Сердце пентаграммы

Глава 1

Кажется, во сне я слишком тесно придвинулась к батарее. Иначе, почему так печёт бок? Недовольно заворчав, подвинулась в сторону и пребольно оцарапалась о каменный пол.

Минуточку. Что вообще происходит? Я точно помню, как засыпала в собственной кровати. Даже если вдруг с нее упала - под ней ковёр, а не камни. Рывком сев и распахнув глаза, я в панике огляделась.

Либо мне снится совершенно идиотский сон, либо меня похитили любители фэнтези-косплея и розыгрышей.

Я лежала совершенно голая - ну, как спала, так и проснулась, терпеть не могу все эти ночнушка-пижамки - посреди огромного пустого подвала. Вокруг меня сияли алым, агрессивным светом полупрозрачные стены, уходившие вертикально под потолок. К одной из них я придвинулась почти вплотную, и бок горел и чесался до сих пор. Я машинально поскребла ногтями и ойкнула. Ощущения те еще, как после пролитого на себя кипятка. Как бы не полезли волдыри.

Дурной сон какой-то. Не нравится он мне. Пожалуй, лучше проснуться.

- Исполни мое желание, демон! - рявкнули откуда-то из-за моей спины низким, чуть дребезжащим голосом. Я аж подскочила. Где демон?

Обернувшись, наткнулась взглядом на безумного вида деда с растрепавшейся седой бородищей по колено, не менее длинными волосами на голове, собранными когда-то в хвост, а ныне развевавшиеся под неощутимыми для меня потоками ветра, и в длинном темном балахоне с капюшоном. В руках старик держал толстую книгу с пожелтевшими и какими-то погрызенными страницами. Она чуть заметно светилась тем же оттенком алого, что и разделявшие нас с дедом световые стены.

- Вы кто? И что от меня хотите? - негромко, вежливо осведомилась я, подбирая под себя ноги и прикрываясь волосами. Не то, чтобы сильно помогло - у меня средней длины шевелюра, но хоть грудь закрыть сгодилась. Сидеть на холодном полу с острыми гранями становилось все некомфортнее, но выпрямляться и являть миру свою неземную красу в первозданном виде я как-то не была готова.

- Ты демон. Повинуйся! - распорядился дед, как само собой разумеющееся. Я вытаращилась на него в изумлении.

- Начнём с того, что я не демон. - ласково, как и положено с сумасшедшими, объяснила я. - И потом, давайте, может, для начала познакомимся?

В одном из нежно любимых мною детективных сериалов мелькала спасительная идея для тех, кто попал в заложники. Вроде как если твоё имя озвучено, ты становишься ближе к похитителю. И если он не заматерелый профессионал, то ему будет сложнее тебя потом убить.

Судя по окружающей среде и непреходящей боли в обожженном боку, меня все же похитили. Вполне возможно, что по приказу этого деда-маньяка. Так что нужно налаживать контакт.

- Меня зовут Диана. А вас? - как могла, любезно улыбнулась я. Конечно, обстановка не самая располагающая к любезности, но мне по должности положено вежливо махать в любой ситуации. Когда ты фитнес-блогер, и очередная дебелая дама пытается тебе объяснить, что это у нее такая конституция, как и у ее мамы, бабушки, и пяти поколений по женской линии, очень хочется послать ее лесом, полем, и бегом. Но приходится скалиться во все виниры и объяснять, что привести тело в форму могут все. Несмотря на поколения. Ну, если каких заболеваний нет, но я не врач, обычно ко мне идут, уже проверившись на все возможные отклонения и гормоны.

А кто нет, я не виновата. У меня в шапке сайта предупреждение висит.

Так о чем я? О любезности, да. Вот и сейчас я профессионально улыбнулась, склонив голову чуть в сторону, и демонстрируя левую часть лица - она у меня самая фотогеничная. Немного кокетства - никакой мужчина не устоит.

Но дедок, похоже, давно уже мужчиной не был, потому что вызверился на меня так, будто я ему таракана в суп кинула.

- Твоё имя мне известно, демон, ведь я призвал тебя! - снисходительно бросил он, совершенно не воспринимая мои старания казаться милее. - Диавалерловен, подчинись! Я требую исполнения моего желания - повелевать всем миром!

Я нервно хихикнула. То ли от того, насколько он исказил мои имя-отечество-фамилию, Диана Валериевна Орлова, то ли от банальности желания. Он бы ещё мир во всем мире захотел. Не знаю даже, у какого демона на такое силёнок хватит. У меня точно нет.

Старику мое веселье не понравилось. Он шагнул ближе, что-то нараспев прочитал, подглядывая в раскрытую книгу в своих руках, потом перехватил ее поудобнее, освобождая правую ладонь, и свернув пальцы загогулиной, странно взмахнул.

Я едва успела отшатнуться в середину своей светящейся клетки, потому что стенки ее внезапно сдвинулись, оставив мне едва ли метр пространства. Жар от них я ощущала всем телом, волосы, наэлектризовавшись, потрескивали, в воздухе запахло паленым. Буквально.

Пока что это всего лишь отдельные пряди, но еще один такой фокус - и печь начнёт уже меня саму. Я огляделась, ища пути отступления и не находя.

- Подчинись, или сгоришь живьём! - подтвердил мои догадки дед, подступив к самому заслону. Ему видимого дискомфорта стены не доставляли, он в них чуть носом не уткнулся, однако границы благоразумно не переступал.

Я сглотнула. Согласиться, как положено с сумасшедшими? Ну а толку-то, власть над миром я ему все равно не выдам. Может, пока он проверять будет, я как-нибудь выберусь? Или на помощь позвать?

Не успела я открыть рот, сама еще не решив, что буду делать, орать или торжественно вручать ключи от вселенной, как меня прервал оглушительный грохот. Массивная дверь, закрывавшая проход в подвал, развалилась на сотни мелких щепок, и в проем шагнули... точно не люди.

У меня мелькнула дикая мысль, что меня пришли спасать демоны. Ну, приняли тоже за свою, и решили освободить от психа.

Первым порог и кучу мусора, бывшую раньше морёным дубом, перешагнул выряженный в кожу с головы до ног воин, весь обвешанный разнообразным холодным оружием. Смуглая кожа слегка отливала серым, будто его долго держали под землей, глубоко запавшие глазницы светились голубоватым, оттенявшим неестественную голубизну радужки. Длинные волосы, заплетенные в сложные косицы и украшенные самой разнообразной мелочью, от колец до перьев, радовали глаз всеми оттенками синего, от яркого индиго до темного, почти чёрного ультрамарина. Почему-то сразу поверилось, что это его натуральный цвет. Очень уж он вписывался в общую серо-сине-чёрную гамму.

