Счастливая звезда Темного

Глава 1

– О великий Мамона, приди на мой зов!..

А так хорошо все начиналось! Милая девушка Соня умела быть очаровательной, заинтересованно слушать, смеяться шуткам и готовить отличный борщ. А еще она была темной магичкой – идеальная пара для темного мага. Нас ведь гораздо меньше, чем тех же светлых и тем более разных стихийников.

И ведь с ней я на какое-то время даже пошатнулся в своем убеждении…

Но нет, когда очухиваешься на кладбище, прикованным к камню явно алтарного назначения, а недавняя возлюбленная рядом с тобой взывает к одному из демонических князей, отвечающему за власть и богатство (корыстолюбивая тварь! – недавние чувства как корова языком слизала, ну да и неудивительно)… Все сразу становится на свои места: бабы стервы! Не единожды ведь уже жизнь этот постулат подтверждала, но я опять на те же грабли. В этот раз, кажется, фатально.

Голый, с кляпом во рту (чтоб не отвлекал криками и проклятьями, видимо), я лежал на прохладном камне (ночь ведь, пусть и летняя) и прощался с жизнью.

Оковы явно непростые, ибо дар совершенно не отзывался, нож жертвенный – вон как искрами силы по лезвию посверкивает, справа Сонька со своим речитативом, слева мужик тощий – судя по рукам – в балахоне, воздевший эти самые руки с зажатым ножом в размахе… Одно резкое движение, и жизнь оборвется.

Нет, я, как очнулся, конечно, попытался подергаться, но только запястья с лодыжками натер до боли, а потом успокоился, увидев мрачную улыбку на лице Софии. Какое несоответствие упаковки и содержания оказалось.

Сонечка выступала на сцене нашего Театра Драмы, но мечтала о столице и всемирной славе. Ну или хотя бы всероссийской. Мне казалось – перебесится. Да и я не бедствовал – вполне в состоянии разные женские хотелки обеспечить. С развитием магическим тоже помогал.

Конечно, темные маги – не образец дружелюбия и доброты, но мы скорее все же эгоисты, чем преступники, ибо Магоконтроль бдит. На что надеется девчонка? На подаренную мощь? Что ее не вычислят? Что демон каким-то образом затрет отпечаток ее силы? Может, конечно, но тут надо предложить что-то поценнее, чем душа в обмен. Хотя кто ее знает, до чего додумается? Я теперь ни в чем не уверен.

А ведь собирался сегодня сделать предложение! Годовщина отношений, все дела… Да еще и пару дней назад сон приснился с древним слепым дедом. Оракулом наверняка. Так-то никто не знал, как этот Оракул выглядит, но кто это еще мог быть?

«Твоя путеводная звезда близко, темный. Сложен будет путь, непривычен. Иди за ней, не упусти, не потеряй, и обретешь счастье».

Тогда, на следующее утро, я еще подумал: какая там еще звезда близко, если Сонечка – вот она, рядом же? Интересно, сдохнуть на жертвенном алтаре – это считается за сложность?

Тьма, какой бред лезет в голову перед смертью! С усилием отвел взгляд от сверкающего кончика лезвия и посмотрел в звездное небо. Хоть красотой насладиться напоследок, а то в последнее время все как-то не до таких мелочей. И еще раз мысленно поругать Оракула – напророчил! Больно коротким этот сложный путь получился… А если все же принять, что он о другом, о будущем, то как это стыкуется с моей растянутой на алтаре тушкой? Видимо, и у предсказателей случаются сбои.

«Слышь, Оракул? Брехня – твои слова! Звезд надо мной полно, это да, только вряд ли какая тянет на путеводную».

Ругался я, разумеется, мысленно. Даже не пытался звуки издавать, чтоб эти долбаные жертвоприношатели не радовались от моего отчаяния. Краем глаза уловил движение и еще сильнее, до боли, всмотрелся в темное небо…

Неожиданная яркая вспышка заставила прикрыть глаза от резанувшего света, а в следующий момент грудь обожгло болью, слева раздался тяжелый удар, потом вскрик и хруст, что-то неразборчивое и явно ругательное. Удивительно, но сознание не выключилось. Горе-жрец промахнулся?

Время растянулось.

Я открыл глаза, в тот же момент понимая, что слева никого нет. Скосил взгляд на грудь – кинжал вогнан почти до рукояти. Тупая, но горячая боль разливалась по телу, а под ребрами нарастала тяжесть. Слева снова движение, и с земли поднялась худощавая фигурка. Без плаща. Образ воспринимался кадрами: длинные волосы, полосатые какие-то; красивое лицо; глаза… Вот глаза прям продирали: светлые, в темноте почти белые, наполненные леденящим сиянием. Огромная сила!

Странно, всегда думал, что Мамона – мужского рода, а тут демоница, видимо. Переведя изучающий взгляд с меня на Соньку, она презрительно скривилась.

– Ты совсем придурошная? Кто призывает демона на кладбище без поддержки некроманта?! Недоучка криворукая!

А голос-то какой! Сочное контральто, каким только в опере петь. Благодаря Соньке я в этом худо-бедно начал разбираться.

Бывшая промолчала буквально секунду, а потом как заверещит:

– Васенька!!! Ты его убила, сука!

И запульнула в пришелицу (не демоницу все же: я, конечно, в отличие от Соньки, не мог сейчас почувствовать природу ее силы, но после слов незнакомки и дар особо не требовался; к тому же появилась она еще до жертвоприношения) чем-то из нашего арсенала. Ага, Васенька, значит? Она мне еще и рога наставляла?!

На этом моменте воздух в легких кончился, и пришлось сделать вздох – а то от всего произошедшего даже дышать забыл. И это было ошибкой: заклокотало сначала в груди, потом в горле, а в следующее мгновение я почувствовал соленый металлический привкус во рту. Черт! В сердце не попали, но легким хана. И магия по-прежнему отрезана…

Глава 2

– Внимание пассажирам! Если на борту есть темные ведьмы или ведьмаки, срочно пройдите в капитанскую рубку, пожалуйста!

Я собирала вещи перед высадкой на берег, когда по громкоговорителю прозвучало странное объявление. Ну что за?! Ведь еще минут двадцать и причалим – я с палубы даже городские дома уже свободно видела, как и несколько кораблей, отходящих из порта. Странно, конечно: в наше время самолетов и прочего быстроходного транспорта мало кто предпочитает путешествия морем. Я вот, например, до ужаса боялась высоты, так что выбор был очевиден. Могла бы и поездом, конечно, но давно хотела просто отправиться в круиз – не по работе, а для удовольствия. Вот и решила совместить, коль отпуск. Подругу навестить, опять же.

Ну да мало ли, откуда тут столько судов? Порт все же.

Застыв на середине движения, закусила губу, размышляя. Так-то я не то чтобы темный маг, но… Мало ли что там приключилось? От любопытства же изведусь! Да еще беспокоило, что корабль явно замедлял ход – я это чувствовала.

Раздосадованно цыкнув, слегка оттолкнула так и не дособранную сумку, достала из чемодана уже уложенную рабочую поясную суму (на всякий случай, да и привычка), вышла из каюты и, дойдя до палубы, тормознула первого увиденного матроса.

– Любезный! Я по громкой связи объявление слышала. Отведите к капитану, пожалуйста.

У парня слегка расширились глаза, но он тут же вежливо поклонился:

– Да, госпожа. Следуйте за мной.

А ведь и в самом деле что-то случилось! Когда мы вошли в рубку, лица всех присутствующих, обернувшихся на голос матроса, доложившего обо мне, были бледны и взволнованны. Капитан, представлявшийся всем состоятельным и знатным пассажирам на первом же обеде, сделал несколько шагов навстречу, потом замер и склонил голову в приветствии.

