Счастливый билет

Истончившаяся прозрачная оболочка флэггса лопнула и его выбросило на поверхность. Как же давно Эфф ждал этого мгновенья! Сколько было проведено утомительных процедур Очищения и Избавления от примесей.

Океан был спокойным. Лишь легкая рябь беспокоила Воды Возрождения. Измененный Эфф легко оторвался от водной поверхности и стал плавно подниматься вверх. Там в далекой выси парили другие флэггсы. Им не терпелось узнать о всех перипетиях пройденного собратом Пути.

***

Как всегда, мне не повезло. Что, впрочем, было неудивительно...

Маленькая захудалая планета, полностью покрытая водой. Ну хоть бы один-единственный крохотный кусочек суши. Тогда можно было поторговаться на аукционе и поднять цену. Но, увы...

Остается надежда, что здешняя вода обладает особыми, а лучше целебными свойствами или в ее глубинах скрыты богатые залежи редких ископаемых. Что-нибудь типа ксафралида - ценнейшего кристаллического минерала. Его использование в бортовых компьютерах космических кораблей позволяло тем сохранять работоспособность в условиях пространственного прыжка. Это свойство делало ксафралид незаменимым, хотя и чрезвычайно дорогим, компонентом навигационных систем каждого звездолета.

Но с моим везением на такую удачу рассчитывать не приходилось.

Само участие в Большой космической лотерее явилось для меня неожиданностью. Лотерейный билет мне подарил на день рождения мой начальник и владелец нашей транспортной фирмы - капитан-шеф Арзон Першан. По выполнении мной особо сложного заказа (сжатые сроки доставки грузов плюс дальние расстояния) он вышел на связь и после пространных поздравлений заявил (с довольным видом поглаживая объемистый живот), что дает мне неделю отпуска (разумеется, за свой счет) и дарит скромный подарок (как позже выяснилось, купленный на премиальные, полагающиеся мне за скоростную доставку грузов).

Этим подарком оказался пресловутый билет на участие в одном из любимых развлечений жителей Пятой галактики. Сама Большая космическая лотерея проходила на Земле и транслировалась на сотни планетных систем. Победители лотереи, к слову, их было три десятка, награждались полетом в неизведанную часть космоса. Каждый из счастливчиков должен был высадиться на свою, доставшуюся ему по жребию планету. Полет проходил в полностью автоматическом режиме благодаря суперсовременному компьютеру (СУПу) и надежной автоматике. Сама экспедиция состояла из следующих этапов: пространственный прыжок, разведка, высадка на планету, победный доклад об успехах (другого варианта не ожидалось) и триумфальное возвращение на Землю. Весь процесс подробно записывался на видеокамеры, а по возвращении монтировался фильм, который затем транслировался по межзвездному телевидению. В случае высоких кассовых сборов часть денег от проката фильма шла в карман киногерою.

Дополнительным бонусом победителям лотереи служило то, что одна тысячная процента богатства вновь открытой планеты (если таковое обнаруживалось) принадлежала первопроходцу. Как вы уже догадались, в лотерею я выиграл. Хоть мне и выпал последний тридцатый номер. Соответственно, с самой бесперспективной на предмет обогащения планетой. Я хорошенько все взвесил и решил не отказываться от выигрыша (в таком случае право на полет переходило к следующему по списку участнику).

Мой лучший друг и член экипажа моего малого транспортного корабля "КУ-348" - ксеф Тянучка остался на Земле. По условиям заключенного договора победитель должен был лететь в гордом одиночестве.

Немаловажным стимулом отправиться в экспедицию для меня послужил шанс найти в глубинах космоса единственную и неповторимую красавицу, с которой я бы мог идти дальше по жизни. Радостно, счастливо и с легкой душой... Я уже немного устал от одиночества и безуспешных поисков второй половины. Какие только варианты не подбрасывала мне жизнь. Тут были и очаровательная пиратка, и агент секретных служб с избыточным количеством женских прелестей, и девушка-растение, в прямом смысле слова привязанная к своей планете...

***

Мой разведбот металлической птицей летел над бескрайними водами. Небо чужой планеты было чистым, лишь изредка встречались скопления белоснежных облаков. Они представляли из себя грозди и гирлянды, составленные из одинаковых по размеру шариков, примерно метр в диаметре. Какие только коленца не выкидывает иногда природа! Эту интересную особенность предстоит изучать будущим исследователям Неотразимой-13. Такое имя я дал планете по праву первооткрывателя. А мне такими пустяками заниматься некогда. С минуты на минуту СУП должен был прислать данные спектрального анализа атмосферы. Посмотрим, насколько пригоден для обитания здешний мир...

Навстречу попалась еще одна облачная масса. На этот раз я не стал менять курс и полетел прямо сквозь скопление белоснежных шаров. Невесомые кругляши словно живые разлетались в стороны, стремясь избежать столкновения с разведботом. Но одно облачко не успело и размазалось по внешнему экрану некрасивой кляксой, сменив белый цвет на грязно-серый. Ну что ж, есть повод почистить внешнюю оболочку. Я включил автомат очистки, и тот быстро удалил налипшую субстанцию со смотрового экрана.

Пришла пульсограмма от СУПа с результатами первичных исследований. Атмосфера планеты удивительным образом напоминала земную, вредных примесей и опасных бактерий не обнаружено. Лишь чрезмерная влажность, что было немудрено при таком количестве воды. У меня сразу поднялось настроение. Обнаружить планету с земной атмосферой - это невероятное везение. Шанс на это был не больше 0,00001 процента. Похоже, что я вмиг сделался миллиардером. Но смутное сомнение мешало мне поверить в такое чудо.

Я посмотрел вниз. Поверхность океана оставалась спокойной, лишь рядом с тенью разведбота по воде бежала легкая рябь. Это было странно, ведь до водной глади была большая дистанция. Наверняка, совпадение! Сколько у меня уже было таких случаев - нафантазируешь себе, а потом в Галактическом Центре Полетов (ГЦП) тебя поднимают на смех. Интересно, какая глубина в этом аквариуме? Я взглянул на полученные от СУПа данные. Оп-па! Да тут глубина от двух до трех километров! Солидная лужица!