Седьмая печать

Пролог

Пролог

2057 год. Собрание международного тайного клуба владельцев транснациональных корпораций. Гонолулу. Гавайи.

Под прикрытым искусственной прохладной атмосферой дворцом проходило совещание, на котором экстренно собрался весь цвет богатейших сословий западного блока, имеющий реальную власть над третьей частью мира. Задача стояла непростая. Открытая и проверенная недавно на практике технология искривления пространства ставила перед богачами серьезную проблему. Она появилась не только у них, но и у тех, кто не разделял с ними представления о будущем планеты.

Владельцы корпораций условно называли себя консерваторами и хотели ограничиться ресурсами одной Солнечной системы, которых вполне могло хватить еще не на одну сотню лет безбедного существования человечества и их лично. «Новаторы» из союза государств, называвших себя «Кватра Юни», настаивали на применении технологии искривления пространства для космических путешествий на дальние расстояния. Они уже замахнулись на полет к тройной звезде Центавра. Правда, для этого они не обладали всеми необходимыми компетенциями и наивно надеялись, что их удастся купить.

Страх в первую очередь вызывали предположения, что конкуренты по земному шару получат преимущества не только в материальном выражении, но и моральном. Население планеты, привыкшее к бездумному потребительству, краткосрочным жизненным планам и нехитрым плотским удовольствиям, вполне могло увидеть альтернативу их вялому существованию и загореться глобальными идеями покорения дальнего космоса. Такой расклад превращал богатую прослойку из консерваторов в протухших старперов, и больше не сулил регулярный доход, ибо космос пока не обещал скорого возврата инвестиций. Дело это было крайне рискованное и затратное.

Председатель собрания, сухой горбоносый американец, нервно постучал в голографический колокольчик, зазвучавший как настоящий.

- Минуточку внимания. Сейчас выступит господин Скальцини, обрисует примерную картину нашего плана. – Перебил он шумящих богатеев. – Пожалуйста.

На трибуне появилась четкая голограмма, неотличимая от настоящего человека. Невысокий лысоватый мужчина поправил старомодные очки.

- Всех приветствую. – Произнес он не совсем веселым голосом. – Как ни крути, дамы и господа, но мы попали в эпоху, делящую мир на до и после. По всем расчетам с помощью всех имеющихся вычислительных мощностей выяснилось, что хорошего выбора у нас нет.

- Война? – Раздался вопрос из зала.

- Да. – Ответил Скальцини. – Если повезет, нам не успеют ответить. Если нет, погибнем все.

- В чем суть, господин Скальцини? – Поинтересовался председатель собрания.

- Суть вот в чем. – Он махнул рукой, и среди членов собрания возникла объемная картинка, погрузившая внутрь демонстрации. – Генераторы искривления пространства можно использовать не только для полетов к другим звездам, но и таким образом, чтобы они позволили нам качественно повысить гарантированность бизнеса и его управляемость. Если все получится, то мы будем зарабатывать без рисков в широком понимании этого слова. Позвольте я начну. – На картинке появился стадион с играющими футболистами. – Наблюдайте за мячом. – Попросил Скальцини.

Футболист принял мяч и дал пас товарищу по команде. Он пролетел несколько метров, потом исчез и вылетел в другом месте, прямо в руки вратарю.

- А теперь смотрите, как это выглядело изнутри.

Картинка раздвоилась. Одна показывала вид сверху, вторая на уровне игроков. В этом случае поле приобрело иное очертание, напоминающее полукруг. Расположение футболистов оказалось не таким, как при расположении камеры над полем. Повтор с моментом передачи паса повторился в замедленной синхронной для обеих картинок съемке. Как показал второй вариант, паса не было, игрок ударил прямо в ворота.

- Объясните как для идиотов. – Попросил председатель.

- Объясняю. Генераторы искривления пространства создают закрытую систему, внутри которой объекты ведут себя иначе, чем это видится наблюдателю снаружи. Он не видит ничего необычного, в то время как человек, оказавшийся внутри искривленной системы, наблюдает странную пространственную аномалию.

- Какая нам от этого польза, господин профессор? – Спросила с места дамочка в большой красной шляпе.

- Я сейчас подведу к этому. Систему можно масштабировать вплоть до использования на всю планету. Мы провели расчет необходимых ресурсов, и могу сказать, что в течение ближайших десяти лет вполне возможно подготовиться к этому событию.

