала. Но вид мужика меня порадовал. Так вот! Знай, как обижать слабых!

Мальчик стоял рядом, опустив голову. Кажется, Рэймунд что-то у него спросил, на что паренёк кивнул.

Затем дракон достал мешочек, в котором, вероятнее всего, были деньги, и бросил мужику под ноги.

Мне надо бежать, пока Рэймунд меня не увидел. Но ноги словно приросли к земле. И почему я не могу отвести взгляд от дракона? Он меня удивил. Может ли тот, кто поднимает руку на собственную жену, защитить дворового мальчишку? Скорее, ему было бы всё равно.

Значит, с Рэймундом всё не так, как хотела выставить Прунни. Вот же стерлядь!

– С вами всё хорошо? Вы так побледнели, – заговорил незнакомец.

Чёрт! А я и забыла про него. Ему тут мёдом, что ли, намазано? Ха! Да какой ты мужчина, раз спокойно смотрел, как ребёнка едва не поколотили?! Слабак!

– Всё нормально, – через силу улыбнулась я. – Спасибо за покупку, господин, но нам пора. Пойдёмте, девочки!

Развернувшись, я начинаю проталкиваться к выходу. Уверена, что Эва и Ава следовали за мной.

Но не успела я пройти и несколько метров, как почувствовала на себе чей-то обжигающий взгляд.

«Только не смотри! Не смотри, Эльвира!» – приказывала я себе.

Глава 16

Согнувшись на стуле, сидела Камилла. Плечи женщины тряслись от безудержного плача. Развернуться и уйти я просто не могла. А донимать её расспросами тоже будет неправильно.

Тихо подойдя к Ками, я осторожно приобняла её. Вздрогнув, она посмотрела на меня с полными слёз глазами.

– Я старалась. Видят Боги, я делала всё возможное, чтобы встать на ноги. Эта пекарня – всё, что у меня есть. Но я даже не могу выплатить долг за неё. Хлеб едва продаётся. Как мне поднять на ноги девочек? Я ни на что не гожусь, – продолжала плакать Камилла.

Надо с этим что-то делать. Мне больно смотреть на страдания этой прекрасной женщины. Но она права: если дела в пекарне не улучшатся, то, боюсь, с ней придётся распрощаться. Это сейчас Олди молчит, пока напуган страшной ведьмой. Думаю, вскоре он опять заявится.

Вспомнив про дрожжи, я тихо произнесла:

– Что, если нам печь что-то другое? Я сегодня случайно увидела в кофейне такую воздушную сдобу. И она так вкусно пахла. Что если нам тоже печь что-то подобное?

– Это пышнилки, – ответила Камилла, вытирая рукой слёзы на щеках.

– Пышнилки?

– Это корень, который придаёт воздушность выпечке. Его очень сложно вырастить, поэтому порошок из этого корня очень дорогой. Но он нам не по карману, – вздохнула Ками.

Не по карману, значит.

Я вспомнила, что у меня была особая клиентка с непереносимостью дрожжей и разрыхлителя. Клиентку терять не хотелось, потому для изготовления ее заказов я использовала дрожжи домашнего приготовления.

О своей идее я решила не рассказывать Камилле. Что, если у меня ничего не выйдет? Не стоит расстраивать женщину.

Успокоившись, мы с Ками приступили к уборке кухни. Спустя несколько минут домой вернулись девочки.

– Эвелин, ты почему от нас сбежала? – укоризненно выдала Эва.

– А вы разве не видели на рынке герцога? – спросила я.

Я-то уж точно не собиралась попадать в лапы этого деспота. Хотя, после всего что я сегодня увидела, вера в слова Прунни сильно пошатнулась.

Допустим, из-за ревности сестрица мужа хотела избавиться от Эвелин и сыграла на том, что та, бедняжка, ничего не помнит, запугав до чёртиков.

И пусть дракон не избивал свою жену, менее опасным он не становится. Вспомнив его близкое присутствие в день нашей встречи, я задрожала.

– Да, видели. Он потом забрал того воришку с собой, – сказала Ава.

Зачем и куда? Он ведь ничего плохого ему не сделает?

– Ками, один уважаемый господин, которому понравилась наша Эвелин, купил все лепёшки, – затараторила Ава. – И заплатил за них втридорога.

Камилла вопросительно посмотрела на меня. Я продолжила уборку, пожав плечами, мол а я тут при чём.

Тот незнакомец и правда расщедрился. Заплатил за лепёшки половину от суммы ежемесячного взноса Олди. Так что Ками была счастлива.

Работа в пекарне закончилась. Так что все, кроме меня, собрались наверх. Мне некогда прохлаждаться. Закваска сама себя не сделает.

Попросив у Камиллы несколько яблок, горсть изюма и ложку мёда, я, не обращая внимания на удивление женщины, закрылась на кухне пекарни.

Для того чтобы закваска удалась, яблоки ни в коем случае не надо мыть. Не думаю, что в этом мире для выращивания урожая используют химикаты.

Нарезав фрукт на кусочки, я переложила их в глиняный кувшин. Добавила изюм, тоже немытый. Положила туда ложку мёда и залила кипятком, накрыла кувшин крышкой.

Ну вот, подождём пять дней, а затем будем делать закваску на яблочной воде.

Несмотря на опасность быть пойманной Рэймундом, сидеть безвылазно в доме нельзя. Мне надо как можно быстрее не только понять этот мир, но и разобраться в жизни Эвелин, насколько это возможно.

Немного информации об устройстве этого мира я имела. Центральной и самой мощной являлась империя Эйралия. Именно в ней я и оказалась.

Это государство драконов. Хотя обычных магов тоже было достаточно. Драконы считаются высшей расой. И это неудивительно, ведь они магически одареннее остальных и живут до нескольких тысяч лет.

И, самое главное, рабства здесь нет. Женщина имеет такие же права, как и мужчина. Закон о равноправии был издан около пятидесяти лет назад. Но в обществе всё ещё есть предрассудки.

Вот это уже плохо для меня. Ведь я собираюсь развестись с мужем, а это не очень приветствовалось. Семья женщины имела полное право не принять её обратно.

О родственниках Эвелин я почти ничего не узнала. А расспрашивать Камиллу было опасно.

Но одно оставалось неизменным: я боялась прихода Рэймунда. Тот его взгляд на площади.

Мне не показалось: дракон узнал меня. Но почему всё еще не явился за мной? Чего он ждёт?

– Эвелин, ты где витаешь? Под ноги совсем не смотришь, – заметила Эва.

Мы вновь пошли на рынок продавать лепёшки. Яблочная вода ещё не готова, поэтому я не смогла испечь булочки. Но через несколько дней я удивлю девочек и Ками.

Глава 17

Я с восторгом смотрела на витрину местной кондитерской. Было бы хорошо заглянуть внутрь и изучить ассортимент. Идеально ещё и попробовать, каковы эти десерты на вкус. Так сказать, изучить конкурента со всех сторон.

Но даже без дегустации прекрасно видно, что местные лакомства значительно отличаются от наших. В своём мире я делала большой упор на декор. Мало испечь вкусный торт — важно, чтобы и его внешний вид вызвал фурор.

Так вот первое, что бросилось в глаза, — местные кондитеры не заморачиваются с украшением своих изделий. О том, что такое выравнивание торта, тут явно не слышали. А мастика так вообще невиданный зверь.