Глава 2

Улица встретила меня промозглым ветром и морской сыростью. В воздухе стояла характерная для побережья взвесь, будто дождь замер, не в силах определиться, испаряться ему или все же падать каплями на землю. Я невольно снова уткнулась в лакированную кожу доспеха, и больше почувствовала, чем услышала довольный мужской смешок. Дроу явно нравилось, когда я к нему прижималась. Мне тоже было уютно и приятно в надежных объятиях, но в то же время я осознавала, что скорее всего идет реакция на стресс. Своего рода стокгольмский синдром. Пусть и не он меня похитил, а вовсе даже спас - отправлять домой меня синевласый не собирается, а значит, ничем не лучше почившего деда. Поэтому реакции тела лучше придержать. Но и расхаживать босиком по мостовой не хочется. Так что пусть носит, на здоровье, пока я обувью не разживусь.

Не сбавляя шага, дроу пошевелил ладонью, перестав на секунду сжимать меня под коленями, и под его ногами зазмеилась трещина. Не в камне, а в самом пространстве, рассекая пополам воздух и открывая взгляду что-то темное, и как будто влажное.

А потом дэй Эллар шагнул прямо в это нечто.

Кажется, я заверещала. А может, и нет, потому что темная масса мгновенно залепила мне рот, нос и глаза, а пока я отплевывалась и промаргивалась, мы уже снова оказались на обычной, мощеной булыжником улице, только дома вокруг возвышались куда чище, выше и благороднее на вид.

- Фу, гадость какая этот ваш телепорт. - плюнула я куда-то в сторону. Не на себя же. Хотя, сказать честно, ничего на самом деле ни во рту, ни на лице моем не было. Кажется, очередной выверт местной магии, оказавший на меня странный психологический эффект. Померещилось, одним словом.

- Это не телепорт. - снисходительно пояснил он, взбегая на крыльцо и небрежно кивая дежурившему на входе стражнику. - Любой дроу умеет ходить по Изнанке мира. Ничего сложного.

- Ага. - слабо согласилась я. И то правда. После всего мною сегодня пережитого, изнанка мира - это же такая мелочь, что и упоминания не стоит.

Вот так, на руках у дроу, я и въехала в местный полицейский участок. Больше ничем это здание быть не могло, судя по обилию в центральном зале задержанных всех цветов, мастей и рас. Да, я как-то сразу поверила, что синий - как и зелёный, и красный, и фиолетовый - цвет волос, он свой, натуральный, а не покрашенный у дорогого стилиста. И клыки, видневшиеся из-под губ одного такого зеленоволосого, с серо-зеленой кожей гиганта, сплошь покрытого рубцами и шрамами, которые складывались вкупе с пирсингом в сложный, по-своему красивый узор, настоящие, как и сам гигант.

- Орк. - бросил небрежно дроу, пронося меня мимо всего этого бедлама с такой скоростью, что у меня закружилась голова. - Мозгов маловато, зато отличные охранники. Верные, надежные. Если не перекупит кто.

- Ага. - повторила я, еще слабее. Что-то неладно у меня со словарным запасом. Да и силы на исходе. Как бы истерики не случилось, или чего хуже, обморока. Потерять сознание в помещении, полном мужчин неопределимой расовой принадлежности, так себе затея.

Меня пронесли по лестницам, почему-то вниз, а не наверх, и протащили по длинному, тускло освещенному коридору. В голову полезли мысли совсем печальные, о бренности сущего и пытках, которым меня несомненно собираются подвергнуть вскорости. Наконец, у очередного неприметного кабинета мы притормозили.

Дроу толкнул боком дверь, потому что руки у него все еще были заняты мной, и гордо сгрузил меня прямо на рабочий стол. Парень, сидевший за ним по другую сторону, едва успел выдернуть из-под плаща и моей попы какие-то, несомненно важные, документы.

- Это что? - оценив композицию из голой меня и плаща дэя Эллара, в который я судорожно куталась, пытаясь прикрыть все ценное, поинтересовался он. Судя по униформе из чёрной кожи, верхняя часть которой сейчас покоилась на спинке стула, и довольно легкомысленной рубашки с вышивкой чёрной нитью и кружевными манжетами, сотрудник был из высокопоставленных. Или, хотя бы, обеспеченных. Волосы у него были вполне привычного темно-каштанового оттенка, кожа тоже нормальная, хоть и не слишком румяная - работа в подземелье, как-никак.

- Добыл из пентаграммы. Не демон! - срочно поправился дроу, заметив непроизвольное движение парня. На кончиках пальцев его засветилось что-то серебристое. Кажется, в меня хотели бросить нечто смертельное. Обошлось. Повинуясь окрику моего провожатого, новый знакомец всмотрелся в меня повнимательнее, прищурился и хмыкнул.

- Нашёл себе Сосуд, я смотрю. Молодец. Давно пора.

Я на всякий случай огляделась в поисках неведомых сосудов, но ничего похожего не нашла, если не считать грязную чашку с многослойными разводами от чая.

Это он про меня, что ли?

Идея мне не понравилась. «Сосуд» звучит как-то не очень гордо. На ум сразу полезли всякие беременности по приказу, умирающие родами несовместимые с другими расами женщины и прочие ужасы из многочисленных перечитанных мною книг о попаданках.

- Не пугай мне девочку. - рыкнул дроу, заметив мое состояние. - Оформляй давай, и мы пошли.

- Куда пошли? - робко уточнила я. На меня не обратили внимания. Парень за столом вытащил откуда-то формуляр с графами, и принялся деловито заполнять.

- Глаза синие, волосы темные, рост примерно полтора локтя. - бормотал он себе под нос. Я хотела было возмутиться, но покосилась на синеволосого и промолчала. Кто знает, какие тут у них локти бывают. Если того орка, так и вполне возможно. - Какой магией обладаешь?

Не сразу поняв, что обращаются, в кои-то веки, ко мне, я пару секунд недоуменно хлопала глазами.

- Никакой. - неуверенно выдала я наконец.

Полицейский, или кто там у них, скептически хмыкнул.

- Если бы у вас не было магии, милочка, вас бы не притянуло в пентаграмму. Спящая, наверное. - он бросил острый взгляд на дроу, тот набычился и прижался ко мне еще ближе. - Другой вопрос, хватит ли вашего уровня для обучения в Академии. Вряд ли, конечно, обычно туда родовитых берут, а вы вообще неизвестно откуда... Эллар, ты уверен, что она не демон?

Глава 3

Вот как чувствовала, что речь обо мне.

- И что это? Кроме того, что я? Какие функции мне нужно выполнять в качестве этого... сосуда?