– Здравствуйте, госпожа! Я счастлив вас видеть! Мы уже и не надеялись, что найдется еще один темный, тем более ведьма.

Я немного скривилась, но сочла нужным предупредить:

– Не то чтобы темная. На самом деле я некромант…

– Некромант! – На удивление в голосе капитана слышалась не досада, а радость. Да ладно… – Вельер, срочно связь с госпожой Бриайли!

Ого! Старшая Городского ковена? Да что ж там у них случилось, если некроманту обрадовались сильнее, чем темной ведьме? Хотя ладно, знаю я ситуации, в которых такое возможно, но именно в Лавелби это же маловероятно…

– Капитан Кернарт, вы нашли темных?

– Лучше, госпожа Бриайли: на борту, оказывается, есть некромант! – Капитан развернулся ко мне и вежливо повел рукой, приглашая и одновременно переходя на хукруежанский язык с ратамийского. – Госпожа, подойдите, пожалуйста, к монитору – госпожа Бриайли лучше меня объяснит вам ситуацию. Если нужно, могу линклип предоставить.

В этом, что ведьма объяснит лучше, я не сомневалась. Но от предложения о временном лингво-артефакте отказалась.

– Не стоит, я много путешествую, так что у меня на постоянной основе линкрис стоит.

Подойдя, быстро оглядела взволнованную бледную ведьму весьма преклонного возраста. Единственная высшего ранга в Лавелби, и если уж она в таком состоянии, то дело действительно плохо. Но где тогда Лайзари?!

– Здравствуйте, Бриайли. Тальяна Деренго, магистр некромантии, двенадцатый ранг. Что у вас случилось?

Глаза Старшей ведьмы вспыхнули надеждой.

– О, Тальяна! Я даже не смела надеяться на такую удачу. У нас кладбище встало, всё! Понимаете?

Понимаю. Двенадцатый ранг всяко лучше десятого, но…

– Неужели Лайзари не смогла справиться? Или у вас там лич?

Последнее предположила скорее шутливо, однако ведьма прикусила губу и бросила настороженный взгляд на стоящих поодаль и старающихся нам не мешать членов команды (но это не значило, что они не вслушивались в разговор). Я вздохнула и активировала купол от подслушивания.

– Говорите, Бриайли, я поставила заглушку. Коротко, но все факты.

– У нас лич… Лайзари. Она и подняла кладбище.

У меня волосы на голове зашевелились. Как это могло произойти?! Я плохо знала местную некромантку, но вряд ли та решилась бы на обряд перерождения. Не настолько она заманчивая, эта вечная жизнь, если… такая. Впрочем, смысл гадать, если у меня есть источник информации?

Все оказалось банально и глупо. Лайзари умерла. От старости, демон ее бери! Хотя я всегда думала, что ей меньше двухсот. Она вообще выглядела чуть ли не младше меня, насколько помню. Или ритуалы, или заклятье какое, конечно, использовала, но о столь солидном возрасте я как-то даже не догадывалась. В общем, отказали органы – от старости.

А сжигать тело, как и положено в случае смерти некромантов, местные не стали. Отложили: у них, видите ли, празднование дня города шло недельное, в честь пятисотлетия! Мысленно я обругала местных ведьм всеми нехорошими словами, какие знала. Впрочем, думаю, Бриайли по моему выражению лица все поняла.

– Признаю, это наша ошибка. И я отвечу за нее перед Главным ковеном Ратамии. Но сейчас нам очень нужна помощь. Некромантка из Морума уже в пути, но ей потребуется несколько часов, отряд МЧС прибудет пораньше, через час, но члены ковена уже на пределе сил – сдерживают зомби и лича полчаса уже в рамках кладбища. Сами понимаете, что случится, если твари вырвутся и доберутся до города.

Глава 3

Моторка быстро доставила нас до земли, где уже встречала нервная Старшая местного ковена. Она начала было благодарить за помощь, но я отмахнулась – во-первых, рано, а во-вторых, время поджимает для ненужных разговоров.

– Полицейский отряд на месте? Радионаушники нашли?

Ага, те самые моменты. Мне надо было как-то держать связь с Камилем и командиром отряда местной полиции, чтобы при этом не отвлекаться. А магические приблуды брать в район поднятия кладбища чревато – скорее всего, из-за фона махом из строя выйдут. Так что немагическая техника, как и оружие – самое оно.

– Нашли, вот. Настроены на одну волну, я и капитан Лукари тоже подключены. – Вот то, что она тоже – очень правильно. – Он встретит вас на подходах к магическому заслону, но… вы уверены, что обычные люди и оборотни там нужны?

Я забрала из рук ведьмы две коробочки с наушниками, одну передавая Камилю.

– Да. Будут на подстраховке – я же не собираюсь их в бой бросать. Далеко до кладбища?

– За десять минут доедете, транспорт уже ждет. – И Бриайли кивнула на стоящую неподалеку машину. Полицейскую, но оно и к лучшему.

– Отлично. Тогда не будем терять время. – Я проводила взглядом вереницу людей, спешно направляющихся к берегу – садились и в нашу лодку, и еще в несколько. Правильно, на корабле однозначно безопаснее в такой ситуации. – Держим связь.

Усевшись на заднее сиденье машины вместе с ведьмаком (и под его удивленным взглядом, да), я поставила заглушку, стоило двигателю заурчать. Водитель попался исполнительный, на разговоры не напрашивался, сосредоточенно следя за дорогой и лишь изредка кидая на нас любопытные взгляды.

– Какой план, госпожа?

– Тальяна. А план, Камиль, у нас простой: я анализирую ситуацию, потом пробиваюсь поближе к личу, по пути обрывая нити его управления, ты прикрываешь и добиваешь тех, кого я не успела. Дистанционные заклинания в арсенале какие? И не говори, что нет, не поверю.

Камиль криво усмехнулся:

– Да я вообще-то проклятийник, в конторе работал, официально.

– О как? – Я даже повернулась к нему, с любопытством рассматривая. – Так а что было-то? Действительно ведьму приревновал?

Он снова скривился.

– Конечно. И любовника ее проклял до смерти.

– Стоп. Как до смерти проклял? Ничего такого в документах не было!

Потому что, если бы было, я еще подумала бы, стоит ли выбивать ему амнистию. Камиль тяжело вздохнул.

– Она сама его заказала, госпожа. Начальнице наплела кучу вранья про воровство и урон репутации подруги, а потом оказалось, что они вместе подворовывали с тем ведьмаком. Ну и…

Теперь стало понятнее. И я ему даже верила – столько безысходности и усталости было в голосе, вместо злости. А еще потому, что в деле про смерть ведьмака ни слова, а значит, кто-то позаботился, чтобы покушение на ведьму расценивалось приоритетно – для ссылки на Эрбтар и этого достаточно, но могли бы хоть упомянуть. Хотя зачем это скрывать? Ладно, не о том думаю. Сейчас проблемы посерьезней.

– Так что с заклинаниями?

– Сгустки тьмы могу кидать, в виде ножей…

– Вообще отлично! Вот и будешь кидать в центр управления – я потом скажу, где он. И старайся никого не подпускать ближе чем на пару метров.

До кладбища доехали действительно быстро. Даже меньше десяти минут понадобилось. И капитан полиции нас встречал, да.

– Рассредоточили людей по протяженности барьера? Разрывных патронов достаточно?

– Так точно, госпожа некромант!

