Сделка. Цена жизни

Предупреждение!

ВНИМАНИЕ, КНИГА СОДЕРЖИТ СЦЕНЫ РАСПИТИЯ СПИРТНЫХ НАПИТКОВ! ЧРЕЗМЕРНОЕ УПОТРЕБЛЕНИЕ АЛКОГОЛЯ ВРЕДИТ ВАШЕМУ ЗДОРОВЬЮ. СОДЕРЖИТ СЦЕНЫ ТАБАКОКУРЕНИЯ! КУРЕНИЕ УБИВАЕТ. СОДЕРЖИТ ЭРОТИЧЕСКИЕ СЦЕНЫ.

Пролог

Везде кровь. Ее так много.. Он живой?

— Эй, ты живой?.. — я ткнула палкой в бок голому парню, валявшемуся без чувств на тротуаре.

Ноль реакции. И не видно, дышит ли вообще. Осмотревшись и не заметив ни одной живой души, я опустилась на корточки, чтобы перевернуть несчастного на спину. То, что открылось моим глазам, повергло меня в ужас.

— О, Триликая…

От его голой груди и до самого низа живота тянулась рваная рана. Она была такой глубокой, что неизвестно, как только внутренности не вывалились наружу. Даже с моим близким знакомством со смертью, мне стало дурно и лишь чудом не стошнило.

Сглотнув горькую слюну, я двумя пальцами осторожно коснулась его шеи, чтобы нащупать пульс, и к огромному облегчению он еще был, слабый, едва ощутимый, но бедолага не умер, а потому я еще могла его спасти.

Но надо ли?... Тащить неизвестно кого в свое убежище, использовать чары, которые сейчас и без того слабы, подвергать себя риску - вдруг он не человек вовсе? А он, скорее всего, не человек, потому что от такой кровопотери скончался бы.

Как он вообще сюда попал?.. И почему голый?..

Нормально сходила за едой в три часа ночи, ничего не скажешь. Надо было послушать Молли и перетерпеть голод. Так теперь ни еды, ведь я так и не добралась до круглосуточного, ни возможности оставить все как есть. Мне совесть просто не позволит.

Набрав полную грудь воздуха, я еще раз окинула взглядом пустую улицу, на которой в это время суток горел всего лишь один фонарь в ста метрах от меня, и, сосредоточив внимание на пострадавшем, прошептала:

— Lewet.

Безвольное тело взмыло в воздух, и я, издав болезненный стон из-за боли, вызванной перенапряжением и уколовшей в виски, подняла руку, жестом приказывая телу двигаться за мной.

Райончик Парижа, в котором я нашла укрытие, был убогим, но здесь хотя бы почти не было людей. В основном его занимали духи, бездомные животные и Анисы – твари, питающиеся отчаянием и болью. Интересно, как сильно они разжирели с моим появлением?

Послышался тихий стон, и я тут же остановилась, в ужасе обернувшись на тело. Думала уж, показалось, но опять он застонал, а после послышалось проклятие.

— Эй, ты.. – я замолкла.

Он с трудом, но поднял голову, и на меня уставились измученные серые глаза.

— Ведьма..

Сердце рухнуло в пятки, но я не успела испытать весь спектр эмоций, вызванных тем, что он сразу понял, кто я. Он не человек. Молодой мужчина вновь потерял сознание, и на этот раз даже не очнулся, когда я, наконец дошла до дома и под причитание Молли, принялась его исцелять.

Без магической силы я, можно сказать, мертва, но и его бросить умирать не могла. Смерть нашептывала мне, что его время еще не пришло, что он нужен. Нужен мне. А ей я привыкла доверять свою жизнь безропотно.

Полупрозрачная Молли, сквозь которую я видела все, что находилось за ее спиной, отвлеклась от покусывания ногтя и посмотрела на меня.

— Зря, ой зря ты помогла этому..

Она поморщилась, подбирая эпитет покрасочнее, но даже с ее словарным запасом она так и не смогла его найти.

— Девонька, одумайся, пока не поздно! Такие, как он, убивают твой род!

— Не все, Молли. — я встала, чтобы налить себе чаю – это единственное, что было. — Не греби всех под одну гребенку.

Кнопка чайника щелкнула, когда вода вскипела, и я, боясь, что он может ударить меня током, потому что был сломан, налила воды в кружку.

— Я о тебе волнуюсь! А вдруг зов крови будет сильнее, и он убьет тебя?!..

Я просто пожала плечами, обхватив ладонями кружку с чаем без сахара. Смерти я не боялась. Наверное, даже ждала ее, вот только она наоборот оберегала меня..

— Ты видно умереть хочешь. А как же месть? А как же брат!?

Я нечаянно обожгла рот и, с грохотом поставив кружку на шаткий столик, отвернулась, прижав тыльную сторону ладони к губам. Язык и горло горели, но куда сильнее пылало в груди, где от воспоминаний, снова обрушившихся на меня, как голодные койоты, стало в разы больнее.

Брат, распятый над мертвым телом матери, еще был жив. С него на землю лилась кровь, но не впитывалась, как должна была, а текла ко мне, чтобы я приняла ее вместе с магией.

— Ларс..

— Прими.. Прими все до.. последней капли.. и убегай.

— Нет.. Нет..

Скованное железом тело обожгло, когда кровь коснулась моей кожи.

— Убегай. Ради меня...

— Нет!

— Я люблю тебя, малышка.

Его кровь обожгла, словно была огнем, и я, едва ощущая боль, которая явно должна была заставить меня задыхаться, прошептала:

— Azer...

Голова Ларса безвольно повисла. Одно слово вмиг перерезало последнюю нить его жизни..

— Ведьма!

Я вскрикнула, когда сквозь меня прошел холодный сгусток энергии. То была Молли, звавшая меня, застрявшую в той роковой ночи.

— Не делай так, сколько раз повторять! – укорила я ее.

Боль еще сковывала грудь, но злость быстро ее вытесняла.

— Он очухался.

— Что?..

Я тут же развернулась, поняв, что она имела в виду. На единственной старой кровати уже сидел, а не лежал овощем, спасенный мною мужчина. Его глаза с настороженностью смотрели на меня, застывшую у стола.

Повисла тишина, совсем ненадолго.

— Ты спасла меня. — прозвучало, как обвинение.

Голос у него был низкий, грубый. Как и его внешность. Растерявшись, я не сразу нашлась, что сказать.

— А нужно было добить?

— Любая на твоем месте так бы и сделала. – он окинул меня взглядом. — Ведьма.

— Кто ты такой?

— А ты не поняла? – он переместился, сев так, чтобы опереться руками на колени.

Рана уже затянулась, но еще был розовый шрам, который требовал времени, чтобы исчезнуть. Выглядел незнакомец гораздо лучше, и, видно было по глазам, чувствовал себя тоже.

— Я задала вопрос.

— Я тоже.

— Давай я ему душу встряхну? – предложила Молли.

Я кинула на нее взгляд и тут же вернула его к нелюдю. Он тоже посмотрел в ту сторону, но, никого не увидев, нахмурился. Должен был почувствовать, что там кто-то есть.

Глава 1. Аукцион

**3 года спустя**

— Представляю вашему вниманию лот номер 103! Эта удивительной красоты ведьма родом из Южной Германии, где до сих пор существует сильнейший источник жизни!

Слыша за кулисами голос ведущего, я отошла от других участниц, решившихся продать себя за баснословную сумму, и остановилась у зеркала. Меня до зубного скрежета злил этот номерок с цифрой 200. И даже не тот факт, что я была последняя, а то, что вообще попала в это кошмарное место.

Продала себя..

— Имя этой чудесной колдуньи Грета! Оно, так же, как и ее сердце, несет в себе огромную мощь!

Стоявшие поблизости ведьмы-близняшки нелестно высказались об этом «пустозвоне», и ушли к столу с напитками и закусками. Я же в последний раз взглянув на проклятый номерок, поправила на шее кулон в форме шестиконечной звезды Аввадона и отвернулась.

В одиночестве пробыла не долго.

— Привет, не против моей компании? – обратилась ко мне рыжая девушка, протягивая бокал с шампанским.

Я не пила, но все равно приняла его. Ведьма была невысокой, с пышными формами, которые подчеркивало светло-зеленое платье на бретельках.

— Нет, не против. Спасибо.

— Я Кара Регель.

— Лили Исиф. – коснувшись губами бокала, я сделала вид, что пью.

А сама же незаметно проверяла, нет ли в напитке ничего дурного, ведь даже его пары могли отравить. Я знала много историй о том, как ведьмы пытались избавиться друг от друга на таких аукционах. Конкуренция тут была страшная. Даже я сама в начале вечера застала первую потасовку, во время которой одна из девушек осталась лысой, причем на всю жизнь, а вторая позеленела.

— Откуда ты, Лили? Я вот из Штатов.

— Из России.

Я не солгала, но и правды не сказала. В России я прожила последний год, пока пряталась от Охотников, Ковена Жизни и Бессмертного ордена.

— Ого. – глаза девушки заинтересованно сверкнули. — Я слышала, с пробуждением источника, тамошние ведьмы стали гораздо сильнее. Это правда?

— Да, но их теперь гораздо меньше. Природа забирает свое.

Она вздохнула и, сделав глоток напитка, заключила:

— Таков ее непреложный закон.

