Секрет нежности

Глава 1

-Здравствуйте мои милые кошечки!  Мои хорошенькие пушистые люксовые лисоньки! Вы со мной на моём канале “О самом главном”! Сегодня мы с вами поговорим об осенних ароматах и о многом другом, с вами я - Китти-Кэт...

Я держала улыбку перед камерой до боли в ушах. В этот момент мой ассистент Паша должен был бросить в кадр кота, который якобы случайно прыгнул на стол перед камерой. Это был нехитрый приём, которым пользуются все блогеры - этакие заготовленные милые оплошности, которые несомненно обогатят картинку и увеличат количество лайков. Так что если вы думаете, что на экране что-то происходит случайно - ничего подобного. Продумано всё абсолютно до мелочей.

Кот, который даже был не моим, а Пашиным, отказывался прыгать на стол, где были разложены бьюти-продукты, которые я обозревала и рекламировала на своём ютуб-канале. Уже в шестой раз он улепётывал, а Паша уговаривал его, что-то мурлыкая ему на ушко.

-Паша, - обреченно спросила я, - а это обязательно? Просто говорить о продукте - этого недостаточно? Ну давай я чихну якобы случайно - это тоже мило.

Мой консультант, наряженный в черную водолазку и меховую стильную жилеточку, воздел глаза к потолку. 

-Лапонька, ты как будто в первый раз снимаешься! - его интонации не позволяли сомневаться в его ориентации.

Честно говоря, мне это порядком надоело.

-Отпусти кота, - скомандовала я. - Паша, накорми его. С меня хватит. С кота, кстати, тоже.

Я, конечно, понимала, что самое главное в моей работе блогера - играть красивую жизнь. И, поэтому, ступив на порог лёгких с первого взгляда, денег, я сказала себе: терпи. Хочешь много лайков - давай, детка! 

Хороша детка - тридцать восемь лет. Но в этом мире все должны соответствовать тому, чего от тебя ожидают. Поэтому я усиленно за собой ухаживала и кожа на лице сияла, демонстрируя на вид не больше тридцати. Конечно же под фильтрами и после обработки видео.

-Я хочу выпить кофе, снять шпильки и надеть теплые носки. Нет, ну серьезно, зачем обязательно сидеть перед камерой при полном параде… Когда на мне под столом были пижамные штаны, просмотров было не меньше.

У Паши на лице отобразилось горячее возмущение, он хотел вступить со мной в спор, но к счастью, меня позвали.

-Катерина, вас к телефону! Возьмите трубку! 

Я вышла из зоны съемки в хаос своей квартиры. Вокруг валялись вещи - на креслах, стульях, столах и моей кровати. 

Что такое зона съемки на моём канале? Стол, покрытый куском дорогих обоев, пара ламп, зонт, облепленный фольгой. Ну и фон. Там на консоли располагались фигурки из фикспрайса в стиле лофт. С подсветкой они выглядели очень стильно. 

Скинув туфли, я прошлепала к ассистентке Алисе, которая отвечала за звонки. А еще за тысячу разных дел.

Моя студия, она же моё личное жилье, представляла из себя однушку без отделки, просто бетонную коробку. Зато я купила её сама! Это была моя первая сбывшаяся мечта.

Вокруг моего рабочего места суетились помощники, которые верили в меня, как в блогера. А ведь когда-то у меня и в мыслях не было, что я буду торговать контентом. Лет пять назад я и слова-то такого не знала.

Я подошла к телефону и взяла из рук помощницы Алисы кофе.

-Катя, это Василиса, магазин “Идеал”! У нас завоз, могу дать новиночек буквально на вечер, такса та же.

Это была отличная новость. Если бы я покупала все продукты сама, вылетела бы в трубу. Красота нынче дело не дешевое. А я старалась экономить буквально на всём, что мой ассистент Паша пытался из меня выбить не мытьем, так катаньем, каждый день.

Система была такая. Василиса давала мне тестеры новинок, я снимала материал и возвращала в магазин. Это был небольшой мухлёж, но я успокаивала себя тем, что тестеры все равно для всеобщего пользования. Фирмы тоже присылали свои продукты на обзор. Однако к Василисе в магазин они иногда приходили раньше. Успеть осветить новинку раньше других - это было ценно.

-Вася, еду! Дождись меня обязательно!

Повернувшись к своим, я скомандовала:

-Ребята, у нас аврал! Будем снимать новинки. 

Алиса спокойно стала разбирать зону съемки, чтобы потом сотворить на этом же месте новую. Она всё делала не торопясь, однако я знала, что через полчаса будет готова и моя одежда, и фон, и настроен вечерний свет для съемки.

Сама я села снимать дикий оранжевый макияж, который до этого наносила не меньше часа.

Паша с котом на руках, сел поверх вороха моей одежды, в кресло и уставился на меня масляными глазами.

-Каааать...Катяяя…

Я знала, о чем пойдет речь и не подумала реагировать. 

-Катя, ну невозможно же работать в таких условиях. - Паша выразительно обвёл глазами хаос в обрамлении серых бетонных стен, - ну давай подумаем о нормальной студии.

-А по-моему довольно стильно. Арт-хаус, - я пожала плечами, - не вижу смысла тратить ни копейкой больше.

-Это не арт-хаус, а просто большой вселенский хаос! - взвыл Паша, - не квартира, а сумеречная зона!

-Не нравится - возьми веник и подмети, - огрызнулась я, - ты знаешь, сколько я вкалывала, чтобы купить её, чтобы не снимать больше углы?

Когда-то, будучи студенткой химико-технологического института, я мечтала создать духи. Аромат, которому не будет равных. Запах успеха - так мечтала я. Вот такая была наивная, не смотря на то, что выживать и подниматься на ноги мне приходилось самостоятельно.

Реализовать эту свою мечту мне оказалось, естественно, не по силам. Ниша вакансий в производстве парфюмерии была плотно занята, всё-таки зарабатывали там хорошо. И пробиться там без связей у меня не получилось.

Поэтому я пока обосновалась в смежной профессии и стала работать в фармацевтике. Получала я там относительно неплохо, но перспектив в карьере было мало - фармкомпании предпочитают нанимать врачей, а не химиков.

Глава 2

Машины у меня не было. Это меня вполне устраивало - я просто не представляла себя за рулём. Глазомер был катастрофически плох - для меня что пятнадцать метров, что двадцать пять выглядели одинаково. Так что передвигалась в основном на такси. Я бы совершенно спокойно и на общественном транспорте ездила, но с трудом переносила давку и какофонию запахов, что было неминуемо в часы пик. В общем, как бы ни давила жаба, такси входило у меня в число обязательных трат.

Я забыла вызвать машину заранее, поэтому, спустившись, отошла в сторонку от подъезда, встала на обычное место в двух шагах от подъезда под деревом на обочине дороги и открыла приложение на телефоне. Тариф был временно увеличен - к вечеру из-за пробок цена неизменно повышалась, поэтому я не очень любила ездить в это время суток. Поморщившись с досады я всё-таки вызвала машину. Приложение послушно начало поиск автомобиля, а я снова закурила и задумалась. 

Уже не в первый раз меня посетила мысль, что я нахожусь в каком-то замкнутом круге, в который загнала себя сама. Для чего я стремлюсь заработать как можно больше, если болезненно не люблю их тратить? Неужели где-то в глубине моего подсознания еще теплится надежда, что не всё еще кончено и случится чудо - ответ найдётся сам собой и мои жизненные ориентиры и цели вновь обретут ясность? Ведь многие начинают жизнь с нуля в моём возрасте. Хоть у нас, хоть за границей. Может быть и у меня еще вся жизнь впереди? И я смогу исполнить свою мечту. Создать тот самый аромат успеха. Отучиться в специализированной школе, получить лицензию и начать. 

Ведь что такое парфюмер? Человек с жаждой экспериментов и знаний, с творческим складом ума, трудолюбием и упорством. Человек, который без единого слова способен рассказать историю. Работа только по инструкции просто невозможна. Мастер на пятьдесят процентов руководствуется глубокими познаниями в химии и на остальные пятьдесят — интуицией. 

Я поняла, что уговариваю сама себя и вздохнула. Я с лёгкостью могла бы наизусть лекции читать об истории парфюмерии и создания легендарных ароматов. У меня было всё для того, чтобы заниматься тем, о чем я мечтала практически с детства. А я почему-то впала в ступор и как будто в домик спряталась. Чего испугалась?..

Слева послышался звук автомобильного сигнала, который вывел меня из задумчивости. Повернув голову, я сделала шаг навстречу машине такси и вдруг поняла, что она несётся на меня с огромной скоростью. В одну секунду осознав, что не успею даже шевельнуться, я закрыла глаза.

А потом был удар.

Приходила в себя я очень медленно и мучительно. Болело всё тело, а глаза невозможно было открыть, как будто ресницы были склеены. Иногда я чувствовала, что меня легко касаются мягкие заботливые руки и пытаются позвать по имени: Катерина...Катерина…

Но слышала я словно сквозь пуховую перину - звуки были скорее угадываемыми, нежели различимыми. Сколько так прошло времени - я не знала. Наверное, несколько дней.

В какой-то из последующих дней я очнулась и почувствовала, что пуховая перина, которая отгораживала меня от внешнего мира, исчезла. 

-Клементина…- услышала я мужской голос, - Клементина, вы меня слышите? 

Сначала я не обратила на это внимания, потому что обращались явно не ко мне. Однако, почувствовав на своём лбу прохладную нежную ладонь, я невольно открыла глаза. 