- Питать партнера магией. - заученно, как по учебнику выдал дроу. Хотя, почему как - скорее всего, повторял заученное в свое время определение.

Я невольно фыркнула.

- И откуда у меня магия? Я из немагического мира. У нас там только фокусники и шарлатаны с фотошопом.

- А что это? Какое-то заклинание? - заинтересовался Эллар. Я мотнула головой.

- Не отвлекайся. Почему ты решил, что я тот самый сосуд, если у меня нет магии?

- Она поначалу запечатана. - дроу посмотрел на меня несколько задумчиво, но к теме послушно вернулся. Наверное, сделал себе пометку расспросить позже. Знаю я таких въедливых служителей закона. Ничего не забывают и не пропускают. Надо бы с ним поосторожнее.

- И как же магию распечатывают? - хмыкнула я. В голове поневоле возникла картинка с посылкой. Или письмом? Надеюсь, меня вскрывать не собираются? Этакая одноразовая батарейка. Я невольно подобралась, глядя на дроу настороженно.

Он шагнул ко мне, присел на корточки перед диваном, так что наши головы оказались на одном уровне.

- Долго объяснять. Я лучше покажу. - выдохнул он, и без предупреждения завладел моими губами. Я даже отшатнуться не успела.

Сероватая кожа оказалась горячей и гладкой наощупь, без малейших признаков щетины. Краем сознания я отметила, что совершенно не сопротивляюсь тому, что меня целует абсолютно посторонний представитель иной расы, которого я впервые увидела час назад. И мне это нравится.

Еще как нравится!

Только вот червячок сомнения все еще подтачивал мысли.

- Ты не хочешь хотя бы имя мое для начала узнать? - на мгновение оторвавшись от его губ, прошептала я. Голос сел, говорить громче не получалось при всем желании. Пальцы будто сами по себе продолжали ласкать его лицо, обрисовывая высокие скулы, властный подбородок и припухшие от поцелуев губы.

- И как же тебя зовут? - послушно отозвался дроу, пристально глядя на мой рот и, кажется, не особо осознавая, что говорит.

Нет, так дело не пойдет. Обеими руками я отодвинула его лицо от себя, создавая дистанцию. Мне очень понравилось с ним целоваться, но совершенно не порадовала полная потеря контроля над собой.

- Для начала, представься сам. - твёрдо заявила я. - И вообще, не надо мне показывать, лучше все же объясни.

Он сглотнул, но в руки себя все же взял. Я оценила. Пожелай он овладеть мною силой - я бы не смогла его остановить, несмотря на все тренировки и чёрный пояс по дзюдо. Видно было, что дроу накачал свою мускулатуру не приемы на мягком мате отрабатывая, а сражаясь за свою жизнь.

- Меня зовут Миран Эллар. Я контроллер, слежу за порядком в городе и ближайших окрестностях. - дроу пересел с пола на диван, и принялся наглаживать торчащую из-под плаща мою стопу. Я тут же разомлела, потом опомнилась и поспешно спрятала ее под ткань.

Мы тут вообще-то общаться пытаемся.

- Очень приятно, я Диана. - фамилию с отчеством я опустила. Последнее еще объяснять придется, время тратить. - Я так поняла, что распечатывают так называемый Сосуд через секс. Так?

Синеволосый кивнул, придвигаясь чуть ближе.

Он что, не может держаться на приличном расстоянии?

- Прости, я просто так давно потерял надежду найти подходящий мне Сосуд… - хрипло пробормотал он. - Я очень стараюсь не наброситься на тебя и не напугать, но все во мне требует заявить на тебя свои права как можно скорее.

Я что, задала вопрос вслух? Кажется да. Усталость берет свое.

- И что потом? - пытаясь соображать из последних сил, уточнила я. - Когда меня распечатают?

Помимо воли я хихикнула. Нет, не могу воспринимать серьезно подобную терминологию.

- Будешь подпитывать меня магией. Если я потрачу свою, например, в бою, или меня ранят, ты сможешь передать мне часть заложенной в тебя энергии.

- То есть, все-таки батарейка. - глубокомысленно кивнула я. Вопрос, как меня подзаряжать, остался неозвученным.

Я, признаться, опасалась услышать ответ.

Дроу, похоже, принял мою прострацию за смирение с уготованной мне участью, потому что снова перешёл в наступление. В этот раз он действовал молниеносно, сразу видно профессионала. Раз - и я уже лежу на спине, придавленная мощным мускулистым телом. Плащ сполз куда-то под диван, оставив меня в первозданном виде.

Тяжесть была не удушающая, а приятная, разжигающая кровь. Захотелось потереться о гладкие литые мускулы, но страшно мешала одежда.

- Вот видишь. Инстинкты берут свое. - жарко шепнул мне в шею дроу, прикусывая торчащую косточку ключицы. - Мы предназначены друг для друга.

Голос Мирана доносился до меня, как сквозь вату. Глаза прикрылись сами собой, загипнотизированные переливами синего в сияющих волосах, сплетенных в разнообразные косички, с бусинами и нитями. Зато чувствительность кожи усилилась в разы, заставляя стонать и извиваться от прикосновений горячего языка и губ. Дроу беззастенчиво исследовал меня везде, прикусывал соски, нежную кожу живота, а когда он сполз еще ниже и раздвинув мне ноги, длинно, протяжно лизнул мою истекающую соками промежность, я запрокинула голову, вскрикнув. И продолжила метаться по подлокотнику, безуспешно цепляясь за него, силясь удержаться и не сорваться…

Не смогла.

Спину выгнуло дугой, ноги помимо воли сомкнулись, грозя удушить слишком умелого и невыносимо самодовольного дроу.

- Вот так, милая. Умница. Теперь больно не будет. - пробормотал он, приподнимаясь надо мной и упираясь рукой в диван рядом с моей безвольно откинутой головой. Мелькнула вялая мысль, с чего мне вдруг должно быть больно, и тут он погладил меня между ног, там, где все еще прокатывались сладкие спазмы. Потеребил клитор, раздвинул губы, нашёл пальцами вход в лоно… и к пальцам, исследовавшим мои складочки, присоединился его орган.

Когда только раздеться успел? Перекатив головой по подлокотнику, я сыто обозрела мощные плечи, отлично развитые руки с подрагивающими дорожками вен, и весьма увесистую мужскую гордость, нацелившуюся внутрь меня. Неплохой размер. Ровный, тоже перевитый темными жилками, крупный, довольно длинный, но не вызывающий вопроса - а как это меня не порвёт? Напротив, в устало-удовлетворённой мне заворочалось предвкушение. Каково будет ощутить внутри эту твёрдую распирающую силу?

