Секретарь императора

1.Неожиданные сюрпризы

Чем обычно занимаются знатные молодые люди из хороших семей в свободное время? Правильно, ходят на балы и приемы и заигрывают там с прекрасными дамами. Однако из всех правил бывают исключения. Таким исключением являюсь и я, Кир Леар, младший сын Бергата Леара, бывшего личного секретаря императора Сабирийской империи.

      Я не люблю балы и никогда не любил их раньше. Бездушные фарфоровые куколки с крашенными милыми личиками в пышных парчовых платьях, коими являются большинство светских львиц, просто выводят меня из себя! Какие же они всё-таки лживые и искусственные и даже не пытаются скрыть это! Правда, и отец, и старший брат как один твердят, что для высшего общества лживость — вполне нормальное явление и мне пора бы уже давно привыкнуть к этому, но я и не подумаю. С какой это, спрашивается, стати? Пусть они предоставят мне право самому выбирать себе таких девушек, которые мне нравятся. Но это все мелочи. Главное, это то, что все мои родственники были имперскими секретарями. И мне тоже предстояло вскоре им стать. Не скажу, чтобы эта новость меня особенно радовала, но и огорчения я не испытывал. Я просто ждал. Ждал, когда пробьёт мой час. И вот наконец это свершилось.

      Этим вечером всё семейство Леаров, включая меня, собралось на ужин в гостиной. Старший брат, Леопольд, бывший тогда действующим имперским секретарём, обычно редко ужинал с нами, особенно по пятницам, и тут вдруг заявился. С порога он выдал фразу, которая стала большой неожиданностью для всех нас.
-Поздравьте меня, -с нескрываемой радостью заявил Леопольд, -я уволился!
Никто не произнёс ни слова. Краем глаза я увидел как мать в ужасе прикрыла рот рукой, а у отца глаза поползли на лоб: ещё бы, за всю долгую историю нашего семейства добровольно с прибыльного и очень престижного поста секретаря императора никто никогда не увольнялся. И тут — бац и такое счастье!
-Лео, ты серьёзно? -встревоженно спросила мать, поглядев на брата.
-Абсолютно, -сияя, заявил тот.
-Но, но почему? -только и смог выдавить отец. В его голосе смешались изумление, гнев, негодование и что-то ещё, что я не смог уловить.
-Понимаешь ли отец, -деловито пояснил ему Леопольд, -у нас смена власти произошла и я не хочу иметь дела с новым императором.
-Что? -отец был поражён. Эта новость стала сюрпризом не только для него. Я, обычно мало интересовавшийся придворными делами и политикой, вдруг, неожиданно для самого себя, заговорил.
-И кто теперь новый император? -спросил я. Все взгляды тотчас же устремились на меня. Не привыкший к такому пристальному вниманию к своей скромной персоне, я нервно сглотнул, но всё же продолжил.
-Если во дворце произошёл государственный переворот, то почему мы ничего об этом не знаем? -на полном серьёзе спросил я.
Лео взглянул на меня как на полного идиота.
-Не было никакого государственного переворота, Кир, -усмехнулся он.-Просто старый наш император умер. Ушёл в навь, так сказать.
-Что? -аж подскочил отец.-Как?
-Как — «как»? -вздохнул брат.-Как все смертные. Я думаю, всем известно, что последнее время у него были серьёзные проблемы с сердцем.

      Воцарилась тишина. На наше семейство свалилось слишком много сюрпризов за один вечер.
-И кто теперь император? -севшим голосом спросил отец.
-Каллистрат, -угрюмо ответил ему Лео.-Его любимый сын. Могу поспорить, что он помог своему венценосному отчиму поскорее отправиться на небеса, ведь всем известно, что Каллистрат — не родной сын покойному императору.
-Ну да, -подтвердила моя мать.-Император усыновил его двадцать лет назад. У него не было сыновей.
-После смерти императора только Каллистрат мог стать правителем, -добавил отец.
-Но какой смысл ему убивать отчима? -вновь вмешался в разговор я.
-Просто император слишком много прожил, а Каллистрату, видимо, не хотелось становиться правителем в сорок лет, если не позже, -с нескрываемым отвращением по отношению к новому императору, изрёк Леопольд.-К тому же, раз император не был Каллистрату родным отцом, тот мог убить его без малейшего зазрения совести. Да и вообще, что это за император в двадцать четыре года? Он ведь старше меня всего лишь на какой-нибудь год! Опыта у него маловато. Вот почему я уволился.
-Значит, -медленно произнёс отец, -ты не хочешь служить Каллистрату, потому что считаешь его плохим правителем и отцеубийцей?
-Второе, может, и вероятно, но первое, -я снова встрял в разговор.-Этот Каллистрат ещё даже не правил, а ты, Лео, уже поставил на нём клеймо.
Брат лишь снисходительно фыркнул.
-Не говори то, чего не знаешь, Кир, -довольно зло бросил он.-Разве может получится хороший император из моего ровесника и отцеубийцы?
-Время покажет, -парировал я.
-Ты прав, -внезапно поддержал меня отец.-Каллистрата короновали?
-Ещё нет, -Лео был явно недоволен тем, что отец встал на мою сторону.-Но по завещанию императора именно он наследует престол. Коронация завтра в полдень на главной площади.
-Отлично, -радостно потёр руки отец и обратился ко мне: -Кир, тебе суждено стать новым секретарём императора и, возможно, это свершится завтра.
-Завтра? -аж подскочил я.
-Ну да, -кивнул мой отец на полном серьёзе.-Если Лео не хочет работать на императора Каллистрата, то вместо него будешь ты.
-По-подождите, -запротестовал я, -а моё согласие вы спрашивали?
-Да кто ж его спрашивать-то будет? -фыркнул Лео.
-Заткнись, не с тобой разговариваю! -рявкнул я.
-Не лезь в чужие разговоры! -смерил брата уничтожающим взглядом отец и вновь вернулся к нашей беседе.
-Послушай меня, мой мальчик, -строго произнёс он, -не мне тебе рассказывать, кем был твой прадед, дед, твой брат, да и я сам. Я тебя предупредил, кем тебе быть ещё три года назад. Эта профессия принесёт тебе деньги, славу, почёт и ты займёшь достойное место в обществе. Или, может, ты этого не хочешь?
-Хочу, -понурился я, понимая, что отца не переубедишь.
-Соответственно, -довольно жёстко заключил он, -тема закрыта. Завтра ты идёшь на коронацию. Я представлю тебя императору и дело нашей семьи будет продолжено.
-Хорошо, -угрюмо кивнул я.-Я согласен. Я буду новым секретарём императора.
С этими словами я встал, не доедая ужин. Хорошее настроение у меня пропало, но осталась ещё надежда на лучшее.

      Всю ночь я не спал. Воображение красочно подкидывало мне картины моего позора. Я боялся, боялся как никогда опозориться перед императором. Как-никак от того, как я себя зарекомендую, зависит моя дальнейшая судьба. Так что утром я встал, полный решимости и уверенности в себе.
      
Встал, подошел к двери и замер. Я услышал голоса. Разговаривали отец и мать.
-Не мучай мальчишку, Бергат, -сердито выговаривала отцу мать.-Ну не хочет он в секретари, что поделать!
-Ты ничего не понимаешь, Джута, -мой отец тоже был в не самом лучшем расположение духа.-У нас на роду написано быть секретарями императора. И Кир будет секретарем! Будет, слышишь!
-Бергат, -устало проговорила мать, -не будь так упрям. Неужели ты собираешься заставить Кира?
-Да, -уверенно ответил отец.-Собираюсь. И я уверен, что профессия секретаря принесет ему успех и деньги.
-Но ведь, -предприняла последнюю попытку возразить мать, -император Каллистрат считается отцеубийцей. Ты предлагаешь Киру служить такому человеку? Ты сам бы хотел на его место?
-Да, -отец, как обычно, был непреклонен, -прекрати уже верить глупым сплетням! Я все сказал. Кир будет секретарем!

      Я отошел подальше от двери. Весь мой энтузиазм куда-то улетучился. Из внезапно возникшего состояния задумчивости меня вырвал голос отца. В дверь постучали. Я подскочил как ужаленный. Нужно было собираться и выходить: вот-вот должна была начаться долгожданная коронация…

2. Коронация

В гостиную я спустился, как говорится, при параде: черный костюм, столь резко контрастирующий с моими светлыми волосами, белая рубашка и лакированные туфли. Отец был одет примерно также, мать же и моя младшая сестренка Кира были облачены в нарядные платья.

-С добрым утром! -я сел за стол.
-С добрым, -мой отец, судя по тону, был несказанно рад предстоящим событиям, чего никак нельзя было сказать о Лео. Мать и Кира улыбались.
-Сегодня очень важный день для тебя, Кир, -сказала мать.-Мы все пойдем сопровождать тебя. Уверена, что ты понравишься императору.
-Сильно в этом сомневаюсь, -буркнул Лео. Он был единственным, кто не оделся по-праздничному и даже не собирался это делать.
-Лео, не порть нам настроение, -строго сказала брату мать. Тот ничего не ответил и лишь молча отвернулся. После этого никто уже не пороронил ни слова, и трапеза продолжилась в абсолютной тишине.