Полицейский вытянулся по стойке смирно, глядя на меня с затаенным страхом и надеждой. Военные и полицейские – смелые разумные, но столкновение с нежитью без поддержки некроманта всегда страшно. Особенно с управляемой нежитью.

– Не ори. Пока не надо, чтобы лич догадался о моем присутствии. Сейчас подойдем к краю барьера, и я посмотрю, что и как, а потом уже объясню, как действовать.

Ведьмы, образовавшие круг, выглядели откровенно неважно. Оно и неудивительно: круг-то неполный – всего восемь ведьм вместо тринадцати. Даже присутствуй тут их Старшая, лучше бы не стало.

Наложив на себя экранирующий щит, подобралась к барьеру и внимательно осмотрела ближайших зомби, беснующихся за энергетическим куполом. Заметно просевшим, да. Черт, так они банально его своей массой продавят.

Хорошая новость в том, что сильно заморачиваться с управлением лич не стала. Простейшая управляющая связка с центром в одной точке и приказ двигаться в сторону города, а не энергетический каркас на все тело. Оно и понятно: каркасом можно накрыть до десятка особей, а на такую толпу никакой силы не хватит.

– Так, слушайте внимательно. В голову стрелять бесполезно – зомби все равно будут двигаться. – Лайзари все же некромантка со стажем, так глупо подставляться не стала. – Цельтесь в плечевые, коленные и тазобедренные суставы тех, кто особо напирает на барьер – так вы их замедлите. Внутрь купола не заходить! Даже когда основная часть оттянется на нас. Когда я разберусь с личем, уже смогу упокоить всех, кого не уничтожим в процессе.

Капитан сосредоточенно кивнул и начал отдавать приказы по рации.

Глава 4

Время растянулось в ледяную вечность. А я-то думала, что перемещение порталами мгновенное… Но нет. Меня крутило и сжимало, холод пробирал до печенки (хотя, может, просто дело в истощенном резерве?), а отчаяние и беспомощность просачивались в душу. Черт, ненавижу демонические порталы, оказывается!

Не знаю, чего я ожидала, но точно не того, что свалюсь на что-то… кого-то (ибо «что-то» вскрикнуло, а потом хрустнуло) мягкого. Посреди кладбища! Знакомое ощущение щедро разлитой в воздухе некротической энергии взбодрило лучше любого зелья. Уммм, быстрая подпиточка!

Никогда раньше не задумывалась, но неужели демоны тоже хоронят своих мертвецов в землю? И при этом не подбирают щедро разлитую в воздухе энергию?! Не поверю. Последнее точно не в их стиле, а что некромантов среди рогатых достаточно, я почти не сомневалась. Не могло так совпасть: появление в одном месте и лича, и демонов. Не могло!

Тело подо мной дернулось и полыхнуло некроэнергией.

Упс… нехорошо получилось. Приглядевшись, я осуждающе поморщилась: что делать ночью на кладбище добропорядочному ведьмаку? А передо мной… хм, подо мной был именно ведьмак – бывший, ибо со свернутой шеей не живут. Одетый в балахон явно ритуального назначения, и при этом ни разу не некромант. Какой вывод? Творил, или собирался творить что-то незаконное как минимум.

А тут я на его голову – в буквальном смысле. Орудием правосудия, ага. Ведь ни разу не пушинка, хотя больше эффект ускорения сыграл.

– Какого черта ты такой хлипкий, а? Еще и костлявый… Дурень.

Не, падать было мягко, но на самом деле мужик реально попался какой-то тощий и весь угловатый. Поднять и допросить? Всегда успею. Для начала надо убедиться, что я попала точно не в демонический мир. Хотя… вряд ли тогда у них ведьмаки свободно бегали бы…

Быстро поднявшись, я замерла. Оп-па… Мои предположения о незаконных делишках ведьмака оказались верными на все сто: на здоровом, похожем на алтарь камне лежал мужчина. Голый, растянутый цепями… красивый, зараза. Накачанный, высокий, темноволосый, покрытый татуировками, и тоже ведьмак – определить артефактные блокирующие оковы не составило труда. Ну и немножко почти мертвый из-за торчащего в груди ритуально кинжала, но это дело поправимое. Раз глазами моргает, время есть. Только глаза странные такие – тускло светящиеся желтоватым светом. Оборотни, что ли, в предках затесались или местная особенность?

Глава 5

Здраво рассудив, что у ведьмы, как главной в ритуале, и информации должно быть побольше, я призвала дух зловредной дамочки, какое-то время потратив на его усмирение.

– Зачем ты хотела вызвать демона? Почему именно с жертвой, тем более темным ведьмаком?

– Хотела получить силу и известность. Для жертвы подходит либо девственница, либо магически одаренный разумный, а у меня был темный маг знакомый. Влюбленный как дурак.

В общем, ведьму я завалила вопросами – не упускать же такой удобный случай узнать побольше о мире? Узнала. Ведьм и ведьмаков тут нет. Точнее, так их называли в древние времена, но уже давно именуют магами. Ну логично, да, магия же. У нас вот менять название расы не стали.

Что радовало, мир, как и у нас, техно-магический, хотя артефники гораздо меньше. И мотолетов нет. Не скажу, что жаль – все равно ж не летаю. Сильно по миру я ве… магичку не стала расспрашивать: оказалось, что телефоны у них тоже есть (обычные, пфф!), как и мировая сеть, так что нужную информацию оттуда выужу. Главное, что выяснила, как техника разблокируется для пользования. Оказалось, что по отпечатку. Немного подумав, вошла в меню и сменила настройки на обычный пароль, чтоб не морочиться. Ну не отрезать же трупу палец в самом деле, чтоб с собой таскать? Хотя от телефона я планировала избавиться, как только выжму всю полезную информацию.

А вот про магов выяснила все, что могла. И по мере рассказа духа тихо выпадала в осадок.

– Ковен помогает зарегистрироваться иномирным… магичкам?

– Не знаю, что такое ковен.

– Эмм… Ну, какая-то управляющая организация? Объединение?

– Гильдии есть. По направлениям. – Уже лучше. – Туда можно обратиться, но придется платить регистрационный взнос. И я не слышала, чтобы у нас раньше были иномиряне.

Приехали. Это что, меня еще и запереть могут? А чего нет? Мы же демонов отлавливали для изучения, чтобы понимать, как с ними бороться… Неприятно. Хотя, может, не все так плохо? Я-то не демон, в конце концов.

– А как можно сделать настоящие документы неофициально?

Дух передернул плечами.

– Через криминальные связи, полагаю.

Кто бы сомневался. Но это оставим на крайний случай. Тут меня озарило задать еще один вопрос.

– Если маги объединяются в гильдии, какая из них правящая?

– Все равны. Влияние только разное, от количества членов.

– Так… А кто правит? Городами, странами?

– В городах мэры, в странах по-разному: где короли, где президенты и прочее.

– Но они хотя бы маги?

Я уже начинала подозревать ответы, но надо было убедиться.

– Нет.

Приехали.

– Почему? Маги же сильнее людей!

– По соглашению. Мы сильнее, но нас мало. А люди очень боятся за свою независимость. Чтобы избежать войны на уничтожение, подписано соглашение, что маги не претендуют на светскую власть.

– Но у вас хотя бы матриархат? – спросила, уже ни на что особо не надеясь.

– У власти как правило мужчины, хотя женщины тоже бывают. Условно – у нас равноправие.

Вот же меня угораздило! И ведь выбраться назад в Ксатерию вряд ли получится… Перемещений порталами тут нет, как и у нас. Демоны в мире – редкость, и вызвать их мало того что непросто, так подобное, вообще-то, под запретом. Да и что-то говорит мне, что демоны тут не те, что у нас, откуда тогда они могут знать, в какой мир мне надо?

