Сердце леденного дракона

Глава 1

Похмелье хуже, чем смерть.

Я просыпаюсь с ощущением, будто во рту у меня кто-то умер. Голова раскалывается, желудок угрожает вывернуться наизнанку, а глаза… глаза отказываются верить в то, что перед ними.

Передо мной не потолок моей квартиры, не знакомая комната с бардаком после ночных посиделок, а… ледяные стены. Нет, не просто холодные серые стены, а настоящие, чёртовы, сверкающие льдом своды.

Я зажмуриваюсь, надеясь, что это просто последствия адского коктейля из вина, пива и глупости.

Но когда я открываю глаза, ничего не меняется.

Мало того, теперь в поле зрения появляется он.

Высокий. Властный. Холодный, как сама смерть.

Мужчина (если его вообще можно назвать человеком) стоит передо мной в тяжёлом чёрном плаще с серебряной вышивкой. Его длинные тёмные волосы спадают на плечи, а в ледяных глазах читается то ли скука, то ли раздражение.

А ещё в них было что-то, от чего у меня по спине пробежали мурашки.

— Что за… — начинаю я, но голос садится на середине фразы.

— Замолчи, — его голос глубокий, будто раскаты грома, и от него холод пробирает меня до костей.

Я моргаю, пытаясь собраться с мыслями.

Так. Что последнее я помню?

Разрыв с этим козлом, который изменял мне с лучшей подругой. Напилась. Нашла в интернете какой-то дурацкий ритуал. Решила "призвать своё истинное предназначение".

О нет.

Я медленно поднимаю голову.

— Это… это шутка, да? — голос срывается на нервный смешок. — Скажи мне, что это просто очень реалистичный сон.

Его губы искривляются в подобии улыбки. Но тепла в этом выражении не больше, чем в ледяной глыбе.

— Ты связала себя со мной, девчонка, — холодно произносит он. — Теперь ты принадлежишь мне.

Ну, дерьмо.

Глава 2

Взять себя в руки и убежать

— Прости, что? — я сужаю глаза, пытаясь осмыслить сказанное.

Этот ледяной… кто бы он ни был… заявляет, что я ему принадлежу?

— Я не вещь, — медленно выговариваю, сжимая руки в кулаки. — И вообще, что за "связала себя со мной"?

Он чуть склоняет голову, изучая меня, как особо глупую зверушку.

— Ты совершила ритуал. — Голос у него ровный, без эмоций, но каждое слово холодное, как морозный ветер. — Теперь между нами связь. Я не могу тебя отпустить. И ты не можешь уйти.

Мне бы испугаться. Должно быть страшно, правда? Вот только страх — это эмоция, а у меня похмелье и нервный срыв.

— Отлично, — говорю я с фальшивой бодростью. — Связь. Замечательно. А если… её разорвать?

Его ледяные глаза чуть темнеют.

— Это возможно, — наконец произносит он.

— Ну, вот и славно! — хлопаю в ладоши. — Ты колдун, разберись там со своей магией, а я пойду… ну, не знаю, домой?

Он не двигается.

— Разорвать связь можно только двумя способами, — говорит он.

Я сглатываю.

— Смерть или…

— …брак, — заканчивает он.

— Что?

Он молчит.

— Ч-что?! — повторяю я, начиная злиться.

— Связь, наложенная ритуалом, означает, что ты теперь моя. Моя кровь, моя магия — всё это вплелось в тебя. Мы едины. Либо ты станешь моей женой, либо… — он слегка прищуривается, — либо тебя больше не будет.

Ну, и как тебе такое, Аларика?

Где-то в глубине сознания тихо, истерично хихикает та часть меня, что вчера решила "призвать своё предназначение".

— О, ну конечно, — саркастически киваю. — Выходи за меня или умри, логично. Вообще без вариантов, да?

Он не отвечает. Просто стоит, ожидая, когда до меня дойдёт вся серьёзность ситуации.

Я быстро делаю шаг назад. Потом ещё один.

Он не двигается. Лишь наблюдает.

Проверяет, что я сделаю дальше?

Ну, отлично.

Я разворачиваюсь и бросаюсь к дверям.

Плевать, кто он. Плевать, что это за мир. Я не собираюсь выходить замуж за ледяного дракона только потому, что накануне набухалась!

