Секретарша для демона - 2

ПРОЛОГ

Большие стеклянные двери распахнулись, пропуская меня в громадное многоэтажное здание крупнейшего в столице медиа-холдинга. Многие мои однокурсницы сейчас мечтали бы оказаться на моём месте, но сердце моё замирало от страха, а ноги предательски подкашивались, и жутко хотелось сбежать. Однако я вошла в роскошный вестибюль, больше напоминающий холл пятизвёздочного отеля, и нерешительно остановилась у стойки ресепшена.

– Мне назначено, – пробормотала я, протягивая маленькую визитную карточку угольно-чёрного цвета с золотыми вензелями по краям и выгравированным именем. Одно лишь имя главного директора на карточке, но похоже, оно магически действовало на всех тех, кто его видел. Как будто я произнесла пароль на явочной квартире. Лицо девушки-администратора сразу изменилось, она растерянно заулыбалась, хлопая ресницами.

– Одну минуточку, – пролепетала она, судорожно хватая телефонную трубку.

И действительно, уже через минуту я в сопровождении двух охранников заходила в шикарный золотой лифт с зеркалами на стенах и потолке, отчего казалось, что попадаешь в кое-то настоящее зазеркалье. Только вот звали меня не Алиса, и чудес от этой встречи я не ждала. Единственное, что могло меня ждать по ту сторону лифта – это большие неприятности, которые я успела нажить себе всего лишь из-за одной случайно брошенной фразы не тому человеку.

Меня словно под конвоем вели по широкому тёмно-красному ковру, начинающемуся от самых дверей лифта. Охранники почтительно молчали, и в этом громадном холле не было слышно ничего, кроме моего приглушённого дыхания. Мы остановились возле чёрно-золотой двери. Других дверей тут не было, и я ощутила неотвратимость, которая почти физически надвигалась на меня, желая раздавить и подчинить себе.

Кабинет самого главного босса. Директора, от которого зависела сейчас вся моя дальнейшая судьба.

– Заходите, – бесцветным голосом проговорил один охранник и слегка подтолкнул меня, нажимая на ручку двери.

Дверь открылась на удивление бесшумно. Я робко вошла, недоумевая, почему не вижу ни приёмного холла, ни секретарского стола. Меня встретила абсолютная тишина совершенно пустого холла. Испуганно оглядываясь, я медленно пошла дальше, пересекая холл, и оказалась в просторном кабинете, уставленном дорогой мебелью из чёрного дерева. Прямо передо мной начинался длинный директорский стол со стульями, предназначенными как минимум для двадцати человек. Но все стулья были плотно придвинуты к столу, и создавалось впечатление, что за ними давно никто не сидел. Во главе стола стояло огромное чёрное кожаное кресло с такой высокой спинкой, что я невольно оробела. Кресло было повёрнуто ко мне спиной, но едва я вошла, кресло развернулось ко мне, и я увидела сидящего там молодого человека, который нагло и весело ухмылялся, глядя на меня.

Весь мой страх сразу улетучился, сменившись невероятным по силе возмущением. Непреодолимая волна возбуждения заставила мои ноги предательски подкоситься, а живот скрутился в тугой узел, когда я снова встретилась с этими синими глазами потрясающей красоты.

– Вы? – воскликнула я, непроизвольно сжимая кулаки. – Так это вы???

– Я, – ответил молодой человек, окидывая меня бесцеремонным взглядом с головы до ног. – Ты пришла. А раз пришла, значит, принимаешь моё предложение.

– Но… – слова буквально застряли в моём горле.

– Мы заключим договор, – мягко, но уверенно перебил меня он. – Поверь, ты от этого только выиграешь, Кетриэль.

____________________

Дорогие читатели!

Рада приветствовать Вас на страницах моей новой книги!

Эта история является продолжением первой книги "Секретарша для демона", но её можно читать отдельно или параллельно с первой, потому что все моменты из первой части здесь будут объясняться.

Желаю приятного прочтения! С уважением, Ваш автор.

Глава 1. Накануне

– Красивый медальон.

Я подняла голову из-за стопок журналов и газет, которые возвышались на моём столе чуть ли не в человеческий рост, и всеми силами души возжелала хотя бы на десять минут стать человеком-невидимкой. За этими стопками макулатуры меня саму почти не было видно, но эта настырная репортёрша всё же ухитрилась разглядеть меня своими совиными глазками навыкат.

Лариса Подяникова.

Её уважала и опасалась вся редакция этого маленького издательского центра. Лариса была чуть полноватой невысокой девушкой лет двадцати пяти с короткими светлыми волосами, которые всегда казались нерасчёсанными. Но тот, кто рискнёт пошутить про забытую или несуществующую расчёску, в ту же минуту попрощается со своим рабочим местом. Разумеется, студенты-практиканты вроде меня старались вообще никак не пересекаться с ней – чтобы не заработать неприятностей, которыми она с лёгкостью и даже каким-то рвением щедро одаривала окружающих. Сложно сказать, что удерживало её на таком привилегированном положении, потому что как работник она была никакая, причём всячески сама это подчёркивала. И хотя она работала в этом издательстве чуть более двух лет, про её фирменный стиль работы уже ходили легенды в нашем институте. Она постоянно во всеуслышание заявляла, что не сделала то-то, забыла позвонить туда-то или потеряла какой-то важный файл на компьютере, который теперь уже совсем никак не восстановить. Все эти высказывания она сопровождала пожатием плечами и горластым смехом, который некоторые подхалимы сразу подхватывали. Однако никаких взысканий за свои ошибки Лариса никогда не имела. Студенты-журналисты третьего курса ещё в прошлом году, вернувшись с практики, воодушевлённо рассказывали младшим курсам о некоей Ларисе в издательстве, с которой им довелось столкнуться. Теперь на их месте оказалась я. С охотой уступила бы своё место кому-то другому, но у нашего института был какой-то нерушимый и вечный договор, подписанный, наверное, кровью девственниц на древнем пергаменте ещё в средние века, потому что расторгнуть его не было никакой возможности. И наш декан, закатив глаза, со скорбью на лице и каким-то отеческим сочувствием в глазах мужественно делегировал меня и ещё одну девочку именно в это издательство, чтобы мы лично убедились в существовании этой легендарной и вечно безнаказанной Ларисы. Одно успокаивало – мы тут всего на две недели, и первая неделя уже благополучно подходила к концу. Первые несколько дней Лариса докучала Маше, моей однокурснице, а теперь, по-видимому, решила сменить жертву.

