Сэр, простите, ещё кое-что...

Глава 1 - Новый родственник

Чемодан никак не желал находиться. Фрэнку уже начинало казаться, что он вообще в Англию прилетел без чемодана, возможно даже, что он его дома на кровати оставил… Но ведь он его доставал из тесного багажника старенького Пежо, да и жена ему все уши прожужжала, что сменная пара носков находится в боковом кармашке, она лично за этим проследила, а также положила ему пачку свежих не очиненных карандашей, а то она не знает его изумительной привычки постоянно терять их…

Но ведь этим дело-то не ограничивается. Вскоре Коломбо довелось встретиться с Уильямом Дюрком, главой Скотланд-Ярда, втравившим Фрэнка в новое и совсем нежелательное дело об убийстве английского бизнесмена, которое ему хочешь не хочешь, а пришлось расследовать. Вместе со случайным английским коллегой, чтоб его… чопорным англичанином со снисходительным взглядом и характерными усами, который мигом вызвал ассоциацию с Эркюлем Пуаро, благо в ту пору он был у всех на устах, пусть и воплотили его образ на сцене театра далеко не сразу. Хорошо хоть вся эта сдержанность и утонченность инспектора Дюрка прекрасно сочлась с поведением самого Коломбо, который обожал задавать окружающим неудобные вопросы и разгуливать без разрешения тут и там. Вопрос лишь в том, сколь долго продержится инспектор Дюрк, пока у него не сдадут нервы и он не начнет язвить? Кто знает, кто знает…

Что же касается расследования, то оно вышло элегантным и утонченным, как и подобает стране, где происходило место действия. Ведь всякий раз, когда смотришь на новое интересное дело, то пытаешься поставить себя на место главного героя, то бишь бандита. Пытаешься сопоставить логическую цепочку и найти ту улику, благодаря которой можно вывести преступников на чистую воду. Обычно это даже получается. Скорей всего, тут сказывается то, что убийца изначально дает о себе знать, но в этой стране его расследование неожиданно зашло в тупик.

Сержант О’Кифф, что встретил Коломбо в аэропорту и с уважением отнесся к работе лейтенанта, сыграл свою роль ближе к концу иностранного визита. Пожилой дворецкий с цепким взглядом и вовсе находка. Находчивый, наблюдательный и дальновидный стервец. Чудо, а не мажордом. Да что там, даже немолодой полисмен, что вальяжно расселся в доме покойного сэра Хевершема, или пожилая леди из аэропорта, и те смогли вызвать улыбку своими словами и ужимками, а это добрый знак. Очень добрый знак. Расположение людей очень важно для него, ведь это как раз чаще всего и помогает ему раскрыть все сложные преступления.

Но не это! Наверное, это то самое злосчастное дело, когда Фрэнку не удалось всё и всем официально разъяснить и доказать, не прибегнув ко лжи или обману. Но его простить можно и даже нужно, иначе преступники продолжали бы разгуливать на свободе, а великолепная репутация лейтенанта, как и лицо американской полиции, были бы запятнаны, да еще и перед кем! Пред самими бриттами! Ну уж нет! И не таких собак он… ну, есть не ел, но… ну, вы поняли, да?

Так что пришлось пойти на ложь, сфальсифицировать и подбросить ту несчастную бусину в качестве улики и скоренько смыться, пока не сообразили — а чего ж она раньше не выкатилась, когда чертов зонтик мильон раз переносили-перевозили с места на место?..

Оглянувшись несколько раз и убедившись, что слежки за ним нет, лейтенант Коломбо поднятой рукой тормознул такси и попросил водителя доставить его на ближайшую станцию пригородной электрички. Сопровождающие и случайные свидетели в том деле, которое он собирался провернуть, ему никак не нужны.

Весь путь до Литтл Уингинга лейтенант просидел, комкая в руках замусоленный клок бумаги, не обращая внимания на косые взгляды прочих пассажиров, которые неодобрительно поджимали губы, глядя на его поношенный бежевый плащ с растянутыми карманами. Всё на этом человеке было старым: и потасканный лоснящийся галстук с пятнами непонятного происхождения, и рубашка с потертым воротником, и ботинки в проплешинах облезлого кожзама… Даже сигара, давно потухшая, торчавшая в углу рта, и та выглядела старой, двухдневной давности. Сойдя на незнакомой для него станции, Коломбо в течение получаса доставал служащего вокзала, дотошно выспрашивая у него каждый подробный поворот до четвертого дома на Тисовой улице.

— Значит, сперва по улице Магнолий, прямо до самого конца, потом свернуть направо и идти прямо по Тисовой… Я правильно понял, сэр? О, и ещё! А четвертый дом где — справа или слева? Я имею в виду: куда мне смотреть — направо или налево?

— Если вы зайдете на Тисовую с Магнолий, то четвертый дом будет справа, — слегка замороченно ответил вокзальный служащий.

— О! Стало быть, если я зайду с другой стороны, то нужный мне дом будет слева? — продолжал его троллить приезжий американец.

— Э-э-э… да, сэр. Но если вы въедете в город со стороны Суррея Хилс Ареа оф Аутсандинг Нэтурал Бьюти, то можете проехать по центральной Сонной улице, а оттуда… да, на Тисовую как раз с другой стороны и попадете… — вконец заморочился честный служака.

— О! Спасибо, дорогой, вы мне очень-очень помогли! — приятно улыбаясь, поблагодарил парня Коломбо. И ведь не скажешь по его доброму лицу, что он над кем-то откровенно издевается.

В результате он здесь же на вокзале сел в такси и сообщил таксисту, куда его везти. И уехал, сопровождаемый растерянным взглядом опупевшего вокзального. В его бедной английской голове никак не укладывалось, ради чего этот мужик полчаса его мурыжил, если так и так собирался добираться до того дома на машине? Увы, знаменитую логику лейтенанта Коломбо не способна понять даже американская полиция, чего уж говорить о несчастном служащем с захолустного пригородного вокзальчика.

Петунья удивленно округлила глаза, увидев на пороге гостя из Америки.

— Фрэнк?.. О боже, заходи! — она поспешно открыла дверь, впуская Коломбо.

— Привет, Туни, — тепло поздоровался Фрэнк, входя и аккуратно вытирая ноги о половичок. Снял плащ, отдал Петунье, а когда та его повесила — обнялись, причем Петунья искренне прильнула впалой щекой к щеке двоюродного брата, крепко-крепко прижимаясь к нему. Прошли на кухню. Взволнованная женщина суетливо заметалась, хватая то чайник, то турку для кофе, то сливочник. Коломбо сидел на стуле и какое-то время наблюдал за мельтешением, наконец решил её остановить.

Глава 2 - Семья и детектив

Драповое пальто было не таким изношенным, как пресловутый плащ, наверное, по той лишь простой причине, что лейтенант не так часто его надевал. И внимание к себе он не так сильно привлекал. Большей частью пассажиры любовались его маленьким спутником — годовалым и крайне симпатичным малышом. Зеленые широко распахнутые глазища, удивленно улыбающийся ротик с четырьмя зубками и звонкое лопотание целиком и полностью отвлекли на себя внимание всего персонала воздушного борта и части пассажиров второго класса, в котором и летел маленький герой. И это было на руку бедному Коломбо: отдав ребёнка в полное распоряжение стюардесс, он погрузился в собственные страдания. Потому что ему было, мягко говоря, плохо. Нет, не так, ему было ОЧЕНЬ плохо. Ведь его, бедолагу, обыкновенно укачивало даже в лифте, поднимающемся на второй этаж, а тут он — вот ужас-то! — вообще на самолете и на хрен какой высоте. Не помереть бы…

В Англию он летел, накачавшись под завязку снотворным, благодаря чему счастливо и беззаботно продрых весь полет. Ну так и летел он один! А теперь… Покажите мне того папашу, который будет накачиваться феназепамом, везя с собой ребёнка!

Через час полета Фрэнка начало тошнить, и вокруг него засуетились встревоженные люди: взволнованно переговаривались пассажиры, предлагая разные средства от тошноты, забегали стюардессы с ведерками со льдом и блевальными пакетиками, в последние Фрэнку предлагали дышать, а льдом охлаждали грудь и щеки, черт его знает, почему решили именно такую экстренную помощь оказать…

Фрэнк охал и потел, вяло отмахивался руками, хватался за рот и пугал всех тем, что «вот-вот»… Поддавшись общему настрою, заревел Гарри, его плач подхватили ещё пятеро разновозрастных детишек от года до трех лет. Малышовый рефлекс такой рефлекс. Детский вой услышали из салона первого класса и тут же отреагировали на него — горько зарыдали наследники в дорогих креслицах со стразами, на их фоне, переглянувшись, тоненько завыли-заплакали две голосистые пуделихи, выкрашенные в дорогой розовый цвет. В общем, следующий час полета превратился в кошмар, авиалайнер неожиданно стал перевозчиком оркестровой ямы, члены которой внезапно решили заняться внеплановой репетицией. Вдохновенно ревели дети, орали взрослые, силясь перекричать общий шум-гам, и солировали две розовые собачки, зажмурившись и старательно выводя самые верхние ноты.

Когда воздушная машина наконец приземлилась в Международном Лос-Анджелесском аэропорту, пассажиры покинули борт с таким облегчением… ей-богу, легче было пережить угон с террористами, чем акустическую детскую атаку. Тут ведь не только уши с нервами пострадали, но и психически это было тяжело — не всякий человек выдержит, когда в ограниченном пространстве рядом с ним голосят десятка два малышей. Да ещё и десять часов кряду!

Фрэнк же, ступив на твердую неколебимую землю терминала, враз ожил. Куда только дискомфорт делся?! Счастливый и свежий, что твой огурчик, он радостно оглянулся, вдохнул полной грудью родной калифорнийский воздух, перехватил поудобнее кресло-переноску с притихшим Гарри и бродячий чемодан и бодрым шагом двинулся на стоянку, где его дожидался верный Пежо-403.

А те триста с лишним пассажиров злосчастного рейса долго ещё будут поминать Коломбо и его сына «ласковым» словом, не в силах забыть и простить кошмарный полет.

Пежо восторженно мигнул фарами, отзываясь на поворот ключа и искренне радуясь возвращению любимого хозяина. Его невесть сколько молчавший мотор мощно взревел, заводясь на радостях с пол-оборота. Гарри, которого в последнее время слишком часто сажали в машину, чтобы отвезти на обследование-прививки-витамины, притих ещё больше, испуганно тараща глазенки на странные палки с зелеными пучками сверху, качающиеся по обеим сторонам от дороги за окном автомобиля — он в первый раз в своей сверхкороткой жизни увидел пальмы и, конечно же, не понял, что это деревья.

Их путь лежал на северо-восток от Лос-Анджелеса, в тихий и спокойный пригород Глендейл, находящийся между Пасадиной и Беверли-Хиллз. Если его вообще можно назвать тихим районом в такой близости от Голливуда и Бульвара Сансет…

Но, как ни странно, Доран-стрит действительно была чрезвычайно тихой и очень зеленой улицей, на которую Коломбо свернул от Север-Пасифик-авеню. Его дом, затерянный среди одно- и двухэтажных особнячков, находился в самом конце Западной Доран-стрит. Внимание Гарри привлекло огромное дерево, серым исполином замершее между гаражом и фасадом. Фрэнк улыбнулся, заметив настороженное удивление малыша, как он внимательно рассматривал серебристо-серый ствол охватом со столетний дуб.

— Нравится дерево, Гарри? Это тополь. Уверен, ты ему тоже понравишься, когда впервые начнешь покорять его крону. Только постарайся не упасть с него, ладно? Я вот по глупости сверзился с него из-за того, что голова закружилась — слишком высоко я забрался. Ребра переломал и ногу вывихнул, представляешь?

Гарри с интересом всё это выслушал, не очень хорошо понимая, впрочем, но ему нравилось, что папа с ним разговаривает, нравился его тихий, спокойный голос и мягкий оттенок в нем, он успокаивал и как бы окутывал уютом, согревал теплом.

Тем временем распахнулась входная дверь, и на улицу выбежали две женщины в окружении троих детей, радостно улыбаясь и что-то восклицая, они сгрудились возле машины, взволнованно заглядывая в салон.

— А вот и наша семья, Гарри! — просиял Фрэнк, открывая дверцу и передавая ребёнка симпатичной полноватой даме. Миссис Коломбо с трепетом приняла малыша, заглянула в зеленые глаза, умилилась и тут же расцеловала детское личико, нежно воркуя:

— Ах ты, мой хорошенький! Какой красавчик! Мой бог!

Трое ребят вытягивали шеи и пытались рассмотреть нового постояльца, галдя на разные голоса, точнее, перекрикивались двое, пяти и шести лет, третий лишь занудно орал, требуя к себе внимания, не слишком умеючи говорить по причине двухлетнего возраста. В дверях замер мальчик постарше, лет четырнадцати, он держался солидно и не спешил опускаться до уровня малявок. Хотя любопытство в его карих глазах было очень красноречивым.

Глава 3 - Арест Дамблдора

Однако, поразмыслив, Корнелиус сообразил, что на основе тех доказательств седобородого паука будет всё же трудно выцарапать из замка. А значит…

И он, мило улыбаясь, собрал все полученные улики в хрустальную сферу — шарик для хранения воспоминаний — и, тщательно закупорив, отправил их главе департамента магического правопорядка Амелии Боунс. Если уж спускать на Дамблдора всех собак, то собачек пострашнее, желательно сук породы доберман, они, как известно, те ещё мамы — любого с полунамека порвут.

Мадам Боунс посылку приняла, воспоминания Фаджа просмотрела, прониклась и налилась здоровой такой злобой — какой там худосочный доберман, я вас умоляю?! — ротвейлеры с догами померкли рядом с ней…

Вспомнилась гибель родного брата с женой, от которых у неё осталась крошечная племянница Сьюзи. А вообще… если вдуматься, то кто в состав Ордена Феникса входил? Сириус Блэк, Аберфорт Дамблдор, Арабелла Фигг, Аластор Грюм, Ремус Люпин, Джеймс Поттер и его жена Лили Поттер, Кингсли Бруствер, Артур и Молли Уизли, братья Молли, Фабиан и Гидеон Прюэтты… Карадок Дирборн, Эльфиас Дож, Бенджамин Фенвик, Марлин МакКиннон, Френк и Алиса Долгопупс… родители Сьюзен Боунс.

«Кого я забыла? — задумалась Амелия. — Ах да, Рубеуса Хагрида».

А что в итоге? Сириус — в Азкабане, Поттеры, МакКиннон, Прюэтты, Дирборн и Боунсы с Фенвиком — мертвы, Долгопупсы в Мунго с непонятным диагнозом. В живых и в полном порядке, получается, находятся самые верные и приближенные к Дамблдору, как, к примеру, его родной брат Аберфорт, преданные нищие Уизли, простодушный наивный Хагрид, подкупленные-перекупленные Дож и Фигг… Блэк, кстати, в тюрьме, но теперь понятно — почему.

Амелия задумчиво погладила флакон, хранилище памяти: значит, убираем неугодных, Дамблдор? Родственников мальчика — в тюрьму, тех, кто мог этому помешать, убиваем и закапываем в могилки? О, кстати, а как ты в директоры пролез, а, старина? И зачем ты бедного мальчика, Тома Реддла, под бомбы выпихивал, ведь ты точно знал, что приюты вывезли изо всех крупных городов Англии на время войны? Всех детей вывезли из Лондона, Ливерпуля, Бристоля и прочих в тихие безопасные провинции, в поселки и деревеньки. А я ведь видела, как Том просился остаться на лето в надежном Хогвартсе… И директор Диппет хотел его отпустить в летние казармы при тогдашнем Хогвартсе, а ты, сволочь бородатая, категорично запретил, мол, правилами не положено. А не сам ли ты эти же правила сменил, когда сам стал директором?!

А зачем ты ограничил поступление детей в Хогвартс, вот что непонятнее всего. Ведь раньше в школу съезжались дети со всех миров, со всех концов мироздания! Кто только в школе ни учился в те времена! Тут тебе и кентавры с альвами, и сиды с вельфами, и все-все волшебники со всего мира: и из Америки приезжали, и из Индии-Индонезии с Австралией, и даже из России прибывали маги! Её до сих пор трясет от того знакомства с дагонами и пигмеями острозубыми — какие потрясающие ученики были в стенах школы!..

Хогвартс заслуженно звался самой лучшей школой магии и волшебства, не зря она считалась школой мирового уровня! Но ты, Дамблдор, всё испортил, ты, старый мудозвон, стал директором и всё это упразднил, резко, ни с того ни с сего запретил въезжать сюда иностранцам, якобы после трагедии с Грин-де-Вальдом, мол, никаких иностранцев теперь после войны с Европой… И что в итоге? Большая часть замка уже полстолетия пустует, остановились лифты, бестолково и слепо тычутся туда-сюда осиротевшие лестницы, которые продолжают помнить старые маршруты, свистят ветры-сквозняки по пустым залам-аудиториям, учеников теперь от силы триста набирается от прежних тысячных наборов, количество преподавателей зачем-то тоже сильно уменьшилось, а ведь десятка явно мало на триста душ…

И исчезли очень важные предметы в школьном образовании: детей теперь учат какой-то ненужной ерунде типа прорицания и пляски ананасов. А география с домоводством больше не нужны, Дамблдор? Детям теперь не надо знать, где Австрия с Австралией и чем они отличаются помимо названия? Больше им не надо знать, для чего применяется Брахиам Эмендо? Для чистки рыбы с курицей, старый ты идиот, а не для удаления костей из грудины Стивена Брайса, как это проделал на выпускной дуэли двоечник-Локонс!!!

Додумавшись до этого и совершенно распалившись, мадам Боунс вскочила и заметалась по кабинету. Итак, надо что-то делать, что-то такое сотворить, чтоб Дамблдора со свистом выпнули со всех постов. Да! Именно это и надо — выпихнуть Дамблдора прочь и пригласить в школу вменяемого, хорошего директора, который действительно позаботится о школе… Вот только кого? Как в Хогвартсе вообще директора сменяются? В Совете попечителей, насколько она помнит, директоров лишь утверждают на пост, подчеркивают и подписывают с разрешения комиссии подходящего кандидата на директорский пост. Интересно, а как Дамблдора утвердили? Законно хоть?.. Или он сам как-то хитренько пролез в директорское креслице, проигнорив при этом предложения занять пост министра магии? Ох, что-то тут гаденьким запахло…

Да, решено, надо проверить, каким именно образом Дамблдор стал директором — учитывая его способность пудрить людям мозги, дело там было нечисто. И вообще, хорошо бы пересмотреть саму процедуру назначения или выбора директора и способы его контроля — хотя вроде бы у Совета попечителей теоретически есть для этого возможности, но что-то как-то они их не использовали. Ввести бы плановые проверки попечителями минимум дважды в год. Да и родительские собрания не помешали бы, а то создаётся ощущение, что родители вообще не в курсе, что с их детьми происходит в школе — надежды на сов мало, дети не станут писать о своих «косяках», а декан, если он ещё и преподаёт, просто не имеет времени писать всем родителям подряд. А вот побеседовать с родителями учеников он может.

В памяти Амелии мелькнуло носатое лицо мальчика с мертвыми глазами, но она тут же поспешно отогнала картинку — нет-нет, он слишком молод, не годится на роль директора, и поспешно переключилась на Фаджа с его нелогичностью: вот он возмущается тем, что Дамблдор подкинул ребёнка магглам, а сам спокойно провожает того же маггла с ребёнком на самолет. В чем неувязка-то? Тут как бы всё то же самое, только плюс еще и за границей, подальше от британских реалий. Ребенок вырастет магглом-иностранцем. Хотя… там же отменен закон Раппапорт, кажется, ещё в тысяча девятьсот шестьдесят пятом году. И значит, гонения на магов там не так сильны, как в Старом свете. А здесь…

Глава 4 - Хорошее начало

Однако Дамблдоры так просто не сдаются. Поняв, что каким-то образом выдал себя, старик резко вскочил, с грохотом опрокидывая громоздкое золотое кресло-трон, на короткий миг все отвлеклись на него. А тем временем подлый старик вскинул руки, красиво взмахнув широкими рукавами мантии и звучно всплеснул в ладоши, призывая своего верного феникса.

И когда по залу промелькнула огненная вспышка, многие в отчаянии вскрикнули, понимая, что уйдет сейчас гад!

Но у феникса на этот счет были свои мнения. Приземлившись на скрещенные над головой руки, он вместо того, чтобы телепортировать хозяина за пределы Хогвартса, окутал светом, лучи которого, оплетя Дамблдора сверху донизу, превратились в прутья золотой клетки.

Такого эпохального облома от наивернейшего птыца никто не ждал, Дамблдор — точно. Впервые в жизни ему во всей алопламенной красе явилась Великая птица Обломинго (вид редкий, не исчезающий, занесена в Красную книгу) в лице собственного феникса. Сидя на вершине золотой клетки, птиц нежно курлыкнул, любяще глядя на кого-то в толпе мракоборцев и невыразимцев. Те, занервничав, начали подозрительно переглядываться меж собой, пытаясь определить — куда птица-то смотрит?

Синеглазый юноша, вздохнув, поднял руки и стал проталкиваться к столу, прочие люди спешно расступились, пропуская его, узнав одного из своих безымянных коллег-невыразимцев. Очень секретного сотрудника тайного отдела из отдела Тайн, простите за тавтологию…

Его лицо многим показалось знакомым: по залу пронеслась волна шепота, разбавленная возгласами удивления. Удивился и Дамблдор, испуганно хватаясь за решетку и тут же отдергивая руки от золотых раскаленных прутьев, он отчаянно закричал, глядя вверх:

— Фоукс! Предатель! Выпусти меня!

— Он не Фоукс, — едко сказал юноша. — Он феникс Годрика. Ему нельзя давать имя, он выше этого, как всё возвышенное и волшебное. Называя его банальной кличкой, ты его оскорбляешь, старик.

Дамблдор съежился в глубине клетки, не рискуя больше прикасаться к горящим жаром прутьям, запоздало сообразив, что раньше не замечал за Фоуксом такой волшебной мощи. Остальные с интересом следили за происходящим и силились вспомнить, где они юношу-то видели? — уж больно лицо знакомое. Фадж робко подергал Амелию за рукав.

— Мадам Боунс, а кто этот человек?

Ему ответил Альберт Ранкорн.

— Очень ценный сотрудник-невыразимец, кодовая кличка — Плантатор.

А тем временем феникс вдруг захлопал крыльями, рассыпая золотые искры. Яркие и колючие, они сияющим ореолом взмыли к потолку, разгораясь и сплетаясь причудливыми лучами-нитями, а те, в свою очередь, сплелись в солнечные слова:

Герания Голдстраут

Северус Снейп

Паллада Пенн

Мельхиор Менедис

Причем при взгляде на них как-то сразу понятно стало, что это имена новых директора и его заместителей. Синеглазый Плантатор подозрительно осведомился у феникса:

— Ты уверен, птичка?

Феникс важно и с достоинством кивнул с золотого навершия клетки. Парень вздохнул, повернулся к публике и обреченно представился:

— Я Регулус Блэк, господа. Будьте добры, освободите из Азкабана Северуса Снейпа. Он один из новых директоров Хогвартса.

Дамблдор протестующе замычал, не взирая на жжение, ухватился за раскаленные добела прутья и начал их остервенело трясти, одновременно воя от сильнейшей нестерпимой боли. В воздухе ощутимо запахло паленой плотью. Регулус досадливо попенял старику:

— Да не протестуй ты так, дурак, сквибом станешь! Это непростая клетка…

Но Дамблдор не слушал. Скуля и плача, продолжал трясти решетку, а золотая клетка безжалостно раскалялась ещё сильнее, выжигая напрочь магию волшебника, протестующего против законного, настоящего наследника на Хогвартское кресло.

— А почему Снейп новый директор? — вдруг возмутилась МакГонагалл, выступая вперед. — Это я должна занять пост директора. Ведь это я его заместитель!

Регулус поднял глаза к начертанным в воздухе письменам, пересчитал их и вдумчиво принялся втолковывать в упертую голову шотландки непреложную, только что поступившую истину:

— А Северус тут вроде не один директор. Если вы соизволите пересчитать вот эти имена… их четыре, видите? По одному потомку от каждого Основателя. Герания, если память мне не изменяет, отвечает за Когтевран, Северус — Слизерин, Паллада Пенн, судя по фамилии, будет отвечать за Пуффендуй, ну, а Мельхиор, соответственно, за Гриффиндор.

— А они кто? — растерянно пискнул Флитвик. — Новые деканы? Но… а мы… а мы куда?..

— Нет-нет, вы не поняли, — замахал руками Блэк. — Деканы вы. А это… — тычок пальцем в потолок, — наши директора. Для стабильности магии в Хогвартсе их должно быть четыре, как в прежние времена, с момента правления четырех Основателей. Хогвартс зародился в тесном союзе четырех магов и просит нас продолжить старую традицию, вот и всё.

— Э-э-э… ладно, Северуса мы освободим… — осторожно заговорил Фадж. — А остальных как? В смысле, где их искать?

Словно отвечая министру, закричал феникс. Хлопнул крыльями и исчез во вспышке света. Вместе с ним пропала и клетка, но Дамблдор остался по-прежнему пленником — его руки оказались скованными золотыми, жарко пылающими кандалами.

— О, не беспокойтесь, Хранитель их найдет и оповестит, — меланхолично ответил Регулус Блэк.

— А… а собственно, что это вот всё было? — недоуменно прогудела Помона Стебль. — Что всё это значит? Почему Хогвартс после столь долгого молчания вдруг именно сейчас запросил о возрождении старых традиций? Что вообще произошло? Что послужило толчком к нынешним событиям?

— Дедушка один заигрался, — начал перечислять Регулус, сверля глазами Дамблдора. — Расслабился мудак, решил, что смерть ребёнка никак не скажется на нем и ничем не повлияет на грядущее… — посмотрел на Амелию и улыбнулся ей. — Честная чиновница вспомнила былое величие Хогвартса, его мировую славу, огромные залы, заполненные тысячами студентов. Как видно, это и послужило толчком, одно наложилось на другое, сверху третье, с боков четвертое и пятое… Всё это совпало с желанием одного феникса, жаждущего справедливости. В общем, проснулась магия, встряхнулась, посмотрела по сторонам и увидела, что за беспредел устроили вокруг неё некоторые болваны, пока она дремала.

Глава 5 - В краю солнца и улыбок

Доран-стрит была очень зеленой и очень тихой улицей. В течение дня по ней редко-редко проедет какая-либо рассыхающаяся колымага, да и то с черепашьей скоростью. На самой улице лишь у трех семей были машины: у самого лейтенанта Коломбо, у Горана Манукяна, толстого и шумного торговца, державшего продуктовый магазинчик и имеющего для таких целей старенький грузовичок, а также у Ларри Бауэра, владельца публичной библиотеки на Гарвард-стрит, здесь, кстати, находится своя «Спешиэл Коллекция», которая содержит оригинальные документы и записи, по большей части, истории Глендейла, а также включает одну из самых больших коллекций книг о кошках в мире — более двадцати тысяч томов. Она была подарена библиотеке в пятидесятых годах Клубом любителей кошек Jewel City.

Остальное население улицы для перемещения пользовалось велосипедами, рейсовым автобусом и собственными ногами.

В Глендейле проживает одна из крупнейших общин армянского происхождения в США. Армянские семьи живут в городе с тысяча девятьсот двадцатых годов, но в семидесятых иммиграция усилилась. Американские армяне хорошо интегрированы в город, имея множество предприятий, несколько армянских школ и этнические культурные организации, обслуживающие эту этническую группу.

Глендейл находится в горах Вердуго и является пригородом в столичном районе Лос-Анджелеса. Город граничит на северо-западе с районами Сан-Вэлли и Туджунга в Лос-Анджелесе; на северо-востоке — Ла Каньяда Флинтридж и некорпоративный район Ла Кресента; на западе — Бербанк и парк Гриффит; к востоку — у Орлиной скалы и Пасадены; к югу — от района Этуотер-Виллидж Лос-Анджелеса; и на юго-восток — квартал Гласселл-Парк в Лос-Анджелесе. В Голден Стэйт, Вентура, Глендейл и Предгорные автострады проходят через город, никак не задевая саму Доран-стрит, которая была, что называется, глушью, окраинной провинцией, деревней-в-городе, плавно перетекающей в зеленую виноградную долину Сан-Вэлли. Эти места не зря описываются, ведь в них будет проходить детство наших героев.

А самое милое в Глендейле было знаете что? Глендейл, наряду с Бербанком, служил крупным производственным центром для индустрии развлечений США и американской анимационной индустрии в течение нескольких десятилетий, потому что Walt Disney Company переросла свою студию в Бербанке в начале шестидесятых годов и начала расширяться до ближайших бизнес-парков, которые оказались в Глендейле Гранд Сентрал Бизнес-центре, примерно в двух милях к востоку. Ну знаете!.. Всем бы такое детство — посещать каждый божий день потрясающие аттракционы Диснейленда!!!