Повисла неловкая тишина. Чувствуя себя крайне неуютно в компании незнакомой мне ведьмы, я в который раз окинула большой зал взглядом. С каждым часов ведьм становилось все меньше. Из двухсот были куплены уже 110. Скоро моя очередь..

Сжав в руке кулон – то единственное, что спасало мою жизнь на протяжении этих двух лет, я вернула взгляд к Каре, которая все это время беззастенчиво рассматривала меня.

— Ты сильная. – заметила она. — Очень. И чутье мне подсказывает, что я слышу лишь шлейф твоей настоящей силы.

— Ага..

На этот раз я сделала настоящий глоток из бокала. Вкус у него оказался мягким, но послевкусие кисловатым, и я поморщилась, чуть не разбив бокал тем, как крепко сжала его.

— Из какого ты ковена?

Даже со временем, прожитым в одиночестве, я не привыкла к этому вопросу от ведьм, с которыми сталкивалась, а потому растерялась.

— Я Изгнанная.

Так отвечать стало куда легче. Тогда не задавали вопросов, и хотя смотрели с жалостью, была в этом взгляде и слабая капля уважения, ведь в одиночестве почти каждая ведьма погибает. Исключения есть, но одно на тысячи.

— А я вот ушла добровольно.

— Почему? – я посмотрела ей в глаза.

— Устала, что моей жизнью распоряжаются, как хотят. Я бы была согласна выйти замуж, но лишь за одного мужчину, а не за пятерых проклятых ведьмаков.

— О, Боже.. Так ты из ковена Отреченных?

Я слышала о нем. Хуже, чем Изгнанным, жилось Отреченным, потому что женщины там – никто. Лишь на словах они продолжение рода и магии, будущее, без которого древний источник, на месте которого был основан ковен, не будет существовать, а на деле же они всего лишь тело, способное родить и передать магическую силу – ребенку или мужьям.

— Ага. Вижу, слышала об этом гиблом местечке.

— Да, много страшилок о нем ходит.

— Ну, на самом деле там все не так уж и плохо, вот только даже среди роз найдется куча навоза. Мои Избранные такими и были.

Прозвучал голос ведущего, объявившего новый номер, и Кара, взглянув на свой номер, торопливо попрощалась.

— Надеюсь, еще увидимся, Лили!

— Это вряд ли.. — прошептала я, когда она уже скрылась за ширмой.

Больше ко мне не подходил, лишь косились, посматривая либо с презрением, либо с отвращением или же с опаской. Толпа редела быстро, и с каждой ушедшей ведьмой мне дышалось все легче. Магия уже не гудела, словно рой пчел, в груди, а кожу не щипало как от заговоренной соли.

— И последний на сегодня лот! Бриллиант нашей коллекции! Настоящая находка нашего мира!

Я вдохнула полной грудью, приготовившись к выходу. Колени тряслись, и я боялась, что просто споткнусь, и сверну себе шею на этих длиннющих каблуках, когда поднималась по лесенке на сцену.

— Представляю вашему вниманию, дамы и господа, сильнейшую ведьму нового поколения! Она прибыла к нам из самой России, где пережила Переход и почти обрела бессмертие.

Ложь. Двойная ложь. Я солгала его хозяевам, а он гостям. Но ни страха, ни угрызений совести я не испытала. Все равно никто не раскусит обман, по крайней мере сегодня. А дальше меня уже никто не тронет, главное включить этот пунктик в Сделку.

— Прекр-р-р-асная Лилия, порожденная живописными землями Германии!

Я застыла, услышав о родине, когда уже была готова выйти за ширму. Я не говорила об этом. Откуда они узнали, какая земля меня породила? Это скверно, очень скверно..

— Лилия, мы ждем вас. Покажите свое красивое личико.

Набрав полную грудь воздуха, я закрыла глаза и медленно выдохнула. Я справлюсь. Неважно, знают ли они о моей родине, главное, не прозвучала моя фамилия и дар.

Луч света, направленный сразу на меня, как я оказалась на сцене, почти ослепил, так что я не увидела зал и гостей, его наполняющих, пока он не ослаб. И вот тогда моему взору открылись десятки богатейших и влиятельнейших нелюдей, среди которых было огромное число ликанов.

Глава 2. Сделка

— Покрутись.

Сцепив зубы, я выполнила волю вожака, который выкупил меня с аукциона. Теперь я официально принадлежала стае, и стала Неприкасаемой для любого, кто не входил в семейство двуликих. Мне оставалось лишь надеяться, что делить бессмертие и магию придется не с дюжиной ликанов. Я и двух-то с трудом вынесу.

— Тело такое себе, ни груди, ни задницы.

— Кларк. – с явной укоризной окликнул мужчину, который мне в отцы, а то и в деды годится, Джаред.

Я не удержалась и все же взглянула в его сторону впервые с того момента, как меня доставили в закрытую ложу, чтобы покупатели смогли заценить товар наедине. Поймав взгляд серых глаз, я тут же отвернулась, чувствуя, как сердце вновь сбивается с ритма, а жар ползет по лицу к шее.

— А ты не смотри на ее задницу. – отвлекшись от созерцания ночного Лондона, к нам повернулся Адам.

— Тебе все равно ничего не светит. – продолжил Гаррет.

Мое чутье окатило меня ледяной волной, когда скрытая сила альфы надавила на всех, кто тут был. Но мужчины даже не поморщились.

— Я ее купил!

— Для нас. – заметил Адам, сев на край стола, за которым, как царь, заседал их альфа.

Кларк недобро улыбнулся, заставив меня напрячься, хотя куда еще больше-то? Не знаю, как моя магия - ее жалкие крохи, не сбежала, потому что сейчас я просто не могла ее удерживать. Весь контроль был сосредоточен на артефакте и моем запахе.

— Когда я купил Стеллу, вы были не против ее поделить.

Я едва не вздрогнула, услышав это имя. Едва..

— Что же такого в этой девчонке? – его взгляд, словно рентген, прошелся по мне снова. — Молодая, одаренная и сломленная. Не придется даже ломать под себя?

— Такой хренью только ты занимаешься. – бросил Гаррет.

Этим самым вывел альфу из себя, но даже когда тот зарычал, глаз не опустил, как подобало в стаях. Такое чувство, что эти три ликана ни во что не ставят своего вожака. И он так просто спускает им это с рук?

— Довольно. – прервал не начавшуюся драку Джаред. — Времени и так мало, нужно до полуночи успеть в стаю.

Кларк взглянул на часы.

— Ты прав, брат.

Я в шоке округлила глаза, уставившись на вожака. Брат? Они братья? Метая быстрые взгляды с одного на другого, я не видела вообще никаких сходств.

— У меня еще две встречи, так что дальше со своим товаром развлекайтесь сами.

— Она не товар. – недобро посмотрел на него Адам, когда вожак встал из-за стола и, поправляя ворот рубашки, направился к двери.

— Как скажешь.

На секунду наши взгляды пересеклись, и я увидела то, что заставило меня попятиться. Смерть. Его смерть. Он горел в замкнутом пространстве, но не просто в огне, а пламени ведьмовских чар.

Видение исчезло так же быстро, но оно успело оставить на мне свою тяжесть и страх, так что я зависла в пространстве, потерялась в нем, пока не услышала:

— Ты в порядке, Лилия? – обратился ко мне Джаред.

— Я хочу сесть.. — прошептала я, чувствуя, как трясутся колени.

— Конечно, присаживайся.

Единственным свободное место оказалось на диванчике, где уже вальяжно развалился Гаррет, но, когда я на слабых ногах подошла к нему, он сел нормально, освободив для меня место.

Повисла тишина. Пока я приходила в себя, они наблюдали за мной. Мне даже не нужно было смотреть в их сторону, чтобы узнать, права ли я, потому что мое чутье, словно насекомые, ворошилось под кожей.

— И что теперь? – нарушила я тишину.

— Для начала заключим Сделку. – ответил Джаред.

Я подняла на него глаза. В голове мелькнула мысль, как сильно он изменился. Стал шире в плечах, мощнее энергетически, обзавелся новыми татуировками, которые заполнили его плечи, руки и шею. Даже, наверное, грудь.

Волосы стали длиннее на макушке, но почти сбриты под ноль по бокам и затылке. Во всем черном, с грубыми чертами лица, татуировками и такой энергетикой он выглядел угрожающе.

Но я знала, какой он, то есть, каким он был, и уже боялась не так сильно. Он никогда бы не причинил женщине вред. Раньше, точно. Но не думаю, что он сильно изменился за последние два года. Хотя..

— А после Сделки? – спросила я с опаской.

— Отведем тебя поесть. – Адам слез со стола. — Я отсюда слышу твой голодный желудок.

Я, чуть сгорбатившись, опустила голову и обняла себя руками за живот, будто так могла приглушить свой голодный желудок. Да, кусок в горло не лез последние два дня. А до этого я не ела еще два, потому что магия не принимала любую пищу. Я тогда подхватила какой-то вирус, а так как слаба магически, не смогла сразу излечиться.

Подав мне папку с бумагами, Адам вернулся к столу.

— Можешь ознакомиться. – предложил Джаред. — И добавить то, что посчитаешь необходимым. Ты получишь все, что захочешь.

Я пробежалась взглядом по первой строчке.

— В пределах разумного. – вмешался Гаррет.

— Все. – с твердостью в голосе сказал Адам.

