Семеро избранных: Тайна зимнего леса

Пролог

— Великий шаман, вы звали?

Старик поднял глаза от чашки и посмотрел в сторону помощника на удивление ясным взглядом. Кажется, с их последней встречи морщин у сидящего за столом человека стало ещё больше, а прошла всего лишь неделя, руки тоже плохо слушались, напиток несколько раз выливался на стол, по капельке, но и их помощник заметил, что не укрылось от старика.

— Не переживай, Агвид, моё время заканчивается, я и так достаточно служил. Но, перед тем как уйти, надо передать силу. В этот раз в мир пришла Пара Великих.

— Пара? — удивился помощник. — Такого уже давно не было. Очень давно.

— Да, духи смилостивились и решили дать нам, людям, ещё один шанс.

— Они пойдут Тропой? — Агвид сразу понял к чему клонит Великий шаман, но уточнение всё же требовалось.

— Да, надо приготовиться. Время до следующей луны, чтобы все собрались и луна на подготовку к Тропе. После Поворота солнца я уйду.

Мужчина поклонился и вышел, он не хотел, чтобы Великий шаман увидел слезу, которая побежала по щеке. Двадцать с небольшим лет назад, десятилетнего мальчишку Тропа духов привела в этот дом. Уже тогда старик, посмотрел на него и оставил, сказал, что вырастет отличный помощник, так и произошло. Для Агвида это была не только работа: в лице шамана он нашёл и брата, и отца, которых потерял в особенно суровую зиму. Сейчас осознавать, что меньше чем через полтора месяца и этой семьи не станет, было больно.

— Да, в бубен, — эмоционально прошептал мужчина. Он так всегда говорил, когда сильно волновался и до этого дня уже лет пять не вспоминал выражение.

Чтобы не погрязнуть в плохих и тяжёлых мыслях, помощник пошёл на кухню, зная, что там его поддержат. Агвид понимал, насколько важно передать силу: север не сможет жить без Великого шамана, сдерживающего духов, стражей и направляющего защитников. Слишком большая сила, слишком непростая магия, с которой могут совладать единицы. И если её оставить без присмотра, постепенно севером станет весь мир, а не отдельно взятая территория. Здесь есть простые шаманы, отвечающие каждый за свою часть, их всего одиннадцать, но и они, объединившись не справятся с мощью, которую держит старик. И то, что в мир пришла пара, радует особенно! Когда-то давно Великими шаманами всегда была семейная пара, всегда любящие друг друга и своих будущих детей. Всё изменилось, когда двое отказалась от своего предназначения, сказав, что не готовы всю жизнь прожить в снегах. Духи рассердились на них, а наказали всех следующих Великих шаманов, потому что перестали призывать двоих. А один, неважно, мужчина или женщина, не мог создать семью, так всю жизнь только с духами и общался. Простые шаманы тоже перестали быть сильными, их воли хватало максимум на десять лет, а затем надо было подыскивать нового. За это количество времени они настолько сливались со стихиями, что становились стражами – снежными животными, охраняющими покой всего севера. Если придёт пара, то всё должно наладиться, но Агвид, хоть и не умел общаться с духами, понимал, что просто так они ничего не делают. Двоим избранным ещё придётся доказать, что достойны.

Глава 1.1

Они шли с разных сторон, семь путников, семь дорог, семь судеб, над каждым парили духи стужи, чтобы убедиться в силе воли. Пятеро уже отсеялись в самом начале пути, когда не смогли выдержать погоду, а ведь она не такая страшная, просто снегопад. Крупные хлопья снега падали так густо, что не было видно куда ставить ногу, те, кто захотели вернуться сделали это тогда, когда дорогу ещё можно было угадать, да и следы не замело полностью. А семеро шли так уверенно, как будто знали куда.

— Семь – хорошая цифра, — улыбнулся старик, который с помощью мелких духов-озорников следил за тем, что происходит снаружи, повернулся к собеседнице и попросил: — Не нагружай их слишком сильно, я чувствую, что в этот раз точно смогу передать силу.

— Я рада это слышать, но обещать ничего не могу, всё будет зависеть от того, какой тотем выберут участники.

— Тотем, точно, — хрипло рассмеялся шаман, — я уже и забыл. Да, будет весело.

*

— Да что же я так повелась? Если выберусь из белого плена хоть куда-то, значит Видар – бабник! — девушка тихонечко ворчала, глядя себе под ноги, чёрные пряди волос выбились из-под шапки, но поправить их – значит достать руки из тёплых варежек, лучше пусть в глаза лезут.

