Секретарь маркизы

Глава 1

Игра оказалась довольно забавной, хоть и примитивной по сути. Надо было спасать секси-красоток от всевозможных напастей — драконов, крылатых тигров, людоедов, сумасшедших лесорубов, озверевших императоров, трехголовых монстров и прочих опасных существ. Если получалось красотку спасти — она в благодарность начинала раздеваться и совершать всякие соблазнительные поступки. Степень раздетости и соблазнительности зависела от количества набранных игроком баллов.

Влад Капустин только что разнес в клочья логово лесоруба. От самого лесоруба тоже мало что осталось, если не считать огромного топора и клочков черной бороды. Спасенная рыженькая красотуля в ярко-зеленом платье с глубоким декольте захлопала длинными ресницами, радостно подпрыгнула и послала своему избавителю воздушный поцелуй. Можно было не сомневаться, что особым умом эта фигуристая девица не отличалась. Иначе не забрела бы в глухой лес, полный опасностей. Или уж, по крайней мере, не согласилась бы зайти в гости на чашку чая к подозрительному лесорубу. Впрочем, с такой фигурой и мордашкой она могла быть даже абсолютной дурочкой. Влад был совсем не против. Именно эта красотка ему почему-то приглянулась из всех возможных вариантов, хотя остальные тоже были первый сорт.

Итак, спасенная на секунду приподняла подол, продемонстрировала стройные ножки в белых чулочках и потом принялась раздеваться уже всерьез, основательно. Сбросила с плеч накидку и повесила ее на сучок ближайшего дерева. Сорвала кружево, украшавшее вырез платья, отчего пышная грудь ещё больше открылась. Практически до самых сосков. Один из них (если точно, то правый) даже вынырнул наружу, буквально на мгновение, такой нежно-розовый и упругий, но тут же снова скрылся под тканью. Не все сразу… Красотка начала медленно расшнуровывать черный корсет. Или корсаж? С корсетом она бы так легко не справилась без посторонней помощи, наверное… Впрочем, такие мелкие уточнения Владу были до лампочки. Какая разница, как называются все эти дамские штучки, главное — что скрывается под ними. В любом случае, зрелище намечалось симпатичное. Неплохой бонус под занавес скучного трудового четверга. Всё-таки хорошо, что Влад сегодня решил опробовать эту в целом непритязательную игру.

Красотка на экране между тем медлила, словно желая подразнить зрителя.

Эх, лучше бы она не тянула время и двигалась пошустрее. Тогда Влад успел бы хоть что-то более-менее углядеть. Увы, он не успел, ведь пришлось поставить процесс раздевания на паузу. И это ещё повезло, оперативно среагировал. Дело в том, что дверь кабинета директора распахнулась, и тот собственной персоной выскочил в офис.

— Капустин!

— Что, Август Тимофеевич?

Влад заметил, что лысина начальника покраснела, и вообще вид у него был грозный. В руке Август Тимофеевич сжимал тоненькую желтую папку. Она показалась Владу смутно знакомой.

— Это я тебя спрашиваю: что! Что вы мне подсунули вместо отчета?!

Так вот в чем загвоздка… Именно в эту папочку вчера сложили подшитые листочки с отчетом за месяц и отнесли в директорский кабинет. У Влада возникли подозрения, что кое-где в этом несчастном отчете имелись косяки. Вполне объяснимо, если некоторые цифры берешь с потолка. Но ведь раньше такое вполне успешно прокатывало. Правда, раньше они использовали циферки поскромнее…

Отчет о работе отдела маркетинга сочиняли втроем. Кроме Влада еще по мере сил постарались Макс и Константин. Влад покрутил головой и с удивлением обнаружил, что остался в офисе один. Целый отдел будто ветром сдуло. Все свалили домой, даже не напомнив заигравшемуся коллеге, что рабочий день вообще-то уже закончился. Такой вот дружный коллектив. Получается, косячили вместе, а отдуваться перед разъяренным начальством должен только Влад? Ну да, получается именно так. Он с простодушным видом посмотрел на Августа Тимофеевича, устремил на него удивленный взор и невинно уточнил:

— Что-то не сходится?