Надо мной стояла девушка в простом белом фартучке и такой же косынке. Она улыбалась мне одними глазами, вид её был приветлив и ровен. “Медицинская сестра” - мелькнуло у меня в голове. Однако, голос не мог принадлежать ей однозначно и я перевела глаза чуть выше её плеча - за девушкой стоял невысокого роста пузатенький мужчина. На нем также был надет белый халат, а на носу поблёскивало пенсне. Жилет был натянут на животе туго, как на барабане.

-Мсье Ришар, вы были правы, - восторженно обернулась к нему девушка, - мадемуазель Клементина, с возвращением! - и отошла в сторону, уступая место мсье Ришару, который по всей видимости, был доктором. От него мягко пахло лекарствами, но как-то немного странно. “Карболка” - всплыло в голове какое-то полузабытое слово. А вообще - всё было странно, начиная с того, что меня называли мадемуазель Клементина. 

Это значит и раньше меня пытались позвать не Катерина, а Клементина - мелькнуло у меня в голове. Почувствовав приступ паники, я приподнялась на локтях и принялась оглядываться. Комната была мне незнакома - голубые, как будто шелковые обои в розовый цветочек, прозрачный полог над кроватью.

Мсье Ришар обеспокоенно положил мне на плечи свои маленькие пухлые ручки.

-Мадемуазель Клементина, голубушка, что это вы так взволновались? Ложитесь обратно. Лали! - окликнул он девушку-медсестру, успокоительную настойку мадемуазель, двойную дозу. 

-Слушаюсь, мьсе, - присела в лёгком реверансе девушка, а я, ничего не понимая, бессильно откинулась на подушки. 

До сих пор я не произнесла ни слова и в какой-то момент даже подумала, что от аварии, в которую попала, онемела вовсе. Допустим, доктор и медсестра, которые выглядели персонажами исторического сериала, могли быть частными врачами - сейчас клиники вполне могут придумать какую-то свою “фишку”. Может быть и эти работали с закосом под каких-то французских домашних докторов, в наше время ничему не удивишься. Наверняка их Паша нашел. Но почему меня называли Клементиной? Или это как в “америках” неопознанных потерпевших называли Джейн Доу и Джон Доу. А эти своим пациентам изысканные имена дают и мамзелями кличут. 

Для собственного спокойствия мне сейчас нужно было поверить в эту свою версию. Подскочила Лали с полной ложкой какой-то терпко пахнущей темной жидкости. “Валериана, пион, боярышник, мята” - возник список составляющих у меня в сознании и я послушно открыла рот - от этого вреда точно не будет. 

В дверь аккуратно постучали. 

-Входите, мадам де Бриенн, входите, - крикнул мсье Ришар, - она пришла в себя. 

В комнату осторожно вошла пожилая полная женщина, терзая в руках платок. И если вид медперсонала можно было хоть как-то объяснить креативностью клиники, то от вида мадам у меня округлились глаза, хотя от этого движения век у меня ощутимо что-то хрустнуло в затылке.

Глава 3

Я лежала, непроизвольно то и дело касаясь своего лица - было странно ощущать подушечками пальцев совсем незнакомые черты. В голове всплывали и перемешивались образы девушки, отражающейся в зеркале и мои собственные. Как стекляшки в калейдоскопе. А вдруг это всё просто бред, а я нахожусь без сознания после аварии?

-Мадемуазель Клементина, - тихонько окликнула меня Лали. Наверное, она заметила моё движение. Я повернулась к ней и горло вновь перехватило, я схватилась за шею - с ней что-то было не так. 

-Подождите! - вскрикнула Лали и метнулась к столику за каким-то лекарством. Она влила в мои приоткрытые губы какие-то мятные капли и дышать стало легче.

-Лали, что со мной случилось? 

Девушка колебалась, поглядывая на дверь.

-Мадемуазель, мне было велено не болтать лишнего. 

-Да ладно тебе, расскажи. А я, если что, скажу, что сама вспомнила.

Глаза Лали сверкнули, она еще раз оглянулась на дверь, затем придвинула стул поближе ко мне и присела.

-Несколько дней назад вы со своей тётей мадам де Бриенн крупно поссорились, а потом…

-Из-за чего поссорились? - перебила я.

Лали заметно нервничала.

-Мадемуазель, обещаете, что не выдадите меня?

-Конечно, конечно, продолжай.

-Мне этого, конечно, знать не положено, но прислуга шепнула, что сильно вы замуж не хотите выходить и каждый день с тётей своей спорили, мол тётя Элен, позвольте мне остаться здесь. А она говорила что-то про завещание вашего папеньки…- Лали нахмурилась, припоминая. Затем помотала головой и продолжила, - что именно, я не могу сказать, не знаю. Так вот, в тот день вы снова поспорили с ней, вы сильно рассердились, оседлали лошадку свою и помчались галопом. Из-за этого с вами беда и приключилась. 

Лали перевела дыхание и прислушалась к тому, что происходит за дверью - там то и дело были слышны то шаги, то разговоры. Опасаясь, что кто-нибудь войдёт и прервёт нас, я спросила её нетерпеливо:

-Какая беда? Говори скорей.

-Лошадка ваша, наверное, споткнулась, или птичка её напугала. Похоже было, что сбросила она вас, а поводья на шейке вашей затянулись. Хорошо хоть дальше она не поскакала, слава тебе Господи, остановилась.  Тётушка ваша стала нервничать под вечер, что нет вас долго, да и послала людей искать вас. Так вас и нашли - лежали на земле, а вокруг шеи поводья. Лошадка рядом пасётся, не идёт никуда, а то бы задохнулись вовсе. Бедная ваша тётушка все глаза выплакала, пока вы без сознания метались, к ночи горячка началась у вас, очень мы за вас боялись. Только через три дня доктор Ришар сказал, что точно вы очнётесь завтра-послезавтра. Так и вышло. 

Я медленно легла на подушки, а Лали слегка подоткнула их, чтобы мне было удобнее. Мне нужно хорошенько подумать обо всём, что я услышала. 

Слив информации закончился как раз вовремя - отворилась дверь и вошли мадам де Бриенн и доктор Ришар. Тётя остановилась, а доктор подошел ко мне, потрогал лоб, осмотрел шею и поводил пальцем перед моим носом. Я послушно поводила глазами влево-вправо и мсье Ришар радостно расплылся в улыбке.

-Ну вооот, уже совсем хорошо, мадемуазель, правда?

-Клементина, деточка…- тётя всхлипнула, - тебе лучше?

-Тётя Элен, мне гораздо лучше, - опустила я глаза, - простите, что так напугала вас, мне жаль. 

Тётка замахала руками и закрыла ими лицо.  Затем, немного успокоившись, спросила осторожно:

-Клемми, ты голодна? Распорядиться, чтобы тебе принесли обед? 

Я замотала головой.

-Тётя Элен, есть я хочу, но еще сильнее хочу встать с постели. 

Мадам де Бриенн нерешительно посмотрела на доктора.

-Мсье Ришар, можно ли Клементине уже вставать? Не вредно ли?

Доктор развел руками.

-Что ж, я думаю, если силы есть - то отчего бы и нет. А состояние мадемуазель Клементины уже вполне удовлетворительное. 

Тётя обратилась к Лали:

-Милочка, помогите мадемуазель одеться, её горничная будет позднее.

-Конечно, мадам де Бриенн! - интенсивно закивала головой Лали. 

Бойкая девчонка. Впрочем, я, похоже, тоже была огонь, судя по рассказу. 

Тётя и доктор вышли, оставив нас вдвоём. Лали, открыв дверцы массивного шифоньера, достала несколько нарядов.

Я ткнула пальцем в один из них, особо не всматриваясь и, откинув тяжелое одеяло, встала. Меня немного качнуло. Ничего, не страшно. 

В дверь снова постучали и в комнату, словно мышка, шмыгнула молоденькая девушка, почти подросток, в кружевном передничке, с кувшином воды в руках.

-Мадемуазель Клементина, - робко улыбнулась она, я очень рада, что вам лучше. 

-Поскорее, Ивон, давай - заторопила её Лали. 

Я умылась и переоделась в платье из тонкого сиреневого сукна. Ивон протянула мне шкатулку с украшениями. Я коснулась её и отвела руку. 

На меня вдруг накатила дурнота и абсурдность происходящего. 

-Одну минутку, - прошептала я, присаживаясь в кресло. 

-Мадемуазель, вам дурно? - вскинулась Лали, - я сейчас позову доктора!

-Нет, пожалуйста, не надо, - прошептала я, - пройдёт…

Наверное, до этой минуты моя психика блокировала шок, а сейчас я едва справлялась с внутренней истерикой. Это невозможно, нереально, я сейчас с ума сойду! 

Догадливая Лали влила мне в рот почти полстакана успокоительной настойки. Истерика постепенно отступала. Но я вдруг осознала, как страшно шагнуть из этой комнаты за порог и начинать совершенно новую жизнь.

Да-да, вот так я и струсила в своей прошлой жизни - не смогла шагнуть через порог, за которым была неизвестность. А ведь пообещала себе, что приму этот второй шанс начать всё сначала и не стану совершать прежних ошибок. Это значило в первую очередь не поддаваться страху. 

Но ведь сейчас мне грозила реальная опасность - тронуться умом. Хотя, зелье Лали потихоньку начинало действовать, я постепенно успокаивалась.

На стене висело большое овальное зеркало в кованой раме. Я подошла к нему и некоторое время смотрела, привыкая. Всё, вот это - я. А прошлое будем считать сном. 