      Отец встал первым. За ним почти одновременно встали я, мама и Кира. Положив тарелку в раковину, отец обратился к моему угрюмому братцу.
-Лео, если ты, как я понимаю, не пойдешь с нами, то помой, пожалуйста, посуду, -сказал он. Леопольд вздрогнул.
-Я передумал: пожалуй, я пойду с вами на коронацию отцеубийцы Каллистрата, -решил он.
-А посуду кто будет мыть? -укорила его Кира. Между ней и Лео порой случались настоящие словесные «бои без правил». А все потому, что Лео был ужасным занудой последнее время. Кира же наоборот слыла доброй, веселой, отзывчивой и приветливой.
-Отвали, -буркнул брат.-Я с вами иду. Может, мне и понравится.
-Тогда нам следует поторопиться, -отец взглянул на часы.-Церемония начнется через полчаса, а нам еще дойти надо. Пошли.
-Пешком? -надулась Кира: у отца была довольно-таки скоростная и современная машина, на которой моя сестра просто обожала ездить. С отцом, разумеется.
-А зачем зря тратить бензин? -пожал плечами отец.-Да и пешком ходить полезно. Пойдемте, не то опоздаем.
-Ладно, -недовольно вздохнула Кира и первой направилась к выходу. За ней последовала мать, потом я и Лео. Отец вышел из дома последним и запер дверь. Вся наша семейка пересекла маленький сад и вышла за калитку. Отец запер и ее, пробормотав про себя, что не мешало бы подстричь в саду газон. После этого мы свернули направо и двинулись вперед по нашей улице, засторенной двухэтажными аккуратными коттеджами из кирпича и камня с черепичными крышами, одним из которых был и наш дом.

      Через два квартала здания начали «расти», превращаясь из коттеджей в пяти и семиэтажные многоквартирные дома. Еще через квартал начались офисы, они были самыми высокими в нашем городе и занимали от двенадцати до шестнадцати этажей. Наконец мы выбрались на Центральную площадь. Площадь эта была круглой, очень большой и окруженной в основном гостиницами, да торговыми центрами, в основном невысокими. В центре площади, на высоченной коллонне красовалась статуя мужчины с расправленными крыльями и солнечным диском на голове. Это был Ра, бог Солнца, которому поклонялась наша империя.

      Наша семья пересекла Центральную площадь и слилась с толпой, которая поднималась наверх по узким старинным улочкам. Там, наверху, в самой высокой точке нашего города, находилась Императорская площадь и дворец. Там же должна была пройти коронация.

      Народу на площади уже было видимо-невидимо. Кире из-за толпы не было ничего видно и она постоянно подпрыгивала, стараясь получше разглядеть императорский дворец, огражденный витым забором. Люди перешептывались и переговаривались. Краем глаза я успел даже заметить небольшой фургончик, находившийся у ворот храма Ра, слева от площади. У фургончика, вооружившись микрофонами и камерами, толпились журналисты. Все ждали выхода императора.

      Колокола на храме Ра начали бить. Каждый удар эхом отзывался в моем сердце. Девятый, десятый, одиннадцатый… С двенадцатым ударом ворота императорского дворца распахнулись. Верхом на сером коне, облаченный в военную форму, состоящую из белоснежного мундира с золотыми погонами, черных брюк, высоких, начищенных до блеска сапог и белой фуражки с символом солнца над козырьком, выехал он, император Каллистрат. А точнее — принц Каллистрат, ибо он еще не был коронован.
      
Про наследного принца, приемного и единственного сына ныне покойного императора, ходили самые разнообразные слухи. Начиная от того, Каллистрат давно метит на место отчима и планирует государственный переворот и заканчивая тем, что принц все же приходится императору родным, но внебрачным сыном. Все эти байки, проводимые придворными и желтой прессой, Каллистрат опровергал, когда появлялся на людях. А делал он это очень нечасто, так как до самой смерти отчима практически не показывался людям и даже не участвовал в светских мероприятиях. Так что его коронация уже только потому, что будущий император сделал ее публичной, стала сенсационной.

      Сопровождаемый отрядом конной охраны и чередой барабанщиков, принц выехал в самый центр площади. Люди расступились. Кира завертелась волчком, пытаясь получше разглядеть наследника. Каллистрат спешился и медленно взошел на специально сооруженный помост, застеленный красным ковром. На нем стоял мужчина, верховный жрец бога Ра. В руках у него, сверкая драгоценностями, была корона, являвшая собой тонкий золотой обруч, украшенный россыпью рубинов. Принц преклонил колени, барабанщики забили пуще прежнего, предавая церемонии еще большей напряженности. Тысячи взглядов были прикованы к Каллистрату в тот момент, когда верховный жрец Ра возлагал ему на голову корону.
-Сын нашего императора, посланника самого великого Ра, бога на небе и земле, отныне ты, Каллистрат, вступаешь в права властвования и становишься единоличным владыкой всех земель наших. Клянешься ли ты самим Ра править мудро и справедливо? -как заклинание произнес жрец.
-Клянусь, -не поднимая головы, с пристрастием ответил Каллистрат.
-Клянешься ли любить и оберегать свой народ ото всяко вражеской орды?
-Клянусь.
-Клянешься ли не забывать о стране своей и делать все ей во благо, жить во благо империи?
-Клянусь.
-Да быть тебе императором, наместником Ра на земле, -с этими словами жрец возложил на голову Каллистрата корону.

      Трудно описать тот восторг, в который пришел народ. Не все, конечно, но большинство, сметая все на своем пути, бросились к Каллистрату, чтобы поднять новоявленного императора на руки, но их оттеснила охрана. Каллистрат вскочил на коня и вынужден был отступать к своему дворцу.

      И тут отец рванулся в толпу с криком «Полный вперед!». Нам не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Отец прорвался к дворцовым воротам, но тут его остановила охрана.
-Я — Бергат Леар, бывший секретарь императора! -выкрикнул отец, доставая из кармана пиджака паспорт. Суровый охранник с большой неохотой пропустил его: как-никак фамилия наша была известна во всей империи. Мне удалось проскочить следом, но мать, Лео и Киру не пустили.
-Слишком много вас, -на протест матери заявил охранник.
-Удачи, Кир! -пожелала мне мама. Как раз в этот момент ворота дворца захлопнулись, окончательно отделив народ от императора.

      Каллистрат легко спрыгнул с коня и передал его своим охранникам. Он находился в всего лишь в каких-нибудь двух шагах от меня и я мог разглядеть его получше. Император был высок, немного выше меня, имел идеальную осанку, а каждый его жест был величествен и изящен. Красивые, благородные черты слегка вытянутого лица и легкая бледность кожи лишь подчеркивали аристократичность молодого человека. Держался Каллистрат очень уверенно и независимо, так, как и подобает императору.

      Он подозвал к себе одного из охранников и что-то шепнул, кивнув на отца и на меня. Охранник что-то едва слышимо ответил и Каллистрат, понимающе кивнув, подозвал нас к себе.
-Рад видеть вас, господин Леар, -со сдержанной улыбкой на лице император пожал руку отцу.
-И вас тоже я рад видеть, Леар-младший, -Каллистрат подошел и ко мне. Я поначалу растерялся, не ожидав такой чести, но затем быстро пришел в себя.
-Господин император, я хочу быть вашим секретарем! -на одном дыхании выпалил я. Каллистрат улыбнулся, а затем нахмурился, отчего я испугался.
-Что-то не так? -осторожно спросил я.
-Понимаете, -медленно произнес император, переведя взгляд с меня на отца и обратно, -я очень уважаю семью Леаров, верой и правдой служившую нашему роду, но кое-кто уже успел опередить вас.
-Что? -синхронно подскочили мы с отцом.
-Пойдемте, -сказал Каллистрат. Мы преследовали за ним.

      В холле дворца, у колонны, разглядывая картины, стояла высокая девушка в синем платье чуть короче чем до колен, подчеркивающей ее узкую талию и широкие бедра. На плечи ей спадали роскошные черные волосы, которые, как выяснилось, не поддавались никакой укладке.
-Вот, -указал на девушку император, -мой секретарь -Хельга Лисвер.
-Что? -возмутился я.-Что за Хельга? Разве не наша семья, как вы выразились, служила вам верой и правдой? Почему нам не продолжить эту хорошую традицию?
-А потому, -брюнетка резко обернулась на нас, явив свое красивое лицо и бездонные карие очи, -что я первой заняла место императорского секретаря! Вы, Леары, уже свое отслужили. Теперь пришла очередь Лисверов. И я думаю, что Его императорство меня поддержит.
Тут Хельга взглянула на Каллистрата. Я тоже обратил на него свой взор. И мой отец — тоже.
-Вот что, господа, -император заговорил не сразу, -я не хочу, чтобы вы ссорились и одинаково уважаю вас всех. А потому сделаем так: я объявляю соревнование. В течение трех дней вы оба, господин Леар-младший и госпожа Лисвер должны будете выполнять свою работу секретарей, а судить вас буду я. По истечению испытательного срока я сам определю победителя. Ну как, всех это устраивает?
-Я считаю, что это мудро с вашей стороны, -сказал мой отец.-Пусть соревнование разрешит наш спор. И пусть победит сильнейший.

      Мы с Хельгой переглянулись.
-Может, откажетесь, пока не поздно? -ехидно спросил я.
-Еще чего, -фыркнула она.-Сам отказывайся, если хочешь, а я не уступлю. И не смотри на то, что я — девушка, справлюсь не хуже тебя.
-Посмотрим, -ответил на это я.
-Чего мы ждем? -подошел к нам Каллистрат.-Пора приступать. Сейчас я познакомлю вас с моим управляющим и он покажет вам ваши кабинеты и введет вас в курс дела.
Я и Хельга согласно кивнули. Мой отец напоследок подошел ко мне. Судя по выражению его лица, он был рад сложившимся обстоятельствам.
-Не осрами наш род, Кир, -пожелал он мне.-Мы не имеем права проигрывать. Удачи. Помни: ты победишь. Мы все верим в тебя. Ты — лучший.

