Сделка на совесть

Глава 1 - Кто старое помянет...

– Послушай меня внимательно, – менеджер нетерпеливо перелистнул несколько распечаток. – Скандал набирает обороты, и с этим надо что-то делать. Мы приостановили твою активность ненадолго, типа ты в отпуске. Но решение надо принимать уже сейчас.
– Хён, может, есть другие варианты?
– Неужели тебе никто не нравится?
– Слушай, я просто не хочу вводить никого в заблуждение. Меня сейчас не интересуют серьезные отношения и уж тем более женитьба. Я только год как вернулся из армии, многое нужно наверстать, хочу попробовать себя в новых проектах, поэкспериментировать, погулять, в конце концов. Какая уж тут женитьба?
– Помолвка. Потом можно отменить.
– Ага, чтобы обиженная и оскорблённая девушка решила отомстить за поруганную честь?
– Ну давай договоримся с кем-то из актрис или айдолок. Я устрою через агентство, вас официально объявят парой, сходите на несколько свиданий, как все…
– И в итоге никто не поверит. Актриса всегда может сыграть, как и айдолка. И когда мы типа расстанемся, все всё поймут, и эти дурацкие слухи возобновятся. Хён, вот скажи, почему именно я? Почему ни про Со Чжуна, ни про Тэхёна таких слухов не распускают?
– Чужая душа – потёмки, – развел руками Тэгён. Его задача разруливать сложные ситуации, а не угадывать, почему фанатам взбрендило в голову, что их любимчик – гей только потому, что он ни с кем не встречается. – К слову, Тэхёну по контракту отношения запрещены, а Со Чжун, кажется, нашел какую-то девушку. Не знаю, насколько настоящую, или просто договорился, как я тебе предлагаю. Спроси у него сам.

Пак Хёншик обречённо вздохнул. После съёмок в Хваранах они с парнями сдружились, стали почти семьей. Вместе тусили, посещали концерты, ходили друг к другу на премьеры и дни рождения, отдыхали и снимались в совместных тв-проектах. И как-то вышло, что фанаты стали отчаянно шипперить его то с одним другом, то с другим. Всё бы ничего, шипперство никого не удивляло уже давно и даже было нормой в корейской поп-культуре. Но у самого Хёншика вдруг начали возникать проблемы. То бренд одежды внезапно расторг контракт на приличную сумму с его участием без объяснения причин, то отменили съёмки для тв-шоу с формулировкой «в связи с общественным резонансом», то одна из его партнёрш по актерской стезе отказалась дальше сниматься в дораме, чтобы «не испортить себе репутацию». Что и где пошло не так?

Стало хуже после того, как у Хёншика на одном из интервью спросили насчёт пассии, а он ответил, что на сегодняшний день его не интересуют отношения, он пока не готов. И началось. Кто-то в твиттере написал, что он всё ещё безответно влюблён в свою партнершу по другой дораме Пак Бо Ён. Кто-то придумал, что он скрывает свои отношения с другим парнем, ну и, естественно, часть фанатов сразу определила, с каким. Твиттер раздул эту тему до невероятных масштабов, и хотя на западе правила толерантность, почему-то именно в отношении него самого это правило не работало.

Люди увидели нечто плохое в самой возможности отношений между ним и другим парнем, законы шипперства были затоптаны в пыль, и вокруг Хёншика назревал скандал, грозящий погубить его карьеру. Масла в огонь подлил Dispatch, который решил раскрыть «очередную скандальную пару года» и назвал Пак Хёншика и некоего тайного парня, которого актёр якобы скрывает.

— Хён, давай так. Завтра Чхусок, я уеду к родителям. В спокойной обстановке поразмышляю над ситуацией и способами решения, а как вернусь, мы всё обсудим. Лады? Сейчас у меня голова не варит. Мысленно я уже ем мамины тушёные рёбрышки и закусываю её коронным кимчи, — Хёншик поднес к губам большой и указательный пальцы и причмокнул, как урождённый итальянец.

Менеджеру О Тэгёну ничего не оставалось. Заставить своего подопечного он не мог, да и после армии Хёншик стал жёстче и словно циничнее. Впрочем для фанатов он так и остался сладкой булочкой, но это потому, что они не знали закадрового Хёншика. Тэгён решил не тратить силы и нервы на уговоры и объяснения и всё-таки дать актёру эти три дня на размышления. А потом они к чему-нибудь придут. Хёншик слишком коммерчески выгоден для агентства, чтобы можно было рисковать его карьерой, поэтому Тэгён с него не слезет, пока решение не будет найдено.

Сегодня Хёншик не хотел за руль, поэтому нанял водителя, чтобы тот отвёз его к семье в Йонин, где мама уже наготовила полный стол ради него одного. Родной дом сразу обволок теплом и уютом. Отец жарил овощи на барбекю на заднем дворе, мама хлопотала над украшением стола в комнате. Хёншик крепко обнял её, поболтал с отцом и решил пройтись немного по двору, подышать свежим воздухом. Листва только начала опадать с деревьев, ещё не появилось стойкого запаха прелости, который он любил. Этот запах умиротворял, убаюкивал, создавал подобие кокона. Хёншик любил такую атмосферу. Но она будет позднее. А сейчас вечера ещё теплые, листья в большинстве своем зелёные, а мама всё так же вкусно готовит.

На соседнем участке стоял дом, очень похожий на родительский, только неухоженный и кажущийся заброшенным, несмотря на горевший в комнатах свет. Строились дома одновременно, прежде их владельцы дружили, а потом их что-то рассорило. Хёншик с трудом пытался вспомнить, что именно. Кажется, у них росла дочь. Как же её звали? Хеён? Хани? Ёнджи? А точно, Ён…

— Ён Хи, ты куда?!

Его воспоминания пресек женский крик из соседнего двора. На давно не крашеное крыльцо с рассохшимся деревянным декором, выскочила худенькая девушка с длинными темными волосами. На плечи накинута старая шаль, на ногах домашние тапочки.

— Ён Хи, стой! Куда ты пойдешь на ночь глядя, дурочка?
— Мама, ну сколько можно уже?!
— Не мамай, я уже 30 лет мама. 31 скоро. Твоя, между прочим. А ты ведёшь себя неуважительно по отношению к единственному родителю.
— Ну вот зачем по больному? Ты же любила отца!
— Любила. И сейчас люблю. Тем больнее мне твоя агрессия.
— Да не агрессивная я, просто черная полоса в жизни, — девушка затравлено оглянулась и сложила руки на груди в защитном жесте.
— Так слушай советы матери, которая хочет тебе помочь!
— Ты себе-то помочь не можешь, — уныло пробормотала Ён Хи и медленно побрела обратно в дом. Её мама поковыляла за ней, сильно прихрамывая.

Хёншик более-менее вспомнил эту семью и детство, которое они с этой девочкой делили. Ещё до школы они сильно поссорились, и их семьи перестали общаться, делая вид, что друг друга не существует. А сам он в свои редкие и короткие приезды вовсе не интересовался, что происходит у соседей. Даже забыл об их существовании, чему способствовал достаточно высокий и глухой забор между домами. Но в том месте, где он сейчас стоял, имелась калитка между их дворами, заросшая плющом. Под ним была видна ажурная решётка, через которую соседский двор в былые времена хорошо просматривался.

Он вернулся в дом и зашёл на кухню.
– Мам, а что, семья Ли и сейчас живёт по соседству? – молодой мужчина плюхнулся на барный стул и стащил с блюда жареную креветку.
– А куда им деваться?
– Ну мало ли, переехать могли.
– Не с их достатком. К тому же, чуть меньше года назад умер муж соседки, она всё ещё в трауре. Кстати, надеюсь, ты не против, я пригласила их сегодня на ужин. Госпожа Со Хён живёт одна, очень тоскует, а её дочь работала учительницей и долго жила отдельно. Но недавно она переехала к матери, какие-то трудности на работе. И, как я понимаю, с зарплатой тоже.
– Я думал, вы уже много лет не общаетесь, – удивился Хёншик.
– Не общались. После смерти её мужа мы снова сблизились. Она очень сильно плакала, я не выдержала и решила поддержать её. В беседе мы забыли старые обиды, помирились, поняли, что не так там всё плохо было. К тому же, оказалось, это её муж не хотел нашего примирения, считал меня виноватой в ссоре, запрещал ей со мной даже здороваться.
– А кто был виноват? – уточнил мужчина, поедая уже третью жареную креветку.
– Вообще-то мы поругались из-за вас с Ён Хи. Вы повздорили в детстве, ты её ударил игрушкой, а она эту игрушку потом уничтожила. Припоминаешь?
– Смутно. В любом случае это ещё до школы было. Вряд ли стоит вспоминать. Но ты уверена насчёт приглашения? Всё-таки это семейный праздник.
– Когда вы были малышами, мы всегда праздновали Чхусок вместе.
– Тебе виднее. Конечно, я не против, ты здесь хозяйка.
– Сынок, могу я тебя попросить? – женщина вытерла руки о фартук и положила их ему на плечи.
– О чем, мама?
– Мы с отцом очень скучаем по тебе. Твой брат не смог приехать в этом году на Чхусок, но обычно он нас навещает в разы чаще. А тебя мы видим редко теперь, хорошо если раз в год. Последний раз ты был на мой день рождения в ноябре в прошлом году. Я понимаю, работа, съёмки и всё такое. Мы с отцом не жалуемся, это твоя жизнь, мы тобой очень гордимся. Но пожалуйста, не торопись уезжать в этот раз. Даже если за столом вы с Ён Хи что-то старое вспомните, не ругайся с ней, ладно? Она хорошая девушка. А проблемы… ну у каждого же бывают?

Мама оказалась очень проницательной. Хёншик действительно успел вспомнить многое об этой нахальной девчонке. Она с детства была агрессивной, правильно её мать сказала, именно агрессивной. То кричала на него, то грубила, а потом ножницами изрезала его любимого динозавра! Нет, Хёншик мог попросить у родителей ещё одну такую игрушку, но это был динозавр, купленный в кинотеатре, когда его впервые взяли с собой смотреть новый взрослый фильм про доисторических монстров. Малыш Шикки был в восторге и так вдохновился, что часа полтора уговаривал маму купить этого динозавра именно там, мотивируя тем, что это будут совершенно особенные для него воспоминания. А эта грубая девчонка просто изрезала его ножницами и уничтожила механизм, благодаря которому игрушка двигалась и издавала рычание. Уничтожила его яркие воспоминания.

