Седьмой муж не нужен

Глава 1

- Марина Михайловна, не уговаривайте, я не останусь, - ласково поглаживаю плечо теперь уже бывшей коллеги. - Две недели отработала, девушку себе на замену всему обучила. Сегодня я зашла попрощаться. Не поминайте лихом, или как там говорят?

- Ох, Аллочка, как же мы без тебя? Столько лет вместе работали...

Добрая старушка не перестаёт вздыхать и жалобно складывать руки, а у меня перед глазами картина мечты: вот я сижу под пляжным зонтом, ко мне подходит загорелый мускулистый красавец, подаёт коктейль, заводит беседу, а тем же вечером его пухлые губы скользят по моей влажной коже.

Решилась наконец-то сделать маленький шажок в направлении исполнения тайных желаний.

- Поезд через два часа, так что мне пора.

Вру и не краснею. У меня ведь нет билета. Я решила поступить совсем сумасбродно. Приду на вокзал, куплю билет на ближайший поезд (желательно на юг) и унесусь в дальние дали, в свободную новую жизнь.

Что подвигло обычного библиотекаря к такому отчаянному шагу?

В первую очередь пустота и никчёмность собственной жизни. Во вторую – девятнадцатилетний юноша, бесстыдно зажимавший меня между книжных полок.

Стоило о нём подумать, как светловолосая голова появилась в дверном проёме.

- Алла, ты уезжаешь? – говорит запыхавшись.

- Не Алла, а Алла Григорьевна, - исправляет его бабушка. – Стасик, и чего ты прибежал? Ну, уезжает Аллочка от нас, новая жизнь у неё начинается.

- Насовсем? – почти обречённо переспрашивает Стасик.

Киваю и прячусь от цепких юношеских взглядов. Он, похоже, всерьёз расстроен. Мне тоже немного грустно, но успокаиваю себя тем, что я поступаю правильно. Какое может быть будущее у тридцатисемилетней старой девы и девятнадцатилетнего смазливого парня?

Вот и я считаю никакого. Подумаешь, один раз жарко целовались между стеллажами, почти разделись там, свалили несколько книг. Последнее и стало подтверждением для Марины Михайловны, что между нами со Стасиком что-то было.

С тех пор внука коллеги в библиотеке почти не было. Если бабушка и просила с чем-то помочь, то неотступно следовала за ним, не давая нам и шанса уединиться.

Стас смотрел виновато и печально. Сделал попытку подкараулить меня после работы, но тут на попятную пошла я. Отмахнулась от него, даже оскорбила.

Зачем я так? Корю себя за это. Вдруг я разбила ему сердце, как разбили когда-то моё?

- Аллочка, ты же сказала, у тебя скоро поезд, - напоминает Марина Михайловна, и я вынужденно встаю.

Прощаемся в который раз. Стас порывается меня проводить на вокзал, но я стойко держу оборону.

На выходе из библиотеки всё-таки догнал меня. Приготовилась к признанию в любви, заготовила добродушный ответ с пожеланиями светлой жизни.

- Зря ты так, Ал, я же помочь хотел, - голос Стаса вдруг изменился, пропала нежная игривость.

- Спасибо, Стасик, но не нужно, - пытаюсь аккуратно его обойти, а сердце всё же немного щемит.

Хочется, чтобы он меня ещё раз поцеловал. Я помню вкус его горячих губ, каждое прикосновение к открытой коже. Помню, как живо он задирал мою юбку и поглаживал поверх колготок. Это мог быть прекрасный сексуальный опыт. Но я струсила.

- Все в библиотеке знают, что ты – девственница, - неожиданно поясняет Стас, - вот я и предложил свою помощь. Как же ты в новую жизнь собралась со старым ненужным багажом? – кивает почему-то на мою юбку, а я не сразу понимаю, что он имеет ввиду. Продолжаю несообразно улыбаться. Спустя несколько секунд до меня, наконец, доходит, и розовые щёки становятся пунцовыми. Я даже не знаю, что ответить.

Вот как так? Я переживаю, что разбиваю ему сердце, а он… Помочь хотел.

- Я не девственница, - оправдалась как-то жалко и развернулась в сторону остановки.

Решимость только усилилась.

Прижимаю сумку к груди. Сначала автобус, затем вокзал. Половину дороги не замечаю, потому что глаза застилают слёзы. Больно почти так же, как было тогда, когда моё сердце разодрали в клочья. А прошло ведь уже семнадцать лет! Почему я это помню?

А, бог с ним, с этим Стасом, с тем выродком Серёжей.

Говорят, если заставить себя улыбаться, мозг подумает, что тебе хорошо, и постепенно это ощущение станет естественным. Вот, проверяю на практике. С широкой улыбкой покупаю билет на ближайший поезд.

- Да всё равно куда, - говорю с дрожащей от волнения улыбкой.

Добрая женщина-кассир недоумевает, но не фыркает, даже рекомендации даёт. Как узнала, что я начинаю жизнь с чистого листа, весело потёрла ладони, покопалась в ящике, достала оттуда яркий конверт, выдала мне содержимое - необычный розовый билет. А после ещё и указала на нужную платформу и вызвала человека, который меня сопроводит. Сервис, что сказать.

Поезд уже стоял на станции. Как только я заняла своё место, мы тронулись. Я не успела ни облегчённо вздохнуть, ни стереть с лица тупую улыбку.

Что удивительно, меня посадили не в плацкартный вагон и не в купейный. Я будто в бизнес-классе самолёта (видела такое в фильмах). В вагоне, кроме меня, всего пара пассажиров. Мужчина читает газету, женщина смотрит в окно. Сидят они от меня слишком далеко. Поговорить не получится. А я бы с удовольствием отвлеклась от собственных мыслей.

Глава 2

Поезд остановился.

Выглянула в окно. Никакой станции нет. Мы притормозили в поле. Правда, железная дорога проложена на возвышении. Вся остальная местность – зелёная равнина.

- Ни о чём не беспокойтесь, - вдруг говорит появившаяся пышногрудая девица и зачем-то пристёгивает меня к сидению, рядом кладёт мою сумку. – Здесь всё исключительно для вас, воспринимайте как представление в театре.

Я бы не волновалась, если бы не все эти слова, ремень безопасности и ускорение, с которым девушка выбежала из вагона. За ней будто дикие собаки гнались!

Разъезжающиеся двери только закрылись за спиной ошпаренной девицы, как тут же открылись, и передо мной предстало нечто устрашающее. Сумка пригодилась сразу же. Прижала её к себе, почти с головой за ней скрылась.

Существо с длиннющим змеиным хвостом приблизилось ко мне. Благо я перестала видеть жуткий хвост. Осталась только верхняя часть тела – вполне человеческая, мужская.

- Леди, - оно ещё и кланяется мне, - позвольте быть вашим мужем.

Входная дверь с хрустом слетела со своего законного места, в вагон ввалилось чудовище, напоминающее Шрека из мультфильма. Только этот экземпляр не зелёный, а тёмно-коричневый – то ли орк, то ли гоблин.

- Чара, - чумазая морда смотрит на меня, - я быть твой муж, - колотит себя в грудь.

Хвостатый змей слегка отодвинулся, но всё так же решительно стоит в проходе рядом с четырьмя сиденьями, одно из которых у окна занимаю я.

Шрек продолжает бить себя в грудь.

- Открывай, чара! – он ещё и рычит на меня.

- Чёрта с два! – прозвучало со стороны двери.

Мужчина (с виду вполне стандартный) с выставленным вперёд мечом бросился на болотное чудище. У того в руке материализовался меч, и в секунду лезвия скрестились, оглушая дрожащим звуком.

- Леди, позвольте быть вашим мужем, - змеехвостый снова обратился ко мне. Стоит себе спокойненько в нескольких шагах, за его спиной двое совсем не театрально сражаются на мечах.

Как только кто-то из бойцов двигается в нашу сторону, змей отталкивает его хвостом и снова оборачивается ко мне.

- Не впускай его! – кричит мужчина с мечом, одновременно отвечая на удар орка. Кажется, это он мне кричит. А я не понимаю, куда не впускать, если между нами вообще нет никакой преграды. Сто́ит этому хвостатому захотеть, он меня одним мизинцем переломит.

Змеехвост повторил свою просьбу. Весьма дружелюбно и учтиво. Кончик его хвоста поднялся и, показалось, хотел дотянуться до меня, но его оттолкнула невидимая преграда. По контуру моего места зелёным засветились прозрачные стены. На уровне рук жуткого змея появился экран.

- Проверка совместимости, - говорит голос стюардессы, но звучит будто из микрофона. Змей приложил кончик хвоста, который превратился в обычную ладонь. – Совместимость сто процентов! Поздравляю!

- Хрен там, а не сто процентов! – кричит мужской голос, и я перевожу взгляд на сражающихся.

Крупный мужчина сидит на шее бурого здоровилы, зажимает ему горло, и орк теряет равновесие. Огромная туша валится на пол, и вагон содрогается.

А всадник ничего так, спрыгнул вовремя, встал на ноги.

После лёгкой передышки мужчина двинулся в нашу сторону. Остриё меча направлено на змея.

- Я не буду с тобой драться, - с достоинством отвечает змей. – Ты слишком слаб.

Черноволосый остановился около прозрачной стены. Смотрит на меня, склоняя голову то влево, то вправо. Слишком долго смотрит. Похоже, не замечает, что в вагон входят ещё трое.

- Проверка совместимости, - повторяется процедура, но на этот раз к экрану прикладывается обычная мужская рука, - девяносто пять процентов! Поздравляю!

Экран погас, брюнет снова осмотрел меня, но на этот раз исподлобья и сквозь прищур.

Доиграть в гляделки не дали воины в чёрной боевой экипировке. Втроём бросились на черноволосого, и я непроизвольно пискнула, зажала рот рукой.

Снова лязг металла.

- Королевская стража! – выкрикнул один из пришлых, отбивая очередной удар. – Всем приказано отступить!

- Не прокатит! Мы на независимой территории! - ответил ему черноволосый, размашисто отбивая нападки.

У меня в голове проносятся слова, сказанные стюардессой: не беспокойтесь, всё исключительно для вас.

Значит, это представление?

Билет вроде был дешёвый. Зрителей больше нет. За что мне такие почести? Да и не самое приятное зрелище – смотреть, как мужики друг друга кромсают.

