Сбежавшая невеста или Хозяйка Избы красоты

Глава 1

– Ария, через час слуги откроют эти двери, и ты войдешь в тронный зал, грациозно пройдешь по золотому паласу вечной связи, встанешь рука об руку с многоуважаемый Куртом Венски и после речей священника всех драконов скажешь «да». Ты согласна выйти замуж за хозяина Бурых земель и стать матерью его тринадцати наследников!

– Отец! Ты себе представляешь мою жизнь? Я не согласна быть женой мужчины, которого никогда в глаза не видела, и при этом рожать драконов двадцать шесть лет.

– Ария, все женщины Бурых земель выносливы, как только ступают босой ногой на эти земли, и ты станешь сильной, в тебе, наконец, проснутся языки магии, и ты станешь не только хозяйкой этих территорий, но и матерью могущественного семейства.

– Господи, отец, я стану инкубатором, а не многодетной матерью и любимой женой. Они же детей забирают сразу после родов, отдают кормилицам, чтобы роженица скорее восстановилась и готова была снова нести. Муж будет приходить ко мне один раз в год в день их Красной луны, чтобы лечь со мной в постель и зачать следующего драконенка. Ты на что меня обрекаешь? На истощение? На жизнь с нелюбимым мужчиной? Да у меня же сердце разорвется оттого, что я своих малышей даже в руках подержать не успею. А в свет меня будут выводить той же Красной луной раз в год, чтобы показать их народу, что я еще существую и готова снова ходить с потомством.

– Ария, ты как со мной разговариваешь? Чтобы сказала твоя мать, узнав, какая ты непослушная и невоспитанная!

– Мать? Моя мама никогда бы меня не кинула на растерзание в логово патриархальным сектантам, которые даже обезболивающее зелье не дают при родах, чтобы женщина, теряя кровь, могла концентрировано оросить их и без того бурую землю.

– Ария!!! – ледяной голос отца и хозяина Лунных земель стремительно разносится под сводами Серебряного замка. – Хватит нести чушь, она тебя не спасет! Если ты сегодня не войдешь в зал добровольно, как требуют обычаи и уважение ко мне, то я прикажу солдатам завести тебя силой, а перед этим я обездвижу тебя отваром клиновника. Не позорь меня, дочь.

– Это не я тебя позорю, а ты отрекаешься от собственной дочери ради куска земли. Что они тебе еще пообещали взамен? Какие папиры ты подписал? Давай, будь честен! Я хочу знать, за какие такие блага буду страдать в одиночестве и без любви почти тридцать лет, пока не превращусь в ненужную старуху! Что? Молчишь? А я тебе скажу. Ты получишь пятнадцать отрезков бурой земли и все. Все! Ради этого ты меня продаешь? У нас замок на больших отрезках стоит.

– Ты не понимаешь, дочь! Я смогу смешать бурую землю с лунной и тогда...

– Это легенда, отец, – качаю головой и опустошенно опускаю руки. – Ты отдаешь меня на муки ради легенды, которой две тысячи лет, и нет ни одного доказательства, что хотя бы одно слово в ней правда.

– Старший Венски согласился отдать отрезки только за тебя. Это единственное его предложение, все остальные мои он отклонил. Если это правда, то жертвуя собой, ты спасешь все наше королевство. Понимаешь? И не настолько жизнь женщин у бурых плоха. Они ходят в золоте, спят в шелках и едят самые сладкие и спелые заморские фрукты. Так что давай не будем больше спорить. Я принял решение и точка. Через час ты должна быть готова.

– А зачем мне шелка и сладости, если я никогда не познаю настоящую любовь мужчины, не наслажусь счастьем материнства, проживу всю жизнь на ограниченной территории, а право голоса получу, только после того, как подарю Бурому дракону тринадцать наследников.

Мой голос дрожит, на глаза набегают слезы, и я вижу, что мой король слышит меня, его желваки дергаются, губы поджимаются, но он выбирает не меня.

Отец разворачивается и без слов выходит из моих покоев, громко хлопнув дверью, и тут же из-за тяжелого гобелена появляется моя верная компаньонка.