И да, он собирался уже завтра откланяться и вернуться в Сеул, чтобы не пересекаться больше с Ён Хи. Мама каким-то образом почувствовала это и сейчас сумела подобрать слова, чтобы переубедить его остаться. Проблемы действительно у каждого бывают. У него, например. Но маме об этом лучше не знать.
– Кто старое помянет, тому глаз вон, – сын тепло улыбнулся матери. Она права, в последние годы он мало внимания уделял родителям, увлеченный своими проектами. Да, ему будет неприятно сидеть с этой семьёй за одним столом, но ради мамы потерпит немного. Он вспомнил, как госпожа Ли оскорбляла его, называя грубияном и драчуном, обвиняла в нападении на свою дочь и грозилась будущими жуткими карами такому негоднику.

Что же у них там произошло? Мама сказала, что он ударил девочку игрушкой, кажется, тем самым динозавром, и вроде у неё даже кровь пошла и швы накладывали. Но он ведь неспроста её ударил. Она его оскорбила, кажется. Или нет? Вот тут воспоминания путались, и Хёншик не успел на них сконцентрироваться, потому что в дверь постучали.
– Здравствуйте, дорогие соседи! – госпожа Ли торопливо вошла в дом, неся перед собой тарелку с традиционными рисовыми пирожками разных цветов. За ней плелась Ён Хи, одетая в юбку миди кремового цвета, белую блузку и тонкий вязаный кардиган. Ее руки были сложены на груди в защитном жесте, а на ногах вместо домашних тапочек красовались бежевые замшевые балетки. Образ донельзя скучный и какой-то…. учительский. Впрочем, как сказала мама, она и была учительницей.

– Здравствуйте, проходите, пожалуйста, – Хёншик придержал дверь и вежливо приветствовал гостей.
– О, надо же какие люди! Здравствуйте, Хёншик. Вы так эээ… возмужали, – госпожа Ли старалась быть ласковой, но Хёншик чувствовал в ней напряжение. Ён Хи сухо поздоровалась, обдав его холодным неприветливым взглядом. Тоже помнит ту ссору? Или всему виной черная полоса в её жизни?

Гости прошли в столовую, тарелка традиционных пирожков была торжественно установлена в центре стола, и все уселись за него для благодарственного ужина. Госпожа Ли бесперебойно клекотала, восхваляя хозяев дома и их чудесного сына, нескромно делала комплименты его внешности и всячески обхаживала, как будто сватала его своей дочери.

Хёншик усмехнулся. Ён Хи была совершенно не в его вкусе: достаточно высокая для кореянки, ему почти до носа, а он считается высоким мужчиной; не то чтобы фигуристая, впрочем под её одеждой фигуру было сложно разглядеть; угрюмая, неприветливая; практически без косметики. А уж о её вкусах в одежде он и думать не хотел. Скукота полнейшая. Училка как она есть.

– А вы надолго к родителям, Хёншик?
– Только на праздники. У меня много проектов в планах, – улыбнулся он.
– Это хорошо, когда много работы. И человек всегда при деле, и заработок стабильный. Я после перелома могу только на дому что-то делать, занимаюсь созданием подарочных конвертов и открыток. Но заработок от этого так себе, сами понимаете. А Ён Хи теперь без работы, и всё на мне. Даже не знаю, почему нам так не везёт.
– Мама, не надо, – вступила в разговор девушка, но госпожа Ли шикнула на неё и продолжила.
– Вы ведь в курсе, что у нас в стране нехватка толковых учителей, а Ён Хи очень хорошая учительница! Дети её обожают, и она всегда доходчиво объясняет. И вот надо было попасть ей в класс ученику со скандальными родителями…
– Мама!
– Не перебивай меня. В общем, мальчишка глупый, ничего не учил, но жаловался, что это Ён Хи плохо учит. И его отец ему поверил, даже не проверяя, представляете?! Потребовал, чтобы Ён Хи уволили, и стал травить её в соцсетях. Ужас просто! И ведь ни школа, ни министерство образования не заступились, хотя все шито белыми нитками. А у Ён Хи до этого случая ни одного нарекания не было. Только благодарности, она дважды получала титул «учитель года». Но они все прогнулись под этого злобного папашу, а всё потому, что он депутат от своего округа!

Госпожа Ли продолжала разглагольствовать. Ён Хи, сгорающая от стыда, не смогла её успокоить, а потому сама извинилась и вышла из-за стола во двор. Хёншик подумал, что дыма без огня не бывает. Его воспоминания о девушке не были позитивными, а потому он не сомневался, что она чем-то заслужила подобное отношение. Но ведь люди могут измениться со временем.

– А теперь она сидит без работы, и я не знаю, что делать. Уже во все школы документы подавала, никуда не берут. Потому что этот мужик наклеветал на неё в министерстве, и про неё теперь дурная слава пошла. Кроме того, стали сплетни распускать, что она себя ведёт неприлично! Ну где такое видано?! Какое неприлично? Она даже дома одевается вот как сегодня. Разве это неприлично?!
– Со Хён, пожалуйста, успокойся. Я понимаю и разделяю твоё волнение, но не знаю, чем помочь. А Ён Хи вон как переживает, – мама Хёншика кивнула на девушку, бродившую по их двору из стороны в сторону, словно та хотела протоптать новую тропинку.

Молодой человек встал из-за стола, извинился и тоже вышел во двор, взяв с собой два стакана рисового вина. Один он протянул Ён Хи, из второго отхлебнул сам. Девушка приняла выпивку чуть дрожащей рукой, что выдало её волнение, но в целом она хорошо держалась.

– Прости мою маму, она считает, что знает, как лучше, но на самом деле только всё портит, – извинилась Ён Хи.
– Я понимаю. Все родители хотят как лучше и делают это так, как умеют. Она просто тебя защищает.
– Да, наверное.
– Скажи честно, что там на самом деле произошло?
– Ты вот настолько плохого мнения обо мне? – она тут же нахмурилась. – До сих пор не можешь простить того динозавра?
– Я просто считаю, что дыма без огня не бывает.
– Ну придется тебя разочаровать. Оказывается, бывает. Тот мальчик и правда бездарь и неуч. А я не могу ставить ему положительные оценки только потому, что его отец – депутат.
– Нет, я знаю, что нерадивые ученики существуют. И что родители порой не совсем здраво оценивают способности своих детей.
– Но ты всё равно сомневаешься, что я не при делах.
– Иногда бывает необходимо прогнуться, чтобы удержаться на плаву.
– А иногда нужно защищать свои принципы, чтобы не потерять свою честь.
– Насколько я могу судить, в этой ситуации твои принципы тебе не особо помогли.
Девушка вскинулась, обдала его ледяным взглядом и сухо выдала:
– Ты всегда был высокомерным.

Она вошла в дом, извинилась перед его родителями, сославшись на плохое самочувствие, и удалилась домой. Хёншику было не интересно слушать, о чём говорят за столом. Поэтому он набрал на отдельную тарелку закусок, налил себе ещё вина, устроился во дворе, сев в удобное плетёное кресло, и открыл соцсети. Ему вдруг захотелось посмотреть, что такого писали про Ён Хи и в чём конкретно её обвиняли. Найти информацию не составило труда.

Отец мальчика обладал красноречием и умел аргументировать свои обвинения. В его постах Ён Хи представала как грубая, бездарная и вульгарная учительница, какой не место в школе. Знаний она давать не умеет, с детьми ведёт себя отвратительно, грубит и оскорбляет, а ещё она посмела делать непристойные намёки отцу ребёнка.

Хёншику показалось, что как-то автор этих постов сгущает краски. Ён Хи ему самому не слишком нравилась, но это уже перебор. Он сомневался, что соседка прям настолько плохой человек. Да и её мать не стала бы придумывать факты, которые легко проверить, например титул «учитель года». И всё-таки наверняка было в её поведении что-то, что спровоцировало постороннего мужчину разнести её репутацию в пух и прах.

На следующий день Хёншик расспросил свою маму подробнее о том, что она знает про ситуацию с Ён Хи, про сложности с поиском работы. Ещё он детально вспомнил старый детсадовский конфликт и свои чувства по этому поводу. Хотя сейчас они уже казались ему сугубо детскими, обида осталась, и его мнение о соседской девушке не изменилось в лучшую сторону.

– Сынок, не почти за труд занести соседям тарелку из-под пирожков, – попросила мама по окончании разговора, пока накрывала и убирала в холодильник оставшиеся от завтрака блюда и делала заготовки на обед.

Хёншик взял тарелку и уверенным шагом направился в соседский двор.

Госпожа Ли встретила его тепло и почти по-матерински. Сразу позвала дочку, хотя в этом, очевидно, не было никакой необходимости.
– Ён Хи, смотри, кто в гости зашёл. Давай чаю заварим, и принеси печенье, которое ты утром испекла.

Хёншику показалось забавным такое явное сватовство в свой адрес. Мать девушки словно старалась показать её лучшие стороны, чтобы заинтересовать его как мужчину. Он мог бы сразу поставить её на место и дать понять, что им обеим ничего не светит, но промолчал. В конце концов, госпожа Ли не сделала ему ничего плохого, если не считать ее чрезмерной болтливости. Что же до прошлого 25-летней давности, его вряд ли стоило вспоминать.

Ён Хи энтузиазм матери совершенно не разделяла. Хёншик ей категорически не нравился, и она не собиралась ему угождать. И всё-таки перечить маме она не стала. Женщина сильно сдала после смерти любимого мужа, а когда Ён Хи потеряла работу и фактически села матери на шею против своей воли, госпожа Ли совсем расстроилась и стала вести себя как наседка.

– Я бы не хотела, чтобы ты неправильно понял мою маму, – начала Ён Хи, пока госпожа Ли скрылась в своей комнате. – Она ничего такого не имеет ввиду, а я тем более.
– Ничего такого – это какого? – усмехнулся мужчина.
– Думаю, ты понимаешь, о чём речь.
– Не уверен. Почему мне кажется, что ты меня на дух не выносишь?
– Потому что это так? – ответила она вопросом, посмотрев ему прямо в глаза. – Давай начистоту. Мама хочет устроить мою личную жизнь, но не думай, что меня это интересует. К тому же ты не в моем вкусе, и меня не впечатляет твой статус, внешность, заработки или что-то другое. Я тебя слишком хорошо знаю, чтобы обольститься всем этим. Желания моей матери не равны моим. Просто хочу, чтобы ты это знал.
– Вот поэтому у тебя и нет личной жизни, – ухмыльнулся Хёншик. – Какой мужчина захочет слушать подобное?
– Вот и замечательно. Мы прекрасно друг друга поняли, – подытожила Ён Хи и выставила на стол кружки для чаепития. Почти сразу после этого в столовую вошла госпожа Ли, как если бы подслушивала их разговор и дожидалась удачного момента.
– Ты ещё не разливала чай? Дочка, что же ты медлишь? Предложи нашему гостю хотя бы сесть!
– Всё в порядке, госпожа. Я не захотел присесть, потому что насиделся дома. Но от чая не откажусь. – Хёншику вдруг понравилось провоцировать Ён Хи и ловить её недовольные взгляды, а ещё забавляла суета её матери вокруг него и её неумелые попытки захомутать себе успешного зятя.