Отстранённо наблюдаю за боем. Хочется думать, что всё не по-настоящему, но удары противники наносят такие, что по спине течёт ледяной ручеёк. Я бы не хотела, чтобы ради меня так сражались. Хотя в анкете был вопрос, считаете ли вы, что мужчина должен добиваться женщину. Я ответила «да». Но это же не буквально!

А этот хвостатый так и стоит на месте, сверлит меня зелёными глазами. Стараюсь на него не смотреть, но он притягивает взгляд, и я нечаянно залипаю. Смотрю в спирали в его зеленоватой радужке.

Глава 3. Визуалы: Вильдан, Триам, Эльсин

- Разрешаю войти, Вильдан, - показываю мужчине место рядом с собой. Ему точно сейчас нужен отдых. И как-то располагает он к себе. Мы будто с ним испытание прошли вместе.

- Меня зовут Эльсин. Шестьдесят процентов – это тоже неплохо, - с усмешкой говорит блондин.

- Спроси, в чём несовпадение, - подсказывает Вильдан, аккуратно присаживаясь рядом со мной. В это же время не отводит от меня взгляда, и я смущённо опускаю глаза. – Хочешь, я за тебя спрошу?

Кивнула, так и не поняв, во что мы сейчас играем.

- Второй, проверку пройди. Может, повыше совместимость будет, - командует Вильдан, и темноволосый парень прикладывает ладонь к прозрачной стене.

- Семьдесят процентов.

- Уже неплохо, - комментирует мой сосед по креслу.

- Меня зовут Триам.

Поезд трогается и неспешно набирает скорость. Парни восприняли это с беспокойством, а Вильдан даже не моргнул.

- Мне всего два сантиметра не хватает! – возмущённо говорит Эльсин, водя пальцем по воздуху и читая что-то видимое только ему. – И здесь два… Да что за… Цвет волос не тот! – жалобно так посмотрел на меня, я пожала плечами, будто извинилась.

- Нормальный у тебя цвет волос, - говорю юноше, - там просто выбрать надо было один вариант, вот я… Подождите, а что там с сантиметрами? Где тебе два не хватает?

Случайно опустила глаза на мужские брюки и почувствовала, что жутко краснею. Вопрос бы снять с повестки дня, но я его уже озвучила.

Вильдан тихо посмеивается, я прикрываю лицо ладонью, юноши нервно водят пальцами по воздуху.

- Разрешаю войти, Эльсин и Триам, - киваю на сиденья напротив. Как раз все четыре места в моём уголке заняты. И как-то неловко вдруг становится. Три пары мужских глаз смотрят на меня с такого близкого расстояния. Не хочу краснеть, как двенадцатилетняя, но жар на коже ощущаю слишком явно. Даже в зеркало страшно на себя смотреть. Оттуда выглянет лохматая чучундра. А мужчины рядом со мной красивые. Не считая потрёпанную одежду, выглядят идеально.

- Как тебя зовут? – спрашивает Вильдан, осторожно отнимая у меня сумку, за которую я всё это время цеплялась. – Уже, кстати, можно отстегнуть, - склоняется ко мне, и я отшатываюсь.

- Алла я, - выдыхаю над мужскими волосами.

Пояса, плотно обхватывающие моё тело, спадают, даря мнимую свободу.

- Алайа, значит. Красивая ты женщина, - говорит так, словно речь о недостижимой мечте. - Как попала на охоту? И чего от неё ждёшь?

- Какую ещё охоту? – язык заплетается, пальцы сжимают что-то твёрдое, и я не сразу понимаю, что это мужской ремень. Видимо, ухватила, когда Вильдан придвинулся ближе.

- Ты не знаешь, где находишься? – с пониманием спрашивает Вильдан, а парни переглядываются и хмурятся. – Ничего, я тебе всё объясню. Это моя восьмая охота, так что я…

- Восьмая, - хихикнул Эльсин, - значит, тебя никто не выбрал? Или ты ни разу не победил?

Вильдан не ответил на провокацию, снова повернул лицо ко мне и тоном умудрённого жизнью человека продолжил:

- В нашем мире, в Вандорсе, когда мужчина морально созревает, выходит на охоту, чтобы отвоевать женщину для продолжения рода. В этом поезде охота на землянок. У тебя есть выбор: продолжить путь в этом поезде туда, куда ты ехала, или выйти с нами на ближайшей станции. Следующая будет для нас последней, дальше поезд вернётся на Землю. Я предлагаю тебе остаться здесь и стать моей женой.

- Ого…

- У тебя есть пятнадцать минут на раздумья.

Нервно хохочу в кулак. Пятнадцать минут… Мне тридцатисемилетней жизни не хватило, чтобы определиться, а они тут пятнадцать минут выделили…

Снова хохочу. Коротко посматриваю на серьёзных мужчин. Думаю почему-то о нафантазированных сантиметрах.

Получается, если с Вильданом совместимость девяносто пять процентов, значит, сантиметров ему хватает, то есть у него… кхм… не меньше двадцати сантиметров.

Господи… Да куда же столько?

- Алайа, ты не пугайся, - Триам сдвинулся на край сиденья, приблизился ко мне, потянулся к рукам. Я даже не подумала отдёрнуть, позволила себя погладить.

- Это какой-то розыгрыш, - отворачиваюсь к окну. – Женой… - смеюсь, резко поворачиваю голову, чтобы посмотреть на Вильдана. – Твоей женой, да? – непослушные пальцы указывают на его бицепсы, грудь, которая и под одеждой заметно бугристая, затем на лицо, имея в виду, что он красавец везде. На брюки тоже ткнула ненароком. – Издеваются надо мной мужчины… Что я вам такого сделала? – спросила печально и даже всхлипнула, платочек в кармане ношу не зря, как раз слёзы утру. – Сначала Серёжа, потом этот… Стасик… Паршивец мелкий. Теперь вы… Чего вам от меня надо?

- Ты неправильно поняла, Алайа, - Триам повторно берёт мои ладони, - не только он будет твоим мужем, но и мы, если ты захочешь. У меня, правда, лишних два сантиметра в росте и один… Если это принципиально, я пойму, но если ты отвечала на вопросы невдумчиво, может и цвет волос Эльсина не так важен? Мы будем заботиться о тебе, обещаю. У нас есть дом, мы хорошо обеспечены. Ячейка ещё не сформирована, но мы найдём остальных…

Глава 4

Вильдан

Восьмой раз схожу с поезда за руку с землянкой. После каждой охоты надеюсь, что это в последний раз. Но чёрт побери, кто поймёт этих женщин?

Первая воткнула мне вилку в бедро. Я, видите ли, был с ней груб. Всего-то закинул на плечо, чтобы вынести из поезда. Для неё ведь старался! А она исподтишка и вилкой…

Вторая упала в объятия короля, как только он её поманил. Это меня мало удивило. О харизме Вандера Седьмого слагают легенды.

Третья золотом нага соблазнилась. Не знала ведь, что в нашем мире этот металл вообще не ценится. Повелась на обман, вместо того, чтобы поверить мне.

И ещё четыре с низким уровнем совместимости. За них я сражался неохотно. Наперёд знал, что длительных отношений не выйдет. Слишком разные у нас ценности.

Алайа…

Какой наг меня дёрнул дать ей кровную клятву? Теперь я в вечных прислужниках, а она ведь тоже может кем-то соблазниться! Тем же королём. За возможность попасть в его постель многие женщины готовы душу отдать.

И всё-таки в ней что-то есть.

Идёт послушно рядом, цепко держится за мою руку, озирается, глаза испуганно бегают. Ещё там, в вагоне, она показалась слишком наивной для нашего мира. Никаких требований, условий, сделок. Она попросту не понимает, куда попала. А ведь здесь весь мир может пасть к её ногам.

И какая она хрупкая. Совсем крошечная. Наверное, потому я и поклялся её защищать. Не могу допустить, чтобы её кто-то обидел.

Нужно было объяснить сразу, что клятва привязывает меня к ней пожизненно. Она ведь даже этого не поняла. Но руку свою подала, взглянула в глаза доверчиво и слегка обречённо.

- А куда мы теперь? – женский голосок прозвучал в моих мыслях, и я не сразу понял, что это говорит идущая рядом девушка. Снова смотрит на меня, как брошенный ребёнок.

- Перекинемся порталом ко мне домой, а там… - резко озираюсь.

Воздух отяжелел от чужого угрожающего настроя. Едкая зелёная дымка окутала меня с ног до головы, но задержалась на теле лишь на секунду.

Вихрь пронёсся вперёд и явил нашим глазам Наахуса.

Рука на автомате легла на пояс, но ценного мешочка там не оказалось. Мой главный набор алхимов перекочевал в руки ехидно оскалившегося нага.

Змей стоит в десяти метрах от нашей скромной компании, раскачивает на хвосте мои алхимы, победно и злорадно скалится. Кто бы сомневался. Чужие проблемы змеям доставляют лишь удовольствие. И этот чёртов выродок не преминул воспользоваться удобным случаем.

А ведь без алхимов мы не доберёмся до дома!

- Чего ты хочешь? – спрашиваю зелёного, одновременно задвигая девушку за себя.

- Ты знаешь, - ублюдок тянет хвост к женщине, а она сжимается только от одного вида чешуи.

Одно радует: она не позарится на нага, даже если у него вагон золота. Всё из-за страха. С королём этот финт не прокатит. Женщины от него теряют разум.

- Хрен тебе! – крикнул один из союзников. - Проваливай к чертям, змеехвост!

Это он слишком резко. Это подлый Наахус теперь не отступит. Не зря ведь нас поджидал в том самом месте, с которого удобно переместиться домой. Гад всё просчитал.

Эльсин и Триам двинулись в сторону нага, но я придержал обоих. Они слишком юны, чтобы понять, с кем связались.

- С ним бесполезно драться, - говорю вполголоса. – Мы не отдадим тебе женщину! - продолжаю громче для противника.

- А она мне и не нужна, - змей самодовольно оскалился, - после трёх отказов она для меня пуста. А вот насолить тебе я ещё могу.

Резкий взмах хвостом, и нас ослепляет короткая вспышка. Несколько секунд глаза ничего не видят. Успокаивает лишь то, что женщина всё ещё стоит за моей спиной. А вот второго мешочка с алхимами больше нет. И наг растворился в воздухе.

- Ублюдок! – крикнул ему вдогонку.

Хочется выругаться покрепче, но женские пальцы на моём запястье напоминают, что я не один.

