Седьмой грех

1. Кто убил Лану Фармер?

Есть тело - есть дело.

А что, если два?

Убиты за дело? Убиты умело?

Отпущена тетива.

Тихий, мерный гул двигателя убаюкивал. Пейзаж за окном перестал меня интересовать уже через пятнадцать минут после начала поездки, и я уставилась в телефон. На экране, в страницах любовного романа, разворачивалась красивая, трепетная сцена. Первый том истории подходил к финалу, но главная героиня и её возлюбленный так и не поцеловались. Генри, влюблённый в Оливию, но вынужденный оставить её, пылко признавался в своих чувствах и намерениях — не только ей, но и десяткам свидетелей.

Моя маленькая страсть всегда вызывала у окружающих недоумение: юрист, читающий бульварные романы о любви — почти оксюморон. Я быстро поняла, что если не хочу привлекать к себе внимание, придётся довольствоваться электронными изданиями и маскировать то, что действительно дорого. Девушка, уставившаяся в экран телефона, вызывает меньше вопросов, чем та, что держит в руках книгу с красноречивой обложкой. Я выбирала первое. Простые сюжеты и гарантированные счастливые финалы вызывали улыбку и помогали отвлечься от тяжёлых будней. В этих книгах добро всегда побеждало зло, а герои получали заслуженное счастье. Но только на страницах. Реальность была далека от сказки.

Будь я героиней любовного романа, уже бы нежилась в объятиях красавца, который любит меня всем сердцем, а не страдала годами из-за предательства Даррена. Глуповатая улыбка сама собой появилась на губах и тут же исчезла — стоило только вспомнить бывшего.

Так я коротала свои одинокие вечера — с чашкой чая и романом в телефоне.

— О, сделай погромче! Обожаю эту песню! — раздалось за спиной.

Соён — немного шумная, но обаятельная — устроила настоящий танец на заднем сиденье. Я бросила взгляд в зеркало заднего вида, наблюдая, как она, подпевая в невидимый микрофон, трясла волосами. Миниатюрная кореянка с красивым лицом и большими карими глазами сразу же расположила к себе. Всё в ней располагало: то, как она немного щурилась при улыбке, как постоянно поправляла шелковистые волосы цвета молочного шоколада, как постоянно теребила кончик пряди у лица. Я отвернулась к окну — и едва не ахнула. Городской пейзаж сменился почти мистическим: высокие сосны с обеих сторон обняли двухполосную дорогу. Солнце, уже прошедшее зенит, запуталось в кривых макушках деревьев, пробиваясь сквозь густую зелень хвои. Завораживающе.

Я обернулась, чтобы посмотреть в окно рядом с Винсентом, и заметила, что он, поглядывая в зеркало заднего вида, улыбался.

Я знала, что они знакомы уже несколько лет. Соён — блестящий судмедэксперт. Недостаток практики она с лихвой компенсировала энциклопедическими знаниями. Мне сразу же показалось странным, что такой серьёзный тип, как Винсент, может ладить с такой жизнерадостной и импульсивной девушкой. В бюро о нём говорили много, но суть сводилась к одному: он — та ещё заноза в заднице. С ним почти никто не уживался в паре. А эти двое, похоже, легко находили общий язык.

Интересно, сможем ли мы поладить?

Винсент заметил мой взгляд, и его улыбка быстро превратилась в кривую ухмылку.

— Мисс Меро, — позвал Винсент.

Этот тон… Он не предвещал ничего хорошего. Поэтому я решила сделать вид, что попросту не услышала обращения. Но этот, как показалось в ту секунду, блестящий план с треском провалился.

— Мисс Меро, я к вам обращаюсь. — с нажимом повторил Винсент, продолжая криво ухмыляться.

Игнорировать и дальше не получалось.

— Да, мистер Мортон? — я попыталась копировать его улыбку.

— Волнуетесь? — уже спокойнее спросил Винсент. — Вы уже три месяца работаете в агентстве, но это ваше первое дело, верно? Какие ощущения?

— Ощущения? — с насмешкой полюбопытствовала я. — Отсидела задницу. У меня затекла спина. И я бы открыла окошко. Погода на улице по-осеннему замечательная. Спасибо, что поинтересовались, босс.

Улыбка Винсента мне совсем не понравилась. Вернее, даже не улыбка, а его глаза — стало по-настоящему жутко.

— Может быть, заедем за кофе и включим вашу любимую музыку?

— Было бы здорово.

Выражение лица Винсента резко переменилось — от улыбки не осталось и следа, а между бровей пролегла морщинка.

— Поумерьте аппетиты, мисс Меро. В этой машине я устанавливаю правила. — босс ткнул в себя пальцем. — Первое из них гласит: никаких открытых окон. Второе: радиостанцию выбирает тот, кто за рулём. Несложно догадаться, кто тут главный?

— Доходчиво объяснили.

Он внимательно посмотрел на меня, кажется, довольный ответом.

В повисшей тишине мысли сами собой вернулись к прошлому — в те времена, когда я училась на юридическом факультете. К радости, испытанной при поступлении, к приятному волнению от первого свидания с самым видным парнем на потоке, к горькому разочарованию от его предательства, к трём последующим годам непрерывной учёбы и к столь желанному диплому юриста. Шаг за шагом я стремилась к исполнению мечты, но не своей, а родителей. Слишком быстро я поняла, что работа юристом не по мне. Благодаря череде случайных стечений обстоятельств я оказалась там, где нахожусь сейчас.