3. Битва двух секретарей

Едва отец распрощался со мной, как император Каллистрат жестом повелел мне и Хельге следовать за ним. Мы вошли в длинный и широкий коридор. Пройдя его, я, моя соперница и новоиспечённый правитель империи оказались на развилке. Именно там мы и столкнулись с высоким, уже немолодым мужчиной в деловом костюме. Внешность его вполне заслуживала описания. У этого человека была великолепная осанка, едва ли не лучше, чем у императора и крючковатый нос, похожий на клюв хищной птицы. Под глазами у незнакомца запали мешки, а лицо избороздили морщины. Волосы уже частично покрылись сединой и приобрели сероватый оттенок. И только какой-то странный, будто бы вечный, огонь в его чёрных глазах свидетельствовал о том, что мужчина всё ещё полон сил и энергии.

-Знакомьтесь, господа, -любезно представил нам пожилого господина император, -управляющий моим дворцом, Каркор Херслей. Он проводит вас и покажет вам ваши кабинеты. Я же загляну к вам чуть позже и дам вам первые задания: я думаю, не стоит тянуть с соревнованием, верно?
Я согласно кивнул, хотя в душе мечтал и вовсе обойтись без соревнований. А ещё я хотел проиграть, ибо, как я уже упоминал, особым желанием занять пост императорского секретаря я не горел. Но если судьба вдруг окажется благосклонна ко мне и выиграю я, а не Хельга, что ж, я не стану противиться воле небес и приму свою участь с честью. Но вернёмся к господину Херслею.
-Добрый день, господа, -поздоровался он с нами тихим и слегка хриплым голосом.-Эти молодые люди — ваши секретари?
-Именно, -подтвердил Каллистрат.-Проводите их, пожалуйста.
-Хорошо, Ваше императорство, -кивнул господин Херслей и обратился к нам.-Теперь, -сказал он, -на вас лежит большая ответственность и советую вам не забывать об этом. Теперь же следуйте за мной.
Мы повиновались.

      Петляя по многочисленным дворцовым коридорам, Каркор Херслей вывел меня и Хельгу к массивной винтовой лестнице. По ней мы поднялись аж на пятый этаж. Как выяснилось позже, кабинеты секретарей находились в башне, которая насчитывала семь этажей и возвышалась над основным зданием дворца. Управляющий отпер сначала одну дверь на этаже, затем — другую.
-Выбирайте, -спокойно произнёс он.

      Я проскочил в дверь, находящуюся слева от лестницы и узрел весьма плачевное зрелище. Кабинет, если так можно было назвать ту тесную каморку с единственным пыльным окном, давно не убирался и явно нуждался в ремонте. К тому же, большую его площадь занимал какой-то непонятный хлам, на разбор которого, по моим скромным подсчётам, ушёл бы как минимум весь остаток дня. И это — включая ночь.

      Хельга заглянула мне через плечо и злорадно фыркнула: видимо, второй кабинет был явно получше, в чём я убедился, заглянув туда. Конечно, хлам имелся и там, но явно не в таких количествах, как в соседнем помещении. Да и в самом втором кабинете было намного чище и опрятнее. Про площадь же я вообще молчу.
-Вы определились? -тихо спросил нас Каркор Херслей. Я вздрогнул, так как так увлёкся осмотром помещений, что и позабыл о его присутствии. Зато Хельга не растерялась и кивнула на лучший кабинет.
-Да, -нахально заявила она.-Я выбираю тот, что справа.
-Справа? -ехидно сощурился я.-Тогда удачи.

      И я вошёл в чистый кабинет. Моя соперница на секунду обомлела, а затем всё поняла: дело в том, что она не уточняла справа от чего именно находится выбранное ею помещение. Справа от лестницы действительно расположился «элитный», если это слово сюда подходит, кабинет, а вот справа от самой Хельги — кабинет-развалюха.
-Стойте! Я не тот кабинет имела в виду! -крикнула она, бросаясь вслед за мной, но уже было поздно: я гордо восседал на более менее приличном стуле, закинув ноги на более менее приличный стол.
-Поздно, -изрёк я, не скрывая своего торжества, хотя я никогда не любил злорадствовать.
-Да что же это такое! -в сердцах вскричала девушка.-Господин Херслей, рассудите нас: я имела в виду именно это помещение и пусть Кир Леар катится из него на все четыре стороны.
-Смею заметить, юная леди, -вежливо сказал на это управляющий, -что господин Леар первым занял сей кабинет, а во-вторых, разве вы сказали от чего справа находится ваш?
-Нет, -буркнула Хельга, опуская взгляд. Вид у неё был подавленный. Я же наоброт пребывал в великолепнейшем расположении духа. И осмелился даже подмигнуть Каркору Херслею: он как-никак поддержал меня. Но управляющий не то не заметил этого, не то сделал вид, что не заметил. Так или иначе, он направился к выходу. На самом пороге господин Херслей обернулся на нас.
-Располагайтесь и ожидайте Его императорство, -напутствовал Каркор нас.-И смотрите не подеритесь.
И он, а может мне показалось? — улыбнулся глазами.

      Только управляющий вышел, как Хельга, не сказав ни слова, тоже направилась к выходу. Она была заметно расстроена и в моё сердце закралась робкая надежда на то, что она откажется от соревнования, но не тут-то было!

      Минут через десять к нам явился сам Каллистрат. Император был слегка взбудоражен, но это не помешало ему чётко и ясно дать нам первые наши задания.
-Итак, господа, -обратился он к нам, вытащив нас к лестнице, -сегодня у вас несколько задач. Первая — убрать в своих кабинетах, ибо они, а особенно кабинет госпожи Лисвер, ужасно захламлены. Вторая — господину Леару следует сходить на императорскую почту. Там произошла какая-то путаница и адресованные лично мне письма попали к письмам моих герцогов. Вам нужно эти письма найти и вместе со всеми остальными, никуда не попавшими, отнести и передать мне в руки. Госпоже же Лисвер я дам перечень дел, которые мне необходимо завтра сделать и сколько времени на это уйдёт, а ей надо будет спланировать мой завтрашний день. Всё понятно?
-Понятно, -устало кивнул я. Душе же моя просто пела и плясала от радости: задание, данное императором Хельге казалось мне гораздо более сложным, нежели собственное, а ей ещё кабинет убирать! Не успеет, думал я. Точно не успеет. Но вскоре я понял, как сильно ошибался.
      
Император Каллистрат протянул Хельге папку.
-Здесь мои планы на завтра, -пояснил он.-Разбирайтесь с ними.
Та кивнула и тотчас же удалилась к себе. Мне же правитель дал бумажку с адресом.
-По этому адресу приходят все письма, которые направляют лично мне, -пояснил он.-Так вы сможете отличить их от писем, адресованных герцогам.
-Эх, -вздохнул я.-Письма, письма. Почему вам не присылают ничего на электронную почту?
Каллистрат сделался очень серьёзным. Пожалуй, даже слишком.
-В день смерти моего отца во дворце отключили электричество и пропал интернет. Неизвестно, почему так произошло, да только до сих пор часть дворца обесточена и во всём нём нет интернета. А письма идут. Вот я и попросил кого надо писать мне от руки, -вполголоса объяснил мне император.-Только прошу вас, никому ни об этом слова: я не хочу, чтобы в народе кто-то узнал о случившимся.
-Хорошо, -кивнул я. Император протянул мне свою личную печать.
-С ней вам предоставят доступ к моим письмам, -пояснил он.
-Благодарю, -взял печать я.
-Не потеряйте, -предостерёг меня на прощание Каллистрат.-Удачи.

      Едва император удалился, как начались все мои злоключения. Уборку кабинета я решил отложить напоследок и направился на почту. Все прошло быстро: меня пропустили и даже угостили предварительно чаем, но потом…

      Я попросту сбился со счёта, пересортировывая письма императора. Каллистрат был прав: адресованные ему послания действительно случайно оказались среди писем прочих вельмож. А вельможам писали побольше, чем новоиспечённому императору. Естественно, что найти письма Каллистрата оказалось не так уж и просто.

      Сколько прошло времени, когда я закончил, я и сам не знал. В конечном итоге, я, уставший и обессиленный, собрал все императорские письма в большой мешок, любезно предоставленный мне сотрудниками почты и поволок его ко дворцу. До дворца я добрался около одинадцати часов вечера. Еле держась на ногах я упал на ступени и провалялся на них полчаса уж точно. Я бы, наверное, не встал, если бы рядом со мной вдруг не оказался какой-то любезный господин.
-Вставайте, любезнейший, -обратился он ко мне.
-Это вы мне? -спросил я, прекрасно понимая, что вряд ли рядом со мной лежат ещё с десяток тел.
-Вам, вам, -подтвердил незнакомец.-Чего вы здесь разлеглись? Вы что, пьяны? -он склонился надо мной. Я ощутил прилив небывалого раздражения. Какого чёрта он ко мне прицепился? Пусть отваливает и идёт куда шёл!
-Ничего я не пьян! -отрезал я, переворачиваюсь на спину.-Я просто так лежу. Нельзя что ли?
-Можно, конечно, -спокойно произнёс любезный господин, -но только извольте для начала представиться, ибо перед вами — начальник императорской охраны Афиноген Мей и я имею полное право вас связать и направить в руки правоохранительных органов за нарушение общественного порядка!
-Во как! -я слегка приподнялся и сел, пытаясь получше разглядеть начальника охраны императора.-Забавно. Но, боюсь, вы меня не тронете, если узнаете, в какое положение я попал.
-И в какое же? -господин Мей оказался столь же любопытен, сколь и любезен.
-Эх, -вздохнул я, невольно вспомнив о куче хлама, с нетерпением ожидающей меня в моём пустующем кабинете.-Лучше б вам и не знать о всех несчастьях, постигших меня, секретаря императора Кира Леара…
Договорить мне не дали.
-Господин Леар? -изумился Афиноген Мей.-Рад вас видеть. Очень рад. Я наслышан о вашем соревновании с госпожой Лисвер. Могу ли я чем-нибудь помочь вам?
Я, признаться, такой реакции явно не ожидал, но нашёлся довольно быстро.
-Разумеется, -в тон начальнику охраны кивнул я.-Помогите мне дотащить мой мешок, -я всучил ему императорские письма.
И — о чудо -он охотно согласился. Действуя подобным методом, я также подключил его к уборке кабинета и около двух часов ночи мы успешно завершили нашу работу.