- Какому же?

- Создание на Земле обособленных закрытых систем. Это будет несколько десятков изолированных миров, между которыми смогут перемещаться только наши средства. Послушайте, какой прогноз применения этой технологии в таком качестве мы разработали. – Скальцини откашлялся. – Изоляция между мирами и монопольное право на транспортные услуги создадут гарантированный регулируемый источник постоянных доходов. Разделение миров по профессиональным признакам создадут в них перманентную потребность в том продукте, который там не производиться. Сельскохозяйственные миры будут нуждаться в машинах и электронике и курс обмена одного на другое будет таким неравноценным, что мы просто озолотимся на перепродаже и перевозках. В то же время крестьяне не будут считать произведенный ими продукт чем-то ценным. В технологических мирах ситуация получится совершенно обратной. Там люди станут дорого платить за еду, а машины и электронику считать дешевым товаром. Мы создадим вертикальную иерархию миров, чтобы мотивировать людей надеждой подниматься по ним вверх или наказывать оступившихся высылкой в нижние миры. Они так и будут называться для каждого изолированного мира, в зависимости от положения в этой иерархии, верхние и нижние. Как их делить это еще вопрос обсуждения. Мы предлагаем по уровню технологичности, от сельскохозяйственных и добывающих полезные ископаемые до уровней, где производят компьютеры, летательные аппараты и прочую сложную технику.

Глава 1

Глава 1

2067 год

Робот-спелеолог вошел в пещеру первым, цокая по камням гибкими тонкими паучьими лапками. Он выполнял роль не только проводника туристических групп, но и врача на случай получения травм, которые нередко случались, а так же эвакуатора, когда турист не мог самостоятельно продолжить маршрут. Несмотря на свои габариты, размером с овчарку, ему под силу было вынести стокилограммового человека из любой части пещеры. В этом ему помогала еще одна схожесть с пауком. Робот оборачивал пострадавшего в кокон из тонкого материала, который становился плотным и жестким при определенном положении нитей, и спокойно волочил его по камням, не травмируя и с легкостью скользя по поверхности.

Группа туристов, решивших активно провести выходные, состояла из четырех студентов Уральского политеха, Сергея, Елизара, Рината и Вероники. В отличие от местных парней, смуглянка Вероника приехала с Кубы. Ее мама была русской, занималась морской фауной Карибского моря, где и познакомилась с кубинцем-креолом. Дочь, вопреки ожиданиям родителей, имела математический склад ума, и, побывав несколько раз в детстве у бабушки с дедушкой в хвойных лесах под Екатеринбургом, решила, что такая природа ей милее. Даже морозы она переносила с удовольствием, припоминая друзьям как ей было тяжело в душном жарком климате острова Свободы. Ей все было интересно здесь, поэтому она и набилась в попутчики к трем друзьям-однокурсникам.

Линзы дополненной реальности превращали мрачные гроты пещеры в освещенные залы, с постоянными визуальными предупреждениями о возможных неприятностях. Подавались, конечно, и научные данные, вроде примерного возраста сталактита, имеющего собственное имя Старик и пород, образующих стены, но они терялись за частыми предупреждениями. Температура воздуха замерла на пяти градусах тепла, заставив молодых людей включить подогрев специальной спелеологической одежды. Линзы мгновенно отреагировали на это световым ореолом вокруг фигур ребят.

- Серега, а ты уже определился с практикой? – Поинтересовался Ринат.

- Вроде. – Ответил Сергей с явным намерением уйти от ответа.

- А в чем проблема?

- Я загадал, если Наталья даст понять, что у нас все серьезно, останусь, если нет, отправлюсь на орбиту Луны или Венеры.

- А вы с ней уже поговорили? – Полюбопытничала Вероника.

- Да.

- И где ты теперь проходишь практику?

- Выбираю между Луной и Венерой. – Сергей вздохнул, явно сожалея о вынужденном выборе. – Их сила притяжения выше, чем у Наташи.

- Это даже лучше. Ты зациклился на ней, а там развеешься в новом коллективе, в новой обстановке. Я бы точно не остался здесь, если бы у меня имелся выбор. Пока молодой надо больше путешествовать. – Рассудительно произнес Елизар.