Глава 4

Все последующие дни я просто восстанавливалась, привыкала к окружающим людям и к себе самой. 

Через два дня съехала Лали, поскольку моё состояние уже не внушало доктору Ришару никаких опасений. Фиолетовые полосы на шее сменили цвет на желтый - синяки постепенно сходили. 

Я бродила по дому, знакомясь с ним, пытаясь узнать получше свою историю. Постепенно я узнала, что моя мать Малин умерла, когда я была еще совсем маленькой, а отец, после тяжелой болезни три года назад.

Он, как мог, постарался сделать так, чтобы моё будущее не зависело от случайностей. Значит, или замуж или в монастырь...Спасибо, папочка, богатый выбор. 

Впрочем, это, наверное, был достаточно распространенный выбор для настоящего времени. И тем не менее, он меня не устраивал.

Не то чтобы я была против замужества в целом, хотя отбивалась всю жизнь от отношений, как могла. В глубине души я хотела и семью, и ребенка. А, может, даже нескольких. Но и духи создавать я мечтала, сколько себя помнила. Ну почти.

Просто эту самую свою вторую жизнь я расценивала, как второй шанс. Вот только как именно распорядиться этим шансом, не прожить зря?

Так я размышляла, успокаиваясь и наслаждаясь временным покоем. Я прогуливалась по тётушкиной усадьбе. Любимым местом стал небольшой яблоневый сад, где на прогулках мне часто составлял компанию Жибер.

Кузен подтвердил моё первое впечатление о нём - добродушный, склонный к возлияниям повеса, который мило ко мне относился. Он и выбалтывал охотно мне все подробности моей жизни, стоило лишь задать разговору нужное направление. 

В это утро после завтрака мы отправились с ним на очередную прогулку - подышать яблоневым цветом, как я это называла.

-Что, сестрёнка, готова к жизнеопределяющему выбору? - поигрывая сорванной веткой, вопросил Жибер, с удовольствием подставляя лицо жарким лучам весеннего солнца, пробивающимся сквозь кроны усыпанных благоухающими соцветиями, яблонь. 

-Прошуууу, - почти простонала я, - не напоминай. 

-Но чем тебе так претит замужество? У тебя богатый выбор - на тебя после смерти дяди предложения сыпались, как снег на Рождество.

-Очень поэтично, - съязвила я, - если бы женихи так же таяли, попав в тёплое помещение. 

-В твоих объятиях растают, уверен, - рассмеялся Жибер.

-Не скабрезничай, - я поморщилась. 

Мы присели на зелёную густую траву между деревьями. Я облокотилась на ствол, а Жибер откинулся на спину, сунув в рот травинку.

-Ну извини, Клем, как я могу тебе помочь? Я бы разделил с тобой свою долю с радостью, но ты же знаешь - доверия мне ноль, поэтому тратить я могу только под контролем управляющего. 

-Жибер, я бы не взяла, так что не сокрушайся. Послушай, а почему Розали меня так не любит? 

Братец легко рассмеялся. 

-Дорогая, ты путаешь ей все планы. Она мечтала бы оказаться на твоём месте. 

-В монастырь что ли хочет? А я ей чем мешаю?

-Просто на твоём фоне она словно кол проглотила. А ты, Клемми, хоть и взбалмошна, но мила и легка. Поэтому притягиваешь внимание, в отличии от неё.

Я задумалась ненадолго. 

-Жибер, если ты так разбираешься в людях - кто из тех, что сделали мне предложение, был самым достойным, на твой взгляд?

-То есть, монастырь мы не рассматриваем? - снова рассмеялся он и перевернулся на живот, хитро глянув на меня. 

-Вообще не вижу в этом смысла, - пожала я плечами, - отдать настоятелям своё наследство, завернуться в рубище и соблюдать посты. Ну уж нет. Лучше уж совсем без наследства остаться и найти, чем зарабатывать на жизнь…- сказала я и осеклась. Неужели, я нашла альтернативный выход? Но как…

Жибер снова откинулся на спину и расхохотался уже в голос.

-Клементина, - сказал он, утирая слёзы, выступившие от смеха, ты очень плохая католичка. Смотри, больше не скажи такое ни при ком.

-Балбес, - добродушно ответила я, - так что у нас по женихам?

-Ну хорошо, - он закинул руки за голову и стал перечислять, - граф Дюпон - очень порядочный человек, однако говорят, что финансовое состояние его совсем худо и он вынужден искать богатую наследницу.

-Поряяядочный человек, - протянула я, ощущая спиной корявую кору старой яблони. 

Жибер развёл руками над головой и снова удобно улёгся на них.

-Ну, дорогая, ты как будто вчера родилась. Это вполне нормально. Он в возрасте, но человек добрый, такой не обидит.

Я вздохнула. Час от часу не легче.

-Давай, кто там дальше. 

-Шевалье де Лоррен - богически красив, относительно молод, состояние приличное. 

-Его берём? - деловито поинтересовалась я, пощипывая пальцами травинки. 

-Вот тут я хотел бы тебя предостеречь, - на удивление серьёзно ответил Жибер, - ходят слухи, которые тщательно как муссируются, так и скрываются в высшем обществе, так вот. C него пишут портреты - так он хорош собой, но говорят хищник — жадный, жестокий и без малейших принципов. Официально шевалье де Лоррен был мальтийским рыцарем, но утверждают, что он никогда не задумывался о том, чтобы соблюдать целибат. Он в равной степени преследовал и мужчин, и женщин, и у него даже был незаконорожденный ребенок от мадмуазель де Фьенн, и он был тайно женат на своей кузине Беатрисе де Лоррен-Лилльбон. Но это не самое страшное...

-Господи, да как же этот человек может быть вхож в добропорядочные дома? - воскликнула я, почувствовав, как мурашки побежали по коже.

-Клемми, а кто докажет? В высшем свете всё замазано и припудрено поверх слоёв грязи. 

-А если бы я, допустим, ответила ему согласием? - спросила я в ужасе.

-Я бы предупредил тебя, дальше рассказывать?

Замотав отрицательно головой, я ответила решительно:

-Нет, мне всё понятно - этот вариант я больше не рассматриваю. 

-Ты имеешь ввиду шевалье?

-Я имею ввиду замужество, - отрезала я, - спасибо, что рассказал. 

-И что у тебя остаётся? Если ни замужество, ни постриг. 

Глава 5

-Я слушаю тебя очень внимательно, Розали.

Кузина молчала уже несколько минут и мне надоело меряться паузами, как у Моэма - чем больше артист, тем больше у него пауза. 

Моя непрошенная гостья походила по комнате, смерила меня взглядом и подошла к темному окну. Она смотрела в него так, как будто видела сквозь плотную черноту. Я поёжилась. Сестрица и так похожа на труп невесты Бёртона, а тут явилась среди ночи, медитирует в окно.

-Или ты говоришь, что тебе нужно, Розали, или я ложусь спать. Твоё присутствие меня не смутит.

Кузина повернулась и подошла ко мне, внимательно рассматривая. 

-Клементина, наш договор в силе? 

Вот так-так. У меня с этой горгоной какой-то договор?.. 

-Конечно, - не моргнув глазом ответила я, - давай уточним детали. 

Розали немного расслабилась, кивнула и опустилась в кресло. 

-Всю сумму я не смогу тебе отдать сразу, - протянула она, а я перебила

-Очень интересно, Розали, а договор я со своей стороны должна выполнить полностью, значит?

-Да, - резко ответила та, - иначе это не имеет никакого смысла. Ты должна убраться сразу же после приёма, а сам приём должен состояться.

Разговор становился всё интересней и непонятной. Ясно было одно - в чем-то наши интересы с Розали совпадали. Она, по всей видимости, хотела устранить конкурентку, перетягивающую на себя внимание, а я - избежать условий завещания. Но почему тогда Клементина так отчаянно спорила с тётей, раз была намерена бежать? 

Розали встала и направилась к двери. Жибер очень точно охарактеризовал нашу сестру - словно кол проглотила. Какая-то она была угловатая, жесткая, гладкие волосы прилизаны, губы бледны и сжаты в тонкую бесцветную линию. Хотя в целом она была красива, но общее впечатление от нее было, как от мотка колючей проволоки.

Я не стала её задерживать и выяснять, какой суммой она собиралась подкреплять мой побег. Всё равно торговаться бы я не стала. 

Кузина вышла, закрыв за собой дверь, а я опустилась на постель. Этот странный разговор немного помог мне начать думать в нужном направлении.

Значит, ухожу. Но куда? Я ведь даже не знала, в какой части страны нахожусь. Ладно, это я узнаю с помощью Жибера. Надеюсь, он мне поможет. А дальше, как говорится, придётся самой завязывать шнурки и вообще.

Если честно, мне было жаль уходить из этого места и от этих людей, я очень быстро к ним привязалась и чувствовала себя здесь, как дома. 

Разбирая постель, я всё еще чувствовала в комнате аромат духов Розали - то был фиалковый одеколон. Любимый парфюм Наполеона, кстати. Он этого одеколона тратил почти два литра в неделю и шестьдесят флаконов жидкого экстракта жасмина в месяц. Его супруга Жозефина любила духи не меньше самого Наполеона: она пользовалась ими столь часто, что даже спустя несколько десятилетий после ее смерти в будуаре Жозефины витал тонкий аромат мускусных духов. Это Наполеон велел создать аромат для армии – знаменитый «тройной» одеколон для питья, обтирания и аромата.

