Седьмая

Глава 1

Седьмая

Ведьмы не бывают бывшими, особенно когда на их город надвигается беда. Тяжкая, колючая, пугающая своей неопределенностью. Но беда не приходит одна, и вместе с ней приезжает Артем Савицкий - ее первая любовь, единственный человек, которого она подпустила слишком близко, но он предал ее слишком больно. Прошло пять лет, и вот он снова здесь. Лика уверена – по ее душу.

Ну что же, здесь не только он! Есть еще и нахальный альфа Серых, вбивший в свою бритую голову, что должен ее защитить. Ну, и соблазнить по ходу дела.

Если бы продавались книги «Как избавиться от навязчивого оборотня», то Лика, пожалуй, взяла бы себе одну. Хотя нет, лучше две! Одной здесь явно не обойтись.

Глава 1

На городском кладбище было оживленно. Несмотря на ранее утро, по асфальтированной дороге, теряющейся за поросшими соснами холмами, уже вовсю суетился, вышагивал народ. Спешил по главной аллее, по бокам которой продавцы протирали выставленные на продажу надгробья, а говорливые бабульки бойко торговали венками и цветами с низеньких, свежевыкрашенных прилавков.

Я стояла в стороне, возле боковой калитки, от которой начиналась еще одна дорожка в дальние сектора, но даже до сюда долетал резкий запах цветов, перемешанный с едва уловимым ароматом соснового леса. Натужно рыча, проехал переполненный автобус. Выпустил на повороте черное облако выхлопных газов. Протиснулся между забитой машинами стоянкой и щербатой обочиной тротуара, зарулил на остановку, и из его дверей деловито посыпали граждане с тяпками и ведрами.

Поморщилась, но вовсе не из-за выхлопных газов. Еще один крайне характерный запах давно уже не давая мне покоя. Жутко и неумолимо тянуло псиной.

Оборотни!..

Поправила солнечные очки, пряча глаза от весеннего яркого утра, понимая, что даже за темными стеклами не спрятаться от тех, кто караулил меня с самого утра. Два амбала из Серых прицепились еще возле самого дома. Притащились за мной аж до самого кладбища, а теперь делали вид, что интересуются венками и кладбищенскими свечками, из-за чего старушки-продавщицы испуганно жались друг к дружке, видимо вспомнив времена, когда такие вот спортивные ребята в тренировочных костюмах «отжимали» у них деньги, требуя платить «крыше».

Те дикие времена давно уже канули в Лету, но память-то в народе жива!

Словно почувствовав, что я о них думаю, молодой, накаченный и светловолосый оборотень в черной одежде посмотрел в мою сторону.

- Да здесь я, здесь! – усмехнувшись, сказала ему. – Как видишь, стою на месте!

Пусть до него далеко, но, думаю, услышит. Оборотни, они такие, ушастые и глазастые.

Впрочем, куда сильнее нежданных соглядатаев меня тревожило другое. Странное ощущение появилось, стоило мне выйти из машины, и не собиралось никуда пропадать. Мир мертвых, спящий вечным сном на раскинувшемся на несколько квадратных километров Новопоселковом кладбище этим утром показался мне муравейником, разворошенным чьей-то гигантской рукой.

Я видела, как мельтешили встревоженные духи. Не только они - магические потоки, пронзающие невидимыми струнами наш мир, обычно походившие на спокойную, ленивую реку, в этом месте текли натужно, кое-как, все в гигантских разрывах. От этого мне становилось не по себе.

Впрочем, меня это больше не касалось, потому что я вышла из Ордена пять лет назад. Окончательно и бесповоротно.

Выйти-то вышла, но защиту ставить не разучилась!..

Отхлебнув кофе из бумажного стакана, осторожно вылила горячий капучино к своим ногам. Нарисовала круг, стараясь не забрызгать любимые вельветовые сапожки. Пробормотала заклинание, отгораживаясь от мира мертвых непробиваемой стеной.

Не хочу!..

Не хочу ничего и никого из них слышать. До сих пор еще слишком больно… Потому что прямо по центральной аллее до асфальтовой дорожки, уходящей чуть влево, затем до третьего поворота направо и еще метров триста до сектора Б-16… Там стоял белый памятник за черной оградкой, где лежала моя бабушка. Единственный человек, который меня любил.

У меня были серьезные претензии к миру мертвых, забравшему ее у меня.

И я размышляла. О чем угодно, лишь бы не думать о… памятнике и оградке. Например, об оборотнях – вот зачем им за мной таскаться? Я давно уже не в Ордене и не представляю ни для кого никакого интереса. К тому же, их братию я терпеть не могла! Может, подойти и в наглую спросить, какого черта им понадобилось? Или же дождаться Стаса, и пусть он мне объяснит, что здесь происходит?

Еще я думала о том, что лето в этом году в Эн..ск пришло слишком уж рано. На дворе второе мая, а жара с утра стоит такая, что впору натягивать купальник. Люди ходят как бог на душу положит – кто-то сандалиях и майках, а некоторые, не особо сообразительные – как я, например - надели с утра сапоги и шерстяное платье, не доверяя обманчивому климату.

Глава 2

Глава 2

Он поджидал меня во дворе моего же дома. Наверное, дрессированные собачки, что вели меня от самого кладбища, успели доложить своему хозяину, куда я направлюсь. Впрочем, я уже заприметила большой, нахальный джип черного цвета, припаркованный возле железной ограды дома, а затем почувствовала раздражающий меня запах.

Оборотень!..