      Афиноген Мей оказался высоким и костлявым парнем 29-ти лет от роду. Однако выглядел он значительно моложе. Лицо у него было вытянутым и длинным, подбородок и нос — острыми. Всё это обрамляли каштановые непослушные вихры, длиной почти что до плеч. Афиноген носил костюм, как и большинство служащих во дворце, слегка сутулился и имел при себе два пистолета. Правда, на мой вопрос, умеет ли он стрелять, парень лишь рассмеялся в ответ.
-На мою должность меня взяли против воли и всё провернул отец: он хочет иметь связи во дворце. Я же вообще по специальности фотограф и вольный художник-авангардист, -пояснил он.-Так что оружия я даже во снах в руках не держал. В общем, надеюсь, что меня снимут с должности: какой из меня охранник, в конце концов?
-Знакомая ситуация. Считай, что я твой товарищ по несчастью, -усмехнулся я и мы пожали друг другу руки. Однако на этом мои злоключения не закончились.

      Когда утром Каллистрат пришёл проверить нашу работу, Хельга, видимо следившая за мной ночью, сообщила ему, что мне помогал Афиноген Мей, а она всё сделала сама.
-Вообще-то никто не предупреждал нас о том, что постороняя помощь запрещена, -заметил я.
-Но даже если и так, то моя работа ценится больше, так как объём у меня был больший и я выполнила всё это самостоятельно! -воскликнула Хельга.
-Надо сказать, -медленно произнёс император, обдумывая своё решение, -что госпожа Лисвер всё же права: убирать ей надо было больше, да и самостоятельность в секретарской работе играет немаловажную роль. Поэтому победу за первый день я присуждаю… Я присуждаю Хельге Лисвер.
Я содрогнулся: обидно, однако. Хельга же окинула меня торжествующим взглядом.
-Смеётся тот, кто смеётся последним, Леар, -заметила она, словно напомнив мне о том, как я торжествовал вчера, буквально вытащив у неё из-под носа кабинет.
-Посмотрим, -угрюмо ответил я и обратился к Каллистрату: -У нас будут ещё задания?
-Разумеется, -кивнул тот.-Сегодня в ваших кабинетах установят телефоны и вы будете отвечать на звонки. Работа с виду несложная, но предупрежу вас сразу: звонить вам будут серьёзные люди, герцоги и графы, знаменитости и политики. Не доведи Ра, хоть кто-то из них пожалуется мне на вас! В общем, вы меня поняли.
-Поняли, -хором ответили я и Хельга.
-А как отвечать? -спросила моя соперница.-Приёмная Его императорства слушает?
-Именно так, -кивнул Каллистрат.
-А если будут просить лично вас? -не отставала Хельга.
-Тогда вы можете попросить их перезвонить мне попозже, либо самой сходить и сообщить мне о звонке, -разъяснил император.-Или позвонить: связь с моими покоями тоже установят. К сожалению, переадресовывать звонки с вашего телефона на мой личный сегодня вы не сможете: это вам сделают завтра.
-Хорошо, мы и так справимся. Правда, Кир? -Хельга бросила на меня быстрый взгляд. Я посмотрел на неё с лёгким удивлением: секунду назад она была настроена по отношению ко мне крайне враждебно, а теперь разговаривает со мной как со старым приятелем. Вот странная девушка!
-Да, -кратко ответил я. Император улыбнулся.
-Вот и замечательно, -сказал он.-Работайте.
И с этими словами Каллистрат покинул нас.

      Минут через десять после его ухода объявились некие господа, которым и было велено настроить телекоммуникации в наших кабинетах. Пока они настраивали, мы стояли в коридоре и ждали. Я достал мобильный и начал писать отцу СМС с кратким докладом о моих делах. О проигрыше я предпочёл не распространяться, указав лишь, что «стараюсь не срамить достойнейший род Леаров». Едва я нажал «отправить», как уловил боковым зрением, что Хельга якобы случайно подглядывает через плечо. Я резко развернулся и она буквально отскочила от меня.
-Нехорошо смотреть чужие СМС-ки, -сердито сказал я.-Это всё равно, что письма чужие читать.
-Прости, -опустила глаза девушка.-Я всё равно ничего не увидела. Я больше не буду так.
-Хотелось бы тебе верить, -усмехнулся я, -да не получится: ты, как-никак, мой соперник.
-Соперник, но не враг, -ответила Хельга.-В конце концов, это соревнование — всего лишь игра.
-Неудачное сравнение, -покачал головой я.-Это больше, чем игра: на кону стоит моя карьера и если я проиграю, отец мне голову отвинтит.
-Значит, ты конкурируешь со мной лишь потому, что боишься гнева отца? -искренне удивилась Хельга.
-Вроде того, -признал я. Девушка передёрнула плечами.
-Глупо, -просто сказала она.-Тебе ведь не хочется быть секретарём императора и это только воля отца?
-Я ещё сам не определился, -честно ответил я.
-Давай сменим тему, -после короткой паузы предложила Хельга. Я охотно согласился, ибо говорить о нашем соревновании не имел ни малейшего желания.
-Чем ты увлекаешься? -спросила девушка.
-Много чем, -быстро ответил я.-Лучше о себе расскажи.
-О себе, -она улыбнулась.-Я так, по мелочи: пишу стихи и музыку и на гитаре играю.
-Круто, -только и смог сказать на это я: видимо, мои оригинальность и остроумие ушли в недолгосрочный (как я искренне надеялся) отпуск.-Я тоже когда-то на гитаре играл.
-Почему бросил? -поинтересовалась Хельга.
-Перестал получать удовольствие, -ответил я.
-Бывает, -понимающе кивнула она. Я взглянул на неё и наши взоры встретились. Несколько секунд я смотрел в её бездонные чёрные глаза. Чёрт возьми, внешне она полная моя противоположность: её чёрные волосы и карие глаза так резко контрастируют с моими белокурыми кудряшками и голубыми глазами. Я первым отвёл взгляд: казалось, что Хельга видит меня насквозь. Она почувствовала это и приободрила меня улыбкой. Больше поговорить нам не удалось: из кабинетов вышли рабочие и сообщили, что всё готово.

      На самом пороге своего кабинета Хельга вдруг обернулась на меня.
-Удачи, -прошептала она и заперла дверь.
-Удачи, -чуть громче сказал я ей, правда, уже не надеясь, что она меня услышит. Битва двух секретарей продолжилась.

      День выдался тяжёлый. Порой я, еле успевавший принимать входящие звонки (а нам установили по два телефона на кабинет!), с трудом сдерживался, чтобы не сорваться на очередном лорде или графине. К моему величайшему счастью, выдержка на сей раз не подвела меня и я до самого вечера любезно отвечал всем звонившим, стараясь уподобиться Афиногену Мею, чья любезность надолго запомнится мне. Иногда, но крайне редко, когда звонившие хотели связаться с императором, я звонил лично ему (номер его покоев был написан прямо на телефоне) и всё сообщал. Каллистрат был доволен. Я — тоже. Около десяти часов вечера частота звонков резко сократилась и я решил наконец отдохнуть. Из всего хлама, вынесенного из моего кабинета прошлой ночью совместно с Афиногеном, я оставил у себя лишь несколько книг, которые счёл интересными и теперь открыл одну из них. Но насладиться чтением мне не удалось. Внезапно я услышал нечто такое, что меня насторожило. В соседнем кабинете Хельга на кого-то кричала. Кричала так громко, что я сумел расслышать каждое слово.
-Не смейте больше сюда звонить! -донеслось до моих ушей.-я вам не пешка и не позволю себя шантажировать! Забудьте про меня раз и навсегда! Я всё сказала!

      С этими словами она, вероятно, бросила трубку, так как воцарилась гробовая тишина. Я выждал ещё немного и уже хотел выйти и спросить у Хельги с кем она разговаривала, как в коридоре послышались шаги. В дверь постучали. Я встал и отпер. На пороге стоял император Каллистрат. Я отвесил привычный поклон и мы подошли к кабинету Хельги. Постучались. Девушка отперла нам, но не сразу.
-Госпожа Лисвер, -в голосе императора мне почудились стальные нотки, -вы проиграли сегодняшний день и будете сняты с работы. Отныне — мой секретарь — Кир Леар, вы же можете собирать свои вещи.
-Что? -на лице у Хельги было написано неподдельное изумление.-Но почему?
-Вы только что нагрубили одному очень высокопоставленному должностному лицу и даже обозвали его! -с негодованием воскликнул Каллистрат.-После этого я просто не имею права оставлять вас. Что это такое, я ведь ещё с утра предупредил и вас и господина Леара!
-Высокопоставленному лицу? -теперь это было уже не изумление, это был самый настоящий шок.
-Именно, -подтвердил император.-Собирайтесь.
-Хо-хорошо, -Хельга нервно сглотнула и поспешила в свой кабинет. Через пять минут она была готова.