Так почему я не могу в этом мире делать то, чем зарабатывала себе на хлеб в своём? И тортами я не ограничусь. Ведь есть ещё маффины, чизкейки, круассаны, эклеры и много других, взрывающих вкусовые рецепторы пирожных.

«Да я так здесь развернусь, что мне не будет равных, — думала я. — И вскоре станем богачами!»

— Мы будем готовить что-то похожее, но в сто раз красивее и вкуснее, — уверенно заявила я.

— Ты действительно сильно ударилась головой, — покачала головой Эва. — Ты хоть знаешь, сколько стоит один кусочек вот такого десерта? Да нам месяц надо впахивать, и то не факт, что получится столько заработать.

— Тем лучше, разбогатеем мы быстрее, — пожала я плечами, не до конца осознавая проблемы, с которыми мне предстоит встретиться на пути к своей цели.

— Ты ничего не понимаешь. Во-первых, у нас нет специальной утвари для приготовления такого, — кивнула в сторону кондитерской Ава.

— Во-вторых, у нас нет столько денег на продукты. Ты хоть знаешь, сколько они стоят? — хмуро спросила Эва.

— И в-третьих, самое главное. Хоть кто-то из нас умеет это готовить? — нанесла контрольный удар по моему воодушевлению Ава.

Ох какие сложности.

Будет проблематично объяснить, откуда племянница короля умеет печь вот такие лакомства. Ведь по жизни Эвелин должна быть белоручкой. Но я не Эвелин! Я придумаю что-нибудь. Просто так не сдамся.

Понятно, что попробовать что-то из этой кондитерской вряд ли получится, так что придётся положиться на свой опыт.

Для начала я расскажу свой план Камилле. Надо узнать, какие в этом мире продукты, их стоимость. На первый раз можно приготовить что-то простое, но невообразимо вкусное.

Да, так и сделаю!

И будь я проклята, если не вытащу моих девочек из нищеты!

Несмотря на скептические взгляды Авы и Эвы, я в приподнятом настроении пришла домой. Ками как раз заканчивала уборку на кухне.

— Я нашла нам билет в безбедную жизнь! — с порога заявила я, словив насмешливые взгляды девочек.

Камилла только вопросительно приподняла бровь.

Уф-ф, будет сложно.

Как я и предполагала, во время моего рассказа о бизнес-плане Камилла смотрела на меня как на тронувшуюся умом богачку.

— Откуда тебе знать, как всё это готовить? — Женщина помотала головой.

Но я-то видела промелькнувший в её глазах блеск надежды. Я на правильном пути. Надо только добавить себе больше уверенности и весомых аргументов.

— Я интересовалась выпечкой и столько лет пытала нашего кондитера, чтобы он поведал мне свои кулинарные секреты, — с улыбкой произнесла я.

— Ну а сама-то готовила? — заставляет меня растеряться женщина.

Это же ничего страшного, если я скажу, что сама готовила некоторые десерты? Ведь Эвелин теоретически могла это сделать?

— Да ничего она не готовила, — как-то зло сказала Эва.

И почему эта малышка злится на меня? Я ведь ничего плохого ей не сделала. Или тут что-то другое?

— Кое-что готовила, — всё же решилась сказать я. — Дайте мне шанс.

С мольбой посмотрела на Камиллу, видя её сомнения.

— Давайте я на пробу приготовлю самое простое пирожное, и вы тогда решите, давать мне шанс или нет, — предложила я.

Я замерла в ожидании решения Ками. Я ведь понимаю, что без её помощи и без нужных знаний и связей я мало что могу сделать. Поэтому её поддержка очень нужна.

— Хорошо, какие продукты тебе нужны? — спросила Камилла.

Я едва сдержалась, чтобы не запрыгать и не захлопать в ладошки, как ребёнок. Но от широкой улыбки я не удержалась. Стремительно приблизилась к женщине и крепко обняла.

— Спасибо за доверие, — шёпотом произнесла я.

Попросив у Ками немного сливочного масла, муки, соли и сахара, а также несколько яиц, я приступила к замесу теста. Смазала противень небольшим количеством масла и тут обнаружила первую проблему в этом мире.

Чтобы красиво отсадить эклеры, мне нужна специальная насадка и пакет для крема. Если использовать насадку вряд ли сейчас получится, то с пакетом надо что-то придумать. Думаю, полиэтилен здесь не изобрели, что, пожалуй, и к лучшему.

Я нашла небольшое количество пергамента и свернула его в рожок. Положив туда немного теста, я отсаживала палочки на противень.

Глава 18

Я до глубокой ночи рассказывала Камилле свои идеи насчёт продвижения пекарни. Девочки настолько устали от нашей болтовни, что убежали к себе, не забыв слопать оставшиеся пирожные.

А у меня была целая куча идей. Вот только чтобы хоть половину из них реализовать, нужны большие деньги, которых у нас, естественно, нет. Но разве это повод опускать руки?

— Для начала надо провести пиар-кампанию, — возбуждённо говорю я Ками, на миг забыв, что я не у себя дома, а в магическом мире.

Но Камилла, кажется, не заметила моей оговорки, мечтательно глядя на меня. Сейчас я чувствовала себя каким-то волшебником. Но мне нравилось это чувство. Даже не заметила, как быстро привыкла к обитательницам этого дома.

Он стал и моим домом. Ведь я нашла тех, о ком хочу заботиться и кто заботится обо мне. Неведомое мне ранее чувство приятно щекотало мою душу.

И только от одного внутри всё покрывалось коркой льда. Что, если мой секрет раскроют? Что, если узнают, что я не та, за кого себя выдаю? С этой мыслью я провожала закат и встречала рассвет.

Страх быть разоблачённой не давал мне вдохнуть полной грудью и поверить, что я получила второй шанс построить свою жизнь. Постоянно приходилось оглядываться. Да и вина перед настоящей Эвелин не давала спать спокойно.

Я понимала, что моей вины в её гибели нет, но всё же жаль бедняжку.

А ещё этот ящер куда-то запропастился. А ведь он мой Хранитель. По идее, должен помогать обустроиться в этом мире. А чешуйчатый отлынивает от своих обязанностей. Жалобу подала бы, если бы знала куда.

— Мне нравится твой план. Вот только у нас есть некоторые трудности с финансами. Мы едва концы с концами сводим, а скоро надо отдавать Одли ежемесячный долг, — вмиг поникла Камилла.

— Я помню. У нас есть несколько дней в запасе. Если не попробуем сейчас, то потом может быть поздно, — произнесла я, понимая опасение Ками. — Мой план хорош, и если всё пройдёт гладко, то вскоре мы рассчитаемся с Одли.

«Ну же, Ками, доверься мне!» — хотелось закричать мне, но я плотно сжала губы. Я не могу давить на женщину. Я понимаю её страх, однако мы обязательно справимся.

— Хорошо, давай сделаем по-твоему, — сдалась Камилла.

А я едва удержалась, чтобы не захлопать в ладоши.

— Что нужно делать?

Улыбнувшись, я расписала наш план действий. Руки подрагивали от нетерпения и охватившего меня волнения. Но глубоко в душе я боялась подвести Камиллу и девочек. Сердце кровью обливалось, как только представляла их взгляды, полные разочарования.

Нет, я не могу облажаться!

— Ты уверена? — в который раз спрашивала меня Ками, нервно поправляя шейный платок.