- Она не твоего уровня, Сергей. – Вероника положила ему руку на плечо. – Ты добрый, справедливый, а она стервозная и злая. Помните, как она назвала меня Верониггой?

- Когда женщины скандалят, то себя не помнят. Наталья уверена, что не говорила этого, что это у нас у всех произошло помрачнение рассудка и всем послышалось одновременно одно и тоже. – Сергей смутился из-за того, что Вероника напомнила про этот некрасивый случай.

Наталья на самом деле иногда выдавала такие вещи, которые люди не стали бы терпеть в отношениях, но он каждый раз придумывал ей оправдание. Природа одарила подругу потрясающей внешностью, глубоким голосом, умением нравится. Вкупе эти свойства наделяли ее женской магией, против которой у Сергея не было никаких приемов борьбы. Он верил до последнего, что они пара, у которой есть шанс стать семьей. И даже задавая ей сложный для него вопрос про выбор места практики, ожидал получить положительный ответ, но Наталья проявила неожиданную холодность и сказала, что не станет за него решать. Это прозвучало так, словно ее совсем не интересовало расставание в несколько месяцев, проще говоря, это было похоже на завуалированный разрыв.

- Ладно, прости, что напомнила. – Вероника заметила, что Сергей расстроился. – Давайте во мраке пещеры думать только о светлом.

- А вы знаете, что пещера удлинилась на двести метров? – Поинтересовался Елизар.

- Да ладно? – Не поверил Ринат.

- В прошлом месяце провели мониторинг ее состояния, и нашли в стене последнего грота утончение, а за ним полость. Пробили проход, проверили на микробиологическую активность, затем открыли для туристов. Так что нам будут доступны для осмотра девственные внутренности горы.

- О, Елизар, ты большой любитель ярких ассоциаций. – Укорил его Серега. – Надо было с собой еды взять, раз маршрут удлинился. Меня уже подмывает заточить чего-нибудь.

- Желудочек на ножках. – Поддела его Вероника. – В пещерах надо натощак лазить, чтобы не застрять в узком проходе.

- Меня паучок вытащит если что.

В углу экрана линз дополненной реальности мелькнуло предупреждение о сбое работы спутников связи и быстро пропало.

- Слушайте, а ведь на днях обещали начать испытание противометеоритной защиты «Непробиваемый щит». Наверняка она повлияет на работу спутников. – Напомнил Ринат.

- У меня дядя военный, он что-то не очень рад этим устройствам. Говорит, что не верит в альтруизм богачей. Они всегда думают о выгоде, даже подавая ее под видом однозначной добродетели. – Поделился Елизар.

- И как их можно использовать иначе? – Поинтересовалась Вероника. – Выводить из строя чужие спутники, искажать сигналы, солнечный свет?

- Нет, для этого их бы использовать не стали. – Решил Сергей. – Я уверен, что основная задача сбивать опасные метеориты или захватывать космический мусор. А если их захотят использовать в военных целях, то это может быть только молниеносный удар для быстрого обезоруживания или уничтожения противника. Но так как мы живем пока на одной планете, мне этот вариант не кажется реальным.

- Я думаю, что человечество пережило ту стадию, когда цели достигались войнами. Смотрите, сейчас нет четкого понятия государственных границ. Интересы людей простираются между различными странами, технологии и производства часто не имеют государственной принадлежности. По какой причине начнется война? – Вероника остановилась, чтобы послушать ответ.

Глава 2

Глава 2

Алекс снял легкий скафандр, заплыв в отсек станции, построенной недавно по программе защиты планеты от космических тел и орбитального мусора. Он инспектировал работу оборудования от лица международного комитета по экологии, но имелась еще и тайная миссия. Дело в том, что проект активно продвигали корпорации, незамеченные прежде в благотворительности. А тут им захотелось потратить миллиарды долларов на проект, появление которого было вызвано единственным случаем пролета на опасном расстоянии от Земли небольшого астероида. Конечно, ученые прохлопали приближение космической глыбы и для жителей планеты эти десять дней прошли в тревожном ожидании катастрофы, но все же обошлось и на ближайшие сотню лет ничего такого больше не ожидалось.