Даже втроём идти против нага чревато летальным исходом. По одному его укусу – и мы трупы. Воевать с ними бессмысленно, потому король заключил соглашение с нагами о ненападении. Мы не имеем права применять свои способности и оружие против них, а они не могут открыто атаковать нас. Но это соглашение не защищает от обычной человеческой подлости и мести.

Этот зелёный ублюдок отомстил мне сполна. Без запаса алхимов я не могу перекинуть нас домой, не могу окружить комфортом женщину.

Проклятый наг! У меня даже еды с собой нет!

- У вас алхимы остались? – оглянулся на ребят. Они влюблёнными глазами пожирают женщину, говорят ей что-то успокаивающее. А это ведь должен делать я! Может, и кстати в нашей компании ещё два паренька. Слова подбирать умеют. Алайа успокаивается, уже не сжимает моё запястье, её руки поглаживает Триам.

В ответ на вопрос передо мной высыпали два мешочка с алхимами. Всего три секунды мы облегчённо смотрели на магические кубики. Среди них шатёр, как был у меня, короб с продуктами, малый артефакт для перемещения, шкаф с женскими принадлежностями. Облегчение быстро сменилось досадным разочарованием, потому что алхимы на наших глазах взорвались. Над головами послышался злорадный смех.

Глава 5. Визуал Алайа

Алайа

Кто бы знал, как неудобно лежать на мужском плече! А возмущаться я не привыкла, да и страшно что-то сказать. До сих пор перед глазами тот нож и алые капли крови на полу.

Я до конца не поняла, что это было, но как-то неосознанно вложила руку в ладонь малознакомого мужчины и пошла за ним.

Что я творю? Мало мне было в жизни приключений – это факт. Но идти с тремя незнакомцами в сторону леса…

Алла Григорьевна, да что ж вы такая глупая женщина?

- Вильдан, - храбрюсь, чтобы обратиться к главному, - ты не мог бы меня поставить на ноги? У меня уже всё болит. Плечо у тебя очень впечатляющее, но твердовато.

- Конечно.

Меня поставили на ноги, даже юбку пригладили со всех сторон. Я поёжилась, когда мужская рука пробегала от поясницы до середины бёдер. Прикосновение вполне пристойное, слабо ощутимое сквозь толщу одежды, но здесь, в лесу, оно показалось почти интимным.

Фантазия дорисовала, как эти мощные руки срывают с меня блузку.

Не этого ли я хотела? Сама ведь планировала закадрить кого-то на пляже, придаваться разврату хоть даже на песке. Смелость для этого копила годами. А сейчас вдруг страшно.

Вот же появилась возможность. Выбирай любого, тащи в кусты, а я почему-то боюсь.

- Привал сделаем у реки, - проинформировал Вильдан. - Завтра пойдём вниз по течению.

Мужчины выбрали место. Странной компанией мы разместились на небольшой поляне около тихого ручейка. Я присела на камень, повертела головой по кругу, размяла шею, затем снова обратила внимание на руки. С ними что-то не так… Слишком молодая у меня кожа.

- Так. Ты, как тебя там… Лилипут, сможешь достать нам дичь?

- Чего сразу лилипут?

- Вильдан, его зовут Эльсин, - подсказываю, - и не надо издеваться. Восемнадцать сантиметров — это не так уж и мало. Знаешь, любая землянка была бы такому рада. Не обижайся, Эльсин, это он просто шутит так. Ты очень симпатичный парень. И цвет волос у тебя особенный, и глаза такие голубые…

Трое мужчин уставились на меня с приподнятыми бровями. У Вильдана в руках зависла длинная палка. Триам собирался присесть, но так и замер в присогнутом положении. Лицо Эльсина начало стремительно розоветь.

- Вообще-то, лилипутами у нас называют тех, кто умеет уменьшаться, - со смешком сказал Вильдан и продолжил расчищать место для отдыха.

- А-а-а… - прикрыла рот ладонью.

- Только нам это не нравится, - сказал Эльсин, - но тебе, Алайа, спасибо за утешительный комплимент.

Притихла под своей багровой кожей, расправляю складки юбки, из-под опущенных ресниц наблюдаю, как мужчины споро управляются. Вильдан оторвал кусок штанины, Триам за несколько секунд растянул этот клочок до состояния огромной палатки. Из веток соорудили каркас, магия Триама связала все элементы. Не прошло и двадцати минут, как на пустой поляне появилось вполне приличное временное жильё, а вокруг раскинулись лавки для отдыха.

Эльсин в это же время углубился в лес, а через пятнадцать минут вышел с трепыхающейся в руке птицей. Вскоре около нашего лагеря затрещал костёр, а на изготовленном Триамом вертеле закрутилась увеличенная в четыре раза куропатка.

Мне поручили всего одно дело – отдыхать. Занялась я этим с большим удовольствием. Прилегла на магический плед, наблюдаю за мужчинами из полуопущенных век.

Чья-то рука прикоснулась к моему плечу, и я поняла, что не просто полежала у костра, а ещё и неплохо так поспала. За это время куропатка полностью приготовилась. Откуда-то взялся глиняный кувшин, а в нём ароматный травяной чай.

На невысоком пеньке у нас образовался стол. На нём не только мясо, но и зелень нескольких видов, печёные яйца, зарумяненные на шпажках креветки.

- У меня тоже кое-что есть, - полезла в свою сумку, достала пачку крекеров, вафли, зефир, добавила к столу. – Может, это тоже получится увеличить, чтобы на дольше хватило?

- Практичная женщина, - с одобрительной усмешкой сказал Вильдан. – Если это не портится, лучше оставить на случай, если не будет другой еды.

- Ладно.

И снова меня окинули пристально-пронизывающими взглядами. Все трое молча делают какие-то выводы, а мне даже любопытно, что они там себе думают. Может, у них женщины ведут себя иначе?

Помощь мою ни в одном деле не приняли, усадили, как хрустальную, на подушку, лучшую еду отдают мне. Остаётся только жевать и молчать. Снова вспомнила, что для снятия стресса нужно обманывать организм и улыбаться. Закончила с птицей и невероятно вкусной печёной креветкой, пью травяной чай и улыбаюсь.

А ведь и правда не всё так плохо. Мужчины меня обхаживают, интересуются, всё ли мне понравилось, удобно ли мне сидеть, не хочу ли я поспать в шатре.

- Да мне бы помыться, я же с дороги вроде как… Или всё ещё в дороге.

- Недалеко есть горячий источник, я провожу, - Вильдан подал мне руку. – Только у нас нет полотенец. Или сможешь ещё что-то сделать, Три?

- Я пуст, - виновато ответил темноволосый.

- У меня есть своё полотенце в сумке. Даже два. Могу поделиться. Я же в путешествие собиралась. Думаю, вдруг в отеле не будет полотенца? Я вообще не очень люблю пользоваться чужим, вот своё и потащила. Одно для тела, другое для лица. Могу дать вам то, что побольше.

Глава 6

Тряхнула головой, закрыла зеркальце, вернула в сумку.

- Мы вроде купаться собирались.

- Пойдём, я покажу, - Вильдан взял меня за руку, вывел из шатра, оценил мои босые ступни и молча поднял на руки. К счастью, на этот раз не на плечо. Аккуратно несёт, прижимая меня к груди.

Идём в лесную чащу молча. Одинокая яркая звезда освещает нам путь. Я с близкого расстояния рассматриваю мужественные черты лица, стараюсь запомнить каждую деталь. Широкую челюсть, слегка зауженый подбородок, высокий лоб, складку между густыми бровями, карие глаза.

Вильдан прекрасен. О таких мужчинах пишут в фэнтезийных романах. В жизни таких не бывает. Или я попросту не встречала.

С необычайной лёгкостью меня донесли до источника. Если бы я не спохватилась, меня опустили бы в воду прямо в полотенце. Но я успела сбросить его, почувствовать ветерок на коже, а после – окутывающую теплоту.

Розовая вода бурлит, будто греется снизу, а я вишу на плаву и даже не пытаюсь идти на дно, хотя под ногами нет опоры. Бассейн небольшой, круглый, созданный природой. Если бы такое место нашлось на Земле, около него уже построили бы отель или спа-комплекс.

- А вы купаться не будете? – смотрю на трио, стоящее надо мной. Так как я плаваю в углублении, нависающие над бассейном фигуры кажутся устрашающе-громадными. Сейчас бы дрожать от страха, но я на удивление спокойна.

- Мы позже, - прочистив горло, ответил Вильдан.

Через десять минут меня попросили выйти, потому что в розовой воде нельзя долго сидеть. Стоило только выпрямиться на берегу, как меня завернули в полотенце и снова подняли на руки.

На обратном пути Триам и Эльсин вполголоса возмущались, почему Вильдану достаётся самое приятное. Их недовольство высказано в шутливой манере. По крайней мере, они старались шутить, но я поняла, что парни боятся прогневить старшего.

В шатре меня уложили на импровизированную кровать и уже собирались покинуть.

- Может, немного поболтаем или вы хотите отдохнуть? – спрашиваю мужчин. – Я поспала, а вы нет… Да наверное, вы хотите спать.

- Вообще-то, нет. Один из нас не должен спать. Я буду первым, - сказал старший и младшие снова разочарованно хмыкнули.

- Спокойной ночи, Алайа, - сказал Эльсин. - Зови, если что. Мы рядом с твоей палаткой.

Юноша сделал шаг в мою сторону, но Вильдан одним взмахом отправил его на выход. Точно так же и Триама. Парни разочарованно взвыли, но вышли.

Мне показалось, или они хотели меня поцеловать перед сном?

Улыбнулась от этой мысли. Встретила взгляд старшего мужчины и улыбнулась шире.

Вот уже и получается обманывать свой мозг. После купания я совсем расслаблена и, кажется, уже согласна на поцелуи.

- Хочешь о чём-нибудь спросить? – поинтересовался Вильдан, обрывая мою фантазию о долгих поцелуях под треск костра.

- Ох, вопросов слишком много. Почему я выгляжу на двадцать? Мне, конечно, очень нравится, но ты понимаешь, что мне на самом деле тридцать семь? А тебе с виду не больше тридцати. А парням-то вообще… Двадцать Эльсину и двадцать пять Триаму, да?

- Нам по сорок восемь! – послышалось с улицы. – Мы ровесники, вообще-то.

- Сорок восемь? – усмехаюсь недоверчиво. – Ну да, ну да… Хотя… Мне ведь тридцать семь, а выгляжу на двадцать. Как так?