– Лейсан, у нас все готово? – обреченно смотрю на помощницу и пытаюсь усмирить разочарование.

Если отец думает, что может самовольно распоряжаться моей судьбой, то он глубоко ошибается.

Я не породистая кобыла для случки, я принцесса Лунных земель, и если я и рожу наследника, то только для любимого мужчины, за которого добровольно выйду замуж, и сама буду воспитывать наших детей. А стать женой Венски, означает отдать себя в рабство и не иметь права голоса никогда.

Я даже не знаю, как выглядит этот Курт. Наверняка толстый, обрюзгший, с сальным взглядом и жуткой отдышкой. Но даже если и не так, я не люблю его.

Не зря о Бурых землях ходят ужасающие слухи. Король никого не пускает на свою территорию, но те, кто оттуда выходят, рассказывают лишь о кровожадности красных драконов и потребительском обращении с женщинами.

Нет! Я не выйду замуж за этого тирана. Мама, пока была жива, всегда внушала мне, что я достойна самого лучшего, и рассказывала такие красивые истории любви, что я еще несколько дней летала в облаках и мечтала о сказочном принце.

Нет, я не буду приносить себя в жертву ради легенды, а еще... Еще мне банально страшно. До чертиков под кроватью страшно, что я никогда не узнаю, что такое любовь.

Глава 2

*реальный мир*

Кто сказал, что сорок лет праздновать не стоит?

А я вот возьму и устрою себе день рождения. Что будет? Даже интересно проверить.

По сути, особо терять мне нечего, а если и помру, то и грустить никто не будет.

Нет, серьезно, мне теперь весь день просидеть дома и никому не открывать?

Хотя ко мне никто и не придет. Некому.

Тогда решено. Устрою сама себе пир.

Сегодня мне исполняется сорок лет. Я проснулась ранним утром, сделала зарядку, съела омлет, посмотрела в окно на унылую осень и поняла, что на душе полный отстой.

Что я имею в свой, если верить статистике долголетия, экватор жизни?

Комната в коммуналке, которая не то чтобы требует, а кричит о ремонте, отсутствие работы, если не считать мой небольшой блог в интернете о домашней косметике и всяких полезностях для красоты, и душевное одиночество.

Родителей у меня нет. Я сирота, которая выросла и воспиталась в детском доме. Мужа и детей тоже. Подруга была, да и той не стало.

Вернее, не так. Муж был, и мы даже прожили с ним целых шесть лет. И подруга была, лучшая, дружили с десяти лет, вместе вышли в реальный мир из детского дома и пытались выжить.

Однажды я пришла с работы и застала мою подругу и мужа в нашей семейной постели.

Смотрелись они, конечно, огонь, как в лучших фильмах, но я по-честному не оценила.

Жилье было мужа, поэтому мне дали неделю на сборы и поиск нового угла.

Оказалось, что предают меня близкие люди уже давно, а самым весомым аргументом причины измены было то, что я никак не могу забеременеть, а муж в свои тридцать девять дико хочет ребенка.

Нет, здесь понять его желание можно, я и сама с каждым годом все ниже опускаю руки, а врачи, кстати, их разводят.

Оказывается, я и муж здоровы, прекрасно совместимы, но тем не менее забеременеть к своим тридцати восьми годам я так и не смогла.

Мне казалось, муж смирился, от ребенка из детдома отказался, но дал понять, что меня любит, и мы пройдем бездетный путь вместе.

Прошли. До постели с моей подругой.

На фоне стресса у меня случился нервный срыв, я как-то грубо ответила покупателю в магазине, где работала, и меня уволили.

Неделю с предателем я жить не хотела, поэтому отыскала ключ от комнаты в коммуналке, которую мне презентовал город на выпускной из детского дома, собрала вещи и съехала.

Сказать, что в этой комнате жить некомфортно – ничего не сказать. После детского дома лет десять я работала где придется. То продавцом, то кладовщиком, то на пунктах выдачи, а в сезон устраивалась горничной в местные отели.