Спустя несколько дней после разговора на кухне мы выдвинулись на главный рынок столицы, тот, где я встретила Рэймунда. Надеюсь, в этот раз дракона здесь не будет.

Пришлось изрядно потратиться на наши наряды. Разве кто-то станет пробовать выпечку у замарашек? Да нас в лучшем случае примут за попрошаек. И хорошо, если стражей не вызовут.

— На все сто! — уверенно воскликнула я, широко улыбаясь.

Мы протолкнулись в самый центр — туда, где торговали ценными бумагами и дорогими тканями. Здесь собирались сливки общества, что нам и нужно было.

Переборов неуверенность и страх, я взобралась на помост.

— Дамы и господа! — произнесла я громким уверенным голосом, хотя внутри тряслась, как кролик. — Как вы все знаете, сегодня день сладкоежки, и в честь этого праздника мы хотим угостить вас фирменными эклерами пекарни «Ванильное блаженство».

Взгляды присутствующих обратились к нам. День сладкоежки я, конечно, выдумала. Но напыщенным богатеям будет стыдно признаться, что они о таком празднике даже не слышали. И нам это на руку.

Девочки и Камилла старательно предлагали всем отведать наши эклеры. В приоритете были спутницы господ. Какая женщина не любит сладкое?

План был прост. Сейчас нам необходимо заявить о себе. Ведь о пекарне Камиллы никто даже не слышал, а вот благодаря нереальному вкусу эклеров все запомнят «Ванильное блаженство». И более того, мы получим тёпленьких клиентов. Ведь вместе с угощением мы вручали визитки.

Послышались удивлённые возгласы, затем посыпались вопросы о нашей пекарне и о том, как можно заказать диковинное пирожное.

С ума сойти! До сих пор не верится, что нам так повезло. Чудо, что в этом мире не пекут эклеры. Да и в целом, как я поняла со слов Ками, десерты здесь немного пресные. Я осторожно расспрашивала Камиллу и девочек, мотая себе на ус.

Я спустилась с помоста, одаривая присутствующих обворожительной улыбкой. Хорошо, что мне за эти недели удалось прилично сбросить вес. И моё лицо уже не похоже на блинчик. Да и кожу вылечили, с ней вообще какие-то странности творились.

Вроде никаких чудодейственных кремов Ками мне не давала, а кожа на глазах становилась чище.

Вокруг нас образовалась толпа из желающих попробовать необычное лакомство. Эклеров осталось всего ничего, а количество заинтересованных увеличивалось. Держа в руках круглый поднос, я шагнула к группе женщин, которые заинтересованно смотрели на нас.

Глава 19

От прожигающего взгляда дракона стало не по себе. Если бы не окружающая нас толпа, я бы бросила поднос с пирожными и удирала со всех ног. Но разве от такого убежишь? Я вот пыталась, а он всё равно меня находил.

Словно магнитом его притягивает.

– Прошу, господин. – Улыбнувшись, я протянула ему поднос с угощениями.

Я старательно делала вид, словно мы с Рэймундом не знакомцы. Может, он меня не узнает? Ведь я действительно изменилась.

Тогда почему герцог не посмотрел на ароматные пирожные, а сканирует меня своим звериным взглядом? Ох, боюсь, мне уже не выпутаться. Но ведь не устроит же Рэймунд сцену, когда вокруг столько свидетелей? Это ниже его достоинства.

Хотя откуда мне знать, на что способен этот ящер. Я его видела всего раз, и то он был в ярости. А может, с ним всё-таки можно договориться?

Ар Дэвис опустил взгляд на поднос и вздёрнул бровь. Весь его внешний вид говорит: «Серьёзно? Думаешь, большие злые драконы лопают сладкое?» Однако Рэймунд меня удивил, когда потянулся за эклером.

Целиком засунув его в рот, дракон прикрыл веки. Вот, идеальный момент, чтобы улизнуть. И только сделала шаг в сторону, как муж распахнул глаза и удивлённо уставился на меня.

«Что? Драконы тоже любят сладенькое?» – хотелось мне съязвить.

Но от охватившего меня волнения я даже и слова вымолвить не могла. Видела, что дракон хотел ещё что-то сказать,однако я, скованно улыбнувшись, обошла его и направилась в сторону ожидающих угощения женщин.

Спиной чувствовала его взгляд, но старалась не придавать этому значения. Глупо было думать, что я смогу убежать от дракона. Он словно следовал по пятам. И стоило мне расслабиться, как Рэймунд давал о себе знать.

Презентация эклеров быстро закончилась, нам даже поступило несколько заказов. Это был успех. Девочки и Камилла светились от счастья. Они даже Рэймунда не заметили, когда тот появился передо мной.

Собравшись домой, я начала оглядываться, но дракона не было. Он исчез так же незаметно, как и появился.

Он со мной просто играет. Для него я словно новая зверушка, за которой хочется понаблюдать.

– Эвелин, это невероятно! – Камилла бросилась меня обнимать, когда мы вернулись домой.

– Вы видели, с каким видом они уплетали пирожные? – широко улыбалась Ава и тоже бросилась ко мне.

– Ты молодец, – произнесла Эва, одобрительно глядя на меня.

Что чувствовала я?

Облегчение. Я так боялась провала, что постоянно была в напряжении. Мне страшно было подвести тех, кто в меня поверил. Но, к счастью, этого не произошло. Сегодня мы сделали маленький шажок в безбедную жизнь.

– Так, нам некогда рассиживаться. Пора приниматься за дело, – сказала я. – Мы до завтрашнего утра должны выполнить все заказы. А их много.

И, несмотря на лёгкую усталость, мы активно занялись работой. Камилла с Эвой ушли закупаться продуктами. Ведь для большого количества пирожных нужно соответствующее количество продуктов.

Невзирая на опьяняющий успех, внутри меня бушевал шторм. Хоть Рэймунда в пекарне не было, но его присутствие я ощущала на интуитивном уровне. Он словно невидимкой стоял за моей спиной.

Так и чокнуться можно! Да что ему от меня надо? Понятия не имею, что Эвелин стащила у своего мужа, но, если бы дракон сейчас предстал передо мной, я бы с радостью отдала ему это. Лишь бы отстал.

Вот только чувствую, что просто не будет.

– Эвелин, а зачем нам эти коробки, да ещё и атласные ленты? – удивлённо спросила Ава, когда я попросила закупить что-то наподобие картона и атласные ленты.

Неужели в этом мире никто не знает о красивой упаковке?

– Что первым увидит клиент, когда мы доставим товар? – поинтересовалась я у притихших девочек. – Упаковка должна радовать глаз. Она должна быть визуально привлекательна, чтобы захотелось посмотреть, что лежит внутри.

Справились мы со всеми делами уже глубокой ночью. Девочек мы отправили спать, ведь завтра им ещё предстоит разнести все эти заказы. А упаковкой занялись мы с Ками.

– Ты с каждым днём меня удивляешь всё сильнее, – сказала женщина, завязывая бант на очередной коробке с эклерами.

– Я рада, что могу быть хоть чем-то полезна, – произнесла я.

Но вместо радости внутри меня зародилась тревога. Что, если Камилла догадается, что я вовсе не Эвелин? Будет ли она и дальше столь добра ко мне или просто сдаст властям?