- В анкете ты указала, что лучший твой возраст – двадцать лет, поэтому твоя внешность изменилась, - поясняет Вильдан. Парни на улице затихли, тоже прислушиваются к разговору, хотя сейчас они должны спать, чтобы позже сменить Вильдана на посту. - В нашем мире внешность человека не зависит от возраста. Старение приостанавливается в неопределённый момент. У Эльсина примерно в двадцать, у Триама в двадцать пять, у меня в тридцать, но фактически мы живём дольше.

- Значит, вы всю жизнь можете выглядеть так, как сейчас? И сколько же тебе лет?

- Сто восемнадцать.

- Ско-о-олько?

Это был не последний ошеломлённый возглас за время нашего разговора. Удивляться есть чему, если оказываешься в новом мире.

Так, я узнала, что в Вандорсе люди живут не менее пятисот лет. Первая сотня считается молодостью, следующие три – зрелостью, а пятая – старостью.

Больше всех повезло тем, у кого старение приостановилось в возрасте от двадцати до тридцати лет, но бывают случаи, когда внешность не перестаёт меняться до шестидесяти. Так в Вандорсе появляются и седовласые жители. Выглядят они как традиционные пенсионеры Земли.

Ещё более чудовищные случаи, когда внешность человека перестаёт меняться в детстве. Такое случается редко, но Вильдан рассказал, что лично знаком с пареньком, которому восемьдесят лет, а с виду двенадцать. Так провинившихся наказывают Боги. За грехи родителей платят дети.

- Вильдан, можно спросить?

- Конечно, Алайа.

Всё это время он сидит около моей низкой кровати, в разговоре изредка смотрит мне в глаза, но чаще переводит взгляд на тканную стену.

- А эта совместимость, которую вы проверяли, прям очень важна? Сколько должно быть процентов в лучшем случае?

Глава 7

Удивительно, но сон на природе оказался весьма крепким. Наутро я была чрезвычайно бодра.

Надела свой спортивный костюм, вышла к потрескивающему костру. А там уже и завтрак готов. Мужчины сидят небольшим кругом, пьют из глиняных чашек ароматную жидкость.

- Алайа, мы вчера не успели тебе сказать, - начал Вильдан, - но откладывать больше нельзя, - по его тону чувствую, они уже обсудили этот важный вопрос между собой. – Я должен тебя поцеловать. Собирался, вообще-то, перед сном, но ты отключилась. Если они тебе тоже нравятся, можешь поцеловать и их.

Глупо улыбаюсь, посматривая на мужские лица. Похоже, они тут шутку какую-то придумали. Весёлые ребята.

- Тоже? – смеюсь. – Значит, ты уже знаешь, что нравишься мне, - почему-то даже не удивляюсь.

- Да. Ты позавтракай, а потом приступим.

Сдерживаю смех, но завтрак всё-таки уплетаю. Даже любопытно, какие эксперименты на мне собираются ставить.

- Я не умею целоваться, - на всякий случай уточняю, дожёвывая печёные яйца и запивая травяным чаем. – Да и как-то атмосфера не располагает, романтики никакой. Надо бы лучше вечером у костра, - хоть как-то оттяну момент своего позора.

- Алайа, ты не понимаешь, к чему мы всё это, но в нашем мире так заведено, - поясняет Триам. – Поцелуй привязывает мужчину к женщине. Мы сможем найти тебя в любом месте, если на тебе будет метка. Пока что у тебя нет ни одной. Поцелуй даёт временную метку, а постоянная появится после… постельного ритуала.

- Ритуала? – обхохочешься тут с ними. - Постельного?

На секунду представила себя голую на холодном каменном столе с раскинутыми в стороны руками и ногами.

- Да, это… кхм… Это когда мужчина и женщина…

- Я знаю, что такое секс, - усмехнулась. – У нас это обычно ритуалом не называют.

- Фух… - Триам шутливо провёл ладонью по лбу, будто сбросил выступивший пот, а сам улыбается почти победно, будто я дала своё согласие на тот самый ритуал.

- Я тебя помечу, - говорит Вильдан, - а на их счёт ты ещё подумай. Всё-таки слишком низкая совместимость, мало ли что там вылезет.

Старший подошёл ко мне, подаёт руку. Всё настолько странно, что мне неуместно хочется заржать.

Пометит он…

Без промедлений Вильдан ведёт меня в палатку. И чувство такое, что мы там не только поцелуи тренировать будем, но и ритуальничать.

Эльсин и Триам что-то бормочут, провожая нас обиженными взглядами.

- Извини, Алайа, романтики здесь нет, и мне стыдно за то, что я не могу обеспечить тебя всем необходимым. Прошу тебя немного потерпеть. Когда доберёмся до столицы, у тебя будет всё, что захочешь. Я уже определился, и впервые настолько осознанно хочу жениться. Ты не похожа на местных женщин и на землянок, с которыми я встречался. И ты мне очень нравишься.

«Мне кажется, мы созданы друг для друга» - звучит в голове голос из прошлого. Эта фраза выбивает из душевного равновесия, и я начинаю подрагивать.

Вильдан склоняется ко мне, сердечко в моей груди гулко выстукивает. Может, он говорит искренне, но всё сказанное я услышала голосом Серёжи Новикова, моего подлого одногруппника. Он тоже говорил мне, что я особенная, что мы созданы друг для друга. Сначала эти слова я воспринимала с недоверчивой улыбкой, а потом влюбилась и поверила.

Самый глупый поступок в жизни женщины – довериться мужчине, всецело и безвозвратно. Поверить пустым словам, не оставив себе шанса самостоятельно стоять на ногах.

- Нет, - толкнула ладошкой мужскую грудь.

Не сдвинула ни на сантиметр, но Вильдан сам отошёл. С расстояния полутора метров посмотрел мне в глаза. Его лицо стало бесстрастным.

Обидела его? Оскорбила? Или он остался равнодушен? А может, я лишь разожгла охотничий инстинкт? Одно поняла наверняка: Вильдан прекрасно умеет скрывать эмоции.

После долгого взгляда он молча вышел. Я осталась с бередящими чувствами. Сожаление. Беспокойство. Страх. Стыд. Тоска.

Искупаться в эмоциях не получилось. Мужчины быстро собрали наш скромный лагерь, всё нужное взяли с собой. Наш багаж значительно разросся из-за созданных вещей, но оставлять их нет смысла, потому что к вечеру они снова понадобятся.

Эльсин уменьшил поклажу до карманного размера, и мы двинулись вниз по реке.

Я удачно оделась. Спортивный костюм, кроссовки. Наверное, в этом мире так не ходят, потому что Триам и Эльсин смотрели на меня удивлённо и несколько восторженно.

Вильдан не подарил мне ни одного взгляда. Он молча шёл впереди, расчищал дорогу, где она становилась непроходимой.

Парни даже не подшучивали над старшим из-за моего отказа. Они наверняка слышали всё с улицы. Ни слова на этот счёт не обронили. Только погрустнели вдруг все.

Два часа пути – и я жутко устала. Присела на пенёк, вытянула ноги, пожаловалась, что дальше идти не могу. А меня ведь предлагали нести! Но разве я могла согласиться? Да и не уверена, что после катания на плече чувствовала бы себя лучше.

- Ш-ш-ш… - прошуршал Вильдан, и все мы замерли, - коры…

Я перестала дышать и вмиг забыла об усталости. Никакого шороха не услышала, но увидела, как от кустов отделились тёмные фигуры и двинулись в нашу сторону. За несколько секунд мы оказались в кольце.

Глава 8

Все коротко посмотрели на меня. В глазах Вильдана досада и разочарование. Мне и самой теперь стыдно за то, что оттолкнула его. Сейчас понимаю, к чему был постановочный поцелуй. Если меня заберут королевские воины, больше к этим мужчинам я не вернусь. Даже грустно от этого. Я начала к ним привыкать. Хорошие они, добрые.

- У меня есть план, - не прекращая боя, выкрикнул Эльсин. Судя по выражению лица, Триам его понял без разъяснений, а королевские воины злорадно усмехнулись. Они всё плотнее стягивают кольцо вокруг моих защитников.

Эльсин указал виском в мою сторону, и Вильдан каким-то чудом тоже понял его план. Только я ни черта не пойму. Не собираются же они прыгать в воду? Там, вообще-то, камни, а впереди виднеется бурное течение. Вдруг там водопад?

Парни легко перескочили через камни и в мгновение оказались около меня. Это выглядело так, будто они прячутся за моей спиной. Королевские воины подумали аналогично, потому что усмехаться начали шире.

- Прыгаем, - сказал Эльсин, и на моё плечо легла его рука.

В этот же момент мужчины подпрыгнули, и все мы оказались за камнем. За огромным-огромным валуном, который не объять даже взглядом. Но мы всё ещё не в реке.

- Куда мы прыгнули? – недоумённо переспросила и оглянулась.

Я, вообще-то, подпрыгнуть не успела. Просто стояла на месте и ждала.

Вильдан подхватил меня на руки, пробежал несколько метров и присел под камнем. Мы почему-то притаились, сидим тихо и делаем вид, что нас нет. Воинов рядом не видно, только звуки все вдруг стали тягучими и странными.

- Ш-ш-ш, не бойся, Алайа, - на мою талию легли тёплые руки, - я нас уменьшил.

- Уменьшил, - повторила на автомате и повторно огляделась.

Из-за огромной травинки показался здоровенный муравей, я пискнула и необдуманно заскочила на Вильдана. Прижалась к его груди, зажмурилась, лишь бы не видеть надвигающегося на нас монстра.

- Он нас не тронет, не бойся, - ласково проговорил мужской голос, а сильные руки прижали меня смелее и с чувством удовлетворения.

- Подождём немного, пока они уйдут, - пояснил Эльсин, имея в виду отнюдь не муравья. А тот и правда не обратил на нас внимания, прошёл мимо, будто нас не существует. – Предлагаю увеличиваться по очереди. Мы с Три пойдём первыми, а вас понесём в кармане. Если ты не против, Алайа. Там может быть не особо комфортно, зато безопасно.

- Это разумно, - поддержал Вильдан. – Вдвоём вы не привлечёте внимания и пройдёте больше. Сколько часов продержится уменьшение?

- Не больше двух.

- Ну мы тогда пойдём.