Глава 4

Я почти успела.

До прочных на вид кованых завитков, парочку из которых я уже присмотрела на предмет зацепиться и подтянуться, осталось не больше трех метров, когда мощное тело сбило меня прицельным ударом в бок. Я сгруппировалась, перекатилась, готовясь защищать горло и живот… и была смачно облизана в два языка.

- Ну, все, будет. - отойдя от шока, я отпихнула крупные шерстистые тела, не глядя, и стёрла с лица слюну. Проморгавшись, оценила стать и породу. Здоровенные зверюги, дальние родственники доберманов, с короткой шерстью и острыми ушами, еще более поджарые, и со светящимися алым потусторонними глазами.

Я сошла с ума, если надеялась всерьёз от таких сбежать. Хорошо, из-за кустов их видно не было, иначе вернулась бы в дом как миленькая. Наверное, одежда на мне пахнет их хозяином, вот и обознались. Надо бы шевелиться, пока они не опомнились.

- Милые песики. - пробормотала я, поднимаясь на ноги и неуверенно, боком, делая шаг к ограде. Пруты хвостов заколотили по бокам, песики радостно вывалили языки, припадая на передние лапы.

Поиграть или загнать жертву?

Пока не попробую, не узнаю.

Резвой козочкой я вспрыгнула сразу на середину забора, и прытко забралась на самую верхушку. Снизу раздался жалобный скулёж, псы опомнились, но скалиться не стали, только смотрели светящимися глазищами и тихо подвывали.

- А ну цыц! - погрозила им пальцем я, перемахивая на ту сторону и упруго приземляясь на корточки. - Ведите себя хорошо, охраняйте хозяина. Он не виноват, что такая скотина бесчувственная. Все же плащом поделился…

Псы послушно замолчали, но вслед мне смотрели, пока я не скрылась в ближайшем переулке.

Прислонилась к стене, выдохнула и огляделась.

Где я, собственно? И куда идти?

Хотелось бы примерно знать направление, где расположена Академия. Чтобы не топать в противоположную сторону. Будет обидно.

Накинув капюшон на голову, чтобы меньше было возможности меня опознать, я побрела куда-то, главное, подальше от дома дроу, поминутно вздрагивая и оглядываясь на каждый шорох. Интересно, насколько дикие местные обычаи и нравы? Если Миран меня все же догонит и попытается скрутить посреди улицы, насколько велики шансы, что помогать будут не мне, а ему? Так сказать, приструнить бунтующее имущество. Что-то я не заметила осуждающих взглядов, когда он нёс меня в плаще кверху попой. Значит, подобное поведение вполне в порядке вещей.

Город понемногу пробуждался. На горизонте, как раз в той стороне, куда я бездумно направлялась, заалела полоса восхода. Захлопали ставни, из окон послышались сонные голоса.

А вот и первая открытая дверь! Да еще и булочная! Пахло просто упоительно, ноги сами свернули в полутемную лавку. В животе заурчало, хотя вроде бы я ела не так давно, и довольно сытно. Наверное, стресс.

- Мы закрыты! - довольно резко рявкнули на меня из-под прилавка. Я замерла на месте от неожиданности, и хрипловато отозвалась:

- Дверь была открыта. Прошу прощения.

Вынырнувший из-под стойки крепкий, румяный булочник вдруг резко побледнел и принялся заикаться.

- Ч-что вы, дей контроллер. Берите, что хотите. Все за счет заведения! Мы чтим законы и их хранителей!

Пожав плечами, я цапнула с подноса на прилавке тщательно вылепленный в форме полумесяца пирожок. Раз предлагают, грех не взять. Кажется, меня приняли за служителя закона. Не будем раскрывать маскировку и извиняться.

Заодно сразу ясно, насколько все запущено. Мирану никто слова поперёк не скажет, только меня завернут поплотнее в подарочную бумагу. Рассчитывать стоит только на саму себя.

- В какую сторону академия? - не откашливаясь, буркнула я, стараясь, чтобы голос звучал как можно ниже. Булочник всплеснул руками.

- Так через две улицы проспект, дей, а на нем башни Академии издалека видать. Никак запамятовали? Ой, простите, язык мой без костей… - для наглядности он несколько раз несильно ударил себя по губам раскрытой ладонью. Вроде как сам себя наказал. Я повела плечом и вышла, не сказав ни слова благодарности. Хотя воспитание требовало.

Но думаю, не в характере власть имущих благодарить всяких там булочников. Не будем выбиваться из образа.

Пекарь не обманул. Два перекрестка спустя я вышла на широкий бульвар, густо засаженный высокими деревьями с пышными кронами. Они отцветали, и ветерок играл с мелкими белыми лепестками, густо устилавшими камни мостовой. В конце бульвара, довольно далеко, виделись белоснежные шпили разного размера, неравномерно врезавшиеся в стремительно светлеющее небо. Они, казалось, светились розоватым, как хорошая слоновая кость.

Ну, по крайней мере, направление я выяснила. Теперь главное - успеть, пока меня не поймали.

В целях конспирации я шла быстро, но не слишком, чтобы не привлекать к себе внимания. И так мой чёрный плащ ранним утром сильно бросался в глаза. То ли контроллеры работали только по ночам, то ли униформа у них днем другая, но народ на меня оборачивался. Я старательно натягивала капюшон пониже, чтобы не разглядели лица, хотя и так особой дедукции не понадобится. По пробуждении дроу наверняка заметит пропажу, и вычислять меня будет по тому самому плащу.

Впрочем, до кремово-белых шпилей я добралась без проблем и довольно быстро. Кроме собственно высокого здания в академический комплекс входил сад и несколько приземистых строений из того же молочного материала. Территорию огораживала вертикальная решетка с острыми навершиями, а у ворот, к которым я вышла, сидел в небольшом домике привратник. Мне еще постучать пришлось, он совершенно не собирался выходить.

- Куда? - почесывая грудь, вышел он ко мне по ту сторону решетки, лениво почесывая грудь под распахнутой рубахой. Его контроллер в моем лице почему-то не смущал.

- В академию. - решительно заявила я, принимая уверенный вид. На самом деле внутри меня все дрожало от ожидания вселенской засады. Вдруг мне тот парень из регистрации наврал, или напутал что, и никакого набора в любое время нет?

Глава 5

Спальная комната оказалась огромным длинным помещением с низким потолком, в котором в два ряда, вдоль стен, стояли кровати. С потолка, зацепленные за гвоздики, вниз свисали покрывала из кисеи, отгораживая места и обеспечивая иллюзию приватности. Видно было, ясное дело, все насквозь. В помещении было не очень многолюдно - шесть девушек старательно заправляли постели, откинув кисею в сторону.

