Секретарь повелителя Хаоса

Пролог

Тяжёлые двойные двери кабинета закрылись за моей спиной. Я склонила голову и двинулась к массивному деревянному столу, за которым сидел мой начальник. Он не обращал на меня внимания, продолжал рассматривать что-то в горящем белым светом шаре. Сияние магического артефакта играло тенями в безупречных чертах, путалось в коротких прядях бордовых волос и вспыхивало в бирюзовых глазах. Красоту дракона можно было сравнить лишь с его силой. А той не было границ, пока он олицетворял своим существованием сам хаос.

— Вы хотели меня видеть, господин Сайтар, — остановившись перед столом, я вновь склонила голову.

Сегодня постаралась заранее выполнить всю бумажную работу, позаботилась обо всех нуждах начальника, потому рассчитывала уйти домой раньше, чтобы отпраздновать день своего рождения. Но как раз перед уходом он меня вызвал.

— Да, Рина, хотел, — подтвердил мужчина.

На самом деле Марина, но в Небесной Канцелярии привыкли к другим именам.

— Я хотел обсудить один важный момент, — Сайтар, наконец, перевёл ко мне отсутствующий взгляд нереальных бирюзовых глаз.

Прошли времена, когда я застывала от красоты начальника, но сердце до сих пор вздрагивало, стоило ему на меня посмотреть. Никакой влюблённости, романтических стремлений, просто сила дракона ошеломляла. Мне приходилось не раз наблюдать за его работой. Одним взмахом руки он мог уничтожать целые планеты, что и делал. За это его боялись, а кто-то даже ненавидел. Казалось, такая мощь с трудом помещается в смертной оболочке, что делает её нереально прекрасной и иногда выплёскивается через край, заставляя моё сердце пропускать удары.

— Конечно, господин, — с готовностью кивнула я, и раздался мелодичный звон, когда мой хвост без команды нервно дёрнулся в сторону.

Кими, секретарь и моя подруга из соседнего отдела, подарила мне утром счастливый колокольчик. Его следовало надеть, загадать желание и не снимать весь день рождения.

— Хм, — Сайтар присмотрелся к золотистому круглому колокольчику на моём чёрном хвосте, и, само собой, остался равнодушен.

Я никогда не видела проявления эмоций начальника. Его самоконтроль поражал, иногда чудилось, он вообще неспособен хоть что-то чувствовать. Но огромная сила накладывала и ответственность. По крайней мере, я думала, что он столь холоден, чтобы держать её в узде и не допускать чувства в свою сложную работу. Просто не могла найти иного объяснения его абсолютной безэмоциональности.

— Тебе уже двадцать один. Ты стала совершеннолетней, — произнёс он.

Надо же, помнит…

— И вы позвали меня из-за этого? Неужели, решили поздравить? — протараторили я, прежде чем подумала, но тут же извинилась и опустила голову.

— Ты стала взрослой, и я решил расширить круг твоих обязанностей, — произнёс он официальным тоном. — Само собой, с повышением оплаты твоего труда.

Какие ещё обязанности? Я и так ни свет ни заря несусь к нему домой и часто до позднего вечера нахожусь при нём или дома, или на заданиях. Моя личная жизнь заключается лишь в ночном сне и редких встречах с друзьями.

— Мне приятно ваше доверие, господин, — кратко улыбнулась я, заставляя хвост опуститься на пол. Вечно он меня подводит. — В чём будут заключаться мои обязанности?

— В удовлетворении моих плотских желаний, — спокойным тоном ответил он, и я было решила, что мне послышалось.

— Что вы имеете в виду, господин? — голос задрожал от волнения.

Пожалуйста, пусть объяснение будет приемлемым.

— Я нерационально много времени трачу на отношения с женщинами. Это занимает и твоё время. Рациональнее будет тебе взять на себя эти обязанности.

— Вы… вы предлагаете мне стать вашей любовницей? — от щёк моментально отлила кровь.

Кошачья Обитель, надеюсь, я неверно его поняла.

— Балансиром с расширенным списком обязанностей, — ответил Сайтар таким же равнодушно-спокойным тоном. — Ты приезжаешь ко мне каждое утро, сопровождаешь меня вечерами. Будет гораздо удобнее, если ты начнёшь проводить ночи в моём доме. К тому же выделенный на любовниц бюджет довольно большой. На мой взгляд, лучше его направить той, что служит мне многие годы.

— Господин Сайтар, спасибо за доверие, но это неприемлемо. Я… невинна и…

— Твоя чистота мне импонирует. Не стоит переживать, на протяжении своей работы ты показывала прекрасные навыки обучения. Уверен, справишься и здесь.

Нет, он всё же бесчувственная глыба, учитывая, что обсуждается моя первая близость!

— Я могу отказаться? — уточнила твёрдо, а горло сдавило спазмом.

Сайтар поднял руку, и от знака на моей груди к нему протянулась сияющая алым светом цепь нашей магической связи. Показалось, в этот момент она туго стянула и шею, не давая вздохнуть. Я не могу уйти, не могу отказаться. Это не просто работа, это служба без срока завершения. А сумма отступных для увольнения огромна. Мне не накопить её и за десятки лет.

— Это рационально, Рина, — ответил он. — Официально ты вступишь в совершеннолетие с полудня завтрашнего дня. Значит, завтрашнюю ночь проведёшь со мной. Я пришлю тебе список пожеланий. И дам распоряжение подготовить тебе комнату.

— Поняла, господин Сайтар, — помертвевшими губами произнесла я. — Что-то ещё?

— Да, купи себе подарок от меня на совершеннолетие.

— Купила. Как обычно, на все праздники.

— Ты молодец, Рина. За это я тебя и ценю. Можешь быть свободна, — властно взмахнув рукой, чтобы указать мне на выход, дракон опустил взгляд к шару.

Я развернулась и на ватных ногах покинула его кабинет. В ушах звенело от шока. Состоявшийся разговор казался чем-то нереальным, шуткой. Но за годы службы я уяснила, что у хозяина нет чувства юмора. Не уверена, что когда-нибудь слышала его смех. Холодный, бесчувственный, рациональный. Я бы решила, что неживой, если бы лично не заказывала для его любовниц подарки и не подавала им платочки, когда случалось расставание.

— Рина, у вас что-то случилось? — донеслось до слуха.

Глава 1

/Марина/

Три года назад.