Денег особо не было, но я все же умудрилась сделать косметический ремонт в своем единственном жилье. Вот только за его пределами лучше не стало. Кухня, туалет, ванная общие, горячая вода бывает только два раза в неделю, газ был, как и вечно злые, недовольные соседи.

Но выбора не было, пока я не встретила своего мужа и не переехала к нему в собственную квартиру.

Вот тогда я узнала, что такое комфорт. Мы жили небогато, чуть ниже среднего, а свою комнату я сдала в аренду.

Последние арендаторы убили комнату окончательно, и теперь я имею то, что имею.

И вот сегодня мне сорок, я одиноко сижу в убогой комнате и смотрю в свой кошелек.

Сейчас я работаю обслуживающим персоналом по уборке нежилых помещений, а для души у меня есть мой блог и целых полторы тысячи подписчиков.

Но настроения от этого не прибавилось, и пир устраивать перехотелось.

Смотрю на календарь, до зарплаты еще пять дней, а в кошельке денег дня на три.

Подхожу к окну и задумчиво смотрю на хмурое, серое небо.

Неужели в моей жизни больше никогда не будет солнца? Чем я заслужила это одиночество и нищее существование? Если бы хотя бы ребеночек у меня был, было бы ради кого двигаться вперед, а так...

Внезапно внизу разносится детский радостный смех, и я вижу мальчишку лет пяти, которого вывели на улицу и разрешили побегать по лужам.

Парнишка со всего разбега прыгает в центр воды и хохочет так, что даже я улыбаюсь.

«Счастье в простом», – приходят на ум слова известной песни, и я быстро одеваюсь, беру свой истощенный кошелек и выхожу из дома.

До ближайшего магазина идти минут десять, и я практически бегу, чтобы не передумать и все же порадовать себя в свой день рождения.

Захожу в супермаркет и сразу несусь в отдел холодильников с десертами.

Нет, не с десертами, а с тортами.

Все время держу в голове смех мальчишки со двора, чтобы не развернуться и не уйти, чтобы помнить, что даже самый маленький кусочек торта, может сделать любого именинника счастливым.

Так и получается. На целый торт мне не хватает, да и не надо мне столько, а вот кусочек для меня отрезают.

Еще я покупаю себе свечку, самую обычную, и спички.

Визуал героини

Наша принцесса Лунных земель Ария

Уважаемые читатели, приветствую вас в моей первой книге!
Вас ждут приключения, обустройство быта, героиня-попаданка поделится своими знаниями в рецептах красоты и, конечно же, любовь.

Поддержите, пожалуйста, меня, как нового автора Подпиской. Для меня это очень важно.
А если история уже нравится, буду рада вашим Звездам и Библиотеке.
Ваша Элиза Макс!

Глава 3

*другой мир*

Темнота накрывает. Понимаю, что все, пришел конец. Сжимаюсь от страха, мозг сдавливает до одной точки, и меня кидает в сторону.

Свет. Падаю на колени на выкрашенный в темно-бордовый цвет деревянный пол, заваливаюсь набок, головой ударяюсь о какой-то дубовый шифоньер, а когда с глухим стоном перекатываюсь на спину, вижу перепуганную девчонку в белом чепчике, темном из грубой ткани платье в пол и белом переднике.

– Господи, принцесса, вы не ушиблись? – девчушка подскакивает ко мне и помогает встать. – Воды? Понюхать соли?

Еле поднимаюсь с пола, чувствую что-то не так с телом, но боли нет, значит, без переломов.

Оглядываюсь. Не поняла! А где парк, машина? Меня же сбили на дороге!

Я стою в комнате как в средневековом замке. Все стены увешаны гобеленами с вышитыми золотой нитью узорами и гербом, два больших застекленных окна, за которыми просматривается голубое небо, рядом огромная кровать с периной и с поднятым бархатным, тоже золотого цвета балдахином. Видимо, отсюда я и свалилась. Вдоль стен огромный резной сундук, письменный стол, стул, несколько кресел, шкаф, напольное зеркало в металлической ажурной раме, по центру комнаты большой, бордовый ковер, а на потолке люстра со множеством потухших свечей.