— Все не сходится! Вы откуда такие показатели взяли? С потолка?

— Нет… Все верно было, по-моему…

— А по-моему вас уволить надо к чертям собачьим! Аферисты!

Август Тимофеевич швырнул папку на стол.

— Исправляй эту бредятину. Мне нужна достоверная картина, а не ваши бредовые фантазии.

— Хорошо, Август Тимофеевич, — послушно ответил Влад. — Завтра с утра все перепроверим и…

Однако начальник не дал догорить:

— Завтра?! Сегодня чтоб все было готово!

— Так ведь рабочий день закончился уже. Я просто задержался немного…

— Ничего страшного, еще чуток задержишься. А то вечером бежите из офиса так, что только пятки сверкают. От работы ещё никто не умирал. Я вот почему-то задерживаюсь сверхурочно!

Почему Август Тимофеевич в последнее время часто задерживался на рабочем месте и не спешил домой, было прекрасно известно всей фирме. Конечно, в открытую эту тему не обсуждали, только шептались по углам. Секрет состоял в том, что третья по нумерации законная супруга Августа Тимофеевича раскрыла его тайный многолетний роман на стороне. Вот уже второй месяц благородное семейство сотрясали громкие скандалы. А любовница внезапно тоже начала предъявлять претензии и требовать, чтобы Август Тимофеевич развелся и женился на ней. Он был буквально шокирован таким двойным женским коварством. Короче говоря, нигде не было покоя, вот и приходилось задерживаться и отдыхать душой исключительно на работе. Правда, недавно ему в голову постучалась блестящая идея: а не завести ли новую (четвертую) жену и заодно новую любовницу? В самом деле, сколько можно терпеть возмутительные скандалы и необоснованные претензии? Подходящие кандидатки уже намечались, и Август Тимофеевич всерьез рассчитывал на успех своего грандиозного замысла. Но пока это лишь в проекте. Поэтому нынче Август Тимофеевич все еще раздражён и сурово настроен по отношению к своим подчинённым. Раз начальство страдает и терпит неудобства, то подчинённые тоже должны. Хотя бы один подчинённый, раз уж он подвернулся под руку.

— А чем ты так занят был, кстати? — Он шагнул к столу Влада.

Глава 2

Пестрый карнавал сменился абсолютной тьмой, оглушительный гул — тишиной, сквозь которую постепенно начали проникать едва слышные размеренные звуки, показавшиеся Владу смутно знакомыми. Он поморгал, потом прищурился, пытаясь хоть что-то разглядеть в окружавшей его темноте. Удалось определить, что он оказался в замкнутом пространстве, отдаленно напоминавшем купе. Транспортное средство, внутри которого он находился, явно куда-то двигалось. Вот только куда? Приглушённый звук снаружи напоминал стук колес. Были и ещё кое-какие открытия. Влад сидел на довольно мягком диванчике, обтянутом тканью, совершенно голый. Обувь тоже отсутствовала. Максимально нешаблонный факт. Потрясенный столь неожиданным поворотом менеджер даже не знал, как реагировать. Да и какой смысл реагировать в этом замкнутом пространстве. К тому же, в таком отвлеченным виде? Никто даже не увидит и не услышит. Впрочем, сразу впадать в отчаянье тоже не имело смысла. Пораскинув мозгами, Влад пришел к выводу, что находится не в каком-нибудь вагоне или салоне микроавтобуса, а в запряженной лошадьми крытой повозке. Или, может, карете… Следовательно, кто-то этими лошадьми управляет, не везут же они карету по собственной инициативе. А с человеком, кем бы он ни являлся, наверняка можно как-то договориться. Или хотя бы поговорить. По крайней мере, разъяснить ситуацию.

Глаза уже потихоньку привыкали к темноте. Влад попытался сдвинуть занавеску, скрывавшую окошко. На ощупь она оказалась кожаной. Занавеска не сдвигалась. Словно была намертво приклеена. Он попробовал открыть дверцу справа, потом слева — результат все тот же, нулевой. Постучал по стенке кареты, сначала деликатно, потом посильнее…

— Эй, куда мы едем?