Я бежала так быстро, насколько могла, не различала дороги, не видела ничего вокруг. Слёзы застилали взор, тело содрогалось от частых всхлипов. Ужас холодил душу. За спиной раздавались крики похитителей, выстрелы. И тут земля ушла из-под ног. Я со вскриком рухнула вниз, покатилась по пригорку. Вспышки боли оглушили. Ориентиры совсем потерялись. Пока всё вдруг не закончилось. Крики отдалились, я обнаружила себя среди густой травы в глубине оврага. Неужели спаслась?

— Не спаслась, — раздался откуда-то сверху незнакомый голос, и я резко перевернулась.

Надо мной в воздухе парил огромный красный дракон. Его тело терялось среди густых крон, а голова клонилась к моему лицу. Горящие бирюзовым светом глаза будто наполняла вся печаль мира.

— Что… Как? — задохнулась я от шока.

— Скоро они вернутся и убьют тебя, — сообщил он. — И твоя смерть завершит процветание семьи Северовых.

— Но… мама и папа…

— Они уже мертвы, — медленно качнул он огромной головой. — И ты погибнешь.

— Я… я… мне страшно, — заплакала я.

— Я знаю. И могу помочь.

— Что? — вскинулась я.

— Мне нужен балансир. Я могу забрать тебя, спасти в обмен на твою службу.

— Службу?

Что же происходит? Наверное, у меня галлюцинации, или я уже умерла. Как ещё объяснить появление настоящего дракона?

— Да, ты будешь служить мне, а в я ответ спасу твою жизнь.

Наверху послышались крики похитителей.

— Вижу её! Спускайтесь!

— У тебя мало времени, Марина, решай, — напомнил о своём присутствии дракон.

— Я согласна, — всхлипнула жалобно. — Всё равно нечего терять.

— Хорошо, — дракон протянул ко мне лапу, острый коготь коснулся моей груди.

И меня будто пронзило огненной стрелой. Но боли не было, лишь жжение и странное ощущение невесомости. Окружающий меня лес объял яркий свет, я зажмурилась, чувствуя ветер в волосах и стремительность перемещения, будто меня несло вниз на американских горках. Но так же быстро всё закончилось. Только тогда я решилась открыть глаза и обнаружила себя на руках незнакомого мужчины. Самого прекрасного мужчины, которого когда-либо видела. Бордовые волосы спадали на широкие плечи, кожа испускала сияние, а глаза пылали бирюзой.

— Я умерла? — спросила плаксиво.

— Нет, мы же заключили сделку, теперь ты служишь мне, — ровным тоном ответил он и аккуратно поставил меня на ноги.

Я пошатнулась, но он удержал меня за локоть. Трепетное прикосновение пронеслось волной мурашек по коже.

— Где я? И дракон… он мне привиделся? — уточнила я со всхлипом.

Мужчина нахмурился и вдруг протянул мне шёлковый платок.

— Спасибо, — буркнула я, стерев им слёзы с щёк, и осторожно огляделась.

Лес пропал, мы находились на посыпанной мелкими белоснежными камешками дорожке в невероятно красивом саду. Но на земной он походил мало, некоторые цветы сияли, другие переливались словно голограммы, а сидящая в тени красного дерева девушка с семью лисьими хвостами утвердила меня в мысли, что это другой мир. Видимо, я всё же умерла.

— Мы находимся в Поднебесной, — пояснил таким же равнодушным тоном мужчина. — В иных мирах я предстаю в образе дракона. Ты общалась со мной. Со мной ты и заключила сделку.

Он поднял руку, и произошло невероятное. От моей груди отделилась настоящая сияющая цепь и устремилась к его ладони.

— Это олицетворение нашего контракта. Я вывел тебя из круговорота мирового баланса, и таким образом спас твою жизнь. За это ты будешь моим балансиром, моим верным слугой.

— Служанкой? — скривилась я. — Семья Северовых была самой влиятельной в стране, как можно предлагать мне такое?

— Ты больше не Северова, ты погибла, как и твои родители. У тебя нет дома и нет семьи. Есть только я. Но можно обернуть всё вспять, если пожелаешь? — он потянул цепь на себя, и показалось, та начала трескаться.

— Нет! — ужаснулась я, вцепившись в неё руками. — Как… как мне предстоит служить? — уточнила дрожащим голосом.

— Ты станешь моим помощником. Секретарём, как говорят в твоём мире.

— Что?!

Наши дни.

— И что вспомнила? — пробормотала я под нос, закидывая в рот сладкий рисовый шарик, и улыбнулась тёплым лучам солнца.

Сейчас бы растянуться, погреть спинку, а не бежать на работу.

Мимо, сердито рыча, пронёсся тигр, чуть не выбив из моей руки коробку со сладостями.

— Осторожнее! — прокричала я ему вслед.

— На работу опаздываю, простите! — прокричал он в ответ, точнее, прошамкал, потому что в пасти держал кожаный портфель.

Покачав головой, я двинулась дальше по пешеходной дорожке. Поднебесная странное место, кого здесь только не встретишь. Раньше тут жили только работники Небесной Канцелярии, потом поселились торговцы, открылись развлекательные заведения, появилась необходимость в строительстве школ и садиков. В общем, заселили тихое место. Впрочем, я застала его уже таким: шумным, с многообразным населением и сотней возможностей для личной реализации. Правда, и препон для роста много. Как и во всех мирах, чтобы что-то получить, надо усердно работать. Старалась и я.

То, что Сайтар, занимающийся контролем баланса хаоса в мире, сделал меня своей помощницей без собеседований и нужной стажировки, не означало разрешения на безделье. От меня требовали столько же, сколько от обученных сотрудников со стажем. Потому приходилось реально вкалывать: учить язык, местные обычаи, посещать вечерние занятия магического колледжа, проходить дистанционные обучающие курсы и параллельно изучать своего нового начальника. Начавшееся с магической сделки знакомство оказалось приёмом на работу с реальным трудовым договором и вполне приятной зарплатой.

Пришлось измениться и мне, найти духа-покровителя. Им оказалась небесная кошка противоположностей. Как Инь и Ян на Земле. Она меня благословила, и с тех пор я могу похвастаться непослушным хвостом и милыми ушками, но уж очень чувствительными к перепадам температуры. А в других мирах мой облик менялся, и всем представала хрупкая чёрно-белая кошка, которая могла как принести счастье, так и наградить частичкой хаоса.