Она любила делать небольшие, шутливые предсказания ни о чём, так легче переносились невзгоды, даже экзамены сдавались лучше. А Видар – бабник, факт, который знает вся академия, из этого легко сделать вывод – конец дороги точно будет. И данная мысль очень радовала, потому что девушка боялась. Боялась настолько сильно, что стала разговаривать вслух, так казалось будто не одна идёт по снежной пустыне. Вокруг всё было белое, вообще всё: и земля, и небо, и воздух! Куда ни посмотри, везде только снег и это пугало даже больше, чем, например, возможность встретиться с диким зверем. Делать боевые пульсары в академии научили, и жить в походных условиях научили, а выживать в снегу – нет. Она вообще не подозревала, что зимы могут быть вот такими. Там, откуда родом, минус десять считалось суровой температурой и даже разрешалось не ходить на занятия, только малышне правда, но разрешалось же.

Когда преподы рассказывали, что на севере снег лежит девять месяцев в году, все думали, что это такая шутка и смеялись. И про то, что темнеть может начать сразу, как рассвело, а рассветает иногда только к часу дня, это вообще считалось сказкой. Были дотошные, которые пытались выяснить почему их не зовут на практику в столь страшный край. Те же преподы отмахивались, при этом выражение лица у каждого было такое, как будто зуб заболел и что-то невнятно вещали про другие опасности, и другую магию.

— Какую другую? — снова вслух спросила девушка, — Есть стихийная магия, магия жизни и магия смерти, тут даже логически ничего другого быть не может.

Она поправила шапку и порадовалась, что утеплилась максимально возможно. Точнее, ей сейчас было очень холодно, но даже представить страшно, как бы закоченела, если бы оделась привычно для дома. Ту же шапку отдала подруга, когда узнала, в какую авантюру решила вписаться брюнетка, и шарф, и варежки, и заставила надеть две запасные кофты. Ещё и бурчала так смешно:

— Мия, это вы неженки, только и умеете сумочку к туфелькам подбирать! А я жила на севере, с самого края, но всё же и точно знаю, что преподы не шутили про погоду, да и про многое другое тоже.

Брюнетка не просто замёрзла, ног она уже не чувствовала, переставляла их на автомате, как будто интуитивно понимала, в какую сторону надо идти. А сама думала, оказывается, очень полезно остаться вот так с собой наедине, после всех жалоб и обид на жизнь, в голову начинают приходить интересные мысли:

— А ведь получается они всё спланировали? — от этой фразы, произнесённой вслух, брюнетка аж остановилась, ненадолго, почти сразу пошла, но очень удивилась, как всё красиво сложилось.

Отчисление на последнем курсе – это удар не только по студенту, но и по репутации академии. Тем более если студент один из лучших, повод надуманный, а все данные уже ушли в общую базу. Информационная база, объединяющая несколько учебных заведений – одно из лучших изобретений последних лет. Она не только помогает при устройстве на работу, но и в таких спорных моментах. Мия покачала головой, пытаясь понять, почему не обратилась в базу, чтобы оспорить решение, это же должна быть её первая и единственная мысль на тот момент, когда ректор предъявил обвинение в избиении сына. Избиение! Это была лишь пощёчина, даже синяка не осталось, лёгкое покраснение и то быстро сошло. Магией она не пользовалась, только руками. Ведь всем в столовой было понятно, что это провокация, есть запись на кристаллах, да и свидетелей тьма, хоть кто-нибудь не испугался бы пойти против ректора, тем более его сыночек у многих сидел в печёнках. Тогда почему, когда услышала: «Либо отчисление, либо за сына замуж», сказанное суровым голосом, девушка даже не задумалась?

Ответила, что лучше без диплома, чем с напыщенным индюком и умчалась в свою комнату собирать вещи. Причём не просто собирать, а целенаправленно на север. На какой север??? Мия о нём знала только то, что рассказывали в академии. А теперь, когда волна гнева и обиды схлынула, вспомнила, что этот самый сынок постоянно тёрся рядом и говорил о том, что на севере магов не хватает. Настолько эта мысль засела в голове, что у арки перехода, не раздумывая, попросила ввести координаты самой северной точки. Интересно то, что у парня портальщика эти координаты были готовы, он их сразу ввёл с бумажки и никаких других бумажек с цифрами не было. Уже здесь, когда очутилась сначала в деревушке, а затем в избе старосты, узнала, что Великий шаман ищет себе замену, и раз пришла, значит ей и идти этой дорогой. С напутственным словом выставили Мию из дома и махнули в примерном направлении.

— Это что же получается, ректор знал о каком-то там шамане и решил меня посадить на его место? Зачем? — брюнетка и так, и так покрутила мысль в голове, но ничего толкового не смогла придумать. — Были бы родители рядом, они бы быстро во всём разобрались.