Я покачала головой - не заметила, как стала самой себе рассказывать одну из тысячи парфюмерных историй, которыми была наполнена моя память. Теперь это всё точно пропадёт и не востребуется. Хотя… Я резко села в постели и откинула одеяло - мне вдруг стало душно. Почему не востребуется? Я - во Франции, модной столице парфюмерии. Неужели я не смогу найти применение своих знаний, умений и желаний, похороненных в прошлой жизни? 

Взволнованная, я всё же постаралась снова лечь и уснуть. Нужно было переспать с этой идеей и проснуться со свежей головой. 

Утром, проснувшись, я некоторое время обкатывала свою вчерашнюю мысль. У меня еще было куда отступать, но я знала, что не сделаю этого. 

Бодренько вооружившись рыцарским девизом “делай, что должно, и будь как будет”, я вскочила, умылась и оделась еще до появления Ивон.

-Мадемуазель Клементина, - воскликнула та, - вы так рано поднялись! Еще никто не вставал, а вы меня так вообще без работы оставили, и что мне сейчас делать прикажете? - девушка рассмеялась, впрочем тут же найдя себе занятие - она принялась перестилать мою постель, на которую я просто накинула покрывало. 

-Ивон, я бы хотела выпить кофе у себя здесь и вот еще что...Принеси мне, пожалуйста все мои духи, которые найдёшь здесь. 

-Слушаюсь, мадемуазель, - Ивон легко присела в поклоне и первым делом подала мне духи, которые стояли на туалетном столике. А потом, порывшись немного в ящиках шкафа, достала и разложила передо мной на кровати еще несколько флаконов, - вот, мадемуазель Клементина, это все, что есть. К кофе хотите что-нибудь? Булочку, может быть?

-Да, можно и булочку, - рассеянно ответила я, рассматривая своё добро в красивых флакончиках.

Я решила прямо здесь и сейчас тряхнуть стариной и чуть-чуть развлечься, создав что-нибудь необычное из простых моноароматов, которые были разложены передо мной. Со сложными ароматами так не поиграешь. 

Как и любое искусство - смешивание ароматов подчиняется определенным правилам. Просто объединив два любимых парфюма легко получить совсем не идеальный результат (а такой, который испортит впечатление от обоих ароматов). А все потому, что есть композиции, которые подходят для смешивания, а есть совершенно неподходящие. К последним, специалисты относят насыщенные, тяжелые, восточные духи (особенно если в них содержится нотка уда). Сладкие гурманские композиции также достаточно своенравны и самодостаточны.

Простые и нейтральные парфюмы и, особенно, моноароматы иногда просто требуют смешивания - чтобы наполнить их силой, добавить яркости и неординарности…

Я увлеченно занималась тем, на что у меня уже много-много лет не хватало времени. Ну и в сущности, это не было серьёзным занятием. Просто игра для любителей парфюмерии. 

Вернувшись, Ивон с интересом наблюдала, как я наношу по капле каждого аромата на клочки  бумаги.

-Мадемуазель, а что вы делаете? - не выдержала она. 

Глава 6

После завтрака я оттащила Жибера, который выглядел сегодня довольно помятым, в сторону и сказала, что нам нужно поговорить. 

-Клемми, я намереваюсь вернуться в постель и восстановить здоровье, потому что в нашем унылом доме не подают шампанского за завтраком, а в комнате у меня припасена бутылочка брюта…- и пошел к лестнице.

-Хорошо, поговорим у тебя в комнате, - не собиралась сдаваться я, направляясь за ним. 

Жибер вяло сделал рукой приглашающий жест и мы поднялись к нему. Горничная как раз заканчивала убирать и братец умирающим голосом попросил её принести “много-много” льда.

-Адель, поспеши, моя птичка, если не хочешь увидеть своего хозяина, почившим во цвете лет.

Адель хихикнула в ладошку.

-Слушаюсь, мсье Жибер, - и скользнула за дверь.

Жибер взял со стола графин с водой и приложил ко лбу.

-Клементина, до первого спасительного глотка прошу - никаких серьёзных разговоров.

-Хорошо же тебя вчера помотало, - сочувственно произнесла я.

-И не говори, - рухнул в кресло Жибер, - но где я был - молодым невинным особам знать не следует.

-Да мне и не интересно, - пожала я плечами, - какая разница, где именно ты так набрался.

-Какое равнодушие, - скорбно поджал губы Жибер, - вот так умрёшь и никто не поинтересуется, какая дорога привела этого славного господина к печальному финалу.

-Тебе бы драмы писать, - посоветовала я, - вот пришло твоё спасение, теперь выживешь.

В комнату вошла Адель с подносом, на котором стояло ведёрко со льдом, бокалы, блюдце с нарезанным лимоном и веточкой мяты.

-Адель, ты слышала? Ты - моё спасение! Спасибо, ангел.

Жибер бессильно крутил шампанское в руках, у него никак не получалось его открыть.

-Дай сюда, - нетерпеливо сказала я и забрала у него бутылку.

Когда шампанское открылось с лёгким хлопком, Жибер с удивлением уставился на меня.

-Ничего себе, - пробормотал он, - юная фея, вас подменили?

Наверное, не стоит в следующий раз демонстрировать все свои навыки, которыми приличные дворянки владеть не должны были.

-Ну мы же в одном доме живем - насмотрелась, как ты это делаешь. Когда в форме, разумеется. 

Жибер наполнил бокалы колотым льдом и залил пенящимся шампанским. 

-С чего ты решил, что я составлю тебе компанию в десять утра? - спросила я, тем не менее протягивая руку.

Кузен махнул рукой, чтобы я его не отвлекала и припал к источнику живительной влаги. Я пригубила слегка и стала с интересом наблюдать за его исцелением. Жибер залпом выпил один бокал, похрустел льдом, потом опрокинул в себя второй и стал на глазах возвращаться к жизни. Глаза заблестели, щеки порозовели, он шумно и с облегчением выдохнул.

-Ну давай, сестрёнка, рассказывай, что там у тебя припекло с утра. Теперь я весь твой.

-Я хочу сбежать после приёма, - выпалила я и еще раз пригубила шампанского. От него у меня стало горячо во рту и почти сразу в крови. А еще мне стало гораздо веселее и я тоже похрустела льдом из бокала по примеру кузена.

-Куда уйти? - не сразу сообразил он, - из дома, что ли? Ты шутишь…

-Нет, - перебила я его, - я серьёзно. Только я совершенно не знаю, куда мне податься. В какую сторону.

-Клем, - схватил меня за руку Жибер, - не вздумай! Ты знаешь, где можешь оказаться в итоге? Там, откуда я вчера пришел, еле на ногах держась. Я не шучу, ты встаёшь на очень скользкий путь. 

-Прошу тебя, не драматизируй, - поморщилась я, - не собираюсь я на панель. Буду зарабатывать честным трудом, обещаю. 

Жибер взволнованно заходил по комнате. Он по-моему даже протрезвел - так разволновался.

-Крошка, послушай...Не стоит тебе этого делать. Тебя же никто не гонит из дома, живи себе.

-А что потом, Жибер? Тётя не вечная, прости меня, конечно. Да и что это за жизнь? В приживалках.

-Никто не считает тебя приживалкой! - выкрикнул он.

-Тише, - приложила я палец к губам, - ты всё равно не переубедишь меня. Что это будет за жизнь, спрошу тебя еще раз. Не имея ничего своего, а при этом еще и свободы. 

Жибер взъерошил себе волосы обеими руками.

-Клем, - почти жалобно произнёс он, - это очень опасно. Ты беззащитная, хрупкая…

-Милый, я смогу позаботиться о себе, правда. И защитить себя тоже, - ответила я дрогнувшим голосом, до глубины души тронутая его заботой. 

-Ты не передумаешь? - спросил он очень серьёзно.

Я покачала головой. 

-Нет, Жибер. Но я попрошу твоей помощи, чтобы не наделать ошибок на пустом месте.

-Клемми, всё, что смогу - я сделаю, - тут он внезапно осёкся, будто ему в голову внезапно пришла неожиданная мысль. Он подошел к бюро, открыл его стал рыться там. Наконец, извлек тоненькую стопку купюр и протянул мне.

-Что это? Зачем? 

-Клем, тут немного, но всё ж полегче будет. Потом я, может быть, еще что-нибудь придумаю.

-Жибер, нет, не могу, не возьму! Я же знаю, что тебе выдают очень немного. Ты не должен терять из-за моих решений.

-Клементина, если ты не возьмёшь - мне придётся поехать с тобой и прозябать где-нибудь, куда ты там решила ехать? 

Я невольно рассмеялась. 

-Ну хорошо, положи их пока. Надо сказать, что уговаривать ты умеешь. Надо же, придумал. А вот куда я могу поехать - с этим ты мне и можешь помочь. Но сначала я должна тебе рассказать, чем попробую заниматься.

Жибер присел, налил себе еще шампанского.

-Давай, рассказывай. Может, ты и в самом деле успокоишь меня.

Я помедлила, не зная, как начать. 

-Дело в том, что когда умер отец, я стала думать о таком исходе, - сочиняла я на ходу, - и тогда еще, три года назад, я задумала, что если придётся работать, то мне хотелось бы в сфере моды или парфюмерии...Потом я точно решила, что хотела бы заниматься духами, одеколонами, кремами и прочим, косметикой, понимаешь? - я понятия не имела, уместно ли времени я использовала слова, поэтому тараторила не останавливаясь. 

