Сбежавшая невеста, или Вы любите цветы, милорд?

Глава 1

– Скоро начнут съезжаться именитые и влиятельные гости, будь готова!

– Я боюсь.

– Ты красавица! – сказала Лилиан, положив руку на мое плечо.

Это была ложь, но я улыбнулась, испытывая благодарность к той, что стала мне родной.

– Соберись, уже скоро, – Лилиан поцеловала меня нежно в лоб и, улыбнувшись, вышла из комнаты, шурша пышными юбками.

Я стояла перед ростовым зеркалом и с грустью смотрела на себя в чудесном свадебном платье, которое смотрелось на мне… просто ужасно.

Лилиан расстаралась, сделала все, чтобы свадьба вышла не хуже, чем у других, и у нее получилось.

Прекрасный торт с фигурками жениха и невесты уже привезли. Взглянув на него, я едва сдержалась, чтобы не снять украдкой одну розочку и не куснуть розовый лепесток, пахнущий так сладко и ароматно!

И украшая особняк, слуги расстарались.

Главную лестницу, бальную, столовую украшали великолепные букеты из белоснежных лилий, пионов, нежных гортензий, гирлянды из белых роз и серебряного плюща, венки из мирта и жемчуга.

В высоких залах, где долгое время звучали лишь наши с Лилиан шаги, установили сотни свечей, которые в сумерках отразятся в хрустальных люстрах и зеркалах тысячами звезд, а мебель и дверные ручки обвивали белые и розовые ленты.

Это красиво, просто великолепно, но… не для меня. Я чувствовала себя лишней и неготовой в такому торжеству. Будь моя воля, я бы обошлась без гостей, но Лилиан сказала, что это будет выглядеть очень странно и подозрительно, потом поползут слухи в обществе.

– Все должно быть роскошным, – настаивала она, – именно поэтому в момент, когда вы с Адрианом сольетесь в поцелуе, из позолоченных клеток выпустят белоснежных голубей, а в пруду появятся белые лебеди с ленточками на шеях. Все будет безупречно!

Я знала об этом и не сомневалась. Сегодня все выглядит потрясающим. Даже жених. Но только не я.

Еще недавно я и подумать не могла, что скоро выйду замуж. И вот…

Как так вышло?

Воспоминания прошлого и недавних дней нахлынули сами собой, добавляя мне грусти в день, когда я должна бы светиться от счастья.

Сначала не стало мамы – хворь сгубила ее. Отец был безутешен. Я тоже. Но в нашу жизнь вошла Лилиан, и постепенно горе забылось. До тех пор, пока не заболел папа.

Мачеха до последнего заботилась о нем, однако чуда не произошло. И тогда Лилиан, придя ко мне, крепко обняла меня и сказала:

– Мы с тобой остались совсем одни, Амелия.

Я разрыдалась, чувствуя себя совершенно одинокой.Тогда Лилиан отстегнула с лифа траурного платья любимую брошь в виде стрекозы и… надела мне на ночную сорочку.

– Носи ее, дорогая. И пусть мой небольшой, но сердечный подарок всегда напоминает тебе, что у тебя есть я, а у меня – ты…

Я была благодарна за поддержку и слова, которые помогли мне вынести тяжесть тех дней, и сильнее привязалась к Лилиане.

Постепенно жизнь начала налаживаться. Лилиан искренне заботилась обо мне, но… хворь не желала покидать наш дом.

Сначала недомогание почувствовала мачеха, а потом и я.

Никто не знал, что это за напасть, откуда она взялась, как ее лечить, поэтому мы переехали, чтобы быть подальше от бед. И нам стало легче. Ну а потом хворь вернулась. Ко мне.

Дорогие мои, добро подаловать в легкую, озорную историю. Здесь вас ждет милая, но сильная духом героиня, потрясающий герой и много чего интересного

Глава 2

Из юной, пышущей здоровьем девушки я превратилась в свою тень.

Нас стали откровенно сторониться, но Лилиан было плевать на слухи.

– Они еще будут тебе завидовать! – упрямо твердила она, расчесывая перед сном мои волосы, ставшие тусклыми и ломкими.

Я молчала. Мне не хотелось, чтобы мне завидовали. Я хотела просто жить обычной жизнью. Но… Даже лечебные воды и соляные пещеры с целебными кристаллами не помогли мне встать на ноги, лишь приостановили болезнь. И даже маги-лекари, особо ценимые в империи, разводили руками.