За чаем они разговорились на разные темы, в том числе о школе. Хёншик заметил, с какой добротой и любовью говорит девушка о своих учениках, их успехах, как сочувствует их неудачам. Она явно любила свою работу и в общем-то прекрасно вписывалась в образ учителя. Он даже перестал пытаться понять, в чем же она могла накосячить. Как вдруг госпожа Ли спросила:
– Хёншик, а у вас часом не найдется работы для моей Ён Хи? Она не неженка, но больше преуспела в труде интеллектуальном. Вы работаете в большом агентстве, у вас много связей…
– Я уже нашла место в супермаркете, мам. Пойду туда кассиром временно.
– Каким кассиром, дочка? Ты с ума сошла?
– Нормальная работа, не хуже других, – пожала плечами Ён Хи. – Уж явно лучше, чем быть кому-то обязанной.
– О каких обязательствах ты говоришь? – мама Ён Хи в этот момент напомнила Хёншику наседку, растопырившую крылья. Сравнение получилось настолько забавным, что он не сдержал смешок.
– Всё в порядке, госпожа Ли. У нас не требуются учителя, но я спрошу, может, есть другая работа.
– Не стоит. Поверь, я могу сама о себе позаботиться, – отрезала учительница.
– Не сомневаюсь. Что ж, спасибо за чай и ваше гостеприимство, но мне уже пора.

Госпожа Ли снова закудахтала, уговаривая его посидеть ещё немножко. По взгляду Ён Хи безошибочно читалось желание вообще его не видеть, предпочтительно никогда. Самого Хёншика ситуация попросту насмешила, дразнить Ён Хи оказалось интересно, даже забавно. Когда он вышел из дома, то услышал через дверь, как мать начала песочить дочь за неподобающее поведение, нежелание понравиться красивому мужчине и глупые ответы. Девушка уверенно отбивалась, настаивая на своей точке зрения, и повторила тоже самое, что сказала ему в лицо. Это и вовсе привело госпожу Ли в бешенство, и та стала кричать и, кажется, даже пару раз ударила Ён Хи, судя по глухим хлопкам.
Послушав некоторое время, Хёншик решил всё-таки ретироваться. Не его дело, о чем спорят мать с дочерью, даже если это напрямую его касается, ведь он не собирается иметь с ними никаких дел.

Вечером он отдыхал в родительском доме, мама читала, а отец предложил ему выпить пива и поболтать по-мужски. Хёншик не стал отказываться. Они развели костер в мангале и сели в плетеные кресла с бутылками пива в руках. За приятной непринуждённой беседой прошел вечер.
За полночь он никак не мог уснуть, вспоминая эти выходные и своё общение с соседками. По необъяснимой причине ему импонировало отношение Ён Хи, которая вела себя искренне, не пыталась лебезить или понравиться ему, не видела в нем потенциального мужа с тугим кошельком. А ведь учитывая её ситуацию, вполне могла бы, ведь это самый лёгкий для женщины путь.

Зато её мать оказалось типичной с весьма устаревшим представлениями. Одно дело – пытаться сосватать дочку, и совсем другое – её просьба! Подумать только, госпожа Ли не постеснялась попросить его трудоустроить Ён Хи! Вот ведь наглость. Даже если бы он мог подыскать ей работу, то не стал бы этого делать. В обществе это в целом не приветствовалось, тем более они впервые встретились за много лет. Да и сама девушка не желала такого развития событий.

Его собственная мать никогда не предпринимала попыток женить его. Во-первых, у нее был старший сын, уже успевший осчастливить её двумя внучками. А во-вторых, она понимала, что Хёншик не такой человек, чтобы пожертвовать всем ради создания семьи. Мама одобряла его желание построить карьеру и добиться чего-то.

И всё-таки есть что-то в неприязни Ён Хи к нему. Её дерзость и смелость немного обескураживала, ведь последние десять лет он получал от женщин исключительно любовь и восхищение. А тут девушка, которую совершенно не проняла ни его ухоженная внешность, ни его статус успешной звёзды. Для неё он был просто сосед, один из многих мужчин, даже в чем-то хуже остальных. Бесхитростная, честная, простая. А что, если… Хёншик задумался, прокручивая в голове варианты, подбирал объяснения и искал способы мотивации. На это у него ушла почти вся ночь. А на рассвете актёр решил, что из этого даже может что-то получиться.

Утром в понедельник, загружая небольшую сумку с личными вещами в багажник автомобиля, Хёншик написал сообщение менеджеру: «Хён, кажется я нашёл решение. Встречаемся сегодня в 14.00 в лобби агентства.»

Глава 2 - Собеседование

Ён Хи не особенно хотелось идти на эту встречу. Тем более, в предложении не было указано, на какую именно должность её приглашают. И маловероятно, чтобы это было связано с учёбой. Всё-таки интертейнмент агентство не станет набирать школьных учителей для подготовки айдолов или актёров.

Она почти смирилась с необходимостью работы продавцом в магазине. Лишь бы только мама перестала жаловаться, что уже взрослая дочь сидит у неё на шее. И чтобы перестала пытаться выдать её замуж за каждого знакомого холостяка. По правде сказать, это вообще было единственное место, куда её согласились взять. И то не обошлось без похабных шуточек со стороны директора магазина и его заглядываний в глухой ворот её блузки. Ён Хе не обладала привлекательной фигурой, а школе её вообще называли шваброй за высокий рост и плоскую грудь. Позже грудь подросла, а рост перестал иметь такое значение.

И всё же на этой работе придётся быть осторожной. Был бы выбор, она бы никогда не устроилась в этот магазин. Да и зарплата тут низкая, на съёмное жильё не хватит, но хотя бы покупать продукты на двоих, одежду для себя и помогать матери с коммуналкой будет достаточно. Может тогда мать прекратит бубнить и жаловаться?

Как бы ни бесила эта ситуация Ён Хи, выбора особо не имелось. Она уже всё перепробовала. Куда только не рассылала свои резюме, по всем регионам страны прошлась, была готова на переезд. Но увы. В дальних провинциях зарплата была еще меньше, чем здесь в продуктовом, в некоторых не соответствовала затратам на жилье и поддержание уровня жизни. Зато там готовы были наплевать на скандал. Но Ён Хи оказалась не готова переезжать к чёрту на кулички, чтобы едва сводить концы с концами и прозябать в глуши и одиночестве до конца своих дней. Она верила, что ситуацию можно как-то исправить. С репетиторством тоже не задалось. И здесь дурная слава бежала впереди неё. Так что в относительной близости к Сеулу работы по специальности для неё не было. Приходилось искать хоть что-то, не сидеть же дома. И пока единственным вариантом оказалось место продавца в магазине

И вот ей пришло письмо, причем курьером, с предложением о работе. Контракт на год с ежемесячной зарплатой, как три её учительские, плюс годовая премия в случае хороших результатов. Кроме прочего ей предоставят жильё, питание и по потребности всё необходимое, включая одежду. Детали контракта работодатель предлагал обсудить при личной встрече и приглашал её в офисное здание в центре Сеула.

Когда курьер привёз письмо, мама вскрыла конверт сама и фактически заставила её ехать. О должности продавца она даже слышать не хотела, поэтому надавила на больную мозоль.

«Ты разве не поняла ещё, что не возьмут тебя больше учительницей? Если только через много лет, когда этот пацан школу закончит, но тогда тебе самой переквалификацию придется проходить, и старый скандал снова поднимут».

Ён Хи пыталась найти подводные камни в этом письме, но пока всё выглядело отлично. Можно было бы придраться к тому, что письмо привез курьер экспресс-доставки, хотя проще и дешевле было отправить его по электронной почте. Но мама предположила, что таким образом работодатель проявляет свой интерес к её кандидатуре и уважение. И хотя сама Ён Хи не была с этим согласна, перестать думать о подобной мотивации не могла. Если она согласится, такая зарплата позволит ей очень скоро съехать от матери в любимый сердцем Сеул, снимать жилье самостоятельно и искать другую работу, которая понадобится через год. Подобная перспектива не могла не воодушевлять. Оставались, конечно риски, но ведь её никто не обязывает, всегда можно отказаться.

Поэтому в назначенный день девушка оделась в привычном себе стиле и села в автобус до Сеула. Уже на подъезде к столице Ён Хи улыбалась, предвкушая скорую прогулку по запруженным людьми улицам, слышала звуки и чувствовала запахи большого города, почти ощущала на языке вкус кофе из любимой кофейни.

Автобус пришёл по расписанию, и до собеседования у неё оставался час. Понимая, что денег впритык, Ён Хи не смогла себе отказать в кофе и булочке, тем более что позавтракала она скудно. Кусок не лез в горло под безудержные увещевания матери с советами, как ей себя вести, что говорить и что обязательно нужно согласиться на эту работу.
Первым делом она нашла на карте нужное здание, потом зашла в кофейню и немного погуляла. Наконец, собравшись с мыслями, отправилась на встречу. Обычное деловое здание ничего интересного из себя не представляло, кафе на первом этаже, много лифтов, всюду снуют сотрудники с бейджами или ключ-картами.

Она показала на проходной письмо с приглашением и уже через 5 минут оказалась на искомом этаже. Кабинет тоже нашелся быстро. Прямо напротив входной двери стоял стол, за которым сидел мужчина в классическом деловом костюме. Уже неплохо, подумала Ён Хи.

– Здравствуйте, я на собеседование.

Мужчина встрепенулся как вспугнутая птичка на жердочке, захлопал глазами, будто вспоминая, кто он и что тут делает, потом ойкнул и пригласил её войти.

– Госпожа Ли, очень рады, что вы откликнулись на наше приглашение. Присаживайтесь, пожалуйста. Чай? Кофе?
– Нет, спасибо. Перейдем сразу к делу? Какую работу вы предлагаете?
– А, ну… видите ли, я простой менеджер, а собеседовать вас будет мой босс. Он подойдёт с минуты на минуту.
– Хорошо. – Девушка села в предложенный стул, расправив юбку, устроила сумочку рядом и аккуратно сложила руки на коленях.

Мужчина суетился, кому-то писал, жадно пил воду и часто поглядывал на дверь. Одновременно с этим он пытался поддерживать разговор. Ён Хи он немного раздражал, но терпимо. А вот задержка его начальника подбешивала уже сильнее. Будучи девушкой пунктуальной, привыкшей к строгому расписанию и работе по звонку, она не выносила тех, кто опаздывал, какие бы причины у них не были. А этот гражданин опаздывал аж на 27 минут. Она снова посмотрела на наручные часы. Уже 28. Если бы не нужда, Ён Хи уже бы ушла.