Триам и Эльсин выждали какое-то время, внимательно глядя на меня и будто чего-то ожидая, затем улыбнулись напоследок, и на их месте остались огромные ботинки. Мощная рука легла на землю, позволяя нам на неё забраться. Меня пытался подсадить Вильдан, но ему значительно помог ещё один огромный палец. Так, мы оказались сначала на большой ладони, затем в нагрудном кармане.

Рассказал бы кто о таких фокусах – не поверила. Но вот сама сижу в кармане, который периодически приподнимается и опускается. Это стучит сердце Эльсина. Именно он несёт нас в кармане. И, судя по всему, двигается он слишком быстро. Мой бок то и дело впечатывается в твёрдые мускулы. И сейчас их наличие мне не кажется достоинством. Лучше бы тут была мягкая подстилка из жирка.

- Садись на меня, так будет удобнее, - предлагает Вильдан, и, не дожидаясь ответа, перекатывает меня на свои бёдра.

Стало действительно удобнее, теперь мои бока не трутся о стенки кармана. Правда, я почти лежу на мужчине.

Украдкой посмотрела в лицо попутчика. Он усмехается. Прям наслаждается. А мне как-то совсем невесело, но диковатая улыбка так и липнет на губы. Это от перенапряжения. Я ведь второй день живу в каком-то приключенческом триллере.

Спустя две минуты психопатически хихикаю.

Спустя полчаса непривычной тряски улыбаюсь апатично. Придурковато – если точнее.

- Мне кажется, я сплю, - говорю, глядя в одну точку. - Очень крепко и очень долго сплю. Здесь всё нереальное.

- Да?

- Да. Даже ты, - посмотрела через плечо, снова оценила гармоничные черты лица, скользнула взглядом по мощным плечам, рукам, остановилась на пальцах, лежащих на моей талии. – Ты такой весь большой, сильный, привлекательный… И при этом кажешься добрым, внимательным и заботливым. А когда машешь мечом, то мне и страшно, и удивительно. Дыхание перехватывает от восторга. А мне, вообще-то, бои никогда не нравились. Это как-то нечеловечно, жестоко. Но ты сражаешься так, будто делаешь самое благородное дело… Ты слишком хорош… Таких мужчин не бывает. На Земле таких точно не было.

- Приятно слышать комплименты из уст красивой женщины, - Вильдан очаровательно улыбнулся и коснулся моих волос.

Атмосфера стала романтичной даже без треска костра и ночного стрекотания сверчков. Самое время потянуться к мужским губам, но я трушу.

В данный момент могу доверять лишь интуиции, а она подсказывает, что рядом со мной порядочный мужчина.

- Спасибо, - сказала, опустив глаза. - За то, что оберегаешь меня. Правда, мне сейчас не очень удобно. Ты не мог бы убрать пряжку ремня? Уже полчаса она давит мне в бедро.

Глава 9

Вильдан разорвал поцелуй, и я разочарованно промычала. На его лице мелькнула довольная улыбка, а губы тут же потянулись к моему воротнику, а затем и к нежной шее. Первый поцелуй, как прикосновение иголкой, острый, болезненный. Второй вызывает новые ощущения, а после третьего я готова молиться, чтобы это не прекращалось.

Расстегнула молнию на кофте, мужскую руку потянула под футболку, а дальше он понял сам. Обхватил грудь, и я выгнулась.

- Боже… Да… Как это приятно…

Мужские пальцы добрались до торчащих сосков, принялись ласкать, поцелуи пошли ниже, но встретились с футболкой. Нам обоим сейчас нестерпимо хочется избавиться от одежды. Хотя бы частично. Чтобы ощущать поцелуи голой кожей.

- Горячая, - шепчет опьянённый мужской голос, - такая горячая крошка…

Я начала раскачиваться на твёрдом бугорке. Вцепилась пальцами в мужскую одежду, выставила вперёд грудь с приподнятой футболкой. Вильдан наклоняется, чтобы щекотать языком мои соски, а я всё больше трусь об него.

- Сними брюки… - не верю, что это наконец-то свершится. Не верю, что я на это решилась. Не верю, что такой красавец меня хочет. Меня. Обычного серого библиотекаря. Скромную замухрышку. - Я больше не могу терпеть… Возьми меня, пожалуйста… Пожалуйста.

- Ты потрясающая, Алайа.

Одной рукой придержал меня, второй стащил брюки, и я присела уже на голые мужские бёдра. В полумраке сложно что-то рассмотреть, а мне так хотелось увидеть все обещанные сантиметры. Пришлось ощупывать их рукой.

- Какой шикарный… - не смогла произнести слово «член», всё-таки граммы стыда ещё остались, хотя в такой ситуации уже могла растерять последние крупицы разума.

Приподнимает меня, словно я невесомая, член прицеливается, я замираю. Слишком быстро… Всё слишком быстро.

- Ты меня не бросишь после этого? – спрашиваю голосом двадцатилетней студентки Аллы, отличницы, лучшей на курсе, гордости родителей и ответственной старосты, брошенной израненной девочки.

- Конечно, нет. Ты будешь моей женой. Всегда, - целует в пылающую шею, и сейчас эти прикосновения кажутся пыткой, слишком волнительной, затянувшейся, изнуряющей.

Яркий свет проник сквозь ткань, плечо ощутило новое прикосновение, а спустя миг ягодицы Вильдана упали на голую землю. Сочная брань затерялась где-то в изгибе моей шеи и стала для меня щекоткой. Молния на кофте застегнулась, будто сделала это сама, а футболка так и осталась задранной, но сверху прикрытой.

- Значит, мы от погони бежим, а ты тут развлекаешься? – упрёк в адрес Вильдана.

Мой несостоявшийся любовник и предположительно будущий муж подтянул брюки, поставил нас обоих в вертикальное положение, одарил меня многообещающей улыбкой и развернулся к парням уже с чуть более серьёзным выражением лица.

- Шатёр поставьте, сделаем привал, - отдал распоряжение непререкаемым тоном. – Место проверили? Здесь безопасно? Источник есть?

- Да, - недовольно буркнул Эльсин, садясь на камень и пытаясь отдышаться. Похоже, ребята действительно бежали. Исцарапались совсем. По кустам продирались. А мы из кармана ничего не видели, да и заняты были вкусными делами. У меня вот до сих пор сердце заходится, дыхание скачет.

Вильдан проследил ход моих мыслей, снова окинул меня волнующим взглядом. Ему не терпится оказаться со мной в палатке. Да я и сама на взводе. Стоит черкануть рядом, и я полыхну.

- Вообще-то, у нас проблемы, - раздражённо проговорил Триам и деловито присел рядом с Эльсином, - но вы, конечно, можете развлекаться. Только вот королевские воины теперь от нас не отстанут.

- В чём дело? – Вильдан за разговором начал подготавливать шатёр. Сейчас он борется с желанием поскорее затащить меня в кусты. Так и хочет сказать, что любые проблемы подождут до утра, но какое-то другое чувство возвращает ему рассудительность.

- Анкета Алайи попала на королевский стол. Приказал доставить её в обязательном порядке. Волосы её понравились, - на этом Триам хмыкнул. – Нет, волосы у тебя хороши, Алайа, с этим не поспоришь. Но мы теперь под прицелом. Король приказал поставить временную метку, чтобы не упустить добычу. Так что теперь все воины будут пытаться тебя поцеловать.

Хихикнула от представшей перед глазами картины. Но парням почему-то совсем несмешно.

- Только поцеловать?

- Да, временная метка нужна, чтобы не потерять тебя, а король поставит постоянную и зачеркнёт все предыдущие, если они будут. Король не делится женщинами, так что пока у тебя нет семи меток, он может отправлять за тобой своих воинов.

- Да не может быть, чтобы я ему так понравилась… И где он вообще мои волосы видел? Там же фото не было.

- К анкете прилагается визуализация из поезда.

Я ничего такого не прикрепляла к ответам на вопросы. Это получается, что планшет ещё и снимал меня на видео, пока я там хохотала над опросником? Ну если так, то король не должен был соблазниться. Или у него настолько изысканный вкус?

- Я слышал, король любит экзотику, - будто в подтверждение моих мыслей говорит Эльсин. – А ты очень необычная, Алайа. В наших краях таких девушек нет. И цвет волос такой… Я, как увидел тебя в вагоне, так…

- Влюбился, - за него проложил Триам и весело хлопнул друга по плечу. – Я тоже, - неожиданно признался Триам. – Мы, вообще-то, во все вагоны с женщинами заглянули перед тем, как вступать в бой.

Глава 10

Вильдан

Горячая перепалка позволила выпустить пар, и спустя пять минут мы, не сговариваясь, замолкли. Я мысленно попытался отыскать решение проблемы, но чем глубже копал в голове, тем дальше отталкивал все знания об охоте, ячейках и собственном мире.

Мысли возвращаются в полутёмное скованное пространство, пальцы ощущают жар женского тела, уши услаждают тихие стоны...

Какая же она горячая… Алайа…

- Что будем делать? – Триам даже не пытается скрыть разбушевавшиеся эмоции. То выстукивает, то прищёлкивает, чем бесит меня всё больше.

- Вы можете быть свободны.

- Чего это мы свободны? А ты?

- Я останусь с ней. У меня клятва.

Смотрю издалека на хрупкую девушку. Она сидит на пне с тонкой книгой в руках. Выглядит абсолютно спокойной. Иногда голубые глаза поднимаются, смотрят на меня, на губах дрожит неуверенная улыбка. Невдумчиво улыбаюсь в ответ.

Нет, я не смогу её оставить. Я нужен ей, а она нужна мне.

- Ты же знаешь, что снять клятву можно обычной отвязкой? Она должна три раза сказать…

- Знаю, - продолжаю смотреть на блестящие при блёклом свете волосы, вспоминаю, как они ощущались между пальцами, ярко чувствую их запах. – Уходите. Я всё ей объясню. Она поймёт.

- Никуда я не пойду, - светловолосый упрямо отвернулся к дереву, лохматит волосы как девчонка.

- И я останусь.

- Балбесы, - пробормотал едва слышно. – Вы разве не поняли, что это значит? Если у нее постоянная метка от мужика, которого в нашем мире нет, значит, ячейку сформировать не получится. Без оплодотворения семью мужьями детей не будет. Вы разве не за этим женщину отвоёвывали?

- Я вообще не ради детей на охоту пошёл, - наивный Эльсин вообще ни черта в этой жизни не понимает. – Я останусь.