      Соревнование выиграл я. Но одна мысль не давал мне покоя: на кого кричала Хельга незадолго до прихода Каллистрата? Почему назвала его, или, может, её, шантажистом? И самое главное — это была высокопоставленная персона, но моя соперница, очевидно, совершенно не знала об этом. Кто же он, человек, из-за которого Хельга проиграла? А ведь у неё были все шансы на победу! Чтобы выяснить это, я отправился её проводить…

4. Загадочный шантажист

-Хельга, стой!-едва распрощавшись с императором, я бросился вдогонку за девушкой. Едва не убившись на крутой лестнице, я успел попутно настрочить СМС-ку отцу с кортким сообщением о том, что "представитель великого рода Леаров вышел победителем из трудного и почти невозможного испытания". А чего вы хотите - мой отец любит пафос, особенно если дело касается нашей семьи.

Хельгу я нагнал только в коридоре. Она не бежала, но шла так быстро, что я едва поспевал за ней.
-Послушай, Хельга,-в конечном итоге я всё же поравнялся с ней,-я хочу знать, кто тебя шантажировал?
-С чего ты взял, что меня кто-то шантажировал?-холодно спросила она, немного сбавив ход, за что я был ей бесконечно благодарен.
-Я что, глухой по-твоему?-фыркнул я.-Я прекрасно слышал, как ты наорала на кого-то, кто тебе звонил, назвала его шантажистом и бросила трубку. Потом же пришёл император и уволил тебя. Звонивший, видимо, был знатным вельможей.
-Даже если и так, то что?-оборвала меня Хельга.-Какое тебе дело до моих проблем? Я сама с ними справлюсь: я всегда привыкла со всем справляться сама.
-И совсем не нуждаешься в моей помощи?-спросил я, испытующе глядя на неё. Девушка замялась.
-Возможно, нуждаюсь,-ответила наконец она,-да только как ты поможешь мне?
-Для начала расскажи, что случилось, а потом посмотрим,-сказал я. Хельга поглядела на меня с явным недоверием, но потом всё же утвердительно кивнула.
-Хорошо,-с большой неохотой согласилась она.-Пойдём.

Хельга взяла меня за руку и свернула за угол. Там, в самом конце коридора расположилась небольшая полукруглая гостиная, вход в которую был доступен для всех знавших о её существовании. Девушка села в кресло и закинула ногу на ногу. Жестом она предложила мне занять соседнее кресло, что я и сделал.
-Слушай,-начала свой рассказ Хельга.-Это началось чуть больше недели назад. Дело в том, что у меня есть жених.
-Жених?-изумился я. Девушка покраснела.
-Да,-подтвердила она.-Но я его не люблю и он меня - тоже. Просто последнее время дела у моих родителей пошли из рук вон плохо и вдруг им на помощь пришёл господин Мерис, думаю, ты его знаешь.
-Как же не знать,-усмехнулся я.-Господин Мерис - один из богатейших людей в империи.
-Именно,-кивнула Хельга.-В общем, он предложил моим родителям сотрудничество и финансовую помощь, но в обмен за это я должна была выйти замуж за его сына. Не знаю, почему именно я, а не моя сестра Феодора, но факт остаётся фактом. Свадьба должна состояться через месяц, а десять дней назад я об этом узнала. В общем, новость эта меня не сильно обрадовала, мягко говоря, и, чтобы хоть как-то развлечься, я поехала с подругой в клуб. Ну а там меня пригласил на танец какой-то парень. Я согласилась и несколько минут мы танцевали вместе и это всё, что между нами было. А на следующий день, на мою электронную почту пришло письмо, в котором неизвестный господин требовал от меня 20 тысяч таланов, а иначе он грозился показать фотографии меня и того парня, с которым я танцевала в клубе, моему жениху. А он, как я успела узнать, типичный собственник и считает, если я - его невеста, то уже его собственность. В общем, если мой жених узнает, что я танцевала с кем-то в клубе, то свадьба сорвётся и сделка между моими родителями и господином Мерисом аннулируется. Понимаешь?
-Понимаю,-утвердительно кивнул я.-А рассказать родителям ты не пыталась? В полицию обращалась?
-Полиция предаст всё дело огласке, что мне совершенно не надо, родителям я боюсь рассказать - честно призналась мне собеседница.-Но ты ещё до конца не дослушал. Я ведь сначала приняла письмо за чей-то глупый розыгрыш и не ответила. А через день мне позвонили на домашний. Мужской голос требовал от меня всё те же 20 тысяч таланов. Я его послала, но он не отставал и весь день буквально засыпал меня звонками. Я решила не соглашаться на его требования ни при каких условиях и устроиться работать секретарём императора: я была уверена, что свадьба всё равно не состоится, а я , получив должность секретаря, смогу помочь своим родителям и тогда им не будет нужен никакой господин Мерис. Однако мой шантажист каким-то образом узнал о моих планах и позвонил мне прямо на рабочий телефон. Ну а что было дальше ты знаешь. Единственное, чего я не ожидала - так это то, что шантажист окажется настолько влиятельным, что сумеет нажаловаться на меня самому императору! Для этого надо быть хотя бы маркизом и крутиться во дворце! А ситуация теперь у меня критическая: 20 тысячами таланов я не располагаю, пост императорского секретаря для меня безнадёжно утерян и я совершенно не знаю, что мне делать.
-Значит так,-решительно изрёк я после короткого раздумья,-когда тебе надо принести деньги шантажисту и во сколько?
-Послезавтра за техническое помещение Малого храма Ра,-ответила мне Хельга со слезами на глазах: вид у неё был очень несчастный.-В полночь.
-Этот гад выбрал идеальное место: за Малым храмом пустырь и место это очень безлюдное,-пробормотал я.-Ну что ж, я знаю только одно: нам нужно вычислить преступника до послезавтра.
-И как ты собираешься это делать?-утерев слёзы, поинтересовалась девушка.
-Легко и просто,-заявил я весьма уверенно.-Завтра встретимся и всё решим.
Мы обменялись телефонами и договорились встретиться на следующий же день в девять часов утра у дворца. Затем я проводил Хельгу до остановки маршрутки и вернулся назад.

Утром, ровно в девять, я встретил Хельгу у ворот. Мы миновали их, вошли во двор, поднялись наверх и остановились у дверей кабинета, теперь уже вполне законно принадлежащего мне. Я вошёл вовнутрь и связался лично с императором.
-Его императорство, наместник Ра на земле, великий император Каллистрат слушает вас,-важно представился знакомый голос на том конце провода.
-У вас великолепный титул, ваше императорство,-усмехнулся я.-Это Кир Леар.
-Не издевайтесь, Кир,-недовольно буркнул Каллистрат.-Все знают, что я далеко не счастлив от того, что являюсь наместником Ра на земле. Ближе к делу.
-Мне нужен господин, которому нагрубила Хельга Лисвер,-сказал я.
-Господин, пострадавший от госпожи Лисвер?-изумился император.-А зачем он вам понадобился?
-Просто интересно,-спокойно ответил я, стараясь скрыть своё волнение.
-Интересно ему,-хмыкнул Каллистрат и я быстро понял, что он мне не поверил.-Ну ладно: этого господина зовут граф Вадрис, я думаю, вы о нём слышали.
-Увы, не имел такой чести,-покачал головой я.-Но всё равно спасибо.
-Обращайтесь,-великодушно позволил мне император.-И не забудьте про то, что у вас сегодня явно не выходной и я ещё зайду к вам, чтобы дать вам задание.
-Понял,-быстро кивнул я.
-До свидания,-положил трубку Каллистрат.

Я вышел из кабинета весьма довольный собою.
-Вашего шантажиста зовут граф Вардис,-торжествующе сообщил я Хельге.-Остаётся только встретится с ним лично и сделать ему, так сказать замечание насчёт его недостойного поведения.
-Граф Вардис?-изумилась она.-Но ведь он сказочно богат и никаких финансовых проблем у него отродясь не было. Да и если бы и были, то вряд ли он прибёг бы к такому недостойному методу их получения, как шантаж и вымогательство!
-Не уверен,-покачал головой я.-Бывает, что люди на самом деле совсем не такие, как кажутся.
-Тут я согласна,-не поспорила Хельга.-Проверить всё равно надо.
-Надо,-кивнул я.-Пойдём поскорее найдём графа.
-Пошли,-девушка подождала, пока я запру кабинет и мы снова спустились вниз.