Не обладая навыками человека-невидимки, я инстинктивно огляделась вокруг, жалея, что не могу замаскироваться под какой-нибудь неприметный предмет мебели или хотя бы растечься лужицей на полу на то время, пока Лариса ходит поблизости. Поэтому я сделала вид, что меня просто не существует. Это была одна из моих давних привычек, за которые мне часто попадало в детстве – делать вид, что не вижу, не слышу или не присутствую. Иногда это меня сильно выручало.

Однако с Ларисой такой метод не сработал. Её хищный взгляд буквально впился в большой светлый медальон на моей шее. И что она в нём нашла? Обычный кусок металла на цепочке, даже не серебро. Но этот кулон я получила в подарок на своё шестнадцатилетие и последующие пять лет почти не снимала. С ним мне было… спокойнее, что ли. И потом, это была чуть ли не единственная память о пропавших родителях, которые бесследно исчезли ровно на следующий день после того, как оставили мне этот странный подарок. С тех пор меня воспитывали две бабушки, одна из которых была полупомешанная, а поскольку я жила как раз у последней, то при первой же возможности свалила в общежитие, поступив на факультет журналистики. Бесцеремонно раздвинув стопки бумаг на моём столе, Лариса положила локти на стол и наклонилась прямо к моему лицу, будто собиралась поцеловать меня в губы. Я даже невольно отстранилась назад, поражённая неприятным запахом из её рта. Она что, зубы вообще никогда не чистит?

– Я сказала – красивый медальон, – повторила Лариса резким голосом так громко, что у меня заложило правое ухо, которому не посчастливилось оказаться чуть ближе к её губам.

– Э-э… Спасибо, – пробормотала я, понимая, что изображать сейчас глухонемую вообще не вариант.

– Ответ неправильный! – Лариса несколько раз демонстративно провела толстым пальцем перед моими глазами. Под ногтями с дорогим маникюром можно было увидеть полоски чёрной грязи, и я с трудом подавила рвотный рефлекс. – Раз я говорю, что медальон красивый, значит, ты должна отдать его мне. Он всё равно с твоей одеждой не сочетается.

От такой наглости у меня перехватило дух.

– Нет.

Я ответила раньше, чем сообразила, какие последствия это за собой повлечёт. Если меня выгонят отсюда, я автоматически провалю практику, а если мне не засчитают практику, то не допустят к сессии, что повлечёт за собой почти гарантированное исключение из института. Но даже при таком раскладе я не была готова идти на уступки.

– Это подарок, – попыталась объяснить я. Вокруг нас все затаили дыхание, но никто не спешил мне на помощь.

– Правильно, – закивала Лариса. – Отдашь его мне, вот и будет подарок!

– Я не могу. Извини.

Решив, что сказала достаточно, я опустила глаза в газетную заметку, которую готовила для очередного выпуска их скучного периодического издания. Заметки практикантов обычно никогда не уходили дальше редакторского стола и в итоговый макет никогда не просачивались, но мы всё равно каждый раз надеялись, что будет сделано исключение. Чего, разумеется, не происходило. Впрочем, это не мешало выпускающему редактору Олесе Игоревне драть с нас по три шкуры и выжимать все соки бесконечными правками, заставляя к концу дня искренне ненавидеть эти маленькие кусочки текста, так и не доведённые до абсолюта. Мы правили и правили бесконечно, чтобы в конце дня увидеть кислую мину выпускающего редактора, а затем уже сами с такими же кислыми лицами смотрели на собственные заметки, лежащие в мусорном ведре. Всё это отлично взбадривало и напоминало нам, что мы тут – нули без палочек, и что до работы настоящего журналиста у нас пока не доросли ни носы, ни таланты, ни мозги. Насколько хорошо всё это выросло у Ларисы, сказать было затруднительно, но раз именно её заметки занимали большую часть выпускаемой газеты, по идее, мы должны были на неё равняться. Подняв глаза, я удивилась, что Лариса всё ещё стоит у моего стола. Мёдом ей тут, что ли, намазано?

Глава 2. Таинственный гость

До конца рабочего дня Лариса ко мне больше не приближалась, хотя я несколько раз ловила на себе её взгляд из другого конца комнаты. К счастью, мой стол стоял в самом углу, аккурат между ободранной тумбочкой с большим устаревшим ксероксом и грудой старых журналов и газет, которым не нашлось места и их свалили прямо на полу, наспех перевязав грубой верёвкой вроде той, что в старину перевязывали посылки на почте. Через какое-то время ко мне переселилась и Маша, чисто женской интуицией вычислив безопасный островок. Я не возражала, вдвоём мы даже быстрее разобрались со всеми заданиями от главного редактора. Получив очередную дозу замечаний и негативных комментариев от Олеси Игоревны, я сделала глубокий вдох-выдох и сказала себе, что наконец-то можно идти домой.

Маша жила с родителями, поэтому я поплелась в общежитие одна. Весна в этом году выдалась холодной и безрадостной, и хотя шла уже середина марта, погода была больше похожа на февральскую, кое-где ещё даже лежал снег. Поэтому я то и дело запускала руку за пазуху своей тонкой куртки, сжимая пальцами тёплый медальон. Он уже был не такой горячий, но до конца так и не остыл. Я так и не смогла понять, что бы это значило и почему безвкусная безделушка вдруг превратилась в портативный мини-обогреватель. Впрочем, только придя в комнату, скинув сапоги и усевшись на кровати, я сняла его с шеи и начала как следует изучать – так тщательно, будто видела впервые.

Тут я заметила то, чего раньше никогда не видела.

Вряд ли я могла пропустить эту тонкую трещинку по всему корпусу, которая теперь опоясывал медальон вдоль его боковой части. Я была абсолютно уверена, что медальон не открывается, потому что рассматривала его много раз. Это всегда был простой железный кулон с затейливым рисунком на крышке и геометрическими узорами по краям. Но теперь что-то изменилось. Я ясно видела, что он состоит из двух половинок, поэтому незамедлительно просунула ноготь в трещинку и провела пальцем по корпусу, поддевая крышечку по всей ширине, и открывая её.

