Сердце дракона, или приключения со вкусом корицы

Глава 1. Кофе с корицей и падение в бездну

В тот вечер все было как обычно.

Я сделала себе свой любимый латте, бросила в кружку палочку корицы и устроилась с ногами на широком подоконнике. За окном моросил дождь, фонари размазывали желтый свет по мокрому асфальту, а в квартире пахло старыми книгами, которые мне достались от бабушки. Именно благодаря её влиянию я когда-то полюбила русскую классику. А сейчас её рядом нет, и будто даже уют в нашей маленькой квартире куда-то исчез. Я потеряла своего самого дорогого человека месяц назад. Должно было стать легче, но с каждым днем дыра в душе становится всё больше. Я не знала своих родителей, которые погибли, когда мне было пять. С тех пор бабуля стала моей единственной семье, пока и ее не забрал рак.

И вот она я, двадцать три года, сирота в однушке на окраине, работающая младшим бухгалтером в фирме по производству тепловых котлов. Я вздохнула, отхлебнула кофе и уставилась в темноту.

— Хоть бы что-нибудь случилось, — сказала я вслух пустой комнате. — Какая-нибудь мелочь. Падающая звезда. Инопланетяне. Ну, или дракон, в конце концов.

М-да, а вот драконы в мою жизнь пришли совсем недавно, когда Ленка из рекламного отдела сунула мне в руки книгу с мускулистым мужчиной на обложке. Тогда я подумала, а почему бы и нет, Есенин точно не обидется, если я разок почитаю то, что любят сейчас большинство.

Я усмехнулась собственной глупости, поставила кружку на подоконник и потянулась за пледом и книгой. И только я дотронулась до уже своей пятой книге про попаданку, как мир вокруг взорвался.

Сначала полыхнуло. Ярко-синяя вспышка ударила прямо в окно, и стекло даже не разбилось — оно просто исчезло. В комнату ворвался ветер, но не холодный осенний, а горячий, пахнущий озоном и чем-то сладким, приторным.

Я вскрикнула и вцепилась в подоконник. Кружка с кофе полетела вниз, разлетелась на осколки, но звук утонул в нарастающем гуле. Прямо передо мной, в проеме бывшего окна, разверзалась пустота. Это была не тьма, это было ничто — переливающееся, живое, дышащее.

— Это сон, — сказала я вслух. — Просто сон. Я сплю. Я просто слишком поздно решила выпить крепкого кофе.

Пустота качнулась ко мне, как приливная волна.

Я попыталась отшатнуться, но пальцы соскользнули с мокрого от дождя подоконника. Я почувствовала мгновение невесомости, полета, а затем меня затянуло внутрь. Горло сдавило, в ушах зазвенело, а перед глазами пронеслась вся жизнь — глупая, серая, совершенно не стоящая того, чтобы ее вспоминать в момент смерти.

А потом я упала.

Падение было долгим. Несколько секунд или несколько часов — я потеряла счет времени. Я летела сквозь звездную пыль, сквозь обрывки облаков и мимо огромных светящихся шаров, которые могли быть планетами или просто чьими-то забытыми фонарями.

Земля (или то, что должно было стать землей) приближалась стремительно. Я зажмурилась, сгруппировалась, готовясь к неминуемому удару, и в этот момент что-то жесткое и чешуйчатое подхватило меня за шкирку, как котенка.

Я открыла глаза и закричала.

Меня несла в лапах тварь, которую невозможно было описать иначе, кроме как одним словом: Дракон. Чешуя его отливала глубоким индиго, почти черным в складках крыльев и синим, как сапфир, на боках. Глаза, горящие янтарным огнем, смотрели прямо на меня с высоты птичьего (вернее, драконьего) полета. Из пасти, слегка приоткрытой, вырывался пар.

— Ты тяжелая, — вдруг прорычал дракон.

У него был низкий, вибрирующий голос, который, казалось, звучал не снаружи, а прямо у меня в голове.

Я открыла рот, чтобы снова закричать, но из горла вырвался только хрип. Говорила же бабушка – пей меньше кофеина. Меня трясло. Меня нес в когтях настоящий дракон. Надо мной простиралось незнакомое небо с двумя лунами — одна огромная, золотая, вторая крошечная, зеленая, как горошина.

— Отпусти меня! — наконец выдохнула я.

— Хорошо, — легко согласился дракон.

И разжал лапы.

Я полетела вниз, в густой хвойный лес, ломая ветки, обдирая лицо и успев подумать только: «Ну спасибо, чертова вселенная, именно так я себе это и представляла!».

Я рухнула в кучу прошлогодней листвы, больно ударилась спиной о корягу и замерла, глядя вверх, в просветы между деревьями.

Дракон планировал надо мной, сложив крылья, и его огромная тень накрывала поляну.

— Ты чего кричала? — спросил он, приземляясь на поляну с такой грацией, на которую, казалось, не способно существо размером с небольшой самолет. — Сама просила дракона. Я услышал. Исполняю желание.

Я села, отплевываясь от листьев и мелкими дрожащими руками ощупывая себя на предмет переломов.

— Я… я пошутила! — заорала я на него. — Это просто глупая шутка! Фигура речи! Люди так говорят, когда хотят разнообразия, а не когда хотят, чтобы их сбросили с неба в чужом мире!

Дракон склонил голову набок, и янтарные глаза с вертикальным зрачком внимательно меня изучали.

— Странные вы, люди, — задумчиво произнес он. — Говорите не то, что имеете в виду. Врете, значит. А в моем мире за это наказывают.

Он сделал шаг ко мне, и земля дрогнула.

— Добро пожаловать в Эйрот, Маргарита. Местные драконы, в отличие от твоих фантазий, не возят принцесс на спинах и не охраняют золото. Мы тут… по другой части.

Я сглотнула, чувствуя, как бешено колотится сердце и как холодный пот стекает по спине.

— По какой? — спросила я, ненавидя себя за то, что голос предательски дрожит.

Дракон оскалился — не угрожающе, скорее насмешливо.

— Мы решаем проблемы. И ты, маленькая крикунья, теперь моя проблема. Тот, кто проходит через разрыв между мирами, просто так его не покидает.

Вдалеке, за лесом, раздался протяжный, леденящий душу вой. Дракон навострил уши и повернул голову на звук.

— А вот и местные жители спешат познакомиться, — прокомментировал он. — Бежать сможешь?

Я посмотрела на свои ноги в домашних тапках, на пижамные штаны с оленями, на дракона, на темнеющий лес, откуда доносился вой.

— Я вообще-то бухгалтер, — буркнула я в ответ. — Я умею считать. И пить кофе с корицей.