Вот и окружали маленького Гарри каждый вечер субботы Микки Маусы и утята из «Утиных историй». Особенно сильно ему понравился Плуто, веселый и смешной желтый пёс, известный проказник и всеобщий любимец. Ещё Гарри полюбился Бэмби, милый оленёнок, рожденный на студии Дисней аж в сорок втором году… Бренды «Бэмби» были повсюду: и принты на майках, и коробки с цветными карандашами, и наклейки с игрушками — всё носило изображение чудесного тонконогого малыша, так полюбившегося детям всех возрастов.

Шарики, яркие обертки шоколадок и конфет, веселая музыка — всё это поначалу пугало и будоражило Гарри, сидящего поочередно на руках мамы и папы, потому что Майя временами начинала ревновать и закатывала истерики, просясь на ручки к родителям, а посидев на папиных плечах, неожиданно решала, что хватит, и с ревом тянулась к маме. И наоборот, от мамы к папе. У двухлетней малышки в голове варилась такая эмоциональная кашка, что с ней никто не рисковал спорить, проще было внять её внезапным капризам.

По воскресеньям чета Коломбо со всеми Лос-Анджелесскими родственниками посещали церковь, обычно это было по утрам, на утренней службе, весь остальной день вплоть до вечера отдавался полноценному отдыху, состоящему из бесчисленных пикников по всем загородным лужайкам и паркам, коих в Глендейле насчитывалось чуть ли не с полсотни.

Самым любимым для Гарри вскоре стал парк Гриффита со всевозможными африканскими представителями флоры и фауны. Ну оно и понятно: Гриффит-парк поставлял животных для ближних киностудий DisneyToon Studios, и, соответственно, летали по джунглям Тарзаны всех мастей в компании павианов и шимпанзе, паслись на полянках слоны с бегемотами, слоны, правда, индийские, но это такие мелочи, ей-богу, никто не придирался к тому, что по африканским прериям скачут королевы джунглей на крашеных под зебру лошадях и бродят азиатские слоны.

Но один африканский слон в Гриффит-парке всё же был. И его вид поражал гаррино воображение — огромный, свыше трех с половиной метров, с ушами-одеялами и неохватными ногами, он был красой и гордостью парка, названного в честь полковника Дженкинса Гриффита.

Гриффит-парк, называемый в шутку Центральным парком Лос-Анджелеса (по аналогии с нью-йоркским), занимает фантастическую площадь в тысячу семьсот гектаров — и это в центре одного из крупнейших мегаполисов США. За год парк посещает более десяти миллионов человек. Этот интерес более чем оправдан: на территории есть масса развлечений — от смотровой площадки, откуда открывается отличный вид на хрестоматийную надпись «Hollywood», до Греческого амфитеатра, обсерватории, планетария, гольф-клуба и детских аттракционов.

В тысяча восемьсот восемьдесят втором году удачливый делец полковник Гриффит приобрел старое ранчо Лос-Фелис на берегу реки Лос-Анджелес и переоборудовал его под страусиную ферму. Дела шли хорошо, полковник переключился на строительство частных вилл и для того, чтобы получить выгодный контракт от города, отписал Лос-Анджелесу тысячу двести гектаров своих владений. Здесь был сооружён аэродром, позже появился зоопарк, затем была возведена обсерватория — мало-помалу парк обрастал инфраструктурой и постепенно превратился в излюбленное место прогулок жителей Эл-Эй.

Гриффит-парк расположен в восточной стороне гор Санта-Моники в пригороде Лос-Анджелеса Лос-Фелисе. Семья Коломбо обычно добиралась сюда на автомобиле, который лейтенант оставлял на вместительной парковке на улице Вермонт-Каньон у въезда в парк. А если Фрэнк не мог или был на работе, то ребят возил один из четырех дядь на своих машинах или тётки на такси или автобусе из Санта-Моники или Голливуда.

Глава 6 - Союз четырех Хранителей

Северус становиться директором не хотел. Даже одним из четверых. Потому что не надо ему такого счастья — быть директором учреждения, переполненного сотнями малолетних кретинов. Прочитав постановление учредителей его персоны на тот самый пост, Снейп перекосился так, словно увидел в суповой кастрюле грязный носок Хагрида. Явление довольно частое в коммуналках, где над плитой сушатся те самые носки.

Первое письмо Северус скомкал и выбросил. Второе-третье-пятое сжег сразу после прочтения. Шестое-десятое даже вскрывать не стал, испепелил ещё на подлете прямо в совиных лапах. Почтари предупреждению вняли и сов перестали посылать к агрессивному адресату, письма стали проникать к нему по-другому: через порталы. Теперь послания появлялись сами собой из ниоткуда в самых неожиданных местах… На журнальном столике возле его правого локтя, когда он пил кофе и читал «Вестник зельевара». На стиральной машинке в то время, когда он принимал ванну, вылезая из которой, Северус нервно озирался — не видит ли кто его вьющейся шевелюры, из-за которой он походил на пуделя? На крышке бачка унитаза, когда он предавался известным размышлениям, комкая кусок туалетной бумаги… вот тут ему, увы, хотелось плакать — у магов есть хоть какое-то подобие такта?!