Поэтому, военная разведка стран организации «Кватра Юни», в которую входила и Россия, решили убедиться в том, что станции не несут военного оборудования. На одежде Алекса находилось множество датчиков, регистрирующих содержание посторонних молекул в воздухе станции, работу электроники, а так же различные электромагнитные возмущения, косвенно подтверждающие наличие оружия. Официально инспектору разрешался только визуальный контроль, так как все узлы и механизмы станции являлись предметами интеллектуальной собственности корпораций, которые запрещалось снимать, сканировать и производить иные действия, раскрывающие суть запатентованной технологии.

Сопровождал Алекса долговязый работник станции с выцветшими голубыми глазами. Космическая радиация и яркий солнечный свет в течение долгого времени работы в открытом космосе приводили к изменениям цвета радужной оболочки. Мужчину звали Гедеминас, но коллеги Алекса за скверный характер прозвали его Гельминтасом. Видимо, от одиночества тот совершенно одичал и вел себя с инспекторами неприкрыто хамски.

- И сколько раз вы еще собираетесь приезжать сюда? – Недовольно поинтересовался Гедеминас. – Что вы тут надеетесь увидеть, чего не видели в прошлый раз?

- Новый блок, который установили два дня назад. – Пояснил Алекс. – Покажите, чтобы у международного комитета не возникало вопросов.

- Вас спасают, а вы еще недовольны. – Пробубнил Гельминтас.

- Мы довольны и потому стараемся быть обходительными и вежливыми. Не пойму с чего бы вам не радоваться тому, что на станции хоть изредка появляются живые люди?

Гедеминас усмехнулся и оттолкнулся от площадки на боковине внутренней стенки станции. Алекс проследовал за ним. Станции была спроектирована компактно, но имела множество шлюзов на случай разгерметизации. Некоторые из них были закрыты, и приходилось замирать на несколько секунд перед каждым, ожидая, когда автоматика откроет его. Через пару минут Гедеминас завис над сдвижной створкой.

- Новый блок обработки данных с защитой от перегрузки и продолжительной работой от автономных источников. – Он коснулся сенсора, и створка бесшумно съехала в сторону.

Глазам Алекса открылся предмет, предназначение которого скрывалось обильной пластиковой заливкой. Корпорации любили прятать свои технологии. Судя по размеру, это мог быть как квантовый компьютер, вычисляющий параметры искривления пространства, так и любое другое устройство, предназначение которого могло быть каким угодно. Алекс надеялся, что датчики на нем зарегистрируют какое-нибудь излучение, проясняющее предназначение прибора.

- Для чего долгая работа в автономном режиме? – Поинтересовался он. – У вас тут вряд ли возможны перебои с энергией.

- Искривление пространства опасная штука и до конца неизученная. Возможные разные нюансы. Будет лучше, если останется возможность что-то пересчитать, когда что-то пойдет не так. Закрываю? – Гедеминас занес палец над сенсором.

- Закрывайте. – Алексу больше нечего было смотреть.

Он повертел головой по сторонам, осматривая отсек, в котором находился несколько раз до этого. Думал, увидеть что-нибудь, о чем не сказал Гельминтас. Тренированная память заметила новый пульт управления, размером с ладонь, прикрытый старым пультом большего размера.

- А это что у вас? – Спросила Алекс, без разрешения потянувшись к устройству.

- Не трогайте ничего без моего разрешения. – Вспылил Гедеминас и резким рывком преградил путь.

- Извольте объясниться. – Алекс опешил. – Вы что-то скрываете?

- Ваша подозрительность сродни паранойе. Вы как глупый ребенок, который пытается сунуть пальцы в розетку, не понимая опасности.

- Или я включу в доклад попытку препятствовать осмотру, или вы мне полностью выкладываете предназначение этого устройства. – Ультимативно заявил Алекс.

- Сколько времени займет разбирательство? – Неожиданно поинтересовался Гедеминас.

- Вам какое дело?

- Мне осталось десять дней на этой станции, а потом я возвращаюсь на Землю и увольняюсь. Мне будет плевать, что вы там напишите в своем дурацком докладе. Я буду греть кости на пляже и пить ром.

- Не так быстро. Вам еще предстоит месяц реабилитации после долгой смены в невесомости. – Алекс включил движением глаз встроенный в экипировку радар, чтобы проверить структуру укрываемого объекта.

- Плевать.

- Значит, не объясните?

- Нет. – Резко произнес работник станции.

- Жаль. Всего один отказ породит массу других вопросов со стороны нашей организации.