Глава 2

/Марина/

— Лучше. Я хочу, чтобы ты стала моей женой, Рина.

Бирюзовые глаза дракона блеснули победным светом, будто он этой фразой выиграл приз.

— Мне кажется, я ослышалась… — пролепетала, растерянно опустив ушки.

— Ты всё верно поняла, это предложение о браке, — Сайтар обогнул диван, вдруг приблизился и взял меня за руку.

Я не могла припомнить, когда он так меня касался. Он всегда избегал контактов. Если случалась какая-то случайность, например, необходимость поддержать меня, то он не касался кожи, всегда держал дистанцию и позже начинал вещать про приемлемость. Ещё и других одёргивал, напоминая о моём возрасте.

В Поднебесной совершеннолетие наступало в двадцать один, до этого момента любые притязания к девушке считались практически преступлением, хоть и не наказывались жестоко. В общем, мой начальник сам изъявил желание стать моим покровителем, можно сказать, взял роль строгого отца, но только в плане сохранения моей чести. Так что ничего удивительного, что за три года я держалась за руки только с ним, сейчас, впервые! Потому и растерялась. А ещё поняла, что раньше мой возраст служил неким барьером, настоящей защитой, но сегодня в обед она исчезла.

— То есть вы любите меня? — обратилась я к мужчине.

Красота и сила дракона по-прежнему обескураживали, но уже давно не настолько, чтобы лишать дара речи.

— Люблю? — нахмурился он. — Нет, это рационально. Ты идеальна, Рина. Лучшая для меня. Мне стоило сразу понять, что ты достойна большего, нежели роли любовницы. Я готов ввести тебя в свой дом…

Он продолжал вещать о своих планах, но этот монотонный монолог проходил мимо сознания. У меня задёргался глаз и… рука. Впервые захотелось наградить начальника подзатыльником. Да, он бесчувственная глыба, только никогда не обижал меня, покровительствовал, наставлял, помогал, конечно, был требователен, но справедлив, хотя логика его мыслей часто вводила в ступор. Он всё измерял рациональностью, вот и сейчас решил, что удобнее всего вручить кучу обязанностей в руки одной девушки.

— А когда я стану вашей женой, перестану быть вашим секретарём и балансиром? — спросила я, мягко перебивая дракона.

— Конечно, нет, Рина, не переживай, ты продолжишь выполнять все свои обязанности.

— Но к ним прибавится обязанность по удовлетворению ваших плотских желаний и рождение вам детей? — мой голос завибрировал от еле сдерживаемой злости.

— Вот поэтому я и ценю тебя, Рина, ты понимаешь меня без лишних объяснений, — похвалил он, протянув руку к моим ушам.

— Нет! — рявкнула я, и Сайтар застыл от неожиданности. — Заявление написано, через месяц контракт будет аннулирован, и я уйду.

— Ты… ты мне отказываешь, Рина? — удивлённо моргнул он.

Кажется, впервые видела столько эмоций в глазах начальника.

— Если вы про предложение стать вашей женой, то да, я отказываюсь. Спасибо за оказанную честь, господин Сайтар, но это не для меня.

— Почему? — он обескураженно провёл пальцами по своим волосам.

Коротким, он состриг длину через месяц после начала моей работы у него, посчитал, что нерационально много времени тратит на уход за ними.

— Потому что я вас не люблю, — пожала я плечами. — Разве это неестественно? Неужели, вы сами не хотите жениться на девушке, которую будете любить?

На некоторое время он замолчал, присматриваясь к моему лицу.

— Любовь и чувства переоценивают, Рина. Крепкий союз рождается из взаимного понимания и общих целей. Но я понимаю и твои стремления, ты молода, неопытна. Поэтому я готов идти на уступки.

— Какие, господин?

— Ты можешь полюбить меня. И мы сможем пожениться.

Хвост заметался с такой силой, что рисковал выбить дыру в полу. Он серьёзно? Начальник у меня, конечно, та ещё бесчувственная стена, но я никогда не думала, что настолько.

— Я… не смогу вас полюбить, господин. Мне нужны ответные чувства. И… — я замолкла в задумчивости. Надо было придумать что-то существенное, что он не сможет преодолеть. — Простите, вы не в моём вкусе.

— Ты не была в отношениях, чтобы сформировать вкусы в мужчинах, — невозмутимо ответил он, вдруг потянув меня к себе. — Или… за тобой кто-то ухаживает, Рина? — голос его опасно понизился.

— Да, точно! — обрадовалась я. Сам же и придумал мне объяснение. — Я люблю другого мужчину, поэтому увольнения всё равно было бы не избежать. Прошу понять меня и больше не смущать неприличными предложениями.

— Кто он, Рина? Это он выделил тебе отступные? Отвечай, — потребовал Сайтар, как мне показалось, сердито.

Сегодня его никак было не назвать бесчувственной глыбой.

— Это личное, господин, и вас не касается. Тем более, через месяц меня здесь уже не будет, — я аккуратно высвободила руку из его хватки. — Очень прошу больше не поднимать тему моей личной жизни. И мне нужно вернуться к отчёту. Будут распоряжения?

— Подогрей мне чай, Рина, — хмуро приказал он и отвернулся.

Если бы не знала, что Сайтар сдержанный и малоэмоциональный мужчина, решила бы, что мой отказ его оскорбил. Но если он что и чувствует, это недовольство тем, что придётся тратить время и ресурсы на обучение нового работника. Нерационально… Как же бесит!

Я прошла к столу, подняла поднос с нетронутым чаем и направилась на выход.

— Рина, — позвал дракон, прежде чем я вышла. Бирюзовые глаза обожгли меня злобой. — Я узнаю, кто он.

— Но это личное, — пролепетала я растерянно.

— Я спас твою жизнь и в ответе за неё, следовательно, должен передать тебя в надёжные руки. Поэтому я узнаю, кто он, — уже абсолютно спокойным тоном ответил Сайтар, присаживаясь в кресло, и обратил взгляд к магическому шару. — Если, конечно, ты не врёшь… — протянул почти равнодушно, вот только мне почудилась угроза в его голосе.

Ох, мне что же нужно срочно искать парня?!

***

— Кими, беда! — я ворвалась в приёмную, где сидела подруга.

Бедная зайка как раз тянула воду из стакана и подавилась. Длинные белоснежные ушки заметались, серые глаза широко распахнулись от ужаса.