— Да ну нахер! Вам мало того, что было со Стеллой!? Она же как паразит высасывала из нас все!

— Она отдала нам не меньше. – заметил Джаред. — А Лилии вообще придется отдать все. Связываться вновь большой риск, и он должен быть оправдан.

Да, потому что, если у тех ликанов, которые еще не были связаны с ведьмой, не было второй звериной сущности, то у этих уже были, но они ослабли без магической подпитки. Когда мы свяжемся, их звери потянут мою магию, но для этого у меня есть артефакт. На первое время сгодится он, а потом, обретя бессмертие, я начну перенимать их силу и отдавать обратно. Вот такой вот круговорот.

Главное, пережить Ритуал..

Было трудно не отвлекаться из-за их спора. Гаррету явно не нравилось то, как много свободы мне были готовы предоставить и как много были намерены дать, но я и не собиралась ничего требовать. Кроме..

— Спать я с вами не буду. Ни за что. Никогда.

Они тут же замолкли, устремив на меня взгляды. Я закрыла папку и протянула ее Адаму. Снова повторила:

— Секс исключен. Любая физическая близость, то есть.

Глава 3. Память

— Добро пожаловать. – коротко улыбнулся мне Адам, когда я переступила порог их дома.

Едва я это сделала, как на меня нахлынуло тяжелое чувство утраты, заставившее остановиться. Я прожила тут почти год, и сейчас, слыша знакомые запахи, чувствуя до боли близкую энергетику, кое-как сдерживала слезы, душившие меня.

Дом.. Настоящий дом. Вот как ощущалось это место. Только теперь я чувствовала себя самозванкой. Обманщицей. Дрянью.

— Ты в порядке? – обеспокоился мужчина.

Я быстро стерла слезу с левой щеки и, натянув улыбку, быстро, словно болванчик, закивала головой.

— Да, да.. просто не думала, что.. что вновь почувствую себя.. в безопасности.

Это было не то слово, но именно оно сейчас подходило под ситуацию. Его взгляд смягчился, словно он понял, что я чувствовала.

— У тебя так мало вещей. – услышала я за спиной голос Гаррета и обернулась.

Он шел по каменной дорожке, обрамленной высохшими невысокими кустами, и нес в левой руке мою дорожную сумку. Джаред еще стоял у машины, что-то смотрел в телефоне, держа руку на закрытом багажнике.

— Мне и не нужно. Я много путешествовала, так что.. этого достаточно.

Мы встретились взглядами, когда он передал мне сумку, и наши руки соприкоснулись. Я вздрогнула, когда парень ударил меня током.

— Ой..

И это вновь напомнило о прошлом. О тех моментах, когда я случайно или не совсем касалась его, и всегда, всегда между нами проскакивала искра тока. Гаррет даже шутил, что мы прямо подходим друг другу.

Сглотнув сухость в горле, я до онемения пальцев стиснула ручку сумки и отвернулась от него в сторону лестницы.

— Итак, где я буду жить?

Для меня выделили комнату на третьем этаже. Она была там одна, не считая ванной, так что я была даже рада жить подальше от них. Но самое главное, эта комната не принадлежала Стелле. А, может, лучше бы мне выделили ту? Потому что в прошлом какое-то время в этой жила я..

Тут все осталось как прежде, но пыли не было, словно стабильно прибирались. Большая двуспальная кровать была заправлена в темно-синее постельное белье и усыпана разными декоративными подушками. Из отрытых деревянных окон, на подоконниках которых еще стояли несколько цветочных горшков, но уже пустых, в комнату проникал теплый апрельский ветер, колыхавший занавески и приносивший запах весны.

Помимо кровати и прикроватных тумбочек, тут имелись большой шкаф, рабочий стол, книжные полки, кресло-качалка, в котором я любила учить заклинания, и все.

— Тут раньше кто-то жил? – тихо спросила я.

Не знаю, зачем. Может, мне хотелось услышать о себе. Узнать, что меня не забыли. С одной стороны я была рада, что мне выделили именно эту комнату, но с другой.. чувствовала себя преданной. Словно память обо мне решили осквернить.

— Да. – ответил Джаред. — Тебе не нравится энергетика?

— Дело не в этом. Просто.. тут так уютно.

Кто-то усмехнулся, и я повернулась, чтобы посмотреть на Гаррета, привалившегося к косяку.

— Что не так?

— Все не так. — и он ушел, бросив на меня недовольный взгляд.

— Не обращай внимание. – посоветовал Адам, стоявший на пороге. — Он просто психует.

— Из-за меня? Я ему не по душе?

— Дело не в тебе. Эта спальня принадлежала дорогому для нас человеку, и ему не нравится, что сейчас кто-то будет в ней жить.

— Оу..

В груди все же потеплело.

— Тогда выделите мне другую и все.

— Нет. – сказал Джаред. — Больше комнат нет. Так что не переживай и обустраивайся.

Они ушли, закрыв за собой дверь, и я, еще раз окинув знакомое пространство взглядом, села на край кровати. Тут даже пахло так же, как раньше – мною и ими.. Поверить не могу, что снова оказалась в этом доме. Мне радостно и в то же время страшно. Безумно страшно, что из-за моего появления они окажутся в смертельной опасности.

Если Он узнает, если найдет..

Глава 4. Земля

Не думай об этом, Лили, не надо.

Вздохнув, я встала и пошла к своей сумке, чтобы разобрать ее. Хотя разбирать-то было особого нечего. Там лежало четыре комплекта простого нижнего белья, мое любимое платье, спасенное от пожара лишь чудом, кардиган, пара футболок и штанов и шёлковый шарф, подаренный мне Ларсом.

Ах да, и Книга ковена, за которую своей жизнью пожертвовала моя тетя..

Достав старый фолиант в кожаной синей обложке с вырезанным не нем символом Трехликой луны, я провела ладонью по гладкой поверхности, кожей чувствуя силу, которую излучали заклинания, веками создаваемые моими предками. Такая мощь и попала в такие бесполезные руки..

В дверь постучали, и я повернулась как раз в тот момент, когда она открылась. На пороге стоял Адам.

— Только понял, что мы так и не предложили тебе небольшую экскурсию. Хочешь?

— Да, было бы здорово.

Его взгляд упал на мою Книгу, и я невольно вцепилась в нее пальцами. До сих пор боюсь, что ее отнимут, а я настолько ею одержима, что даже сплю с ней.

— Тогда идем. – улыбка не коснулась его глаз.

Оставалось надеяться, что он не узнал в ней именно мой гримуар или не услышал его зов.

Дом не изменился. Трехэтажный, небольшой, он имел всего пять комнат, включая мою. В трех жили парни, а та, что когда-то принадлежала Стелле, сейчас была запечатана магией из-за яда, охватившего помещение после смерти ведьмы. От него можно избавиться, но это сложно. Теперь понятно, почему мне позволили жить наверху.

В гостиной было все так же уютно. Очаг горел даже сейчас, хотя в доме было тепло. На стеклянном столике помимо журналов и книжек, лежали деревянные фигурки и стружка, упавшая и на пол тоже. Похоже, Гаррет перед аукционом творил. Даже на секционном диване была стружка.

Несмело взяв фигурку кота, я покрутила ее в руках, рассматривая.

— Их делает Гаррет. Со смертью Стеллы он все чаще теряет контроль, а резьба помогает расслабиться.

Я взглянула на него.

— А вы? Как смерть Связной переносите вы?

— С трудом. – не сразу, но ответил он. — Звери слабнут и страдают.

— Когда она ушла?

— Три месяца назад.

— И вы так долго ждали? Чего?

— Не твое дело. – в гостиную зашел Гаррет.

— Перестань. – сказал ему Адам.

— Отвали.

Он принялся забирать свои поделки и, отняв у меня последнюю, ушел. Мы с Адамом проводили его взглядом. Да уж, Гаррет все такой же колючий. Я бы обиделась, если бы не знала, что за всеми этими шипами скрывается чуткий добрый парень. Просто ему сейчас больно.

И тебе тоже.

Знаю.. Но я уже привыкла отталкивать свои чувства, чтобы в них не утонуть. А на их боль реагирую чутко, пускай мы еще даже не связаны. Они давно в моей душе. Живут там и вряд ли когда-нибудь выселятся.

— Пойдем дальше?

— Угу.

На кухне они сделали ремонт, так что при виде нее у меня отвисла челюсть, ведь она стала просто кухней мечты. Спокойные белые и серые тона, столешницы и шкафы, островок, так много места и всяких машин, облегчающих жизнь. В воздухе витал запах пионов, стоявших в вазе на островке.

Пионы.. Мои любимые..

Вдохнув их запах, я невольно улыбнулась, касаясь кончиками пальцев лепестков.

— Красивые.

— Мои любимые. – тихо ответил Адам.

Сердце болезненно сжалось. Его любимые. Раньше он терпеть не мог ни цветы, ни вообще зелень. Они помнят обо мне.. Я не была забыта.

— А где мой сад? – спросила я, посмотрев на мужчину.

— У нас было не так много времени, чтобы все подготовить, но место мы нашли. Пустое пространство подойдет?

— Да, вполне.

Мы вышли из дома с черного входа и оказались на заднем дворе, где имелся небольшой бассейн и площадка для гриля и костра. Неподалеку расположилась пустая площадь, которую занимало одно невысокое яблоневое деревце.