- Я тоже, - фыркнул его товарищ. - Мы найдём способ всё исправить. Мне кажется, жена моих братьев тоже не была девочкой. Об этом прямо никто не говорил, но я догадываюсь – так и было. При этом метки из прошлой жизни у неё не было. С Алайей произошла какая-то ошибка, и мы её исправим. Может, метка исчезнет или заменится, когда мы соберём семерых? Точнее, она соберёт. Это ведь она должна выбрать.

- С чего ты взял, что Ритая не была девочкой? – Эльсин оживился, ещё на что-то надеется. – Ты мне этого не говорил.

- Так это личные дела. Зачем о них говорить? – вполне логичный вопрос, я бы тоже его задал. – Как-то невзначай Ритая обмолвилась, что на Земле мужчины совсем другие. Она сказала: «Они всё делают не так. Не знают, чего хочет женщина». Все братья рассмеялись, один я не понял, что имеется в виду. Потом долго обдумывал. Сейчас я почти уверен, что она говорила о сексе. Значит, у неё и раньше были мужчины. Иначе откуда у неё опыт для сравнения?

- Жреца надо найти, - озвучиваю мысли вслух. – Может, он подскажет, как снять лишнюю метку. Но вы понимаете, что у нас может не получиться? Чем больше времени мы проводим с ней, тем…

- Тем больше влюбляемся? – вопросительно продолжил Эльсин. – Это верно, - смотрит очарованно на девушку с книгой и вздыхает.

- Я хотел сказать привязываемся, но это примерно то же самое.

- Раньше мы охотились только на эльфиек, потому что они горяченькие, - Триам не к месту откровенничает. - С некоторыми проводили по две недели, и никакой привязанности. С землянкой мы впервые. Она совсем другая. С ней хочется разговаривать.

- Она не требует фейлов или алмазов, не отдаёт распоряжения, не приказывает. «Принеси то… Дай это… Сделай так…», - подхватывает светловолосый.

Теперь втроём любуемся девушкой. На её лице столько эмоций. То нахмурится, то ужаснётся, то усмехнётся. А сейчас, похоже, дошла до чего-то печального, потому что подняла на нас влажные глаза. Губы уже раскрылись для вопроса, а хрупкое тельце поднялось с камня и сделало шаг в нашу сторону.

Поборол желание подбежать к ней и схватить в охапку. Но лучше бы я это сделал…

Стройные ножки запнулись, и крошка полетела вниз. Я не успел среагировать. Только мозг испуганно дрогнул, руки вытянулись вперёд. Сам не понял, как вышло, но я упал грудью на землю, но так и не подхватил падающую девушку.

А она не упала. Зависла в метре над землёй. В воздухе развернулась лицом к небу. Волосы опали вниз, края одежды опустились.

- Что за…

- Алайа! – окликнул, подходя ближе, но меня оттолкнула невидимая преграда. Девушка парит в воздухе, а вокруг неё защитный магический кокон. Попутчики тоже попытались подойти ближе, но защита их оттолкнула.

- Фатуми… - шепчут женские губы. – Фатуми… - в долгой паузе ощущаю чудовищную беспомощность.

Какого нага здесь происходит?

- Она слышит зов, - констатирует Эльсин. – Зов фатума.

- Твою ж…

Алайа третью минуту висит в воздухе, а мы ничего не можем сделать. Она почему-то улыбается, тихо и едва разборчиво бормочет.

Мы замерли, прислушиваясь к каждому слову.

- Я не знаю, где я… - между всеми репликами долгие паузы. – Это лес… Вокруг деревья… И река… Мы идём вниз по течению… Там был горячий источник… Нет, горы не видела… Со мной… Да, их трое… Они мне помогают… Нет, я не хочу… - разговор, показалось, оборвался, но вскоре послышался весёлый женский смешок, и мне захотелось врезать тому, кто смешит мою женщину. – Кто ты?.. Почему я должна тебя ждать?.. А если я не хочу?.. Я бракованная…

Глава 11

Алайа

Бракованная…

Даже для этого мира я неправильная. Хорошей жизни не сложилось в прошлом, а «Новый свет» так и не принёс душевного исцеления.

Судя по тому, что я успела прочесть в брошюре о Вандорсе, мне здесь делать нечего.

Лучшее, что можно предпринять прямо сейчас, – бежать. Вернуться к прежним планам. Продолжить путь в сторону морского побережья. Запланировать пару интрижек для пользы тела.

Теперь я полна решимости. Вильдан что-то нашёл во мне, и я начала себе нравиться.

Стараюсь не смотреть на мужчин, потому что это вызывает лишь сожаление и глухую боль. Мы знакомы всего два дня, а я чувствую, что привязываюсь. Наверное, потому, что эти ребята дали мне надежду.

Надежду на счастье в новом мире.

Но оставаться с ними нельзя. Я для них – тяжкий ненужный груз. Они же говорили, что должно быть семь мужчин, чтобы родились дети. Это всё звучит как глупая выдумка, но я безоговорочно поверила их словам, а брошюры из поезда всё подтвердили.

Получается, я не могу дать им то, ради чего они за меня сражались.

- Вы поможете мне добраться до станции? – задаю вопрос повторно, потому что первый проигнорировали.

Мужчины занялись бытовыми делами. Подготовили палатку, разожгли костёр. Эльсин пошёл на охоту. Триам начал что-то мастерить из клочков ткани.

- Нет, - ответил Вильдан, не взглянув в мою сторону.

- Тогда укажите мне, в какую сторону идти, я пойду сама. Только утром, если вы не против.

Мужчины не ответили. Споро продолжили бытовые дела.

Вскоре подоспел ужин. Как и раньше, бесподобный. Запечённых на костре раков я раньше не ела. Да и эти синие ягоды вижу впервые. Мужчины едят, и я смелее отправляю ягодку в рот. На пальцах остаются синие следы. Наверное, губы станут такими же.

Триам и Эльсин смотрят на меня неотрывно. Я уже не так смущаюсь. Сейчас они, скорее всего, так внимательны из-за синевы на моих губах.

Вильдан больше поглядывает в сторону. Из-за этого мне немного обидно. Я надеялась, что он захочет провести со мной ночь.

Знаю, что сексом нам заниматься нельзя, потому что после него у Вильдана появится привязка ко мне, и это помешает ему жениться на нормальной землянке. Но мы могли бы доставить друг другу удовольствие иначе. От этих мыслей бросает в стыдливый жар, но я гоню прочь скромницу Аллочку. Хочу хоть раз в жизни сделать всё неправильно.

- Зайдёшь ко мне? – спрашиваю Вильдана, намереваясь скрыться в шатре.

- Отдыхай, - ответил уклончиво, а я так и не поняла, ждать его или нет.

- А можно я зайду? – с улыбкой поинтересовался Триам.

- Заходи. Все заходите, если хотите, - улыбнулась скромно сидящему в стороне Эльсину. В ответной улыбке увидела благодарность.

Уже из шатра слышала, как мужчины между собой переговариваются. Стараются, чтобы я их не слышала. А я как ни прислушивалась, так и не разобрала, из-за чего Вильдан так активно возмущался.

Выглянула, прижимая полотенце к себе. Собралась пойти искупаться. Парни показали, в каком направлении источник. Не хотела никого тревожить, но моё появление заметили все, так что дружно пошли сопровождать.

У источника я уже смелее скинула полотенце, залезла в купальнике в тёплую воду.

- Можно с тобой? – спросил Триам, стоя надо мной без футболки и придерживая ремень брюк.

- Можно, - как такому спортивному красавцу отказать?

Триам идеально сложен. В каждом рельефном изгибе ощущается сила, выносливость и трудолюбие. Только у трудолюбивого человека может быть настолько прекрасное тело.

- Тесно будет, - сквозь глухое покашливание сказал Вильдан, - там место для одного.

- А я люблю, когда тесно, - шутливо ответил Триам и соскочил в воду. Его ладони тут же оказались на моей талии. – Помочь тебе? – скользнул вдоль позвоночника, и я поёжилась от набежавших мурашек.

Взглянула вверх. Вильдан хмур, как грозовая туча. Эльсин стоит рядом с ним, смотрит на меня печально.

Триам помог мне ополоснуть спину, хотя я и без него прекрасно справилась бы, мыла всё равно никакого нет. Всё купание – банальное ополаскивание водой. Но приятно было, что Триам хочет мне помочь.

Несколько раз наши тела так откровенно соприкасались, что я начала возбуждаться. Этот парень знает, как невзначай прикоснуться к женщине, чтобы она его захотела. Мимолётные прикосновения иногда стоят больше прямого попадания в эрогенную зону.

- Пора выходить, - Вильдан остался на контроле, а мы с Триамом уже начали терять терпение. Нам срочно нужно уединение. Хотя может и необязательно оставаться наедине? Это ведь последняя наша совместная ночь. Могу позволить себе всё… Если удастся усыпить стыдливость.

До шатра меня нёс в этот раз Триам. Он спешил, это заметили все. Только внутри вдвоём нам остаться не дали. Вильдан выпроводил второго парня и остался около меня. Для разговора наедине, как я поняла.

- Вил, я знаю, что вам нельзя, - решила начать разговор первой. - Что я для вас бракованная… Я не позволю никому из вас совершить такую ошибку, привязав себя ко мне, я просто хотела… немного ласки. На прощанье.

Глава 12. Визуал Доу

Утром в голову ударили воспоминания.

Кто эта развратная девица, которая вчера переселилась в моё тело?

Боже… Это была та самая Алла Григорьевна? Кто в это поверит? Я и сама не вполне осознаю, что всё это произошло со мной.

Одновременно с двумя мужчинами! И они творили со мной такое… Такое прекрасное и умопомрачительное.

Ощупала постель около себя, никого не обнаружила. А мы ведь после купания засыпали здесь втроём. Триам своими волшебными умениями расширил кровать, и мы преспокойно уместились на этом ложе. Кажется, он сделал это ещё до того, как мы приготовились спать, но я этот момент вчера упустила. Мне было не до того.

В разгар раздумий чья-то рука плотно зажала мой рот, не давая возможности пискнуть. Мимолётная надежда, что это Вильдан или Триам унеслась, как пыль с ветром, потому что над моей головой зависло абсолютно незнакомое мужское лицо.

- Ш-ш-ш, я тебя не обижу, - говорит тот, кто пробрался в шатёр и первым делом заткнул мне рот. – Делай всё, что я говорю.

Внутри похолодело, клетки покрылись инеем, тело перестало слушаться, но меня подняли на ноги, заставили стоять, хотя я от страха попыталась сразу же упасть.