Глава 3

/Марина/

— Для чего? — я растерянно моргнула.

Само собой, в свете его недавнего предложения о таком задумывалась, но в моих мыслях образ бесчувственного начальника никак не вязался с его описанием лисицей. Страстный мужчина? Ха! Да он порез на пальце на прошлой неделе заметил, только когда я пришла его перевязывать. Не представляю, как девушки вообще ложатся с ним в постель, уверена, он забывает о них ещё до начала процесса и уходит смотреть в свой шар.

— Для чего? Что может пожелать мужчина от прекрасной невинной кошечки, которую считает идеальной для себя?

— Поручить мне больше заданий?

— В кого ты такая наивная? — она взмахнула руками, неодобрительно помотав головой. — Тебя он хочет. Себе, навсегда.

— Ну да, он говорил, — кивнула я, вспомнив недавнее предложение. — Потому что ему так удобно, не надо надолго отвлекаться от работы. Он хочет вручить мне больше обязанностей. Это рациональность, расчёт. Нет ничего огненного и страстного. Но для меня неприемлемо. Поэтому я и увольняюсь.

— Ты не понимаешь, — она расстроенно надула пухлые губы. — Но хорошо, что же ты хотела от моей Кими?

— Мне просто нужен парень. Срочно. Чтобы господин понял, что я занята, обо мне есть кому позаботиться, и оставил свою странную идею.

Лисица звонко рассмеялась, чем ввела меня в замешательство.

— Что-то не так?

— Нет-нет, всё так. Нужен мужчина, чтобы Сайтар увидел, что место рядом с тобой занято, — закивала она, стирая слёзы с уголков глаз. — Я познакомлю тебя с таким. Порядочный, работящий и мой должник. Может, на самом деле сойдётесь. И тоже дракон. Ты же не боишься драконов?

— Нет, иногда, зависит от ситуации.

— Вот и пообщаетесь, он свяжется с тобой вечером и назначит свидание. Распиши ему пожелания, да не скромничай, он же мой должник, а ты достойна лучшего. Такая наивная крошка, так и хочется укрыть тебя хвостами от этого жестокого мира, — она вновь потрепала меня за ушком, и на этот раз я всё же забылась, прикрыла глаза, но тут же опомнилась и подскочила на ноги.

— Я не наивная. Просто я знаю своего начальника. Лучше вас, судя по всему. У меня нет опыта отношений, но…

— Вот и появится, — просияла она, демонстрируя белоснежные клыки.

— Может, не стоит? — предприняла я попытку сбежать.

Меня же никогда не водили на свидания, тем более в Поднебесной. Что тут принято говорить, делать? Как себя вести?!

— Стоит, дорогая, это для твоего же блага, чтобы Сайтар успокоился, — теперь лисица принялась активно подталкивать меня на выход.

Почему мне показалось, что мои выводы ошибочны? Вдруг господин вовсе не успокоится на этом, заявит, что этот мужчина мне не подходит. Естественно, лисица думала, что это вызовет ревность, но не в Сайтаре, он не способен на подобные чувства. Как всё сложно, это не отчёты по отделам составлять.

— Ну что? — Кими завертелась вокруг меня, стоило мне выйти.

Голова кружилась. Так странно…

— Ты чего шатаешься? — она приблизилась и принюхалась ко мне. — Лисица тебя напоила? Нельзя доверять этим хищникам, только отвернёшься, а уже лучшую подругу оплели хвостами и выведали самое ценное. Ладно хвост не оторвали…

— Ой, — я икнула, прикрыв рот ладонью. — Всего глоток же, как такое возможно?

— Пошли, — она взяла меня за руку и потянула прочь из приёмной кабинета лисицы.

Голова продолжала кружиться всё сильнее, тело становилось лёгким, будто невесомым. Казалось, ещё пара шагов, и взлечу. И я даже попыталась, но почему-то пол вдруг начал стремительно приближаться.

— Поймал, — послышался сверху мелодичный голос господина Рэйдена, и мой полёт остановился.

Я вскинула голову, постаралась сфокусировать зрение и действительно увидела перед собой лицо мужчина, и даже не одно, а целых три.

— Как же много драконов, — провыла я обескураженно и попыталась соединить их в одно.

Слуха коснулся испуганный всхлип Кими.

— Господин, Рина не в себе, ей плохо.

— Вижу, — серьёзно кивнул Рэйден, и я снова взлетела, а его лица по-прежнему находились надо мной. — Я поухаживаю за ней. Ты свободна, Кими.

— Но… как же… — попыталась возразить подруга, и я даже ощутила её хватку на руке.

— Не волнуйся, мне лучше тебя удастся вывести это зелье. Молодым кошечкам его лучше не пить, — ухмыльнулся он, но тут же охнул, когда мои ладони налетели на его щёки в попытке остановить эту круговерть.

Кими снова вскрикнула от испуга, а меня куда-то понесло. Только управлять этим полётом никак не выходило. Вскоре меня укачало, глаза закрылись, сознание рассеялось. И я чуть пришла в себя, лишь когда меня попросили выпить противоядие.

— Тебе это поможет, не упрямься, — уговаривал красивый голос, и мне пришлось согласиться.

По глотке потекла сладкая жидкость и мягкостью осела в желудке. Туман из мыслей начал рассеиваться. Щеки коснулась прохлада, переместилась к шее, а как потянулась ниже, так я и проснулась. Попытка подорваться на ноги провалилась, меня удержали за плечо. Но взгляд сфокусировался, и мне удалось оглядеться. Я находилась в кабинете, оформленном в светлой гамме. Смутно знакомом, но запах подсказал, что это помещение принадлежит Рэйдену. А сам дракон сидел возле меня на софе и водил влажной, прохладной тряпицей по моим щекам. Которые вмиг вспыхнули румянцем!

— Рад, что ты очнулась, Рина. Ты меня напугала, — улыбнулся он.

— Я… я…

Что же сказать? Как объяснить своё состояние?!

Но оказалось, что это не все сюрпризы сегодняшнего дня. Дверь кабинета распахнулась. В помещение вбежала чрезмерно счастливая лисица.

— Вот, нашлась твоя кошечка. Всё с ней хорошо, — она широким взмахом руки указала вошедшему в кабинет Сайтару на меня.

Спасите…

— Что здесь происходит? — дракон опасно прищурил бирюзовые глаза.

Пространство вокруг его фигуры будто исказилось и потемнело. Лисица охнула и отпрянула от него, оглядывая свою мантию на предмет прорех.