– Пштрврстштвв!!!

Странный звук, похожий на шипение, вырвался из медальона, едва я его открыла. Ярко-оранжевый свет ослепил меня, и я почувствовала странный запах, похожий на амбре от сожжённой спички. Выронив медальон на пол, я издала похожий шипящий звук, слегка разбавленный нецензурными словами, обычно не входящими в мой лексикон. Поджав ноги на кровати, я с ужасом смотрела на то, как из медальона в прямом смысле слова вылезает маленькая серая полупрозрачная фигурка, и всё с тем же странным шипением дико вращает головой. Заметив меня на кровати, фигурка повернулась ко мне, и я увидела два круглых белых глаза без ресниц и рот, как будто вырезанный ножом в листе серой бумаги. Непонятное существо выглядело очень странно, но почему-то не казалось страшным. Тем не менее, я замерла, молясь, чтобы на этот раз я точно сделалась невидимкой. Вдруг это странное привидение набросится на меня? Откуда вообще оно взялось в моём медальоне?

– Спрячь меня! – прохрипело привидение и, превратившись в лёгкую серую дымку, быстро пролетело по комнате и юркнуло за единственный в комнате шкаф. Короткий вздох – и всё затихло.

Я ущипнула себя, чтобы убедиться, что не сплю. А потом ещё раз, ведь щипок тоже мог мне присниться. Нет, всё это происходит на самом деле. На всякий случай я просидела так ещё с минуту, а затем осторожно заглянула под кровать, куда укатился мой медальон – проверить, нет ли там других таких же монстриков. Вдруг они полезли из медальона пачками и теперь засели там в засаде? Однако мой медальон сиротливо лежал на полу, поблескивая оранжевым светом изнутри. Я осторожно подтянула его к себе на цепочке и, захлопнув, быстро бросила обратно на пол, для верности придавив сверху тяжёлой книгой, а сама запрыгнула обратно на кровать. Вот тебе и раз! Медальон оказался с сюрпризом. Скоро должна прийти моя соседка по комнате, однокурсница Аня. Как я ей объясню, что за шкафом у нас теперь сидит настоящее привидение?

И Аня действительно скоро пришла. Она, как ни в чём не бывало, повесила в шкаф свою одежду и повернулась ко мне.

– Ты уронила книгу, – заметила она и, подойдя к нашему столу, хотела поднять её, но я инстинктивно перехватила её руку.

– Пусть лежит! – сказала я почти в панике. Пока не придумаю, как разобраться с привидениями из моего медальона, его лучше не трогать. Аня удивлённо посмотрела на меня.

– Как хочешь, – проговорила она и ушла куда-то, в ванную или возможно на кухню, наверное, чтобы поужинать. У меня же аппетит давно испарился. Дождавшись, когда Аня выйдет и закроет дверь, я медленно сползла с кровати и, вооружившись в одну руку другой тяжёлой книгой, а в другую веником, начала осторожно приближаться к шкафу. И когда я уже оказалась в двух шагах…

– Апчхи, – сказал шкаф.

Я пулей отлетела обратно к своей кровати, не отводя немигающих глаз от шкафа. Но похоже, незваный гость боялся меня не меньше, чем я его. Он сидел там очень тихо. Собравшись с мыслями, я осторожно спросила:

– Эй! Ты там?

– Да, – тихо ответило привидение. В голосе прозвучала грусть, и меня это удивило, поэтому мой испуг постепенно проходил. – Извините, у вас тут пыльно… Апчхи.

– Ты кто? – задала я самый логичный вопрос.

– А ты кто?

– Я тут живу. И отвечать вопросом на вопрос невежливо, – заявила я, желая доказать, что я тут действительно хозяйка. Не очень хозяйственная, по всей видимости, но принимать претензии от привидений я точно не собираюсь!

– Простите, – сконфуженно пробормотало привидение из-за шкафа.

И замолчало.

Минута прошла в полном молчании.

– Послушай, вылезай оттуда, – наконец, заявила я. – Не знаю, кто ты такой, но я тебя не звала. Почему бы тебе не убраться отсюда подобру-поздорову?

– Я боюсь.

– Меня?

Привидение, казалось, вздохнуло, но ничего не ответило.

– Послушай, – осмелев, я подошла к шкафу вплотную. – Меня бояться не надо. Но пожалуйста, уходи. Нам с Аней не нужны привидения. Мы их, между прочим, боимся!

Глава 3. Демоническая клятва

Я задумчиво смотрела на демона. Возможно, он переоценивал силу женского любопытства, или представлял меня кем-то вроде жены Синей Бороды. Во всяком случае, я печёнкой чуяла – он не сомневается, какой ответ я дам. А устраивать облом было так приятно!

– Чёрта с два, – ответила я, усмехаясь. – Мне это не интересно. Вот совсем ни капельки!

Вру, конечно. Но похоже, демон сам жаждет рассказать мне всё, и возможно, даже сильнее, чем я сама хочу это услышать. Однако я отвернулась и с невозмутимым видом подняла с пола книгу, положив её на кровать. Маленький чертёнок поплёлся за мной, его серая невзрачная мордашка даже вытянулась от разочарования.

– Постой, послушай меня, – проговорил он. – Почему ты не хочешь помочь мне, да и всем демонам в моём лице?

– Ха, а почему я должна помогать демонам? – я уселась на кровати, делая вид, что собираюсь почитать книгу. Но маленький демон вдруг запрыгнул на кровать рядом со мной и заглянул мне в лицо своими плоскими молочно-белыми глазами.

– Хотя бы потому, что ты тоже одна из нас, – ответил он.

– Чего? – протянула я. – Что за фигня? Думаешь, я тебе поверю?

– У меня есть доказательства, – торжественно заявил демон. – Я понял, кто ты такая, а вот ты, похоже, многого про себя не знаешь. Тебе что, память стёрли?

– Не говори глупостей, – я нахмурилась. Упоминание о моих родителях отдалось неприятным отголоском внутри. – Никто мне не стирал память.

– Выслушай меня! – настаивал демон. – Твой медальон – не просто побрякушка, это Адская гляделка, другими словами – глазок. С его помощью ты можешь открывать маленькое окошко в Ад. Думаешь, обычный человек может владеть таким артефактом?