И именно тогда Лилиан сказала:

– Дорогая, Амелия, ты болеешь, но это не отменяет того, что ты молода и должна быть счастлива.

– Милая Лилиан, я счастлива лишь тем, что у меня есть ты, – улыбнулась я.

Она взяла меня за руку и медленно повела в сад, начав разговор.

– Несмотря ни на что, твое сердце, Ами, мечтает о любви…

– Я даже не думаю об этом, – отозвалась я, слукавив только капельку.

Потому что понимала: никто не захочет себе в жены больную, немощную и из-за болезни откровенно некрасивую невесту. Если только в надежде заполучить потом мое приданое. Но мне и одной хорошо.

Будто почувствовав мои сомнения, Лилиан возразила:

– Я долго думала над этим вопросом. Ты, дорогая, достойна счастья. И… я нашла для тебя просто потрясающего жениха.

Я сбилась с шага.

– А зачем ему, такому потрясающему, я? – спросила откровенно.

– Не забивай свою милую головку глупостями. Адриан д’ар Лаберар знатен, красив и… – Лилиан широко улыбнулась, – очень богат. Также он имеет при дворе влияние и приближен к самому императору.

– Он из высшей знати? – догадалась я по приставке “д’ар”, о которой грезили многие аристократы.

– Да.

– Тогда я тем более не понимаю, зачем ему такая невеста, как я?

Мачеха, наверное, не хотела рассказывать мне всей правды, но, поняв, что я не верю, призналась:

– Я давно знаю Адриана. Он достойный человек, около него крутится много видных невест, даже невероятных красавиц, блистающих в столице, однако он… не желает связывать себя узами брака.

– Почему? – удивилась я.

– Когда-то он разочаровался в своей любимой. Он был готов положить к её ногам весь мир, а она его предала. И он решил оставаться холостяком.

– И что же заставило его изменить свое решение?

– Дело в том… – Лилиан остановилась и повернулась ко мне, чтобы видеть мои глаза, взяла меня за руки. – Если Адриан не сделает выбор сам, его женит император. Кто знает, какая жена ему попадется? Поэтому Адриан лично просил меня найти ему скромную девушку, чтобы жить вместе, уважая друг друга и при этом не мешая.

– Это как? – уточнила я ошарашенно. – Я не понимаю. Скорее, этот Адриан хочет, чтобы его будущая жена оставалась дома или в усадьбе, а он, прикрываясь тем, что уже женат, будет крутить адюльтеры!

– Кхм, кхм… – прокашлялась потрясенная мачеха. – Дорогая Ами! Откуда ты знаешь такие ужасные подробности отвратительной стороны жизни?

– В силу своего здоровья, Лилиан, я много времени провожу за чтением книг и прессы. И я в курсе, что происходит в столице и в обществе.

– К сожалению, ты права, дорогая. Мужчины бывают коварны и подлы, но только не Адриан.

– Что-то мне не верится, – вздохнула я, развернулась и медленно побрела дальше, от усталости шаркая ногами, словно невоспитанная босячка.

– Я бы тоже сомневалась, если бы не рекомендации, – мачеха сверкнула темными, красивыми глазами. – К тому же, мы будем жить вместе, и я всегда буду поддерживать тебя.

– Вы говорите о ваших рекомендациях? – догадалась я.

За время, пока я жила с Лилиан, она всегда была откровенной со мной. И если поначалу я ее невзлюбила, то постепенно прониклась уважением и даже дочерней любовью. И причин не доверять ей у меня не было.

– Если вы настаиваете, что ж, – ответила я тогда.

– Я бы не настаивала, дорогая Ами, но… – Лилиан горестно вздохнула, – я не победила болезнь. Она лишь отступала. И я боюсь, что если со мной что-нибудь случится, ты останешься совсем одна.

Я понимала, о чем она говорила, но больше была склонна полагать, что быстрее болезнь расправится со мной, чем с ней – еще красивой, статной женщиной, на которую заглядывались мужчины, несмотря на ее темные, иногда даже мрачные, вдовьи наряды, которые она носила после потери мужа – моего отца.

Визуализация

Какая пара вам больше по душе?

1

2

3

4