Глава 4

/Марина/

— Долго так надо сидеть? — я заёрзала, ощущая себя ужасно неловко.

Гулкий вздох вновь взъерошил волосы на макушке. Почему-то стало особенно странно и волнительно. А ещё душно. От дракона исходил жар. Такой сильный, что возникали новые опасения за одежду. Того и гляди вспыхнет.

— Пока чужой запах не улетучится, — голос Сайтара хрипел.

Мужская ладонь вновь прошлась вдоль моего позвоночника. Раньше он не позволял себе прикосновений к коже, мог поддержать за руку, а сейчас без зазрения совести гладил, словно кошку. Ещё и так правильно, даже приятно. Потому и столь смущающе! Я не знала, как себя вести в этой ситуации, что сделать или сказать.

— Мне нужно работать, господин Сайтар, — предприняла я новую попытку сбежать.

— Странно, что ты этим озабочена, раз собираешься уволиться.

— Это не значит, что нужно вести себя безответственно.

Его укол достиг цели. Если не думать о повышенной занятости и некоторых сложностях в связи со странностями начальника, мне нравилось работать в Небесной Канцелярии. Да и не было у меня больше ничего, кроме начальника и должности секретаря. Прошлая жизнь закрыта, родителей нет в живых. Всё, что мне удалось обрести к этому моменту — результат контракта с Сайтаром. Но я никогда не ощущала себя рабыней, вынужденной ему прислуживать. В том и дело, что до моего совершеннолетия всё строилось в строгих деловых рамках. Я развивалась, училась магии, узнавала всё больше о вселенной. Думала начать следующий этап курсов по повышению квалификации. А тут дракон пожелал сделать меня любовницей. Естественно, я растерялась и схватилась за первую возможность сбежать. Но, кажется, всё же погорячилась с увольнением. Только сохранение чести важнее, работу можно найти и получше. Либо… точно! Может, попытаться перевестись в другой отдел, раз отступные выплачены? Позволит ли Сайтар, и как к этому отнесётся Рэйден?

— Господин, а если я пожелаю начать работу в другом отделе вместо увольнения? — я вскинула голову, чтобы заглянуть в глаза мужчины, и тут же лишилась дара речи.

В бирюзовой глубине пылало настоящее пламя. Завораживающее и пугающее одновременно.

— Я не хочу тебя отпускать, Рина, — он провёл кончиком пальца по моему ушку, так неожиданно, что я тут же прижала его к голове. — А ты предлагаешь мне представить тебя в роли чужого секретаря, под покровительством нового господина. Ты хочешь, чтобы я разозлился?

— Нет, конечно же, нет, — я склонила голову к плечу и потянула носом воздух. — Всё, от меня пахнет только вами, можно идти работать, — и спешно соскочила с колен начальника.

На самом деле хотелось не возвращаться к делам, а охладиться после того, как посидела на живой и смущающей печке. Если начальник продолжит вести себя столь странно, месяц до увольнения пройдёт очень сложно. О, так у меня же есть прикрытие! Совсем мозги спеклись от жара этого дракона.

— И всё же так нельзя, господин Сайтар. Мой… мой мужчина не одобрит подобного, даже если вы считаете это приемлемым. Больше так не делайте, пожалуйста, — я тяжело сглотнула, ощущая себя совершенно растерянно под мрачнеющим взглядом начальника. — Я ваш секретарь, нельзя сажать меня на колени. И ушек моих больше не касайтесь. Я просто учту этот момент и принесу на работу запасной комплект одежды. Учусь на своих ошибках, да? Я такая молодец! — и глупо рассмеялась.

Если он продолжит молчать, я не выдержу и унесусь с криками о помощи. И смотрит так, будто я в чём-то провинилась.

— Да, запасной комплект одежды был бы кстати, — кивнул дракон, продолжая прожигать меня недовольным взглядом. — Мне казалось, он у тебя есть.

— Был. На прошлой неделе случилась неприятность при испытании нового оборудования, я переоделась, но ещё не принесла замену.

Потому что всё не дойду до стирки. А ведь комплекты чистой одежды на исходе. Раз сложная работа по разрушению мира завершена и готовится отчёт, можно чуть расслабиться и позаботиться о своих нуждах.

— Возвращайся к работе, Рина, — на лице Сайтара воцарилось равнодушие, и это позволило выдохнуть с облегчением.

Какой он странный сегодня. Видимо, я всё же недооцениваю себя, и он действительно встревожен моим увольнением. Три года ведь работаем вместе.

— Я буду в приёмной, господин. Как всегда, — склонив голову, я поспешила к выходу.

Лишь чуть споткнулась в проходе, ощутив новую трещину, прошедшую по нашей цепи связи. Как быстро она разрушается. Скоро не останется даже знака на груди. А потом и Сайтар исчезнет из моей жизни. Как-то… непривычно… Не нужно будет вставать ни свет ни заря, бежать к нему сломя голову, выполнять его прихоти, успокаивать его отвергнутых любовниц, а ещё… проводить обеды с Кими, устраивать разносы по поводу растрат эфира, наблюдать за движением потоков мирового баланса и линий хаоса, и следить за тем, чтобы мой бесчувственный начальник не забывал о своих нуждах. Я обязана найти хорошую замену, которая станет ухаживать за этим бесчувственным трудоголиком с той же самоотверженностью, что и я. Не оставлять же его на кого попало. Да и выработанную мной систему работы жалко.

— Точно, найду самую лучшую замену, — щёлкнула я пальцами, проходя к своему рабочему месту.

— Рина, ты так быстро ушла, — в приёмную неспешно вплыл Рэйден, заполняя мощной аурой всё помещение. — Мы не успели обсудить главное.

Ну вот кто его звал? Как бы снова им не пропахнуть…

— Что вы хотели обсудить? — я перевела испуганный взгляд к двери кабинета начальника.

Если он сейчас выйдет, меня снова ждут неприятности ни за что. Ещё одного сеанса сидения на его коленях я не выдержу.

— Наше свидание, — чарующе улыбнулся дракон, и в алых глазах вспыхнул золотой огонёк.

— Свидание? — пролепетала я растерянно.

Наш контракт был прост. Он переводит мне деньги, а я обещаю использовать их только для увольнения.

— Да, Наори сказала, что я обязан сводить тебя на свидание, — подтвердил он.