Уже на самых ступеньках дворца я встретился с Афиногеном Меем. Тот был явно чем-то недоволен, но мне это как-то не сразу бросилось в глаза.
-Привет, дружище,-пожал ему руку я.-Позволь представить тебе Хельгу Лисвер.
-Привет, Кир,-немного рассеянно поздоровался начальник дворцовой охраны и кивнул моей спутнице.-Афиноген Мей, командующий стражей дворца, очень приятно.
-Мне тоже,-улыбнулась Хельга.
-Что-то случилось?-я заметил наконец кислую мину Афиногена.
-Фотоаппарат сломался,-уныло ответил тот.-А я так хотел сегодня сфотографировать закат: мне для конкурса фотографов надо.
-Слушайте,-призадумалась Хельга,-а ведь у моей сестры есть фотоаппарат. Совсем новенький: ей тётя на день рождения подарила, но с подарком явно прогадала, так как сестра им совсем не пользуется. В общем, я могу одолжить вам это устройство. Только закончим с господином Леаром одно дельце и я привезу его вам.
-Так это же всё меняет!-заметно оживился Афиноген.-А что у вас с Киром за дельце, позвольте узнать?
-Ищем графа Вардиса,-ответил я.
-Известная личность,-важно изрёк начальник охраны.-Его летний дворец находится всего в каких-нибудь семи милях от города по Северному шоссе. Замок закончили строить совсем недавно, его, кажется называют Замком Семи Лилий. В общем, найти это здание будет нетрудно. А зачем вам граф?
-Он подозревается в одном очень нехорошем деянии,-туманно пояснил я.-Спасибо за информацию. Пошли.
И мы с Хельгой направились в сторону дворцовых ворот.
-Расскажешь потом всё подробнее, Кир!-крикнул мне вдогонку Афиноген.-А с вас фотоаппарат, госпожа Лисвер.

Из города мы выбрались на электричке, чуть было не пропустив её. Одна из остановок "Лилейная" находилась как раз в семи милях от столицы и, судя по названию станции и замка графа Вардиса, последний обитал где-то неподалёку. Жители местного села подтвердили нам этот факт и указали ближайший путь к летней резиденции вельможи. Идти пришлось через лес, но это нас совсем не смутило. Через каких-нибудь полчаса мы уже увидели шпили замка, а ещё через пятнадцать минут оказались перед высокими воротами у огромных каменных стен. Я сразу заметил две камеры наблюдения, которые внимательно следили за каждым нашим шагом. Не прошло и минуты, как через калитку в воротах к нам вышел охранник.
-Вы кто такие?-сердито спросил он нас.-Что вам надо?
-Нам нужен граф Вардис,-ответил я.-А зовут нас Кир Леар и Хельга Лисвер. Я же - личный секретарь Его императорства.
-Секретарь императора?-с явным недоверием поглядел на меня суровый страж замка.-Хилый ты какой-то уж.
-А что, секретари должны быть бодибилдерами с горой мышц или какими-нибудь великанами со сверхспособностями?-съязвила Хельга.
-Во всяком случае, секретарь моего господина - великан, при чём самый настоящий,-на полном серьёзе заявил охранник и по рации сообщил начальству о нашем приходе. Минут через пять он получил ответ.
-Проходите,-охранник исчез в проёме калитки. Мы прошли следом.

Двор графского замка был огромен и поражал своей необычной плиткой, изображавшей различных мифических существ и иллюстрирующей эпизоды из имперской мифологии. Несколько рисунков также были посвящены богу Ра. Белоснежный замок высотой в семь этаже также впечатлял. Хельга даже невольно залюбовалась белыми высокими шпилями башен, уходящими в облака. На стенах замка весело плясали солнечные зайчики, рисуя причудливые тени. Было уже около полудня и тёплое майское солнце стояло высоко, проплывая в многочисленных замковых окнах.

Нас провели во флигель через чёрный ход, что в душе возмутило меня, но я промолчал. Потом мы поднимались по мрачной тёмной лестнице аж на третий этаж. Затем охранник провёл нас по узенькому коридорчику и остановился перед большой дубовой дверью.
-Стучитесь,-кратко повелел он нам и тотчас же оставил нас одних. Нам не оставалось ничего другого, кроме как послушаться его.
-Войдите!-крикнул кто-то властно. Мы повиновались.

В большом просторном кабинете, за изящным дубовым столом сидел высокий пожилой мужчина с густыми длинными усами и что-то сосредотчено строчил в своём блокноте. Завидев нас, он оторвался от своего занятия и улыбнулся.
-Добрый день, господа,-кивнул он нам.-Стало быть вы, секретарь императора Кир Леар, а с вами Хельга Лисвер?
-Добрый день. Да, так и есть,-подтвердил я.-Мы пришли к вам по очень важному делу. Вы звонили недавно самому императору, жалуясь на то, что вас оскорбил его секретарь, одним из которых на тот момент являлась Хельга Лисвер. Это действительно так?
-С чего вы взяли, что звонил я?-пристально посмотрел на нас граф.
-Это лично подтвердил император,-ответил ему я. Вардис встал и несколько раз прошёлся взад-вперёд, после чего остановился точно напротив меня, буквально буравя меня взглядом.
-Я ни разу в жизни не имел чести разговаривать с госпожой Лисвер,-медленно произнёс граф после секундного молчания и быстро взглянул на Хельгу.-Но я догадываюсь, почему произошло то недоразумение, из-за которого вы здесь: мой сын попросил меня позвонить императору, утверждая, что его оскорбила Хельга Лисвер.
-Но зачем ему это было нужно?-изумилась моя спутница.-Я ведь даже ни разу не виделась с вашим сыном и вообще не знаю его!
-Это, пожалуй, вам следует спросить у него самого,-с тяжёлым вздохом сказал вельможа.-Но он в городе. Стыдно признаться, но мой единственный сын, виконт, наследник нашего славного рода - картёжник и вы можете застать его в любом игральном доме столицы.
-Картёжник?-хором спросили мы с Хельгой.
-Именно,-невесело подтвердил граф Вардис и тотчас же засуетился.-Я думаю, вам уже пора: у меня много дел и я не могу уделить вам достаточно внимания. Охрана вас проводит. До свидания.
-Не будем вас задерживать,-поспешно встал я.-Всего доброго.
-До свидания,-попрощалась Хельга и мы вышли в коридор.
-Как тебе это нравится?-спросил я.
-Никак,-мрачно ответила девушка.-Я уверена, что виконт Вардис как-то причастен к моей истории. И сейчас мы всё выясним.
С этими словами она резко свернула в подсобку.

Открыли нам не сразу. Однако после десятого стука на пороге появилась круглолицая добродушная горничная.
-Вы кто?-с подозрением посмотрела она на нас.
-Друзья,-лаконично ответил я.-Меня зовут Кир Леар, я секретарь императора.
-А меня - Хельга Лисвер,-представилась моя спутница.
-Такие важные люди и ко мне пожаловали?-удивилась горничная.-Вам бы к господину.
-Господин, это, конечно, хорошо, но мы хотим пообщаться именно с вами,-сказала Хельга.
-Со мной?-обрадовалась женщина.-Тогда проходите.

Пока горничная ставила чай, она успела поведать нам многое о своё господине, оказавшись женщиной весьма общительной. И тогда Хельга спросила то, что я спросить не додумался.
-Скажите,-взглянула она на горничную,-а что с виконтом Вардисом? Я слышала, он не живёт в замке.
-О,-омрачилось лицо собеседницы.-Это очень печальная история.
-Расскажите,-попросил я.-Нам интересно.
-Дело в том,-объяснила горничная,-что сын моего господина - картёжник. Он сроду не работал и лишь проматывает в казино отцовские деньги. Месяц назад они с отцом очень сильно поругались из-за этого: граф сказал, что больше не даст сыну ни гроша, а виконт лишь усмехнулся, ушёл и пропал. С тех пор о нём известно лишь то, что живёт он где-то в столице. Даже не знаю, что с ним теперь: мальчишка совсем запутался, да и долг у него немаленький: 20 тысяч таланов.
-Двадцать тысяч?-севшим голосом спросила Хельга. Мы переглянулись.
-Именно так,-подтвердила рассказчица.-Вроде как серьёзному человеку он задолжал, а вернуть долг должен до завтра. И где он такие деньги возьмёт в столь краткий срок - ума не приложу!
-Да уж,-кивнул я.-Непростая ситуация.
Больше ни я, ни Хельга не проронили ни слова. Мы допили чай и попрощались с гостеприимной горничной.
-Всегда вам буду рада, заходите ещё,-сказала она на прощание, радостно улыбаясь.
-Непременно зайдём,-пообещал я и чуть тише добавил:-Только прошу: о нашем разговоре никому ни слова.
-Поняла,-горничная не стала задавать лишних вопросов и лишь согласно кивнула.-До свидания.
-До свидания.

Мы покинули замок графа Вардиса без приключений и выбрались на просёлочную дорогу. По ней мы пришли в поселение, а оттуда - на станцию "Лилейная". В городе мы были до часу дня, а в два часа - вернулись во дворец. Задержались мы потому, что Хельга вспомнила об обещании, данном Афиногену и мы вынуждены были заехать к ней домой, то есть отправиться на другой конец города. Я ждал Хельгу у подъезда, а она искала фотоаппарат у себя дома. Лисверы жили не так, как моя семья. Они обитали не в частном особняке, а в многоквартирном доме на окраине города. Как ни странно, район где проживала семья Хельги имел очень развитую инфраструктуру и считался весьма престижным. В каждом доме, включая и Хельгин, был консьерж, который следил за гостями и жильцами и управдом, поддерживающий порядок. А ещё у каждого здания имелся мини-садик, к которому был приставлен свой частный садовник. У дома Хельги этот садик был особенно большим и в нём даже имелась лавочка, на которую я с удовольствием присел, ожидая Хельгу. На моё счастье она собиралась недолго и вскоре показалась на крыльце с новеньким фотоаппаратом на шее.
-Сестра разрешила,-радостно сообщила мне девушка.
-Думаю, Афиноген будет счастлив,-заметил я. Мы пересекли улицу и сели в маршрутку на остановке. Сделав пару пересадок мы успешно добрались до дворца.