Вот если бы Камиль с тем демоном тоже оказались здесь, тогда шанс еще был, но… Подумав немного, я поняла, что это маловероятно: все же они были ближе к порталу и исчезли там раньше, чем засосало и меня. А поскольку взрыв явно что-то там сбил в настройках, скорее всего их закинуло куда-то в другое место. И это другое место – другой мир.

Сейчас, восстановив силы, я уже была в этом уверена. На Камиля я все же поставила временную метку – чисто чтобы во время боя не запульнуть в его сторону чем-нибудь убойным. Занятый, он и не заметил. Через пару-тройку часов она бы сама развеялась, но столько времени еще не прошло, а метки своей я не чувствовала. Сразу после вываливания из портала это было объяснимо – тогда у меня резерв почти на нуле был. Но теперь-то в порядке, а все равно не чувствую.

В общем, придется как-то обустраиваться на новом месте. И… как-то привыкать, что у власти в основном мужчины. Ничего, Тальяна, прорвешься. Другого выхода все равно нет.

– Как в гильдию некромантов попасть?

Хоть с чего-то надо начинать. По моему опыту, некроманты, как наиболее редкие маги, всегда стараются защищать друг друга. Хотя, конечно, тут ведь может быть иначе…

– Как и в любую другую: они в здании Союза гильдий располагаются, недалеко от краевой администрации. Хотя от той гильдии одно название – меньше пары десятков членов на весь Дальний Восток, а в Хабаровске вообще всего двое. И то, потому что краевой центр и здесь региональный офис гильдии.

От кучи незнакомых названий и определений немного заболела голова, но разберусь со временем. Так, из магички вроде все вытянула, осталось зачистить следы: как-то мне не улыбалось становиться объектом магического расследования и отвечать на неудобные вопросы. Что ж… приступим. Первым делом окончательно развоплотила оба духа и лишь потом вернулась наконец к все еще прикованному магу-жертве.

Глава 6

Слегка побледневший (ну а что делать – магические клятвы такого уровня жрут силы как не в себя), Артем косился то на меня – с опаской, то с любопытством на голого ве… – да мага, черт! А глаза у парнишки, кстати, тоже светились, но едва-едва.

Разглядывая блокирующие браслеты в поисках узловой точки, куда надо ключ приложить, я решила попутно удовлетворить любопытство.

– А у вас у всех в этом мире… на этой Земле глаза светятся?

Артем шумно сглотнул и заикаясь спросил:

– В э-эт-том?!

Не поняла. Даже распрямилась, чтобы на него посмотреть. Совсем тупенький, что даже не связал мое появление из портала с иномирностью? Или…

– Мальчик, а ты видел, как я тут появилась?

Он замотал головой, смотря огромными глазами.

– Я только недавно очнулся, когда вы Софью Павловну… того.

Ага. Ну хоть радует, что не дурачок.

– Если бы твоя Софья Павловна не попыталась меня угробить, может тогда бы и не того.

Мальчишка насупился.

– Она не моя. Я с актрисами наобщался и теперь ни за что с такой девушкой встречаться не буду. София вон и с Василием Сергеевичем крутила, и с темным магом, – он кивнул на несостоявшуюся жертву, – вроде как жила.

Ушлая девица. Впрочем, и что такого, что с двумя? У нас вообще ведьма в связях не ограничена – сколько ей надо, столько мужчин себе и возьмет. Но да, это не Ксатерия, к сожалению, здесь такие связи, видимо, осуждаются. Хотя кому какое дело, спрашивается, с кем женщина спит, если всех все устраивает? Ну да ладно, я вообще пока ни с кем не сплю.

Мысли носились в голове, а руки делали работу, так что вскоре оковы с тихим шелестом распались на две половинки и со звяканьем упали на камень. А кандалы на ногах уже были обычными, и открылись тем же ключом без всяких спецэффектов.

Освободив мага, я вздохнула и еще раз просканировала тело, чтобы убедиться, что никаких повреждений не пропустила. Мужчина был в глубоком обмороке, с полностью выкачанным резервом, но спустя примерно минуту у меня чуть челюсть некультурно не отвалилась: на уровне энергий к магу потянулась сила и из окружающего мира, и из накопителя, куда сливали его собственную. Тонкой струйкой, из-за запитанного на него моего плетения, но все же!

Офигеть! Тут мужчины могут самостоятельно подпитывать резерв?!

Впрочем, первый шок быстро прошел. Теперь местный патриархат мне был более понятен. Мужчины и так физически сильнее, а уж если они с женщинами на равных и магически, то ничего удивительного, что матриархата не сложилось. Теперь осталось выяснить, на какое место в здешней «пищевой цепочке» могу претендовать я.

Кстати! А как тут с отъемом энергии? У нас-то любого ведьмака таким образом урезонить можно. Ну-ка… Я сосредоточилась и попробовала осушить жертву (теперь уже моего экспериментаторского зуда) не прикасаясь. И… Сработало! Правда, ненасытный резерв тут же начал восстанавливаться, поглощая энергию извне, но, по крайней мере, способ совладать с агрессивным магом у меня точно есть. Отлично!

Улыбнулась и перевела взгляд на Артема, замершего сусликом и продолжавшего смотреть на меня огромными глазами.

– Потоки видишь? – Он медленно кивнул. Ага. – У вас такое умеют? – Парень яростно замотал головой, все так же молча. Значит, только артефакты. Учтем: светить не надо, будет последним шансом. – Кому-либо рассказывать или каким иным способом сообщать об увиденном, услышанном и вообще узнанном от меня – запрещаю. Понял?

– Понял, госпожа Тальяна.

А он ничего так, послушный, сообразительный.

Я постояла еще некоторое время над темным, а потом со вздохом навесила ему на голову плетение сна – не надо пока, чтобы он в себя приходил. Не решила еще, что с ним вообще делать и надо ли.

– Вы спрашивали про глаза… – Я с интересом глянула на мальчишку, побуждая продолжать. А то действительно: сама спросила и сама же забыла. – Это свойство магов. Так нас отличают от обычных людей. Чем интенсивнее сияние, тем могущественнее маг. Вы… очень сильная, госпожа.

Я?! Нет, что ранг у меня довольно высокий, это верно, но он как об этом узнал? Глаза?.. Но я же не местная! Чертовщина какая-то…

– У меня тоже светятся?

Артем кивнул.

– Ага, каким-то потусторонним серебряным светом.

Так-то у меня глаза светло-серые и, как мне говорили, пугающие. Просто они очень светлые. Но в свечении до сих пор не были замечены. И вот пожалуйста – здесь тоже все не слава Гекате!

– Почему? Я же не местная.

– Точно никто не знает, хотя исследования вроде проводились. Но я ж только недавно магом стал, не все еще знаю, простите.

Я отмахнулась. Потом попробую узнать, у кого-нибудь посильнее и постарше. Взгляд сам собой метнулся к темному. Эх, жаль, нельзя его присвоить… На нем, наверное, и метка не приживется… Проверить? Очень хотелось, и я не стала себе отказывать. Угрозы его жизни больше нет, а когда еще представится возможность безнаказанно поэкспериментировать над сильным магом? Этот сильный, судя по глазам, горящим даже в состоянии опустошения. Хм, наскоро проверила его и нашим заклинанием выявления ранга – точно сильный, хоть и послабее меня.