Наставница Алейна подвела меня к одной из кроватей, продемонстрировала тумбочку рядом с ней и безапелляционно заявила:

- Здесь ты будешь спать.

Выбрать место мне никто не предложил. Понятно. Подавляют волю изначально. Ты здесь никто, и звать тебя никак. Я молча кивнула. Какая разница, где спать, если ты в чужом мире. Главное, хоть на голову капать не будет.

Надеюсь.

Потолок, хоть и низкий, был недавно побелен, и пятен на нем не было, так что можно ожидать хотя бы сухости. Было довольно душно, окна все закрыты наглухо, да еще и притворены внутренними ставнями.

Наставница тем временем прошла чуть дальше, и открыла дверцы длинного шкафа, занимавшего всю узкую сторону комнаты. Там ровными рядами висела однообразная синяя форма.

- Тебе положены два одеяния, четыре нижние рубашки, белье и домашние одежды. - перечисляя, Алейна деловито складывала в мои протянутые руки все перечисленное. Бельём оказались майки наподобие алкоголичек, только длиной минимум до колена, и панталоны по колено, прямого кроя. Настоящие семейники, только для женщин. Домашние одеяния были представлены ночнушкой, две штуки, и халатом, одна штука. В парашютные мешки оных можно было завернуться раза три. Ткани тут на воспитанниц не жалели.

- Спасибо! - чистосердечно улыбнулась я, отчего у наставницы удивлённо приподнялись брови. Кажется, реакция моя должна была быть куда более обреченно-истеричная. Как же, лишили рюшечек, талии, и не дают выделиться среди прочего птичника. Только скажем честно - выделяться я не планировала. Наоборот, затесаться так, чтобы никто не замечал. Тем более, одежда вся достаточно мягкая, пусть и плотная, но весенняя погода пока что жарой не баловала, как я успела заметить. Вот начнётся летняя жара, тогда и буду бунтовать.

- Все готовы? Быстро умываться! - отвернувшись от меня, скомандовала Алейна, и дважды хлопнула в ладоши. Вздрогнув от резкого звука, девушки быстро построились ровной цепочкой и побрели куда-то из комнаты.

Точно, как в тюрьме. Ну и порядочки.

- Переодевайся, я подожду за дверью. Покажу, где у нас туалетные комнаты, и пойдем на завтрак. - видя, что я реагирую весьма спокойно и дружелюбно, наставница смягчилась и можно сказать, подобрела.

Оставшись в одиночестве, я быстро переоделась в предложенное, тем более, что выбирать приходилось между мужскими семейниками и женскими. Только одни магически садились по фигуре, а другие затягивались на тесемочку.

- Мирскую одежду отдай мне. Я сохраню. - донеслось до меня из-за двери, как раз когда я примерялась, куда положить плотно свернутый вокруг остального плащ. Тяжело вздохнув, я покорно поплелась на выход. Спрятать такой тюк я все равно нигде не смогу. Найдут.

Почему-то мне кажется, что обыски тут проводят регулярно.

Мы с наставницей прошлись по коридору, она оставила мои вещи на складе - я старательно запомнила, где эта каморка, чтобы знать, куда соваться в случае чего - и заглянули в туалетные комнаты за остальными девушками. Ну, в раздевалках моего спортзала было поуютнее. Кабинок нет, только ширмы между унитазами, душ вообще безо всякого ограждения - сверху лейка, в стене кран, и так пять штук в ряд. Сурово и по-спартански. Неужели скромные девы не стесняются так мыться, у всех на виду?

Видя, что все уже умыты, Алейна одобрительно кивнула, и первой двинулась по направлению к столовой. Одна из девушек вытерла украдкой каплю, текущую по подбородку, и выдохнула от облегчения.

Интересно, как тут наказывают? Синяков вроде на девицах не видно. Будем надеяться, что обходятся без физических издевательств. Моральные как-нибудь стерплю, а если на меня какую палку поднимут - я ведь и сдачи дам, на рефлексах.

Завтракали в чуть более веселом зале, чем спали. Окна были закрыты по-прежнему, но хотя бы ставни распахнуты, и было видно, что лежит на тарелках. Кормили неплохо на мой неприхотливый вкус. Все же на сушке я питалась иногда и побезвкуснее. Каша, вроде овсянки, с плевочком масла, хлеб неограниченно, темно-бордовый сок в стакане у каждой. Настоящий пионерский лагерь из фильмов. Не хватало только вопля - а компот? Наверное, потому что он был в наличии. На десерт даже выдали мелко нарезанные фрукты.

За дисциплиной следили аж четыре наставницы. Будь я чуть впечатлительнее, мне бы кусок в горло не полез, так они внимательно наблюдали и делали замечания.

- Не хлюпай. Выпрями спину. Локти подбери. Не пей так громко.

Говорили это не мне, а остальным. Не потому, что я так уж идеально употребляла пищу. Просто сделали скидку на дикость и необразованность новенькой. Я признательно подмела все, что дали, впрок.

Уверена, даже когда замечания будут делать мне, я продолжу наворачивать с таким же аппетитом. Главное, чтобы еды не лишили в наказание.

Девушки затравленно вздрагивали от каждого слова, покорно выпрямляли спину и убирали локти. И почти не ели.

После завтрака нас построили - точнее, девицы вспугнутыми пташками выстроились сами, по парам, как в детском саду, и на приличном расстоянии друг от друга, за руки никто не держался - и повели выгуливаться. Мы обошли участок сада, отведённый для Сосудов. Он был полноценно отделен от основной Академии высокой решеткой, густо увитой колючим вьюнком вроде ползучей розы. Не просочиться между прутьями, и не перелезть.

Внутри меня копились и бурлили вопросы, но глядя на общую затравленность учениц, я их приберегала для более уместной ситуации. После прогулки, как мне показалось, оно как раз настало - нас провели мимо жилого корпуса, позволив быстро решить нагулянные проблемы, и запустили в гулкий пустой зал. Вход в него открывался прямо из сада, с застеклённой до самого потолка полукруглой веранды. Вдоль стен зала, на расстоянии трех шагов друг от друга были расставлены стулья, на которых девицы дисциплинированно расселись. Свободные места остались, поэтому я тихо присела на некотором отдалении от остальных, и внимательно принялась наблюдать за происходящим.

Глава 6

Ректор откашлялся и потер переносицу сложенными щепотью пальцами.