– Не знаю, – пробормотала я. – Мне его мама подарила …

– Странно, что ты не в курсе, но твои родители тоже были демонами, – перебил меня он.

– Что? – я подскочила на кровати. – Откуда ты… разве ты знаешь моих родителей?

– Я много чего знаю, – демон приосанился, но важности его фигуре это не прибавило, скорее, он стал ещё больше похож на тень. – Как и то, где они сейчас находятся. Если ты мне поможешь, я помогу тебе с ними увидеться.

– Врёшь! Как ты можешь знать, где они? – воскликнула я.

– Как тебя зовут? – внезапно спросил демон. Мне показалось, он сощурился. – Ты когда-нибудь слышала такое имя – Кетриэль? Может, когда-то давно, в детстве, но тебя так называли?

– Меня зовут Катей, – хмуро ответила я, мучительно напрягая память. Имя показалось мне знакомым. – Да, возможно… Я слышала это имя в свой адрес, когда была совсем маленькой девочкой. Но когда я получила паспорт… Да и вообще во всех документах я была и остаюсь Екатериной.

– Ты – Кетриэль, – торжественно заявил демон. – И твои родители знают, что ты – не обычный человек, а созданный Тьмой демон. В общем, если ты согласна, давай заключим маленький договор. От тебя требуется всего лишь спрятать меня от Владыки Ада и пообещать, что не выдашь меня ему. Взамен я расскажу тебе всё, чего ты не знаешь. Если ты тоже являешься частью мира демонов, неужели тебе самой не интересно, почему всё это скрыли от тебя?

Зацепил, признаю. Любопытство уже сжигало меня изнутри раскалёнными щипцами. Вместе с примесью возмущения – ведь если демон прав, то я смогу выяснить, почему родители меня бросили без всяких объяснений и даже не попрощались со мной. Ненависти к ним я не испытывала, скорее, досаду. Почему от меня скрывали моё настоящее имя? Надеялись, что я разыщу их и сама спрошу об этом? Что ж, я это сделаю. Вздохнув, я повернулась к демону.

– Хорошо, я согласна, – ответила я. – Но при условии, что ты сам будешь мне подсказывать, как и где тебя лучше спрятать.

– Идёт, – сразу согласился демон. Он заметно обрадовался. – Протяни мне свою правую руку.

Я вытянула ладонь, и демон почти моментально обхватил её своими тонкими пальчиками.

– Повторяй за мной, – сказал он. – Даю демоническую клятву спрятать демона Знура от его врагов и Владыки Ада.

– Кого спрятать? – я в недоумении подняла брови. – Знур? Это у тебя имя такое дурацкое?

– Да, нормальное имя для демона Первого круга, потом мы их меняем, – нетерпеливо ответил он. – Ну же, повтори, что я сказал!

– Даю демоническую клятву спрятать демона Знура от его врагов и Владыки Ада… Ой! – я ощутила резкое жжение у основания пальцев и почти сразу выдернула руку, поднеся её к своим глазам. На среднем пальце появилось тонкая чёрная полоска, опоясывающая весь палец наподобие тонкой татуировки в виде кольца.

– Что это? Зачем это? – я в недоумении разглядывала новое «украшение». Оно мне совершенно не понравилось, к тому же, его было сразу заметно всем, кто увидит мою руку.

– Небольшая подстраховка, что ты сдержишь клятву, – усмехнулся Знур. – Если ты вдруг решишь её нарушить, метка сожмётся и отсечёт тебе палец. Но тебе нечего беспокоиться, – сразу добавил он, увидев мой гневный взгляд. – Ты ведь честный человек и не собираешься нарушать клятву, верно?

– Верно, – мрачно подтвердила я, ощущая внутри неприятный холодок. – Но метку слишком заметно…

– Замаскируешь обычным кольцом. Сама, что ли, не могла догадаться?

– У меня нет колец. Ни одного, правда-правда. Неужели нельзя было без этого?

– Нельзя, – демон вздохнул с показным сочувствием. – При клятвах появляется кольцо, при договоре – браслет. Ты ведь не хочешь лишиться всего запястья?

– Нет, – панически ответила я.

– Значит, закрыли тему. Нет кольца – пойди и купи. Укради у соседки своей, в конце концов.

– Скажешь тоже, – мне захотелось его стукнуть книгой по макушке, но вряд ли он почувствует мой удар. Пришлось довольствоваться сердитым взглядом.

– Я пошутил, – Знур поднял крошечные ручки. – На самом деле, демоны очень честные. Нам невыгодно обманывать людей. Лучше договариваться! Вот как с тобой, мы ведь договорились, – он ухмыльнулся.

– Ладно, но мне всё равно это не нравится, – я поёжилась. – Мало ли, что тебе взбредёт в голову… Вдруг ты сам попадёшься на глаза Владыке Ада, а я из-за этого лишусь возможности показывать «фак» правой рукой. А это несправедливо!

Глава 4. Тело для демона

Знур исчез, и я задумчиво тёрла пальцами лоб, пытаясь сосредоточиться и адекватно оценить ситуацию. Но я могла бы так стереть кожу до костей, а мысли в голове упорно отказывались укладываться в стройный логичный ряд.

Что происходит вообще? Ангелы, демоны, какое-то противостояние… Война, что ли? И кто кого, интересно? Или пока ничья? И чем же они воюют, какое у них оружие?.. Стоп, опять меня унесло не туда. Я попыталась вернуться к исходной точке запущенного мыслительного процесса и вдруг подскочила, как ужаленная.

Знур сказал, что демон Велиар – мой отец, который сейчас управляет Адом. Выходит, мой отец – правитель Ада? Ничего себе заявочка! Может, ради этого он бросил свою единственную дочку и свалил в Ад? Впрочем, единственную ли? Если мои родители – демоны, может, в Аду у них есть и другие дети? Теперь я ощущала не только досаду, но и сильную обиду. Могли ли мои родители сделать выбор в пользу карьеры и престижной должности, бросив меня здесь одну? Конечно, я не была идеальным ребёнком, признаю. Ещё с десятилетнего возраста я сильно капризничала и постоянно притворялась то глухой, то немой, то слепой. Непонятно, почему именно такая детская забава нравилась мне больше всего… Но неужели из-за моих детских шалостей родители сбежали от меня в Ад?