Глава 7

Ступор пошел на пользу, немного встряхнув мозги. Это же развитый мир. Телефоны, самолеты, полиция… Ну уничтожила я все следы своего присутствия, а «жертва» как? В смысле, что ему мешает пойти в полицию с заявлением о похищении и жертвоприношении?! И значит, меня будут искать. И не просто как свидетеля, а именно как непонятно откуда свалившуюся пришелицу. Черт!

Глубоко вздохнула и повернулась к мальчишке.

– Артем, если такси вызвать, долго ждать?

Его телефон, как и паспорт с ключами и кошелек обнаружились у Василия, так что с вызовом проблем и оплатой проблем не должно возникнуть.

Он пожал плечами.

– Я ж откуда знаю? Как-то на такси особо не катался… Но всяко дольше, чем днем, а там, говорят, от двадцати минут до сорока бывает – в зависимости от загруженности и пробок. Только это, нам, наверно, лучше пройти подальше, чтоб не прям от кладбища?

А соображает парнишка, молодец.

– Это само собой. Тогда подожди меня немного, я кое-что не доделала…

Артем сглотнул и тихо спросил:

– Убьете, да? Чтоб не выдал?

– Ну ты уж совсем меня в злодейки не записывай. Я людей крайне редко убиваю, и только если сами на меня нападают. Как эта парочка. Так-то я больше по уже мертвым.

Парень мелко кивнул.

– Ага, я видел. Жутенько… Вы некромантка, да?

– И это тоже. Ладно, поговорить-познакомиться мы еще успеем, а пока мне надо решить вопрос со свидетелем.

И очень надеюсь, что мужик окажется достаточно благодарным, чтобы согласиться не поднимать бучу. А если нет… вот тогда и буду думать. Ну не убивать же в самом деле, раз сама спасла?

Возвращаясь к спасенному, я надеялась, что он еще без сознания, и тогда можно было провернуть один фокус… Но не повезло: маг, когда я подошла, уже ворочался, пытаясь хотя бы сесть, привалившись спиной к ограде. Крепкий какой. На движение среагировал: напрягся, но, увидев меня, рыпаться не стал, просто смотрел настороженно. Пытался, правда, что-то там скастовать для страховки, но резерв восстановился еще не настолько.

Подошла, с любопытством рассматривая ведьмака иного мира. Сильного, красивого, готового биться за свою жизнь, даже если силы не равны. Хорош, чертяка!

– Ну привет, несостоявшаяся жертва. Как тебя ж угораздило так попасть? Вроде достаточно сильный…

Тот хмыкнул и слегка расслабился.

– Дураком был, женщине поверил. Скорее всего, в чай что-то подлила, меня и выключило. Спасибо, что спасла.

Так-то да, но…

– Так получилось. Прям уж заслуги моей тут нет.

– С порталом – может быть, а вот дальше… Могла бы мимо пройти.

– В вашем мире такое норма?!

Новость оказалась шокирующей. Ладно жертвоприношатели – в семье не без урода, как говорится. Но если у них принято проходить мимо сородича в беде… даже не знаю, как мне тут придется вживаться. Хорошо хоть сейчас узнала – буду настороже.

– В нашем?!

Упс… Хотя все равно бы узнал.

– А вот это причина того, что я вернулась. В благодарность за спасение прошу тебя дать клятву не вмешивать в это дело полицию и вообще забыть и про меня, и про произошедшее.

Кто бы знал, как сложно было именно просить, а не ставить перед фактом! Но мир иной, да и маг далеко не слабый, как тот же Артем. А с сильными лучше пытаться договариваться – вдруг получится? Конфликт-то раздуть никогда не поздно. Да и не хотела я угрожать. Пока не хотела. Темный маг мне понравился, так что, пока будет возможность, постараюсь решить дело полюбовно.

Темный долго смотрел на меня, а потом хмыкнул.

– Даже если промолчу, Сонька молчать не будет. Не про жертвоприношение, а про гостью из другого мира, разумеется.

Сонька? Странные у них тут сокращения.

– За магичку не переживай. Молчать она очень даже будет.

Маг, надо отдать ему должное, оказался сообразительным: глаза расширились, брови на лоб полезли, пульс подпрыгнул.

– С гарантией молчат только мертвые, и то если некроманта не задействовать. Ну или после клятвы, как вариант…

Я широко улыбнулась:

– А если в обеспечении молчания участвовал другой некромант, то и мертвые молчат с гарантией.

– Ого! Даже так?

– Ну что, дашь клятву, и разойдемся берегами?

– А если этих горе-демоновызывателей искать будут? Ко мне по-любому придут же. Более того, мне придется заявить о ее пропаже, иначе будет слишком подозрительно.

Ах да, они же вроде жили вместе. Засада…

– Ну и заяви. Говори, что не знаешь, где она, и все.

Мужчина снова долго смотрел на меня, потом вздохнул и покачал головой.

– Не получится. Делами магов занимается магический отдел полиции, а у них в допросных артефакты висят. Не позволяющие лгать в том числе. Если ни в чем не заподозрят, это ладно, но если вдруг на что-то набредут, вызовут, и выяснится, что я лгал… Извини, не хочется из потерпевшего переименоваться в подозреваемого, а то и обвиняемого. Я бы предпочел рассказать правду, а там пусть разбираются со следами.

Глава 8

Лекс

Прийти в себя оказалось самым удивительным, что со мной случилось за последнее время. Все-таки я был уверен, что все, жизнь закончена. Но нет – ощущение чего-то более мягкого под спиной, чем камень, каких-то веток, впивающихся в разные места, тряпки, прикрывающей голое тело, наличие запахов и шумов подтверждало, что я, вопреки всему, жив.

Все еще не веря, пошарил рукой по груди – там, где еще недавно (или давно?.. сколько я провалялся-то без сознания?) торчал жертвенный клинок. Когда пальцы обнаружили только полоску шрама, мысли в голове заметались бешеными зайцами: не могло же пройти несколько недель, потому что я однозначно до сих пор на кладбище, ну или в лесу как минимум. Целительница? Так они вроде не бойцы, а эта девица очень даже лихо перекидывалась с Сонькой боевыми заклинаниями… И главное, зачем она вообще меня вылечила?

Тут по голове словно обухом тюкнули: долг жизни! Магия сурова в этом отношении: не смог себя защитить – служи тому, кто спас тебе жизнь. Тогда магичка просто ждет, пока я приду в себя, и потом выдвинет условия. И не поторгуешься же… Вернее, попытаться можно, но только в тех рамках, что мне позволят. Если девица похоже на Соньку, лучше б я сдох!

Ладно, трудности надо встречать лицом к лицу и с гордо поднятой головой.

Я открыл глаза, ожидая увидеть где-нибудь поблизости магичку из портала, но… озадаченно проморгался. Не понял! А где девчонка?

С кладбищем-то я угадал, только каким-то образом оказался у ограды, недалеко от выхода, а вот никаких магичек в обозримом пространстве не наблюдалось.

Она… меня просто бросила?! Под заборчик, как бомжа какого?! На мгновение даже что-то вроде обиды внутри шевельнулось, но потом я отвесил себе мысленный подзатыльник – дурак! Радоваться надо, что никто ничего не собирается предъявлять! Да, может, она таких нюансов не знает – что, кстати, лучше всяких слов свидетельствует о том, что девушка из другого мира, – но бегать за ней и предлагать отработать долг я точно не собираюсь. А там… видно будет.

Резерв все еще не восстановился – в бессознательном состоянии он слабенько восполняется, в сознании куда бодрее дело должно пойти, – да и вообще в теле ощущалась противная слабость, но валяться на земле не дело, так что я кое-как уселся и… Рефлексы – дело такое, наработанное: на движение в поле зрения я напрягся и попытался активировать хотя бы щит, но… Именно что попытался. И магии пока не хватало, и по мозгам шарахнуло отдачей так, что удивительно, как стон удалось сдержать. Черт! Та самая магичка? Иначе объяснить отдачу невозможно, а против владельца долга жизни запрещены любые защитные (не говоря уж об атакующих) действия.

Черт-черт-черт! Ладно, пришлось взять себя в руки и просто наблюдать за девушкой, подошедшей и уставившейся на меня с изучающим интересом. Вот кстати, может, она все же из нашего мира, просто призыв оказался кривой и выдернул ее откуда-то с Земли? Я ж понимал, что она говорила… Но почему тогда оставила должника? Или не оставила, а просто отлучилась, чтобы понять, где оказалась? Так могла бы спросить. Ненавижу, когда куча вопросов и ни одного ответа!

Глава 9

Я смотрела на мужчину, который явно сейчас ломал себя, отвечая против воли, и думала. Очень заманчиво, конечно, заиметь в своем распоряжении сильного… мага, который не может тебе ни в чем перечить, будет выполнять приказы… как наши ведьмаки. То есть по факту все привычное. Вот только для Лекса-то как раз непривычно. После того, как одна женщина попыталась принести его в жертву, другая заберет свободу. И что я получу?

Верного мага? Ха два раза! Ненависть, ну или в лучшем случае подспудное недовольство. Да у него даже вид сейчас мученический! Оно мне надо? У меня для помощи Артем вон есть – молоденький, с которым гораздо проще работать и под себя воспитать тоже еще можно. И он без особого напряжения клятву верности принес, привык подчиняться.

Вздохнув, я погладила Лекса по гладко выбритой щеке, отчего мужчина распахнул глаза, уставившись на меня с удивлением.

– Расслабься. Не буду я тебя ни к чему принуждать, Лекс. Иметь ненавидящего тебя должника – удовольствие ниже среднего, знаешь ли. Но что предлагаешь делать в нашей ситуации-то? Ни Софью, ни Василия этого после меня допросить даже некромант не сможет – я их уничтожила. Совсем.

Ну мало ли? Вдруг он какой выход дельный подскажет? Послушаю.

Маг некоторое время смотрел на меня изумленно, потом тряхнул головой и задумался.

– Разве можно уничтожить мертвого так, что даже дух призвать нельзя?

– А у вас этого не умеют?

Он неопределенно дернул плечами.

– Я не некромант, в такие подробности не вдавался.

– Можно-можно. Дух развеять после допроса, тело прахом распылить – и все, некого допрашивать.

– М-да… – Лекс прищурился: – Это не какая-то игра? Точно память стирать не будешь или фактически рабом делать?

Я улыбнулась, какой он милый в своем удивленном недоверии.

– Достаточно того, что навредить мне ты не сможешь. А в остальном… Попробую тебе поверить в том, что у вас цивилизованный мир и лабораторной мышкой меня не сделают. Как-то жить, постоянно скрываясь, в развитом техномагическом мире меня не тянет. Сложно слишком. Ни документов нормальных, ни законного способа заработка…

И об этом я тоже думала, да. Сразу после попадания-то мозги не совсем адекватно работали, а сейчас все плюсы-минусы моих действий очень ярко перед мысленным взором пронеслись. Вот нет бы пораньше, а? Когда я еще дух неудавшихся демонопоклонников не развеяла? Но что уж теперь.

Поднялась, распрямляя колени, и протянула руку магу.

– Ну что, подбросить тебя до дома? А то в таком виде доберешься максимум до ближайшего патруля.

Лекс смутился, но встал, а я мысленно отвесила себе хорошую затрещину: тоже ведь об этом не подумала поначалу. Ну да ладно, хорошо, что мозги на место встали.

– Ничего, этот ближайший патруль меня до дома бы и сопроводил потом.

– Это почему? Разве не стали бы выяснять, кто такой, почему без документов?

На меня посмотрели с недоумением.

– Я же маг. Потом просто в магический отдел вызвали бы для пояснений. После того, как проводили бы до дома и убедились, что я живу там, где сказал. Ключи ведь я видел. Спасибо, кстати… Это же ты положила?

– Я, – не стала отрицать, – они в вещах этой ненормальной магички были.

Лекс перекривился при упоминании бывшей пассии.

– Что ненормальная – это точно. Чего не хватало дурной? Я же…

Тут он оборвал себя и передернул плечами. Потом решительно тряхнул головой.

– В общем, надо идти до какой-нибудь точки, где таксисты тусуются. Определиться бы только, где мы находимся.

– Дух сказал, что на каком-то Старом кладбище, закрытом.

– Ага, Краснофлотский… Тут больница недалеко, а там и Трехгорка. Найдем.

Названия мне ни о чем, конечно, не говорили, но явно это какие-то районы города. Но…

– Эм, Лекс, а зачем такие сложности? По телефону у вас разве такси не вызывается?

Он снова на меня уставился.

– Слушай, я допускаю, что объяснений, почему ты говоришь по-русски и понимаешь меня, может быть много. Но даже если у вас такая же техника, как у нас, она просто не может работать!

Какой он все же забавный…

– Ну, положим, телефон мой тут сеть действительно не ловит. Я… позаимствовала Софьин, ей все равно уже без надобности. – Не говоря уж про телефон Артема. – А к вопросу развития и работы техники вообще… – Слегка повернула голову, отгибая ухо, чтобы показать магу линкрис. – У вас такие штуки существуют? Это универсальный переводчик. Маготехнологический, что-то вроде компьютера, сложным заклинанием вживленного в кристалл. А он уже вживлен в тело с привязкой на крови… Впрочем, принцип действия я потом как-нибудь объясню, если захочешь.

– Если… – проворчал маг. – Конечно захочу! Но сперва надо добраться до дома, да.

– Ну пошли тогда.

Проделав снова путь до выхода с кладбища, мы наткнулись на переминающегося с ноги на ногу Артема. Лекс резко затормозил и моментально скастовал теневой шар на ладони. Но я положила ему руку на запястье.

Глава 10

Так, Яна, вдохни и выдохни, спокойно. Это не твой мир, этот мужчина не привык, что на женщин нельзя орать, ибо чревато… Рррр! Мысленные самоувещевания помогали только слегка: злость не проходила, как и желание припечатать наглеца чем-нибудь несмертельным, но неприятным.

Со стороны Лекса раздался резкий вздох, и я открыла глаза. Взгляд мужчины из возмущенного стал несколько обескураженным и напряженным. Он почувствовал мое недовольство? Как интересно… У нас такое с насильно привязанными фамильярами бывало, а тут магия долга жизни, получается, не только на физическом плане работает? Тем более надо держать себя в руках. Мужчина же, что с него взять? Невоспитанный, как вести себя, не знает.

– Запомни, пожалуйста, несколько вещей, Лекс. Ты не имеешь никакого права предъявлять мне какие-либо претензии. И ты сам не хотел быть моим, напомню. Я дала тебе свободу. С этим прояснили? – Маг поджал губы и кивнул. Хорошо. – Что касается Артема… – Я не обязана оправдываться, но лучше сейчас расставить все по местам, чтобы не было недосказанностей. – Этот сопляк, как ты выразился, принес мне клятву верности, но я подумала, что это и в самом деле не очень правильно, так что… Артем, я хочу принять тебя в свой род. Как на это смотришь?

Мальчишка смотрел на меня, хлопая глазами, а потом как-то весь покраснел.

– Это… госпожа Тальяна, вы, конечно, очень красивая женщина, но… я пока не готов к женитьбе. Простите.

К женитьбе? Вот же дурачок малолетний! Как будто я стала бы брать первым ведьмаком мало того что мальчишку, так еще и слабенького. Постаралась не рассмеяться, чтоб не обидеть, но улыбку сдержать не получилось.

– Мальчик, ты мне в сыновья годишься, какая женитьба?!

– А что вы тогда имели в виду?

– В смысле в сыновья?! Ты же сама еще девчонка девчонкой!

Ага, Лекс тоже не смог удержаться. М-да, вот тебя, красавчик, я бы мужем как раз и взяла… Но не силком же тащить. Проблем будет больше, чем выгоды и удовольствия.

– Ведьмы очень долго выглядят молодо, Лекс. Примерно после двадцати пяти – двадцати двух изменения прекращаются. Разве у вас не так? И, кстати, сколько ваши… маги живут вообще?

Этим вопросом я при разговоре с духом Софьи как-то не задалась. А надо бы. Элементарно, чтоб понимать, сколько мне тут жить осталось. Темный пожал плечами.

– От двухсот пятидесяти до трехсот, в зависимости от уровня силы. – Отлично, почти как у нас! – А почему ведьмы?

– Ну, у вас маги и магички, у нас – ведьмы и ведьмаки. Вопрос терминологии. А по поводу девчонки… Приятно, конечно, но мне уже пятьдесят два года, так что теоретически Артем вполне мог бы быть моим сыном. Хотя так рано у нас не рожают.

Спрашивать, сколько лет самому Лексу, не стала. Захочет – сам скажет. Но судя по ошарашенному виду, ему все-таки поменьше, хоть мальчишкой и не выглядит. Ладно, неважно. Повернулась вновь к Артему.

– В моем мире матриархат, и я глава своего рода. Да, он из одного представителя, но тем не менее. Мужчины, принятые в род, далеко не всегда даже любовники, не говоря уже о муже. Сыном я тебя воспринимать не смогу, уж извини, да и своих детей планирую еще родить. Братом… ммм, тоже слишком близко, а вот на племянника вполне себе потянешь. Тебе так же придется подчиняться моей воле, как и по клятве верности, но вот положение станет куда надежнее. Перспективы, опять же, потому что я, как глава рода, буду обязана позаботиться о твоем будущем.

Немного нечестный прием, но как та, кто до пробуждения магических сил рос в приюте, я прекрасно понимала важность семьи для безродного парня. Знать, что ты кому-то нужен, а не просто сам по себе сирота… За подаренную семью и нормальное будущее я на всю жизнь останусь благодарна приемной матери. Как и мальчишка мне – судя по подозрительно заблестевшим глазам. Вырос, а так и остался недолюбленным одиноким ребенком. Которого я ни в коей мере не собираюсь обманывать: и будущее обеспечу, и научу, чему сможет научиться.

– Зачем мальчишку обнадеживаешь? Тебе бы о себе сначала позаботиться.

Нет… я его точно как-нибудь заковыристо прокляну однажды!

– Лекс… не вмешивайся. И не говори о том, чего не знаешь, если не хочешь получить во враги ведьму двенадцатого ранга, усомнившись в ее силе и возможностях. Ведьму, которой должен жизнь, между прочим. – Ну в самом деле же! Вечно влезет не вовремя. – Я никогда не сидела ни на чьей шее. И обеспечить себя вполне в силах: знания никуда не делись, преподавать опять же пойду, или услуги некроманта оказывать. Софья говорила, что их у вас не то чтобы много. Не пропаду. И домом со временем обзаведусь, и семьей.

Да, наверняка понадобится что-то подучить, чтобы подтвердить образование каким-нибудь местным дипломом, но это дело наживное. Учиться я умею и люблю. Как и учить. С домом же вообще все может оказаться проще: продам какие-нибудь заклинания, неизвестные местным, да и накопителей несколько неплохих в суме валялось. Придумаю что-нибудь.

– Ну так что скажешь, Артем? Предлагаю только один раз, учти.

Да, мне надо закрепиться в новом мире, и родственные связи для этого подходят как нельзя лучше. Но и тащить силком в род никого не буду. Это награда, а не необходимость. А мальчишке я решила дать шанс на семью, потому что пожалела. Ну и подходит он мне: любознательный и при этом неконфликтный.

Глава 11

Лекс бросил на меня тревожный взгляд, а Артем – недоумевающий на него. Понятно, чувствительность от силы тоже зависит. Местную градацию мне Софья вкратце рассказала, но потом надо с нашей совместить.

Среди неподвижных, бело-желтых огней города вдруг замелькали передвигающиеся синие. Машина? А раз маячки, значит, скоро увижу местных служителей правопорядка. Ответственный некромант не проворонил ситуацию на кладбище, а просто дожидался подкрепления? Лекс же говорил, что есть магические отделы полиции.

– Тальяна, встаньте с Артемом позади меня… – На мой недовольный взгляд мужчина вздохнул. – Пожалуйста. Мне будет проще урегулировать вопрос. И… надо будет сказать правду. Поверь, так лучше, чем что-то вылезет потом. Проблем больше принесет. А сейчас шанс разойтись берегами, к тому же у меня в полиции немало знакомых.

Интересно, это кем он работает, что такие знакомые есть? И не просто есть, а много. С Лексом решила пока не спорить, и так видно было, что ему непривычно объяснять причины своих действий, и лишь из-за меня старается. Но и молчать в случае негативного варианта событий я не буду.

– Там некромант. Они у вас разве тоже служат в полиции?

Маг помрачнел.

– Нет. Из некромантов в городе только Игорь Дмитриевич и Сергей. И лучше бы это был первый – он хоть и в возрасте, но достаточно адекватный, без заскоков, да и глава дальневосточного отделения гильдии. Но вряд ли нам так повезет… – Тут Лекс встряхнулся и подозрительно посмотрел на меня: – А ты как про некроманта узнала?!

А они не чувствуют магов, сродственной силы? Вот это номер…

– Я его чувствую. У вас не так?

Голова мага отрицательно качнулась.

– Чуем просто магов, на расстоянии пары километров, ну или меньше, если место густонаселенное и помех много. А определить можно только визуально, по ауре.

Буду знать. Разговор не занял и минуты, а возле нас с визгом шин и слепя фарами уже тормозили две машины однотипной раскраски, бело-синие. Хлопнули разом несколько дверей, и свет загородили четыре фигуры: три в форме, а одна в обычной одежде.

– Не двигайтесь. Магический отдел полиции! Кто вы и что здесь делаете?

Я молчала, наблюдая за происходящим и запоминая нюансы местных взаимоотношений. Чтобы лишнего потом не спрашивать. Зачем, если способность подмечать важные мелочи дает немало информации?

– Макс, ты, что ли? Ну фары-то убавьте, имейте совесть! Совсем ослепили, блин…

– Я, а… Лекс? Ты?! – Следом свет фар действительно убавили, и я наконец смогла более-менее рассмотреть новоприбывших. – Так, давай рассказывай, что тут происходит и… почему ты в таком виде?

Мужчины оказались все как на подбор: высокие, тренированные. По красоте не скажу, все же свет в глаза мешал, но в общем впечатление было вполне хорошее. И ведь все маги. Как интересно – у нас-то в полиции магам было запрещено работать. Во избежание давления на неодаренных. Но если здесь специальный отдел по работе исключительно с магами, то да, логично. И ведь ни одной женщины! Как все же непривычно…

– Офицер, я понимаю, что вы, видимо, знакомы, но давайте не отступать от протокола? К нам поступил сигнал о ритуале на кладбище, а тут обнаруживаются трое магов в подозрительном виде. Еще и с незнакомой мне некроманткой! Что вы собирались сотворить? И почему вы, коллега, не зарегистрированы в гильдии?