Места было более чем достаточно. Высохшая изгородь, которая летом зеленеет, тянулась вперед почти на сто метров. Дальше начинался участок соседей. Два года назад там жила девушка, Элис, со своим парнем, сейчас не знаю, но надеюсь, что они все еще там живут. Мы тогда с ней неплохо ладили.

— А что здесь было? – спросила я.

— Зимой заливали каток.

— А деревце?

— Оно стоит с краю, так что не мешалось. Да и Гаррет откусил бы нам головы, если бы его хоть пальцем тронули.

Я невольно улыбнулась, поглаживая живое растение по веточкам, на которых уже появлялись почки.

— Что скажешь? Место подходит или нам искать другое?

Я опустилась на корточки, приложив руку к земле, через которую уже пробивалась зеленая травка. Жизнь почти сразу коснулась моей ладони, и тепло расплылось по телу.

— Подходит. Земля живая.

Я встала, посмотрев на Адам, который уж слишком пристально наблюдал за мной. Во рту пересохло. Появилось ощущение, что мир застыл, как бывало всегда, когда кто-то из них был рядом.

Адам тоже изменился, по внешности заметно не сильно, но в глазах с узким разрезом нет прежних тепла и света. Телосложение высокое и крепкое. Он не так широк в плечах, как Джаред или Гаррет, но рельеф более выражен. Его очертания видно даже сквозь белую футболку. Черные волосы стали чуть длиннее, и челка почти всегда лезет в глаза, но он ее не убирает. На лице нет щетины, хотя в прошлом Адам носил ее.

— Кхм.. Что? Почему так смотришь?

— Ты просто напомнила мне кое-кого. – он отвернулся, взглянув на дом, и снова повернулся. — Ну, я все тебе показал. Можешь отдохнуть. Завтра познакомим тебя с городом, а заодно и местом проведения ритуала.

Вернувшись в комнату, я аккуратно сложила вещи и, развалившись на кровати, посмотрела в потолок. Спокойствие длилось недолго. Я ощутила внутренний толчок и резко подскочила, ощутив чужое присутствие. Изо рта повалил пар, а холод впился в тело.

Только призраков мне сейчас не хватало.. Чувствовалось, что этот призрак был очень-очень зол. Надеюсь, это не Стелла. Против озлобленного духа ведьмы я не выстою.

Глава 5. Молли

Мне повезло. Лилит, богиня перерождения, уберегла меня. Напротив меня парила хрупкая фигурка в коротком розовом платье.

— Молли? — я даже не сразу поверила своим глазам.

Но нет, меня не обманывали ни они, ни другие призраки, принявшие лик Молли. Это точно была она.

Полупрозрачная девушка явно была зла и обижена, причем сильно, и я понимала ее чувства. Мне было стыдно перед ней за то, что бросила, но иначе я не могла. Она мешала мне воплотить план в жизнь, а когда я что-то решаю, иду прямиком к цели, как бы страшно мне ни было.

Она боялась и переживала за меня, но вместо того, чтобы помочь, втыкала палки в колеса, из-за чего я чуть не потеряла место проведения закрытого аукциона, который в последний момент перенесли в Лондон.

— Я очень-очень зла, Лили. – она скрестила худые ручки на груди.

Ядерно-зеленые волосы взлетели вверх. Я отзеркалила ее позу, вздернув подбородок.

— Что ты здесь делаешь? Ты же сказала, что, если я уйду, могу не взывать к тебе.

Она сощурилась.

— Прогоняешь меня?

Не было заметно, но я достаточно долго знала эту надоедливую девчушку, чтобы не понять, что ей стало больно. Мне тоже. Без нее я как без глаз, да и одиночество давит вот уже который день.

— Нет, не прогоняю. – я опустила руки, расслабившись. — Я рада тебя видеть, на самом деле. Но не жди, что буду извиняться. Не в этот раз.

— Ну и черт с тобой. Главное, что жива и тебя не продали в рабство. – она хмыкнула. — Хотя о чем это я? Именно там ты и оказалась!

— Ой, не начинай. – я отвернулась от нее, отойдя к окну и убрав занавеску в сторону. — Ты прекрасно знаешь, мое время на исходе. Но если раньше я трусливо пряталась, смерть Лизы я этой твари не прощу.

Она хотела что-то сказать – я почувствовала это по тому, как моей спины коснулась холодная энергия – но сдержалась.

— Ты ее так и не почувствовала? – тихо-тихо спросила Молли.

— Нет. Я боюсь, что он просто уничтожил ее душу.

— Бедная девочка.

На глаза навернулись слезы, а горло сжал тугой ком. Чтобы вновь не упасть в яму, полную змей, ядовитых отчаянием, виной и болью, я вспомнила, что именно это чудовище сделало с молодой Верховной ковена Смерти и уцепилась за злость.

— Я убью его. Сотру с лица этого мира, чего бы мне это ни стоило.

— Цена может быть очень высокой, Лили. Не бросай таких клятв просто так.

— Я заплачу любую цену.

Она вздохнула, и я ощутила легкий ветерок, когда Молли отправилась осматривать комнату, и все, что тут было.

— Подожди.. Знакомое местечко. – она ахнула. — Да быть того не может!

— Сама еще не могу поверить. – я повернулась к ней. — Но я снова здесь.

Ее большие бледно-голубые глаза уставились на меня.

— Они тебя узнали?!

— Нет, артефакт пока работает.

Пока..

— Но после ритуала им станет известно, кто ты.

— Не станет, — я подцепила пальцами цепочку кулона. — я продолжу питать эту проклятую вещь магией.

— Все тайное становится явным, Лили. Рано или поздно они узнают.

— Я приложу все усилия, чтобы скрыть от них все.

— Если ты умрешь..

— Когда я умру, связь с ними просто оборвется. Они останутся живы и в безопасности. Однажды он уже чуть не убил Гаррета. Я не могу допустить этого снова.

Она хотела что-то сказать, но раскат грома, взорвавшийся в небе, напугал нас обеих. Молли вскрикнула, а я резко обернулась. Небо, которое лишь несколько минут назад было чисто-голубым, сейчас заплыло чернотой.

— А ты настроена серьезно. – пробормотала Молли.

Ветвистая молния прорезала небо, и за ней последовал более мощный раскат грома, после чего вмиг стеной влил дождь.

— Проклятье.

И где справедливость? На нужные заклятия мне не хватает энергии, а как испытываю те или иные чувства, природа обязательно воспринимает их буквально, и начинается хаос.

— Ненавижу дождь. – заворчала я.

— Это ты его породила.

Ругаясь себе под нос, я подошла к окну, чтобы закрыть его, и задернула шторы.

— Ты можешь остаться, если хочешь. Я буду только рада тебе. Но, пожалуйста, очень тебя прошу, не пакости, не показывайся им на глаза, не касайся их и вообще перед ними никак не проявляйся. Поняла меня?

Она закатила глаза.

— Как прикажешь, босс. Но наблюдать-то за ними хоть можно? Можно!? Можно?! Можно!? Ты же все равно отказалась от этих красавчиков.

У меня дернулось левое веко. А, может, зря я ее оставила?

— Нет, нельзя. Ты еще ребенок.

— Не смотри на мое тело! Фактически мне 27.

******************************************************************************

Эта ночь прошла в спокойствии. Впервые за долгое время я спала, и хотя под утро приснился очередной кошмар, разбудивший меня с тихим вскриком, чувствовала я себя не разбитой, а готовой к войне. Воевать, правда, было не с кем. Пока что.

Только со своим отражением в зеркале, но я достаточно быстро привела себя в порядок. До сих пор было непривычно смотреть на себя такую. В отражении была не я, буквально. Высокое стройное тело без каких-либо изъянов – даже родинок не было, что для ведьмы вообще ненормально, черные волосы, карие глаза, золотистая кожа. Я скучала по своей внешности.

По лицу, так похожему на лица матери и Ларса..

Вдохнув полной грудью, я отвернулась от зеркала, скинула с себя полотенце и, одевшись в простые легинсы и водолазку, вышла из спальни. Волосы высохли в считанные секунды, пока спускалась по лестнице.

— Меня забыла! – услышала я голос Молли за спиной.

— Забудешь тебя.

Ранней пташкой я никогда не была, но сегодня проснулась, едва рассвело, однако парни тоже уже были на ногах. Когда я зашла на кухню, куда с утра всегда, на протяжении всей своей жизни, шла в первую очередь, Адам и Джаред уже были здесь. Первый стоял у плиты, готовя что-то вкусное, судя по запаху, а Джаред сидел за островком и пил кофе, читая утреннюю газету.

Глава 6. Поцелованная смертью

Мать на протяжении моего магического созревания всегда говорила: «Ведьма для ведьмы – убежище». И я верила, потому что росла в среде, где ковены поддерживали дружественные отношения, и не важно, какой была их магическая сущность.

Но Кассандра так же всегда напутствовала держаться подальше от одиночек, потому что те плевать хотели на законы природы и нравственности. Какая ирония, теперь я была среди этих самых одиночек, которых она так презирала.

К чему я вспомнила ее слова. Раньше ведьмы казались мне союзницами и даже защитницами, но чем дольше я жила в реальном мире, тем острее понимала, что каждый стремиться уберечь свою шкуру или оторвать кусочек побольше от того или иного блага

Ведьмы, связавшие себя с оборотнями или вампирами, в моем списке «держаться как можно дальше» были на первом месте.