- Вам скоро некому будет их задавать.

- Что это значит? – Ответ Гельминтаса сбил Алекса с толку.

- Ничего.

- Станция имеет двойное назначение? – Спросил Алекс прямо, надеясь, что приборы зарегистрируют изменение физического состояния работника. – Вы держите оружие на орбите?

- Нет! – Выкрикнул Гедеминас, выдав себя. – Вы несете ерунду. Наша организация соблюдает все международные протоколы и соблюдает принцип не милитаризации космоса.

- Ясно, как только от вас слышатся призывы к миру, значит, где-то вы начинаете накапливать оружие. – Алекс понял, что ему больше ничего не узнать от работника станции, направился к выходу. – Проводите, пожалуйста.

Глава 3

Глава 3

Робот-спелеолог, цокая лапками, выбрался из пещеры и замер. Произошедшее будто ошарашило его не меньше людей. Слева от пещеры, совсем рядом, шумно сошел еще один камнепад. Ребятам пришлось спрятаться внутри, чтобы не попасть под катящиеся сверху камни.

- У меня такое ощущение, что этот туман обладает гравитацией. – Дрожащим голосом произнес Елизар. – Но это бред.

- Случилась рукотворная катастрофа. – Уверенно заявил Сергей. – Только не ясно чего.

- Да что тут думать? – Занервничал Елизар. – Понятно, что испытания оборудования искривления пространства пошло не по плану. Не удивлюсь, если мы сейчас находимся на границе горизонта событий вещества схлопывающегося в черную дыру. Только этим я могу объяснить аномально направленные гравитационные силы.

- Нет, схлопывание не может быть настолько медленным. Это процесс мгновенный. – Заявил Ринат.

- А вот и нет. Мы находимся в непосредственной близости от черной дыры, поэтому время для нас может идти иначе. – Оппонировал Елизар.

- Ребята, нет никакой черной дыры, успокойтесь. – Миролюбиво произнесла Вероника. – Мы же ни разу не видели, как работает эффект искривления пространства в атмосфере. Может быть именно так, как видим. В нашей ситуации будет лучше, если мы сами себе не навредим суетливой активностью. Я считаю, что нам пока не стоит покидать пещеру, чтобы не попасть под камнепад.

- Согласен. – Поддержал ее Сергей. – Здесь намного безопаснее, чем на склоне горы. Непонятно, откуда посыплется в следующий раз.

- И долго нам тут сидеть? – Ринат посмотрел на механические наручные часы. – Я обещал позвонить матери, как выберусь из пещеры.

- Долго это продолжаться не будет. – Уверенно заявил Сергей. – Тут уже кто-то попал на большие деньги.

- Ты про «Орбитал Секьюр»? – Догадалась Вероника.

- А про кого еще. Такого происшествия их репутации непросто будет пережить. Даже не представляю, что они скажут в свое оправдание. – Он задумался. – Единственное, что меня беспокоит, почему это произошло так далеко от спутников с оборудованием противометеоритной защиты.

- Да заигрались они в богов, и не учли нюансов. Одно дело в космосе искривлять, другое рядом с массивным объектом в непосредственной зоне действия его гравитации. Я уверен, что там, за туманом происходит процесс уплотнения вещества, аналогичный сжатию в черной дыре. – Елизар настаивал на своей теории.

- Не собирай что попало, пожалуйста. – Не сдержался Ринат. – Сидим и ждем, когда это закончится.

Елизар фыркнул, как рассерженный индюк и ушел вглубь первого грота.

Прошел час, в течение которого в голове ребят возникали и исчезали самые разные предположения, относительно необычайного гравитационного тумана. Ясно, что туман был вызван сгущением воздуха и в особенности водяных паров. Непонятным оставался механизм этого процесса.

- Кажется, пришло время стать вандалом поневоле. – Признался Сергей смущенно. – Сил терпеть больше нет. Мне нужен туалет.

- Нам навсегда закроют возможность посещать природные объекты. – Забеспокоилась Вероника.

- А что остается? Я готов нести бремя засранца. – Сергей направился к выходу. – Выбор есть только между внутри и снаружи. Морально превращать пещеру в туалет я не готов.

- Там опасно. – Предупредила Вероника.

- Я буду осторожен. Прошу понять меня правильно, если я забегу назад со спущенными штанами.