– Принцесса Ария, вы слышите меня? Я Лейсан! – заглядывает мне в глаза девочка, а на лице застывает испуганная маска.

– Да не дергай ее, девка! Пусть осмотрится. Она же в потрясении сейчас и ничего не соображает.

Оглядываюсь в сторону до боли знакомого скрипучего голоса и вижу у стены старуху с зелеными глазами. Теми самыми удивительными глазами.

– Что вы сделали? – хриплю я, а голос-то совсем не мой.

– Пожди, сейчас мозги на место встанут, – отмахивается бабка, и словно по команде, моя голова начинает наполняться стремительным, бурным потоком кадров, сцен, диалогов, лиц, мест...

Виски вздуваются, голова – воздушный шарик, боли нет, но ощущение распирания и страх, что черепушка сейчас треснет, как спелый арбуз.

Хватаюсь за голову, валюсь на кровать и стону.

Слава богу, этот информационный ад длится недолго, и я быстро прихожу в себя.

– Вода, – протягивает мне стакан Лейсан.

– Спасибо, – на этот раз я не отказываюсь и выпиваю все залпом.

– Так, ладно, девоньки, дальше разбирайтесь сами, а я свою часть уговора выполняла. Ты, – и старуха обращается к моей помощнице, – давай вторую половину золотых, как и договаривались.

Лейсан отсыпает в карман застиранного платья бабульки жменю с золотыми монетами, и та встает.

– Стоп, не так быстро! – уже полная сил преграждают я путь старухе. – Как я здесь оказалась? Что это все значит?

Опускаю глаза, смотрю на руки, не мои, молодые совсем, подбегаю к зеркалу и ахаю.

– Это же не я! – вскрикиваю.

– Тело не твое. Твое в том мире под колесами лежит, а душа в параллельный перенеслась. Говорила тебе, что девятнадцать будет.

Ошарашенно разворачиваюсь к старухе.

– Такого же не бывает? Это сказки, миф.

– У тебя там не бывает, а здесь много чего бывает. Привыкнешь.

– Я здесь навсегда?

– Да. Обратной дороги нет. Да и некуда тебе, ты у себя погибла. А я считай, тебе вторую жизнь подарила. Долгую, кстати.

– А что с душой, которая была в этом теле до меня?

– Она в другой мир унеслась, но здесь я не отслеживаю. Моя задача тебя было перенести.

– А почему именно я? – снова смотрю на себя в зеркало. – И почему на мне свадебное платье?

Старуха сильно кашляет, берет у рыдающей Лейсан воду и выпивает весь стакан.

– Почему ты – знать пока не положено. А про платье у этой спроси, – тычет она в мою помощницу скрюченным пальцем. – Да в своей голове поковыряйся. Кажись, там все по местам уселось. И спасибо за торт, очень вкусный, здесь таких нет.

Старуха говорит последнее слово, отодвигает гобелен и скрывается за потайной дверью, а я растерянно смотрю на мрачную Лейсан.

– Знаешь, это я должна плакать. То ли от горя, то ли от счастья, что шанс на жизнь подарили, а ты-то чего?

– Я любила свою госпожу, пять лет служила ей верой и правдой, а теперь я даже не знаю, где она, все ли с ней в порядке. Да и вообще, все это так страшно, волнительно. Мы же не знали, получится ли поменять душу в теле. Это грех, большой грех. Никто такого никогда не делал. Узнают, за колдовство сожгут и старуху, и меня, и вас.

– Судя по познаниям бывшей хозяйки этого тела, в вашем мире есть магия, а значит, никого за нее не сжигают.

– Так-то да, но перемещение душ – это совсем другое. Да и король не обрадуется, когда узнает, что дочери его в этом мире нет. А он на нее такие надежды возлагал.

– Это те, из-за которых он отдать ее замуж хочет? Теперь понятно, почему я в свадебном платье.