- Дорогая моя, вы, как упоминал дей Эллар, не отсюда, а потому многого не понимаете. Ваша магия подойдёт только тому, кто ее, так сказать, разбудил. Именно поэтому ее пробуждают после заключения брака. - бедняга Бернис краснел и бледнел попеременно, объясняя тупой девице подобные, очевидные всем, но негласные тонкости. - То есть вы, конечно, можете найти другого дроу с сильной темной магией… но их крайне немного. Например, у дея Эллара есть брат, он может вас познакомить. Тройственные союзы - не редкость.

Да, читала я про такое в местном домострое. Чаще всего в таких случаях невесту брали буквально в дом - на ней женились сразу несколько братьев, или кузенов, со схожей магией, и она служила подпиткой им всем. Только я даже на одного дроу не согласна, зачем мне два-то?

- И все же, мистер Бернис, я не готова к замужеству. И потом, даже как батарейка я никуда не гожусь. - упорствовала я. - Сами видели, я даже кристалл напитать не могу, куда мне целого мага. Может, если бы я могла почитать на эту тему… скажем, в библиотеке Академии?

- Об этом не может быть и речи! - замахал на меня руками ректор. - Вы же не хотите, чтобы на вас легло клеймо гулящей?

Я растерянно заморгала. При чем тут клеймо? Я всего лишь почитать хочу, а вовсе не это самое.

- В общем, тренируйтесь лучше, все у вас получится. - твёрдо заявил мистер Бернис. - Дей Эллар мне поведал, как вы виртуозно обошли защиту его дома. Больше никому, кроме его родной крови и сосуда, подобное бы не удалось. Так что все у вас с магией в порядке, занимайтесь медитацией чаще.

- Кстати! - уцепилась я за предложенную тему, пока меня не выгнали из кабинета. Ну хоть что-то полезное узнаю. - Почему я не могу почувствовать тепло в области груди при медитации?

- Как не можете? - неприкрыто удивился ректор. - Это же основное свойство сосудов. Магия накапливается в вас, не находя выхода, и практически сама должна сливаться в кристалл. Неужели у вас настолько маленький резерв, что она вам не мешает? Давайте-ка попробуем.

К моей удаче, учёный и преподаватель все же взял верх в ректоре над шовинистом, и он зарылся в ящик стола в поисках пустого кристалла. Нашёл, прокатил по столу, я еле успела поймать.

- Закройте глаза, прочувствуйте энергию, концентрирующуюся у вас в груди. - он встал, и заложив руки за спину, принялся расхаживать вдоль стола, как в аудитории. Кажется, кто-то скучает по преподавательской деятельности. - Она у всех ощущается по-разному, кого-то колет, кого-то щекочет.

Я послушно прикрыла веки и потянулась всем существом к солнечному сплетению. Обычно, во время йогического дыхания, даже в прежнем мире у меня там запросто распускалось небольшое солнышко, но сейчас там будто поселилась бездонная дыра, впитывавшая тепло и энергию извне. Я уже не раз жаловалась на это наставницам, но они пропускали мои слова мимо ушей, настаивая, что вот-вот, уже скоро у меня начнёт получаться. Судя по всему, они списывали мои постоянные неудачи на тупость или лень, и не торопились объяснять заново.

Вообще, знаний в наши головы вкладывали по минимуму, и в основном они касались манер, поведения за столом и бесед о погоде. Даже танцам не учили. Те, что из аристократок, давно уже получили соответствующее образование, а кто поднялся из низов и вдруг обнаружил в себе дар сосуда - тем позднее наймут преподавателей их мужья. Так что наставницы особо не утруждались. Могли бы и выделить мне минутку.

Кто еще ленится, вопрос.

Так что открывшейся возможностью поучиться у специалиста я решила воспользоваться на полную катушку. Сосредоточилась, сконцентрировалась на том, что клубилось в районе моего солнечного сплетения - в конце концов, какая разница, чем оно ощущается, главное, оно там есть - и старательно постаралась перенести его в кристалл.

Стекляшка лопнула в моей руке, забрызгав все вокруг осколками. Кажется, несколько засели в моей щеке. Хорошо, что я зажмурилась.

- Девочка моя, не надо так стараться. Полегче. - голос ректора дребезжал сильнее обыкновенного. Я приоткрыла один глаз, и тут же распахнула оба, в ужасе уставившись на залившую все вокруг тьму. Хищные иссиня-чёрные щупальца пробовали на прочность едва заметно мерцающий купол, который мистер Бернис успел на меня накинуть. Тот светился урывками, все слабее, и явно скоро сдуется совсем.

Старичок ректор отскочил к самой стене и невнятно что-то бормотал себе под нос, взмахивая руками.

И как теперь мне все это втянуть обратно?

Тьма пульсирующими сгустками норовила выплеснуться еще, я прямо чувствовала мощный поток, что только нарастал, отчетливо обрадовавшись возможности уничтожить окружающее пространство.

Кажется, сейчас Академии не поздоровится. Этот хлипкий щит меня долго не удержит.

Я изо всех сил пыталась втянуть обратно в грудь проклятые щупальца, но те сопротивлялись и в свою очередь старались добраться до вкусной, хоть и слабоватой энергии мага.

«Мне нужно туда, где я не смогу никому навредить» - панически твердила я сама себе, оглядывая уже откровенно помаргивающий щит.

Пространство рядом с магом подернулось рябью, вывернулось наизнанку и из образовавшейся щели появился пресловутый дроу. Наверное, ректор его вызвал, когда понял, что сам не справится.

Точно, изнанка!

Только как на нее попасть?

Как оказалось, не так уж сложно. Стоило более оформлено представить себе, как пространство вокруг меня выворачивается, как меня затянуло в уже знакомую густую, вязкую темноту, и почти сразу же снова выплюнуло.

Не удержавшись на ногах, я упала на четвереньки. Тьма, лишившись поддержки щита, плеснула было в стороны, но нечеловеческим усилием я ее все же удержала. Пока не пойму, где я - нельзя.

До меня уже дошла вся разрушительная мощь, которая мне досталась. Сила пела в крови, требовала уничтожить, разрушить, выпить досуха жизненную энергию всего живого рядом, начиная с магов, заканчивая тонкими травинками у моих ног. Погодите, я что, на улице?

Глава 7

Братец дроу не растерялся, и тут же воспользовался предоставленной возможностью. Кажется, оба они в темноте видели куда лучше меня. Я различала только невнятные шевелящиеся силуэты.

- Может, хоть познакомимся сначала? - слабо мяукнула я. Сопротивляться не было сил, да и не хотелось, если честно. Сейчас, в темноте, можно было притвориться, что все происходит не со мной, и это не я подаюсь вперед, ловя ускользающую ласку невесомых пальцев незнакомца.

Вообще-то и Мирана, горячо дышавшего мне в плечо и периодически прикусывавшего напряженную шею, сложно назвать моим приятелем.