И тут дверь открылась с лёгким скрипом.
– Прошу прощения за опоздание, – раздался знакомый мужской голос. Ён Хи поднялась и повернулась. И первой её реакцией было бежать. А ещё хотелось задать вопрос судьбе, провидению, карме, или кто там управляет жизнью людской: вы, верно, шутите? Второй мыслью было, что судьба и провидение здесь ни причём, просто её пригласили, чтобы высмеять. Не долго думая, она схватила сумочку и быстро зашагала к выходу, но Хёншик успел перехватить её за запястье.

– Ты ведь даже не выслушала меня.
– Не вижу в этом смысла. Думаешь, это забавно?

Злость затопила её. Ён Хи ни на минуту не поверила в его благие намерения. Когда она увидела, кто вошёл в кабинет, едва справилась с эмоциями. Этого человека она ожидала увидеть меньше всего. И уж точно не в связи с работой.

– Забавно что? Я на полном серьёзе намерен предложить тебе работу, – Хёншик казался искренне удивлённым её отпором.
– Ты всё-таки послушал мою мать?
– Отнюдь. Это предложение с ней никак не связано. Мы можем даже не говорить ей об этом. Хотя… ладно, сперва надо обсудить.
Он повернулся к мужчине в костюме.
– Хён, не оставишь нас наедине?
– Да, конечно! Если что, я на связи, – мужчина покачал зажатым в руке самсунгом последней модели.
– Ой, простите, я же вас не представил. Ён Хи, это мой менеджер, О Тэгён. Тэгён, это госпожа Ли Ён Хи.
– Очень приятно, – менеджер старался держать лицо, но выглядел растерянным и непутёвым.

Ён Хи сухо кивнула. Желание сбежать немедленно, попутно ударив его сумкой, никуда не делось. Но она взяла себя в руки. В конце концов она уже приехала, потратилась на дорогу и перекус. Надо хотя бы выслушать и уже потом послать его. Хёншик отпустил её руку и предложил сесть.

– Просто выслушай меня. Это может быть выгодно для нас обоих.
– Почему?
– Почему что?
– Почему ты решил сделать деловое предложение именно мне?
– А, это… Ну, понимаешь, для этой работы мне нужна женщина, не испытывающая ко мне никаких чувств и которая в перспективе их не испытает, не станет мной очаровываться.
– Неужели таких мало?
– Как ни странно, да, – он попытался обаятельно улыбнуться, но наткнулся на её холодный взгляд.
– Верится с трудом. Но допустим.
– Итак. Я хочу предложить тебе контракт, по которому ты будешь выполнять официальные функции моей невесты. Появляться на публике, посещать мероприятия со мной, позировать для камер, делать вид, что мы любим друг друга…
– В смысле, делать вид? – по её лицу сложно было понять, о чем она думает.
– Ну это же сделка. Тут не предполагается чувств, – спокойно ответил Хёншик.

Глава 3 - Вопросы

Ён Хи не смогла заснуть этой ночью. Она специально вернулась домой поздно вечером, не хотела ничего рассказывать матери. Зашла в дом, сослалась на усталость и головную боль и закрылась в душе. Мама была слишком сонной, так что не дождалась ее и пошла дальше спать. Ён Хи просидела под горячими струями около двух часов, размышляя. Слишком разбередило ей душу это предложение. Работой его назвать было нельзя, и в других обстоятельствах она бы вообще не стала над ним даже думать, но возможность вернуть себе любимое занятие и честное имя…

Он, конечно, высокомерный тип, знающий себе цену.
Красивый, чего уж там.
Он и в детстве красивым был, особенно в сравнении с другими мальчиками. Но потому и вёл себя самоуверенно и эгоистично. Судя по их сегодняшнему разговору, мало что изменилось. Умеет убеждать и продавливать свою позицию.
И актёрский опыт, конечно, помогает ему влиять на других людей, особенно на женщин. Но Ён Хи так просто не обмануть. Много лет прошло с той ссоры, которая разрушила дружбу их семей. Но никаких извинений не поступило с обоих сторон. Ён Хи машинально потёрла тонкий шрамик под линией волос на лбу. Пусть их матери снова сблизились, но детей это ни к чему не обязывает. В конце концов ей уже 30, а он всего на год старше. Оба в состоянии себя обеспечивать и от родителей не зависят. Ну почти. Если верить старому врагу, его предложение никак не связано с просьбой её матери и её собственным положением. Да и причины, которые он назвал, выглядят вполне логичными.
Ён Хи закуталась в халат, вышла из душа и достала из сумки контракт. Предложение весьма заманчивое. Даже выгодное. И тот факт, что нужно только делать вид, но на деле ничего не чувствовать – плюс. Как он там сказал? Журналисты сами додумают всё, что им нужно. Хорошо и то, что контракт всего на год или на целый год! Это как посмотреть, ведь за такой период при экономной жизни можно хорошо накопить и потом даже без работы какое-то время себя обеспечивать.

За окном уже забрезжил рассвет. Ён Хи сварила себе два яйца вкрутую и поставила в мультиварку рис. Поспать сегодня всё равно не удастся. Да и время уже 7 часов
Оставались конечно сомнения. Она ведь хочет очистить свою репутацию, а не замарать ее ещё больше. Он правда обещал, что ничего плохого о ней не напишут. Но можно ли этому верить?
Как же ей поступить?
А впрочем…

Девушка взяла телефон и вбила в контакты новый номер. Посомневавшись ещё немного, она написала сообщение в мессенджере.

«Ты думал о том, как твои фанаты воспримут новость, что твоя потенциальная невеста — выгнанная из школы учительница с плохой репутацией?»

Около получаса сообщение осталось непрочитанным, но потом галочки сменили цвет и появилась информация, что абонент печатает ответ.

«Подумал. Они не узнают.»
«Вообще-то в интернете можно найти абсолютно всё».
«Можно было. Попробуй сейчас.»

Она лишь повела бровью и вбила в поисковике браузера запрос о своем скандале. И браузер написал, что такая информация не найдена. Не поверив своим глазам, Ён Хи написала ещё несколько запросов с разной формулировкой, и они тоже оказались «пустыми». Открывались только статьи о её достижениях, как учителя, в том числе о премии «учитель года», полученной дважды за её карьеру.

«Как ты это сделал?»
«У меня есть связи. Я продумал этот момент, был уверен, что ты спросишь».
«Но пост в инсте того мужчины остался.»
«Без других подтверждений он больше похож на клевету в твой адрес».
«Значит, ты веришь мне?»
«Ён Хи, я не разбирался в твоей проблеме настолько подробно, я просто сделал так, чтобы в интернете про тебя нельзя было ничего накопать. Давай встретимся ещё раз и обговорим этот и другие вопросы, которые у тебя наверняка накопились? А сейчас мне надо на съёмку».

Ён Хи вздохнула и отложила телефон. Он угадал, вопросы действительно накопились, этот был не единственным. И задавая его, она уже давала понять, что почти согласна. Но не совершит ли она таким образом ошибку, о которой будет жалеть всю жизнь?

Подумав несколько минут, девушка решительно взяла телефон в руки.

«Я не смогу сыграть роль, о которой ты просишь. По прежнему считаю эту затею нелепой и заранее провальной».

Через несколько минут пришло сообщение с адресом небольшого кафе в Сеуле и фразой «дай мне второй шанс».

– Она согласилась? – Тэгён протянул Хёншику стаканчик кофе.
– И чего ей надо? Может цену набивает?
– Она не выставляла никаких условий.
– Может ждёт, чтобы ты сам предложил?
– Не знаю. Мне кажется условия и так более чем достойные. Я на первых порах столько не получал.
– Девушки бывают непредсказуемы, а иные ненасытны.
– Ён Хи вроде другая.
– Хёншик, ты вроде парень не глупый и не юный. Тысячи девушек на её месте давно бы согласились. Может поищем из твоих преданных фанаток кого?
– Ты представляешь, сколько на это времени уйдёт?
– Примерно сколько же, сколько на уговоры этой учительницы.
– Мне показалось, она тебе понравилась.

Тэген вдруг покраснел, закашлялся.

– О чём это ты?
– Ты ведь согласовал её кандидатуру.
– Ну да. Но только потому что ты настоял. Теперь я не уверен. Очаруй её уже что ли. Сколько можно?
– Она не поддаётся. И это убеждает меня в правильности выбора. Любовь фанаток я всегда принимаю с радостью и благодарностью. Но любовь девушки по контракту мне не нужна. Только проблемы создаст.
– Твоя правда. Что ж, подождём.

Хёншик вышел во двор съёмочного павильона пока снимали других актёров. Осеннее солнце уже не грело, но светило всё еще ярко, до рези в глазах. Менеджер прав. Тысячи девушек по всему миру сразу же согласились бы хотя бы на время и не по настоящему стать ему парой, а Ён Хи упрямится. И чего ей надо? Может, Тэгён прав и в том, что она хочет больше денег? Ну мало ли, давно без работы, деньги явно нужны. Надо подумать.

Глава 4 - Неожиданный поворот

Ён Хи не собиралась поднимать трубку. Она убедила себя, что ею просто воспользовались, не считаясь с её чувствами, что он прекрасно знал обо всём и сейчас попытается обелить себя. Ей было противно. Но потом девушка вспомнила, что среди её принципов обучения всегда был «дать возможность объясниться». Да, Пак Хёншик — не её ученик, но разве поэтому он не заслуживает такой возможности?

Всё же она не заметила, чтобы во время их встречи в кафе он с кем-то переписывался, и не могла с уверенностью сказать, что он позировал, как если бы знал, что их снимают. Ну или делал это очень профессионально. Так что у неё нет оснований утверждать, что он знал о подставе.

Так или иначе, Ён Хи может проигнорировать и третий звонок, как пропустила первые два. Только вот что это даст? Потешит её уязвлённую гордость? Облегчит её жизнь? Увы. Кроме того, она может лишиться единственного шанса вернуть своё честное имя.

Но теперь телефон молчал. Разве он не предпримет третью попытку? Неужели она опоздала? Перезвонить самой? Нет, это будет унизительно. Он ведь наверняка понял, почему она не отвечает, не дурак всё-таки. Ён Хи нервно грызла ногти на правой руке, не сводя глаз с экрана телефона. Её разрывали сомнения и мысли метались от «вот же дура, надо было ответить» до «всё правильно, это тебя обманули».

Нервозность достигла пика, ей казалось, что телефон просто вспыхнет и загорится под её взглядом, но он молча лежал на диване, холодный и безразличный.