А потому я сейчас не могла найти в себе силы вылезти из машины. Сидела, вцепившись пальцами в свой рюкзак, и смотрела на внушающий ужас старый особняк альфы, борясь с желанием перелезть на водительское сиденье, чтобы угнать тачку.

Со мной поехал самый нетерпеливый из братьев, Гаррет. Его терпение таяло как свечной воск, быстро и неумолимо, пока он ждал меня на улице. Да этого он уже один раз стукнул в окно, и как только ему надоело ждать, когда же я соизволю выбраться из машины, он открыл для меня дверцу.

— Ты уснула, ведьма?

Наполнив грудь воздухом, я свесила ноги с сиденья и вылезла из машины.

— Ты этого, что ли, ждала? Серьезно? Я тебе не швейцар.

— Меня пугает это место. – призналась я, найдя в себе силы посмотреть на него.

На этот раз он взглянул на меня без раздражения. Наверное, понял, почему я медлила.

— Тебя никто из них не тронет. – пообещал он.

— Не верю.

В прошлый раз никто из них и пальцем пошевелить не смог, когда старшая ведьма альфы – на тот момент им был дядя парней – почти удачно сожгла меня. Если бы не искусная целительница стаи, я бы сейчас была изуродована или вообще мертва.

Пока мы шли по бетонной дорожке, обрамленной низкими фонарями, я смотрела лишь вперед, чтобы не увидеть никаких духов на этой огромной территории. Я и без того чувствовала их всеми порами тела.

Это место было средоточием власти и смерти. Столько волков полегло и во времена переворотов, и в мирные дни от болезни, которая буйствовала в городе не так давно. Все души двуликих слетаются сюда, к источнику, где соединены сильные лей-линии. Живые мертвых не чувствуют и не слышат, а я ощущаю все.

В передней нас встретила молодая девушка в белой форме прислуги. Сняв пальто, я отдала его ей, а парень, просто тепло поприветствовав, пошел дальше, не сняв верхней одежды. Чувствовалось, он тоже скорее хочет покинуть это место.

Альфа был у себя в кабинете. Первым делом я нашла взглядом запасной выход, если что-то пойдет не так, и устремила глаза на ликана, рядом с которым с правой стороны стояла его старшая. Правда, другая, не та, кого я ожидала.

Еще в первую встречу с Элорой я заметила, что бессмертие было ей к лицу, так теперь она совсем похорошела, и уже в этой помолодевшей девушке было не узнать 150-летнюю ведьму. Тогда она была единственной, кто отнесся ко мне с добротой, а потому я обрадовалась, что здесь присутствовала именно она, а Альтея.

— Приветствую, альфа. – кивнул мужчине Гаррет и без дозволения сел на диванчик, опять достав телефон.

Вожак даже не обратил на это непочтительное обращение внимания: его глаза, как и жуткие красные глаза ведьмы, не отрывались от моих.

— Элора, проверь ее.

— На что? – я напряглась, запретив себе отступать, когда ведьма двинулась ко мне.

— На дар. Ты так и не ответила на мой вопрос тогда.

— Я имею права не отвечать. – я предостерегающе посмотрела на Элору, которая остановилась, и вернула внимание к альфе.

— Уже нет. – его улыбка мне не понравилась. — Ты подписала Сделку.

— Не с тобой.

Он изменился в лице, и я сразу поняла, что совершила жесткую ошибку, но уже ничего не могла исправить. И не стала бы. Я связываюсь не с ним, мне он никто. Расправив плечи и вздернув подбородок, я посмотрела ему в глаза. Моего страха он не увидит.

— Она права, Кларк. – встал на мою сторону Гаррет. — Твоя ведьма и ты можете смотреть, но не трогать.

Не знаю, какие отношения были у вожака с его братьями, но видимо хорошие, семейные, раз он снова пошел на уступки. Только чутье мне подсказывало, этот ликан не из тех, кто прогнется под кого-то другого, кого не уважает и не любит.

— Что ты видишь, Элора? – обратился он к своей ведьме.

— Она сильна. Очень сильна даже без этой милой побрякушки.

Она указала на мой кулон, и страх вновь впился мне в живот, скручивая внутренности. По ее взгляду я поняла, что она увидела все то, что было скрыто. Проклятье!

— Пока что ее силы на нуле, но это не страшно.

— На нуле?

Это привлекло внимание Гаррета: я кожей ощутила его взгляд, а альфа недовольно поджал губы, наверное, уже пожалев, что сразу не взял с собой свою ведьму. Но ведь тогда это было бы прямым оскорблением владельцам аукциона, а они существа влиятельные.

— Да, ее чары поддерживают какое-то заклятье и уходят полностью на него. Когда пройдет ритуал, резерв восполнится. О, и насчет дара.

Вот теперь я пожалела, что тут была не Альтея. Та бы ничего такого не заметила, потому что ее дар был всего лишь элементами, а Элора, как я запоздало поняла, владела Зрением.

Нет.. Не смей. Пожалуйста.

— Нет, не вижу. Простите, мой альфа.

Облегчение накатило волной, позволив немного расслабиться. Альфа нахмурился, и я ожидала, что станет давить, однако он мягко взглянул на Элору.

— Спасибо и на этом, дорогая. Возьми у девчонки кровь и можешь быть свободна.

— А это еще зачем? – я метнула взгляд в сторону Гаррета, ища у него поддержки.

— Тебя свяжут с Ковенантом стаи. – ответила Элора. — В прошлом довольно часто ведьмы вредили своим Связанными и сбегали. Сейчас с этим все строго.

Глава 7. Срыв

Я ненавидела шоколадное мороженное. Но именно его ела 22 апреля каждый год с тех пор, как не стало брата. Оно было его любимым. Он мог есть только его, и ел бы, если бы не страдал частыми ангинами.

В прошлом, в этот день, мы с ним всегда приходили в его любимое кафе и ели мороженное до отвала - в те времена и я его любила. Сегодня исключения не было.

Рано утром уехав из дома на машине, купленной мне в первые дни моего пребывания здесь, я нашла неплохое кафе и вот уже второй час сидела за столиком у окна. Ела третью порцию мороженного и боролась со слезами и воспоминаниями, смотря на диванчик напротив меня.

— Еще по одной порции и поедем в парк.

Ларс пододвинул к себе большую порцию с десертом и набросился на него, будто не съел до этого уже три. Я же едва прикончила вторую.

— Все, я больше не могу, Ларс.

— Сдаешься? – его глаза хитро блеснули.

— Хрен тебе!

Выиграл тогда он, но все равно мы поехали туда, куда хотела я. Жаль я тогда была маленькой и эгоистичной, ведь тогда бы в его день рождения мы посещали его любимый парк аттракционов.

Я улыбнулась сквозь слезы, засунув в рот еще одну ложку. Горло уже побаливало, но меня не пугала ангина. Я просто хотела почтить память брата и хоть немного окунуться в дорогие сердцу воспоминания. А еще надеялась, что он придет ко мне из Теневого мира, но и в этом году я ела мороженное одна. Даже Молли не тревожила меня.

Зато через полчаса о моем существовании вспомнили мои связанные. Достав из кармана черной толстовки телефон, я приняла вызов.

— Через полчаса буду. – и отключилась, не дав Джареду сказать и слова.

Через силу доев мороженное, я расплатилась и вышла на улицу, где сегодня было удивительно тепло даже в шортах и футболке. Распущенные черные волосы шевелил слабый ветер, и я надеялась, что мое ужасное настроение не испортит этот теплый солнечный день.

Зря надеялась. К тому моменту, как я подъехала к дому, небо уже заволокли серые тучи, и стал накрапывать дождь. Хмурая, я вылезла из машины, достала сумочку и букетик белых лилий, купленных по пути домой. К полуночи надо добраться до Инсомнии, огибающей весь Броселианд, и рассыпать лепестки по ее белой глади.

Едва я зашла в дом, сразу же почувствовала, что-то не так. Очень сильно не так. Внутренний голос прямо завопил убегать отсюда, но я, напротив, пошла дальше. Запах крови услышала, когда зашла в гостиную и застыла, увидев разгром, а затем и Джареда с Адамом, который был ранен.

— Что случилось?

— Где ты была!? – серые глаза Джареда впились в меня.

Мужчина, находясь на корточках, рядом с Адамом, держал на его груди ткань, вымоченную в спирте – лишь он мог остановить ненадолго кровотечение у ликанов. Адам же был без сознания.

— Что случилось? – с нажимом повторила я, обойдя диван и опустившись рядом с Адамом на колени.

Ладонь положила на его лоб, чтобы проверить, как сильно он пострадал. Джаред встал, позволив мне заняться своей работой и отошел подальше. Было видно, что он не в себе. А ведь он был самым уравновешенным среди этой троицы. Самым спокойным. Даже в самые пиковые ситуации всегда держал себя в руках. Что же случилось?

Я на секунду убрала с голой груди Адама проспиртованную ткань и ахнула, увидев три глубокие борозды от когтей. Настолько глубокие, чтобы было видно грудину. Так, лучше не медлить, его зверь не в состоянии с таким справится. А я-то сама смогу?..

— Это Гаррет. — сказал Джаред, когда я полностью убрала с груди Адама ткань.