Я не прогадал: Афиноген был просто на седьмом небе от счастья, когда Хельга вручила ему фотоаппарат.
-Только, пожалуйста, осторожнее с ним,-посоветовала девушка начальнику охраны.
-Что вы, что вы!-воскликнул он.-Я ваш фотоаппарат холить и лелеять буду: с его помощью я несомненно выиграю конкурс фотографов! Пусть небеса расцелуют вас за меня, госпожа Лисвер!
-Ой, да ладно,-немного смутилась Хельга,-я ведь ничего особенного не сделала.
-Не сделали!-вскричал Афиноген.-Да вы спасли меня!
Радостные возгласы моего товарища прервало чьё-то сухое покашливание. Афиноген мигом смолк и мы все обернулись на источник звука. Источником оказался управляющий дворцом господин Херслей.
-День добрый, господа,-сухо поздоровался он.
-Добрый,-синхронно ответили мы.
-Господин Мей,-тоном учителя, отчитывающего нерадивого ученика сказал Херслей Афиногену,-я понимаю, что конкурс фотографов - это прекрасно, но попрошу вас не забывать и о своих прямых обязанностях начальника охраны. А с вами, господин Леар, у меня будет отдельный разговор. И не сколько у меня, сколько у императора. Пойдёмте.
У меня подкосились ноги: я ведь покинул рабочее место в самый разгар трудового дня! Теперь мне влетит или, того хуже - меня выгонят. От этой мысли я буквально покрылся испариной. Столько усилий и теперь всё впустую?
-Пойдёмте,-тоном, не предвещающим ничего хорошего, повторил Херслей, вырывая меня из плена собственных мыслей.
-Иду,-вяло отозвался я.
-Я с тобой!-вызвалась добровольцем Хельга.
-И я!-изъявил свою готовность Афиноген. Но их пыл вмиг остудил суровый управляющий.
-Вам есть чем заняться, кроме как сопровождать господина Леара,-заметил он.
-И тем не менее, мы пойдём с ним,-стояла на своём Хельга.-И вы нам не помешаете.
Господин Херслей, как ни странно, не нашёл, что на это сказать.

По дороге в императорские покои, мы с Хельгой решили подвести итог сегодняшнего расследования. Согласно нашей версии, виконт Вардис, имея долг в двадцать тысяч таланов и не зная, где их добыть, так как отец отказался оплачивать его счета, начал шантажировать Хельгу. Узнав, что Хельга пытается получить пост секреатря императора, он позвонил ей на работу, а когда та послала его ко всем чертям, нажаловался отцу. Отец, хоть и отказался решать финансовые проблемы сына, позвонил императору и теперь Хельге оставалось лишь одно: заплатить шантажисту. Всё становилось на свои места. Непонятным для меня оставался лишь один факт: как виконт Вардис узнал о том, что Хельга пытается стать императорским секретарём? Узнать это можно было, лишь найдя самого шантажиста. А времени у нас оставалось немного: лишь до завтра. А тут ещё и предстоящий выговор, это уж как минимум, от императора! И ещё неизвестно, чем я отделаюсь. Об возможном увольнении, нависшем надо мною как Дамоклов меч, я даже думать не желал. А нам нужно было срочно начать поиски виконта и чем скорее, тем лучше...

5. В поиска истины

-Ваше императорство, я...
-Молчите, я ещё не договорил!-гневно прервал меня Каллистрат.-Вы будете наказаны!
-Что?-вздрогнул я. Император фыркнул.
-А как вы хотели?-язвительно осведомился он.-Уйти с рабочего места посреди дня, никого не предупредив и ничего вам за это не будет? Ошибаетесь, господин Леар, ошибаетесь. Вы будете наказаны,-тут Каллистрат сделал воистину театральную паузу, которая чуть не довела меня до белого каления. Я не выдержал.
-Как?-чуть не закричал я.-Как вы меня накажете? Уволите, да?
-Уволить?-пристально посмотрел на меня император.-А что, неплохую идею вы мне подкинули....
-Что?-сглотнул я.
-Да не буду я вас увольнять, Леар,-рассмеялся Каллистрат. Его лицо преобразилось в одно мгновение: ещё секунду назад он был таким серьёзным, а теперь беззаботно смеялся.
-А что вы со мной сделаете?-испытав небывалое облегчение, спросил я. Обстановка перестала быть столь напряжённой и я даже невольно улыбнулся.
-Заставлю работать на выходных,-вновь сделался серьёзным император.-И загружу работой. Думаю, на первый раз хватит.
-Слава тебе, Ра!-обратил взор к небу я.
-Ну, можете быть свободны,-сказал мне Каллистрат. Но я уходить пока не собирался. Мне было что рассказать императору. И важно было, чтобы он меня выслушал.

-Ваше императорство,-посмотрев прямо в глаза Каллистрату сказал я.-У меня есть важная информация для вас.
-Да,-выражение лица императора выдало его внутреннее напряжение.
-Хельгу Лисвер шантажирует сын графа Вардиса,-прямо заявил я. Каллистрат не пошевелился. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Казалось, что он и не услышал меня вовсе. Я уже приготовился повторить свою реплику снова, когда император заговорил.
-Это очень серьёзное обвинение, господин Леар,-медленно произнёс он.-У вас должны иметься доказательства, подтверждающие его.
-Косвенных доказательств - выше крыши, но явных улик нет,-отрапортовал я.
-Тогда,-покачал головой император,-я, боюсь, помочь вам не смогу: нет улик, нет и обвинения.
-Но,-запротестовал я,-если обыскать компьютер виконта Вардиса, то улики найдутся!
-И как вы собираетесь это сделать?-иронично сощурился Каллистрат.-Легально не получится.
-Тогда нелегально!-не задумываясь выпалил я. С секунду император стоял недвижимо как статуя, а затем молча отвернулся.

-Вы чего?-вздрогнул я.
-Вы идиот, Кир,-не оборачиваясь, заявил Каллистрат.-Вы идиот.
-Это ещё почему?-с трудом сдерживая негодование, как можно спокойнее спросил я.
-А что, по-вашему, должен говорить император, которому предлагают помочь нелегальному обыску чужого компьютера?-фыркнул правитель.
-Но ведь об этом никто не узнает!-воскликнул я.
-А если узнает?-поставил вопрос ребром Каллистрат.
-А, а если узнает,-решил пойти ва-банк я,-то можете меня уволить, вот! И даже в тюрьму посадить.

Тонкие губы императора тронула лёгкая улыбка.
-А в тюрьму-то за что?-усмехнулся он.
-Найдётся за что,-заверил его я.-Придумаете на худой конец. В общем, я готов нести полную ответственность за то, что прошу вашей помощи в полупреступном деле.
-Полную, говоришь, ответственность?-тоном следователя осведомился Каллистрат.-Ну что ж, ладно. Идите, работайте. остальное предоставьте мне.
-Хорошо,-чувствуя как лихорадочно забилось сердце, кивнул я.-Благодарю.
И, быстро поклонившись, я пулей выскочил из кабинета.

В коридоре меня уже ждали Хельга и Афиноген. Господина Херслея с ними не было.
-О, Ра, его императорство по началу так кричал, что мы уж было подумали, не снёс ли он тебе голову!-воскликнул Афиноген.
-Ну, голову - это вряд ли, зато работой он меня загрузил основательно,-улыбаясь, сказал я.
-А как же виконт Вардис?-спросила Хельга.
-С ним разберутся,-уверенно произнёс я.-Пора расходиться, господа. Я позвоню тебе, Хельга. Позвоню, когда всё узнаю.
-Погоди, Кир,-обогнала меня девушка.-Кто нам поможет?
Я фыркнул.
-Кто-кто?-усмехнулся я.-Император.
-Ты что, попросил его о помощи?-опешил Афиноген.-Самого императора?
-Самого императора,-подтвердил я.-В общем, считайте, что дело в шляпе.
-А как он нам поможет?-спросила Хельга.
-Секрет,-загадочно улыбнулся я.

Спустя два часа непрерывной и скучной работы у себя в кабинете, состоявшей из ответов на звонки, которые по закону подлости, сыпались словно из рога изобилия, я сделал паузу, чтобы съесть бутерброд, столь предусмотрительно купленный мною в дворцовом буфете перед началом работы, как мне снова позвонили. От неожиданности я чуть не подавился пресловутым бутербродом и мысленно выругался. Но, как оказалось. совершенно напрасно: звонил император.

-Как работается?-вместо приветствия спросил Каллистрат. В его голосе я уловил ироничные нотки, но сделал вид, что не заметил этого.
-Жив пока,-кратко ответил я.-А как дело?
-Всё нормально,-сказал император.-Я созвонился с графом Вардисом и узнал у него номер мобильного его сына, якобы он нужен мне во дворце по ОЧЕНЬ важному делу. Ну, граф, конечно, очень обрадовался. Я позвонил его отпрыску. Тот тоже обрадовался. Будет у меня во дворце с семи до девяти вечера. А теперь, прежде чем я скажу вам адрес этого юноши, вы объясните мне, почему обвиняете его в том, что он шантажирует Хельгу Лисвер.
-Хорошо,-кивнул я.-Если быть кратким, то у Хельги Лисвер скоро должна состояться свадьба с нелюбимым человеком, но этот брак очень выгоден для её семьи. Жених Хельги - ревнивый собственник, а у шантажиста имеются фотографии Хельги, танцующей с неким незнакомцем. Эти фотографии были сделаны в клубе и способны расторгнуть брак Хельги с её женихом, если девушка не заплатит преступнику 20 тысяч таланов. Мерзавец обнаглел настолько, что даже позвонил на работу Хельге, то есть во дворец. Она ему нагрубила. А единственным человеком, который жаловался на её работу, был граф Вардис. Поскольку он богат, ему совершенно не нужны деньги девушки, зато его сын, что скрыл граф, - картёжник. И имеет долг в двадцать тысяч таланов. Граф Вардис неоднократно оплачивал долги сына, но теперь отказался. Чтобы всё это узнать, я и госпожа Лисвер ездили во дворец графа Вардиса. Вот почему меня не было на рабочем месте так долго.
-Интересно,-выслушав меня, произнёс император.-Скорее всего, вы правы. Зря я всё-таки выгнал Хельгу. Теперь, Кир, если вы ещё раз попытаетесь откосить от ваших прямых обязанностей без уважительной причины. я немедля возьму на ваше место Хельгу.
-Понял, ваше императорство,-с бесстрастным лицом, произнёс я.
-А теперь слушайте адрес виконта Вардиса,-объявил Каллистрат.