– Ты спасла нас. Я этого не забуду, – ответила она.

Закончив с упаковками, мы разошлись по спальням. Хоть я и устала, но уснуть никак не могла. В голове крутилось столько мыслей, что не до сна.

– Вот и зря, тебе нужен отдых, – раздался весёлый писк рядом.

Вздрогнув от неожиданности, я неодобрительно посмотрела на Тириона. Тот в расслабленной позе развалился у меня на коленях, подставив своё упитанное пузико. Вот фиг тебе, а не почесунчики. Не заслужил!

– Где ты шляешься? Разве ты не должен присматривать за мной? – налетела я на Хранителя.

Глава 20

«Такая чарующая девушка достойна только самого лучшего. Я пленён вашей красотой! Окажите мне честь увидеть вас сегодня в «Ночной пташке».

Горячо влюблённый Р.»

Так было написано в письме.

– Что за наглость?! Замужнюю девушку приглашают неизвестно куда! – возмутилась я.

Вот только никто не знает, кто я такая и что у меня есть муж.

– Это было великолепно, правда, Ками? – раздался около двери звонкий голос Авы.

С самого утра девочки должны были доставить эклеры заказчикам. Кажется, Камилла отправилась с ними. Вот почему в доме было пусто.

– Вау! – воскликнула Ава.

На меня вопросительно уставились три пары глаз. Вернее, на огромный букет. Стало как-то неловко перед домочадцами. Хотя я ничего плохого не сделала.

– Очень красивый, – мягко улыбнулась Ками. – Кто такой щедрый?

– Да если бы я знала. – Я, пожав плечами, протянула им открытку.

Вся троица с нескрываемым интересом взирала на послание, затем на меня. Ну а я тут при чём? Все вопросы не ко мне, а к этому нахалу.

– Без понятия, от кого этот веник, – безразлично произнесла я.

– Там написано «горячо влюблённый Р.». Может, Рэймунд? – предположила Камилла.

А меня от одной этой мысли в дрожь бросило. Затем в памяти всплыл образ мужа, жующего эклер. Неужели…

Да нет! Быть такого не может! Не могла же я влюбить его в себя с одного укуса пирожного! Или же смогла?

– Он позвал тебя в «Ночную пташку». Говорят, там потолки парящие, – задумчиво выдала Ава.

– Ага, а ещё говорят, что там блудницы пляшут, – сказала Эва.

– Всё совсем не так. Это приличное заведение, и танцуют там профессиональные танцовщицы, – вздрогнув, возразила Ками.

Мне показалось или я правда увидела странный блеск в её глазах? Странно, может и правда показалось.

– Да никуда я не пойду, – ответила я, направившись к двери. – И букет мне этот не нужен.

Не хватало ещё принимать что-то от Рэймунда. Жаль, конечно, цветы ни в чём не виноваты, но если я оставлю их себе, то дракон подумает, что я принимаю его ухаживания. А я убежать от него хочу.

Но всё же я не бесчувственная. Налила воды в кувшин и поставила в него цветы. Затем вынесла всё это добро наружу.

Вернувшись в дом, мы принялись обсуждать доставку первых заказов эклеров. Это был действительно фурор. Всем настолько понравился десерт, что от заказов отбоя не было.

– Нам нельзя сейчас упустить шанс. Пекарня – это хорошо, но нам надо брать выше, – сказала я, делая глоток ароматного липового чая.

– Что ты предлагаешь? – заинтересовалась Камилла.

Как что? Сделать то, что я умею лучше всего.

– Открыть кондитерскую!

Я была готова к любой реакции. Наверное! Но я не была готова к тому, что Камилла подорвалась со своего места и бросилась ко мне обниматься. С одной стороны, мне было приятно их доверие, а вот с другой – я боялась его не оправдать.

Ведь на словах всё легко, а как оно на деле будет…

Хотя к чему эти сомнения? Мне нужно действовать, и быстро!

– Это потрясающая идея, Эвелин, – довольно произнесла Ками. – Вот только я ничего не понимаю в выпечке. А вот у тебя к ней талант.

За выпечку я вообще не переживала, а вот за остальные организационные вопросы – очень.

И дальше понеслось…

Десятки планов открытия кондитерской. Хорошо, что помещение у нас уже есть. Ещё несколько удачно выполненных заказов, и мы сможем полностью погасить долг перед Олди.

Название пекарни мы решили оставить. «Ванильное блаженство» очень подходит для места, где будут продаваться самые вкусные десерты этого мира.

Глаза уже слипались, но мы продолжали работать до тех пор, пока всё не разложили по полочкам. В итоге у нас расписан идеальный план развития кондитерской на первом этапе.

Новый день подарил новые события. Для очередной партии эклеров нам понадобилось пополнить наши запасы продуктов. И мы все вместе вышли в город.

Сначала я чувствовала себя в опасности. Ведь в любую секунду могла встретить Рэймунда. Что, если он за мной следил?

Но, с другой стороны, прятаться от него бессмысленно. Он знает, что я живу у Камиллы. Дракон чего-то ждёт.

Стараясь не думать о суровом муже Эвелин, я с осторожностью смотрела по сторонам и подмечала важные детали. Например, высшая знать вела себя сдержанно. Пары на публике не проявляли свои чувства. а вот простой народ не был обременён какими-то условностями.

Сам город был в духе Средневековья за одним исключением. На улицах было чисто, и запах был нормальным. Можно было не бояться, что на голову кто-то выльет содержимое своего ночного горшка.

– Было бы хорошо туда зайти. – Я кивнула на уже знакомую кондитерскую. – Надо изучить конкурентов.

Глава 21

На меня вопросительно смотрела рыжеволосая девушка, вид которой так и вопил о её высоком положении. В каких отношениях они были с Эвелин?

Вряд ли лучшие подруги, иначе я бы знала о ней. Или нет?

– Здравствуйте! – сдержанно улыбнулась я.

Я так боялась встретить на улицах города мужа, что совсем забыла о том, что у Эвелин могут быть знакомые. А ведь ещё совсем недавно меня разыскивали по всей столице.

Мамочки! Ну что за напасть?!

– Вы выглядите потрясающе! – восхитилась незнакомка. – Этот цвет вам к лицу.

– А вы… – замялась я.

– Софи… Софи Рэйн. Мы давно не виделись, – растерянно произнесла девушка.

Имя ей идёт. Но кем является эта девушка и кто она мне? Друг или враг?

– Да, Софи, – повторила я. – Видите ли, совсем недавно со мной случилось несчастье, это отразилось на моей памяти.

Глаза цвета растопленного шоколада расширились от изумления.

– О-о-о, как вы себя чувствуете? Вам нужна помощь? – поинтересовалась Софи.

– Благодарю за заботу. Я медленно, но прихожу в норму, – вежливо ответила я.

Как мне от неё отделаться? Хотя, с другой стороны, может, это идеальная возможность узнать больше о жизни Эвелин? Хотя с Софи стоит быть настороже.

– Госпожа Рэйн, – раздался со стороны истеричный голос. – Ах, вот вы где. Ну почему вы сбежали?

Аккуратный носик девушки сморщился от отвращения.

– Да чтоб тебя катком расплющило. Ведьма старая, – едва слышно прошипела Софи.

Хм. А высокородные тоже бывают несдержанны. Интересная Софи особа.