Мельком взглянула на старшего ликана. Тоже бледен, но внешних повреждений нет, не считая царапин на лице и руках. Сосредоточив внимание на Адаме, положила руки на раненную грудь, и мужчина тихо застонал, возвращаясь в сознание от легкого импульса моей магии.

Я смогу. Я смогу. Я смогу.

Жизнь и смерть всегда шли рука об руку, ведь где есть одна, там будет и другая. Но мне же жизнь никогда не благоволила. Селена меня не замечала, а Лилит считала своей. Целительской энергии в моем теле не было и капли. Поэтому сейчас я имела лишь один способ помочь Адаму – отдать часть своей жизненной силы ему. Так я три года назад спасла Джареда от неминуемой смерти.

— Выйди. – приказала я ему.

Он не стал противиться. Лишь задержал на мне взгляд, сомневаясь, стоит ли, но он всегда был умным и рассудительным, а потому вышел, чтобы не тратить время, которого почти не осталось.

— Тебе нельзя этого делать! – услышала я голос Молли за спиной. — Лили, ты в прошлый раз чуть коньки не отбросила!

— Я его не лишусь.

Глубоко вдохнув, я задержала дыхание и воззвала ко второму своему источнику – жизненному. Волной нахлынула эйфория, и я тихо застонала, чувствуя, как мои жизненные нити связываются с чужими.

Мне нравился этот процесс, но лишь в начале, потому что дарил такое чувство блаженства, которое даже дурман-трава была не способна дать. Но этот наркотик был куда опаснее. Он убивал быстрее и безжалостнее. Вовремя не остановишься, превратишься в живой труп, а потом рассыпешься в прах.

Я бы не остановилась, потому что избавиться от душевной боли было раем на Земле, но Молли, бдящая за мной, так больно дернула меня за волосы, что я тут же вышла из транса, вскрикнув. Джаред сразу же вернулся.

— Ты..

Он увидел то же, что и я, когда открыла глаза. Раны на груди Адама затянулись, а сам он пришел в себя, и сейчас крайне странно на меня смотрел. Было в его глазах нечто такое, что заставило весь остальной мир исчезнуть. Остался только он. Пока одно имя не разбило иллюзию.

— Лили?..

Внутри все опустилось. Адам сел, осмотрев меня снова, и нахмурился.

— Показалось. — он зарылся руками в волосы. — Черт. Почему мне так хреново?

— Ты напоролся на когти Гаррета. – подошел к нам Джаред.

Я тут же подскочила на ноги. Гаррет!

— Где он?!

— Убежал куда-то в лес. – Джаред посмотрел в окно, за которым снова разразилась не шуточная буря.

Глава 8. Зверь

— Не двигайся, а то он откусит тебе лицо.

— Да что ты говоришь? – процедила я, краем глаза видя парящую рядом Молли.

— Они бегут сюда, потерпи.

Я собиралась послать ее к черту, потому что нервы после трех часов погони за Гарретом сдавали, но ликан поставил мне на грудь свою тяжелую лапу.

— Хороший песик. – прошептала я, сжимаясь от ужаса под огромным черным волком.

Который был готов откусить мне голову. И рычал так, что даже жалкие крохи моей магии разнеслись по телу в страхе. Его лапа давила мне на грудь, затрудняя дыхание, и я старалась лишний раз не шевелиться, боясь остаться без половины лица.

— Гр-р-р-р-р!

Нахлынуло зловонное дыхание из его пасти. Что он успел сожрать? Явно не медведя, а чей-то труп.

— Фу.. Ты когда в последний раз чистил зубы, Гаррет?

— Очень умно - дергать волка за яйца. – съязвила Молли.

Но все же Гаррет отстранился, наклонив огромную голову и посмотрев мне в глаза. Наверное, узнал свое имя.

— Гаррет. Гаррет. Эй, Гаррет. Это я. Видишь? Я не еда.

— Да, не ешь ее, отравишься.

— И я не враг.

— Тебе таких врагов не надо, да-да. Она противная вредная ведьма, которая лжет на каждом шагу.

— Молли! – процедила я. — Ты не помогаешь!

— А я и не собиралась. Ты сама отказалась от моей помощи.

Если бы я сейчас не была в ловушке, точно бы отправила эту гадкую девчонку куда подальше. Но тут волк принюхался, затем опустил голову ниже, и я зажмурилась, ожидая боли, хотя он просто коснулся мокрым носом моей шеи и вдруг заурчал, лизнув мою кожу.

— Ур-р-р..

— Фу, я же сказала, она ядовитая! – Молли подалась к нему и толкнула его, но, разумеется, просто пролетела мимо.

Гаррет ее даже не почувствовал. Я ахнула, когда эта огромная туша легла на меня сверху, и его нос вновь зарылся мне в волосы.

— Боги.. — захрипела я.

Либо он завалил на меня свой вес не полностью, раз не раздавил, либо был не таким тяжелым, хотя с виду казалось, что он точно весит как огромная лошадь.

— Фу, плохая псина! Слезь с нее! – кружась вокруг нас, хлопала беззвучно Молли в ладоши.

— Ты.. не.. помо..гаешь..

Горячий шершавый язык лизнул мою щеку, и я закряхтела, когда на меня опустилось еще больше веса. В голове зазвенели тревожные колокольчики, и я уже была готова использовать магию, отозвав свое скрывающее заклятье, как услышала окрик Джареда.

— Гаррет!

— Лилия! – а это был Адам.

Я опасалась, что сейчас Гаррет вновь озвереет, кинется на них, и снова начнется кровавая бойня, подобная той, что произошла, когда мы нашли Гаррета у разорванного тела медведя. Но ликан не бросился на братьев. О лишь зарычал на них, подняв с меня немного свой вес и позволив мне вдохнуть.

Джаред выругался, а Адам осторожно спросил:

— Лилия, ты в порядке?

Ответить я не успела. Гаррет слез с меня полностью и встал с боку, загородив от Джареда. Облегчение было недолгим. Я поняла, что стала его добычей.

Адам стоял по другую сторону. Голый. Они оба были голые. Значит, сюда бежали в обороте, хотя им вообще было запрещено оборачиваться. Идиоты!

— Гр-р-р-р!!!! – Гаррет принял стойку, которая ясно сказала о том, что он сейчас кинется.

Я осторожно села. Нужно было найти выход из этой отвратительной ситуации, но после стольких часов беготни по лесу, мой мозг тоже устал.

— Гаррет. – мягко позвала я.

Он сразу же повернулся на мой голос. Не знаю, почему, но зверь Гаррета реагировал на меня чутко. Раньше было так же. Но сейчас то меня полностью скрывает магия. Никто бы не смог пробиться сквозь ее слои. Ведь так..?

— Гаррет, вернись к нам.

Вернись ко мне.

Горло сдавило от накативших эмоций. Может, он увидел боль и страх в моих глазах, может, почувствовал их, и все же обернулся. От звука рвущихся тканей и ломающихся костей стало дурно, и лишь чудом не вырвало. Я до сих пор к этому не привыкла и вряд ли когда-нибудь привыкну.

Знакомые серо-голубые глаза встретились с моими. От того, что я в них увидела, у меня сдавило грудь, и я снова лишилась способности дышать.

Там была боль. Та же боль, что терзает мою душу последние два года. Та же тоска, которая пожирает и мое сердце. И та же печаль, от которой я плачу едва ли не каждую ночь. Его взгляд кричал об утрате. Да так громко, что не нужно было слов, чтобы его услышать.

— Гаррет..

Все это стерлось в один миг, стоило прозвучать моему голосу. Не родному для Гаррета. Не родному и для меня. Он был не моим, хотя звучал так же мягко и приятно. Из глаз парня исчезло все, и он поднялся на ноги, не стесняясь своей наготы. Я успела лишь мельком скользнуть глазами по его совершенному телу и тут же отвела взгляд.

Несколько секунд никто не двигался. Мир отмер лишь тогда, когда Гаррет помог мне подняться, а потом развернулся и пошел в сторону дома, провожаемый моим взглядом. Молли присвистнула.

— Какой орешек у него!

Ко мне подошел Джаред и тогда я сосредоточила внимание на нем.

— Ты в порядке?

Не думаю, что виноват был его обеспокоенный голос, но все же в груди вспыхнуло раздражение, и магия – предательница такая – обожгла кожу рук.

— Ваш друг весит как бегемот. Как думаешь, я в порядке?

— Извини, что задержались. – приблизился Адам. — Оказывается, ты быстрая.

— Для ведьмы. – заметил Джаред.

Сказать о том, что я сумела догнать Гаррета лишь благодаря Молли, я не могла. И не хотела. Мазнув взглядом по призраку, который все еще бросал взгляды на отдалявшегося парня, я двинулась за ним. Секундой позже за спиной послышались тяжелые шаги мужчин.

Домой я вернулась мокрая до нитки, грязная и немного избитая. Дождь кончился, когда мы зашли в лес, чтобы найти Гаррета, и начался вновь, когда мы вышли. Это хоть немного, но облегчило погоню.

Первым делом я пошла в душ. Вода хоть немного, но исцелила царапины и гематомы, но полностью здоровая из него я не вышла. Одевшись и собрав мокрые волосы в косу, я спустилась вниз, на кухню, чтобы поесть. «Прогулочка» по лесу сожрала не мало сил.

Глава 9. Живи

— Ларс?

Брат повернулся ко мне, и теплая улыбка растянула его пухлые губы.

— Лили.

— Ларс..