Глава 5

/Марина/

Что бы Рэйден ни говорил, но расслабиться с ним не получилось, хотя и не скажу, что испытывала напряжение. Моё детство прошло в достатке, а работа с Сайтаром невольно столкнула меня с роскошью, потому обстановка ресторана не вызывала чрезмерной восторженности. Стильный ресторан с панорамными окнами, из которых открывался вид на всю Поднебесную. Вкусная еда, уединение отдельных кабинок. И всем этим можно насладиться, не отвлекаясь на сверку расписания, отчётов или обеспечение чужого комфорта. Напротив, сегодня заботились обо мне. Расторопный официант выслушал все мои немногочисленные пожелания и даже перевыполнил их в стремлении порадовать не меня, само собой, а дракона баланса. Я наверняка выглядела очередным развлечением властителя Небесной Канцелярии. Но меня это мало волновала, я напрягала свои ушки, внимательно слушая мудрость о правильных свиданиях.

Оказалось, как и на Земле, они мало чем отличаются от обычных посиделок с друзьями, лишь присутствует симпатия между двумя, желание узнать друг друга и понравиться. Это я и так знала, а теперь убедилась на личном опыте. Так что сразу охладела к нашему свиданию. Тем более, принесли жареную рыбку. И моё внимание сосредоточилось на ней. Никогда не понимала фырканья других кошек на стереотипы о нас. Да, мне нравится, когда меня гладят по шёрстке, чешут за ушком и кормят рыбой, и я не стыжусь своих банальных предпочтений.

После ужина мы с Рэйденом вернулись в его крылатую карету, и он повёз меня домой. Проблемы случились, когда мы доехали.

— Спасибо за вечер, Рэйден, — вежливо улыбнулась я. — Рыба была чудесной.

— Я бы предпочёл услышать, что чудесным был я, — дракон покинул карету и подал мне руку, чтобы помочь выбраться.

— Вы что собрались делать? — подозрительно поинтересовалась я, когда он потянул меня в сторону дома.

— Провожу тебя. Это же свидание. Могу и поцеловать, — он весело поиграл тёмными бровями.

— А это совершенно лишнее, — громом прогремел голос моего начальника.

Сайтар вырос за моей спиной ледяной глыбой негодования. Я нутром ощутила исходящую от него… магию. Он совершенно не контролировал потоки хаоса. Мне стало дурно, ведь прежде чем рассеяться, его сила проходила через меня.

— Господин Сайтар, — я стремительно развернулась к начальнику и отпрянула, уткнувшись взглядом в его грудь, настолько близко он находился. — Что вы здесь делаете?

— Наблюдаю, Рина. Очевидно, что ты попала под влияние Рэйдена, оттуда и желание уволиться, и средства для осуществления этого замысла. Я отменю твоё заявление, а деньги верну.

— Решение об отмене принимать не тебе, Сайтар, — в алых глазах дракона баланса зажглось золотое пламя, тёмные волосы начали развеваться в потоках магии. — Я застал Рину в момент отчаяния и предложил помощь, ведь она не могла справиться со своей проблемой самостоятельно. Мой долг состоял в том, чтобы оказать поддержку той, что три сложных года поддерживала моего хоть и бывшего, но друга. Рина хорошо тебе послужила, пора её отпустить.

— Ты влез туда, куда влезать не стоило, — свойственным ему равнодушным тоном отрезал Сайтар. Схватившись за мой локоть, он потянул меня на себя. — Уходи, мы сами разберёмся.

— Нет уж, — Рэйден со злой улыбкой на губах вцепился в мою вторую руку. — Ты забываешься, мы не на работе. Это ты лезешь в нашу личную жизнь. Я пригласил Рину на свидание, а теперь намерен проводить её до двери квартиры и украсть её первый поцелуй.

— Кто бы вам позволил, — проворчала я, задёргавшись в хватке двоих драконов, но, кажется, хоть и говорили обо мне, но видели они только друг друга.

— Что ты себе позволяешь? — теперь и в глазах Сайтара вспыхнуло пламя. Опасное и сердитое. — Рина невинная утончённая девушка. Не смей оскорблять её своим… вниманием.

— Моё внимание более чем серьёзно. Как ты отметил, она невинная и утончённая. Идеальная жена. Слышишь, Рина? Я намерен на тебе жениться.

— Рина, немедленно откажи ему, — Сайтар глянул на меня недобро.

— Рина, не смей его слушать, ты увольняешься, — теперь и злой взгляд Рэйдена обратился ко мне.

И вспомнился его совет: «единственный вариант — бежать, прыгать в дверь… Ты же кошка, значит, в окно». Я обратилась, что высвободило меня из лап драконов, схватила свою выпавшую сумку в пасть и унеслась прочь. Если бы рот не был занят, ещё бы и проорала, чтобы они держались от меня подальше и дали спокойно доработать оставшийся месяц до увольнения. Но пришлось бежать молча.

***

Двадцать восемь дней до увольнения.

— Я изучил все подобранные тобой личные дела, — Сайтар замолчал, оценивающе приглядываясь к моему лицу.

Вчерашний день прошёл обыденно, начальник вёл себя привычно безэмоционально, Рэйден вообще не появлялся в поле моего зрения, и я про себя решила, что ошеломление после написания мной заявления для всех прошло и дальше потянутся рабочие будни. Потому в своё удовольствие трудилась, а параллельно подбирала кандидатов на замену. Сегодня в обед отправила список начальнику и теперь ожидала его вердикта.

— Мне никто не понравился, — заявил он, переводя взгляд к своему шару. — Я зря решил доверить тебе и кадровую работу. Ты некомпетентна в этом вопросе. Мне лучше самому заняться выбором для себя балансира.

— Если вы расскажете, что вас не устроило, я учту ваши пожелания и подберу других кандидатов.

Начальник хвалил не постоянно, случались и моменты недовольства, но я всегда была готова исправиться и добиться лучшего результата.

— Нет, Рина. Этот вопрос решён. Перейдём к другому.

— Хорошо, — я постаралась скрыть разочарование.

Ведь подошла к работе со всей ответственностью, а её не оценили, ещё и не объяснили, что не так. А я, между прочим, выбрала идеальных, всех с хорошим образованием, опытом работы и мужчин, чтобы не возникло проблем, что случились у нас.

— Постарайся закрыть текущие дела в ближайшие полчаса. Нам предстоит ужин в ресторане.