– Эвелин, вы не против, если мы позже встретимся? – обратилась ко мне девушка. – Может, в воскресенье в кофейне «Утренняя роса»?

– Я не против. В одиннадцать вам подойдёт? – спрашиваю я.

Кивнув, девушка повернулась к тонкой как жердь женщине. Та коршуном смотрела на Софи, даже я неприятно поёжилась.

– А это случайно не… – Она, прищурившись, просканировала меня взглядом.

– Нам пора, Бриса, – строго сказала Софи, уходя.

Фух. Ну и встреча. Знать бы ещё, удачная ли. Ох, не вляпаться бы мне непонятно во что. Но, кроме Камиллы, у меня нет других источников информации.

Забравшись в экипаж, я поймала на себе внимательные взгляды домочадцев.

– Что?

– Это была жена Ар Рэйна, советника Его Величества.

– О-о-о, – только и смогла выдавить я.

Хоть бы и правда эта встреча не вышла мне боком.

Камилла постучала по верху экипажа, давая сигнал трогаться. Ехали мы молча, каждый в своих мыслях. Только девочки о чём-то перешёптывались.

Время идёт, а я почти не продвинулась в познании мира, в который попала. Я не могу чувствовать себя в безопасности. Да и о какой безопасности может идти речь? Если с одной стороны муж-тиран со своей сумасшедшей сестрицей, а со второй – опальная семья.

Я совсем одна, и положиться мне особо не на кого. Камилла с девочками не в счёт. Они и сами в довольно шатком положении.

Надо заводить новые знакомства или восстанавливать старые. Но как бы мне не ошибиться в своём выборе?

Вот та же Софи. Что она за человек?

Я даже не заметила, как экипаж остановился. Выглянув в окно, я в недоумении повернулась к Камилле.

– А где мы? – спросила я.

Это явно не наш квартал.

– Ты же говорила, что хочешь изучить супружеский устав. Я его под своей подушкой не держу, – ответила Ками и выбралась из экипажа. – Девочки, подождите нас здесь.

Выбравшись наружу, я начала осматриваться.

– Пойдём, на первом этаже есть книжная лавка, – сообщила мне Ками.

Я уже размечталась, что смогу и другие книги купить, например об истории и законах. А ещё об устройстве этого магического мира. Но пустой кошелёк меня опустил на землю. Книги и в моём мире не дешёвое удовольствие, что уже говорить об этом.

Сейчас траты на книги это непозволительная роскошь.

Внутри царил полумрак, освещённый свечами, стоящими на старинных подставках. Стены от пола до потолка были заставлены полками с книгами всех форм и размеров: тонкие в кожаных переплётах, толстые в деревянных обложках, с вычурными иллюстрациями и затейливыми рисунками.

Воздух пропитан запахом старой бумаги и чернил. В центре комнаты стоял большой круглый стол с мягкими креслами и высокой лампой, распространяющей тёплый свет.

– Добро пожаловать в мир волшебства и знаний. Чем могу быть полезна?

Я услышала мягкий голос.

– Добрый день! Мы можем взять в аренду супружеский устав? – поинтересовалась Камилла.

– Конечно, – ответила стройная женщина с умными глазами и седыми косами, украшенными серебряными бусинами.

Пока Камилла оформляла документы, я прогуливалась по магазину и рассматривала корешки книг. И вот, глядя на очередной фолиант, я замерла.

Глава 22

Остаток дня мы без продыху пекли эклеры. Заказов стало ещё больше, что не могло не радовать. И вместе с доставкой пирожных мы решили добавить ещё парочку новых на пробу. Выбор пал на брауни и меренговый рулет.

Камилла только глаза округляла от удивления, но вопросов не задавала – откуда я все эти рецепты знаю. Ну мало ли где племянница императора пробовала эти угощения.

Вскоре от эклеров заказчики устанут, надо удивлять их чем-то новым. Поэтому к порции заказанных пирожных я добавляла по три кусочка новых. Не слишком мало, но и не много. В самый раз, чтобы распробовать.

И мы не прогадали. Новые угощения так понравились клиентам, что мы буквально ночевали на кухне. Несмотря на дикую усталость, были довольны собой. А самое главное, что за неделю каторжного труда нам удалось полностью расплатиться с Олди.

Надо было видеть глаза этого хряка, когда Ками разом отдала всю сумму долга. Думаю, слухи о нашем деле дошли и до него. Ведь не просто так он порывался зайти на кухню и отведать знаменитых десертов.

Но кто ему даст?

Однако Олди не так туп, как хотелось бы. Как иначе объяснить его интерес к моей персоне? Старик то и дело бросал на меня подозрительные взгляды. Не вспомнил же он шутку про ведьму? Я ведь совсем не похожа на ту страшилу, что тогда напугала извращенца до чёртиков.

– Ну всё, с долгами покончено, теперь самое время открывать кондитерскую, – довольно сказала я за традиционным вечерним чаепитием.

– Это всё благодаря тебе, – ответила Камилла, с благодарностью глядя на меня.

– Да брось. Вы тоже работаете не покладая рук, – отмахнулась я.

Мне, конечно, была приятна её похвала, но я не считала, что то, чего мы добились, – исключительно моя заслуга.

– Да, работаем, но, если бы не твоя светлая голова и умения, мы до сих пор бы продавали те пресные лепёшки, – произнесла Камилла.

– А что, если завтра устроим выходной? – спросила Ава с блеском на глазах.

– Отличная идея! – поддержала её Ками. – Выйдем в город и купим себе красивые платья. Мы это заслужили.

Идея мне понравилась. Два платья, которые у меня имелись, уже висели на мне. Несмотря на соблазн в виде пирожных, я их не трескала. Ещё немного усилий, и я буду в идеальной для себя форме.

Проснулась я рано и, с нетерпением сделав утренние гигиенические процедуры, была готова к прогулке. Девочки и Камилла ждали меня на кухне в приподнятом настроении.

– Сегодня мы прогуляемся по главной улице столицы, – сообщила мне Ава.

На мгновение сердце кольнуло от волнения. Что если меня узнают? Но затем я себя успокоила. Я не Эвелин – изгнанная племянница короля и жена герцога-дракона. Я совсем другая.

А прогулка по городу – это прекрасная возможность рассмотреть всё самое интересное. Я должна изучить место в котором оказалась.

Сначала мы не спеша прогуливались по магазинам, купив себе несколько элегантных нарядов. Это заняло больше времени, чем я думала.

Затем мы зашли в кафе и вкусно пообедали. С одной стороны, было жалко тратить столько денег на развлечение, но вот с другой…

Мы это заслужили. А денег ещё заработаем!

Неожиданно стемнело. Летние сумерки опустились на город. Мы шли по главной улице, и каждый мой шаг был как погружение в сказку. Булыжная мостовая под ногами искрилась, отражая небесно-голубое сияние, исходящее от волшебных фонарей, висящих над улицей.

Я с любопытством смотрела на проходящих мимо людей. Многие из них были одеты в одежды из чёрной кожи, украшенные золотыми застёжками и фигурными ремнями.

Другие предпочитали яркие цветные наряды с вышивкой из каких-то чешуек. Драконьих? Почему-то я сразу видела, кто имеет вторую ипостась.

Их выдавал не только внушительный рост, но и уверенный пронзительный взгляд.

Всё вокруг было заполнено жизнью и волшебством. Я погрузилась в эту атмосферу, словно в тёплую ванну, и поняла, что мне здесь нравится.