Нет, никто не откликнулся. Таинственный похититель или похитители не спешили общаться со своим пленником.

Ситуация становилась все напряжённей. Хотя Влад был довольно-таки жизнерадостным парнем, сейчас как раз наступило время впасть в отчаянье или в депрессию. Однако он не успел никуда впасть. Точнее, отвлекся, и сразу стало не до всяких депрессий. Прямо перед ним в воздухе вспыхнул зеленовато-желтый огонек, быстро увеличился в размерах, замерцал мелкими искрами. Деваться Владу было особо некуда, да и огонек не казался обжигающим, от него не исходило тепло. Можно было не опасаться получить ожог. Огонек на глазах менял форму, и вот уже совсем близко от Влада в воздухе завис крошечный человечек размером с ладонь. По-прежнему светился, но выглядел вполне живым и реалистичным. Что же это? Голограмма, анимация? Одно дело, когда подобные эффекты творятся на экране, и совсем другое — когда сантиметрах в тридцати от вашего носа. Так что Влад тоже завис, только в переносном смысле.

Между тем человечек солидно кашлянул и произнес:

— Приветствую тебя, юный пришелец!

— Здрасьте, — откликнулся Влад. Это все, на что он был способен в тот момент. Конечно, у него была масса вопросов и эмоций, но сразу сформулировать что-нибудь внятно не сумел. А кто бы сумел на его месте?

Человечек с важным видом кивнул и продолжил общение. Теперь Влад его уже как следует рассмотрел. Внешность у незнакомца была довольно мультяшная. Короткое туловище, толстые ножки, напоминающий спелый баклажан нос, волнистая борода. Одет в старинный костюм с короткими штанами, пышным воротником, широким поясом и туго натянутыми чулками. На ногах — башмаки с пряжками, на голове — берет с пером.

— Надеюсь, твой переход сюда не был болезненным.

— Нуууу, не очень. А зачем и вообще куда переход? — всё-таки начал озвучивать свои смешанные чувства Влад.

— Я все объясню, — снисходительно сказал человечек. — Прежде всего, представлюсь. Я — Хорнимус Ростенфакен, главный историограф Диагонального Союза и полномочный представитель великой династии сумеречных гномов.

Он выдержал небольшую паузу в ожидании реакции собеседника. Видимо, наш юный менеджер должен был впечатлиться и проникнуться. Возможно, даже пасть на колени. Однако Влад почему-то не проникся. Точнее, не все понял в этих пышных титулах. Только машинально представился в ответ:

— Влад Капустин. Я сейчас менеджером работаю.

— Странное имя, но ничего страшного, — так же снисходительно отозвался человечек. То есть Хорнимус. — Все равно здесь тебя будут называть иначе.

— Почему иначе?! И “здесь” это где?

Влад наконец-то начал выходить из ступора.

— В королевстве Алэнбокс. Впрочем, потом тебе предстоит переезд в королевство Цекробэжаль.

У Влада уже голова пошла кругом от странных незнакомых слов.

— Объясните по-человечески!

Хотя беседовал-то он явно не с человеком. Тем не менее, Хорнимус охотно ответил:

— Я же обещал все объяснить. Слушай внимательно, юноша. Ты удостоен чести выполнить ответственную миссию. Посодействовать триумфальному возвращению великой гномской династии в Цекробэжаль. В давние времена сумеречных гномов оттуда вероломно изгнали. И мы вынуждены ютиться в Алэнбоксе. Эту вопиющую несправедливость давно пора исправить! Надеюсь, ты окажешься достойным помощником.

Хорнимус требовательно посмотрел на Влада. Маленькие гномьи глазки прямо-таки впились в него и засверкали.

От этого взгляда Владу стало совсем не по себе. Как-то сразу стало понятно: отвертеться от неведомой миссии будет сложно. Все всерьез и надолго. К тому же, в памяти кое-что всплыло…

— Вы сказали, Цекро… бэжаль?

Гном кивнул.