Глава 6

/Марина/

— Спасибо за ужин, — поблагодарила я Сайтара, когда карета опустилась на дорогу у входа в мой дом.

Топить я, само собой, никого не стала. Даже злость не могла позволить мне перейти рамки субординации. Мой начальник странный, я давно это уяснила, а ещё хитрый и умный. Потому каждый его укол достигает цели. Он недоволен тем, что теряет удобного работника. Если буду реагировать, значит, он победил и добился результата. Мне нужно держать себя в руках, как обычно, быть вежливой, предупредительной и сдержанной. Идеальным балансиром.

— Мы можем повторять это чаще, — произнёс он вкрадчиво, нагнувшись к моему ушку. — Свидания.

— О… эм… это было свидание? — я так резко вскинулась, что чуть не ударила его макушкой по подбородку.

Снова вернулась нервозность. Я не понимала, как реагировать на его попытки выглядеть тем, кем он не является.

— Конечно, — Сайтар провёл кончиками пальцев от изгиба моей шеи к плечу, отодвигая шёлковую ткань накидки. — Так будет всегда, Рина. Вечера вместе, роскошь, комфорт. Только скажи, и мы можем полететь ко мне. Чтобы ты узнала, какими могут быть наши ночи.

Дракон снова склонился ко мне. Горячие губы коснулись моего плеча. Кошачья Обитель, он поцеловал меня! Мой начальник поцеловал меня в плечо!

— Брак со мной избавит тебя от материальных проблем. Не нужно больше откладывать средства, копить на собственное жильё, экономить на себе.

Нет, он не дракон, он просто змей-искуситель, ещё и с маркетинговым образованием. Вон какую презентацию выдал!

— Так вам нужна жена или универсальный секретарь, господин Сайтар? — кто бы знал, как сложно было задать этот вопрос спокойным тоном.

— Ты девушка современная, Рина, не захочешь проводить время в праздном безделье. Работа с супругом обеспечит тебе комфорт, уважение, избавит от нервного напряжения из-за возможных проблем.

На самом деле с практической точки зрения всё это звучало действительно чудесно. И обеспечит, и работу даст, с ночами только не совсем понятно. Вот только имело место одно «но». Сайтар презентовал жизнь с ним, как товар, как вещь, выгодное вложение, и ни разу не коснулся темы любви.

— Господин, мой ответ не изменился. Комфорт и достаток не предел моих мечтаний. Я хочу любовь, взаимную. Чтобы муж мне нравился, а не просто был выгоден и удобен. Оставьте эту идею. Уверена, вы сумеете найти девушку, которая сможет вас полюбить. Но это не я.

— Ты снова отказываешь мне? — он резко отстранился.

В глубине его глаз вспыхнуло пламя, только на этот раз недоброе и опасное.

— Не снова, а напоминаю о своей позиции, — примирительно улыбнулась я. — Меня вводят в замешательство ваши ухаживания. Очень прошу оставить всё так, как было. Вы мой господин, я ваш балансир. Ещё двадцать семь дней, да?

— Двадцать семь дней, — мрачно повторил он. — Да, у нас достаточно времени, — и вдруг вновь улыбнулся.

Почему у меня ощущение, что мои слова прошли мимо драконьих ушей?

***

Двадцать семь дней до увольнения.

— Господин Сайтар, вы где?

Сегодня случилось нечто из ряда вон выходящее. Я по обыкновению пришла утром в дом начальника, а его не оказалось за столом. Он всегда в этом время завершал с завтраком, а судя по тому, что еда так и ожидала под заклинаниями стазиса, он ещё даже не спускался.

— Рина, иди сюда! — раздался сверху голос дракона.

— Куда? — положив сумку на кресло, я двинулась к лестнице.

— В мои покои!

Ну вот… Может, он заболел?

Я с опаской заглянула в спальню. Кровать была разобрана, но начальника в ней не наблюдалось. Тогда пришлось двинуться дальше.

— Рина, — снова позвал меня начальник.

Ориентируясь на его голос, я толкнула дверь гардеробной, но так и застыла в проходе. Дар речи пропал, во рту резко пересохло. Сайтар стоял ко мне спиной. Своей широкой рельефной спиной, на которой чётко прорисовывался каждый мускул. Я могла всё это разглядеть, потому что он предстал в одних пижамных штанах!

— Рина, напомни, почему в моём гардеробе только чёрные, серые и синие тона? — обратился он ко мне задумчиво, продолжая осматривать вывешенные на плечиках мантии.

— Вы сказали выбросить цветное, потому что оно не соответствует занимаемой вами должности, — прочистив горло, я попыталась сосредоточить взгляд на чём-нибудь менее смущающем, на затылке дракона.

Кошачья Обитель, вот за что?

— И ты выбросила? — он развернулся ко мне лицом, и не смотреть ниже подбородка как-то не получилось.

Мне было восемнадцать, когда контракт перенёс меня из привычного мира в Поднебесную. К тому моменту я была достаточно взрослой, чтобы знать про отношения полов, секс, и даже поинтересоваться этими моментами с помощью интернета. Но опыта общения с ровесниками мужского пола так и не случилось. Отец был строг, и из соображений безопасности выбрал домашнее обучение. А в Поднебесной у меня появился не менее строгий покровитель. Так что к своему возрасту я не имела опыта отношений, а отсутствие интернета не позволило натренировать спокойное отношение к мужским торсам и прочим частям тела. Так что я откровенно залюбовалась. Оказалось, впереди дракон так же потрясающе сложён, как и сзади. Широкие плечи, узкая талия, яркие мускулы, которые перекатывались при каждом шаге мужчины.

— Рина! — голос начальника заставил опомниться.

Обругав себя за растерянность, я задрала голову, чтобы на этот раз точно смотреть только на его лицо.

— Ты выглядишь удивлённой, — довольно прищурился он.

— Д-да, я удивлена, господин…

«Соберись, Рина!» — проорала я себе в мыслях.

— Раньше вы не позволяли себе демонстрировать мне своё тело. Вот я и удивилась. Не думала, что вы такой под одеждой.

А! Собраться не получилось.

— Я маг. Хаос требует контроля.

— То есть, кубики из-за хаоса?

— Нет, чтобы я мог его сдерживать, — усмехнулся он. — Лишь сильное тело может это обеспечить.

Глава 7

/Марина/

— Предлагаю её пожарить и съесть, — противный мальчишка сунул палец в клетку, где я сидела и вылизывалась.