Все эти мысли и эмоции пришлось запрятать подальше, потому что время было позднее и пора было ложиться спать. Но даже в кровати неприятные отголоски этих мыслей не давали мне уснуть почти до самого утра. Едва за окном забрезжил рассвет, я задремала и проснулась от того, что кто-то провёл чем-то мягким по моему лицу.

Открыв глаза, в слабом свете из окна, прикрытом лишь тонкой шторкой, я увидела на своей кровати Знура. Заметив, что я проснулась, демон широко улыбнулся.

– Ты вставать не собираешься? – спросил он. – Твоя соседка по комнате уже ушла!

– Твоё счастье, что она тебя не видела, – пробурчала я, глядя на часы. – У меня было ещё полчаса, чтобы поспать… Но ты их у меня украл.

– Я ничего у тебя не крал, – не согласился демон. – Вставай, мне нужна твоя помощь.

– Помощь? – я приподнялась на подушке. – А чем это ты меня… А-А-А-А-А!!!

Мой крик, наверное, был слышен на весь этаж.

Знур держал за хвост громадную дохлую крысу!

– Убери это! – в ужасе потребовала я, отползая на край кровати. – Зачем… зачем ты приволок это сюда?!.

До меня внезапно дошло, чем именно Знур провёл по моему лицу, и я стала лихорадочно вытирать щёку краем своей ночной рубашки. Хорошее начало дня! Получила дохлой крысой по лицу. Утро начинается не с кофе, а с успокоительного!

– У тебя точно что-то с памятью, – Знур красиво разложил крысу на моей простыне и сейчас любовался результатами своего труда. – Я же говорил тебе, что отправляюсь за материальным телом!

– А причём тут дохлая крыса? Уж не хочешь ли ты сказать… – слова застряли у меня в горле. – Не говори мне, что…

– Не дохлая, а полудохлая, – Знур величественно поднял палец и провёл им в воздухе, словно очерчивал им истину. – И да, ты права, я собираюсь занять её тело. Только мне нужно, чтобы ты её вымыла перед этим. Что-то запах мне не нравится, он какой-то тухлый. Слишком Ад напоминает.

– Тебе не нравится запах? – возмутилась я, сползая с кровати на пол. – А мне не нравится твоя идея! Если ты хочешь, чтобы я таскала с собой крысу… Этого не будет!

– Но я не могу надеть её такой грязной, – плечи демона поникли. – Ты ведь обещала мне помогать!

– Я не буду мыть дохлую крысу, – отчеканила я. – И не мечтай об этом. Я боюсь инфекции, и вообще... будет лучше, если ты её выбросишь, – я оглянулась вокруг и, не придумав ничего лучше, открыла окно. Оторвав кусок бумаги от одной тетрадки, я осторожно взяла крысу за хвост и, морщась, выбросила её в окно вместе с бумажкой. Здесь был только второй этаж, и неподалёку стоял большой мусорный контейнер. Добросить до него я, конечно, не смогла, но крыса упала неподалёку на газоне. Я поспешно захлопнула окно, надеясь, что меня никто не видел.

– Больше никаких крыс в моей кровати, – предупредила я. – Иначе мы расторгнем сделку. Мне даже пальца не жалко. Ты меня так заикой сделаешь!

Демон только печально вздохнул. При виде его несчастной мордашки могло дрогнуть и каменное сердце, поэтому я вздохнула. Мелкий демон-манипулятор!

– Ты что, не смог найти ничего получше? – спросила я, приближаясь к кровати. – Ну там, кошечку, собачку!

– Демонам Первого круга запрещено занимать тела таких животных, как кошки или собаки, – мрачно ответил Знур. – Мы можем занимать тела только мелких грызунов или всяких ползущих… Но я не смог найти ни ящерицу, ни змею.

– Только не змея, – снова ужаснулась я. – У меня на них аллергия. Думай, Знур, думай!

– Лягушка? – с надеждой спросил Знур.

– Тут тебе не Хогвартс, – я сердито поджала губы. В самом деле, будет странно объяснить появление в комнате общежития говорящей кошки или собаки. Но только не лягушка! – Ладно, чёрт с тобой. Будет тебе грызун.

Мне пришлось перед работой зайти в зоомагазин, чтобы выбрать своему новому подопечному подходящее тело. Знур, не слушая моих возражений, увязался за мной – он хотел самолично выбрать себе грызуна. Его энтузиазм мне показался совсем неуместным. Впрочем, демон пообещал, что его никто не увидит.

В такой ранний час в зоомагазине никого не было, кроме нас. Я не успела обойти весь магазин, как Знур застыл возле клетки с крупными хомяками. Меня неумолимо притягивала к себе клетка с яркими попугайчиками, но поймав мой взгляд, демон замотал головой.

– Я не могу занять тело птицы, – сразу разбил он все мои надежды.

– Ладно, выбирай тогда хомяка, – устало согласилась я. – Только побыстрее, я на работу опаздываю!

Возле меня сразу материализовался продавец. Он стал расхваливать зверушек, и Знуру пришлось спрятаться за мою спину. Впрочем, я всё равно продолжала слышать его хриплый шёпот. К тому же, он довольно ощутимо дёргал меня за край куртки.

Глава 5. Предложение демона

В первую секунду мне показалось, что Маша шутит. Ещё не случалось такого, чтобы материал практикантов попадал в печатное издание. А чтобы за меня похлопотала Лариса, было вообще из области фантастики. Впрочем, за последние сутки в моей жизни уже случались фантастические вещи, и это событие стало лишь довеском к всеобщей суматохе в моей голове. Я для вида похлопала глазами, понимая, что уже устала удивляться. А Маша времени не теряла – подхватила меня под руку и потащила вперёд.

Однако возле двери, ведущей в кабинет Олеси Игоревны, я начала отчаянно упираться. По доброй воле я не пойду туда ни за какие коврижки! Одного только выражения лица этой женщины было достаточно, чтобы вызвать стихийное бедствие, падение мировых акций и отрыжку. Но Маша, невзирая на моё сопротивление, открыла дверь и затолкнула меня внутрь, сразу захлопнув за мной дверь. Наверное, она даже придавила её с той стороны, чтобы я не выскочила обратно. А я, увидев сидящих за столом людей, мысленно застонала от отчаяния.

Стол Олеси Игоревны мало походил на директорский. Впрочем, вместо него можно было смело поставить плаху, и никто бы не заметил разницы. Жуткие вещи происходили в этом скромном на вид, но ужасающим по сути кабинете. Судьбы и мечты студентов нашего института тут сыпались, как спелые орехи с дерева во время урагана. Я лично знала нескольких человек, которые были отчислены из института после провальной практики именно в этом издательстве. А тут сейчас сидели и сама Олеся Игоревна, и Лариса, и ещё какой-то мужчина в деловом костюме, чьего лица я не видела, потому что он сидел спиной ко мне и не обернулся даже тогда, когда я вошла. Олеся Игоревна уставилась на меня в упор, и выражение её лица было даже строже обычного, так что я уже начала мысленно прощаться со своей несостоявшейся профессией журналиста. Лариса же, наоборот, усмехалась, глядя на меня, будто узнала очень хорошую новость. Я почувствовала ком в горле, который никак не хотел проваливаться в желудок. Что они сейчас мне скажут?

На моё удивление, заговорил как раз тот незнакомый мужчина. Он внезапно отодвинулся от стола, и я увидела очень красивое и мужественное лицо парня, или скорее даже молодого мужчины, с правильными чертами лица, сексапильно изогнутыми губами и потрясающе красивыми синими глазами, которые буквально пригвоздили меня к полу, как булавка коллекционную бабочку. Таких пригвожденных бабочек у этого красавца наверняка было несметное количество, и я ощутила зависть, что подобный красавчик не встретился на моём пути. Отношения с парнями у меня не складывались от слова совсем. Несколько неумелых поцелуев – вот и всё, что я могу вспомнить в своей жизни. А этот обладал почти идеальной внешностью, которую не могла затмить даже надменная гримаса, сейчас растёкшаяся на его лице. Интересно, кто он такой?

– Так значит, это про тебя говорила Лариса, – произнёс он, и его бархатный голос словно пощекотал все мои внутренности изнутри, вызывая мурашки по всему телу. – Если ты и вправду такая одарённая, как про тебя говорят, то ты просто обязана встретиться с директором нашего медиа-холдинга, чтобы поговорить о своём повышении.

Одарённая? Я? Меньше всего я ожидала такую характеристику в свой адрес. И на какое повышение может рассчитывать студентка на практике? Пока я в растерянности хлопала глазами, не зная, что ответить, мужчина оказался рядом со мной. Он был действительно сногсшибательный – в том смысле, что он едва не сшиб меня с ног, когда подошёл так близко, я даже сделала маленький шаг назад, глядя на него снизу вверх. Под этим пристальным взглядом сложно было удерживать нить размышлений. Незнакомец провёл перед моими глазами чёрной визитной карточкой, которую держал между средним и указательным пальцами.

– Мне поручили передать тебе это, – насмешливо добавил он.

– А вы что, курьер? – пробормотала я. И сразу поняла, что это был неправильный вопрос – глаза мужчины моментально сузились и потемнели, словно в них вспыхнул чёрный огонь. Он молча вручил мне визитку, и я сжала её влажными похолодевшими пальцами.

– Не опаздывай, – процедил он. – Самый главный босс будет ждать тебя.

Он слегка кивнул Ларисе, и та, подскочив ко мне, схватила меня за руку и вытащила за дверь. Я с трудом перевела дух. Лариса смотрела на меня…. Не то испуганно, не то восхищённо.

– Иди сейчас же, – почти приказала она. – Самого главного директора нельзя заставлять ждать!

– Но я… ничего не понимаю, – взмолилась я. – Что всё это значит?

– Думаю, ты знаешь, – Лариса вдруг хищно усмехнулась и провела пальцем по моей груди, очерчивая пространство вокруг моего медальона. – Нет смысла притворяться. Такси уже ждёт тебя у входа.

Несколько секунд я пристально смотрела в глаза Ларисы.

– Кто ты? – тихо спросила я.

– Меня зовут Махлат, и я – демонесса Пятого круга, – важно заявила Лариса. – Это очень престижная должность. А вот кто ты – вопрос гораздо интереснее. Может, назовёшь мне своё имя?

– Кет… – слова вдруг застряли в моём горле. Что-то как будто сдавило его изнутри, и я запнулась. Мне показалось, что медальон на моей груди слегка нагрелся на несколько секунд. Что это было? Предупреждение?

Лариса ждала мой ответ, но я лишь пожала плечами.

– Меня зовут Катей, – беспечно ответила я. – Не понимаю, о чём ты говоришь!

– Ладно, – усмехнулась она. – А ты не так проста, как кажешься! Идём, я провожу тебя до такси.

…Большие стеклянные двери распахнулись, пропуская меня в громадное многоэтажное здание крупнейшего в столице медиа-холдинга. Многие мои однокурсницы сейчас мечтали бы оказаться на моём месте, но сердце моё замирало от страха, а ноги предательски подкашивались, и мне жутко хотелось сбежать. Однако я вошла в роскошный вестибюль, больше напоминающий холл пятизвёздочного отеля, и нерешительно остановилась у стойки ресепшена.

– Мне назначено, – пробормотала я, протягивая маленькую визитную карточку угольно-чёрного цвета с золотыми вензелями по краям и выгравированным именем. Одно лишь имя главного директора на карточке, но похоже, оно магически действовало на всех тех, кто его видел. Как будто я произнесла пароль на явочной квартире. Лицо девушки-администратора сразу изменилось, она растерянно заулыбалась, хлопая ресницами.

Глава 6. Демонстрация щедрости

Несмотря на то, что этот мужчина внушал мне некоторый страх, я чуть было не ляпнула, что за таким красавчиком готова идти хоть на край света. Но тут же прикусила язычок – с одним опрометчивым обещанием я уже и так вляпалась по самое не хочу, и оказаться дурой дважды за сутки не сильно хотелось. Если один маленький демонёнок и так в любой момент может оттяпать мне палец, что же будет, если я вдруг сходу заключу договор с таким могущественным демоном, как стоящий передо мной а-ля Бэтмен с крыльями летучей мыши-переростка? Возможно, после договора с ним мне придётся топать за скидочной картой на приобретение протезов. Если, конечно, будет на чём топать, ведь кто его знает, на какой части моего тела он решит разместить свою демоническую метку!

Мужчина выжидающе смотрел на меня.

– Ну, и что же ты мне ответишь? – улыбнувшись краешком губ, спросил он. – А то пауза как-то слишком затянулась. Ты сомневаешься, или просто удивлена щедростью моего предложения? Если последнее, то я польщён.

– Я… должна подумать, – снова пискнула я. Мой голос из-за увиденного и услышанного категорически отказывался звучать нормально. Мужчина опять растянул губы в улыбке, но на этот раз она у него вышла немного кислой.

– Как хочешь, – протянул он. – Но долго ждать я не намерен.

– Претенденток много? – брякнула я и снова пожалела, что никто не выдернул мне язык. Однако на этот раз мужчина не обиделся, а наоборот, показал мне широкую ухмылку.

– Если хочешь знать – да, довольно много, – весело ответил он. – Но мне ты приглянулась. К тому же, я наслышан о тебе и почти уверен, что тебе самой это очень понравится.

– Гм, – проговорила я. Интересно, о чём таком он наслышан? Что-то за последние сутки у меня сложилось твёрдое впечатление, что окружающие знают обо мне гораздо больше, чем я сама.

– Не «гм», а думай быстрее, – уже строже ответил мужчина. – А чтобы тебе легче думалось, предлагаю познакомиться поближе. Заодно расскажу о твоих будущих обязанностях как секретарши.

– Отлично.

Вот с этого и надо было начинать, – лихорадочно подумала я. Почему-то, когда он называет меня секретаршей, в моём воображении возникает вовсе не офисная работница, прилежно разкладывающая бумажки и отвечающая на телефонные звонки. Зачем такому демону вообще нужна какая-то секретарша? Или это какое-то кодовое слово, и обозначает что-то совсем другое? Его взгляд был настолько липкий и пронизывающий, что казалось, в своих мыслях он уже видит меня распластанной на своём рабочем столе в характерной позе. Или сидящей под столом, когда он сам находится в этом самом кресле, больше похожем на трон… Я поспешно отогнала от себя эти мысли, ловя себя на том, что подобные ролевые игры меня невероятно привлекают и даже возбуждают. Словно в ответ на них, демон оказался за моей спиной. Всего секунду назад он стоял в нескольких шагах от меня, а через мгновение я уже ощутила его сильные и в то же время чувственные пальцы, которые он сомкнул на моей шее и стал легонько поглаживать. Он что, так ласкает меня, или хочет задушить за мою неуверенность?

– У тебя очень нежная кожа, – проворковал демон. – Невероятно соблазнительная. Ну же, соглашайся, и сама поймёшь, что я тебе необходим!

В ответ я только вздохнула, и демон сразу убрал руки. В его взгляде промелькнуло разочарование – возможно, из-за того, что я никак не ответила на эту ласку. Не буду же я ему сознаваться, что от его поглаживаний у меня внутри всё растеклось тёплой лужицей, а ноги свело сладкой судорогой?

– Почему ты колеблешься? – спросил он. – Что тебя смущает?

Решив, что откровенность – залог доверия, я решила раскрыть все карты.

– Возможно, потому, что до вчерашнего дня я и понятия не имела о существовании демонов, – пробормотала я. – От меня скрывали всё, даже моё настоящее имя… Мне это странно… и даже немного пугает, – я исподлобья взглянула на него. В глазах демона проступили признаки понимания.

– Тогда, начнём всё с самого начала, – мягко ответил он, подавая мне руку. Схватившись за неё, я встала со стула. Мужчина был почти на голову выше меня, но уже не казался таким опасным. Возможно, я начинала привыкать находиться в его обществе. С каждой минутой он казался мне всё очаровательнее. Чуть приобняв меня, демон неожиданно выпустил крылья, обхватив ими нас двоих, словно заключив в кокон. Я не успела даже испугаться, как уже стояла на улице, в незнакомом месте, больше похожем на какой-то сквер. Мы стояли в центре одного из пустых павильонов. Я сразу огляделась, ожидая увидеть людей поблизости, но место было на удивление безлюдное, и нашего перемещения никто не заметил. Демон мгновенно спрятал крылья и, подав мне руку, повёл за собой.

Выйдя из павильона, я увидела, что мы находимся рядом с двухэтажным домом старинного вида. Не сразу, но я узнала одну из главных улиц нашей столицы, где новостройки конкурировали со старинными зданиями, реконструированными изнутри, но сохранившими наружную отделку. Демон, похоже, привёл меня к одному из таких старых домов. Мы вошли в подъезд, где консьерж без звука пропустил нас, и остановились возле дверей чьей-то квартиры. Я в недоумении взглянула на демона – что это значит? Я пока не давала согласия наведываться к нему на чай. Но демон уже отпер дверь ключом и первым вошёл внутрь. Я немного сконфузилась из-за того, что меня не пропустили вперёд, но затем поняла, что он вошёл раньше меня, чтобы включить свет в комнатах. И осветить квартиру мягким, но ярким светом множества люстр и лампочек.

Лампы осветили всю квартиру сразу, будто софитами. От увиденного у меня пропал дар речи.

Это была шикарная двухэтажная квартира, настолько красиво и современно обставленная, что я онемела на несколько долгих минут. С открытым ртом я прошлась по белоснежному ковру и паркету цвета светлой карамели, разглядывая обстановку, в которой мог жить наследный принц, не иначе. А от того, что демон сказал дальше, у меня, бедной студентки, буквально подкосились ноги.

Глава 7. Тень дежавю

Мы вышли на улицу. В моей потёртой сумочке лежали ключи это самой шикарной квартиры, которую я когда-либо видела в своей жизни. Представляю, как удивится моя соседка по комнате Аня, если узнает, куда именно я переезжаю… Впрочем, я даже не знала, стоит ли говорить ей об этом. Про демонов я точно не смогу ей рассказать, а без этих подробностей она наверняка решит, то я продалась какому-то богатому папику. Нет, лучше скрывать всё как можно дольше… Или всё-таки сказать? Пока я терялась в сомнениях, Глеб подвёл меня к роскошному автомобилю, который стоял в нескольких метрах от подъезда. Шикарный чёрный мерседес… Я мало разбиралась в автомобилях, но эту трёхконечную звезду нельзя было ни с чем спутать. Глеб распахнул мне дверцу рядом с местом водителя, и я нерешительно забралась на сиденье.

Было что-то демонически притягательное в этом строгом и вместе с тем роскошном авто. Сиденья внутри были чёрно-серебристого оттенка, а приборная панель и руль полностью чёрные. Когда Глеб завёл двигатель, приборы красиво осветились, а по приборной панели, окружности руля и даже по краям сидений вспыхнули красивые встроенные полоски лампочек-проводов, красные, словно вены. Это было необычно и вместе с тем очень завораживало. Машина как будто ожила, запульсировала, задышала, и из динамиков салона полилась ритмичная музыка. Пока я с восхищением разглядывала всё, Глеб уже вывел машину с парковки и помчался по дороге.

Пока мы ехали, Глеб несколько раз бросал взгляд на меня, и каждый раз я ловила на его губах улыбку. Но потом он положил руку мне на колено, и я вздрогнула от неожиданности – и сильного желания, которое сразу всколыхнулось в моём теле от его прикосновения. Глеб увидел мою реакцию, но руку не убрал, а слегка погладил меня по коленке и бедру. Я же молчала, тяжело дыша, и не решалась сбросить его руку – после того, как он сделал мне такой щедрый подарок, я боялась его обидеть. К счастью, нам не пришлось долго ехать, и мы снова остановились на какой-то парковке. Я хотела выскочить из машины, но Глеб заблокировал дверцы. Усмехаясь, он повернулся ко мне всем корпусом и закинул руку на высокую спинку сиденья.

– Ты меня что, боишься, что ли? – спросил он.

– Да… Нет… Да, – пробормотала я, краснея до самых кончиков ушей. От моей недавней самоуверенности не сталось и следа. Почему-то этот мужчина странным образом действовал на меня. Когда он прикасался ко мне, я вся замирала. Неужели все демоны умеют вызывать такое сильное физическое желание?

– Что тебя пугает во мне? – Глеб протянул руку и мягко погладил меня пальцами по щеке. Я ощутила себя так, будто он погладил не маленький участок моей кожи, а всё тело сразу. – Разве ты против того, чтобы получить удовольствие? Демоны не передают венерических болезней при контакте. И ты не забеременеешь. Теперь ты боишься меньше?

Проглотив ком в горле, я опустила голову и пробормотала:

– Я… гм… ну как это сказать… в общем, я ещё девочка.

– Девственница, что ли? – Глеб слегка удивлённо приподнял брови. Я увидела это, мельком взглянув на него, а затем снова спрятала пылающее лицо, отвернувшись к окну. Мне показалось, что удивление мужчины сменилось некоторой досадой, которую он сразу же скрыл.

– Пойдём, ты ведь проголодалась, – сказал он, не меняя тона. Открыв дверцу, он вышел со своей стороны из машины. Я не стала дожидаться проявлений его деликатности и резво выскочила сама. Однако я чувствовала, что мы не договорили, и демон наверняка захочет вернуться к этому разговору. А может, девственность отпугивает демонов, как чеснок вампиров? При этой мысли я испытала облегчение… и грусть. Совсем немножко, правда-правда!

Глеб уже стоял около меня, подавая мне руку. Он был весь такой шикарный, в дорогом деловом костюме, а я – в обычных джинсах и красно-коричневой водолазке, поверх которой была накинута тонкая чёрная курточка из тонкого кожзама. Молния уже была сильно изношена, поэтому я старалась застёгивать её как можно реже. Длинные волосы были завязаны в простой хвост на макушке. На моих полусапожках виднелись разводы от грязной воды, попавшей на них ещё при выходе из общежития. Разве это подходящий вид для посещения ресторана? Принц и нищая. Картина маслом.

Но почему-то Глеба ничего не смущало. Или он просто умело притворялся? Он повёл меня внутрь, и я мысленно застонала про себя – мы входили в двери одного из самых шикарных ресторанов города, куда я бы не решилась зайти даже в своем лучшем виде. Цены там не просто кусались, они сгрызали бюджет полностью и даже косточки обгладывали. Мои сбережения они бы проглотили целиком, даже не разжёвывая. Но разве я должна платить? Ведь Глеб пригласил меня, значит, он и будет спонсором сегодняшнего обеда. Расправив плечи, я заставила себя успокоиться, когда мы уже шли по шикарному вестибюлю. В конце концов, я могу попросить взять мне только мороженное… Которое тут наверняка стоит всю мою стипендию. Я бы взяла лишь одну чашку чая, но уже заранее смирилась с мыслью, что мой голодный желудок категорически восстанет против пичканья его пустой водичкой. В зале стоял восхитительный запах еды – не слишком навязчивый, скорее почти неуловимый, но я жадно потянула его носом, и мой желудок снова заурчал – на этот раз от предвкушения. Чтобы это не повторилось опять, я даже положила свободную руку себе на живот и слегка надавила, будто пыталась вдавить все внутренности в позвоночник.

«Молчать, – приказала я желудку. – Только мороженное. И ничего более!»

Глеб не мог слышать моих лихорадочных мыслей. Он провёл меня в VIP-зал и усадил за столик у окна, сам сел напротив меня, и услужливый официант сразу нарисовался рядом с нами, подавая меню. Но Глеб даже не притронулся к красивым глянцевым папкам. Он шепнул официанту несколько слов, и тот мгновенно убежал, подхватив папки и унося их с собой. Я с недоумением взглянула на Глеба.

– Что-то не так? – спросила я. – Мы уходим?

– Сиди, глупенькая, – усмехнулся мужчина. – Эти каталоги я знаю наизусть. А ты будешь разбираться в них слишком долго, за это время успею проголодаться даже я, – он грациозно положил себе на колени белоснежную накрахмаленную салфетку и уставился мне в глаза с лёгкой полуулыбкой. Я снова почувствовала, что краснею. Движения его длинных пальцев были слишком эротичными, и я невольно представила, как он снова касается ими моей кожи… И не только кожи. Я никогда не была с мужчиной, но почему-то глядя на Глеба, я хотела это испытать. Мне хотелось, чтобы он дотрагивался до меня, ласкал, обнимал, и чтобы его поцелуи прожигали меня насквозь, вызывая жажду близости и порождая пламень желания. Я поймала себя на том, что мечтаю об этом, глядя на изгиб этих красивых губ. С какими эмоциями они бы целовали мои? Интересно, какой они температуры? Если это демон, его губы должны быть горячее, чем у обычного человека?..