Экзотическое название было Владу знакомо. Месяца три назад, на дядином юбилее, он его уже слышал от двоюродной сестры Тамары. Ближе к завершению праздника Тамара, которая слишком усердно налегла на шампанское, подсела к Владу и под большим секретом поведала ему о своих прошлогодних приключениях. Если вы ещё не в курсе этих удивительных событий, очень рекомендую заглянуть сюда https://litnet.com/shrt/gKDA Ведь о похождениях Тамарочки Бобраковой в королевстве Цекробэжаль уже написан целый роман. Влад тогда не то чтобы поверил… В детстве старшая двоюродная сестра являлась для него непререкаемым авторитетом. Младший братишка слушал ее, раскрыв рот и верил каждому слову. Но уже классу к восьмому авторитет Тамары довольно сильно потускнел в его глазах. До Влада начало доходить, что на самом деле она всего лишь довольно бестолковая девица, которая вечно влипает в дурацкие истории, да ещё и фантазирует без удержу. Большинство родственников придерживалось такого же мнения. А уж ее многочисленные романы были такими короткими и нелепыми, что уже превратились в анекдоты. Правда, в прошлом году Тамарочка наконец где-то отхватила шикарного мужика, и у них даже случился бурный роман. Это было странно и интригующе. Если верить сделанным на юбилее признаниям, шикарный кавалер появился именно благодаря тому, что Тамара побывала в далёком сказочном королевстве. В общем, запутанная история. И вот сейчас опять этот самый Цекробэжаль! Совпадение? Не бывает таких совпадений. На розыгрыш тоже абсолютно непохоже, никто не смог бы такое провернуть. Перемещение в другой мир было настоящим… И что теперь? Смириться?

Глава 3

Гном ничем не выдал свою радость оттого, что смог добиться положительного ответа. Возможно, где-то в глубине своей гномьей души он ликовал и восхищался собственной находчивостью. Однако вслух всего лишь небрежно бросил:

— Ладно, раз до тебя наконец-то дошло.

Он щёлкнул пальцами и прямо на головку члена невезучего менеджера прилетела прозрачно-серебристая звёздочка. Помахала всеми своими кончиками, распространяя чудесную прохладу. По крайней мере, Владу эта прохлада показалась чудесной, а также волшебной, благословенной и спасительной. Серебристая звёздочка растворилась в воздухе… И минуты не прошло, как раскаленный член остыл и опустился, будто и не было только что сводящего с ума полыхания. Влад с облегчением вздохнул и расслабился. Теперь снова можно было почувствовать себя человеком, а не безвольным приложением к полыхающему факелу между ног.

Однако гном не дал возможности как следует расслабиться и отдохнуть.

— Скорее одевайся. И так много времени потеряно из-за твоего упрямства.

Вот это было уже неплохо. А то Влад начал опасаться, что придется разгуливать по странному королевству в чем мать родила.

— А во что одеваться?

— В одежду настоящего секретаря.

Гном ткнул пальцем куда-то вниз. Влад проворно наклонился и действительно кое-что обнаружил. Оказалось, под другим сиденьем кареты, которое располагалось напротив, был спрятан довольно большой узел.

— Саквояж тоже достань, — распорядился гном.

Влад на ощупь отыскал увесистый саквояж и вытащил его вместе с мягким тряпичным узлом.