- Тебя подстраховать? – Вызвался Ринат.

- Нет! – Резко отказался Сергей. – Справлюсь.

Когда он ушел, Вероника поделилась беспокойством.

- Ребята, а если мы здесь застрянем надолго, где будем брать воду?

- Здесь полно затопленных гротов, но это не туристические маршруты. Через робота можно посмотреть, как до них добраться. – Ринат поманипулировал при помощи линз дополненной реальности в меню «паучка». – Вот эти самые пещеры. – Перевел он картинку на линзы Вероники. – Красным помечены непроходимые. В них, как раз, и есть вода. Только я уверен, что так долго нам не придется здесь находиться, иначе «Орбитал Секьюр» не рассчитается за нанесенный вред.

- А если это специально сделано? – Раздался из темноты грота голос Елизара. – Ну, вот представьте, что именно такой план был у корпораций, изменить мир под видом борьбы с метеоритами.

- Зачем? – Чуть ли не смеясь, поинтересовался Ринат.

- Разделить людей, обрубить связи и создать собственный удобный для них мир. – Разъяснил он свои предположения.

- Да, ну, бред. – Отмахнулся Ринат от предположения друга.

- Ты что-то быстро впал в депрессию. Хочешь, кофе? – Вероника пожалела Елизара. – У меня есть шоколад, он добавит тебе серотонина для хорошего настроения.

- Побереги его для более подходящего случая. – Посоветовал он.

- Не нуди, пожалуйста. Это заразно. – Попросила Вероника.

Елизар оставил ее замечание без ответа. В пещеру забежал Сергей.

- Ну? – Коротко поинтересовался Ринат.

- Справился. Я вот что заметил, пока был снаружи. Поймал связь, но она показывает, что количество спутников быстро сокращается. И еще, – он замолчал, – смотрите сами.

На экране линзы появились сообщения со всех концов света, на разных языках о том, что подобное происходящему рядом с пещерой, происходило и там. Это была катастрофа планетарного масштаба.

- А я вам что говорю? – Снова раздался из темноты голос Елизара. – Это искусственный процесс. Сообщения со всего мира и выход из строя спутников тому подтверждение. Нас решили загнать в изолированные клетки, как скот и выращивать для единственной цели, работать на богачей.

- Любитель теорий заговоров. – Снисходительным шепотом произнесла Вероника. – Пугает нас невероятными предположениями.

- Пока что моя теория единственная, объясняющая происходящее. – Елизар продемонстрировал хороший слух. – А вы предпочитаете трусливое самоуспокоение.

- Елизар, угомонись. Мы услышали тебя и этого достаточно. – Попросил Сергей.

Глава 4

Глава 4

Луна. Укрепленный бункер. Резиденция руководителей большинства корпораций Земли.

В помещение, похожее на шикарный ресторан с панорамными экранами-окнами лунного пейзажа и далекого диска голубой Земли, заехал целый состав из тележек дорогого шампанского. Зал потонул в овациях. Шампанское служило сигналом присутствующим о том, что тайно разрабатываемая ими операция по разделению планеты на изолированные миры прошла успешно. Многие фамилии, хорошо известные на Земле, а так же неизвестные, но не менее влиятельные, а некоторые даже более, спрятались в лунном бункере во время ее осуществления.

Имелась огромная вероятность негативного исхода, как технического плана, из-за невозможности испытать в комплексе оружие перед применением, так и от «Кватра юни», службы которой начали что-то подозревать. Лучшего варианта, чем пересидеть опасный момент на Луне и придумать было невозможно. Операция началась на несколько дней раньше обычного из-за необдуманных действий одного из техников, страдающего психическим расстройством. Тысячи людей были вынуждены сорваться с места и занять места в челноках, следующих рейсом до Луны и не вызвать при этом подозрения конкурентов.

Пришлось срочно воссоздать на Луне имитацию подземного взрыва, со всеми очевидными последствиями. А увеличившее количество челноков озвучить публично, как меру для доставки дополнительного оборудования, техников и вывоза пострадавших. Корабли «Кватра Юни» зачастили над квадратом происшествия, буравя грунт зондами, демонстрируя свою подозрительность.

С момента включения искривителей пространства начался отсчет времени, в течение которого можно было ожидать ответного удара. «Кватра Юни» обладали своим оборудованием искривления пространства, которое они приспосабливали для покорения дальнего космоса. Они вполне могли тайно создать на его основе оружие, способное нейтрализовать удар корпораций.