Мужчина в чёрной одежде с красной лентой на плече посмотрел на меня сбоку, криво усмехнулся. Я в ответ искривилась, будто съела самую кислую ягоду.

Минуту стоим посреди шатра так, словно ждём, что сейчас войдёт важный гость.

- Правду говорят, - полушепотом говорит королевский воин, - красивая. То-то за тобой и гоняются все, - мужчина наклонился ко мне, я шарахнулась. - Да не бойся, целовать пока не буду, - и подмигнул мне.

- Что происходит? – спрашиваю и пугаюсь собственного голоса.

- Молчи, говорить буду я.

Вход в шатёр распахнулся, вовнутрь втолкнулся мужчина в чёрной форме и двумя алыми лентами на плече. За ним заглянули ещё две головы, но входить не стали.

- Женщины здесь нет, мы всё проверили, - говорит, стоящий по правую руку от меня. Я медленно веду голову в его направлении, глазами спрашиваю, идиот он или прикидывается, но тот лишь строит суровое лицо и смотрит на вошедшего.

Воин с двумя лентами прошёлся по нашему увеличенному шатру, заглянул в каждый угол, подкинул палкой постель, поднял подушку, обнюхал, нашёл на ней несколько моих волосков, выставил на свет, оглядел, затем засунул в карман.

- Сбежала… - сделал вывод. – Обыскать каждый куст! - громыхнул его же голос, но будто усиленный в несколько раз. - Найти эту чертовку! Метку я поставлю сам!

Я уже дрожу, но стараюсь не дышать. Не понимаю, почему меня не замечают, но сейчас это чудо меня спасает.

- Командир, мы всё осмотрели, женщины нет, - доложил один из солдат. – Скорее всего, алхим перемещения задействовали. Она может быть где угодно.

Главный сочно выругался и нервно дёрнул вход шатра, от этого ткань треснула, но он не обратил внимания на хруст. Зато я вздохнула с облегчением, когда шатёр опустел.

Мы остались вдвоём с загадочным воином. Хотела было что-то спросить, но он жестом указал мне на выход.

- Веди себя как все, - шепнул на ухо, - они видят в тебе другого кора.

Только сейчас взглянула на свою одежду и поняла, что на мне чёрный мужской костюм, а на плече алая лента.

Мы вышли из шатра, и я вскрикнула, закрыла рот ладонью. Меня молниеносно втащили обратно, а мой попутчик громко выкрикнул:

- Вот же бездарь! Под ноги смотри! – а уже в шатре добавил полушепотом: - Веди себя естественно, иначе выдашь нас обоих.

Как естественно, если я только что видела три мужских тела, подвешенных на дереве?

- Но там… - ткнула на улицу. – Мои парни… Что с ними сделали? Боже, пожалуйста, пусть они будут живы… Пожалуйста… Что вы наделали? – стукнула мужчину в плечо.

- Ещё и дерёшься, - усмехается. – Тебе это не идёт, красавица. Как хорошо, что я вижу твой реальный облик. Ты так прекрасна, - опустил глаза на мою грудь, и я вспомнила, что спала в полупрозрачной ночной сорочке. Но какое тут смущение, если от страха зуб на зуб не попадает?

Теперь этот незнакомец похотливо оценивает мой бюст. Неприятно так оценивает. Вроде и комплименты делает, а вид его меня отталкивает. Страшный он, если сказать по-нашему. И речь сейчас именно о внешности, прости господи.

- Уходим! – с улицы послышался жуткий голос командира, и меня снова подтолкнули к выходу. – Эй вы двое! – в нас ткнули длинной металлической палкой. - Приберите здесь всё! Этих не забудьте! - махнул на висящих на дереве мужчин и натянул поводья на странном существе с большими крыльями.

Остальные воины тоже вскочили на чёрных птиц и быстро поднялись между деревьями. Земля опустела, как и мои лёгкие. В них совсем не осталось кислорода.

Вильдан, Триам и Эльсин связаны по рукам и ногам, с кляпами во рту, висят головами вниз. Я со страхом смотрю на них, но успокаиваюсь, видя, как шевелятся пальцы Триама. В следующую секунду он падает на землю, используя верёвку, как мартышка лиану. Вместе с ним на землю спрыгивает Эльсин. По мелькнувшей вспышке понимаю, что он уменьшился, чтобы тут же вернуться в стандартный размер и вскочить на ноги.

Глава 13

Мужчины решили не спешить с перестановкой лагеря, потому что это место уже проверено корами, а значит, в ближайшее время они не вернутся.

Снова расселись на камни. Меня на своё бедро утащил Триам, и я с удовольствием прижалась к его тёплой груди.

- Значит, вы испугались лишней метки? – с насмешкой говорит Доу. Ему уже успели кратко описать ситуацию. Я настаивала на возвращении на вокзал, тут и пришлось добавить, что у меня есть брак. – Отдайте женщину мне, я смогу её спрятать.

- Обойдёшься, - ответил Вильдан вставая. – Алайа останется со мной. А вы можете отправляться на новую охоту.

Триам прижал меня плотнее к себе и поцеловал за ухом.

- Я останусь с Алайей, - прозвучало как очевидный факт.

- Я тоже, - подхватил Эльсин.

- Да ты бы сначала на поцелуй решился, - насмешливо бросил Триам.

- Я за безопасностью вчера следил, пока вы там… Алайа, ты ведь поняла, что я не пришёл, потому что остался на страже? Конечно, я тоже хотел побыть с тобой, - Эльсин непривычно разговорился. – И я не хочу другую женщину. Ты мне во всём подходишь. Я проверил наши пункты несовместимости, среди них нет ничего критичного. Если цвет волос для тебя не принципиален… И то, что я не пою, не танцую, недостаточно харизматичен, необщительный, скрытный, бываю нерешительным, люблю игры, не читаю книги… - парень сам себя оборвал и взгрустнул.

- Конечно, это неважно, Эльси. Но я всё равно не могу с вами остаться.

- Не можешь или не хочешь? – переспросил Доу.

- Тебя это вообще не касается, - вмешался Вильдан. - Алайа пока только наша, - и смотрит на меня так, будто ожидает ответа на вопрос Доу.

- Я хочу, но…

- Решено, - Доу хлопнул в ладоши и поднялся с камня. – Вот что я вам скажу, слюнтяи. Срок жизни на Земле не более ста лет. А это значит, что некто, оставивший метку Алайе в том мире, скоро преставится. Сорок-пятьдесят лет подождать, и можно делать детей. Малышка, ты ведь не против повременить с детками? – Доу склонился ко мне, лукаво заглянул в глаза.

- Он сумасшедший, - выдала свои мысли. – Кто согласится ждать сорок-пятьдесят лет? Они же на охоту шли за женщиной, чтобы уже детей делать, - махнула на Вильдана. - Да и мы всего три дня знакомы. Вам проще меня отправить домой и найти другую женщину.

- Нет, малышка. На станции дежурят коры. Стоит там появиться, тебя схватят. Я вчера подслушивал их разговоры. Король серьёзно настроен. Вскоре в этом лесу будет полно вояк. Это хорошо, что они пока не могут тебя найти поисковым алхимом. Если бы у них была какая-то твоя вещь… - Доу выругался и звонко хлестнул лоб ладонью. – Грейб взял её волосы!

- Кто?

- Командир коров!

Вильдан грубо выругался. Триам тоже собирался, но пощадил мои уши, так как я всё ещё сижу на нём. Эльсин опустил голову ниже, начал рисовать палкой на земле.

- По волосам смогут отследить.

- Ну вот и всё, - констатировал Доу. – Значит, я вам необходим, - самодовольно улыбнулся и подмигнул мне. – Только я смогу спрятать нашу красавицу. Как вы видели, у меня это прекрасно получается. Мою магию никто не отследит.

- Алайа пока не твоя, - осадил его Вильдан. – Согласия на ухаживания тебе не давала.

- Так это дело времени, - Доу одарил меня мечтательным взглядом и, будто предвкушая, потёр ладони. На его действия я по-доброму посмеялась.

Забавный он. И привлекательный очень. Даже странно, что Вильдан не ревнует. Или не показывает этого. Для мужчин этого мира, видимо, нормально, что их женщину может завоевать и другой.

Между тем многоликий рассказал, что случайно послушал разговор в баре. Коры сидели там после службы, обсуждали новое задание – приказ поймать златовласую девицу. Доу проследил за ними, а уже в лесу присоединился к группе, делая вид, что он – воин-новичок.

Свой план по похищению меня юноша реализовал прекрасно. Не учёл лишь того, что воинам нельзя носить с собой небоевые алхимы. Все его запасы отобрал командир. У них ужесточились порядки, чтобы исключить возможное предательство со стороны своих.

Пока мужчины продолжали беседовать, я достала из сумки пачку печенья, начала жевать. Хруст прозвучал слишком громко, и на мне скрестились взгляды всех четверых. После секундной паузы мужчины поспешили готовить завтрак и отобрали у меня неполезное лакомство.

Вскоре мы поели запечённых фруктов и яиц, собрали пожитки. На этот раз я предложила всё сложить в одно покрывало и уменьшить, чтобы при следующей остановке было удобнее разбирать. Мужчины одобрили мой хозяйственный подход и осмысленно переглянулись между собой. Выглядело это примерно так: «Ты смотри, какая умная женщина!». По крайней мере, я восприняла их переглядывания именно так.

Во время еды и в процессе сборов я чувствовала на себе особенно внимательный взгляд. В первый день так на меня смотрели трое. Сейчас кожа свербит от сфокусированных на мне четвёртых, темно-карих, глаз.

Доу без стеснения пялится на меня, норовит невзначай прикоснуться, всегда вызывается помочь, подставляет руку даже там, где в этом нет необходимости.

Вильдан шепнул мне на ухо, что многоликие слишком придирчивы к людям и нечеловечески проницательны. Доу так присматривается ко мне, чтобы понять, какой я человек. И главное – от него не исходит угрозы.

Глава 14. Визуал Делф

Прошло два часа. За это время мы перекусили моими хрустиками, поболтали, я посидела на коленях у каждого мужчины. Между тем мы скромно целовались и обнимались. Только Доу я такой участи лишила. Не потому, что он мне не нравится, а чтобы усмирить его наглость и самой определиться, как к нему относиться. Всё-таки я его совсем не знаю. С остальными мы провели больше времени, и я почти приняла вероятность нестандартных отношений, в которых я – общая добыча нескольких самцов.