Внутри узла оказалась свернутая комом одежда. Пришлось разбираться с ней в темноте, ладно ещё гном, который по-прежнему светился, так уж и быть взял на себя роль фонарика. Да и глаза у Влада всё-таки привыкли к обстановке в наглухо закрытой карете. Он боялся, что придется напяливать на себя какие-нибудь совсем причудливые средневековые шмотки, натягивать короткие панталоны с гульфиком, путаться в манжетах и кружевных воротниках, однако обошлось. Одежда оказалась вполне удобной, без лишних наворотов. Простая дорожная одежда из плотной ткани — штаны почти нормальной длины и лёгкая куртка, светлая рубашка, носки и берет, украшенный небольшой пряжкой. Конечно, никаких молний, однако штаны вполне удобно застегивались на пуговицы. По части белья — что-то вроде семейных трусов из тонкой ткани, напоминавшей хлопок. Только не на резинке, а на застёжке из крошечных пуговок. К сожалению, настоящий секретарь вряд ли мог похвастаться хорошей фигурой. Куртка и рубашка оказались узки в плечах, хотя Влад вовсе не был качком. Рукава слишком длинные, штаны коротковаты и сильно широки в талии. Пришлось решать проблему, до предела затянув тканевый пояс, и все равно оставался некоторый риск. Да, штаны держались не очень-то надёжно. Короткие сапоги из тонкой мягкой кожи были удобными сами по себе, но по размеру больше напоминали корабли. Однако альтернативы не предвиделось. Разбираться с чужой непривычной одеждой в таком скверном освещении — тот ещё квест. Особенно, если учесть, что карета, в которой находишься, не стоит на месте. Плюс ещё над душой завис величественный гном и без конца торопит:

— Сколько можно возиться? Я ещё должен тебя проинструктировать!

— Так инструктируйте, — отозвался Влад, пытаясь поаккуратнее подвернуть рукава и снова переходя на “вы”.

— Запомни хотя бы новое имя. Тебя зовут Зинк Барберон…

— Нуууу, нет, мне не нравится. Барберон ещё ничего, нормально звучит. Это ведь фамилия, да? А вот Зинк совсем не в тему. Можно я свое имя оставлю? Влад Барберон… По-моему, классно!

Гном даже подскочил в воздухе от возмущения.

— Забудь прежнее имя!!! Иначе сразу провалишь всю миссию! Итак, ты — Влад Барберон... Тьфу!.. То есть Зинк Барберон! В позапрошлом году окончил Академию полуточных наук. Год проработал конторщиком в поместье барона Ригрек.

— Вы не ошиблись? Точно “полуточных”?

— Да! Не рассуждай, а слушай, что тебе говорят. Контракт на должность секретаря маркизы подписан заочно. Поэтому, к счастью, никто в поместье не знает, как выглядит настоящий Зинк.

— Понял.

— Маркиза дамочка ещё та, угодить ей трудно. Но ты обязан ее обаять.

— Я постараюсь. А какие обязанности у секретаря будут?

— На месте сообразишь. Всякие детали из биографии Зинка найдешь в его бумагах. Они в саквояже.

— Так я же не знаю здешнего языка! То есть сейчас с вами как-то разговариваю, но…

— Письменным языком ты тоже уже владеешь. Это мелочи…

Тут гном вынужден был прерваться. Карета вдруг резко ускорилась и тряска стала ощутимей. Он переместился ближе к окну и легко сдвинул кожаную занавеску, которая раньше никак не поддавалась Владу. За окном кареты на фоне темного неба быстро мелькали придорожные кусты, какие-то небольшие каменные строения, наподобие беседок, белые статуи…

— Уже подъезжаем, — с досадой пробормотал гном. — Ладно, ничего страшного, я буду тебе являться в замке. И продолжу тебя наставлять. А если срочно понадобится получить указания, ты сам сможешь меня вызвать.

— Как?

— Элементарно. Нужно просто соединить кончики указательных пальцев и одновременно подпрыгнуть два раза на левой ноге.

Гном лично это продемонстрировал.

Довольно странный способ передачи сигналов, но хотя бы такой…

— Усвоил?

Влад кивнул.

А лошади мчались во весь опор, видимо, почуяли, что конец долгого пути близок, и у них открылось второе дыхание. И вот уже карета остановилась возле увитых плетистыми растениями кованых ворот.

— Я исчезаю, — воскликнул гном. — Жди дальнейших инструкций! И постарайся не опозориться.

Влад не успел ответить, потому что его собеседник моментально растаял в воздухе. Ворота распахнулись, карета заехала вглубь двора, освещённого несколькими фонарями. Послышалось, как кучер тяжело спрыгивает на землю. Его шаги… дверца кареты резко открылась.

— Приехали, господин секретарь. Вылезайте, вас ждут.

Влад подхватил саквояж, на всякий случай проверил, надёжно ли держится пояс, и решительно шагнул в неизвестность.