– Мисс таинственная незнакомка, вот мы и опять встретились.

Я услышала позади себя низкий с лёгкой хрипотцой голос.

Резко обернувшись, я упёрлась взглядом в уже знакомого блондина. Дракон! Он точно принадлежал к чешуйчатому роду. А этот взгляд… Под ним я чувствовала себя неуютно.

– Здравствуйте! – скованно улыбнулась я и начала оглядываться в поисках Камиллы и девочек.

– Ваши спутницы зашли вон в ту лавку. – Мужчина кивнул куда-то в сторону.

Ну вот, бросили меня. Это на них не похоже.

– Думаю, мне следует поспешить к ним, – ответила я и сделала шаг в сторону.

– Может, лучше зайдём вон в ту кофейню и подождём их там?

Я посмотрела в указанную сторону, но идти с незнакомцем совсем не хотелось.

И уже открыла рот, чтобы отказать, как произнесла совсем не то, что думала. И сквозь панику я уже иду в сторону кофейни. Да что со мной произошло? Почему я добровольно следую за этим драконом, будто безвольная кукла?

Глава 23

Внутри всё заледенело. Отдёрнув руку, я едва удержалась, чтобы не броситься со всех ног. Но глупое любопытство взяло своё.

– Мы знакомы? – равнодушно спросила я.

Не имело смысла делать вид, что я помню этого дракона. Момент уже упущен. Да и откуда мне было знать, что это знакомый настоящей Эвелин?

Сейчас главное – не заподозрит ли меня этот дракон. Хотя в чём он может заподозрить? Попаданки тут не обычное явление. Думаю, ему это и в голову не придёт.

Скорее, самоуверенный ящер подумает, что я специально его не узнала. Может быть, что Эвелин на него в обиде?

– Конечно, – ответил он. – Хоть мы и виделись в последний раз десять лет назад, но тебя трудно было не узнать.

Ага, конечно! Не думаю, что у десятилетней Эвелен была огненная шевелюра. Что-то мне этот мужчина не нравится.

– А я вас не припомню, – сказала я. – Не напомните?

Мои слова звучали как издевательство. Но дракон и ухом не повёл. Просто смотрел и улыбался. Пришибленный, что ли?

– Риан Ар Сенан, герцог Шерийский. Наши отцы – давние друзья. В вашем доме мы были частыми гостями. Неужели забыла, как мы играли в догонялки в саду? И за это ты получала от няни нагоняй, но я тебя прикрывал, – широко улыбнулся мужчина.

Значит, друг детства… Хм, а вот это уже опасненько. Одно дело не помнить какого-то парня из детства, а совсем другое не знать свою семью. Что, если он начнёт о ней спрашивать?

Надо быстрее от этого Риана избавиться.

– Вспомнила, – позволила я себе сдержанную улыбку. – Но почему ты сразу не сказал, что мы знакомы?

– Я думал, ты делаешь вид, что мы незнакомы. Все эти годы меня терзала совесть. Прости за то, что так поступил с тобой. – Он вновь схватил меня за руку.

И что же этот дракон сделал Эвелин? За что она должна обижаться?

– И за что же ты просишь прощения? – прищурившись, уточнила я.

Пусть думает, будто я хочу, чтобы он озвучил вслух свой проступок. Не говорить же, что я и этого не помню.

– Прости, что поцеловал тебя, а затем насмехался над твоей неопытностью, – выдохнул дракон.

О-о-о, так он унизил Эвелин. А ведь она была ранимой. А если ещё и влюблена в этого ящера, то, вообще, он разбил ей сердце. Слишком жестоко! Не заслуживает мужчина прощения.

– Помню этот неприятный момент из моей жизни, – холодно ответила я.

– Я был глупым самоуверенным юнцом. Прости. – Он с мольбой смотрел на меня.

Ага, а сейчас что-то изменилось? Кроме того, что юнец вырос. Самовлюблёность ведь никуда не исчезла.

– Я подумаю, – равнодушно сказала я. – Была рада встрече, но мне пора. Всего доброго.

Поднялась и вышла из кофейни. Мне хотелось как можно быстрее уйти. Выйдя наружу, я свернула в сторону лавки, где были девочки и Ками. Но не успела сделать и шага, как замерла. Меня будто неведомая сила пригвоздила к месту.

По телу прошла горячая волна, а сердце затрепетало. Да что со мной? У меня инфаркт? Мне плохо и нужно звать лекарей?

Повернув голову, я упёрлась взглядом в мужа. Рэймунд. Он откуда здесь взялся? Следил за мной?

Внутри будто лава плавилась. Огонь расползался по телу, заставляя кровь бежать быстрее. Да что такое? Что сделал со мной муж?

Он стоял в десятке метров от меня и сканировал меня взглядом. Затем я посмотрела в сторону и увидела, что на его руке висела незнакомка. Она будто приклеилась к дракону. Фу, как вызывающе.

А он, на минуточку, женатый мужчина. Какое бесстыдство – шляться по городу в кампании какой-то профурсетки. Поджав губы, я отвернулась и, гордо подняв голову, пошла в сторону пекарни.

Убегать я точно не собиралась. Дракон и так за мной следил. Спину покалывало. Но это меня не остановило.

Знала, что вскоре мне придётся встретиться с Рэймундом лицом к лицу. Ведь ему нужно провести какой-то ритуал.

И почему я чувствовала себя подопытной мышью? Надоело!

Войдя в дом, я стала свидетельницей переполоха. Девочки наперебой спорили о чём-то с Камиллой.

– Что случилось? – спросила я, проходя на кухню.

– Эвелин! Ты вернулась! – вскрикнула Ава.

– Ага, а могла не прийти?

– Тот мужчина заверил нас, что ты с ним поужинаешь. Мы не хотели уходить. Сами не знаем, почему оказались дома, – произнесла спокойно Эва.

– Магия внушения. Он воздействовал на нас ментально. А это запрещено. Ты в порядке? – поинтересовалась Ками, хмурясь.

Магия? Риан меня обманул, что девочки в лавке? А ведь точно, я же сама не хотела идти с ним в кофейню. Ноги сами повели. Значит, ментальное внушение…

– Со мной всё хорошо, – заверила я домочадцев.

Хоть я и напустила на себя спокойный вид, но внутри бушевал шторм негодования и страха. Этот подлец посмел применить магию не только ко мне, но и к моим близким. И что, если он в любой момент сможет меня подчинить и ужином в кофейне не отделаешься?

Глава 24

– Что ты здесь делаешь? – вместо приветствия недовольно произнесла я.

Сначала я увидела огромный букет белых роз, а затем ухмыляющуюся физиономию Риана. Он преследует меня? Маньяк какой-то!

– Доброе утро! В этот раз я решил лично доставить тебе цветы, – сказал он.

– В этот раз? – удивилась я.

Значит, тот букет был вовсе не от мужа?

– Разве тебе не понравились предыдущие? – удивился дракон.

Он точно сталкер. Значит с первой встречи именно Риан следил за мной? А может, и встреча была неслучайной? Мамочки, во что я влипла на этот раз?

– Не пригласишь меня? – Риан посмотрел за моё плечо.

Ну уж нет! Не хватало ещё, чтобы он в дом пробрался. Выйдя на крыльцо и заставляя отступить дракона, я закрыла за собой дверь.