Ровно в семь часов вечера, я, естественно, с разрешения императора, покинул своё рабочее место. С Хельгой я заранее договорился встретится у ворот. Там же стоял и Афиноген, неся почётный караул.
-О, Кир!-обрадовался мне начальник охраны.-Здравствуйте, госпожа Лисвер. Слушайте, у меня такая идея появилась: уверен, что Его императорство одобрит.
-Какая?-чисто из вежливости поинтересовался я и тотчас же пожалел об этом.
-Я,-с видом мечтателя. изрёк Афиноген.-хочу уволить всю нынешнюю охрану и нанять одних девушек....
Повисла пауза. Её нарушил одновременный возглас.
-Что?!-хором вопросили мы с Хельгой.
-Вам что, не нравится?-с негодующе воззрился на нас начальник охраны.-Девушки-охранницы - это романтично и оригинально. И вообще до меня до такого не додумался ни один из моих предшественников.
-Вот в том-то и дело, что ни один,-сокрушенно покачала головой Хельга.
-Ладно, Афиноген,-предпочёл осторожно съехать с темы я,-идея твоя мне нравится, но нам с госпожой Лисвер нужно спешить. Дело очень важное.
-А вы, между прочим, так и не рассказали, что это за дело,-заметил парень с лёгкой обидой в голосе.
-Вернёмся - расскажем,-заверил его я.
-Ну смотрите,-покосился на нас с недоверием Афиноген.-Вы обещали.
-Хорошо,-кивнул я.-И если спросят, куда я отлучился. никому ни слова, понял? Император не в счёт.
-Понял,-с готовностью кивнул начальник императорской охраны.
-До встречи,-шепнул я.
-До встречи,-шепнула Хельга и мы расстворились в золотых лучах заката.

-Вот и то, что нам нужно,-потёрла руки Хельга, нажимая на "исходящие письма" электронной почты виконта Вардиса.
-Давай быстрее,-поторопил её я, стоявший на "шухере".
-Сейчас, сейчас,-отозвалась девушка и тотчас же издала возглас изумления.

Дом в котором обитал виконт Вардис, мы нашли без труда благодаря стараниям императора Каллистрата. Он находился всего за квартал от моего собственного и я даже подумывал заскочить к родителям после того, как мы выполним наше задание, но времени нам явно не хватало. И вот почему.

Мы забрались в обиталище предполагаемого преступника по стволу дерева через открытое чердачное окно. Оно было не слишком узким и открытым. Хельга лазила по деревьям как кошка, да и я не отстал. Так мы оказались на чердаке. На втором этаже оказалась спальня виконта. На столе стоял ноутбук. Именно его включила Хельга. Один пользователь был защищён паролем, зато во второй мы зашли легко. Хельга вошла в Интернет и зашла в электронную почту Вардиса-младшего. Но тут её поджидал весьма неприятный сюрприз.
-Чёрт. все исходящие письма, включая угрозы, удалены,-раздосадованно топнула ногой Хельга.-Неужели мы зря сюда залезли?
Ответить ей я не успел: раздался звонок в дверь. Мы синхронно подскочили.
-Что делать?-зашипела мне на ухо Хельга.
-Уходить надо,-ответил я. Между тем, в дверь позвонили снова. На этот раз - настойчивее.
-Ноутбук берём с собой!-моментально решил я.
-А ничего, что это 48 статья Уголовного кодекса Империи, кража чужого имущества?-язвительно поинтересовалась моя спутница.
-А у тебя есть предложения получше?-в тон ей спросил я.
-Конечно,-ответила девушка.-Сваливать.
-Только с компом. В нём могут храниться важные вещественные доказательства,-сказал я и моментально сгрёб ноутбук в охапку вместе с блоком питания.

Выбрались мы через то же самое окно. Ещё на дереве Хельга впилась в ноутбук бульдожьей хваткой.
-Эй, ты что творишь?-возмутился я.
-Хочу положить его в сумку,-ответила девушка сердито.-Или, может, ты предлагаешь его через весь город тащить? Это будет как минимум, неудобно.
-Согласен,-признал я и отдал технику своей спутнице.-Только не урони: дерево ведь высокое как-никак.
-Ещё чего,-фыркнула в ответ девушка. Через пару минут Хельга ,не без труда, но всё же впихнула ноутбук в свою сумку. После этой нехитрой операции мы спустились с дерева и покинули территорию дома виконта, выбравшись на соседний участок.

Хельга первая пробежала мимо забора и уже залезла на него, как вдруг проснулась старая овчарка в будке. Однако, как выяснилось, её возраст ничуть не влиял на её прыть и - что самое главное - злость. Овчарка рванулась ко мне. Я бросился бежать.
-Быстрее!-закричала мне Хельга, протягивая руку. И, когда я был уже в каком-нибудь миллиметре от спасения, нога моя зацепилась за шланг, лежавший на земле и я упал. До ушей моих донёсся торжествующий лай и рычание, а потом.... Потом я поднял голову и увидел как Хельга, спрыгнув с забора, бросилась ко мне. Я почувствовал, как меня поволокли по земле, словно мешок с картошкой. И правильно: цепь помешала собаке впиться в меня своими острыми белыми клыками. Хельга весьма удачно оттащила меня подальше от злобной твари и тем самым спасла.

Я вскочил и мгновенно перемахнул через забор, оставив злобную овчарку далеко позади. Хельга последовала за мной. В мгновение ока пересекли мы пустынное шоссе и оказались на маршрутной остановке.
-Спасибо,-переводя дыхание, выдохнул я.-Ты спасла меня.
-Не за что,-тяжело дыша, ответила Хельга мне.-Обращайся, если что.
Через пару минут как раз подъехала маршрутка. Ещё через двадцать мы были уже во дворце.

Сперва мы поднялись в мой кабинет. Я набрал императора.
-Добрый вечер, Его императорство, наместник Ра на земле, великий император Каллистрат слушает вас,-быстро, как скороговорку, произнёс свой титул правитель. Я снова фыркнул. Ну почему его полный титул вызывает у меня идиотские смешки? Сам не знаю. Но сейчас это и неважно.
-Это Кир Леар, ваше императорство,-как можно серьёзнее сказал я.-Виконт Вардис у вас?
-У меня,-ответил Каллистрат.-Заходите.
И тотчас же положил трубку.
-Пошли,-обернулся я на Хельгу.

Господин Херслей неспешно прогуливался по коридору, когда его чуть не сбили с ног мы.
-Осторожнее, молодые люди!-укоризненно воскликнул он.
-Простите,-опустил голову я.-Не подскажете, где нам искать покои императора?
-Мы будем вам очень благодарны,-добавила Хельга.
Управляющий взглянул на нас своим пронзающим взглядом, а затем величественным жестом повелел следовать за ним.

Покои Каллистрата восхитили меня своей пышностью. В них поражало всё: и высокие потолки, и ослепительно сверкающие люстры, и мягкие стулья с алой обивкой и золотистыми крученными ножками, и роскошные ковры с замысловатыми узорами, в которых нога утопала по щиколотку.

Благодаря господину Херслею нас пропустили и мы, миновав прихожую, остановились у дверей, ведущих в гостиную. До нас донеслись полуприглушённые голоса. Один из них принадлежал, вне сомнений, императору, а другй, судя по всему - виконту Вардису. Мы осторожно постучались. Каллистрат прервал беседу.
-Войдите!-властно приказал он. Мы подчинились.

Виконт Вардис являл собой тощего юношу с длинными сальными волосами, испуганными серыми глазами и россыпью веснушек на вытянутом худом лице.

-Кто это?-в изумлении воззрился он на нас.
-Мой личный секретарь Кир Леар и госпожа Хельга Лисвер,-любезно отрекомендовал меня и мою спутницу император.-Я думаю, им есть, что вам сказать, виконт.
-Что?-сделал большие глаза сын графа.-Что вы имеете в виду?
-Пока ничего, любезнейший,-холодно изрёк я.-Включите-ка сей компьютер и зайдите в запароленный аккаунт.
С этими словами я вытряхнул из сумки Хельги ноутбук виконта.
-Вы что, украли его?-смертельно побледнел Вардис-младший.
-То, как мы его добыли вас не касается,-сурово заявила Хельга.-Включайте!
-Ваше императорство!-умело разыгрывая оскорблённую невинность, вскочил виконт.-Ваше императорство, что это значит?!
Каллистрат стоял молча у окна, спиной к нам всем и курил.
-Делайте то, что вам говорят,-ледяным тоном изрёк он, даже не обернувшись.-Просто делайте...