Зато тренькнул дверной звонок.

Не поверив своим ушам, девушка выскочила из комнаты и побежала к двери. Она знала, что мама сейчас работала в своей комнате, обычно она довольно громко слушала музыку, поэтому вряд ли обратит внимание на звонок. К тому же к ним редко приходили. Остановившись у двери, она отключила звук электронного звонка, оправила на себе одежду, завела за уши растрепавшиеся волосы и, набрав в грудь воздуха, открыла.

💠

Эта сцена окончательно вымотала его. Плакать на камеру в принципе сложно, а когда это не ромком, а серьезная драма — сложнее вдвойне. Хёншик привык отдаваться ролям полностью и, бывало, так втягивался, что его потом приходилось успокаивать или утешать. Сегодняшние съемки не стали исключением. Эмоционально пропустив через себя переживания своего персонажа, актёр устало прислонился лбом к прохладной стене гримёрки.

Теперь осталось ещё одно дело, но у него почти не осталось сил. Однако, он чувствовал, если не позвонит сегодня, она потом не пойдёт на контакт. Он уже набирал номер Ён Хи дважды, и в целом понимал, что ей нужно время, чтобы успокоиться и всё обдумать. А вообще, стоит ли заморачиваться? Она упрямая гордячка с завышенным чсв, и хотя других вариантов у него не было, что если Ён Хи подведёт его? Если не справится со своей ролью или чем-то выдаст себя? Что-то ему подсказывало, что он с ней ещё намучается. С другой стороны, с учётом личного разговора с директором своего агентства и поставленными им условиями, возможности Хеншика резко уменьшились. Его поставили перед фактом, что девушка подходит и договору с ней быть. Её уже проверили по другим каналам. Она устроила директора и ему понравилось, как они с Хёншиком смотрятся вместе. Да, он собирался пропускать контракт через агентство, но уже после того, как они с Ён Хи договорятся.

Конечно, он может встать в позу и отказаться, но проблему это не решит, только создаст новые. Прошло больше 3х часов с его последнего звонка. Мужчина надеялся, что этого достаточно. Была не была, он позвонит. Но если она и теперь не поднимет трубку, скажет директору, чтобы тот сам с девчонкой договаривался. Актёр удостоверился, что рядом нет посторонних ушей и глаз, и только потом набрал номер.

В этот раз она ответила после третьего гудка.

– Алло.
– Ён Хи, это я.
– Я знаю, ты у меня записан.
– С этого номера?
– Уже да.
– Ладно. Я знаю, ты обижена, но нам надо поговорить.
– Всё в порядке.
– В смысле? Ты ведь не брала трубку и очень разозлилась.
– Было дело. Я всё знаю и уже успокоилась.
– Вот как, – Хёншик вдруг растерялся, он приготовил оправдательную речь и уже настроился на неё, а она ответила не так, как он ожидал.
– Ты знаешь, как наше фото появилось в публикации Dispatch?
– Твой менеджер, Тэгён, приезжал ко мне и всё рассказал. Пока ждал тебя в машине, он получил просьбу от руководства агентства сфоткать нас. Им хотелось посмотреть на меня и на то, как мы вместе смотримся. Тэгён им не мог отказать, начальство же. А им приспичило навести шороху и проверить, зайдет ли наша пара фанатам. Поэтому они и слили фотки Dispatch, сделав так, будто журналисты сами разнюхали.
– Всё верно, мне ответили тоже самое. Пойми, для меня это тоже подстава, я же должен контролировать ситуацию. Это моё личное дело, что бы там люди из руководства себе не думали.
– Думаю, если бы речь шла о настоящих отношениях, они бы так не поступили. Всё-таки у нас планируются фиктивные отношения и если что-то пойдет не так, твоё агентство должно иметь отходные пути и возможности для защиты своих интересов.
– Ты… всё верно понимаешь. Так и есть, – тон её голоса, такой спокойный и уверенный, продолжал держать его в растерянности. Ещё недавно отыгранная сцена разбередила душу, и Хёншик вдруг осознал, что слишком устал.
– Я рад, что всё разрешилось. Так ты подумала над моим предложением?
– Подумала. И поняла, что будет глупо для меня упустить шанс очистить своё имя и немного заработать.
– Это хорошо. Тогда, нам надо подписать контракт…
– Он уже подписан, у твоего менеджера. Тэгён объяснил, что ты очень занят на съёмках и фильм будет сложный, поэтому я не стала тебя отвлекать. А ещё у меня есть идея, как объяснить, почему я больше не работаю в школе.
– Интересно, и как?
– Я уже давно собирала материалы для докторской диссертации. Но раньше не хватало времени, в школе у учителей очень большая нагрузка. Теперь решила не откладывать и заняться ею вплотную.
– Хороший выбор. И что за диссертация?
– Проблемные вопросы современной педагогики в разрезе истории образования в Корее в 20 веке. Работы предстоит много, я планирую поездить по стране, посетить несколько старых школ. Надо поговорить с преподавателями, заставшими прежние времена, узнать их личный опыт, мнение, и собрать статистику. Да и текст я ещё толком не начинала писать, так, заметки делала. Кроме прочего, это будет правдой и не придётся никого обманывать.
– Думаешь, такой занятости будет достаточно и она не вызовет подозрений?
– Думаю, если у тебя будут отношения с простой школьной учительницей, твоим фанатам это может показаться недостаточным. Другое дело, когда это без пяти минут доктор педагогических наук. Дальше можно податься в профессора, такие вот перспективы. И да, это займёт много времени, у меня список из 65 пунктов.
– Ничего себе. Но знаешь, мне нравится ход твоих мыслей. Спасибо, что согласилась. Сейчас я вынужден закончить разговор, я сообщу тебе, что будет дальше. Пока готовься к возвращению в Сеул.

Хёншик слишком устал, чтобы размышлять над всем, что она рассказала, он лишь примерно понял суть. Но идея вроде стоящая, да и с него снимается ответственность по этому вопросу.

Сердце Ён Хи пропустило удар. Он ведь мог использовать любое слово: «переезд», «поездка», «к жизни в Сеуле» или например «собирай вещи», но он использовал именно «возвращение», как если бы знал, насколько сильно любила она этот город, как мечтала о нём.

💠

Квартира, снятая для нее Хёншиком, оказалась небольшой и довольно уютной. Здесь было всё необходимое для комфортной жизни: неброский, но явно дизайнерский ремонт, кухня с самой современной техникой и даже небольшая гардеробная. Из окна открывался чудесный вид на небольшой сквер со старыми высокими деревьями. Правда сейчас парк уже было не разглядеть, на город опустилась ночь, пространство улиц заполнили огни фонарей, весело мигали яркие светодиоды вывесок. А прямо через дорогу располагалась кофейня той сети, которую любила Ён Хи за качество. Ну просто идеально. Она разложила немногочисленные вещи и присела на мягкий диванчик в гостиной.

Пока можно выдохнуть. День выдался сумбурный. Хотя Хёншик и посоветовал ей собираться ещё неделю назад, все эти дни Ён Хи никак не могла собраться с силами, чтобы поговорить с матерью. Она была уверена, что мама сразу раскусит обман и не поверит в их отношения. Кроме того знала, стоит ей заговорить, мама её перебьёт и вставит свои 5 копеек или вообще неправильно всё поймёт.

Поэтому, когда утром менеджер Тэгён написал ей сообщение, во сколько приедет её забирать, Ён Хи впала в панику. Вещи большей частью у неё уже были собраны, оставалось сложить только предметы ежедневного использования.

Мама заглянула в комнату как раз тогда, когда Ён Хи укладывала нижнее бельё.
– И куда это ты собираешься? – мама закрыла дверь и прислонилась к ней всем телом, сложив руки на груди.
– Я еду в Сеул, – выпалила Ён Хи.
– Зачем?
– Ну, понимаешь…
– Что ты будешь в Сеуле делать без денег и работы? У тебя там вроде провалилось собеседование, ты сама сказала. Или всё-таки не провалилось?

Ён Хи молчала. Она обещала и даже обязалась по контракту никому не рассказывать, а значит объяснение должно быть простым и логичным. Но как же страшно сказать матери, зная, что за этим последует!

– Я встречаюсь с парнем. Мы будем жить вместе.
– Каким ещё парнем?! Когда ты успела? Это ты к нему ездила несколько раз за мой счёт?! Почему он тебе не оплатил дорогу и ты тратишь родительские деньги? Что это за бездарь такой?! – мама завелась с пол оборота, нахмурились и находилась как разъярённая кошка.
– Мама, успокойся! Дай мне хоть слово вставить!
– Ты же не содержанкой устроилась?! Ён Хи, даже не вздумай! Мы не настолько в отчаянном положении, чтобы ты продавала своё тело за деньги!
– Мама, да успокойся! Нет же!
– Кто он?! Почему я только сейчас узнаю? Почему ты раньше не говорила? Когда ты успела с ним познакомиться и сойтись настолько, чтобы съехаться?!
– Мама!
– Что это за мужик?! Что он тебе пообещал?!
– Вот поэтому я и не хотела говорить. Ты сразу столько бредовых идей предложила, что меня накрыло испанским стыдом.
– Ён Хи, скажи мне правду! Я не переживу, если моя дочь опозорит меня ещё сильнее, чем уже опозорила!

Девушка удручённо вздохнула, закрыла небольшой чемодан и застегнула молнию. А затем повернулась к матери с холодным блеском в глазах.

– Вообще это не твоё дело. Я уже достаточно взрослая, чтобы самой решать.
– Ён Хи, дочка, ты же понимаешь, что я просто волнуюсь за тебя?! Дети всегда остаются детьми, сколько бы им не было лет. Ты столько всего пережила, я боюсь, чтобы тебя снова не обидели.

Ён Хи понимала, что мама просто давит на жалость, но и уехать, ничего не объяснив, она тоже не могла.

– Я встречаюсь с нашим соседом.
– Что? В смысле? С сыном наших соседей?
– Да.
– Но вы же друг друга на дух не выносите!
– Разве он тебе не понравился?

Мать густо покраснела и глупо улыбнулась, но тут же махнула рукой и свела брови к переносице.

– Какая разница, как я к нему отношусь?! Почему вы вдруг решили встречаться?
– В тот день, когда мы были у них в гостях, мы с ним побеседовали наедине и поняли, что прошлое осталось в прошлом. Ну и обменялись телефонами. Всё началось по переписке. Потом он предложил встретиться в городе, ну и вот.
– Но почему так быстро?! Это ведь меньше месяца назад было!
– Ну мы не молодеем, мам. К тому же, он парень занятой, а я наоборот, пока свободна. Искра пробежала, мы постоянно думали друг о друге и переписывались. Потом он сказал, что роман в письмах это, конечно, хорошо, но видеться, ходить на свидания и заботиться обо мне он сможет, только если я буду рядом.
– И ты собираешься жить там за его счёт?!
– Ты ведь минуту назад возмущалась, что я ездила в Сеул за твой счет. Что не так сейчас? Мы договорились, что поначалу он мне немного поможет, а потом я ему верну основные траты на жизнь.
– Но что ты будешь там делать? Поедешь в Сеул и будешь ходить за ним по пятам?