Это был он. Его красивое веснушчатое лицо, синие глаза, унаследованные от папы, каштановые волосы, татуировки на руках. На нем была его любимая футболка с надписью «Фу, люди» и белые джинсы. Ноги босые. Я увидела их, когда туман, пожиравший пространство, отдалился от брата. Позади него оказалась молочно-белая спокойная река.

— Это ты..

Сорвавшись с места, я кинулась в объятия брата, но пролетела через него и упала в воду. В ледяную воду, которая мгновенно затянула меня, а выплюнула в абсолютной черноте.

Кашляя, я с трудом встала на колени и подняла голову. С этой чернотой было что-то не так. Она двигалась, будто обволакивала меня. А еще в ней слышался чей-то шепот.

— Ларс! Ла-а-а-рс!

Тело пожирал холод. С трудом встав на ноги, я вскрикнула, когда совсем рядом, словно над ухом, прозвучало чье-то рычание. Закружилась на месте, всматриваясь в черную мглу, и когда совершила второй оборот, застыла. Впереди показалось до боли родное строение. Старый особняк. Мой дом. Но разрушенный и отталкивающий.

— Лили.

— Ларс!? – я вновь закружилась. — Ларс!

А когда остановилась, оказалась совсем рядом с домом, на ступенях которого голубым светом горели свечи. Их воск уже стекал вниз. От свечей, когда я сделала несмелый шаг вверх, исходил не жар, а холод. Загробный холод, который я часто ощущаю, когда рядом со мной парит смерть.

«Иди».

Я повернулась, уже зная, что увижу там бесплотную и безликую тень, и убедившись, что не одна, преодолела ступеньки, остановившись у двустворчатых черных дверей.

«Иди».

Лилит никогда не оставляла меня надолго. Помогала, показывала путь и, хотя не защищала напрямую, не раз спасала мне жизнь подсказками. Во снах она приходила редко, а раз пришла, значит, есть что-то, что мне стоит знать.

Потянув на себя дверь, я открыла пасть во тьму, из которой хлынул жар, а не холод, словно огонь до сих пор пожирал мой дом изнутри. На пахнуло гарью, жжённой плотью и пеплом.

«Иди».

Вдохнув полной грудью, я переступила порог дома, в который клялась больше не возвращаться. Но вместо хаоса и разрухи встретила порядок, словно никакой трагедии с моей семьей не случилось. Словно жизнь не покидала этих стен.

В воздухе теперь пахло сиренью, которую так любила мать, что даже выращивала ее внутри. Один молодой куст располагался в центре большой прихожей, огороженный магическим голубоватым куполом. Под этим кустом всегда спала Ада, особенно когда из окна на землю в широкой кадке падали лучи солнца.

И сейчас Ада дремала там… Я увидела ее, когда подошла ближе. Кошка нежилась на солнце, подставляя ему свое черное пушистое пузико. Она любила спать, высунув язык и расставив лапы в сторону.

— Привет.

— Мр-р? – она открыла один глаз.

Но, увидев меня, как бывало раньше, вновь закрыла его и повернулась ко мне задом. Я грустно улыбнулась, чувствуя, как по щекам побежали слезы. Может, я бы сейчас сдавила кошку в объятиях, и она бы шипела на меня, пытаясь выбраться, но я услышала знакомый звонкий голос и пошла на него.

В малой гостиной с жмурки играли близняшки Грета и Генриета. Эльза, их мать и жена моего брата, сидела в своем любимом кресле-качалке и читала. На ковре спал ее пес-фамильяр Баффи. Счастливые, такие красивые и, кажется, живые. Если бы не одно «но» - голубоватый ореол вокруг.

Я улыбнулась сквозь слезы, наблюдая за племянницами, и обняла себя за плечи. Холод проникал в тело, еще раз доказывая, что живых тут нет. Когда девочки чуть не сбили еще одну кадку с сиренью, Эльза строго на них посмотрела, а те, едва обратив внимание на укор матери, побежали в коридор. Я успела отступить. Не хотела ощущать, как их бесплотные тела проходят сквозь меня. И без этого душа болела.

И заболела еще пуще, когда рядом прошел брат. Эльза сразу отложила книгу, с улыбкой посмотрев на него. Он, как бывало, поднял ее и, сам сев в кресло, посадил к себе на колени.

— Как прошло ваше первое занятие с Лили?

— Вполне неплохо. Помимо твоего сада она чуть не сожгла меня. Я в свой первый раз даже свечу не смог зажечь.

— Она сильная девочка.

— И это меня пугает. – он положил подбородок ей на макушку.

Слезы заливали мне лицо. Я едва видела брата и Эльзу, а потому торопливо вытирала глаза, чтобы не упустить ничего. Так давно они не приходили ко мне во снах.

— Все чаще я задаюсь вопросом, почему Верховным земля выбрала меня, а не ее.

— Триликая пометила ее. У нее свой путь, милый. К тому же, она Сердце ковена. Пока жива она, будет жива наша священная земля. А Верховные..

— Верховные долго не живут. – закончил за нее брат, когда она так и не смогла договорить, и поцеловал ее в висок.

Я посмотрела на правую руку с родимым пятном в форме круга. Метка. Лилит выбрала меня не сразу, лишь к 16. Я была первой ведьмой в ковене, кто пробудился не в раннем возрасте, и долгое время считала себя изгоем. Думала, что никогда не пробужусь. Что останусь человеком.

А мать с каждым годом холодела ко мне все больше, пока окончательно не разочаровалась, когда увидела на моей руке метку Лилит. Мой ковен поклонялся третьему лику великой богине, Луне, и стать меченой оказалось еще страшнее, чем пустой.

«Живи».

******************************************************************************

Проснулась я среди ночи и больше не смогла сомкнуть глаз. Чтобы немного успокоиться, достала из сумки гримуар. Его запах и родная энергия отчасти помогли, но окончательно я пришла в себя, когда вышла на улицу. Из-за недавно прошедшего дождя пахло свежестью.

Глава 10. Мир

— Я заметил, ты любишь копаться в земле. – нарушил тишину парень.

Хотела бы я сказать, что, как обычно, занимаясь любимым делом, отрешилась от всего мира и забыла о существовании ликана, но, когда кто-то из них был рядом, я просто не могла забыться. Их присутствие заполняло собой все мои мысли и чувства. Так было всегда.

— Да, с недавних пор. Меня это расслабляет и успокаивает. – я подмешала в воду пару капсул питательных удобрений и полила этой водой сирень. — А ты давно куришь?

Он уничтожил уже третью сигарету, хотя не прошло и десяти минут. В прошлом Гаррет держался подальше и от выпивки, и от сигарет, и от дурманов, но за эти дни, что я тут жила, успела поймать его за многим из этого.

— Нет.

— Почему начал?

Он какое-то время не отвечал и, подняв голову, я посмотрела на него. Парень рассматривал шрам на запястье, который получил, пытаясь вырваться из веревок. В горле образовался ком, и я отогнала злосчастные воспоминания о той проклятой неделе.

— Расслабляет. — коротко сказал он.

— Тебе сейчас особенно опасна вся эта хрень.

Едва я произнесла последнее слово, сразу же пожалела, потому что взгляд Гаррета изменился. Стал жестче, как бывает, когда кто-то лезет не в свое дело. Только я никогда не посовала, всегда говорила ему, что думала, и из-за этого мы, бывало, едва не дрались. Ну, я кое-как держалась, чтобы не ударить его в лоб чем-нибудь увесистым.

Сейчас же, зная, как легко парень выходит из себя, причем буквально, я решила прикусить язык. Пока что. Потом-то я ему всю плешь проем.

Вернув внимание к своим малышам, я продолжила ухаживать за ними. Гаррет молчал все это время. Закончив, я вернула лейку на место, помыла руки и, оглядев свои растения, пошла к крыльцу.

— Закончила?

— Ага. Пойду выпью чаю и попытаюсь уснуть.

— Проблемы со сном? – спросил он, зайдя следом за мной.

— Не сказала бы, что проблемы, но иногда бывает. Из-за стресса.

— Прости. За сегодняшнее.

Мы зашли на кухню.

— Не извиняйся. Ты над этим не властен. — я встала на цыпочки, чтобы достать из верхнего шкафа две кружки. — Как только пройдет ритуал, зверь успокоится, и все будет как прежде.

— Как прежде уже никогда не будет. – он добавил тихо. — Ее нет.

Я застыла, зацепив пальцем кружку и, достав ее, повернулась к нему.

— Кого нет? Стеллы?

Он сразу же сменил тему.

— Мне чаю сделаешь? Если не сложно.

— ..Конечно сделаю. — отвернувшись, достала вторую кружку и подняла заварник. — Как ты любишь?

— С медом и мелиссой.

И вновь я застыла. Это был мой любимый чай, который Гаррет терпеть не мог. Вода едва не перелилась через край, и я поспешно убрала заварник от кружки. Прочистив горло, сказала:

— Принято к сведению.

Когда чай был готов, мы сели за островок напротив друг друга. Я ложкой перемешивала мед и наблюдала за кружащимися лепестками лаванды, а парень вдыхал запах чая, изредка делая по маленькому глотку.

— Вкусно или не очень?

— Не плохой чай, спасибо. Я делаю гораздо хуже.