Глава 7

Разглядывая атлас, выданный мне Жибером, я размышляла - как ему поделикатнее сообщить, что не знаю исходной точки. То есть понятия не имею, где мы находимся. Поэтому просто рассеянно листала страницы, поглядывая на Жибера, который сидел за бюро и строчил письма.

Наверное, почувствовав мой взгляд, он поднял на меня голову, сориентировался и подскочил ко мне. 

-Ну что ты возишься, Клем? Смотри вот наш Дурдан, ближе к побережью ищи свой Грас, - и вернулся к бюро, заканчивать письмо. 

С облегчением я нашла уже родной Дурдан (название фееричное, конечно) и обнаружила, что мы находимся совсем недалеко от Парижа - что-то около тридцати миль. Поэтому первой остановкой я отметила Париж. Можно было бы остановиться и там - большой город, большие возможности. 

Но по моим примерным предположениям первый парфюмерный дом Фрагонар уже должен существовать, и если бы мне удалось поступить туда на работу - это было бы счастье! Поэтому, мой путь лежал именно в Грас - город на юго-востоке Франции, издавна считающийся мировой столицей парфюмерии и духов, в частности. 

Я еще раз повертела атлас в руках. Он был довольно новеньким, поэтому я рассматривала его, пытаясь найти год издания, чтобы хоть как-то сориентироваться во времени - до сих пор мне не удавалось. 

Жибер продолжал скрипеть пером по бумаге, не забывая потягивать из бокала шампанское. Кстати, письма...Я отложила атлас и подошла к кузену. Наклонившись над столиком, я взяла в руки одно из писем. Содержание меня мало интересовало - то было обычное стандартное рекомендательное письмо. Поэтому мой взгляд сразу скользнул вниз листа, где рядом с пышной аристократической подписью Жибера стояла дата - 13 мая 1879 год. Я подняла глаза к потолку и произнесла коротенькую благодарственную молитву собственного сочинения высшим силам. Парфюмерный дом Фрагонар будет основан гораздо позже, а вот компания уже существовала. Мне захотелось отправиться в дорогу незамедлительно - настолько радужными выглядели перспективы. 

С другой стороны, стоило дождаться приёма, чтобы получить от Розали деньги по нашей с ней договорённости. Я не могла себе представить сколько займет дорога, где и как часто мне придётся останавливаться и сколько мне понадобится средств на обустройство, по приезду на место.

-Ну как тебе? Правда прелестно? - Жибер думал, что я внимательно читаю письма, которые он составил. Не получив от меня ответа, он взял бумаги у меня из рук, прочитал про себя, шевеля губами, полюбовался и одобрительно щелкнул языком.

-Идеально! - похвалил он сам себя, - я упомянул всё, что только можно было - и твоё чудное образование, и воспитание, и принадлежность к благороднейшему роду, и твои таланты…

-Какие таланты? - с опаской спросила я. Мало ли чего я тут умела, вполне возможно, что уже не умею, будет очень смешно…

Так и вышло. Оказывается, Клементина великолепно декламировала стихи, пела, обладая чудесным голосом, а вишенкой на торте было её умение играть на клавесине. 

Вот это поворот, как говорится.

-И ты всё это написал в письмах? - безнадежно спросила я.

-Всё абсолютно! - с гордостью подтвердил Жибер. 

-Я тебя очень люблю, спасибо тебе, - сказала я и обняла его. А сама снова вознесла очередную молитву, которая должна была спасти меня от демонстрации “моих талантов” когда бы то ни было. Потому что моё пение даже в детстве никого не умиляло - слуха не было абсолютно. 

-Жибер! - донесся из-за двери голос тёти, - ты не видел Клементину? Я повсюду её ищу. 

-Входите, маман, мы оба здесь! - крикнул Жибер, сунув письма под ворох бумаг. 

Мадам де Бриенн вошла и внимательно осмотрелась. От её внимания не ускользнули бокалы и открытое шампанское, однако выволочки не последовало. Снисходительно покачав головой, она проговорила мягким голосочком, как с не сильно напроказившими детьми:

-Ай-яй-яй, и что это мы празднуем с утра пораньше?

Жибер подошел к матери, обнял за плечи и чмокнул в щеку.

-Мамочка, мы отмечаем то, что я чудом выжил! Позволь за тобой поухаживать, - он подвёл её к креслу, усадил и наполнил третий бокал, - чудно, что ты заглянула, мы очень рады твоей компании. 

Тётушка изо всех сил старалась выглядеть построже, однако через пару секунд махнула своим платочком на непутёвого, но такого ласкового сынка рукой и расплылась в улыбке.

-Вот ведь льстец! Опять всю ночь гулял с девицами? - она осторожно, но с удовольствием сделала маленький глоточек, - Клемми, детка, мне нужно поговорить с тобой. Пойдём в библиотеку?

-Маменька, оставайтесь здесь, - сказал Жибер, снова целуя руку матери, - а мне самое время подышать свежим воздухом. И направился к выходу.

-Клементина, - начала тётушка, когда за её сыном закрылась дверь, - я хотела поговорить с тобой о приёме...Ты ведь помнишь, что он должен состояться?

-Помню, тётя Элен, - коротко ответила я. 

-Я теперь уж боюсь тебе что-либо говорить...В прошлый раз этот разговор закончился тем, что мы чуть тебя не потеряли, - тётя всхлипнула и поднесла платочек к губам. А затем бокал. Вот это правильно, отметила я про себя.

-Тётя Элен, а на какой день назначен приём? - спросила я, чтобы прикинуть, сколько у меня времени, чтобы собрать вещи. 

-Через неделю, детка…- мадам де Бриенн смотрела на меня умоляюще.

Я взяла её за руку и успокаивающе провела по плечу. 

-Хорошо, тётушка, через неделю, так через неделю. 

-Бог ты мой, - тихо поразилась мадам, - ну словно подменили. 

Я невольно улыбнулась. Она была совершенно права, хотя и не догадывалась об этом. Сейчас мне очень хотелось остаться одной, чтобы подумать, прикинуть, посчитать.

-Увидимся за обедом, тётушка, хорошо? Тогда и поговорим о приёме.

-Хорошо, очень хорошо! - энергично закивала головой в чепчике мадам де Бриенн и неожиданно залихватским жестом опрокинула весь бокал в себя. Стало понятно, откуда у Жибера такие гусарские повадки - видимо, наследственность. При этом они оба были на удивление симпатичными людьми. 

Глава 8

Накануне приёма я стояла в своей комнате и, отослав Ивон, отбирала вещи, которые предполагала взять с собой. 

Уложила всё бельё, которое было в наличии. Пару домашних платьев и четыре повседневных. По балам я ходить не собиралась, поэтому вечерние наряды сразу сдвинула в сторону. Завернула в кусок тряпицы, которая лежала на дне одного из ящиком, запасные ботинки из тонкой кожи. 

Вроде бы ничего особо и не набрала - а саквояж был уже почти полон. Ни для чего больше места не оставалось. Шляпную коробку привяжу к ручке отдельно. 

Наверное, я не услышала стука в дверь, потому что она резко распахнулась и на пороге возникла ярко разодетая рыжая девица. За её плечом маячила Ивон.

-Клементина! - завопила рыжая, бросаясь ко мне. Она обняла меня крепко за шею и часто задышала, словно собиралась разразиться слезами.

Мило, конечно, но знать бы кто это?

-Мадемуазель Мариза, - пришла мне на помощь Ивон, - давайте мне шляпку и сверток. 

-Ах, да, Ивон, держи! - Мариза вынула шпильки из шляпы и протянула ее горничной, а свёрток, перевязанный шелковой лентой, сунула мне в руки. Пока она крутилась, я постаралась незаметно отпихнуть ногой саквояж подальше за шкаф. 

Мариза обратилась ко мне, держа меня за руки.

-Подруженька, дорогая! Ты в добром здравии теперь, слава Богу! Надо же было такому случиться именно тогда, когда меня с тобой здесь не было. Уж я-то уговорила бы тебя не садиться на эту противную лошадь! - и она энергично несколько раз кивнула.

Уверенная такая особа. Интересно, как она собиралась это сделать. Насколько я знала, та роковая поездка верхом не планировалась. 

И, хотя девушка, похоже, не блистала умом, с другой стороны показалась мне доброй и пылкой. На меня взволнованно смотрели зеленоватые глаза в коротких рыжих ресницах. Лицо было круглое, нос вздёрнут и покрыт россыпью золотистых веснушек. 

-Давай присядем, Мариза, - мягко освободилась я из её объятий, - Ивон, принеси нам, пожалуйста чего-нибудь, кофе, чай, не знаю. Мариза, ты чего хочешь? 

Мариза успела только открыть рот, как в комнату заглянула тётя Элен.

-Мариза, душенька! А мне и не доложил никто, что ты приехала, - она засеменила к моей подруге и расцеловала в обе щеки, - как маман, поправилась? Мы ведь ждём вас завтра у нас, помните?

Мариза всплеснула руками и затараторила, оправляя на себе клетчатое платье, которое было покрыто бесконечными кружавчиками. 

-Ах, мадам Элен, наше путешествие отнюдь не было лёгким и приятным, особенно на обратном пути. Несколько раз начинала хромать лошадь и мы еле ползли, думала мы никогда не доберёмся домой. Мы с маменькой как ни требовали, а наш Эрнест кучер совсем бестолковый - как будто нельзя заставить животное двигаться быстрее. Как приехали, нам доложили о том, что случилось с Клементиной - маменька чуть не слегла от волнений, но столько было дел по приезду, что это её отвлекло…

Она повернулась ко мне, чтобы привлечь моё внимание к своему рассказу, и тут заметила дорожный саквояж.