Ён Хи взяла в руки папку с документами и показала матери:

– Я буду писать докторскую. Потом подам на защиту и, надеюсь, это докажет, что я вовсе не тупая и все обвинения против моей квалификации были надуманными.
– Хм, а это хорошая идея. И встречаться с Пак Хёншиком тоже неплохая идея. Только дочка, ты же веди себя достойно, и не позволяй ему ничего до свадьбы!
– Мама, сейчас 21 век, а нам обоим за 30. Мы уж как-нибудь разберемся, поверь.
– Знаю я тебя! Разберётся она! Мать плохого не посоветует!
– В общем, мне пора.
– Как пора? Почему сейчас? А как же я? А как ты поедешь? Почему нельзя отложить этот переезд? А что люди скажут?
– Сейчас потому, что Хёншик прислал машину и меня уже ждут. Что до тебя, ты ведь жила без меня, когда я работала в школе? Вот так и продолжай, тем более вы с его мамой помирились. Тебе будет не скучно, уверена, его семья поможет тебе при необходимости. А я поеду и буду работать над своим будущим. Если так случится, что без меня ты не справишься, просто позвони. Что-нибудь придумаем.
– Ну… хорошо. Но держи в курсе!
– В курсе чего?
– Ну там, чем вы занимаетесь, куда ходите, на какой стадии ваши отношения?
– Хорошая шутка, мам. Не болей.

Ён Хи чмокнула мать в щёку, не дав ей подумать и возразить, взяла чемодан и поспешила к машине. Тэгён ждал на улице, облокотившись о крышу. При выходе девушки он встрепенулся как вспугнутая птичка, засуетился, взял у неё чемодан и уложил в багажник. Ён Хи скользнула на заднее сидение, на прощание махнув рукой матери. К счастью, Тэгён тоже не стал долго расшаркиваться, вежливо попрощался и занял место водителя.

Глава 5 - Колючка

Хёншик думал, что выдержит эту поездку без проблем, но теперь ему казалось, что Ён Хи просто испытывает его нервы на прочность. У них было полдня. За это время они обошли пять магазинов, но она везде выбирала одинаковые по стилю вещи.

– Ён Хи, мы сегодня должны выбрать что-то, что будет отличаться, мы же договаривались!
– Я и выбираю. Смотри, какой приятный лавандовый цвет. У меня ещё нет такой блузки.
– У тебя уже есть пять блузок, таких же, просто другого цвета.
– Что поделать, если мне это идёт?
– Давай выберем брюки? И хотя бы одну футболку.
– Я не ношу футболки. И брюки, кроме спортивных.
– Вот для этого и нужен наш сегодняшний поход! Чтобы выбрать тебе то, что ты обычно не носишь. Что-то поинтереснее.
– В интернете можно найти несколько моих фотографий, в том числе с учениками. И на всех я выгляжу более-менее одинаково, потому что таков мой стиль. Думаешь, твои фанаты ничего не заподозрят, если я вдруг начну появляться в совершенно других вещах?
– Ну это логично. Теперь мы встречаемся, и ты, как невеста, наверняка хочешь нравиться мне больше, поэтому выбираешь красивую одежду. А я могу и хочу побаловать тебя покупками. Ведь все женщины любят шоппинг.
– То есть ты сделал меня своей невестой, чтобы использовать как манекен? — парировала Ён Хи.
– Нет, конечно, но почему бы не обновить гардероб?
– Ты «полюбил» простую сельскую учительницу за её богатый внутренний мир. И её скучный стиль в одежде не был для тебя препятствием. Но стоило тебе привезти свою скромную учительницу в город, как ты тут же решил её изменить.
– Ну хорошо, в твоих словах есть логика. Тогда предлагаю закончить с магазинами и поесть, я дико голоден. А потом у нас встреча со стилистом и, согласно контракту, именно стилист будет решать, в каком виде ты станешь посещать то или иное мероприятие вместе со мной. А в свободное время, так и быть, ходи в чём пожелаешь. Договорились?
– Договорились. Я тоже проголодалась.
– Вот и замечательно.
– Мы поедем в какое-то конкретное место?
– Да, я забронировал столик. Но выглядеть будет так, словно мы туда мимоходом зашли.
– И так будет всегда?
– В основном.
– И зачем я на это подписалась…– пробормотала себе под нос девушка.

Хёншик посмотрел на неё недоумённо. Что за странности? Её водят по дорогим магазинам и дорогим ресторанам, а она не понимает, зачем согласилась? Да миллионы женщин мечтают о таком ухаживании, а для неё это сейчас несложная работа, за которую к тому же хорошо заплатят. Что не так-то?!

– Нас снимают, улыбнись мне, – Хёншик коснулся её руки, привлекая внимание на входе в ресторан. Ён Хи сперва не поняла, о чём он говорит, оглянулась, потом вспомнила и тут же улыбнулась, глядя на него.

За обедом они сидели вдвоём за столиком, который располагался недалеко от окна. Их можно было увидеть, но нельзя было подслушать. Ён Хи понимала, что их наверняка снимают и надо держать лицо. Но сейчас у неё начинала болеть голова, и боль усиливалась с каждой минутой. Она осторожно потёрла виски, прошлась пальцами по волосам, проверяя, собраны ли они в узел, и натянуто улыбнулась.

– А долго они будут снимать?
– Этого не знаю, возможно, всё время, пока мы здесь.
– Бесит.
– Почувствуй себя на месте айдола.
– Неужели айдолы постоянно под таким давлением?
– Да. Пока ты не в уединении своего личного жилья – будь готов. Ты можешь попасть в объектив профессионала или на камеру телефона фаната в любой момент и не дай бог будешь выглядеть как-то не так.
– Что значит «не так»?
– Ну, например, не выспался, устал, мешки под глазами, макияж не нанёс, что-то не так с одеждой или просто твой взгляд показался и грустным. И всё, начинаются сотни предположений, версий, а ещё хейт в адрес твоего агентства.
– Агентство-то тут каким боком? – она выглядела крайне изумлённой, Хёншику показалось, что это довольно мило, поэтому он улыбнулся и продолжил. – Либо агентство плохо о тебе заботится, либо не предоставило визажиста, либо у тебя плохой стилист, либо напротив, тебя так эксплуатируют, что ты, бедняжка, не высыпаешься или витаминов не хватает.
– О боги?! А ты знал, что так будет, до того, как стал айдолом?
– Что-то знал, что-то нет. В любом случае, в контрактах обычно такие детали поведения прописываются. И потом твой менеджер строго контролирует их исполнение.
– Я бы так не смогла.
– Зато зарплата высокая и можно помогать своей семье.
– Твоя вроде не бедствует.
– Ещё раз улыбнись, и сейчас я возьму тебя за руку, – на его лице улыбка расплылась раньше, рука потянулась к её руке, и их пальцы переплелись.

Ён Хи нервно сглотнула, но нашла в себе силы выдавить улыбку. Всё это было как-то … слишком. На фоне эмоций от контакта кожи к коже даже головная боль притупилась. Впрочем, за руку он её держал недолго. Как только официант принёс их заказ, Хёншик тут же отпустил её и закатал рукава рубашки, чтобы не испачкаться. Ён Хи старалась на него не смотреть, не хотела лишний раз тревожить себе душу, поэтому сосредоточилась на еде. Она отхлебнула пару глотков американо, в голове зашумело и спазмы прекратились.

💠

После обеда они поехали в студию, где работала личный стилист актёра. Девушка или женщина, её возраст было не определить, произвела на Ён Хи впечатление. Уверенная в себе, ухоженная, небольшого роста, с выразительной фигурой и большой грудью. Особенно Ён Хи зацепил её стиль в одежде. Сегодня на ней были прямые джинсы и оверсайз-свитер, полностью закрывавший бёдра, волосы мудрёно завернуты в узел, не такой простой, как у неё самой. Это выглядело одновременно уютно и прилично. Ей вдруг захотелось такой же образ.

– Привет, дорогая! – Хёншик пошел ей навстречу, раскрыл объятья, и девушка обняла его в ответ.
– Ты ещё похудел? Когда остановишься? – стилист собственнически похлопала его по плоскому животу.

Хёншик засмеялся и убрал её руку, а затем развернул к Ён Хи.

– Хан Бёль, позволь представить тебе мою девушку. Это Ён Хи, она учительница, мы дружили с детства, а теперь встречаемся.
– Ооочень приятно, – протянула стилист и направилась к ней, протягивая руку для пожатия и одновременно сканируя её взглядом.

Ён Хи улыбнулась в ответ, пожала руку и ответила:

– И мне приятно с вами познакомиться.
– И ты привел свою девушку ко мне, чтобы…?
– Чтобы ты поучаствовала в создании её образов. Теперь, когда мы официально пара, Ён Хи будет появляться со мной на разных мероприятиях. Я подумал, будет правильно, если ты согласуешь наши образы и поможешь ей с укладкой. У неё шикарные длинные волосы, но она не любит их распускать, говорит, что неудобно.

Ён Хи передёрнуло от этого комплимента. Меньше всего она хотела, чтобы кто-то восхищался её волосами, и уж совсем не ожидала этого от Хёншика, который днём раньше предложил их отрезать.

– Может, сделаем стрижку? – Хан Бёль посмотрела на девушку и вопросительно улыбнулась.
Ён Хи собралась с мыслями.
– Не хочу. Если честно, я не люблю, когда к волосам прикасаются.
– Ааа… знаю таких людей. Прям раздражение, будто током ударили, да?
– Что-то вроде того, – согласилась Ён Хи.
– А стрижку не хотите, потому что распущенные волосы отвлекают и мешают?
– Я же не публичный человек, мне не нужно держать образ. Так удобнее.
– Понимаю. Но теперь всё-таки немного публичный. Раз уж вы согласились стать девушкой этого красавчика. Хорошо, резать пока не будем. Но позвольте мне осмотреть ваши волосы, чтобы подобрать самые лучшие варианты укладок.
– Думаю, это я выдержу.
– Прошу в кресло.