Присмотревшись к зелёной сморщенной коже, я решила не кусаться. Мало ли, подхвачу болезнь или отравлюсь. Вместо этого сердито зашипела и проехалась по пальцу паренька когтями, вынуждая его с криком отпрянуть.

— Это дикое животное, не трогай его, — пригрозила ему представительница странной зеленокожей расы постарше. — Мы продадим его в город.

— Мама, давай оставим себе. Оно милое, — попросила вполне даже приятная на вид девочка в цветастом платье и бесстрашно сунула в мою клетку руку.

Пожав плечами, я потёрлась о неё и затарахтела. Да, не надо меня жарить, кушать и продавать. Просто подержать немного, пока меня не найдут. Я уже активировала артефакт, сигнал о помощи направлен. Теперь нужно только ждать. Обидно, конечно, что эфир, как и запасная доза прекратил действие. Я стала видимой для местных жителей. Колдовать могла, но с кучей ограничений, созданных особенностью этого мира. Только это не значило, что я абсолютно беззащитна. Просто эта девочка накормила меня рыбкой, позвала к себе домой, я и пошла. Но её мама оказалась против и предложила мне посидеть в клетке.

— Может, действительно оставим, мам? — пробурчал мальчик и украдкой погладил мой хвост.

— Мы не можем оставить животное в доме, самим есть нечего, — ласково проговорила женщина, поднимая девочку на руки. — Идёмте, я уложу вас спать.

Семья ушла, оставляя меня одну. Хмыкнув про себя, я вернулась к уходу за шёрсткой, да так и застыла от гневного рыка дракона.

— Рина! — огромная морда Сайтара проникла в помещение через потолок. Похоже, у него с собой было больше порций эфира, чем у меня. — Я весь мир обыскиваю, тебя ищу, а ты сидишь тут и вылизываешься?!

— Конечно, — поддев когтем замок клетки, я выпорхнула наружу. — Я действовала по инструкции, активировала маяк и ждала. Зачем обыскивать весь мир? Вы не могли пойти на сигнал?

— Не работает твой маяк, — проворчал он, протягивая мне в лапе бутылочку эфира.

— Как не работает? А я вас так ждала, — забрав подношение, я сразу вылакала голубоватую жидкость.

Моё тело стало полупрозрачным, вернулась способность колдовать, даже нити хаоса стали видны намного чётче.

— Не работает, — повторил Сайтар, подхватывая меня лапой, и закинул себе на рогатую голову. — Пришлось искать тебя по нашей связи. Но она слаба из-за твоей ужасной попытки уволиться.

— Если бы не ваше ужасное предложение, я бы и не пыталась, — фыркнула ворчливо, устраиваясь с удобством на чешуйчатой макушке. — Только непонятно, почему я вообще упала? Нить хаоса вдруг потеряла осязаемость.

— Видимо, из-за проблем с нашей связью.

Дракон плавно вытянул голову через потолок на улицу, и я просочилась вместе с ним. Наверное, та девочка расстроится из-за моего ухода. А потом и погибнет, когда Сайтар запустит уничтожение мира.

— Продолжим оценку? — предположила я, ощущая тянущее чувство в груди.

Поэтому начальник не позволял мне контактировать с жителями умирающих миров. Это всегда морально тяжело и грустно.

— Нет, опасно. Я проведу оценку сам, без тебя, и не сегодня. Тебе нужно показаться лекарю, проверить исправность оборудования и провести терапию после травмирующих событий.

— Вы преувеличиваете, ничего меня не травмировало. Приземлилась на все четыре лапы, как и положено кошке, даже хвост нигде не прищемила.

— Оценкой твоего состояния займётся лекарь, — отрезал Сайтар.

Мне был знаком этот тон, потому я не стала спорить, хотя и считала его требования чрезмерными мерами. Произошёл несчастный случай на работе, но обошлось без последствий. Только…

— Господин Сайтар, этот мир будет уничтожен?

— Скорее всего. Концентрация хаоса приближена к критическим значениям. Если ничего не сделать, то он перекинется на соседние планеты и миры.

— И ничего нельзя сделать? Как-то выровнять линии хаоса, например? Вы же сделали так задание назад.

— Рина, зла в этом мире так много, что неоткуда взяться добру, чтобы ему противостоять. Но… можно, конечно, совершить точечное вмешательство. Только слишком высока концентрация хаоса, нужна филигранная точность расчётов.

— Я видела здесь добро. Не всё потеряно.

— Мне придётся обращаться к Рэйдену, — неприязненно ответил он.

— Я могу сама, как обычно…

— Ты так хочешь спасти этот мир?

— Та девочка накормила меня рыбкой.

— Хорошо, я сам к нему обращусь, — вздохнул он тяжко, словно принимая своё поражение. — Тебя не пущу.

Ого, мне даже не придётся носиться между ними. Хотя, похоже, всё дело в том, что дракон баланса якобы за мной ухаживает.

— Спасибо.

— Это моя работа.

На некоторое время мы замолчали. Я радовалась, что он даёт этому миру шанс, он просто не считал нужным заполнять пустоту разговором. Вскоре дракон поднялся в небо и активировал печать. Мы снова переместились в кабинет моего начальника.

— Неудачная вылазка, — усмехнулась я, поправляя волосы, и охнула, когда мужчина вдруг резко развернул меня к себе.

— Ты точно в порядке? Нигде не болит? Тебе не навредили? — руки Сайтара похлопали меня по плечам, талии, даже бёдрам, словно выискивая повреждения, бирюзовые глаза смотрели с тревогой.

— Я в порядке. Ничего не болит, — его действия ввели в такую растерянность, что я просто мямлила.

— Я волновался, — признался он, поджав твёрдые губы.

— Мне жаль, что так вышло. Но всё правда хорошо.

— Ты больше не будешь перемещаться со мной, — заявил он сердито, хватая меня за руку, и потащил на выход.

— Куда?

— Ты — на осмотр к лекарю, потом сдашь оборудование на проверку. А я… к Рэйдену.

В этом плане спорить с начальником оказалось бессмысленно. Я спустилась на десятый этаж, посетила лекаря, получила от него справку о состоянии здоровья, после чего отправилась проверять оборудование. Здесь всё оказалось хуже, атмосфера незнакомого мира забила магические каналы маяка, поэтому он не работал. Пришлось сдать все свои артефакты на починку.