– За цветы спасибо! Красивые. Но сейчас не самое лучшее время для приёма гостей. Мы немного заняты, – стараясь не грубить, ответила я.

Мы активно начали готовиться к открытию кондитерской. Наводили порядки не только внутри дома. Бегали с документами. Закупались продуктами.

Фишка нашей кондитерской будет в том, что мы будем специализироваться на доставке. Это на первое время. Если дела пойдут хорошо, то можно арендовать здание побольше и принимать посетителей. Сейчас мы этого позволить себе не можем.

– Понимаю. Тогда, может, прогуляемся? – поинтересовался Риан.

Да что ты прилип ко мне, как банный лист?

– Я бы с удовольствием, но…

– Дела. Понимаю. Тогда в другой раз? – спросил Риан.

Лучше бы этого другого раза не было. Но будет грубостью отказать и в этот раз. Кивнув, я сдержанно попрощалась с драконом. Закрыв за собой дверь, прислонилась к ней и прикрыла глаза.

Вот мало мне проблем с попаданством, так ещё и друг детства нарисовался.

– А кто это был? – раздался заинтересованный голос Авы.

Ой, я и забыла, что в моих руках огромный букет цветов.

– Знакомый из моего детства, – сообщила я.

И, чтобы избежать лишних вопросов, я пошла на кухню в поисках вазы.

Спрашивать меня больше не стали. Кажется, мы потеряли счёт времени в подготовке к открытию кондитерской. Это было так волнительно, что я даже спать перестала. За неделю я, наверное, килограмм пять сбросила. С каждым днём моё отражение в зеркале радовало всё больше и больше.

Я настояла на том, чтобы обратиться к магохудожнику. Мы приготовили все десерты, которые были у нас в меню, а художник изобразил их в мини-меню. Затем меню мы разослали всем нашим клиентам.

День открытия пройдёт в выходной день. Когда на площади будет уйма народа. Надо приготовить очень много десертов, чтобы удивить горожан. Тут в ход пойдёт тяжелая артиллерия из бисквитных тортов, тирамису, чизкейков, маффинов и различных пирожных.

Мы были в предвкушении предстоящего мероприятия. Это нужная нам дверь в светлое будущее.

В городе я уже кое-как освоилась. Часто выходила без девочек. За несколько дней до открытия кондитерской я отправилась к магоинженеру. По моим неумелым чертежам он сделал то, что я просила.

Это, конечно, был не планетарный миксер, но что-то похожее. Руками крем я бы не взбила. Да и бисквит тоже.

Затем я зашла к кузнецу и забрала инструменты для выравнивания и украшения тортов.

Камилла вопросов не задавала. Ей было достаточно моих слов, что это нужно для нашего дела. Но каждый раз я ловила на себе задумчивые взгляды женщины. Ох, не к добру всё это.

Подойдя к нашему кварталу, я почувствовала, как в нос ударил запах дыма. Откуда он посреди города? Прибавив шаг, я направилась к дому. Страх холодными щупальцами сжал всё внутри. Я уже бежала.

Завернув за угол и оказавшись у нашей пекарни, я не смогла сдержать крик всепоглощающего ужаса. Крыша нашего дома была охвачена пламенем. Оно танцевало и вихрилось, поглощая всё на своем пути.

Как такое возможно? Где девочки и Ками? Что произошло?

– Эвелин, Эвелин, – раздались голоса девочек сбоку.

Вид у них был потрёпанный. Щёки покрыты сажей, а в глаза наполнились слезами. Малышки дрожали. Они были такими уязвимыми, хрупкими. Но я почувствовала облегчение, что с ними ничего не произошло.

Но где же…

– Девочки, как это произошло? Где Камилла?

Ками! Её нигде нет!

Горло сдавило удавкой. Едкий запах дыма заполнил лёгкие. Закашлявшись, я почувствовала головокружение.

– Камилла, она… – Голос у Эвы дрожал.

– Что она? – сдавленно переспросила я.

Нет! Только не это! Она не могла остаться внутри!

– Эвелин, – кинулись ко мне девочки, когда я начала оседать на сырую землю. – Она жива, но её…

– Вашу Камиллу арестовали!

От поросячьего визга Олди я вздрогнула.

Арестовали, но за что? Поднявшись с земли, я резко развернулась, на мгновение зажмурившись от лёгкого головокружения. Кровь ударила в лицо, и меня начало трясти от тихой ярости.

Глава 25

Тёмную ведьму? То есть этот свин оболгал Камиллу?

Внутри меня просто разрывало от ярости. Чувствовала, ещё немного и я испепелю этого хряка.

Кровь вскипела, превращаюсь в лаву. Одним рывком я приблизилась к Олди и, глядя в его глаза-бусинки, прорычала:

– Ты об этом пожалеешь!

Не знаю, что напугало его сильнее. То ли злость в моих глазах, то ли рык. Но Олди отпрянул. На глазах побледнел, потом позеленел.

– Ты… Ведьма! – прохрипел он. – Люди! Ведьма здесь!

Услышала я верещание хряка. Но мне было наплевать на него. Нужно найти Ками и вытащить её. Как это сделать, понятия не имела. Но что я знала наверняка – Камилла не умрёт из-за глупой шутки. Я не позволю!

Повернувшись к девочкам, я спросила:

– Вы знаете, куда увели Камиллу?

В моём голосе всё ещё прослеживались рычащие нотки. Даже девочки вздрогнули. Прикрыв глаза, я попыталась успокоиться. Мне нужна холодная голова. Один неверный шаг может стоит Камилле жизни.

– Д-да, здесь неподалёку, – ответила Ава.

Пекарня полыхала, и никому не было до неё дела. Никто не спешил потушить пожар в центре города. А я против огня бессильна.

И странно, но неужели никто не боялся, что пламя перебросится на другие дома? Кстати, а почему оно не перебросилось?

Приглядевшись, я заметила какое-то искусственное горение. Мои волосы развевались по ветру, а языки пламени были ровные. Ветер им нипочём. Дом, который стоял вплотную к нашей пекарне, был целый.

Было чувство, что пожар неестественного происхождения. А ещё Олди припёрся позлорадствовать. И Ками…

Кто-то поджёг пекарню, но кто? Кому это выгодно?

Под совсем нерадужные мысли я шла рядом с девочками. Ладно, о пожаре я подумаю потом. Как мне вызволить Камиллу?

– Мы пришли, – тихо произнесла Эва.

Подняв голову, я рассматривала обшарпанное двухэтажное здание. Один его вид уже наводил дикий страх.

– Подождите меня здесь, – велела я девочкам.

Войдя внутрь, я сразу же наткнулась на пронзительный взгляд охранника. Кажется, это был он. У меня совсем не было опыта общения с правоохранителями, а в магическом мире тем более.

Поэтому решила действовать по наитию.

– Здравствуйте! – искренне улыбнулась я. – Могу ли я поговорить с…

И тут я запнулась. Поговорить с кем? Как называют следователей в этом мире? К кому вообще мне надо обратиться?

Взгляд мужчины переместился на мои губы, а затем на декольте. Было до жути неприятно, но я стерпела. Борясь с отвращением, я улыбнулась ещё шире.

– Мне бы поговорить с главным, – сказала я.

– С инспектором? – уточнил мужчина.