Мы немного посидели в тишине. Я сделала первый глоток уже немного остывшего чая и осмелилась поднять глаза. Парень смотрел не на меня, как я боялась, а в окно, на луну. Затем повернулся, когда я слишком долго пялилась на него.

— Я хотел извиниться.

— За что?

— Ты знаешь. За мое скотское поведение. Оправдываться не собираюсь, но ты знаешь, что мой зверь сейчас подыхает, и это жестко влияет на меня. В общем, прости меня. Я буду стараться не трогать тебя ни словесно, ни телесно.

Я чуть не прыснула чаем от неожиданности.

— Кха-кха.. – вытерев рот тыльной стороной ладони, выдавила: — телесно?

В глазах парня появились смешинки.

— Я имел в виду, не буду пытаться откусить тебе что-нибудь.

— А-а.. Значит, мир?

— Мир.

На этот раз я улыбнулась вполне искренне. Стало гораздо легче.

Когда мы допили чай, Гаррет помыл кружки и убрал их на место. Вместе мы поднялись на второй этаж.

— Доброй ночи, Гаррет.

— Доброй, Лилия.

Я первая скрылась с его глаз, поднявшись по лестнице, чтобы не показать, как сильно этот момент задел мое сердце. Все тут режет его без ножа. Обстановка, запахи, парни. Даже простое взаимодействие с ними. Все хранит воспоминания.. Я пробыла в этом доме не так долго, а страдала так, словно попала в самую страшную адову яму. Переживаю свой личный кошмар наяву.

Как долго он будет длиться? Сколько времени мне понадобится, чтобы обрести бессмертие, набраться сил и уйти, чтобы, наконец, убить Его? Успею ли я до того, как он найдет способ разыскать меня быстрее? Должна успеть.

Когда я легла в кровать, мысли вернулись ко сну, который показала мне Лилит. Это определенно был момент из прошлого, причем уже далекого, ведь сейчас мне уже 22. Что она этим пыталась показать? Что я должна жить?

Чай все же помог, начал действовать через десять минут, и я уснула. На этот раз обошлось без кошмаров, так что утром я встала вполне полная сил. И даже с почти хорошим настроением.

Парни уже завтракали, когда я спустилась.

— Как вкусно пахнет. Что ты приготовил, Адам?

— Картофельные ньокки с беконом, блинчики и немного сырников. – последние он как раз дожаривал. — Кофе или свежевыжатый сок?

— Кофе. Я сама сделаю, не отвлекайся.

Мне, конечно, нравилась их забота. Как в прошлом, так и сейчас. Но я старалась как можно чаще все делать сама, потому что боялась, что снова буду зависима как и от них самих, так и от помощи, без которой последние два года было сложно.

Я привыкла, что они были рядом, что я была в безопасности, что за меня делали почти все и потом, когда я этого лишилась, было невероятно непросто принять новую жизнь. Настолько, что иногда закрадывались мысли просто ее оборвать. Стоит заметить, что тогда и одиночество убивало..

— Если на сегодня есть планы, отмени их, пожалуйста. – сказал мне Джаред, когда я села за островок.

Глава 11. Истощение

Я до последнего надеялась, что ошиблась, но когда Гаррет спустился, и эта девица бросилась ему на шею, целуя у меня на глазах, от сердца буквально откололся еще один кусок. Смотреть на это было до того больно и ужасно, что я сразу ушла, чтобы не показать своих чувств или более того, никому не навредить.

Я была ненормальной. Больной. И чувства мои были извращенными. Потому что помимо Гаррета в сердце укоренились и два других мужчины. Прошлое меня сломало полностью, а когда эти парни нашли меня три года назад и собрали заново, я полюбила каждого из них. Как мужчин. Как союзников. Как друзей. Но никак не братьев. Хотя они считали меня названной сестрой.

Смотря в пол, я торопливо поднялась по лестнице и когда повернула на второй пролет, врезалась в кого-то.

— Осторожнее. — Адам придержал меня, хотя я не падала. Ну, физически.

А морально моя душа летела куда-то в бездну.

— Ты в порядке, Лилия?

— Да.

Я оттолкнула его руку и, обогнув, продолжила путь. Из глаз покатились первые слезы, и я успела скрыться в своей спальне прежде, чем их кто-то увидел. Молли, к счастью, тут не было. Или к несчастью.. Я начала задыхаться, как бывало всякий раз, когда чувств было слишком много, и накатывала паника.

С трудом, но мне удалось успокоиться, но погода окончательно испортилась, хотя пять минут назад ярко светило солнце. Сходив в ванную, я умыла лицо и решила немного накраситься. Как раз когда взяла в руки косметичку, в дверь постучали.

— Лилия, нам нужно выезжать. – сказал Джаред.

— Дай мне пять минут, пожалуйста!

— Хорошо. Мы будем в машине.

Мне почти удалось скрыть косметикой свое состояние. Убрав волосы в высокий хвост, я захватила свой рюкзак, в котором неизменно лежали мои карты таро, мертвая земля и книга заклинаний.

У двери помедлила. Не хотелось вновь увидеть Гаррета и ту девушку вместе. Но, напомнив себе, что моя цель важнее моих чувств, я вдохнула полной грудью и вышла из спальни. Ни Гаррета, ни его девушку не увидела. Но облегчения это не принесло. Его машины не оказалось и во дворе, хотя она стояла у гаража с самого утра.

Взглянув на черное небо, откуда уже накрапывал дождь, я закрыла дверь на ключ-карту, и, засунув ее в карман, спустилась к внедорожнику Джареда.

— Готова? – повернулся ко мне Адам, сидевший на пассажирском переднем сиденье.

— Ага.

— Ты плакала? – прилетел вопрос от Джареда, и я подняла глаза, встретив его взгляд в отражении зеркальца.

— Нет. – я тут же сменила тему. — Мне сейчас начинать поиски?

— Нет, сделаешь это в Центре. Нам нужно сначала туда.

Мы выехали с подъездной дорожки, и половина пути до огромного здания Центра прошла в тишине. Мне так и хотелось спросить о Гаррете и той девушке, но не хватало смелости. Однако Джаред сам поднял эту тему.

Выяснилось, что они не говорили о девице специально, потому что состояние Гаррета и так было нестабильным, а любое упоминание об этой девушке уничтожало весь самоконтроль парня к чертям. Она не была его парой. Пока что. Но их ждал брачный ритуал уже в июне.

Огромное облегчение принесли слова Джареда о том, что Гаррет не любил Соррель, однако грудь сразу сдавило, когда я услышала об обязанности парня принять эту девушку. Его отказ мог повлечь серьезные последствия, ведь Соррель была дочерью Верховной ведьмы города Конкоре, расположенного рядом с Долиной невозврата.

Правда ведьмами этот народ назвать язык не поворачивался. Их род был другим, более древним и сильным и имел свои особенности. В магии, во внешнем виде. Я еще не встречала горгулий и никогда бы не подумала, увидев Соррель, что она одна из них. И Гаррет скоро будет связан с ней узами более глубокими чем те, которые образуем мы.

Он никогда не был моим, но в тот момент я почувствовала, что окончательно его потеряла……

— Ну и отвратительная же погода опять. – заметил Адам, открыв для меня дверцу.

— Опять какие-то ведьмочки балуются. – сказал Джаред, когда я вылезла.

И вовсе я не балуюсь. Оно само так получается.

В Центре я была всего раз, когда впервые попала в стаю. Тут мне выдали визу на три года, чтобы могла спокойно въезжать и выезжать из защищенных от людей пределов. Сейчас же у меня была постоянная, но сюда за ней приезжать не пришлось. Постоянной визой стала Сделка.

— Начинайте без меня. – сказал Адам, когда мы поднялись по лестнице на второй этаж. — Мне надо зайти к Эльзе.

Он свернул в сторону коридора, в котором имелось три двери, а мы продолжили подниматься до 6 этажа, где был кабинет Джареда. Его он открыл с помощью ключ-карты и жестом пригласил меня войти.

Тут я никогда не была, а потому застыла, пройдя три шага, чтобы осмотреться. Точно кабинет Джареда. И не только потому, что тут пахнет им и чувствуется его энергетика.

Везде порядок, просто идеальнейший. Даже на столе бумаги сложены листок к листку, стопка к стопке, книга к книге. Кроме светлого деревянного стола, двух кресел и книжных шкафов, стоявших у каждой стены, ничего.

Заметив единственное живое создание здесь, я подошла к столу, чтобы поближе посмотреть на маленький цветок, росший в горшке.

— Это что, камелия? — удивленно спросила я у мужчины.

— Да. – он прошел к окнам, чтобы открыть на проветривание. — Можешь начинать.

Достав из рюкзака нужное, я закрыла его и убрала на пол рядом с креслом, в которое секундой позже села. Мне не понадобилось много времени, чтобы с помощью фото ведьмы, своей крови и мертвой земли найти ее. Кто-то из мертвых, откликнувшийся на призыв, быстро указал путь.

— Вот здесь.

Дух послал меня в глубины Броселианда, к озеру под названием Зеркало фей.

— Ты уверена?

— Да, абсолютно.

— Тогда путь будет не легкий. Дорога туда есть, но убитая настолько, что даже на квадроциклах не доберемся. Возьмем лошадей и отправимся вот этой тропой, к вечеру будем уже там.

— Ночью в лесу опасно?

— Это же Броселианд. В нем даже днем опасно. – он потер пальцами подбородок, смотря на карту.