Ён Хи кивнула, оставила сумочку на тумбе у стены и устроилась в глубоком чёрном кресле, почувствовав себя в нём в безопасности. Хан Бёль так быстро и легко развязала её узел на затылке, что учительница даже не почувствовала. А когда стилист ловкими пальцами расправила волосы, оценивая их длину и состояние, она впервые не почувствовала отвращения. Видимо, у этой девушки лёгкая рука. Ён Хи понимала, что её волосы действительно стоили внимания, она никогда их не красила, не подвергала агрессивным укладкам, завивкам и прочим экспериментам. А ещё являлась обладательницей особенного цвета, не типичного для своей нации. Именно волосы однажды привели её к беде. Может, и стоило их отстричь, меньше длина — меньше внимание. Но пока что она воспринимала стрижку как ампутацию.

Хёншик, устроившийся на кожаном диванчике, читал новый контракт, бросил мимолётный взгляд на девушек и замер. Её волосы ошеломляли. Нет, он видел и раньше такую длину у актрис и айдолок. Так же он знал, сколько труда и денег нужно вложить, чтобы получить такую вот красоту. А Ён Хи просто родилась с ними и каждый день их прятала. Странно, на её прежних фотографиях в юности он видел, что волосы она носила распущенными и длиной они были до бёдер. Иногда заплетала их в косу, иногда делала какие-то причёски. А потом, уже в рабочий период она всегда скручивала их в тугой узел. Из-за работы или с этим связана некая тайна?

Сейчас в свете правильно настроенных ламп её тёмно-каштановые волосы блестели и переливались, как шёлк, когда Хан Бёль перебирала и пальцами, к тому же искрились золотыми прожилками. Наверное, они очень мягкие, подумал мужчина, но тут же встряхнул головой. Ну нет. Ён Хи просто наёмный работник, который помогает ему преодолеть сложный период. В ней нельзя видеть женщину, нельзя испытывать чувства и восхищаться ею. До добра это не доведёт. Поэтому он снова уткнулся в контракт и головы не поднимал, пока девушки общались.

– Мы закончили, – объявила Хан Бёль, подойдя к нему. – Я подумаю, как её выгоднее показать, ничего существенно не меняя. Она девушка с принципами, и уломать на резкие изменения такую невозможно. Где ты её нашёл?
– Мы выросли вместе, дома родителей по соседству. А в этом году встретились и посмотрели друг на друга уже совсем другими глазами.
– И всё же. Девушка? Официальная? М ты ее будешь всем показывать? С чего вдруг?
– Ты ведь знаешь, что сейчас тенденция на честность. Мол, айдолы тоже люди и у них есть потребности, которые глупо отрицать. Мы не так давно встречаемся, но с моим графиком удобнее, если она будет рядом.
– И она согласилась? Безработная что ли?
– Нет. Она скромная учительница с амбициями. Решила сделать перерыв в работе и заняться докторской, а потом видно будет.
– Амбиции это хорошо. Она интересная. Не красотка, на мой вкус, но со стержнем. И умная, тебе подходит.

Хёншик улыбнулся. Предмета их разговора в салоне не было, она ушла в уборную, поэтому Хан Бёль и позволила себе такие откровения. Он не мог согласиться с оценкой Хан Бёль, считая, что знает Ён Хи лучше и далеко не с самой приятной стороны. Но делиться своими мыслями он, естественно, не станет.

– Спасибо, я знал, что у меня есть вкус.
– Но есть в ней что-то тёмное, какая-то тайна. Надеюсь, ты узнаешь подробности до того, как её прошлое тебе навредит.
– Я уже знаю.
– Умный мальчик, – Хан Бёль потрепала его за щёку, как ребёнка, и Хёншик искренне засмеялся.
– Пришли мне потом список мероприятий, я подберу вам парные образы. Ён Хи попросила не давать ей ничего вычурного и яркого, да ей и не подойдёт. Буду придерживаться пастельной цветовой гаммы и сдержанного стиля.
– Да уж, она у меня перемены не любит. Еле уговорил переехать в Сеул.
– Любопытная особа. Ну, удачи вам, — Хан Бёль подмигнула и улыбнулась ему, кивнув в сторону входящей в салон девушки.

Немного позже в машине они обсуждали предложения стилиста и жарко спорили.

– Имей в виду, я не стану надевать вещи, если они не будут соответствовать моим понятиям о приличном.
Хёншик закатил глаза, сделал глубокий вдох и произнёс терпеливо:
– Хан Бёль обещала подобрать всё в привычном тебе стиле. Может пару раз придётся надеть что-то дизайнерское, но оно не будет вульгарным.
– Вот и хорошо.
– Скорее всего, там будут брюки.
– Я же сказала, что не ношу их!
– Это всего на пару часов. Не облегающие, широкие, как сейчас модно. И потом, может тебе понравится.
– Не понравится.
– Вот же колючка!
– Только юбки и платья.
– Помнишь про контракт? По нему ты обязалась носить то, что выберет стилист. И за всю одежду плачу я.
– Но ты согласился на мои условия о привычном виде.
– Теперь уже поздно. Ён Хи, на старых фото ты носила джинсы и распускала волосы. Почему теперь ты так категорична на этот счёт?

Она застыла, задумалась, глаза забегали испуганно, и он только сейчас понял, что ее тайна из прошлого явно не одна. Это ли увидела в ней Хан Бёль? Что же там случилось? Неужели он прав и с ней случилось что-то, связанное с волосами? Впрочем, Ён Хи быстро пришла в себя и ответила.

– Профессия обязывает. Родители моих учеников считают, что учительницы, особенно молодые, не должны вызывать у детей никаких неверных мыслей, поэтому я выдерживаю стиль, который никого не раздражает. А так как в будущем планирую вернуться к преподаванию, то должна быть верна себе. Если потом в сети будут гулять мои фото в более откровенных нарядах, мне этого не простят.
– Но ведь не все учителя так одеваются.
– Многие. Те, кто хочет чтобы их уважали и к ним прислушивались.
– Видимо, не в твоём случае.
– Это другое!
– Ладно, не будем ссориться.

Ён Хи согласилась, что эта ссора какая-то мелочная и не имеет смысла. Ей не удастся его переубедить, как и ему повлиять на её мнение. Поэтому не стоит тратить время. Уже через полчаса молодые люди выходили из машины в закрытом дворике многоэтажки. Ён Хи оценила преимущества такого жилья, когда заметила толпы девушек во всех местах, которые они посещали, кроме салона стилиста. Здесь, к счастью, у забора не дежурили фанатки, и всё-таки это удобно, не придётся переживать, что они прокрадутся в сам дом.

В лифте оба молчали. Хёншик снял пиджак, оставшись в простой белой рубашке. Ён Хи подумала, что так он выглядит более хрупким и беззащитным, словно пиджак был броней, и его широкие плечи делали образ более крупным и мужественным. Мужчина запустил руку в волосы и потормошил их. Зажмурился, задержался длинными пальцами на висках. Наверное, голова болит. Сейчас он казался более реальным: под глазами от усталости пролегли тонкие морщинки, когда он жмурился, бледные сухие губы сжались в линию, на руке, которой он массировать виски, проступили тёмные вены.

Ён Хи поймала себя на мысли, что у него болит голова, может, стоит позаботиться о нём сейчас? Девушка открыла сумочку и достала обезболивающее, молча протянула ему. Хёншик сперва посмотрел на неё удивлённо, но таблетку принял и проглотил, запить было нечем. Сейчас это не важно.

– Спасибо.
– Часто у тебя голова болит?
– Только когда график очень насыщен. В такие дни даже мир кажется чёрно-белым.
– Уверен, что это не дальтонизм? – спросила она серьёзно. А он лишь рассмеялся в ответ, и от его журчащего смеха по её коже побежали толпы мурашек.
– Вот сейчас ты повела себя как настоящая девушка. Если будешь так же держаться, нам поверят и всё получится.

Двери лифта открылись. Это был этаж Хёншика, квартира Ён Хи располагалась пятью этажами выше. Он коротко кивнул и молча вышел. Двери закрылись. Ён Хи попыталась проанализировать свои ощущения, но ничего путного на ум не приходило. Дома она приняла душ, перекусила грушей и орехами и легла в постель. Сон не шёл. Промучившись так около двух часов, девушка сварила себе кофе и села составлять расписание поездок на ближайший месяц, которое заняло у неё время до рассвета.

Глава 6 - Прекрасный динозавр

Неделя пролетела незаметно. Ён Хи сосредоточилась над составлением плана своей диссертации и графика необходимых поездок в рамках Сеула и его пригорода. В квартире она включала любимую музыку, раз в день выбиралась в кофейню, много читала и скоро поняла, что её начало отпускать напряжение и разочарование от случившегося. Всё это время она жила с матерью, которая постоянно сожалела-переживала-напутствовала. А это ни разу не помогало, только усугубляло без того унылое состояние девушки. Лишь теперь ей удалось наконец отдохнуть. Голова словно проветрилась, она стала мыслить рациональнее.

И сразу накатили сомнения. Может не стоило соглашаться на эту сделку? С другой стороны, а какой у неё выбор? Жить до конца своей жизни оболганной и униженной? Если Хёншик исполнит своё обещание и поможет ей вернуть честное имя – она потерпит, это будет стоить того. Но даже если у него это не получится, фиктивный роман с известным актёром – не самая плохая графа в биографии. В конце концов, удалось же ему замять часть слухов в интернете? А новые слухи об их «романе» теперь затмят старые.

Кроме того, Хёншик в целом воспринимается людьми положительно, как добрый и отзывчивый человек, если судить по комментариям его фанатов. Значит и о ней станут думать лучше, ведь он не стал бы встречаться с плохой девушкой. Это конечно расчётливый подход, но почему бы и да? Контракт выгоден им обоим и они оба не жаждут настоящих отношений. По крайней мере это честно между ними двумя. А посторонним не обязательно знать всю правду, их это как минимум не касается. Ён Хи понимала, что они обманывают его фанатов, и это было ей неприятно, одолевало чувство вины. Но невозможно угодить всем, правда же?

Телефон тренькнул сообщением от О Тэгёна.

«Госпожа Ли, нужно сегодня вечером ваше участие. Вы в Сеуле?»
«Да»
«Отлично! Тогда в 17.30 за вами приедет машина, будьте готовы».
«Хорошо. А куда ехать? Как мне одеться?»
«Как обычно, когда вы идёте по делам. У него фотосессия, надо, чтобы вас там увидели вместе.»
«Договорились. Я буду готова».

В личной переписке было решено не упоминать имя Хёншика, называть его просто «он», не указывать никаких точных координат и названий мероприятий и заведений, которые они будут посещать. Такие детали ей будут рассказывать при личной встрече. Времени оставалось с запасом, так что Ён Хи приняла душ, уложила волосы новым способом, как показала ей стилист Хан Бёль и стала выбирать, что надеть. За неделю они с Хан Бёль встретились дважды и Ён Хи понравились её предложения, незамысловатые и не слишком меняющие её привычный стиль.