– У вас отведенный час на исходе. Сейчас стража придет и поведет вас в тронный зал.

Глава 4

Лейсан хрупкая, тоненькая девочка моего возраста, с усилием отодвигает засов, и тяжелые, деревянные двери тут же открываются.

На пороге стоят трое стражников. Два служивых одеты в темно-синие длинные плащи из плотной тяжелой ткани, которая прикрывала спину и торс мужчинам и имеет прорези для рук. А третий, видимо, главный в этой команде, стоит впереди всех в плаще черного цвета с золотой вышивкой, с гордо поднятой головой, но все же с уважением в глазах.

У всех стражников на плащах вышит герб королевства, точно такой же, как и на гобеленах в комнате принцессы – круглая золотая луна с алой лилией.

– Принцесса Ария, нам приказано провести вас в тронный зал для бракосочетания. Прошу, пройдемте с нами, – совершенно безэмоционально сообщает главный.

Не спешу выполнять просьбу, а закусываю нижнюю губу и чуть склоняю голову.

– Господа, вы можете не беспокоиться обо мне. Я готова и вполне дойду до алтаря самостоятельно.

– Простите, принцесса, но у нас приказ сопроводить вас. Прошу, – стража расходится, а главный учтиво показывает рукой на длинный коридор.

Оглядываюсь на Лейсан. Та перепуганная вусмерть, словно это ей нужно будет прыгать из окна первого этажа на спину коня, и нестись к главным воротам, пока их не закрыли.

Подмигиваю своей помощнице, киваю головой в сторону улицы, напоминая, что она должна проследить за лошадью и прикрепить седельную сумку, и выхожу из покоев.

Иду медленно, крайне медленно, судорожно соображая, как ускользнуть от цепких рук солдат, да так быстро и ловко, чтобы успеть заскочить на подоконник, приноровиться и прыгнуть прямо на спину животного.

Главный идет первым, следом я, замыкающие рядовые. Длинные коридоры замка не кончаются, чему я очень рада. Я нарочно не спешу, рассматриваю на стенах портреты своих предков, задумчиво подхожу, поглаживаю мазки обручальных колец на утонченных пальчиках женщин королевских кровей, в общем, всячески делаю вид, что прощаюсь с прежней жизнью и пытаюсь запомнить замок, где родилась и выросла.

Стража не торопит, у них приказ сопроводить, а не доставить к определенному времени, но и мне сильно переигрывать и задерживаться нельзя, иначе отец еще кого-то навстречу отправит или хуже того, сам за мной придет.

Поэтому, сделав вид, что ностальгия окончена, я ускоряю шаг.

Переходная зала за следующими дверями, а дальше уже парадная тронного зала. Издалека отмечаю, что ставни и рамы распахнуты, подоконник в целом невысокий, но вот от туфель на каблуках придется избавиться заранее.

Стража, утомленная скучным шествием, бдительность уже потеряла. Главный не оборачивается, а эти сзади выглядят задумчивыми.

Ну и правда, чего меня так караулить? Что может натворить хрупкая, слабая принцесса в окружении трех здоровых вояк.

А вот что! Другого я просто не придумала.

Напротив нужного мне окна резко торможу ход, выставляю ножку вправо, прямо под ноги стражнику. Тот, ничего не замечая, продолжает движение, спотыкается о мою ногу и летит вперед, руками цепляется за плащ своего начальника, благодаря своей тяжелой тушке, тянет его назад, и они оба валятся на пол.

Все происходит слишком быстро, и стражник слева не сразу понимает, что случилось. Я приседаю прямо ему под ноги, и чтобы не наступить на меня и не раздавить, как насекомое, он просто перекидывается через меня и присоединяется к куче мала из своих сослуживцев.

А я, не теряя ни минуты, бегу к окну, скидываю туфли и запрыгиваю на подоконник.

Конь стоит внизу, а охрана за спиной быстро выпутывается из своих плащей и, поняв, что их просто-напросто надули, устремляется ко мне.

Страшно до кроликов под коленками, но время слишком быстротечно, чтобы позволить себе настраиваться на прыжок.