-Милая, ты собираешься поехать куда-то? А мсье Жибер будет тебя сопровождать или останется здесь? Если ты хочешь поехать в Лозанну, то тебе потребуется сундук побольше! 

Мадам де Бриенн изменилась в лице и попыталась заглянуть через моё плечо, но я незаметно дёрнула Маризу за руку и привлекла к себе. Слава Богу, она мгновенно сообразила и кинулась обнимать тётушку так внезапно, что даже я оторопела.

-Мадам Бриенн, -затараторила она снова без малейшей паузы, - как подумаю - что вам пришлось пережить за последние недели, моё сердечко переполняется сочувствием! 

Это был довольно хитрый ход, потому что тётка мгновенно забыла о саквояже и приложила платок к глазам, чтобы показать всю степень своих переживаний. Мариза сочувственно гладила ей по плечам и незаметно кидала на меня выразительные взгляды, не знаю, что они должны были выражать, но я еле удержалась от смеха. Вообще какой-то бедлам творился. Но девушку я явно зря охарактеризовала глупой, это точно.

В этот момент вошла Ивон с подносом и принялась накрывать маленький столик у окна. 

Тётка оживилась и решительно приказала ей прекратить это делать.

-Никакого чая, убери это всё. Мариза, ты остаёшься с нами обедать. Ивон, пошли со мной. Девочки, позже спускайтесь. 

Мимо двери как раз проходил Жибер. Привлеченный голосами, он остановился. Однако, увидев Маризу, он закатил глаза и мгновенно испарился. По счастью, она его не заметила. 

Тётя вышла, за ней шмыгнула и Ивон с подносом. 

Мариза свободно прошла к моей кровати и устроилась, лёжа на животе. Я присела рядом. По всей видимости, мы были близкими подругами. Интересно, могла ли я довериться ей?..

Девушка, помахивая ногой в изящной туфельке, спросила меня

-Я так понимаю, что пропустила не только то, что ты чуть не убилась, а кое-что еще, - и она показала пальцем на саквояж, из которого торчали ботинки. 

С минуту я размышляла - можно ли рассказать ей, всё, как есть или нужно что-то придумывать.

-Да я тут, понимаешь, такое дело…- промямлила я. Мариза ждала моего ответа, оглядывая комнату, - возможно я уеду на некоторое время, тётя ещё не знает, поэтому я и дёрнула тебя за руку…

-Да, - подтвердила Мариза, - чуть не оторвала, - и показала мне руку, которая на вид была в полном порядке, так куда это ты собралась тайком? Ты совсем собралась бежать? Я думала, что ты шутила тогда, когда мы разговаривали перед моим отъездом. 

Я вздохнула чуть более свободно - значит, она в курсе более-менее. 

-Честно говоря, это звучит и заманчиво - такое приключение! Но я бы умерла со страху при одной только мысли...постой, а это что у тебя? - её взгляд упал на мой туалетный столик, на котором находился маленький поднос. Там я устроила свою маленькую лабораторию, где каждый день - утром или вечером, развлекалась тем, что продолжала наслаивать ароматы. 

Я попросила Жибера добыть мне хорошей шелковой бумаги, которую нарезала на аккуратные полоски.Так же он натаскал мне множество бутыльков с одеколонами и парфюмерными маслами. Сам он, убедившись, что в моих руках волшебным образом действительно возникают очень привлекательные ароматы, успокоился и поверил в то, что я, в самом деле, возможно, смогу зарабатывать, устроившись работать парфюмером. Я проводила нехитрые эксперименты, ароматизируя его перчатки и батистовые носовые платки. С восторгом он рассказывал мне во время наших прогулок, что его новые парфюмы сделали его образ более изысканным и привлекательным в обществе.

Глава 9

Я долго крутилась и не могла уснуть. Мариза, вытянув у меня все, что могла, о Жибере, напротив, заснула сном младенца. 

Слушая мирное посапывание подруги, я пыталась считать овец, слонов, баранов и женихов - всё было бесполезно. Уже светало, а мои глаза раз за разом открывались. Все мысли, которыми я пыталась себя усыпить, приводили меня к нервному возбуждению. 

А что, если остаться? Нет, это значило снова прожить жизнь впустую. В стенах монастыря или замужем за каким-нибудь условным графом как-его там, Бампьером, который вполне может оказаться чудовищем или извращенцем со скелетами в шкафах. Нет, нужно идти своей дорогой, однозначно.

Я пыталась убедить себя, что к отъезду всё готово и предусмотрено. Что уезжаю я с более-менее приличной суммой денег, благодаря милому Жиберу. Их мне точно хватит добраться до Граса и хотя бы минимально устроиться там. А уж найти там работу среди множества парфюмерных лавочек точно не составит труда. Ну а потом будем штурмовать Фрагонар.

В общем, эти мысли меня не убаюкивали тоже - уснула только тогда, когда в ветвях яблони на моим окном заголосили первые птицы. Наступил сон - короткий, рваный и тревожный.

Разбудил меня голос Маризы, которая вполголоса напевала песенку:

Да, Мари всегда мила, 

Всех она с ума свела. 

Кинет свой веселый взгляд - 

Звезды с ресниц ее летят. 

Губы нежные Мари 

Цвета утренней зари. 

Вы бы разве не пошли 

Ради нее на край земли? 

Я пробормотала, не открывая глаз:

-Доброе утро, птица-синица. Щебечешь? 

Мариза, которая крутилась перед зеркалом, прикладывая к пышной груди платье, присланное ей из дома еще вчера, обернулась и подскочила к моей кровати. 

-Ты проснулась! Уже почти обед. Но я не стала тебя будить, кто знает, удастся ли тебе вообще сегодня поспать. Господи, как же тебе не страшно, не представляю…

-Ни капельки, - подтвердила я и откинула одеяло. Мариза окинула меня восхищенным взглядом и сказала:

-Ты всегда была необыкновенная! Как же я буду скучать по тебе. 

-Я тоже, Мариза. Ты поможешь мне выбрать платье на вечер? Понятия не имею, что мне надеть. 

Мариза удивленно рассмеялась.

-С каких пор тебе в этом нужна помощь? А, впрочем, давай, это весело. 

В дверь тихонько постучали и Мариза крикнула:

-Входи, Ивон, мадемуазель Клементина уже встала! - и пояснила, - я велела ей принести булочки и кофе, она как раз вовремя. 

Она распахнула дверцы гардероба и стала перебирать и вынимать наряды. А я присела к столику и налила в чашку почти густой кофе, затем намазала булочку маслом и джемом. 

-Я подзабыла, - прожевав первый кусочек, спросила я,- этот Анатоль, который вызвался сопровождать меня, мы пересекались раньше? 

Мариза тем временем внимательно смотрела поочередно на два наряда, которые, очевидно, вышли в финал, в ходе жесткой конкурентной борьбы.

-Не знаю, не помню...Как тебе вот это? Кружева просто восхитительны. А что ты спросила?

-Мариза, любое из этих подойдёт, не важно. Я спросила про Анатоля. Мы не были знакомы с ним раньше?

-Клемми, я точно не могу сказать, - она нахмурила брови, пытаясь вспомнить, - но по-моему я раньше его имени не слышала. Ты же знаешь, тётя Элен не очень любит друзей Жибера. Но он точно не из здешних. 

-Интересно, насколько надёжно ехать с ним? - не то чтобы я волновалась об этом, спросила, честно говоря, просто так.

Мой невинный вопрос вызвал у Маризы бурю эмоций.

-Ну конечно же! Как ты можешь сомневаться! Раз Жибер доверил ему свою кузину, значит он, этот Анатоль, несомненно, достойный человек, - твердо закончила она, а потом вздохнула, - теперь, когда тебя здесь не будет, я стану гораздо реже видеть его. И он совсем одичает в своих борделях. 

-Ты в курсе, что он проводит там время? - поразилась я.

Мариза пожала плечами.

-Ну а что лицемерить? Какой в этом смысл? Нужно видеть проблему с открытыми глазами, иначе её не решить никогда.

Я усмехнулась.

-Довольно мудро. И что ты собираешься делать? 

Она присела на кушетку, забрала булочку, которую я собиралась откусить и взяла мои руки в свои.

-Клемми, он давно мне нравится, очень нравится, ты же знаешь. Я считаю его лучшим молодым человеком, из всех, кого я знаю. И он такой красивый! - глаза её заблестели, - когда ты вчера сказала, что я ему тоже небезразлична, я теперь точно знаю, как мне быть! 

При этом она покраснела и суетливо переключилась на мои платья. 

-Так значит вот это, с кружевами? 

-Да, это, Бог с ним. Но ты же не хочешь сказать, что собралась соблазнить его? Я теперь уже жалею, что сказала тебе, раз ты собираешься наделать глупостей. 

Мариза махнула рукой.

-Что ж, одной тебе что ли рисковать, чтобы добиться своего? - и она расхохоталась. 

-Но ведь я рискую, чтобы мечту свою исполнить, - сделала я еще одну попытку.

-Клемми, милая, я тоже. Да не смотри ты на меня так, не стану я одной из тех девиц, чтобы обратить его внимание на себя. Просто...нуууу...сделаю так, чтобы стать для него желанней физически. Тогда есть шанс, что он забудет свои глупые страхи. А сейчас давай собираться, - сказала она и доела мою булочку, глядя на меня весёлыми зелёными глазами. 

-Клементина, Мариза, позвольте представить вам моего хорошего приятеля - виконт Анатоль Ламбер. А еще поэт и настоящий романтик. 