Секс не повод для знакомства - это как раз про нас.

- Я Ингерн. Можешь звать меня Инги. - пробормотал дроу, безошибочно находя пальцами среди интимных складочек самую чувствительную точку. С братом они работали слаженно, в одном ритме, только Миран ласкал мою грудь рукой и шею - языком, и вскоре я уже извивалась и текла, невнятно умоляя взять меня поскорее.

Ледяная пустота в груди постепенно заполнялась, согревая меня изнутри, только медленно, мучительно медленно. Откуда-то я знала, что если позволить мужчинам войти в меня - я смогу восполнить силы за их счет. Потому я следовала инстинктам, мурлыкала и терлась о них обоих, как кошка, выпрашивающая ласку, с готовностью подставляла шею и старалась нанизаться влажной, горящей промежностью на уверенно поглаживающие пальцы.

Миран и сам понимал, что мне нужно, пожалуй, даже лучше меня самой. Приподняв мою ногу еще выше, он скользнул твёрдой, готовой плотью вдоль моего лона. Инги, не прекращая ласкать меня, как-то хитро подставил пальцы, направляя член брата точно внутрь.

Я выгнулась, нанизываясь плотнее, постанывая и всхлипывая от восхитительного чувства наполненности. От места соединения наших тел во мне растекался жар возбуждения и магии. Я пока что с трудом отличала одно от другого, но покалывающий мелкими иголочками поток энергии мне был знаком с нашего прошлого раза с дроу. Миран протискивался медленно и осторожно, а его брат продолжал настойчиво ласкать меня там, внизу, добавляя вибрации и остроты ощущениям.

Заполнив меня целиком, дроу выскользнул почти полностью, дождался моего разочарованного вздоха и вбился одним движением обратно. И еще. И снова. Я стонала и всхлипывала, цепляясь за Инги, и когда тот опустил голову и нашёл мои губы, с самозабвением позволила себя целовать.

С каждым движением плоти внутри меня, с каждым скольжением терпкого языка в моем рту, я чувствовала, как жадная бездна в груди заполняется пульсирующим чёрным сиянием.

И когда Миран, дёрнувшись, застонал, выпуская семя и магию, я приняла все до капли.

Но мне было мало.

Так что я с готовностью перевернулась на спину, когда он отодвинулся, и приняла тяжесть тела Инги, бесстыдно раскинув ноги.

Мысль, что я позволяю себя трахать человеку… то есть дроу, лица которого даже не видела и вряд ли узнаю в толпе завтра, придавала происходящему налёт пикантности и порочности. Не знаю уж, когда я успела стать настолько развратной, но меня эта обволакивающая темнота и неизвестность возбуждали вдвойне.

Поддерживая свой вес на руках, упираясь в постель по сторонам от моей головы, Инги скользнул в меня одним движением. Там все было уже горячо и сочно, его плоть, проникая в меня, издавала совершенно непристойные хлюпающие звуки.

Замерев на секунду, дроу поменял положение ног, сомкнув мои колени под собой и оседлав мои бедра. Его член оставался внутри, только теперь был плотно зажат влажными складочками, и при каждом движении скользил по клитору, создавая совершенно непередаваемый фейерверк ощущений.

Я вцепилась ему ногтями в ягодицы, извивалась, пытаясь освободиться и позволить ему войти глубже, сильнее, потому что я вот-вот, снова, и мне не хватало буквально чуть-чуть, но Инги был неумолим. Он двигался короткими, едва заметными толчками, сводившими меня с ума, и возносившим все выше, туда, где маячило недосягаемое наслаждение.

Крепкая рука уверенно накрыла мою грудь. Я вздрогнула, потом поняла, что это все же пришедший в себя Миран, а не кто-то третий. В этот раз он оклемался куда быстрее, наверное, контролировал процесс отдачи магии.

Именно острого, жесткого пощипывания сосков, как оказалось, мне и не хватало для кульминации. Жар полыхнул между бёдрами, заполняя меня и вытягивая силу из Инги. Миран отдёрнул руку, потому что я инстинктивно потянула магию и из него.

- Сильна. - было последнее, что я услышала, перед тем, как снова отключиться.

В этот раз я пребывала не в беспамятстве, а в тяжелом, усталом сне, потому очнулась от малейшего постороннего звука.

Скрипнула дверь, тихие шаги прошелестели к постели. Я напряглась, готовясь обороняться и звать на помощь. Тяжелая горячая рука, лежавшая поперёк моего живота, мимолетно перебрала пальцами, успокаивая и отвлекая.

- Мы закончили, эр Аверти. - кто-то, наверное, Миран, натянул на меня одеяло, скрывая от посторонних глаз. Темнота была уже не настолько плотной, благодаря полоске света, падавшей от двери, и я разглядела склонившегося над нашей постелью мужчину. Он был болезненно худ и бледен, на скуластом вытянутом лице выделялись темные, почти чёрные, неестественно блестящие глаза и яркие губы. Накрасил он их, что ли?

- Тогда выметайтесь. - прошелестел он, и тёплые тела по обе стороны от меня как ветром сдуло. Не успела даже заметить, они оделись или нет?

И что это за суровый дядька, что его даже мои бесстрашные дроу боятся?

- Одевайтесь, мисс. - эр Аверти брезгливо скривился и отвернулся. Я хотела было возразить, что не знаю, где моя одежда, когда заметила в изножье кровати свой балахон. Судя по тому, что он был чистый и отутюженный, кто-то позаботился и принёс смену. Мягкая домашняя обувь оказалась у кровати. Чувствовала я себя, мягко говоря, неуютно без белья, о котором никто не вспомнил, без душа, который бы после всего не повредил, и с всклокоченной головой, о которой я старалась не задумываться. Наверное, на то был и расчёт - заставить меня почувствовать себя существом низшего сорта. Гулящей, вспомнилось почему-то определение старичка Берниса.

Глава 8

Девица, которая ворвалась ко мне в комнату, являла собой воплощение всех колхозных доярок-рекордсменок, начиная с убедительного вымени, заканчивая ярко-рыжими волосами, собранными в две тугие косички. Повзрослевшая Пеппи, не иначе. Чулки на ней, кстати, были полосатыми, что добавило картине сюрреалистичности.

- Привет, я Сигга, ты новенькая, да? Какая магия? - на одном дыхании выпалила она, вихрем пролетая через комнату и запрыгивая на кровать. Пышные юбки взметнулись и опали, явив мне край отороченных кружевом панталон, и кромку чулка, подвязанного зеленой ленточкой под коленом.