И вот когда три пары рук почти касаются моего платья, я прыгаю вниз.

Мамочка!!!!!

Я даже глаза закрываю от ужаса своего поступка, но в последний момент беру себя в руки и попадаю прямо в седло, тут же засунув ноги в стремена.

Цезарь (я помню его кличку) от такой невероятной и хамской наглости встает на дыбы и предательски громко ржет, а меня по инерции откидывает спиной назад.

Каким-то божественным чудом я успеваю прижать ноги к бокам животного, туловище к сильной спине и ухватиться за поводья.

Господи, помоги мне не свалиться отсюда!

Но конь возвращается всеми копытами на землю, я ударяю стопами в бока и дергаю поводья.

– Но-о-о! Пошел!

И конь, словно только этого и ждал, срывается с места.

Мышечная память действительно срабатывает, но это не значит, что я все еще не могу потерять равновесие и не упасть прямо под копыта.

Жуть охватывает с ног до головы, глаза широко распахнуты и смотрят только вперед. Позади раздается шум, крики моей стражи, но я не позволяю себе обернуться.

Впереди открытые ворота, за ними длинный, каменный мост и бурная река.

– Ты справишься Ария, ты все можешь, ты большая молодец, – подбадриваю я сама себя и направляю коня с территории замка.

Глава 5

Это портал! Портал! Кто-то планирует переход на Лунные земли!

Прошу, только не сейчас, задержитесь на той стороне, замешкайтесь, иначе трагедии не избежать.

– Стойте! Назад! – судорожно кричу я, в надежде, что меня услышат.

Цезарь несется прямо в разлом и совершенно не слушается команд. Я сильнее дергаю поводья, но моих сил не хватает остановить коня.

Дымка становится сизой, портал сформирован, и мы на полном ходу влетаем в дрожащее пространство.

Не дышу, глаза расширены до огромных блюдец, переход пройден, и мы выпрыгиваем в зеленое поле, усеянное красными маками.

Цезарь неуправляем, его копыта сминают цветы, стебли травы и комья земли летят в разные стороны. Меня трясет, как куклу, но я цепляюсь за поводья, все еще пытаясь присмирить животное и не вылететь из седла.

– Ну же, Цезарь, остановись! – кричу, но он словно оглох.

Вдруг краем глаза замечаю движение. Всадник. Он проносится мимо, словно тень, его черный плащ развевается, как крылья орла, которого я слышу над головой в голубом небе.

Он мчится на вороном коне, таком же бешеном, как Цезарь. Мужчина лишь на мгновение поворачивает голову в мою сторону, но я замечаю его хмурый и решительный взгляд.

– Помогите! – кричу я, но слова заглушает шум ветра и стук копыт. – Пожалуйста, помогите!

И всадник слышит. Быстро оборачиваюсь, успеваю заметить, как он резко дергает поводья и замедляет ход. Конь встает на дыбы, взрывая землю копытами, а затем бросается за мной в погоню.

Мужчина пришпоривает животное и летит, словно выпущенная из лука стрела. Я вижу, как приближается его лицо: суровое, с резкими скулами и твердым подбородком, волосы темные, растрепаны ветром. Память подсказывает, что мужчина одет в одежду аристократа, знати, может даже королевских кровей, но мне все равно, главное, что он меня услышал.

Мои волнистые локоны застилают лицо, не дают четко увидеть происходящее, я сосредотачиваюсь на Цезаре, чтобы удержаться на его спине и не упасть под копыта.

– Держитесь! – кричит он, и его голос звучит, как раскат грома: грозно, низко, уверенно.

Сердце бешено колотится в груди. Он догоняет меня. Его конь скачет бок о бок с моим, едва не задевая его сапогом.

– Протяните руку! Ухватитесь за мою! – командует он.

– Я не могу! – кричу в ответ.

Страх парализует меня. Я боюсь упасть, боюсь разбиться, боюсь упустить второй и последний шанс на жизнь.

Мужчина не слушает. Он наклоняется, протягивает руку и обхватывает меня за тонкую талию.