Перед нами стоял юноша с длинноватыми черными волосами и худым лицом. Его серо-синие глаза горели восхищением. Он поцеловал мне руку и пробормотал:

-Мадемуазель Клементина, вы еще более прекрасны, чем я наслышан, - а затем добавил едва слышно, - буду счастлив сопровождать вас, куда вы только велите. 

Затем он повернулся к Маризе и поприветствовал её. 

-Я знал, что ты произведешь на него неизгладимое впечатление, - прошептал у меня над ухом Жибер. Его дыхание было ароматом начавшегося праздника - он успел пригубить шампанского. 

Глава 10

-Мадемуазель Клементина, простите, что говорю вам это, - Анатоль был смущен практически до слёз, так, что я даже испугалась. Господи, что такое произошло? 

Анатоль взглядом указал на мои изящные туфельки, в которых я собралась на выход.

-Вы не вполне представляете себе, наверное, состояние дорог. Даже в это теплое время года лужи и грязь не успевают высыхать. Здесь, в Париже, выход на  улицу то еще испытание для благородных особ. Приходится пробираться сквозь грязь и мрак.

-Ладно, мсье Анатоль, попробуем прорваться, ну не смотрите на меня с таким ужасом. Хорошо, я надену ботинки покрепче, но имейте в виду - вот их менять мне будет не на что.

Я старалась общаться с молодым человеком как можно легче и проще, чтобы он перестал смущаться. Впрочем, скоро я убедилась в том, что зря посмеивалась над трогательной заботой Ламберта.

Ни асфальта, ни тротуаров, ни канализационных стоков, ни приличного освещения в столице Франции того времени не было. Кареты не везде подъезжали прямо к ступенькам. 

Слава Богу, в пассажах, которые мы объехали в этот день немало, было тепло и сухо, под ногами – плитка или мозаика, над головой – стеклянная крыша.

Парижские пассажи были прототипами современных торговых центров, родоначальники объединения торговли и развлечений под одной стеклянной крышей.  В столице Франции, как пояснил Анатоль, пассажей было около ста пятидесяти. Обойти все, конечно, не представляло возможности, но самые главные мы посетили.

Если объяснить про пассаж просто — это улица под стеклянной крышей, с обеих сторон которой расположены магазинчики. Прообразом всех будущих пассажей во всех странах мира была галерея в Пале-Руаяль. Туда мы и отправились в первую очередь.

По дороге Анатоль развлекал меня историей, мне это не мешало, наоборот - я надеялась, что максимум информации мне будет не лишне. 

-Двоюродному брату короля Людовика XVI Герцогу Филиппу Орлеанскому достался в наследство Пале Руаяль, или «королевский дворец», который был построен кардиналом Ришелье, а изначально дворец назывался Пале-Кардиналь, «дворец кардинала». Новый хозяин предпринял перестройку сада Пале-Руяль. Он сделал это изящно и гениально - отделил часть парка каменной колоннадой и покрыл это пространство перед залом крышей. Затем под этой крышей оборудовали 60 арочных пролётов, - мадемуазель Клементина, вам правда интересно?

Мне правда было интересно. Анатоль рассказывал увлеченно и со знанием дела. Я обернулась на него - до этого я смотрела в окно. Его бледные щеки раскраснелись, глаза горели. Было видно, что он любил Париж и знал его.

-Да, Анатоль, продолжайте, прошу вас, - я снова проглотила это “мсье” 

-Так вот. Герцог выставил эти новые галереи на продажу по баснословным тогда ценам, однако же, поставил при этом условие, что внешний вид колоннады ни в коем случае не должен быть изменён. Представляете? Цены торговцев не смутили, оборудованная им крытая колоннада стала пользоваться в Париже огромной популярностью. Там сейчас находятся магазины, рестораны, кафе, залы для игр. Сад Пале-Руяль наш нынешний эпицентр парижской жизни. Вы увидите - там находится всё самое модное!

Наконец, мы добрались до места. Это было просто удобное, сокращающие расстояние узкие пешеходные проходы, соединяющие бульвары и улицы. Здесь нашли себе коммерческое место торговцы, ремесленники, и даже поставщики (хо-хо, или как там по-французски) сомнительных городских удовольствий, разнообразные мастера, граверы, ювелиры, художники, люди редких профессий. Было всё, кроме парфюмерных магазинов. Я не верила своим глазам, проходя переход за переходом. Анатоль видел, что я хмурилась, притих.

Затем мы направились в галерею «Вивьен» –  одну из самых элегантных и красивых. Она была построена в 1823 году.  Ажурная, как будто невесомая крыша, грандиозная спиральная лестница, витражи, лепнина и эффектные, в причудливой мозаике полы  Длинный, на вид не меньше пятидесятиметровый торговый центр заканчивался ротондой, накрытой таким же изящным стеклянным куполом. По обеим сторонам пассажа располагались небольшие магазины и винные лавки. Здесь я обнаружила две аптечные точки, где можно было найти простые одеколоны и парфюмированные мази. Я просто не верила своим глазам. 

После этого мы посетили Кольбер и Шуазель. Здесь Анатоль, который покорно ходил за мной по всем местам, которые меня интересовали, предложил перекусить в одной из модных нынче фруктовых лавок. Я согласилась сделать небольшой перерыв, жалея больше его, чем свои натертые ноги. А в общем, я всё уже поняла. Искать было больше нечего. 

В этом мире парфюмерия находилась в зачаточном состоянии. Мне стало страшно. Значит, я попала сюда не только ради своего второго шанса, но и для того, чтобы воплотить в новой своей жизни самые смелые амбиции. Ааааааа, мне страшнооооо!...

-Мадемуазель Клементина, дальше мы можем направиться в Панорам или Гран Серф, - предложил Анатоль. Я оценила его мужество. Столько ходить с женщиной по магазинам - это было похоже на подвиг. 

-Нет, милый Анатоль, - улыбнулась я ему, - откусывая вкуснейшую спелую грушу, - поедем в отель отдыхать. Мне нужно подумать, а вам поспать. 

У меня оставалась еще надежда на Грас. Всё-таки всё началось там. Возможно, меня подвело знание истории и я перепутала годы. 

В одном я была уверена - возможно было всё...

***

Дорогие читатели! Меня всё еще терзают смутные сомнения - интересно вам или нет)) Буду благодарна вам за лайки, нажмите, пожалуйста, кнопку "нравится" - если вам нравится)

А пока я представлю тем, кто еще не видел, новинку  одного из моих избранных писателей здесь - Киры Страйк. Книга называется "КАНАРЕЙКА". 

Очень трогательное и изящное бытовое фэнтези, героиня такая милая. От души рекомендую добавить в свою библиотеку. Посмотрите, какая хорошая) 

Глава 11

Я ждала Анатоля в холле отеля - мы уже было выходили, однако ему пришлось вернуться за чем-то и я присела на кушетку, обитую шелковой скользкой тканью. 

По периметру холла располагались колонны с зажженными лампами, гигантские вазоны с живыми цветами. Дорого и респектабельно. Царила атмосфера лёгкой суеты, которая всегда сопровождает приезды и отъезды. Сновали мальчишки-посыльные в фирменных курточках. Публика была разная - делового вида мужчины, холёные беззаботные дамы в больших причудливых шляпах и перьевых боа. 

Анатоль задерживался и я в нетерпении встала, чтобы пройтись немного по холлу. И тут меня окликнул чей-то незнакомый голос. Разумеется, я не ожидала кого-то встретить здесь, тем более Анатоль должен был появиться с другой стороны, и поэтому не сразу обернулась. 

-Мадемуазель Клементина! - обратились ко мне второй раз уже совсем близко и только тогда я сообразила, что это это меня.

Я посмотрела в лицо мужчине, который подходил ко мне сбоку. Граф де Бампьер - наконец, сообразила я. Казалось, что со времени приёма у тёти прошла не пара дней, а долгие месяцы.

-Какая неожиданная встреча, - продолжил граф, пристально глядя на меня с непонятным выражением лица.

-Здравствуйте, - неловко улыбнулась я ему, не зная, в курсе ли он моего побега и что вообще известно в обществе.

-Ваша тётя знает, что вы в добром здравии и в этом прекрасном месте? - спросил граф. 

Понятно, значит всё стало известно сразу же.

-Мой кузен Жибер, я уверена, всё ей объяснил. Может, это и стало для неё неожиданностью, но мы и раньше обсуждали этот вопрос, - я не могла понять, зачем я ему вообще что-то объясняю. Чувствовала себя перед ним, как кролик перед удавом. 

-Мадемуазель Клементина, только не подумайте, что я осуждаю вас, ничего подобного, - сказал он, улыбаясь, пристально глядя мне в глаза, отчего мне стало жарко. Я завертела головой, где же носит Анатоля?

-Я вовсе так не подумала, но спасибо, - дежурно ответила я, стараясь не выдать того, как он действует на меня одним только взглядом. 

-Вы еще долго пробудете здесь? - спросил граф, касаясь моего локтя. 

-Нет, скоро мы уезжаем, полагаю завтра.

-Мы? - переспросил он. 

-Меня сопровождает друг, Анатоль Ламберт, - снова отчиталась я ему неизвестно зачем. 

-Ааа…- небрежно протянул он, - мадемуазель Клементина, вы позволите пригласить вас  на ужин сегодня вечером? Мне хотелось бы пообщаться с вами поближе, прежде чем вы уедете из Парижа. В восемь часов вам было бы удобно?