Новостройка, пять этажей в тихом центре, уютный внутренний дворик, выложенный красно-синими плитами, разноцветная детская площадка. Пожилая нянечка катала на карусельке пухлого малыша в синей кофте, и он заливисто смеялся. Рядом с площадкой, посматривая на малыша, стоял тот самый… начальник мохнатых дебилов, которые даже и не думали таиться, подъезжали и подмигивали мне на светофорах, словно это была какая-то развеселая игра.

А теперь еще и этот, их главарь!

Он - Степан Коршунов, а я – Лика Воронцова, и ему хватило ума в первую же нашу встречу… Вернее, ума ему не хватило, но он все же пошутил, что это судьба и знак.

Он ошибся, это не было ни знаком, ни судьбой!

К тому же, та встреча обернулась полнейшей катастрофой. Короткостриженный, с глазами цвета стали качок, царь и бог качков, чьи мускулы непослушно лезли, пытаясь вырваться на свободу из обхватывающей мощный торс трикотажной поло-рубашки, заехал немцу из Западного Ковена – черт, а ведь это был Третий Берлина! – в челюсть, когда тот, прилично надравшись в ресторане, в очередной раз схватил меня за колено.

Опрометчиво же Стас на встречу с представителями Западного Ковена позвал не только меня, но и альфу Серых, заправляющего в Эн..ске!

Я бы разобралась с немцем и сама, а так… Вышел конфуз и международный скандал, после чего Стас еле-еле всех утихомирил. Немец отбыл в номер зализывать раны, Степан, получивший от меня отворот-поворот, все время косился на француза – Первого Парижа – словно размышлял, не навалять ли еще и этому за компанию.

Впрочем, Пьер, посмеиваясь, заявил мне потом, что давно так не веселился. Сунул свою визитку, наказав звонить в любое время суток.

Как же я ненавижу оборотней!..

Тут он меня заметил. Оторвался от созерцания счастливого малыша – тридцать шесть лет, не женат, детей нет, однажды доложил мне Стас, словно меня это должно было интересовать! – и двинулся в мою сторону. Я же в очередной раз попыталась понять, что именно меня в нем раздражает.

Выходило, весь комплект.

Здоровый, одетый просто и по погоде, не то что я! Симпатичный, но не сказать, что писанный красавец. Подозреваю, женщинам нравятся такие… с квадратными челюстями и решительным взглядом серых глаз, светящихся уверенностью в том, что ему все, все по плечу.

Но не мне.

Суть нашего конфликта заключалась в том, что в моей жизни для него не было места, а он не собирался с этим мириться.

- Ты что-то здесь забыл, пес? – спросила у него с вызовом.

Я не была последней сволочью, но за последние три месяца с нашей встречи он меня порядком достал.

- Ликусь… - начал Степан.

И голос – уверенный, словно он имеет полное право называть меня так, как звали только бабушка и Артем. Ну еще и Стас. Иногда.

- Какая я тебе Ликуся?!

Темная, дремлющая сила, незаметная для обычного глаза, доселе спокойная и расслабленная, пришла в движение. Покорно льнула к моим рукам, подчиняясь воле ведьмы. И тут же по выложенному прорезиненными плитами дворику пробежал ветер, подхватил травинки, закрутил песок из детской песочницы и смятый чек, брошенный чьей-то небрежной рукой. В распахнутом окне первого этажа протяжно завыла собака. Прыснули в стороны дремавшие на ступеньках второго подъезда коты. Пухлый малыш на карусельках отчаянно зарыдал, и няня подхватила его на руки.

И вот тогда я почувствовала себя последней сволочью.

Черт, я вовсе не хотела пугать ребенка! Наоборот, мне… Мне очень хотелось своего. Давно уже, год, а то и больше.

Утихомирила Силу, успокоилась сама.

- Что тебе надо, Степан? – спросила еще раз у рассматривавшего меня оборотня.

Судя по взгляду, гулявшем по светлому, обтягивающему тело трикотажному платью с плиссированной юбкой – вопрос вышел донельзя глупым. Усмехнулся, затем шагнул ко мне.

- Ликусь, у нас наметился прогресс! Ты помнишь мое имя, и меня это радует.

- Еще один шаг, и я тебя развоплощу! – предупредила его. – Вот тогда посмотрим, насколько тебя это обрадует.

- Московский приезжает, – Степан все же замер в паре шагов от меня. Предусмотрительно! - Ты с ним поосторожнее, а то слухи разные ходят! Власть в Ковене сменилась, а о новой разное говорят…

Глава 3

Глава 3

Мириться Димка приехал вечером, после работы, когда я уже вернулась домой. Скинула туфли, растерла икры, уставшие за день от беготни на высоких каблуках. Прогулялась к холодильнику, вытащив из него вчерашний рис с овощами. Поев, включила музыку и растянулась на светлом кожаном диване – моем прошлогоднем приобретении – с ноутбуком и фотографией девочек из Пскова.

Заливисто щебетали птицы, и шелестел проливной тропический дождь. Раньше, когда я постоянно работала с магическими потоками, всегда включала «Звуки Природы».

Ключевое слово - «раньше».

Последние пять лет я почти не пользовалась своим Даром, решив, что раз уж вышла из Ордена, то вышла. Ну, если только по мелочам – защиту на себя и на квартиру, заговор на удачу для собственного дела, затем еще немного подсобила Димке с повышением... Выбрали из пяти кандидатов на должность руководителя отдела, а он был самым молодым и бесперспективным.

Но взяли его.

Потом радикулит у Варвары Павловны, повышенное давление у Димкиной мамы и затяжной, многолетний алкоголизм у его отца. А вот с фотографиями – нет, не работала. Может, и разучилась совсем?!

Но стоило лишь сосредоточиться, как я тут же погрузилась в привычные магические потоки. Вскоре почувствовала девочек - Машу и Аню – вот как их звали! Одна – хохотушка и душа компании, вторая – задумчивая, все больше в себе. Затем я долго настраивалась, пытаясь проникнуть в их разум.

Закрыла свои, чтобы увидеть происходящее уже их глазами.

Вскоре замелькали картинки: серое здание школы, угрюмая пятиэтажка их дома. Квартира на третьем этаже за обитой коричневым дермантином входной дверью. Комната близнецов – одна на двоих. Два допотопных компьютера, мерцающие в полутьме, разбросанная по стульям стульям, книжная полка и яркие плакаты с Джастином Бибером по стенам.

Нормальные девчонки и совершенно обычные мысли – все больше о мальчиках, немного об уроках и субботней дискотеке. Только вот… Я почувствовала это сразу же, стоило лишь взять в руки их фотографию. Попробовала было разобраться еще на работе, но меня постоянно дергали по поводу и без, поэтому отложила до вечера. Взяла номер телефона у Маргариты, мамы девочек, пообещав обязательно позвонить, если разберусь в произошедшем, после чего посоветовала ей возвращаться домой к дочкам. И никому не говорить о нашей встрече.

Мне же по дороге домой позвонил Димка, заявив, что нам надо поговорить.

- Ну, раз надо, давай поговорим, - ответила я в трубку, поглядывая в зеркало на красную «Митцубиси», пристроившуюся в хвосте за моей «Тойотой».

Вечерние пробки оказались беспощадны к сторожащим меня оборотням, и вскоре их машину «затерли» на одном из перекрестков.

- Так я приеду? – голос Димки звучал виновато, и я кивнула в ответ.

Парень на синей «Хонде» в соседнем ряду заулыбался, решив, что это ему. Помахал мне из окна.

- Приезжай, – сказала я Димке.

И он приехал.

Но сперва я долго рассматривала фотографию, затем препарировала странное чувство, возникавшее каждый раз, стоило снимку оказаться в руках. Девчонки как девчонки, если бы… Я постоянно утыкалась в непробиваемую стену защиты. Словно кто-то – вот же удивительно! – похитил и спрятал за глухим магическим забором часть их души. Забаррикадировал так, что посторонним вход запрещен.

Даже мне, Седьмой Эн..ска!

Сколько бы ни пыталась, сколько бы ни пробовала на прочность этот «забор», пробиться мне не удавалось. Он стоял, выстроенный уверенной, крайне сильной магической рукой, и моих способностей и навыков работы с фотографиями не хватало, чтобы с ним разобраться. Подумала – как же жаль, что не вижу девочек в живую, тогда мне было бы намного проще…

- Они пошли на какой-то тренинг... Взяли карманные деньги, остальное выпросили у отца. Мы давно уже в разводе, а он их постоянно балует! - жаловалась мне Маргарита, сидя на лавочке под кустом сирени. – Собирались в Москву после двенадцатого класса, хотели поступать в театральное, а тут заезжий коуч… Что за дурацкое слово! – женщина всхлипнула. – Если бы знала, что так выйдет, запретила бы им! Костьми бы легла, но не выпустила из дома!

- Какой именно тренинг?

- Самосовершенствование. Развитие лидерских качеств, умение достигать поставленных задач, - произнесла Маргарита брезгливо. - Кто-то из их класса уже ходил, вот и они… Решили, что поможет в будущем, когда они уедут покорять столицу. Но после этого тренинга их как подменили! - Черная тушь, смешанная со слезами, потекла по ее щекам. – Они вернулись и… В тот же вечер слегли с температурой под сорок. Я подумала, что подхватили вирус, но все обошлось. На следующий день уже встали на ноги, температура спала, но… Я сразу почувствовала, что это уже не мои девочки.

Глава 4

Глава 4

Я вовсе не собиралась нервничать, отправляясь на встречу с Артемом, но почему-то перед этим не находила себе места.

Спала я хорошо, словно подстреленная… тем самым бренди. Затем была тренировка и суматошное рабочее утро, но стоило часам перевалить за полдень, как стала ловить себя на мысли, что слишком часто посматриваю себя в зеркале на стене кабинета, пытаясь найти изъяны во внешнем виде.

А затем, стоило лишь подумать о предстоящем вечере, появлялась еще и противная дрожь в руках!

Долго ломала голову над тем, что надеть. Если бы не вчерашняя Димкина измена, то сегодня были бы «рваные» джинсы и темный трикотажный топ, больше скрывающий, чем подчеркивающий. Теперь же, когда я снова была одна-одинешенька… Нет, не так – я вновь стала свободна, словно вольный ветер! – то одевалась, чтобы уже наверняка... Сразить наповал, лишить противника – читать мужчину! – связных мыслей, кроме одной… И эта самая мысль щекотала мне нервы и будоражила кровь предвкушением грядущего.

Строгая юбка до колен, но к ней темная шелковая блуза с глубоким вырезом и разрезами в нужных местах. Умелый макияж – не слишком яркий, но подчеркивающий полные губы и зеленые глаза. Волосы, свободными волнами спадающие до бедер. У моего парикмахера занял час, чтобы создать этот самый «художественный» беспорядок… Затем финальные штрихи - высокие каблуки дорогих туфель, духи и улыбка женщины, уверенной в собственной неотразимости.

Только вот… Где бы еще взять эту самую уверенность?! У кого бы попросить взаймы?

Собиралась немного опоздать, но почему-то без десяти семь уже припарковала машину на гостиничной парковке. Темно-синий «Фольксваген-Пассат» - у меня сменились конвоиры – тут же въехал за мной в нутро подземной стоянки и остановился в соседнем ряду. Привычно потянуло оборотнями, заставив меня поморщиться.

К демонам это племя, не до них сейчас!

Вдох-выдох… Поправила блузку, посмотрела на себя в маленькое зеркальце, отметив растерянный взгляд и идеальный изгиб умело подведенных губ – моя визажист постаралась. Простучала каблуками до входа в гостиницу, вновь взглянула на свое отражение, но уже в большом зеркале светлого мраморного холла. Еще пара минут, и вот я уже стою в лифте, уносившим меня на двадцать пятый этаж в «Небесный Бар», где дожидался приехавший этим утром Артем.

Стас успел с ним сегодня встретиться. Позвонил мне сразу же после этого и долго пересказывал – слово в слово - то, о чем они говорили: о застарелой вражде между Западным и Восточном Ковенами, о нашем филиале и даже о случившемся в Пскове. Наконец, я услышала то, что меня интересовало больше всего. Артем будет ждать меня в «Небесном Баре» ровно в семь часов вечера.

Бросила на себя последний, «контрольный» взгляд в зеркало черной, отделанной под мрамор кабине лифта: одежда в порядке, прическа тоже, взгляд с придурью… Черт побери, и зачем я только согласилась с ним встретиться?! Я ведь догадывалась, чем может закончится это свидание.

Он и я, а между нами - пяти лет расставания.

Если только… Если только Артем не приехал узнать, какой из Ковенов этим летом выберет Эн..ск, а заодно сообщить своей бывшей любовнице – мне, то есть! - что он давно и счастливо женат и даже успел обзавестись парой чудесных ребятишек. Покажет фотографии своего семейства, а потом мы еще немного посидим, вспоминая совместное прошлое, попивая коктейли в баре с видом на огни Старого Города, после чего я поеду домой, потому что завтра мне опять на работу.

Может, даже допью вечерком ту самую бутылку в компании непьющего оборотня. Отличные перспективы для одинокой ведьма!

Вошла, покачиваясь на каблуках, в полупустой бар. Прищурилась на приглушенный свет, льющийся из декоративных светильников под потолком, принялась высматривать Артема. В дальнем углу на мягких диванах веселилась небольшая компания – что-то отмечали, и до меня доносился смех, звук бокалов и тосты. Несколько человек сидели возле барной стойки, уткнувшись в свои телефоны. Парочка напротив, держась за руки, смотрела на С..к через панорамное окно.

Наконец, увидела.

Артем сидел в углу, с бокалом в руках. Смотрел в окно, а я смотрела на него. Красивый… Еще тогда, в мои наивные восемнадцать лет, он сразил меня наповал своей внешностью. Правильные черты, черные волосы, непокорная челка, спадающая на лоб. Яркие, синие глаза, уверенный профиль. Ничего не изменилось за эти годы – все так же хорош собой.

Повернулся, заметил.

Поднялся – рослый, крепкий, одетый в белый свитшот и темные брюки - пошел навстречу, и я почувствовала… Уже тогда он был неплохим колдуном, но эти годы почему-то не добавили ему инициаций.

Все так же Восьмой.

Впрочем, и я тоже… Все еще Седьмая.

Глава 5

Глава 5

В моей квартире оказалось слишком оживленно, хотя посторонние из-за проклятия должны были чувствовать себя здесь совершенно не в своей тарелке. Впрочем, сильнее всего досталось грабителю, чьего лица я так и не разглядела – мужчина лежал на светлом кожаном диване, и я видела лишь его огромные черные ботинки и ноги в синих джинсах. Остальное заслоняли спины медиков «Скорой Помощи», которые пыталась привести его в чувство.

Но сперва я наткнулась на Маркуса – оборотень сидел на лавочке возле кустов сирени и с потерянным видом разглядывал две полицейские машины и «Скорую Помощь» с включенной мигалкой, возле которой курил усатый водитель в красной форме спасателей. Заслышав мои шаги, парень обернулся. Взглянул на меня виновато, затем покаянно произнес, что не уследил. Степан оставил его присматривать за моей квартирой, но он и понятия не имел, что тот мужик – а ведь обычный мужик, ничем не выделялся! - вломится в мой дом.

В конце концов добавил, что скоро приедет Степан и обязательно во всем разберется.

- Святая простота! - пробормотала я, толкнув дверь в подъезд. – Ага, разберется он!..

Тут бы самой хоть что-то понять!

Взбежала, цокая каблуками, на третий этаж. Возле распахнутой входной двери возился пожилой, коренастый мужичок в очках. Рядом с ним стоял большой чемодан, а в нем какие-то банки, склянки, пакеты… Взглянул исподлобья на застывшую меня, раздумывавшую как бы половчее просочиться мимо него в квартиру.

- Хозяйка, значит, пожаловала! - произнес недовольно.

Кивнула, на что он с ходу заявил, что мой замок – полное го.но, и взломать его может любой школьник.

- Кто же такие ставит?! Брать нужно надежный, проверенный… И двери ставить железные, - произнес дядька назидательно. - Добавила ты нам, мила-девица, работы по своей глупости!

Пожала плечами. Не говорить же эксперту-криминалисту, что плевать я хотела на замки и двери! На входе стояла такая защита, что ни один вор не взломает…

Выходило, взломал.

Застыла в дверном проеме, пытаясь разобраться, как именно. Получалось… Получалось, что мою защиту умело выпотрошили. В чьих-то умелых руках оказался острый магический скальпель, который прошел через все три слоя заклинания. Разрезал его изнутри, располосовал на магические лоскуты, давая дорогу грабителю.

Сделавший это был профессионалом. Знал, куда бить.

В небольшой прихожей – встроенный шкаф с зеркальной поверхностью, темная мебель – я столкнулась с молоденьким полицейским. Он был в форме, с черной кожаной папкой в руках. Сказала ему, что я – хозяйка всего этого… беспорядка, затем двинулась в гостиную, заметив разбросанные по светлому ковру книги вперемешку со сверкающими в свете люстры осколками.

Тут полицейский преградил мне путь, попросив предъявить документы. Шаря в сумочке в поисках водительского удостоверения, чертыхаясь негромко, я вновь заглянула через его плечо. Разглядела ботинки и ноги грабителя, затем спины склонившихся над ним медиков. Еще один незнакомый персонаж возился возле полки с телевизором. Похоже, снимал отпечатки.

Тянуло горелым. Жгли-то здесь что?!

По-хорошему, сейчас мне следовало бы подойти и взглянуть на пострадавшего – вернее, подозреваемого – после чего снять с него проклятие, привести в чувство и хорошенько допросить. Узнать, кто он такой и что ему здесь понадобилось. Именно так работало поставленное утром проклятие - обездвиживало любого вторгшегося на территорию ведьмы до ее появления.

Но меня не пустили. «Нельзя, пока работают криминалисты», - заявил полицейский.

Вздохнула – ведьмы несовместимы не только с оборотнями, но и с людьми в форме! - затем покорно поплелась на кухню. В просторной, заставленной светлой мебелью с металлическими вставками комнате, с окном в кружевных шторах, а еще ровным рядом блестящих банок на полочках и современной техникой на серой столешнице из искусственного камня – за большим дубовым столом сидело трое.

Бледная Варвара Павловна в цветастой шали на худых плечах что-то вещала слабым голосом, а темноволосый полицейский, кивая, деловито заполнял формуляр. Рядом с ним лежал ворох исписанных бумаг.

- Хозяйка явилась! - наябедничал встретивший меня в прихожей второму мужчине в гражданской одежде.

На нем были джинсы и кожаная куртка, из-под которой виднелась черная футболка с логотипом местной хоккейной команды.

Поднялся, шагнул ко мне. Высокий – на голову выше меня со всеми моими каблуками, - светловолосый и голубоглазый. Лет тридцати - тридцати пяти, не больше. Внешность у него оказалась вполне симпатичная, да и улыбка приятная. Все бы хорошо, если бы не ехидный, слишком уж пронзительный, привыкший все подмечать взгляд. На миг мне показалось, что он видит меня насквозь со всем моим… Седьмым посвящением. Поэтому я тоже взглянула на него по-особому, решив, что он либо из Ордена, либо неинициированный.

Глава 6

Глава 6

Наступившее утро не принесло с собой большей ясности. Проснулась я ровно в шесть, затем долго валялась в кровати, дожидаясь сигнала будильника и все думала, думала, думала… Так и не придумав ничего путного, поползла варить себе кофе. В голове крутилось одно и то же. Сожженная фотография, слова Стаса, разворошенное кладбище и приезд Артема... Маргарита, бледные веки грабителя, милые лица псковских близнецов, ироничный взгляд следователя…

Этот паззл никак не собирался, сколько бы я ни старалась. В нем, определенно, не хватало нужных деталей, а из разрозненных фрагментов получались странные версии, одна другой интереснее.

Долго размышляла над сказанным накануне Артемом. Он утверждал, что существует некто очень сильный, чьи следы ведут в Западный Ковен. Тот, кто уж очень не хотел, чтобы мы были вместе. Именно он разлучил нас пять лет назад, создав настолько искусную иллюзию, что даже я, Седьмая, в нее поверила! И вот теперь, как новое звено в той же цепи, к событиям пятилетней давности добавилось еще и вчерашнее ограбление.

Но что это за цепь?.. Где ее начало, и куда приведет конец?

Ровно в восемь я снова позвонила Стасу, а затем еще и Маргарите, но их телефоны все еще были отключены. Поисковые навыки – особое, ведьмовское зрение и умение ориентироваться по карте - у меня никогда не были в приоритете, потому что специализировалась я совершенно в другом, но… Стаса в городе я не почувствовала.

Запретив себе паниковать – с ним все в порядке! - оделась и накрасилась. Собрала волосы в тугой пучок, закрепив их для верности парой шпилек. Написала Артему, предложив пообедать центре города в час дня. У меня к нему накопилось много вопросов.

Собиралась позвонить еще Херберту, правой руке Стаса, но не успела. Он позвонил мне первым.

Я как раз застегивала сандалии, выбрав высокие каблуки и переплетение тонких кожаных ремешков. Разогнулась, взглянула на себя в зеркало. Ярко-желтое, шифоновое платье подчеркивало фигуру, навевая мысль о наступавшем лете. К нему неплохо подходили длинные золотистые серьги и бабушкин заговоренный амулет на удачу.

…Которая, несомненно, сегодня мне очень даже пригодится!

Голос заместителя прозвучал встревожено. Спросил, не смогу ли я заехать в офис, так как у него ко мне есть важный разговор. Нет, уж лучше не по телефону!..

- Ты случайно не знаешь, где Стас? – спросила я у Херберта. – Почему-то не могу до него дозвониться.

- Не знаю, - отозвался он растеряно. – Со вчерашнего дня не видел, но у меня есть кое-какие соображения…

- Хорошо. – Я прикинула свое расписание на день. – Расскажешь мне свои соображения, а я поделюсь своими. В двенадцать подойдет?

На час я уже договорилась с Артемом, но офис Ордена находился неподалеку от его гостиницы, так что я как раз успевала.

- С утра у меня еще одна встреча, - сообщил Херберт. - Если что-то поменяется, я тебе перезвоню.

На том и порешили. Мне казалось, что Херберт тоже мается с несовпадающими кусочками паззла, но если мы объединим усилия, то обязательно сможем его собрать.

Возле подъезда меня поджидала пара незнакомых оборотней. Молодые, спортивные, у Степана они все как на подбор! Сидели на лавочке, щурясь на утреннее яркое солнце, попивая кофе из бумажных стаканчиков. Заметили, подскочили. Хорошо хоть честь не отдали! Поздоровавшись, представились, я протянула одному из них ключи от квартиры. Если уж их хозяин рвется мне помочь, то… Так и быть, пусть пришлет кого-нибудь, кто врежет новые замки.

Вспомнив, сообщила оборотням, что мастер может заходить в прихожую и на кухню, а вот дальше идти никому не стоит, если дорога жизнь. Уходя, я поставила на квартиру такое, что ни одна «Скорая» уже не поможет!

- Кофе пить я поеду, - сказала Пашке, сменившему Маркуса. У молодого оборотня была копна белобрысых волос и насмешливый взгляд карих глаз. – В «Поколение».

Еще вчера я решила, что с оборотнями на страже мне куда спокойнее, чем без них.

- А мы уже знаем! – довольным голосом отозвался он. – Вы частенько там завтракаете! Я поеду за вами, а Эдгар присмотрит за квартирой и мастером.

Пожала плечами - пусть делают как хотят. Ну а то, что знают – так я и не делала из этого секрета! Оказалось, об этом знала не только моя стража. Когда я попыталась рассчитаться за капучино, девушка за барной стойкой денег с меня не взяла. Округлив глаза, заявила, что за все уже давно заплачено.

- Как это - заплачено? – я нервно оглянулась, но того, о ком подумала, поблизости не оказалось.

- На несколько месяцев вперед, - дежурно улыбнулась она, продемонстрировав темную сетку брекетов на зубах.

Глава 7

Глава 7

Херберта я навестила уже в палате, потому что тяжелому течению его болезни кто-то серьезно поспособствовал. Лежал Восьмой на больничной койне, темноволосая голова перебинтована так, что виднелись лишь закрытые глаза, рот и нос. И во все стороны торчали какие-то трубки – изо рта, из носа – большие и маленькие, синие и прозрачные от капельницы…

Равномерный писк приборов сводил меня с ума.

Жутко!..

Рядом с Хербертом – я едва узнала жизнерадостного здоровяка в белоснежной мумии – сидела Марика, его невеста, Десятая Эн..ска, год назад получившая первое посвящение. Заплаканные глаза, светлые волосы спутанными локонами спадают на поникшие плечи. Руки на животе, защищают того, кого она вот уже семь месяцев носила под своим сердцем.

- Все хорошо, Марусь! - я погладила ее по плечу.

Так называл свою невесту Херберт, и вскоре так стал звать ее и Стас - Марика работала вместе с ними в офисе Филиала Ордена.

– Он выжил, и с ним все будет хорошо, - твердо сказала ей. – Слышишь, Марусь… Все у него будет отлично! Не стоит так убиваться, Херберт обязательно поправится! Вот увидишь, скоро он будет как новенький.

Его только что привезли из операционной, и врачи, по словам Марики, давали крайне витиеватые и не особо убедительные прогнозы. Серьезнейшая черепно-мозговая травма и, как следствие, искусственная кома.

Мне было плевать на их прогнозы, я и без них знала – Херберт поправится, потому что… Хотя бы потому, что у него есть ради кого жить! Марика рядом, его сын тоже здесь. Да и я, коснувшись безвольной руки, влила в него столько Силы, что пусть только попробует мне не подняться и не станцевать со мной на собственной свадьбе!

- Уверена? – жалобно спросила Марика.

- Еще как! Я все же Седьмая Эн..ска, это тебе… не хухры-мухры!

Нет, мы не видели будущего, но я вложила в свои слова столько уверенности, что Марика слабо улыбнулась.

- Тебе надо бы сейчас поехать домой и хорошенько отдохнуть, - сказала ей. Она, подозреваю, прорыдала все три часа с момента, как его привезли в больницу и пока длилась срочная операция. – Подумай о ребенке, Марусь!.. За Хербертом присмотрят Серые. Клянусь, глаз с него не спустят! – кивнула на прозрачную стенку, за которой серьезный Степан о чем-то беседовал с лечащим врачом. – Но сперва нам… - опять взглянула на Степана. Как же странно то, что теперь есть «мы», а ведь только вчера был он и я, которые ну никак, совершенно никак не соприкасались! – Нам нужно знать, что произошло.

Взяла ее за руку, осторожно вливая в измученную девушку часть собственного магического резерва. Так, чтобы она не заметила. Все же Десятая, могла и взбрыкнуть…

Подумала, что у нее и ребенка тоже все будет хорошо. Серые присмотрят и за ней. Так долго, как смогут. Потому что у них своя война, и Белые вновь пытаются вернуть себе Эн..ск. Уже несколько раз прорывали границы, но их пока что удавалось отбрасывать. Степан сказал мне об этом, когда мы еще гуляли по пляжу. Затем заявил, что в Восточном Ковене сменилась власть, и ей довольны далеко не все Стаи. Слишком уж тоталитарный режим насаживал Мстислав, Первый Москвы. Те из альф, кто попадал к нему в немилость, могли запросто расстаться не только со своими Стаями, но рисковали быть развоплощенными.

Ему мало кто осмеливался перечить.

Я начала было расспрашивать у него про Мстислава, но Степан ничего особо и не знал. Эн..ск слишком далеко от столицы, а слухи… На то они и слухи, чтобы делить все на сто пятьдесят. Спросила еще про обнаглевших Белых, на что он заявил – беспокоиться мне не о чем, город он им не отдаст. Наверное, не хотел меня тревожить, потому что я уже была встревожена так, что дальше некуда!

А затем – звонок оборотня, которого Степан послал на квартиру к Херберту, и мы помчались в больницу.

Вскоре я усадила Марику на старый диван возле полузадохшейся пальмы в уголке отдыха отделения интенсивной терапии. Степан устроился рядом. Конечно же, рядом со мной, касаясь моего бедра своей ножищей в потертых синих джинсах! Я недовольно фыркнула. Хотела было возмутиться, но закрыла рот. У нас вооруженный нейтралитет, напомнила себе. Так и быть, на этот раз и его нога, и рука в опасной близости от моего бедра не будут расцениваться как попытка нарушения моих государственных границ!

Выдернула край слишком уж жизнерадостного желтого платья из-под самоуверенного оборотня.

- Подвинься! – приказала ему.

И пусть больше не думает ко мне прижиматься!

- Все из-за ремонта, - всхлипывая, заговорила Марика. – Дурацкий ремонт во всем виноват! Херберт хотел поскорее доделать детскую... Вчера начали красить, поэтому я уехала к родителям. Он позвонил мне этим утром. Сказал, что плохо себя чувствует. Я собиралась к нему, но Херберт запретил. Он боялся, что подхватил грипп.

Глава 8

Глава 8

- Боже, Стас! - выдохнула я в трубку.

И ноги тут же подкосились, словно не держали меня больше. Я опустилась на трюмо, выдохнула устало, зарываясь с головой в плащи и кардиганы, висевшие на вешалках. Все, не могу я больше!.. Силы закончились, вышли все сразу – не только физические, но и моральные. А ведь я держалась целый день, боролась с обстоятельствами - отстояла остатки разума в полиции, едва не получила сердечный удар в больнице и даже вышла победительницей в схватке со свихнувшимся колуном в квартире с облезлыми обоями. Всем силами пыталась отвести надвигающуюся на город беду, но, стоило заслышать голос Стаса, я поняла, настолько устала.

– Стас, – прошептала в телефон, – как же хорошо, что ты нашелся! Но где… Где ты был все это время?

Попыталась его почувствовать – вот так, через динамик, уловить его дыхание, раскидывая ментальную Сеть по городу. Не смогла. То ли магического резерва не хватило, то ли Стас поставил такую защиту, что и не подобраться. Да и не мое это – работать на расстоянии! У меня совершенно другой магический профиль.

- Лика, как ты?.. – вместо ответа спросил он встревоженно. - С тобой все в порядке?

Голос звучал странно. Вроде бы и его, но в то же время не совсем… Но, быть может, все же его? Или все-таки не совсем?

- У меня все, все хорошо! – проговорила я быстро. - Я с Коршуновым и его собачками, они за мной присматривают. А вот Херберт…

- Я уже знаю Херберта, - констатировал Стас. – Лика, мы должны встретиться! Поговорить о том, что происходит в городе.

- Хорошо, - произнесла я растерянно. – Конечно же, мы с тобой встретимся! Стас, а ты где? – спросила у него жалобно. – Если бы ты только знал, что у нас тут творится!..

- Ликусь, я уже в курсе, но это не телефонный разговор. Приезжай… Как быстро ты сможешь приехать?

- Приехать? Сейчас?.. – Мысль о том, что надо подняться с трюмо и куда-то отправиться – вот так, в ночь! - внушала мне ужас. Но раз надо, то… – Хорошо! - пробормотала покорно, затем принялась прикидывать, как далеко отъехал от моего дома Степан. Мы расстались минут семь назад, не больше, так что… – Мы скоро будем.

- Мы? – переспросил Стас.

- Ну да, мы с Коршуновым. Он…

- Нет же, Лика, только не Коршунов! Неужели до сих пор не поняла?! Это ведь он… Он во всем замешан! Да так, что по самые свои Серые уши!

Прозвучавшее – словно набат в моей голове - слишком громкий и абсолютно трагичный. Он выбил из груди почти весь воздух, лишив возможности вздохнуть или выдохнуть. Вмиг закружилась голова, и, покачнувшись, я вцепилась в висящую одежду.

«Бух! Бух! Бух!..» - колотилось сердце.

«Бух!.. Бух!» - отдавал его стук в пустую, разболевшуюся голову, из которой пропали все мысли. Кроме одной.

Я отказывалась в это верить. Не может такого быть!

- Лика, что с тобой? – заволновался Стас. – Ты… Почему ты молчишь?!

- Со мной все, все в порядке! – опять произнесла я, едва ворочая языком.

Соврала. Внутри что-то оборвалось, и в груди образовалась гигантская дыра, из которой тянуло замогильным холодом.

Оказалось, оборвалось вовсе не в груди - сверху на меня упал мой светлый, любимый плащ. А потом еще и вешалка… хорошенько так приложила по голове, приводя в чувство.

- Нет же, Стас! – выдохнула я с досадой, прижимая к себе плащ. Затем, путаясь в других вещах, принялась засовывать руки в рукава. – Коршунов не может быть в этом замешан! Тут что-то не так! Тот, кто это делает… Стас, представляешь, я ведь смогла его почувствовать!

- Ликусь, не по телефону! – перебил он меня. – Вот что, ты лучше приезжай… Приезжай туда, откуда все началось. Я буду тебя там ждать.

Не сразу поняла, о чем он говорит.

- Помнишь место, где ты еще сказала, что я тебе должен купить тебе кофе? – подсказал Стас, почему-то не захотевший назвать место вслух.

Неужели проверял?.. Хотел удостовериться, я ли это или уже нет?