Потом его стали доставать Патронусами, что тоже было не ах… сидит он, допустим, картошку чистит, а тут перед ним появляется белый лебедь и голосом простуженного китайца сипит:

— Мистер Снейп, вы примете должность директора? Пожалуйста, ответьте, будьте добры.

Северус добрым быть не собирался и, рыча, развеивал ножом посланника Чанга, сдавленно ругаясь сквозь зубы.

Или вот Патронус Минервы, полосатая кошка, чем-то оскорбленная, неприятным голосом цедит так чопорно, словно через не хочу, но надо.

— Северус, от сердца ведь отрываю, идите в директора! Больше упрашивать не буду.

— И не надо! — злобно рычит Северус, которого Патронус застал за столом, на котором… Э-э-э… не скажу, чем он там занимался. Это, простите, его личный секрет. Кошку Минервы он прогоняет тапком, бросив его в неё через всю комнату.

Ещё какие-то Патронусы, проникающие во все щели и достающие Северуса в самые неподходящие моменты, от которых он бесился, ругался и развеивал серебристо-туманных посланников. Пока, наконец, не пришел настоящий и живой. Ворча проклятия и сопя влажным носом, нанюхавшимся испарений от паров готовящегося зелья, Северус, спотыкаясь, выбрался из подвала, спеша на стук в дверь, открыв которую, обнаружил на пороге Регулуса. Слизеринский синеглазый Блэк номер два ехидно вздернул бровь в ответ на вытянувшееся при его виде лицо Снейпа. Голос его звучал также с насмешкой:

— Северус, я тоже хочу хлебушка с маслом. Перестань жмотничать, а? Выходи уже на работу!

— А кто его у тебя отнимает? — раздраженно осведомился Северус.

— Ты отнимаешь! — патетично воскликнул Регулус. — Я твой заместитель, а ты мой директор. Понял?

— Нет, не понял… — хозяин дома попытался закрыть дверь, но визитер подставил ногу. — Уйди!.. — зашипел Северус. — Другим директорам служи…

— Не могу! — трагично взвыл Регулус, наваливаясь на дверь. — У них свои заместители! У всех троих…

— Я не хочу возвращаться в Азкабан! — Северус навалился на дверь изнутри. С минуту они пыхтели, толкая дверь и препятствуя друг другу в закрытии-открытии. Регулус прокряхтел с натугой:

— Какой Ахкабан? Тебя в Хогвартс зовут на пост директора!

— Вот именно что в Хогвартс! — категорично заявил Снейп. — Он ещё похлеще Азкабана будет, ведь там носятся сотни мозгоедов и спиногрызов вместо милых и спокойных дементоров. Нет, я жить хочу. И желательно без детей.

— Слушай… ну вот что ты брыкаешься? — вдруг забрюзжал Блэк, обращаясь к Северусу, как к маленькому. — Забудь Азкабан, ничего страшного тебя в Хогвартсе не ждет. Наоборот, у нас с тобой такие привилегии появятся, м-м-м, просто пальчики до косточек облизать… Ты только послушай, Северус, Мельх со своим заместителем договорился поставлять Хогу и его Больничному крылу слезы феникса, а мы с тобой сможем договориться со своим Хранителем василиском насчет его ценных ингредиентов вроде яда и чешуи. Ну, что скажешь?

Северус заинтересованно замер, и Регулус этим воспользовался, незаметно просочившись в забытую щель. Помечтав о яде василиска, Северус поинтересовался:

— А какие Хранители у остальных?

— У Паллады единорог, а у Герании какая-то птица, какая, она не говорит, считает, что нам пока рано о ней знать. Вот станет действующим директором, тогда и покажет своего Хранителя.

— То есть это неизвестно? — подозрительно прищурился Снейп.

— Нет, — Регулус потупился. — Пока нет. Я думаю, Хранители появятся только тогда, когда мы станем действующими директорами и заключим Союз Четырех. Северус, ты понимаешь? Мы для этого должны воссоединиться, чтобы наши Хранители проснулись и вышли к нам. Пока проснулись только феникс Годрика Гриффиндора и единорог Пенелопы Пуффендуй.

— А у неё разве не барсук? — озадачился Северус.

— Это всего лишь символ, — пожал плечами Регулус. — Гербовый знак. Да и то непостоянный, У Годрика раньше изображался грифон, потом его сменил красный лев, у Кандиды тоже непонятно кто: то ли ворон, то ли орел… Вот и с Пенни так же, её символ постоянный — это барсук, а Хранитель — единорог.

— А это очень надо? — продолжал осторожничать Снейп. И, видя недоумение друга, пояснил: — Ну, понимаешь, тот василиск девчонку убил, Миртл из туалета.

— Так он же спит! — начал просвещать Регулус. — Том его сонного поднять пытался. Он, кстати, так и не проснулся, прожег взглядом кого-то там и снова задрых, так и не поняв, что натворил. Это мне феникс рассказал, — пояснил он.

— Интере-е-есный Хранитель, — съязвил Северус. — Чего ж он спит-то, детишек спросонок убивая вместо того, чтоб их охранять?