-Хорошо, мсье Бампьер, я согласна, - ответила я, прежде чем успела хоть немного подумать. 

В эту минуту появился Анатоль. Он подходил к нам со светски непроницаемым лицом. Отвесив головой графу поклон, Ламберт поздоровался. 

-Мадемуазель Клементина, - обратился он ко мне, - мы можем идти, прошу прощения, что заставил вас ждать. 

-Не смею больше задерживать, - произнес Филипп Бампьер, - до вечера. 

Мы с Анатолем вышли из отеля, он посматривал на меня вопросительно. Я понимала, о чем он хочет спросить, но делала вид, что ничего не произошло. Да и мне чисто по-женски было интересно, как он себя поведёт. 

Надо сказать, что его реакция меня удивила - ни единого вопроса, ни намёка, ни выпада. Хотя фраза Бампьера “До вечера” не могла его не задеть. 

Ламберт вёл со мной непринуждённый разговор по дороге в большую аптеку в пассаже, куда мы направлялись. Также в планах было посетить несколько восточных лавок, чтобы найти все имеющиеся эфирные масла, которые существовали в продаже. А еще мне нужны были пузырьки и колбы, хотя бы небольшой запас. Потом я рассчитывала найти стеклодува в Грасе. 

 Стены торгового зала аптеки занимали полки, открытые и застекленные, на которых размещались банки с аптечным сырьем, альбарелло - аптечные сосуды, напоминающие вазоны. А еще графины или бутыли. 

Под потолком висело чучело крокодила, а также экзотические предметы, вроде витого рога, якобы принадлежащего мифическому животному единорогу, как сказал Анатоль. Из таких рогов, как полагали, можно было изготовить чудодейственные лекарства. На самом деле - об этом уже поведала ему я - эти рога принадлежали морским животным - нарвалам.

 Это была крупная аптека с оборудованной лабораторией и складом, помимо торгового помещения. Я очень надеялась, что мне удастся многое приобрести из того, что могло понадобиться. 

Аптекарь, на первый взгляд очень суровый и неприветливый человек, охотно разговорился со мной, когда я частично поведала ему о своих планах и попросила помочь мне в приобретении масел, пробирок и прочего. 

Он понял меня так, что я буду открывать небольшое производство туалетного мыла, кремов, мазей и душистой воды.

-Мадемуазель, если вам нужна работа - сочту честью предложить вам место, - любезно и заинтересованно предложил он мне, - видно, что вы обладаете подходящими и довольно прогрессивными знаниями, очень прошу вас подумать о моём предложении. 

-Благодарю вас, мсье, я обязательно подумаю. Скажите, вы слышали о компании Фрагонар? Она производит духи. 

Аптекарь ответил, что в первый раз слышит о такой. Я вздохнула. Понятно. Далее он стал произносить без остановки названия масел и необходимых мне реактивов. Передо мной была уже внушительная гора, которая наполнила моё сердце восторгом - у меня уже чесались руки. 

Отдельно в коробочку он сам сложил хрупкие стеклянные предметы. 

-Ох, мадемуазель, боюсь, что теперь вы и думать не станете, чтобы поступить ко мне, - с этими словами он выставил на прилавок небольшой аптечный пресс. Примитивный и простой, но это было какое-то чудо! 

-Мсье, - дрожащим голосом произнесла я, - вы вот так просто продадите мне такую вещь? Это же такая ценность! 

-Мадемуазель, - важно произнес он, похожий на грача в белом халате, - я уважаю науку и прогресс. Если это поможет вам в вашем производстве - я буду счастлив. Надеюсь, вы раскроете потом некоторые ваши секреты, поделитесь своими успехами?

Глава 12

Как хорошо, что стояло лето. Мы подъезжали к Грассу и я чувствовала этот воздух, наполненный ароматами апельсиновых деревьев, лаванды, лимона, майорана, нарцисса, кассии, герани, жасмина, померанца, душистого горошка, розмарина, роз, фиалок, тимьяна и тубероз. 

Когда-то я была в Грассе. В прошлой жизни. Он на самом деле был сотворён для того, чтобы стать центром волшебства создания самых невероятных парфюмов. 

Необыкновенный, особый микроклимат Грасса, благоприятный для выращивания цветов, позволил городу комбинировать кожевенное дело, процветающее там уже в течение веков, с техниками дистилляции, выработанными арабами для производства духов. Постепенно город перешел исключительно на производство парфюмерии. К концу XVIII в. В Грассе жили и работали уже около 20 парфюмеров. 

Так было! Я помнила это, потому что знала наизусть историю создания парфюмерии и подсознательно всегда мечтала оказаться здесь в это самое время. И поэтому стремилась сюда. Я точно знала, что вот-вот до нас донесётся запах тех самых парфюмерных лавок. 

Город был наполнен цветочными запахами, а также запахом кожевенных мастерских, ну и простыми - выпечки, конюшнями, кузницами, землёй, травой...А вот парфюмов не было. 

Мои глаза наполнились слезами. Я надеялась. Но ничего похожего. 

-Мадемуазель Клементина, что с вами? Мы почти уже добрались. Скоро сможем отдохнуть. - донесся до меня голос Анатоля. Он, как обычно, переживал за меня, 

-Всё хорошо, - сдавленно произнесла я.

Ну я же была готова к тому, что всё пойдет не по тем вехам истории, которую знала и помнила я. Почему я так расстроилась? Испугалась того, что будет сложно? Может быть и так… А может, этому миру просто не нужны были духи? И поэтому, их здесь не возникло? Хватает того, что есть, и  мои намерения тщетны? 

Я сглотнула. И, пытаясь успокоиться, начала вспоминать цитату за цитатой:  Cначала нужно вдохнуть женщину, а затем её увидеть… ( это сказал Марсель Роша); Приближение женщины нужно ощущать до её появления ( тоже он); пройдёт время и Вы забудете, во что была одета женщина, но запах её духов надолго останется в Вашей памяти (слова великого Кристиана Диора); выбор аромата похож на выбор любовника. Вы должны провести с ним ночь, чтобы понять подходите ли  Вы друг другу (гениальная фраза профессора-парфюмера Роже Дова); Духи – главное. Это – автограф личности ( так, кажется, говорила Палома Пикассо - дочь художника. Кстати, Палома, в переводе значило Голубка)

-Клементина, - мягко позвал меня Анатоль, - о чем вы думаете?

Я подняла голову и сказала, смаргивая слёзы:

-Духи – это память, которая не подводит, вы знали это раньше, Анатоль? 

Тот слегка подумал, наклонив голову и ответил серьёзно:

-Я никогда не слышал, каюсь. (Конечно, откуда ему, когда еще эти слова произнесёт через много лет Пьер Карден…) Но, я понимаю, Клементина, о чем они - эти слова. Это правда...слишком личное, чтобы можно было говорить об этом, применяя к любви, например. Но я помню запах своего дома, запах рук своей матушки, даже запах земли, когда шел дождь и я был счастлив в эти минуты. Я понимаю.

Я протянула руку и коснулась его пальцев с благодарностью. Он точно знал, что я хотела услышать. Мы не зря приехали сюда. Я должна была наполнить этот мир духами. Разными. И, возможно, мне удастся, наконец, сотворить своё чудо - запах успеха. 

-Спасибо, Анатоль. Вы такой чуткий…

В этот момент экипаж дернулся и остановился. Я в страхе схватилась за короб, в котором мы везли ароматические масла и стекло. Анатоль кинулся поддерживать его с другой стороны. 

Я с облегчением рассмеялась. За эти дни этот милый юноша каждую минуту был рядом, чтобы поддержать меня. И очень скоро мы должны были расстаться. 

-Приехали! - крикнул возница. 

Выйдя из экипажа, мы оказались на неширокой оживленной улочке. Дома были двух- и трехэтажные, со всех балконов, разумеется, свешивались цветы в горшках. 

-Мы остановимся здесь, в трактире, - показал рукой Анатоль, - а затем найдём вам комнату, - произнес он словно с трудом. 

Я оглядела улицу - она выглядела, словно с картин импрессионистов и была похожа на сказочную иллюстрацию. Но ведь я и была, почти что в сказке. 

Анатоль подал мне руку и мы вошли в трактир. Обстановка здесь была довольно миленькая, даже кокетливая. Занавески, подушечки на лавках, и везде цветы. Окна были распахнуты - виды открывались на лавандовые поля вдалеке. 

Анатоль направился к трактирщику, а я вдруг схватила его за руку.

-Прошу вас, Анатоль, спросите: существует ли где-то поблизости вилла Фрагонара? 

Бог знает, на что я еще надеялась...

***

Дорогие читатели, спасибо вам всем огромное за такой тёплый отклик на мой вопрос - нравится ли вам книга) Правда, спасибо! Вы не представляете, как это помогает и вдохновляет! Обнимаю вас и буду дальше стараться для вас) 

А сейчас хочу представить вам книгу - если вы её еще не видели. 

"МОЯ НОВАЯ МАСКА"  настоящего Мастера бытового фэнтези Полины Ром. 

Я у Полины многому учусь и обожаю все её романы, поэтому, кто еще не видел - очень рекомендую вам:

Говорят, если маску носить постоянно, она станет твоей сутью.

История о девушке, которая не смогла предать. О том, что доброта и порядочность, иногда -- важнее личных предпочтений. Вот только принять это сложно.
Любовная линия вторым планом. И обязательный ХЭ)
 

Через некоторое время Анатоль вернулся и сел напротив меня. Поймав мой нерешительный взгляд, он поспешно сказал: