Секретарь дьявола

Глава первая. Кастинг

Что это, свет в конце тоннеля?

Нет, всего лишь свет фар встречного автомобиля…

***

На самом деле никогда не знаешь, в какой момент умрёшь. Но, вот, слышится скрежет металла, тебя вращает вместе с кузовом автомобиля, и, кроме оцепенелого секундного страха, ничего не испытываешь. Никаких мыслей, реакций, и всё, что пролетает перед глазами, – это огнетушитель и аптечка. А в следующее мгновение наступает… ничто.

А вот после "ничто" очень даже интересно.

***

Сажусь на стеклянном полу и смотрю вниз на потоки бурлящей лавы. Зрелище завораживающее, а так как я думаю, что сплю, становлюсь на четвереньки, чтобы лучше рассмотреть. Кажется, я видела лодку.

– Эй! Займи своё место в очереди, – гаркает чей-то рассерженный и грубый голос.

Медленно отрываю взгляд от пола. Так, волосатые ноги… хм… чуть выше… О-о!.. Что это? Набедренная повязка?

– Эм… Вы кентавр? – робко осмеливаюсь спросить у бородатого… козла? Коня? Чёрт, кто ты?! Не чёрт ведь?

– Сатир, – холодно отвечает существо и тычет в меня огромной вилкой.

– Эй! – возмущаюсь и встаю, отряхивая бежевую юбку. – А можно повежливее?

Сатир устало запрокидывает голову, рычит и куда-то указывает той самой вилкой для великанов. Слежу за направлением зубьев и вижу большую очередь людей, а в самом конце – стол, очень похожий на стойку регистратуры, как в поликлинике.

– Простите, – беспокою беспокойное существо и морщусь от едкого привкуса тавтологии. – А где я нахожусь?

– Накупят прав на распродаже… – ворчит козёл.

Закусила губу, понимая, что речь-то обо мне. Но ведь я сама сдала… с первого раза.

– В коме! – рычит голос. – Читай указатели! – тыкает вилкой вверх, хмурится и куда-то стремительно ускакивает на своих копытах.

Указатели-и-и… хорошо. Так, что тут у нас? Вижу! Прямо: регистрация (именно регистрация, а не регистратура), кого регистрируют? Узбеков? Или вновь прибывших? Направо пойдёшь: мужа обретёшь. Да, нет, шучу, конечно! Размечталась. Думаю, даже в коме мне муж не светит. А кстати, я, что, уже смирилась с местом своего пребывания? Не, не верю.

Направо у нас туалет. Да, именно так и сказано. Налево… налево… кастинг?..

Матрёшки-ложки! Серьёзно? Кастинг? В коме? Главное: куда? Шоу талантов? «Голос»? Танцы? Нет, ну, просто из любопытства должна выяснить этот вопрос. Но сначала…

– Простите, – трогаю за плечо впереди стоящего мужчину и мило улыбаюсь. Он окидывает меня взглядом и пошло лыбится. Хам! – Вы последний?

– Я.

– Тогда скажите, что я за вами. Скоро вернусь.

Мужчина хмыкает и теряет ко мне всякий интерес.

Иду налево и даже радуюсь этому. На полу появляются стрелки по ходу движения.

Очень странное место и меня не покидает ощущение нереальности, сна. Всё слишком сказочное, такого не существует, но я отчётливо помню, что попала в аварию, а вот что было потом… может, я потеряла память и вообще забыла, что сплю. Тогда почему меня это не сильно беспокоит? Иду себе спокойно, по сторонам осматриваюсь, под ногами бурлящие потоки разглядываю, на козлов спокойно реагирую, хотя я и в реальности не сильно на их счёт заморачивалась. А уж в жизни козлов хватает!

Мама всегда меня ругала за слишком легкомысленное отношение к жизни. Украли кошелёк из сумки: ну, подумаешь, что в этом такого? Не сдала экзамены с первого раза – пересдам. Опоздала на поезд к бабушке, что в Воронеже живет, ничего: пошла с друзьями в клуб, чтобы время занять, пока следующий жду, – а ждать больше суток, так как ходят поезда только по чётным числам...

Незаметно вышла к стеклянному павильону.

– М-да… полна горница людей, – задумчиво протянула, глядя как топчутся в нетерпении десятки, а может и сотни, женщин.

Нашла стеклянную дверь и окунулась в море голосов и запахов. Не успела понять: что, где, почему и куда, как на меня набросилась девушка… с рожками на голове, на которых я просто зависла, даже не обращая внимания на её манипуляции. Рожки… нет, правда!.. самые настоящие: маленькие такие, как у молоденького козлёнка, торчат из-под чёрных длиннющих волос.

– Твой номер триста тринадцатый, – сухо произнесла… эм-м-м… козочка. Опустила взгляд и, наконец, заметила на своём пиджаке порядковый номер в кругляшке. – Как тебя зовут?

– Алёна, – тихо пискнула, не понимая, что происходит.

Козочка что-то написала в планшетке и подняла хмурый взгляд.

– Значит, так, Алёна, – меня окинули внимательным, придирчивым взглядом и посмотрели в глаза. – Ждёшь, когда вызовут, не раздеваешься с порога: Дэну нужен секретарь, а не жрица любви. Не кричать, в обморок не падать, не рыгать на ковер, иначе сама убирать будешь, так, что там ещё… в окно не советую выпрыгивать: восьмидесятый этаж, не умрешь, но юбку испачкать в полёте можешь. Офисной техникой пользоваться умеешь?

Я только хлопнула глазами, всё ещё не понимая, чего же от меня хотят.

– Ладно, надеюсь, он найдёт, что ищет, и этот ад закончится, – с этими словами козочка поскакала дальше на своих высоких шпильках, а я увидела её очаровательный чёрный и гибкий хвост, что торчал из аккуратного отверстия в задней части брюк.

Эм-м… зависла, оглядываясь по сторонам.

– Простите, – обратилась я к рядом стоящей девушке в бело-черном строгом платье.

– Ум? – девушка выгнула чёрную хищную бровь, внимательно меня оглядывая. Снисходительно улыбнулась, задержавшись взглядом на моих рыжих волосах. Наверняка решила, что крашеные.

– Подскажите, пожалуйста, а что это за кастинг такой и куда?

Глаза незнакомки с номером сто семь удивлённо расширились, как будто я спросила несусветную чушь. И так ещё с укором посмотрела, разве что языком не поцокала. Любопытство сменилось пренебрежением. Она бы ещё фыркнула в мою сторону и ножкой потопала.

– Даниэль, повелитель… эм-м… того места, что мы привыкли называть адом, берёт себе секретаря. Требования высокие, но оно того стоит. Послужить на дьявола – самый простой способ выйти из комы…

Глава вторая. Знакомство

– Значит, смотри, – мужчина передаёт мне со стола тонкую красную папку, а свободной рукой вытирает волосы полотенцем. Если это дьявол, то у него отменное чувство юмора. И зачем так девчонок пугать всеми этими накладными крыльями и зубами? Хорошо, хвост отвалился, а то трудно сдерживаться от смеха. А вот вампир, кажется, настоящий был. Слишком уж глаза натурально мерцали, и это мертвенно бледное лицо кого угодно напугает. – Здесь, помимо договора нашего сотрудничества, который ты должна изучить к завтрашнему утру, находится должностная инструкция. Выучить, как «Отче наш».

– Я не знаю молитв, – виновато пискнула, потупив взгляд.

– Лучше молчи, – укоризненно произнёс мужчина, но в глубоких чёрных глазах плясал озорной огонёк.

Он повернулся ко мне, окинул взглядом, в то время как я не могла отвести свой. Красивый – слово не подходящее. Он дьявольски красив! Чертовски притягателен: вокруг него сгустилась аура харизмы и сексуальности, так что воздух потрескивает. Ни одно описание не сможет передать, как красиво очерчены его губы, миндалевидных глаз словно коснулась кисть художника-фантаста-романтика, мужественные скулы и волосы цвета серебристого пепла… в общем, нет слов, способных передать чувственное очарование дьявола.

Мужчина замечает мой взгляд и снисходительно ухмыляется. А мне плевать, я такую картину впервые вижу – имею право смотреть.

– Нравлюсь? – лукаво спрашивает дьявол-искуситель.

– Как «человек» – нет, я вас просто не знаю, а вот как модель – да. Я бы вас поставила в ракурс… – теперь лукаво улыбаюсь я, – и сфотографировала.

Мужчина приподнимает хищные брови, задумчиво причмокивает губами и вручает мне ту самую папку с договором.

– Пойдём, по дороге всё объясню, – отбрасывает полотенце и идёт к противоположной двери. Послушно семеню рядом и не верю в свою удачу. На работу взяли, начальник с виду адекват, может, ещё и из комы отпустят. Надо внимательно договор изучить, особенно мелкий шрифт, и кровью ничего не подписывать.

Мужчина искоса на меня взглянул, бровь выгибая, но промолчал.

– В работе я строг и требователен. Трудиться придётся много, не жалея сил, если хочешь в короткие сроки вернуться в свой мир. В процессе поймёшь, и надеюсь, привыкнешь. Платить буду копейки, но это в договоре прописано, прочтёшь, ознакомишься. Чтобы не было соблазнов остаться «на подольше», а то были умники. Никаких фамильярностей я не допускаю. Ты секретарь, я начальник. Ясно?

Послушно киваю. Чего не ясно? Он задница, я раб, всё предельно просто. Я раб в полной заднице – по-моему, всё предельно понятно.

Дьявол на мгновение прищуривается, поджимает губы и отводит взгляд, пряча смешинки.

– Я повелеваю тёмной стороной, тебе придётся общаться с нежитью двадцать часов в сутки, то есть твой нормальный рабочий день.

– А? – у меня даже челюсть от изумления отвисла.

– Ну, я ведь задница, – лукаво произносит мужчина.

Недоумённо хлопаю глазами.

– Да шучу я, расслабься, – усмехается он, и мы идём дальше по нескончаемому коридору. – Не двадцать часов, а всего пятнадцать.

– Оу, ну, это в корне меняет дело, – язвительно бормочу, глядя под ноги.

– Главное, не бойся. Они с виду ужасны…

– А внутри прекрасны? – скептически спрашиваю, оторвавшись от пола. Дьявол ловит мой взгляд, пристально вглядываясь.

– Ко мне обращаешься «мой Повелитель» и безукоризненно выполняешь всё, что приказано. Я не даю поблажек и редко делаю исключения. Если что-то не умеешь – научим…

– … не хочешь – заставим, – кисло бормочу себе под нос, задумавшись.

Дьявол задержался перед серой металлической дверью, взявшись за ручку. Я заметила на пальце золотой перстень с прекрасным рубином. Красивый.

– Ты, кажется, не осознаешь всю степень серьёзности ситуации и того, как тебе повезло, – ледяным тоном проговорил мужчина: его глаза стали ещё темнее, если это вообще возможно. Да страшно мне, страшно. Только вы мою маму в гневе не видели, господин дьявол.

– Почему же? – иронично усмехнулась, скрывая нервную дрожь. От мужчины исходит просто осязаемый гнев, даже тело мурашками покрылось. – Очень осознаю. Я в полной… коме. Мой начальник – деспот, сухой и чёрствый дьявол, помешанный на работе. Я получила уникальный шанс быстро вернуться домой. И я безумно этому рада, поверьте. А также я буду стараться соответствовать вашим требованиям. Но можно я не буду звать вас «мой Повелитель»? – меня даже передёрнуло. Мужчина выгнул бровь. – Ну, у вас вроде всё в порядке с самооценкой. Можно, просто «сэр», например? Вы же не хотите, чтобы я смеялась каждый раз, когда буду произносить: «Мой Повелитель», представляя картины совсем не детского содержания с использованием кожаной атрибутики. Как вы относитесь к хлысту?

– «Сэр» подойдет, – процедил мужчина и распахнул дверь.

– А-а-а… – зависла я, окунувшись в городскую суету мегаполиса. – Оу…

Мимо сновали вполне себе люди, ну, на первый взгляд. В строгой одежде, с кейсами и сумками в руках. Машины сигналят, светофоры светят, всё как в большом городе. Здания, правда, почти все одинаковые, как на подбор, – офисные.

– Садись, – командует дьявол, распахивая дверь красивой чёрной машины, которую я только сейчас заметила. Медленно забралась назад, находясь всё ещё в замешательстве. А где же лава, пещеры там, драконы?..

– В резервацию, – величественно произносит дьявол, и я только сейчас замечаю водителя.

– Вампир… – сдавленно шепчу, а сама уже впилась в бледное лицо жадным взглядом. – Настоящий… – безумно улыбаюсь, желая рассмотреть его вблизи. Ну первый раз вампира вижу.

– Скажите «а», – улыбаясь, прошу, подавшись вперед.

– А? – не понимает он, приоткрывая рот.

– Вот умница, – радуюсь и быстро касаюсь пальцем острого клыка. Вампир захлопывает рот и строго смотрит на меня. Прижимаю к себе палец и виновато улыбаюсь.

– Триста тринадцатая, помним о субординации, – цедит дьявол, неодобрительно сверкая глазами.

Глава третья. Знакомство с соседями

В доме оказалось невероятно тихо. Наверное, все на работе. На первом этаже две квартиры. Чёрные металлические двери, огнетушитель в щитке… усмехнулась, вспоминая неотразимого и очаровательного Повелителя, из-за густой пены похожего на снеговика.

Лестницу устилает чёрная ковровая дорожка, а на пролёте в больших бежевых кадках стоят растения неизвестного происхождения, очень похожие на пальмы.

Моя квартира номер три, напротив – четыре... и тишина. Чтобы убедиться, подошла к соседней двери и приложила ухо. Мне нестерпимо любопытно: кто же скрывается за этими дверями? Тоже черти? А вдруг нет? Я же просто обязана это выяснить. Такой шанс выпадает раз в тысячу лет. Ну что мне эти существа, в самом деле, сделают? Они ведь рабочие, как и я, а значит, безвредные.

Открыла свою дверь с тихим скрипом и вошла внутрь холодного помещения.

– Ну и морозилка тут, – поёжилась, обхватив себя руками. А что мне с одеждой делать и где её брать? Не на две же монетки покупать? Или мне весь срок эксплуатации ходить в своём костюме и своём белье? Фи-и…

Прикрыла дверь и включила в коридоре свет. Свет не включился – это, как минимум, странно. Или на тёмной стороне электричество не в моде? Смеркается вообще-то, и как тут в полумраке прикажете лазить? Ладно, более-менее видно, может, свечи найду, а с электричеством позже разберусь, когда соседи вернутся.

Сняла туфли и прошлёпала на кухню мимо ванной комнаты. Санузел, видимо, смежный. Ну, я одна живу, так что мне нечего переживать. Главное, что он есть. Приоткрыла дверь, заглянула, пощёлкала выключатели… подождите, ну если есть выключатели и лампочки, а они точно есть, значит должно быть и электричество. Где-то должен быть щиток.

Обулась и вышла в наш мини-подъезд на четыре квартиры. На пролёте я ничего не обнаружила, а на первом этаже за пожарным щитком обнаружился маленький, электрический.

– И как этим пользоваться? – в недоумении уставилась на красные рычажки без каких-либо надписей.

Прямо игра в сапёра. Только не «перережь провод», а «потяни за рычаг». Может, монетку бросить? Или считалочкой посчитать? А может, методом исключения: буду по очереди щёлкать.

Протянула свои тонкие пальцы и…

– Замри, – раздался чей-то приглушённый, раскатистый голос за спиной. Я замерла, но ненадолго: любопытство победило, и я обернулась.

Игривая улыбка растянула губы, и чёрту я уже улыбалась, как близкому родственнику.

– Как хорошо, что вы пришли. Спасите меня от смерти в темноте: выключатели есть – электричества нет. Меня Алёной зовут, я ваша новая соседка, – дружелюбно протянула руку, а сама на рожки засматриваюсь.

Чёрт втянул воздух, как собака, прикрывая чёрные глаза.

– Человек, – вынес вердикт хвостатый.

– Э-э, а так не заметно? Обязательно нюхать надо?

Мужчина-чёрт вскинул брови, затем хмыкнул и уверенно поднял наверх все рычажки. Могла бы догадаться, что, уходя на работу, они электричество полностью отключают. Экономят и безопасность соблюдают. Молодцы.

– Я нюхал не потому, что ты человек, а потому что не боишься: искал запах безумия, – внезапно произнёс чёрт, поворачиваясь ко мне.

– Нашли? – сияя, как свет из моей квартиры, спросила я.

– Я Эликот, живу во второй, но в нашем доме не все дружелюбные, да и я тоже не сторонник общения. Так что имей в виду.

– Эли кто? – переспрашиваю, немного зависнув от странного имени. – Можно, я буду звать вас Кот? – поплелась следом за чёртом, разглядывая его хвост и чёрный костюм, конечно. А где копыта?

– Нет! Никаких «котов». И идите уже в свою квартиру, – вежливо, сквозь зубы попросил чёрт, очень даже симпатичный лицом, кстати. Волосы темные, как смоль, средней длины, закрывают маленькие рожки, глаза под цвет волос, вообще непроницаемые, кожа чуть смуглая.

– Спасибо, что включили свет! – крикнула в закрывающуюся дверь. А с виду такой молодой и приличный. Вот, я даже чертей не привлекаю.

Демонстративно шмыгнула носом и пошла к себе, нисколько не опечаленная. На самом деле у меня нет комплексов, и никогда их не было. Я нравлюсь мальчикам: не всем, конечно, да это и не нужно. Проблема в том, что я не нравлюсь тем, кому хотела бы. Внешность у меня хотя и симпатичная, но своеобразная, а про характер вообще молчу. Натура творческая, мечтательная – там Пикассо красок не разберёт.

Ладно, это всё лирика, мне вот свет дали. Пора обживаться на новом месте.

Начала осмотр с кухни, плавно переместившись в одну-единственную комнату, что служила и спальней, и гостиной. К своему счастью, обнаружила чёрную плазму на стене. Включила первый попавшийся канал, опять же земной, только американский, видимо, в Тёмном Мире своего телевидения нет, вот и транслируют. Бормочет и ладно.

С интересом полезла в шкаф. Не думаю, что Повелитель всех снабжает одеждой, а вдруг?

– Хм… – на вешалке обнаружился чистый махровый халат, на полках – пара полотенец и постельное белье. Халат тоже ничего. Сняла его и отправилась в ванную.

Блаженно заползла в тёплую воду и расслабленно выдохнула. Если есть горячая вода и электричество, уже не так страшно. Сейчас я постираю одежду, чтобы до утра высохла, а завтра непременно узнаю, где тут раздобыть одежду и сколько всё-таки денег мне дьявол дал.

После ванной, замотав рыжее безобразие (я так волосы называю) в полотенце, устроила экскурсию по кухонным ящикам и холодильнику. К великой радости, – а может, мои мольбы были услышаны, – на кухне оказались припасы.

Быстро закинула вариться картошку, посчитав, что мне больше и не надо, принялась за выпечку простых кексов, чтобы задобрить грозных соседей. Если чёрт думает, что я так просто слезу с его рожек, то он ошибается. От журналиста ещё никто не уходил!.. и потрясаю кулачком в воздухе.

Через час квартира благоухала запахом выпечки: хоть пижамное пати закатывай. Часть подрумяненных кексиков выложила на блюдо, посыпала сахарной пудрой, – да, она тут тоже обнаружилась в избытке, кстати. Лучше бы мясо в морозилку положили или колбасу.

Глава четвёртая

Повелитель

В машину сел с лёгкой задумчивой улыбкой на губах. Вскользь облизнул губу и перевел взгляд на Варина, что следил за мной в зеркало заднего вида, не спеша трогаться с места. Рыжая мышка перебежала дорогу и прыгнула в маленькое белое авто, за рулем которого сидел чёрт, точно не с моей резиденции, значит, младший служащий где-то в городе.

Усмехнулся своим мыслям и посмотрел на свою спутницу. Таита лениво смотрела в окно, изображая на лице скуку смертную. Молчаливая, величественная и грациозная, она скупа в своих эмоциях, в то время как мне очень нужно поделиться своими. Ей даже не интересно, чему я так загадочно улыбаюсь.

– Давай, не томи, – спокойно произнёс Варин, точно угадав моё желание и настроение.

– Она познакомилась со всеми своими соседями, представляешь? Мы её оставили всего пять часов назад в абсолютно неизвестном ей месте, суток не прошло, а мышку уже возят в магазин, угощают мясом и делятся новыми платьями, – то ли возмущенно, то ли, наоборот, восторженно фыркнул я, закусывая костяшку указательного пальца.

Друг, кажется, совсем не удивился.

– Это она тебе всё мысленно передала? – спросил он. Я кивнул. – Молодец, быстро учится.

– Ты вообще меня слушал? – иронично уточнил я.

Варин усмехнулся, убирая чёлку с глаз, и повернулся ко мне вполоборота.

– Слушал, конечно. И я скажу тебе, что это только начало.

Вопросительно вздёрнул бровь. Таита, словно нехотя, повернулась к нам, пытаясь вникнуть в суть разговора.

– Сегодня она познакомилась с соседями, через неделю с ней будет здороваться вся резервация, а через месяц она захватит город и будет править адом вместо тебя. Смею предположить, даже лучше тебя.

Моргнул, округляя глаза до размеров автомобильных дисков. Он язвит так или издевается?

– Твой юмор расстраивает меня в последнее время, – сокрушённо покачал головой, улыбаясь.

– Я не шучу, – серьёзно ответил вампир, глядя мне в глаза. – Твоя секретарша – настоящий энергетический деликатес для нежити. Она огромный источник позитивной энергии, такой питательной для нас. Тебе, демону высшего порядка, не понять наши гастрономические пристрастия. Но ты можешь не волноваться: девочка очень добрая и безобидная… – Варин хитро прищурился. – Когда она захватит мир, то непременно поделится с тобой троном.

– Не смешно, – я серьёзно задумался. – Она представляет опасность?

Теперь удивился вампир, вскинув брови.

– Она? Твоя рыжая мышка? – словно не веря, переспросил вампир. – Можешь не тревожиться за свой повелительский зад.

Я грозно сверкнул глазами. Совсем распустились.

– Простите, сэр, – усмехнулся вампир. – Добрейшее существо в этом мире, а может, и во многих других. Да ей даже в голову подобное не придёт. Но славу мышка точно обретёт. Уверен, на Земле у неё много друзей, но она даже не придавала этому значения. Люди сами к ней тянутся, предлагая помощь, о которой она никогда не попросит: ей это не нужно. В её жизни всё просто. Увидишь, с какой лёгкостью она будет справляться и выходить из любой ситуации. Она в любом из миров найдёт себе союзников.

– Не делай поспешных выводов. Всё-таки мы говорим о работе в приёмной резиденции. За месяц я сменил десять секретарей.

– Я вампир, у меня чуйка, – отмахнулся Варин и завёл машину.

– Может, мы уже поедем? Или так и будете обсуждать твою новую секретаршу? – подала голос Таита, немного меня разозлив. Не терплю, когда мешают моему разговору. Я хоть и дьявол, но склонен упускать мысли, чего делать не люблю.

Предостерегающе посмотрел на женщину и перевёл взгляд на Варина.

– Поставь своих псов приглядеть за девчонкой. И смотри, чтобы Адам как можно дольше не узнал о её существовании. Если этот самоуверенный говнюк заинтересуется мышкой, могут возникнуть проблемы. А он заинтересуется, потому что никогда не допустит, чтобы у меня было что-то лучше.

Вампир понимающе кивнул и развернулся, медленно выезжая на дорогу. Я откинулся на спинку и прикрыл глаза, предвкушая нашу завтрашнюю встречу. Пусть у мышки всё получится, и это будет мой последний секретарь на ближайшие полгода.

***

Размыкаю глаза, улыбаясь серому рассвету: в этом мире даже ночи серые, словно все краски выкачали. Но если ты сам солнышко, то запросто раскрасишь всё вокруг себя. Улыбаюсь шире и потягиваюсь.

Здравствуй, новый день! Здравствуй, небо, здравствуй, дождик, и жучок, и паучок, и троллёнок, и китёнок… кажется, пора вставать и не опаздывать в свой первый рабочий день.

Каким он будет? Рассуждала, пока умывалась, пока приводила себя в порядок и варганила простой завтрак из яиц всмятку и булки с маслом. Каких существ ещё увижу, мне ведь интересно до жути...

Уже перед выходом, глядя на себя в зеркало шкафа, порадовалась своему пятнадцатичасовому рабочему дню. Не будет времени – не будет и сил на грустные мысли о доме. Главное: не облажаться в первый день и продержаться неделю, а дальше веселее пойдёт. Подмигнула смешному рыжему отражению и вышла на улицу.

Вампира не наблюдалось, и я вздохнула, приготовившись ждать. Из других домов выходили разные существа, и все двигались в одном направлении. Ага, значит остановка там. Отлично, уже что-то.

– Доброе утро, мистер Арахар! – вежливо поздоровалась с зелёным соседом.

– Хорошо выглядишь, Алёна, но тебе бы курточку, а то замёрзнешь, – прорычал тролль и махнул мне зелёной лапой.

– Я постараюсь что-нибудь придумать. Удачного дня! – крикнула вслед, приподнимаясь на носочках.

Варина всё не было. Хоть бы лавочки поставили… ни площадки с беседкой, ничего нет. Как тут живут-то? Куда ходят? Как отдыхают? Из беседы с Ранирой я поняла, что никак и никуда. В резервации тухло, как в московской канализации. М-да…

Чёрный автомобиль плавно проплыл, медленно останавливаясь. Варин вышел из машины и любезно открыл для меня дверь. Первое, что я сделала, это сунула ему в руки кекс в бумажной обёртке, что припасла специально для него.

Глава пятая

Повелитель

За мной уже приехал Варин, но я не спешил покидать резиденцию, дожидаясь конца рабочего дня моего секретаря. Нервно поглядывая на часы, я весь день боролся с желанием пойти и помочь загнанной мышке, убеждая себя, что так будет лучше. Она должна сама пройти своё испытание: и либо она справится, либо сдастся. Мне нужен надежный сотрудник.

– Ты нервничаешь? – равнодушно спросил друг, откидываясь на спинку пластикового стула, складывая руки в замок.

– Скажем, я… чёрт, да, я волнуюсь, – рыкнул, не найдя подходящего ответа. – Мне показалось, она справится, но сегодня выдался просто сумасшедший день. Она ни разу меня не потревожила, но я периодически смотрел по камерам, что происходит в приёмной.

– Она не уйдёт, – спокойно произнёс вампир.

– Ты не видел, что там творилось, – не согласился я.

Раздался тихий стук в дверь, заставивший меня напрячься всем телом. Выпрямился в кресле, метнулся к документам, отбросил и сел, принимая непринуждённый вид.

– Входите!

Варин беззвучно усмехнулся.

Метнул в него суровый взгляд и повернулся к двери.

Оу! Чуть было не сказал вслух. Всклокоченная мышка напоминала взбешённую ведьму. Тушь смазалась, рыжие волосы напоминают ураган, глаза горят лихорадочным блеском… сглотнул и улыбнулся.

– Как прошёл ваш… – не успел закончить фразу: девушка остановила меня холодным жестом. Сняла туфли… да, она сбросила туфли, блаженно выдыхая, взяла их в руки и подошла к столу.

– Я не справилась. Я не подписала и не передала вам ни одного документа, я не подготовила отчёт… Я выгнала всех из приемной и закрыла резиденцию почти на шесть часов. Я обворовала вашего юриста, за то, что он, задница такая, отказался мне помогать, хотя и не должен…

Девушка умолкла, поджимая губы. Я боялся увидеть дрожащие слёзы. Внутренне сжался, готовясь к худшему.

– Прошу дать мне ещё один шанс, – выдала мышка.

Удивленно моргнул и мельком взглянул на самодовольного Варина.

– Мне просто требуется больше смекалки и времени. Не увольняйте меня, – девушка опустила уставшие глаза, которые не скрывали стёкла больших очков.

Скажи я ей, что она уволена, девушка молча соберётся и уйдет, хотя потом, возможно, будет жалеть, потому что не любит сдаваться и быть слабой. Ну, куда я тебя, такую глупенькую, отпущу?

– Это последний ваш шанс, Алёна Валентиновна, – сдержанно проговорил, пряча улыбку.

– Спасибо, – безразлично выдохнула девушка и направилась на выход.

– Подождите, – спохватился я. Алёна обернулась. – Посидите немного в приемной, мы с Варином отвезём вас домой, поздно уже.

– Так развозка ходит, – устало возразила мышка.

Конечно, ходит, только мне живой секретарь нужен, а не хладный труп.

– Десять минут, Алёна, – настойчиво повторил, отмечая, как приятно звучит её имя.

Девушка кивнула и скрылась за дверью.

– Последний шанс? Серьёзно? – изумился Варин, садясь ровно.

Хрустнул шеей и выдохнул.

– А что я должен был сказать? Что готов был поднять ей зарплату и умолять остаться? Что за сегодняшний день она сделала больше, чем кто-либо за неделю работы здесь? Что восхищаюсь её мужеством и сообразительностью? Никаких эмоций, никаких привязанностей. Забыл?

– Да помню я, – сердито отмахнулся вампир. Удивляя меня. – Но это было… не знаю, жестоко, что ли, несправедливо. Она украла мыло у твоего юриста: мог хотя бы за это премию выписать.

Мы переглянулись и рассмеялись.

В машине я хотел заговорить с Алёной, но понял, что сейчас это неуместно. Да и боюсь, что не смогу вечно изображать в её присутствии холодную статую. Рыжая вызывает тёплые эмоции, которых мне стоит остерегаться. Она как лучик: светит ярко, греет и заставляет улыбаться. А сейчас – такая вымотанная, но трогательная – сползла на сидении, свернувшись калачиком, и вызывает одно умиление.

– По краю ходишь, – покачал головой Варин, искоса глядя на меня.

– Знаю, – отвернулся от мышки и уставился на дорогу.

***

Алёна

Выползла из машины, даже не простившись, и направилась к Коту. Надеюсь, чёрт не спит.

– У вас есть круглосуточный магазин? – первое, что спросила, увидев чёрта с мокрой головой: наверное, из душа.

Сосед посмотрел на часы, на меня, оценил мой непрезентабельный вид и вздохнул.

– Всё так плохо? Выглядишь паршиво, – сочувственно произнес чертёнок.

– Полный занавес, – честно призналась, прикрывая раскрасневшиеся глаза.

– Ладно, заходи. Накормлю тебя ужином и поедем. Расскажешь, что придумала?

– Во всех деталях.

***

Три часа сна – ничто, если ты полна энтузиазма и готова горы свернуть. Полночи я делала пригласительные открытки, разрабатывала план и изучала документы, что получила от вчерашних клиентов.

Утром поднялась с лёгким помутнением в глазах, но всё также полная энтузиазма. Улыбнулась рыжему отражению и выскочила на улицу, с удивлением обнаружив чёрную машину и Варина, что подпирал дверь и что-то читал.

– Доброе утро, Варин! – приветливо улыбнулась и заглянула в раскрытую книгу. – Оруэлл, правда?

Вампир улыбнулся одним уголком и кивнул.

– Вы выглядите… готовой, хоть и уставшей.

– Всё верно, Варин. Сегодня я переверну устоявшийся быт вашей приёмной. Я вам с Повелителем блинчиков напекла. – Достала из большой сумки пластиковый контейнер в бумажном пакете и протянула вампиру. – Они вкусные, – улыбнулась и села в машину: счастливая, довольная, в предвкушении чего-то нового и удивительного, не замечая на себе заинтересованный взгляд вампира.

Сразу после собрания, получив первое задание от руководства, я направилась по кабинетам.

– Приходите в это воскресенье на мою вечеринку, – с улыбкой, я раздавала красивые открытки удивлённым и озадаченным сотрудникам нашей резиденции. Каждому я желала доброго утра, девушкам раздавала конфеты, мужчинам – комплименты.

Глава шестая

– Что вы хотели? – мужчина оторвался от компьютера и непонимающе уставился на меня. Совсем уже дьявол заработался.

Уместила свою попу на край стеклянного стола, откладывая документы в сторону.

– Я вам отчёт на почту скинула, посмотрите, пожалуйста. Я хочу успеть на развозку, чтобы потом автобусами не добираться.

Дэн продолжал втыкать, вызывая мою улыбку. Вроде дьявол, а посмотришь: человек человеком.

– Ау, шеф! – щёлкала пальцами у него перед носом, привлекая внимание. – Сегодня суббота, короткий день. Забыли?

Мужчина выругался сквозь зубы и откинулся на спинку.

– И чего ты хочешь, исчадие? Отчёт потом посмотрю.

Начальник либо сильно устал, либо обленился. Но меня не устраивает ни тот ни другой вариант.

– Я исчадие? И это говорит существо, которое держит меня в рабстве: добровольно-принудительно.

– Ты вроде не жалуешься, – беззлобно огрызнулся он, прикрывая зевок. Всё-таки устал.

– Не в моих правилах, – хмыкнула я, вспоминая о деле.

– Я связалась с Васькой, он сказал, что не выносит яхты и реки. А ещё: что вы ничего не смыслите в организации встреч, и чтобы я вас не слушала. Попросил меня заняться этим вопросом лично. Так что завтра вы с Ларианом встречаетесь не в порту, как было условлено, а в тихом и уютном кабачке подвального типа. Туда ходит только элита ада: высокий уровень обслуживания, кухня на высоте. У них повар – тролль – такие вещи вытворяет… ум-м-м… в общем, я не стала заморачиваться с бронью стола, арендовав зал на четыре часа. Этого достаточно или накинуть ещё час?

Повелитель хлопал глазами, смотря на меня, как на пришельца. Прикрылась папкой и хихикнула.

– Я вообще не понял, что сейчас произошло, – шумно выдохнул он, упираясь руками в стол. – Ты связалась с моим другом, обозвав его Васькой? Как кота?.. Зачем?

– Зачем назвала или зачем связалась? Вы уж определитесь, господин дьявол.

Мужчина предупреждающе зыркнул своими страшно-жутко-красивыми глазами.

– Решила уточнить: удобно ли Вась… силиску будет на яхте и хотела обсудить кухню. Он стал возмущаться, и вот, я нашла другое место для вашей супер-пупер-деловой-встречи. Повелитель, ну нельзя же так подтупливать, – укоризненно поцокала языком, ловя гневный и удивлённый взгляд.

– Совсем уже… расслабились. И что у вас с Варином за привычка на столах сидеть? – деланно возмутился он, но я-то вижу, как хитро горят эти тёмные глазки. За неделю совместной работы я уже научилась определять любые колебания в настроении начальника и буквально улавливать его желания и намерения. Он, конечно, корчит из себя жутко крутого и грозного, но в душе дьявол – настоящая добрятина, но я не смею его разубеждать: пусть корчится.

– У вас стулья неудобные, – невозмутимо отозвалась я.

Мужчина чуть не захлебнулся возмущениями.

– И я это только сейчас узнаю?

– Лучше поздно, чем никогда.

– А ну слезай со стола! – рыкнул он, швырнув на этот самый стол папку, спугивая меня.

Смеясь, я пересела на стул, примирительно выставив руки. Боюсь-боюсь.

– Всех уволю… – буркнул он, повернувшись к окну. Это было так мило, что я с трудом сдерживала умилённую улыбку.

– Да ладно вам, Повелитель. Мы ведь оба знаем, что вы этого не сделаете, – нагло и смело заявила я.

Мужчина повернулся ко мне с улыбкой на губах – коварнейшей из всех коварных и хитрых.

– Ты слишком самоуверенная, – парировал он.

– Могу себе это позволить, – пожала плечами, пряча улыбку.

– Мерзкая девчонка, – усмехнулся он, запустив в меня скомканный лист бумаги. Хохоча, увернулась, рыжие кудри рассыпались. Очки съехали на нос, и я вообще их сняла. Проморгалась, потёрла переносицу и поймала задумчивый взгляд Повелителя.

– Всё хорошо?

– Да, всё нормально, – мужчина тряхнул головой и улыбнулся. – Хорошее место выбрала, только не ясно, как ты его нашла? – вернулся начальник к разговору о «кабачке».

– Через свои связи, – без лишней скромности заявила я, уже договорившись с Арахаром, который, собственно, и есть повар этого заведения.

Дьявол поперхнулся и потянулся к графину с водой.

– Связи? Ты тут неделю работаешь, а уже связи?

– Не завидуйте, Повелитель. Это плохое чувство, – со знанием дела произнесла я, уклоняясь от нового бумажного снаряда.

– Ладно, с вами весело, но мне пора. Дел невпроворот. У меня полтора выходного и надо успеть поспать, а то я забыла, как сон выглядит.

– Подождите, я почти закончил. Отвезу вас домой, – произнёс мужчина, снова переходя на «вы».

Я замерла, понимая, что совсем не против оказаться с этим дьяволом в одной машине…

Это-то и плохо: мы ведь из разных миров. В прямом, блин, смысле! У меня всего полгода, у него вечность впереди… и конечно, в такого мужчину запросто влюбиться, а что я буду делать оставшееся время. Да и нужна ли ему рыжая мышка, даже на время. А если и нужна… у нас не выйдет короткой интрижки. Уж лучше я спокойно поработаю, без лишних волнений. Меньше любишь, крепче спишь, кажется, так.

– Ну уж нет! – воскликнула, актёрски усмехаясь, надеясь, что правдоподобно. – Я на развозке.

– Вы что, меня стесняетесь? – изумился мужчина.

Я заволновалась, но старалась виду не показывать. Тяжело отказывать, когда сам чего-то хочешь. Выходит, что отказываю не ему, а себе. А себе любимой отказывать вообще грех.

– Да, вы ведь мой начальник, я – секретарша, ну… понимаете, какие слухи могут пойти? Одно дело, если Варин меня забирает в половине одиннадцатого, когда резиденция пуста. Другое: выйти вместе с начальником и сесть к нему в машину на глазах у половины сотрудников. Извините, но мне тут ещё полгода работать, без одной недели.

– Чувство, что вы зачёркиваете дни в календаре, – как-то странно усмехнулся он, отворачиваясь к компьютеру. Сердце противно сжалось, ну или что там у фантомов, но ощущение неприятное. Не хочу видеть его таким вот. Огорчённым.

– Нет, что вы! – воскликнула я. – Обвожу в кружочки!