Извини, Лекс, но на прямой вопрос я не отвечать не могу. Слишком подозрительно будет. Хотя куда уж больше. Да и подобные претензии оставить без внимания не могу.

Я выдвинулась из-за спины темного и холодно улыбнулась. Видимо, надежды Лекса не были услышаны, и нам попался именно тот некромант, с которым он не хотел бы иметь дела. И неудивительно: слишком высокомерно-презрительным был голос, а слово «коллега» выделено особенно насмешливо. Что ж, сам напросился.

– Лично мы сотворить здесь ничего не собирались. Не зарегистрирована я потому, что просто еще не успела. А вот к вам у меня встречный вопрос: почему вы так долго ехали по сработавшей тревоге, и какого черта так отвратительно следите за фоном на кладбищах, что того и гляди у вас под носом самопроизвольное поднятие случится на одном из них?! А может, и не на одном.

Мужчина после моих слов раздраженно скривился и поджал губы.

– Нормально мы следим за кладбищами! Согласно регламенту проверяли полгода назад. Но я так и не получил ответа на вопрос, что вы здесь делаете и какой ритуал проводили?

Раз в полгода? Странно. Либо здесь некроэнергия медленнее вырабатывается, либо кто-то нагло врет и выполняет обязанности спустя рукава. У нас кладбища раз в два месяца на уровень некроэнергии проверяют и ритуалы по разрядке проводят.

– Жертвы мы здесь – того самого проводившегося ритуала. – Лексу надоело молча стоять. – И если бы не Тальяна, вряд ли были бы живы, а вы попали бы на демонический прорыв.

По лицам мужчин расползалось неверие и шок. Тот, который и заговорил первым, тряхнул головой.

– Так, стопэ… Погоди, Лекс. Расскажи уже нормально, что и как!

– Офицер! Вы обязаны их арестовать и допросить! Пока что именно они выглядят как вызыватели демонов. Неизвестно еще, что там под этими балахонами… А некромантка? Просто мимо проходила и спасла? Вы же понимаете, что это бред?!

Глава 12

Местный некромант наконец-то перестал придираться к нам, и мы дружно отправились на место несостоявшегося жертвоприношения. Там маги облазили все, чуть не обнюхивая землю, задали несколько вопросов («да, и духов, и тела действительно развеяла; да, пентаграмму уничтожила – чтоб еще не призвалось что-нибудь ненароком»), таки стребовали клятву, что это не мы учинили вызов демонов и вообще жертвы, и наконец отпустили.

Лекс с Артемом кутались в свои балахоны и периодически зевали. Я спать не особо хотела, все же в моем мире был еще день, но усталость все же чувствовалась. Насыщенное событиями времечко выдалось.

Такси вызывать не пришлось: нас отвезли на одной из полицейских машин – домой к Лексу. Артем, до этого почти все время молчавший, слабо возражал, что ему лучше домой и вообще завтра на занятия, но темный его одернул:

– Пропустишь, ничего страшного. Завтра нам надо явиться в отдел и дать официальные показания, и лучше сделать это всем вместе. А комнат и диванов у меня достаточно – найду где разместить.

А я зацепилась за оговорку.

– Артем, так экзамены или занятия все же?

Мальчишка слегка покраснел и отвел взгляд.

– Ну… я чуть-чуть приврал. Немножко. Экзамены я уже сдал.

Приврал и приврал – со страху чего ни случается. С предложением Лекса я согласилась из соображений, что каждому по комнате, это удобнее, чем вдвоем в однокомнатной, а ехать в полицию действительно лучше вместе. Да и отпускать мальчишку одного не хотелось – не знала, что обретение нового родича будет ощущаться так остро. Я же теперь в ответе за него, да и ребенок фактически – нуждается в пригляде. Артем тяжело вздохнул, но мне перечить не посмел. Вот и славно.

Пока ехали, я с интересом рассматривала ярко освещенный ночными огнями город. Если бы не знала, что мир чужой, подумала бы, что в каком-нибудь административном центре Ксатерии, ну или столице государства. Высотные дома соседствуют с частными, четко выделены спальные районы и деловые центры, много огней, рекламы, машин… Большой город никогда не спит.

Ехали довольно долго даже с учетом полупустых улиц. Удивило, что для города выбрали такое неудачное место: то горки, то глубокие спуски, особенно в историческом центре – представляю, каково тут пешком ходить. Ну да наверняка резоны были.

Когда доехали до довольно новой пятиэтажки, водитель уважительно присвистнул:

– А кучеряво живут темные маги! Улучшенка на Флегонтова…

Престижный район? Кажется, да: вокруг сплошь новые пяти- и девятиэтажки, с грамотным планированием, а не так далеко видны огни какого-то огромного торгового центра.

– Не прибедняйся, – фыркнул Лекс, – у полицейских зарплаты тоже не копеечные. Особенно в вашем отделе.

– Эт да, но живу в Индустриалке.

– И что, плохо, что ли?

Пока двое обменивались мнениями «где жить лучше», мы с Артемом вылезли из машины и просто оглядывались.

– Что, действительно этот район хороший?

Артем оторвался от изучения двора между стоящими большим квадратом домами и кивнул.

– Ну да, новая застройка, инфраструктура, все дела. И добираться до центра недалеко, транспорт ходит, набережная и всякая развлекаловка рядом. Мне б в таком шикарном месте жилье не дали, оно тут дорогое…

– А ты где живешь? – Стало интересно.

Мальчишка отвел глаза и буркнул:

– В поселке имени Горького – дали в старом фонде, без ремонта. Но хоть так. Зато свое жилье!

Создавалось ощущение, словно он оправдывался. Как будто мог выбирать и выбрал какую-то ерунду. Я дотянулась и потрепала… племянника по и так растрепанным волосам.

– Не боись, Артем, будет и у нас свой дом. Двухэтажный и на несколько комнат. И семья будет. Ты лучше скажи, пока наш коллега языком треплет, страна у вас большая? И сам город как, хороший?

Ответить мне не успели, потому что Лекс наконец тоже вылез из авто и мрачно посмотрел на меня. Услышал про трепание языком? Ну так правда же.

– Извините, забыл долг хозяина, раз гостей пригласил. Редко они у меня бывают. Идем.

Мы дошли до одного из подъездов и поднялись на последний этаж в довольно просторном лифте. Красота! Правда, после реплики Артема, что «у вас даже лифт есть», озадачилась – ну а как без него-то? Это ж удобно… У нас даже в некоторые трехэтажки ставили. Ладно, потом спрошу – мне про этот мир еще узнавать и узнавать.

На этаже, как я заметила, было по три квартиры, а за надежного вида железной дверью обнаружилась довольно уютная квартира на три комнаты. Места действительно достаточно, но впритык все же.

Лекс определил нам комнаты (Артему досталось что-то вроде гостиной, судя по размерам и обстановке, а мне – вторая спальня), а сам извинился и отправился в душ – из нас троих все же именно ему довелось голышом поваляться на камне и потом земле.

Артем, зевая, повернулся ко мне:

– Давайте я про город завтра расскажу? Чего-то прям спать хочется… И это, как мне к вам теперь обращаться-то?

Хороший вопрос, кстати. Наши-то ведьмаки к ведьмам исключительно на вы и «госпожа», даже в семье. Разве что наедине послабления кто давал. А тут… Надо подстраиваться.