Он сильный, невероятно сильный. Вцепляюсь в его плечо, отпускаю поводья, высвобождаю ноги из стремян и позволяю незнакомцу надежнее меня обхватить.

Его хватка железная, такой не отпустит. Мужчина тянет меня на себя с невероятной ловкостью. Мир кружиться, я слетаю с Цезаря и оказываюсь в объятиях прекрасного всадника.

Сижу на его коленях, прижимаюсь щекой к широкой груди, чувствую тепло и быстро бьющееся сердце, ощущаю на талии горячую руку, которая не дает упасть.

Он пахнет кожей, сталью и какой-то непреклонной властью. Его конь фыркает, чувствует дополнительный вес, но не сбивается с шага.

– Крепче держитесь! – командует мужчина где-то над головой, но это звучит так покровительственно, что я неосознанно сильнее жмусь к его мускулистому торсу.

Цезарь остается позади, а затем, освобожденный от навязанного бремени, меняет траекторию и уходит в сторону. А я чувствую себя в безопасности, в первый раз за весь этот безумный день.

Внезапно возникает странное покалывание в районе груди. Будто тысячи крошечных искр пронзают насквозь. Мужчина напрягается, тянет на себя поводья, чтобы успеть остановить коня. Он тоже ощущает эту странность в теле, но не перестает держать контроль над животным.

В один момент нас окутывает волна яркого света, словно мы попали в центр пылающего костра, мир вокруг кружится, затем меркнет, цвета становятся блеклыми, звуки приглушенными.

Я вижу мысли мужчины, так, если бы они были моими. Его прошлое, его настоящее, его цели, образ жизни, мечты. Он видит мои. Мою жизнь в замке, мой побег, мою ненависть к предстоящему браку с навязанным драконом.

Это не просто картинки в нашей голове, мы словно меняемся, позволяем узнать друг друга за считанное время.

Словно наши души сливаются воедино, переплетаясь в вихре чувств, эмоций, событий. Я чувствую его силу, его смелость, его непреклонную натуру. Он чувствует мою слабость, мой страх, мою надежду на свободу.

Это болезненно, мучительно, но в то же время прекрасно.

А еще возникает ощущение, что я что-то упускаю. Словно наши пути пересекались, но судьба развела нас.

В глазах взрываются всполохи, пространство плывет, мысли путаются, звуки становятся неразличимы, осталось только это удивительное соприкосновение и связь. Какая-то невидимая нить, соединяющая нас.

Внезапно все исчезает. Оглушительный взрыв разрывает тишину. Меня вырывает из цепких рук незнакомца и отбрасывает в сторону. Я лечу в пустоту, перед глазами калейдоскоп черного и белого, я цепляюсь за воздух, пока не теряю сознание.

Глава 6

Оглядываюсь по сторонам.

Да я бы, может, и помогла, только я совершенно не вижу никого вокруг. Одни поля, в отдалении лес, с другой стороны, ближе к горизонту – горы.

– Что случилось, скажите толком? Где ваша внучка? – подхожу ближе к старушке и ощущение, что мы уже виделись, только усиливается.

– Беги туда, девонька. Она там. За тем пригорком резкий склон и увидишь лиственный лес. На шум беги, там речка течет. Внучка там.

– В лесу или у речки?

Подбираю подол свадебного платья и готовлюсь и правда, бежать.

– В речке она. Горемыка моя, упала. Полезла за цветком и прямо покатилась. Беги. Она за бревно зацепилась, плавать не умеет, а я за помощью пошла.

И я рванула. Больше ждать и расспрашивать некогда.

Юбки сжимаю в кулаках и стараюсь бежать только по траве. С босыми ногами сильно не поскачешь по камням да буеракам.

О своем положении дел даже думать не хочу, все мысли о ребенке в реке, а поток, наверно, бурный, бревно прогнившее. Девчонка маленькая, сил надолго не хватит.

Вот пригорок и резкий спуск. Притормаживаю, осторожно сбегаю, земля и камни под ногами едут, в нежные стопы колючки впиваются.