Позади раздаётся тихий, ленивый смешок.

— Беги, — говорит он. — Это не поможет.

Но я не останавливаюсь.

Глава 3 Побег длиною в три шага

Я несусь к массивным дверям, словно от этого зависит моя жизнь. Хотя, честно говоря, так оно и есть.

Рывок — и я хватаюсь за холодные ручки. Толкаю их что есть силы.

Двери даже не шелохнулись.

— Да ладно! — выдыхаю я, налегая всем весом.

Ноль эффекта.

За спиной раздаётся ещё один низкий смешок.

— Ты не первая, кто пытается, — лениво бросает он.

Я резко оборачиваюсь.

Драгон всё так же стоит на месте, не торопясь меня останавливать. В его ледяных глазах скользит оттенок развлечения.

— Ах ты… — Я яростно щурюсь. — Значит, тебе смешно, да?

— Немного, — спокойно отвечает он.

Я стискиваю зубы. Так, Аларика, соберись. Двери не вариант? Значит, ищем другое решение.

Осматриваюсь. В комнате высокий потолок, тяжёлые портьеры, массивная мебель — всё словно высечено изо льда. Но главное — слева от меня распахивается арка, ведущая в затемнённый коридор.

Отлично.

Я бросаюсь туда, даже не думая.

Раз.

Пол под ногами скользкий, но я удерживаю равновесие.

Два.

Сворачиваю за угол, сердце бешено колотится.

Три.

Я влетаю в какой-то широкий зал, но едва делаю ещё один шаг, как чувствую это.

Воздух вокруг меня сгущается, словно вязкий холодный туман, окутывая тело.

Я пытаюсь двинуться вперёд, но не могу.

— Что за… — начинаю я, когда меня резко дёргает назад.

Следующее, что я осознаю — моё тело уже не в движении, а в воздухе.

Я парю.

Парю, чёрт возьми!

— О нет, нет, нет! Опусти меня! — взвизгиваю, беспомощно дёргая руками.

В тот же миг меня разворачивает в воздухе. И теперь я лицом к лицу с ним.

Он даже не пошевелился.

Драгон стоит там же, где и был, но теперь смотрит на меня с откровенной насмешкой.

— Закончили? — спрашивает он, поднимая бровь.

— Нет! — огрызаюсь я, пытаясь вывернуться.

Но невидимая сила держит меня крепко. Я ощущаю, как что-то холодное пробегает по коже, будто невидимые цепи, связывая меня окончательно.

— Хорошая попытка, — спокойно говорит он. — Но бесполезная.

Я сжимаю кулаки.

— Ты думаешь, если удержишь меня силой, я вдруг захочу выйти за тебя замуж?

Он чуть склоняет голову, будто обдумывая мои слова.

— Нет, — отвечает он. — Но ты скоро сама осознаешь, что у тебя нет выбора.

Я вспыхиваю от ярости.

— Ты омерзителен, знаешь это?

— Мне всё равно, — равнодушно произносит он.

Чёртов ледяной тиран.

Я не знаю, что меня бесит больше — его спокойствие или то, что я действительно ничего не могу сделать.

Но одно я знаю точно.

Я не сдамся.

Глава 4 Если меня заперли, значит, пора искать выход

Меня аккуратно опускают на ледяной пол. Вернее, он опускает — без единого движения, без жеста, просто решает, что теперь мне можно стоять, а не висеть в воздухе, как пойманной рыбке.

Я шиплю от злости.

— Ты хоть понимаешь, насколько это ненормально?!

Он холодно смотрит на меня, как будто ему абсолютно плевать на мои возмущения. А может, так оно и есть.

— Ты связала нас ритуалом, — напоминает он.

— По пьяни! — огрызаюсь я.

— Мне всё равно, — невозмутимо отвечает он.

— Да чтоб тебя… — я сжимаю кулаки. — Ладно. Отлично. Сколько у меня времени, прежде чем мне придётся… — я морщусь, — выйти замуж или умереть?

Он смотрит на меня чуть дольше, чем нужно.

— Три дня.

Я выдыхаю.

Ну хоть не прямо сейчас.

— Замечательно, — говорю я, с саркастичной улыбкой. — Три дня, чтобы найти способ разорвать связь без свадьбы и без летального исхода.

Он не реагирует.