Догадалась. Ну, конечно же, Новопоселковое кладбище! Кресты захоронений и встревоженный мир мертвых - сплошные плюсы для встречи ведьмы и колдуна.

- Уверен? – спросила у него нервно. – Все же я… ведьма!

Раньше, еще до смерти бабушки, я постоянно общалась с духами, заглядывая в мир мертвых как к себе домой. Потом, правда, как ножом отрезало, но навыки и умения никуда не делись! Я все еще помнила ту пору, когда ночь была моим любимым временем суток. Ведь именно тогда мир мертвых оказывается слишком близко к миру живых… Так близко, что нас разделяет лишь стук сердца, дыхание ведьмы и умелое заклинание, способное разорвать тонкую материю пространства, пуская духов в мир, в котором они обитали, когда еще имели плоть и кровь.

Глава 9

Глава 9

Ночное городское кладбище было совершенно безлюдным. На пустой стоянке - лишь серый Стасов «Форд Фокус», возле которого я и припарковала свою машину. Остановилась. Положила подрагивающие от волнения руки на руль и уставилась в темноту. Над сумрачными кладбищенскими холмами светила яркая круглая луна, а в зеркале заднего вида отражалась черная гладь озера Киш.

Дернув головой, заглушила двигатель. Затем опять замерла, рассматривая черный лес через лобовое стекло. Наконец, опомнилась. Прикусила губу, приводя себя в чувство, потому что заметила в размытом, желтоватом свете далекого фонаря одинокую темную фигуру.

Стас уже здесь, дожидается меня возле кованных ворот центрального входа. Значит, и мне пора!

Но тут зашевелились дурные предчувствия, накинулись на меня не хуже прилипчивых комаров на Янов день. Внутренний голос даже не советовал – он, завывая от страха, требовал сейчас же завести машину и убраться отсюда восвояси. Да и поживее!

Вместо этого я приказала ему заткнуться и, открыв дверь, ступила на черный асфальт.

Прощально мигнули желтые «габариты» сигнализации. Глупая, ненужная предосторожность – кому придет в голову красть машину у ведьмы, да еще и на ночном Новопоселковом кладбище, когда-то ее бывшей вотчине?! Ведь до смерти бабушки это было мое кладбище, и я приходила сюда как к себе домой!

Как же сильно все изменилось!

Холодный порыв заставил мне поплотнее закутаться в плащ. Я вдохнула влажный, пропахший сосновым бором воздух. Тут откуда-то со стороны озера донесся далекий, горестный волчий вой, заставившийся меня поежиться.

Уверена, воют по мою душу!

Внезапно почувствовала – разве такое возможно?! – как этот... глава собачей братии сходит с ума от тревоги. Рыщет по спящему Эн..ску, кляня меня на все лады в здоровенной волчьей голове. Постоянно контролирует встревоженную Стаю, шныряющую по городу, все еще надеясь, что вот-вот кто-то ему сообщит… Мысленно закричит: «Все, нашлась!», а затем скажет, что со мной все в порядке.

Но пока что никак, все еще не нашлась! Да и насчет «в порядке» он не был до конца уверен, но всеми силами отгонял плохие предчувствия.

Но как же все-таки странно очутиться в чужой голове, узнать чужие мысли и пережить чужие чувства! Терзаться вместе с ним, сходить с ума от тревоги за… меня. Видеть его глазами серый панельный бок какого-то дома – кажется, по дороге от моей новостройки к центру, как раз на повороте перед проспектом Свободы. Чувствовать сухой запах дорожной пыли, перемешанный с резким резиновых протекторов. И еще – миллион… Нет же, миллиард других запахов, из которых он упрямо вылавливал, вычленял один единственный. Особый для него.

Слишком сладкий, родной до боли.

Мой запах.

Тут оборотень замер. Напрягся, явно почувствовал чужое присутствие. И вдруг…

"Лика!" – мысленный вопль в моей голове.

Черт!.. Неужели засек? Но разве такое возможно?..

В ту же секунду я отгородилась, отстранилась от ментального контакта с альфой Серых. Закрылась от него наглухо, размышляя… Каким образом мне вообще удалось установить с ним контакт? Раньше я ни в чем таком не была замечена! Даже с Артемом в наши лучшие времена у нас было… взаимопонимание без какой-либо мысленной связи.

А тут – почти полное погружение в его мысли, чувства, страхи… Настолько глубокое, что я стала понимать оборотня куда лучше, чем до этого. Он… Он меня не предавал, мне все же стоило ему доверять! Зря я так… Вот так сбежала, не сказав ему ни слова, потому что тревожился он за меня искренне, и это вовсе не походило на желание вернуть сбежавшую от хозяина ведьму.

Да и не было у него никакого хозяина!

А еще я подумала… Может и хорошо, что нас возник этот самый контакт, потому что Степан очень скоро меня найдет. Даже звонить ему не надо - он ведь почувствовал, понял где я! Прочел мои мысли, узнал, что я приехала одна на ночное кладбище.

Значит, скоро появится и голову мне отвернет!

Если, конечно, к тому времени останется, что отворачивать…

Вздохнув, пошла к Стасу. Осторожно ступала по темному, неровному асфальту, опасаясь подвернуть ногу. Это было бы совершенно некстати! Шагала, поглядывая на спящее, мрачное кладбище – пространство, отданное на откуп миру мертвых, где живым ночью совершенно не место. Правда, к ведьмам здесь был другой разговор и с них особый спрос. Мертвые давно уже меня учуяли – еще когда я сидела в машине! - и переполошились не на шутку. Все потому, что в их юрисдикции появилась ведьма, способная их услышать.

«Отстаньте!» - мысленно приказала встревоженным духам. - «Не до вас сейчас!»