- А здесь можно искупаться? – я всё посматриваю на бирюзовую воду, она так прекрасно светится и исходит паром.

- Можно, - ответил Доу, и звучало это как-то грустно.

Под охраной Вильдана переоделась в кустах. Попросила Эльсина уменьшить мой купальник, а то все прошлые разы оборачивалась им почти дважды. В этом мире я стала заметно худее. Именно такой я была в свои двадцать лет. А одежда осталась с меня тридцатисемилетней.

Эльсин быстро исполнил мою просьбу, но правку во внешний вид внёс ещё Триам. Приобнял меня, погладил, и поверх моих плавок образовалась юбочка из такой же купальной ткани, а бюстгальтер превратился в широкий топ.

- Спасибо, - шепнула ему и побежала к водоёму.

В такой прозрачной воде я ещё не купалась. Она обволокла тело теплом и моментально расслабила. Даже не верится, что здесь столько горячих источников. Получается, купаться можно в любое время года.

Мужчины тоже пару раз окунулись, но в основном стояли в воде недалеко от меня, охраняли. Только Доу с хмурым видом сидел на высоком камне и бередил меня изучающим взглядом.

Мимо пролетел дельфин, и я вскрикнула. Испугалась, конечно, потому что не сразу поняла, что это именно дельфин. Затем мимо пролетел второй, и я взвизгнула уже с восторгом.

- Откуда здесь дельфины? – не предположила бы, что они водятся в таких водоёмах. Парни дружно пожали плечами, а Доу загадочно оскалился. Кажется, ему пришёлся по душе мой визг.

Один из дельфинов вернулся, начал кружить вокруг меня. Зрелище завораживающее, но и пугающее. Вильдан, чувствуя моё состояние, подошёл ближе, положил руку на талию. Дельфин продолжил кружить, затем начал выскакивать и плескать в нас водой.

- Он хочет тебя покатать! - крикнул с камня Доу. – Не бойся, помни первое правило Чистых земель! Здесь никто никому не смеет вредить!

Дельфин подставил мне плавник, и я несмело за него ухватилась. А дальше запищала от восторга. Мы пролетели не меньше двадцати метров вперёд, затем вернулись и начали кружить на месте. Почувствовала себя звездой в телевизионном шоу.

А дельфин ещё и ластится ко мне, мордашкой своей улыбается, густо орошает брызгами. Несколько раз заныривал между ногами и пытался меня подбросить.

Веселье было долгим, и я вконец устала. На берег выползла и упала на подготовленную подстилку. Меня тут же прикрыли полотенцем. Оно и кстати, потому что температура воздуха заметно низкая. В озере было ощущение, что сейчас лето, а на земле будто ранняя весна.

Согрелась более-менее от полотенца, но совсем хорошо стало, когда меня обняли с одной стороны Триам, с другой - Эльсин.

Между тем предметник из клочка ткани создал для меня длинное чёрное платье с поясом на талии и глубоким квадратным декольте.

Вильдан остался у кромки воды, будто чего-то ожидая. И вскоре я поняла, чего именно.

Из воды, стряхивая с себя капельки, вышел ОН.

Бог, Аполлон, эталон мужской красоты. Я открыла рот от изумления и бесстыдно уставилась на рельефные мужские руки, плечи, грудь. Мужчина вышел полностью, и я не смогла отвести взгляд от его… торчащего копья.

Да, он вышел из воды голым и возбуждённым.

- Что ж эти самки такие несговорчивые? – проговорил и уставился на меня.

- Привет, Делф! – Доу спрыгнул с камня, поспешил пожать руку голому мужчине, и, похоже, совсем не смутился того, что копьё было в опасной близости от него.

Всё это время глаза Делфа были устремлены на меня, а точнее, в вырез моего платья.

- Доулик, - протянул водный житель, не глядя на него, - рад встрече.

За ближайшими деревьями послышались хихикающие женские голоса, и я обернулась. Несколько девушек, прикрытых лишь травой вместо белья, выглядывают, подмигивают и звонко заливаются. Как только мужчины обратили на них внимание, девицы начали манить их к себе.

- Ох, змеи паршивые! – беззлобно сказал вышедший из озера. – Не рекомендую к ним соваться даже в самый голодный год. Не успеешь насладиться, как окажешься глубоко под землёй в тугом коконе. Хотя с виду да… красотки.

- Брат, ты бы оделся, у нас не принято светить дрыном при женщине, если она не твоя жена, - Доу хлопнул голого по плечу.

Из-за большого камня вышел низкорослый мужичок-гном и подал Делфу полотенце. Одним лёгким движением оно обернулось вокруг мужских бёдер, и водоплавающий быстро подошёл ко мне. Глаза сверкнули так, что я безошибочно поняла: он тот самый шаловливый дельфин. Не догнал водоплавающую самку, так в качестве замены примерялся ко мне.

- Позвольте представиться, прелестная красавица, - поклонился, подал руку. Я привстала (всё-таки какого-то там властелина приветствую), ответила на рукопожатие. – Зовите меня Делф.

Глава 15

Властитель Чистых земель предложил остаться у него на ночь, лично сопроводил всех на второй этаж. Я ожидала увидеть там коридор с несколькими дверями, но мы вышли в огромную комнату, в центре которой расположилось королевское ложе.

- Женщине я предложу место в своей постели, - сказал Делф, - остальным – где придётся. Как видите, больше мне предложить вам нечего. Я не большой сторонник комфорта и изысков. Занимайте лавки, пол, ветки дерева.

- Спасибо, конечно, но я тоже прилягу где придётся, - ответила с натянутой улыбкой и прижалась к руке Вильдана.

Рун-Рун тем временем принёс несколько пледов и дал каждому в руки. Мягкая ткань оказалась и у меня, и я оглянулась, чтобы найти комфортное и малозаметное место для отдыха.

Делф какое-то время смотрел на мои попытки залезть в самый тёмный и отдалённый угол, затем рассмеялся и звонко хлопнул в ладоши.

- Мы ведь можем на улице спать, - я обратилась к Триаму и Эльсину, не обращая внимания не весёлость Делфа. – У нас же есть шатёр. Зачем нам спать на полу?

Не призналась вслух, но испугалась, что по углам могут быть пауки. От страха я могу прихлопнуть одного, чем нарушу первое правило.

- Алайа, - властитель всё-таки привлёк моё внимание, я гордо выпятила подбородок и отметила для себя, что наконец-то перестала попусту краснеть. – Я уступаю вам свою постель, а сам посплю на крыше, - он указал на потолок. – Но, вы правы, я специально сказал так двусмысленно. Увидеть вашу реакцию мне было в удовольствие.

- Спасибо, но всё же мы лучше разместимся на улице, - тяну Вильдана к выходу.

Доу перехватил меня и с просьбой заглянул в глаза.

- Это будет оскорблением. Тебе лучше остаться здесь, - указывает на кровать, но мне почему-то кажется, что меня склоняют к чему-то постыдному.

В очередной раз сравнила свои ощущения с мнением Вильдана. Он спокойно кивнул, и я поняла, что можно остаться. Так, я разместилась на большой кровати с подстилкой из мягкого пушка, а мужчины устроились на полу.

Мои подозрения оказались беспочвенными. Делф действительно полез вверх и больше никак меня не беспокоил.

Перед сном, глядя в потолок, обдумывала всё услышанное и произошедшее. Пожалела, что своевременно не переспросила, почему Делф видит на моей руке три ярких метки, если на запястье выделяется только одна. С Вильданом и Триамом мы были близки, но всё-таки не переходили черту. Откуда тогда ещё две? Что-то не сходится.

В полумраке комнаты достала из сумки брошюры, к которым уже не раз обращалась. Мне показалось, что текст в них меняется в зависимости от моих вопросов. Вот и сейчас открыла тонкую книжечку, всмотрелась в буквы и получила ответ на вопрос:

- Временная метка становится постоянной по мере того, как крепнут чувства. Или же её устанавливает постельный ритуал, - не успела подумать, почему Делф видит то, чего не видим мы, как книжка притянула мой взгляд: - У магов-оборотней все чувства обострены, и цвета они видят ярче.

Это значит, что у меня уже есть чувства к Вильдану и Триаму?

Покопалась внутри, задавая себе мысленно прямые вопросы.

Легче всего понять, как относишься к человеку, если представить, что его в твоей жизни больше нет. И я представила. Без Вильдана. Без Триама. Без Эльсина. Что-то кольнуло в груди, но я так и не поняла, любовь это, благодарность или страх утратить мечту, которой только коснулась рука.

Ночью мне снилась цветочная поляна. Я бегала по влажной траве, разговаривала с растениями, напевала песенку. В отдалении под деревом стоял мужчина со сложенными на груди руками, но я не видела его лица, не слышала голоса. Со мной разговаривали только цветы. О чём был этот разговор, наутро я не могла вспомнить, но ощущения после пробуждения были такие, словно я побывала на лучшем курорте. Тело отдохнуло, на душе появилось тёплое чувство радости.

В любое другое утро меня испугала бы огромная птица, сидящая над кроватью, но я лишь спокойно улыбнулась. Птица махнула широкими крыльями и облетела комнату по кругу. Это был красивый полёт, и, показалось, посвящался он мне.

Фатум

Размашистыми шагами я вошёл в логово друида. Первый порыв – крушить всё, на что наткнутся глаза, избить до потери пульса старца, который лгал мне столько лет.

Я слишком зол, и сам понимаю, что нужно приструнить эмоции. Две сотни лет я только этим и занимался. Укрощал. Исправлял. Угождал.

- Ты чёртов наг! – необдуманно схватил Маноа за ворот одежды, поднял над землёй. – Он тебе доплачивает за моей спиной?! – прорычал у самого лица. – Говори!

Старец не испугался, не попытался меня остудить. Посмотрел выцветшими глазами и мирно опустил голову.

- Я служу тебе двести лет, - ответил со свойственным ему спокойствием.

Это означало, что мой друид мне верен, и я не подверг сомнению его слова, как не делал этого раньше.

Но чёрт возьми! Я слышу зов фатуми! А он всю жизнь твердил мне, что в моей судьбе её нет!

- С каждым днём голос в моей голове всё чётче, - поясняю после беглого рассказа. – Она разговаривает со мной охотно, но я не могу выяснить, где её найти. Загляни в свои предсказания, Ма. Там должно было что-то измениться.