— Значит так, Драгон… — я решительно делаю шаг вперёд.

— Лорд Драгон, — поправляет он.

— Да иди ты, — мгновенно огрызаюсь.

Кажется, я его слегка развлекаю. Уголок его рта дрогнул, но он тут же снова становится ледяной статуей.

— Ты не выйдешь из этой крепости, — спокойно говорит он.

— Это мы ещё посмотрим, — бросаю я.

…Спустя час

Я в ловушке.

Идеальная, безупречная, грёбаная ловушка.

Крепость Драгона — это не просто ледяной дворец, это лабиринт, в котором невозможно ориентироваться. Везде холодные зеркальные стены, похожие одна на другую, никаких окон, никаких привычных ориентиров.

Как только я пытаюсь вернуться в главный зал, пути назад не оказывается.

Как только я сворачиваю в коридор, он меняется.

Он играет со мной.

— Да чтоб тебя! — раздражённо восклицаю, пнув ближайшую колонну.

Боль в ноге напоминает мне, что ледяные стены куда крепче, чем кажутся.

— Надо думать, а не паниковать, — шепчу я себе.

Хорошо. Варианты.

1. Притвориться, что я смирилась, а потом сбежать.

2. Найти слабое место в магии этого места.

3. Вывести его из себя так, чтобы он сам разорвал связь.

Последний вариант звучит особенно заманчиво.

Я усмехаюсь.

Ну что ж, Драгон, хочешь поиграть?

Давай играть.

Глава 5 Игра начинается

Если я не могу убежать, значит, пора менять тактику.

Очевидно, Драгон не спешит меня убивать. Иначе он бы не стал тратить силы на то, чтобы запирать меня в этом ледяном лабиринте. Значит, у меня есть возможность вывести его из себя так, чтобы он сам захотел разорвать эту связь.

А чтобы разозлить такого, как он, мне нужно две вещи:

1. Стать для него головной болью.

2. Показать, что я не сломаюсь.

Я выпрямляюсь, тряхнув волосами, и улыбаюсь.

Ну что ж. Время действовать.

…Спустя несколько часов

— Леди Аларика, прошу вас… — умоляет кто-то из слуг, когда я в пятый раз меняю наряд, разбросав предыдущие платья по комнате.

— Что-то не так? — мило улыбаюсь я, рассматривая себя в зеркале.

Тёмно-синее платье мне идёт, но… слишком мрачно. Красное? Слишком дерзко. Чёрное? Упаси меня, нет.

Я беру самое нелепое, что вижу, — какое-то золотое одеяние с безумным количеством жемчужных вставок. Выгляжу в нём, как богиня хаоса на карнавале, отлично.

Слуги смотрят на меня с ужасом, но я невинно хлопаю ресницами.

— Я же должна выглядеть достойно для нашего дорогого Лорда, верно? — говорю я с наигранной любезностью.

Они нервно переглядываются.

В тронном зале

Я вхожу театрально.

Высоко поднятая голова, лёгкая улыбка, царственная походка — и это при том, что на мне это нелепое золотое платье, которое я надеялась, что будет выглядеть элегантно, а на деле — как на королеве курятника.

Драгон сидит на своём ледяном троне, явно скучая.

Но когда он поднимает на меня взгляд…

О, его совершенно бесстрастное лицо чуть напрягается.

— Ты напугала моих слуг, — произносит он ровным голосом.

— Правда? — я делаю невинное лицо. — Какой ужас.

Он оглядывает меня с ног до головы, и я вижу, как его ноздри чуть раздуваются.

— Ты выглядишь… вызывающе, — замечает он.

— Почему-то мне кажется, что тебе нравится, — улыбаюсь я.

Тонкий намёк. Провокация.

Он молчит.

Я подхожу ближе, лениво проводя пальцами по ледяному подлокотнику его трона.

— Раз мы связаны, Лорд Драгон, думаю, нам стоит… получше узнать друг друга, — мой голос сладкий, как мёд.

Он всё так же неподвижен, но в глазах мелькает что-то… опасное.

— Ты играешь в странную игру, — спокойно говорит он.

Я наклоняюсь чуть ближе.

— А ты боишься, что я выиграю?

Теперь он реагирует.

Лёд на подлокотнике трещит под его пальцами.

Я улыбаюсь.

Первый раунд за мной.