Кивнув, я продолжала гипнотизировать его улыбкой, невзначай поправив волосы. Глаза охранника стали маслянистыми.

«Да чтоб они лопнули у тебя, извращенец!» – подумала я.

Мужчина даже не спросил моего имени. Сразу же нажал на какой-то кристалл на своём столе и продолжал меня рассматривать. Спустя мгновение в коридор вышел высокий широкоплечий мужчина лет сорока. Со шрамом на пол-лица.

Смело встретившись с ним взглядом, я поняла. Этого просто так не возьмёшь лёгким взмахом волос и лукавой улыбкой.

– Что вам, дамочка? – грубо спросил он.

– Здравствуйте, инспектор. Я бы хотела с вами поговорить, – уверенно произнесла я без доли кокетства. – Наедине.

Нахмурившись, инспектор велел идти за ним, бормоча что-то про сумасшедших девушек, шатающихся по темницам.

Каждый сделанный мною шаг отдавалс глухим стуком в сердце. Я до ледяного ужаса боялась не справиться.

Пройдя в небольшой кабинет, я закрыла за собой дверь. Кивком предложив мне сесть, инспектор занял место за своим столом и выжидающе уставился на меня.

– Спасибо, что уделили мне минутку, инспектор, – с благодарностью выдала я. – Видите ли, по ложному обвинению мою очень близкую подругу арестовали.

– Это не та ли подруга, которая тёмную ведьму укрывала? – строго поинтересовался мужчина.

– Та. Вот только нет никакой ведьмы. Понимаете…

Дальше я пересказала случай с Олди, опустив момент с рваными трусами. Надеюсь, инспектор мне поверит.

– Вы понимаете, что одних ваших слов недостаточно? Нужны доказательства, – спокойно сказал мужчина. – Донос лежит у безопасников, которые занимаются зачисткой от тёмных сил. Они просто так не сдадутся. И совсем скоро их человек прибудет для допроса вашей подруги.

Допрос? Что же мне делать?! Сомневалась, что с Камиллой будут деликатничать.

Я загнана в угол! Я в отчаянии!

– Но что же мне делать?

Мой голос задрожал, а глаза застелила пелена.

Тело пронзила дрожь. Как я могу доказать невиновность Ками?

– Если у вас есть хорошие связи, то советую к ним прибегнуть. Потому что дело приняло серьёзный оборот. Кто-то очень сильно желает отправить вашу подругу в петлю.

ГЛАВА 26

– Эвелин? – едва слышно произнесла женщина. – Что ты здесь делаешь?

Чувство вины оглушающей лавиной накрыло меня с головой. Из-за меня она находилась в этом вонючем подземелье. Если бы не глупая шутка над Олди, то ничего бы не произошло.

В носу защипало, и я совсем не эстетично шмыгнула носом. Схватившись за прутья решётки, я с раскаянием смотрела, как Ками поднимается. Кажется, она постарела лет на десять.

Если бы я могла повернуть время…

– Перестань! Ты здесь ни при чём, – строго сказала Ками.

– Но это я придумала эту чушь с ведьмой, – возразила я. – Если бы я знала…

Камилла приблизилась к решётке и заглянула мне в глаза.

– Пойми, это был лишь повод. Если бы не было его, то нашли бы другой, – сообщила она.

Возможно, Камилла права, но чувствовать себя лучше я не стала.

– Я всё исправлю, – заверила я подругу.

Подруга.

Только сейчас я поняла, что действительно могу назвать эту сильную женщину своей подругой. Кроме неё и девочек, у меня никого нет.

– Не делай глупостей. – Камилла прищурилась.

Даже и не думала. Сначала я обращусь к отцу. Может, Эвелин и не любимая дочь, но, может, сердце отца дрогнет? Либо в ход пойдут угрозы. Я пообещаю, что опозорю честь семьи. Что о нас будут судачить в каждом уголке империи. Это ведь должно его испугать?

А если не получится, то пойду к Рэймунду. Ему мне тоже есть что предложить.

Инспектор тактично отошёл в сторону и не подслушивал наш разговор. Долго пользоваться его добротой я не могла себе позволить.

Поэтому, обняв Ками на прощание, я покинула темницу. На улице стало дышать легче. В голове прояснилось, и я обратилась к девочкам:

– Домой нам нельзя. Скажите, у вас есть друзья, у которых вы можете остаться на пару дней?

– У нас есть подруга, – кивнула Эва. – Мы можем остаться у неё. Но как же ты?

– Обо мне не беспокойтесь. – Я приобняла их. – Побудьте пока у подруги. Вскоре мы с Камиллой заберём вас.

При упоминании Ками глаза девочек наполнились слезами. Я и сама едва не разревелась. Вот только надо быть сильной. Я не имею права на слабость. Девочки должны чувствовать, что я держу всё под контролем.

Но так ли это на самом деле?

Их подруга жила через несколько домов от нас. Отведя девочек к их подруге и, убедившись, что они в безопасности, я отправилась в пекарню.

Я хотела оценить причинённый пожаром ущерб. А затем двинусь к отцу. Но вот беда, я не знала, как мне его найти. Они же не в столице живут.

– Эвелин, ты цела? – раздался сбоку от меня взволнованный голос Риана.

Мужчина налетел на меня, едва не сбивая с ног. Он прижал меня к себе посреди улицы. Хорошо, что уже глубокая ночь и никого не было рядом.

– Что ты делаешь? – прошипела я, отталкивая дракона. – Я замужняя женщина. А ты меня облапал так, будто я замужем за тобой.

От злости я не заметила, как перешла на ты. Но правда, что этот ящер себе позволил? Это ведь один из важных пунктов – недопустимые нормы поведения в супружеской жизни.

Если на мужскую неверность смотрели сквозь пальцы, то на женскую… Даже страшно подумать.

– Прости, я как услышал про пожар, так места себе не находил. А когда я не мог тебя найти, то подумал…

– Со мной всё в порядке, – ответила я.

Может, он и правда волновался. А ведь этот Риан – герцог. Значит…

Эльвира, это в последний раз!

Подняв голову и взглянув в глаза дракона со всей скорбью мира, я выдохнула.

– Риан.

Глаза наполнились слезами, а голос мой дрожал. Мне даже притворяться не пришлось.

– Над одним моим близким человеком нависла смерть.

– Что случилось? – спросил он.

За несколько минут я рассказала про Олди и темницу.

– Я постараюсь вытащить твою Камиллу, но пока ничего не обещаю, – сообщил Риан и поднял руку, словно желал ко мне прикоснуться.

Я невольно отступила.

Поняв, что это лишнее, Риан произнёс:

– Давай я отведу тебя на постоялый двор? Ты меня там подождёшь.

Ну уж нет! Не хватало ещё, чтобы меня узнали и шептались, что у меня появился любовник.

Покачав головой, я ответила:

– Спасибо, но это лишнее. Лучше скажи, как я могу с тобой связаться.

Выдохнув, Риан дал мне свою визитку с адресом. Вот и отлично! Не надо за мной таскаться.

– Я вернусь через несколько часов. Здесь неподалёку есть таверна с комнатами для отдыха. Подожди меня там, – велел мне Риан.

И, дождавшись моего кивка, он уходит.

Прикрыв глаза, я просила вселенную помочь мне спасти Ками. И где этот Тирион пропадает, когда он так нужен? Эта пронырливая ящерица ни разу не хранитель.