Хан Бёдь даже убедила её принять в качестве готового образа широкие брюки и оверсайз свитер, довольно тонкий и мягкий на ощупь, но при этом тёплый. Ён Хи сомневалась насчёт этого образа, хотя он выглядел уютным и удобным. Она пока не готова променять юбки и платья на брюки. Достав привычную юбку миди, шёлковую блузку и новый кардиган, девушка начала собираться.

💠

Машина высадила Ён Хи возле многоэтажного здания, у входа уже ждал Тэгён, услужливо открывший дверь.

– Вы прекрасно выглядите! – засиял менеджер, подавая ей руку.
– Благодарю. Но выгляжу я как обычно, – зачем-то резко ответила Ён Хи и тут же пожалела что обидела человека. Он ведь не виноват, просто старается быть любезным. – Простите, Тэгён. Вы не обязаны делать мне комплименты при каждой нашей встрече.
– Как скажете, – мужчина натянул на лицо улыбку. Он проводил девушку по длинным узким коридорам к просторному темному помещению.

Здесь было много людей, мужчин и женщин, у одной стены комнаты натянут огромный белый лист. На его фоне стоял Хёншик в черном костюме на голое тело с одинокой розой в руке. Перед ним бегал фотограф с камерой на перевес. К актёру то и дело подходила девушка с кисточкой и пудрой и другая, с расчёской и лаком для волос. Ещё одна подавала реквизит и поправляла на нём одежду. Четвёртая наносила блестки на лицо и грудь.

Кроме того вокруг крутилось около двух десятков человек: организаторов, осветителей, стилистов, и разного рода помощников. Надо же, от него и правда зависело много людей, которые получали деньги за эту работу. Наверняка они все смогут найти себе другую работу, если он всё потеряет. Но любой заработок важен и его потеря это всегда проблемы.

Девушка решила немного понаблюдать для начала за тем, как он позировал, как быстро сменялись на его лице эмоции. Заметно, что Пак Хёншику нравится то, чем он занимается и стояние перед камерой не вызывает у него никаких сложностей. Он успевал улыбаться и шутить со стаффом, обмениваться колкостями с фотографом, которому, кажется нравилась такая манера общения. Часто кланялся и благодарил за работу, в целом умел расположить к себе. Он и в детстве таким был, всегда считал себя пупом земли. Мир должен был крутиться вокруг него. Сбылась мечта идиота, называется. Бесит. Ён Хи хмыкнула и сложила руки на груди.

Хёншик заметил её, что-то сказал фотографу, тот кивнул и опустил камеру. Актёр шёл прямо к Ён Хи, улыбаясь ей и всем своим видом показывая, как счастлив её видеть. Девушку передёрнуло.

– Привет. Ты как будто привидение увидела.
– Ты так смотрел на меня, словно был искренне рад мне.
– В этом и смысл, – усмехнулся Хёншик, – они должны поверить, что ты мне нравишься, а я нравлюсь тебе. Улыбнись.

Она послушалась, но улыбка вышла неестественной и Ён Хи опустила голову, отвернувшись от людей. Со стороны должно было выглядеть, будто она смущена.

– Нам надо провести некоторое время вместе, чтобы ты чувствовала себя более комфортно со мной.
– С твоим графиком в этом месяце будет сложно.
Он взял ее за руку и Ён Хи машинально попыталась выдернуть руку, но Хёншик удержал.
– Мне больно, – прошипела она.
– Прости, – на секунду показалось, что он правда сожалеет. Но потом мужчина строго добавил: – Если ты будешь дёргаться каждый раз от моих прикосновений, дело не пойдёт.
– Тогда предупреждай меня о них.
– Некоторые могут услышать или прочитать по губам и тогда возникнут вопросы. Научись не бояться меня.
– Я тебя не боюсь, – процелила она сквозь зубы. – Просто не люблю, когда меня трогают без предупреждения.

Глава 7 - Противный сосед

Работёнка и правда выпала не пыльная. Времени на докторскую Ён Хи хватало с лихвой. Участие в жизни Хёншика было минимальным. Пока. В будни девушка посещала библиотеки в поисках старых газет и монографий, в выходные встретилась с двумя уже отошедшими от дел педагогами.
Она уже освоилась в квартире, затарила холодильник так, чтобы хотя бы несколько дней не подкидываться насчет еды и разобралась со всеми приборами.
В один из вечеров в дверь постучали. Это был менеджер.

– Здравствуйте, Тэгён. Не ожидала визита. Обычно вы пишете.
– Так и есть, но сейчас помогал ему и надо было кое-что срочно решить. Вот подумал зайду, сразу и расскажу вам.
– Новое появление? – уточнила девушка. – Вас чем-нибудь угостить? Я только приготовила онигири с тунцом.
– Я бы не отказался.

Ён Хи поманила его на кухню и сама села за стол, подвинув мужчине тарелочку с двумя треугольниками из риса с начинкой.

– Надеюсь, вы не против острого соуса.
– Совсем нет. Хёншик обожает острую еду, поэтому я тоже уже привык.
– Учту. Так что за дело в этот раз?
– Его пригласили на открытие брендового магазина на Чеджу, а потом будет афтерпати.
– О, здорово! Я собиралась на Чеджу для встречи. Там живет одна женщина, профессор, она даже с правительством работала в 80-90е. Мне очень надо с ней поговорить.
– Ну, у вас будет только полтора дня на всё.
– Когда вылет?
– Вообще завтра в полдень. Летите одним рейсом, но разными классами. Мероприятие будет в отеле, поэтому он переполнен гостями. Удалось для вас только один номер зарезервировать, уж простите. Но в нём есть диван. Обратно улетаете вечером на следующий день.
– О как. Даже не знаю, успею ли договориться насчет встречи. А я должна быть и на открытии и на вечеринке?
– Только на вечеринке. Можете поприсутствовать и на открытии, если захотите, но там светиться не надо.
– Тогда я постараюсь договориться на завтра и послезавтра. А как же его съёмки?
– Как раз поэтому вы должны вернуться на следующий день. Будет сниматься ночная сцена, ему надо быть в городе.
– Вы поедете с нами? – спросила Ён Хи, наливая травяной чай им обоим.

Тэгён поперхнулся рисом и покраснел смущённо. Правда она так и не поняла, почему.

– Обычно я его сопровождаю. Но в этом случае вам придётся присмотреть за ним. У меня дела здесь. Отчасти поэтому мы и решили попросить вас полететь, иначе ему пришлось бы лететь самому.
– Надеюсь, он не создаст мне проблем.
– Нет. Хёншик ответственный и организованный.
– Вот и славно. Тогда мне нужно собираться, наряды выбрать. Наверное что-то красивое нужно.
– Да, лучше да.
Ён Хи проводила его до двери и уже попрощалась, как вдруг Тэгён повернулся к ней.
– Когда вернётесь, в благодарность за то, что подмените меня, я бы хотел угостить вас ужином.
– Хорошо. Как-нибудь выберем время.

Он вдруг засиял, поклонился и скрылся за дверью лифта. Ён Хи пожала плечами, вернулась в квартиру и принялась собирать чемодан. Чтобы определиться с нарядами, пришлось поискать в интернете фото бренда и какие обычно мероприятия у них проходят, какой народ там бывает и как одевается.
В итоге для парадного выхода она выбрала довольно открытое платье на бретелях, в пол, усыпанное золотистыми пайетками. Затем нашла в телефоне папку с видео от Хан Бёль с примерами укладки волос. В последнюю неделю заметно похолодало, поэтому для интервью с профессором она оденется как обычно. А вот в аэропорт поедет в кашемировых брюках клеш и вязаном джемпере.

💠

В аэропорту она увидела его издалека. Хёншик был во всём чёрном, в темных очках и с небольшой сумкой. Его сопровождали охранники, вокруг сверкали вспышки фотокамер. Мужчина успевал улыбаться немногочисленным фанаткам, случайно узнавшим о его вылете, и даже принял пару писем от них.

Уже в самолёте ей в соседи попался толстый мужик, от которого несло по́том, а при любом движении он противно кряхтел. Ён Хи оказалась зажата между его телом и илюминатором. Мужчина в кресле объективно не помещался, ему бы выкупить все три в ряду. Самолёт оказался небольшим и в креслах было не особенно просторно, а уж с таким соседом... Ён Хи не могла рядом с ним находиться, поэтому встала, чтобы походить по салону или занять очередь в туалет. Лететь было недолго, в итоге она решила на своё кресло не возвращаться до посадки.

Она хотела заглянуть в бизнесс класс, посмотреть, как там всё устроено, но улыбчивая стюардесса не пустила. Зато Хёншик сам появился, выйдя к туалету.
– Ты чего здесь? – поинтересовался он, когда стюардесса удалилась.
– Посмотрится туда, видишь толстяка? Это мой сосед. Не могу там сидеть.
– Не осуждаю. Давай доплачу за бизнес, там куча свободных мест сегодня.
– Да ладно, нам лететь всего ничего.
– Ещё 40 минут. И ты не можешь стоять во время посадки.
– Я потерплю.
– Ён Хи, там не такая уж большая сумма.
– Это может вызвать подозрения.
– Тогда воспользуйся картой и оплати сама.
– А я могу?
– Если ты не растратила всё, то конечно. Просто скажи стюардессе, что хочешь это сделать.

Ён Хи посмотрела на него, как на идиота. Конечно, она всё не растратила, что за глупости. За кого он её принимает?! Вдруг замигали огоньки над креслами, пилоты предупредили о небольшой турбулентности и попросили пристегнуть ремни. Ён Хи собиралась вернуться на своё место, когда самолёт качнуло и девушка не удержала равновесие. Она бы наверняка ударилась о стенки, но сильная рука успела перехватить её поперек тела и удержала. Сам Хёншик успел ухватиться на проём двери.

Через пару секунд, когда самолёт стабилизировался он её отпустил.
– Просто доплати за бизнес и не выделывайся.
Девушка даже не поблагодарила, нахмурившись, и отправилась на своё место.
– Вот же грубиянка, – проворчал Хеншик себе под нос. – Связался на свою голову.

Ён Хи пристегнула ремни и закрыла глаза. От толстого соседа стало еще сильнее пахнуть по́том, видимо от испуга. А вскоре он еще начал громко хрустеть. Сухариками. Да так задорно их грыз, что крошки разлетались повсюду и довольно быстро усыпали её брюки и даже джемпер. Этого всегда аккуратная учительница вытерпеть не могла. А когда его замутило и он попросил бумажный пакет, для Ён Хи это стало последней каплей. Она решительно отстегнула ремни и начала вставать, когда сильная рука стюардессы легла ей на плечо.