Но этого не случилось. Спутники и наземные станции в мгновение ока разделили земную поверхность на десятки изолированных миров, торообразные локации, каждая собранная из четырех частей. Незанятые в этом процессе спутники и лунные базы сметали с орбит обеих планет вражеские космические станции, уменьшая возможность ответного удара. Через несколько часов орбита Земли и Луны была вычищена от оборудования «Кватра Юни». Незатронутыми конфликтом остались Марс и Венера, на которых интересы корпорации были мало представлены. «Кватра Юни» располагала на Марсе большим количеством рудников и не менее полумиллиона человек персонала. А на Венере работали орбитальные исследовательские станции, насчитывающение не больше двух десятков человек. Руководители корпораций считали, что оставшись без связи с Землей, филиалы конкурентов сразу капитулируют и добровольно войдут в состав нового экономического образования.

Робоофицианты развезли шампанское к каждому столику и наполнили бокалы. На одном из экранов-окон появился Скальцини, ведущий проекта по созданию изолированных миров.

- Всех приветствую. – Поздоровался он. – Как я и обещал, всего десять лет ожидания и мы превратим Землю в бесконечный кладезь несметных богатств. Каждое наше вложение будет возвращаться десятикратным приростом.

Зал наполнился овациями.

- Немного расскажу о следующем шаге. О прикосновении круга шлифовальной машинки к еще не ограненному алмазу. Первое, что нам потребуется, это создать внутри каждого мира свою специализацию. Для этого мы отправим немного техники и немного войск. Мы просчитали, что вероятность сопротивления на территориях, принадлежащих «Кватра Юни» очень велика. Думаю, в максимально неудобных мирах на это уйдет от трех до пяти лет. Большинство, в особенности наши территории, примут условия безоговорочно. Чем легче присоединится мир к новому порядку, тем выше должен быть уровень его технологий. Проблемные миры стоит опустить на уровень паровой эпохи, не позволяя им заниматься ничем, кроме сельского хозяйства и добычи полезных ископаемых. Через пять лет система будет работать, как часы. Я в этом абсолютно уверен. Созданная нами мера поощрений и наказаний позволит людям находиться в перманентном ожидании возможности переселиться в верхний мир. Таких будут единицы, но верить в возможность станут миллионы. Впрочем, тут нет ничего нового.

Мир или тор, будет разбит на четверти, собранные из разных концов света, чтобы снизить вероятность объединения. Каждую четверть возглавит лидер, наделенный абсолютной властью, сменяемый исключительно нами. Возможно, мы организуем четверти-тюрьмы, в которых преступники и так называемые несогласные будут работать на наше благо за баланду. Земля превратится в самую эффективную форму бизнеса во всей вселенной.

Зал снова наполнился аплодисментами.

- Ну, поднимем бокалы за наше успешное начало. – Голограмма Скальцини тоже подняла бокал.

Несколько тысяч самых богатых людей планеты наполнили звоном бокалов помещение. Роботы официанты засуетились между столиками, раскладывая закуски и подливая еще шампанского.

Прошло несколько минут. За одним из столиков пожилой мужчина схватился за сердце и уткнулся лицом в тарелку. Вскоре за другим столом случилось то же самое. Затем в разных местах люди начали терять сознание. Фигура Скальцини дьявольски ухмылялась, глядя на происходящее. В манипуляторах робоофициантов появились тонкие штыри, которыми они хладнокровно пробивали головы потерявшим сознание и еще живым людям. Вскоре кровавая вакханалия была закончена. Роботы вернулись на место. Со штырей на пол стекала розовая субстанция из крови и мозгов.

- Это самый грандиозный рейдерский захват. – Самодовольно произнес Скальцини. – Мы отжали целую планету у всех ее владельцев.

Закрытый город Исеть, сателлит Екатеринбурга.

Город ученых и предпринимателей с двухсоттысячным населением специально проектировался в синтезе урбанистики и природы. Невысокие здания, утопающие в зелени, многочисленные парки, наполняющие его кислородом и ароматом леса, создавали правильный психологический настрой жителей. Никому их них не пришло бы на ум упрекнуть власти в том, что они тратят лучшие годы жизни в бетонных коробках каменных джунглей.