Больно. Ни я, ни ноги принцессы не привыкли к таким издевательствам. Стараюсь высматривать, куда ступить, но шаг не замедляю. А если опоздаю? А если девочка уже сорвалась с бревна?

Отгоняю пагубные мысли и забегаю в лес. Сердце колотится от волнения, но я все же останавливаюсь, перевожу дыхание и прислушиваюсь. Слышу ветер, деревья скрипят, листва шуршит, птицы поют, радуясь новому дню, и где-то в отдалении тихий, спокойный шум воды.

Кидаюсь в сторону реки, бежать все труднее, слишком много под ногами острых веток, но я очень стараюсь не медлить.

Наконец, достигаю воды. Река неширокая, метров пятнадцать, по моей непрофессиональной оценке достаточно глубокая, течение небыстрое, но вполне может прихватить и понести.

Выискиваю ребенка глазами. Не видно.

– Господи, и где ее искать? Откуда мне знать, в каком месте русла реки она упала? – сама себе причитаю я.

Набираю воздуха в легкие и кричу, что есть сил.

– Девочка! Девочка, подай голос! Где ты?

Тишина. Подбираю юбки, которые изорвались уже в хлам, чтобы пойти по берегу, по направлению течения, но тут слышу за спиной жалобный писк.

Торможу, прислушиваюсь.

– Девочка! Ты где? – снова зову ребенка и бегу назад.

Наконец, я отчетливо слышу призыв о помощи.

– Помогите!

В этом месте река выходит из поворота, поэтому я не заметила эту горемыку. Срезаю путь, схожу с тропинки и, осторожно ступая, подбираюсь к краю.

Склон действительно есть, но не слишком крутой, а дальше посередине реки барахтается девочка лет десяти. Волосы белые, глаза перепуганные, держится за кусок обвалившегося дерева, который застрял в камнях и сопротивляется потоку.

– Держись, милая, я быстро! – подбадриваю ребенка, а сама, задрав до колен юбки платья, принимаюсь бочком спускаться вниз.

Как же неудобно передвигаться в такой одежде, да и в воду лезть нельзя, ткань намокнет, потяжелеет и утянет на дно. Я, конечно, умею плавать, но так, чтобы в реке, да с течением, да с ребенком на шее, не приходилось.

Наконец, добираюсь до ровной поверхности, хватаю верхнюю юбку возле шва и рывком дергаю вниз. Слабо, но поддается. Глазами нахожу крепкую, но коротенькую палку, примерно с ладонь, поднимаю и начинаю кромсать нитки в месте небольшого разрыва.

Шов поддается, я сильнее дергаю ткань вниз и рву нити острым краем палки.

Все! Готово! Самая тяжелая юбка летит на землю. Нижняя тонкая, не пышная, поэтому собираю подол повыше и завязываю сбоку крепкий узел.

А то в такой юбке поплыви, и ногами перебирать не сможешь.

Захожу в воду, прохладная. Господи, нет, холодная!

– Нужно просто привыкнуть, – бурчу себе под нос, но останавливаться даже не думаю. – Я иду, милая, держись там. Ох!

И опускаюсь полностью в воду.

На глаз прикидываю, куда понесет меня течение, и отталкиваюсь ногами.

Плыву что есть силы, быстро гребу руками. Нельзя, чтобы поток пронес меня мимо застрявшей коряги. Иначе придется выбираться самой и начинать все заново.

Стремительно приближаюсь к ребенку, но понимаю, что не успеваю подплыть около метра. Делаю отчаянный рывок и в последний момент цепляюсь пальцами за трухлявый сук.

Все! Этого достаточно, чтобы я успела ухватиться покрепче другой рукой и добраться до ребенка.

– Вы спасете меня? – хнычет девочка, а глаза полные слез.

– Конечно, даже не сомневайся. Как тебя зовут?

– Милка.

– Какое интересное имя, – а сама про себя стараюсь не проводить ассоциации из моего реального мира.

– Это от Милены, но все зовут Милка. И вы зовите меня так, госпожа.