- Тьма. - заученно ответила я, наученная наставницами. Поскольку Сосуды могли делиться энергией только с теми, кто их «вскрыл», то и характеристики дара у нас у всех были разные. В обители жили три огневицы, две водницы и одна земляница, остальные были воздушницами. Говорят, существовала целительская магия, некромантская и какие-то еще разновидности, но они встречались чуть ли не реже доставшейся мне тьмы.

- Ого! - восторженно округлила глаза Сигга. - Я огневица. Ты как, с даром освоилась? Помощь нужна?

- Очень. - честно призналась я. Доверять впервые встреченной девице я не торопилась, но если она и правда достанет мне конспекты и объяснит, как здесь все устроено - буду признательно.

Только смотреть буду в оба. Мало ли, как меня решат подставить.

Да, пребывание в этом мире уже наложило свой отпечаток. Теперь в каждом человечном жесте я видела подвох и возможную угрозу. Ничего, выживу, освоюсь, тогда и буду лечить паранойю.

- Для начала, мне очень поможет, если ты расскажешь ваш распорядок дня, и какие предметы мы изучаем. - я повернулась спиной к Сигге и без особого стеснения скинула полотенце, распахивая шкаф. Где-то здесь я видела белье.

- Ты из наших, что ли? Рисунок у тебя интересный какой. - невпопад оживилась девица, и не подумавшая отвернуться. Я дернула плечом, выбрала из стопки совершенно одинаковых чёрных семейников одни и быстро натянула их. Молодец, дроу. Рядом такой же аккуратной башней лежали облегающие майки, моему второму размеру они сгодятся и без лифчика, вроде боди. Но на будущее надо бы что-нибудь придумать. Для спорта, например. Тут вообще есть спорт? Физкультура? В учебных заведениях вроде положено.

- Из ваших это каких? - уточнила я, не спеша распространяться о своем иномирном происхождении.

В конце концов, свернувшаяся кольцами змея - не такая уж экзотика, наверняка и в этом мире она водится. Кобру я наколола в творческие и отвязные подростковые годы, но за прошедшее время с ней так сроднилась, что сводить и не думала. Она, по-моему, очень верно отражала мою суть.

Тихая и спокойная, пока не трогают.

На подштанники я натянула широкие шаровары, собранные у щиколотки на эластичные манжеты. Сверху нашлась туника с разрезами до бедра, так что совершенно не мешала двигаться.

Наконец-то нормальная одежда. Балахоны хоть и не стесняли движений, но все же не сравнятся со штанами.

- Ааа, ты с кем-то из дроу. - разочарованно протянула Сигге, глядя на мои обновки. - Я-то думала из наших, кто с весеннего дома.

Весенний дом? Это еще что за зверь такой? Тоже обитель Сосудов?

- Проститутка я. Бывшая. - бесхитростно пояснила девица, видя мое недоумение. - Теперь на магичку учусь. Повезло, один из клиентов магом оказался, обнаружил во мне дар.

Уточнять, как именно обнаружил, я не стала. Уж поди, не тестированием. Хотя, в каком-то смысле…

- Нет, я не проститутка. - лаконично ответила я.

Брови Сигге дернулись, глаза расширились от удивления. Наверное, я должна была с визгом спрятаться за шкаф, или как там полагается приличным девам реагировать на присутствие весенних? Но не мне судить, кто как на жизнь зарабатывает. Только недавно подумывала сделать минет за то, что обо мне позаботились.

Чем я, спрашивается, лучше?

Напоследок оглядев содержимое шкафа - нашлись там и более облегающие вещи, и платья, в отдельной, висячей секции, и самая разнообразная обувь на нижней полке - я закрыла дверцу и прошлепала босиком к кровати. Полы вроде чистые, а носить тапочки я всегда ненавидела.

- Расскажешь о местной жизни? Я из обители Сосудов, а раньше жила… в глуши. И порядков особо не знаю.

Заминки моей Сигге не заметила, или не обратила внимания, и радостно принялась изливать на меня информацию.

Самым главным пунктом, который мне озвучили первым, и после не раз подчеркнули - не выходить из башни в вечернее время. Вообще, помимо учебных часов, лучше весь день сидеть под защитой зачарованной двери. Можно спускаться в общую гостиную - на самом нижнем этаже башни было и такое, к ней прилегала кухня, где можно было хранить немудреные закуски в именных холодильных ларях. Девочки иногда устраивали там посиделки.

- Хорошо, что ты появилась. Одни и те же лица, Марилла еще молчит, если вообще появляется, а с Шантель мы уже всех знакомых обсудили, и общих клиентов тоже.

Я начинала понимать, почему вместе с переквалификацией из Сосуда в магичку ко мне может приклеиться звание гулящей. Кажется, по местным правилам морали, одарённая девица имела право только быть «распечатанной». То есть принадлежать одному мужчине, магу. Если же в ее жизни и постели побывал кто-то еще, то как в недавнем нашем прошлом, сразу слухи, пересуды и испорченная репутация. Так что самостоятельное владение даром равнялось распущенности.

- Первая лекция завтра в восемь утра. Не проспишь, артефакт и мертвого поднимет! - жизнерадостно пообещала Сигге. - В семь завтрак, лучше если пойдёшь с нами. Если, конечно, не хочешь, чтобы тебя зажали в каком-нибудь углу. Менторы следят за поведением адептов, но не пойман - не вор, сама знаешь.

Я помотала головой, потом подумала, и покивала.

- С радостью пойду с вами. - пояснила свои телодвижения. Быть зажатой в углу категорически не хотелось. Тут с дроу не знаешь, как разобраться. И с магией. Кстати…

Глава 9

На нас четверых смотрели, как на свежее, сочное, едва поджаренное мясо. У этих двуногих хищников что только слюна не капала.

Только сейчас до меня дошёл весь ужас и шаткость моего положения. Мелькнула даже паническая мысль, что сосудом быть в этом мире не так уж и унизительно. То, что мне предлагали делать сейчас, было куда хуже. Это даже не в содержанки пойти, а в настоящие проститутки. Кто сильнее, того и питать энергией. Ну, и тех на кого он укажет еще, наверное.

Понятно теперь, почему Марилла такая зашуганная. Это Сигге с подругой привычные к подобному обращению, а та бедняжка, какой бы ни была ее история, точно не из шлюх. И ситуация ее пугает, не сказать хуже.

Под массовым обстрелом взглядами мы прошли к своеобразному шведскому столу. В самом начале ряда стопкой стояли подносы, еда подавалась сразу в тарелках, и можно было поставить себе любую. Порции были щедрыми, я ожидала от студенческой столовой худшего. Хотя, рассчитана она на здоровых мужиков, да и в основном здесь обучается аристократия, так что вряд ли в котлеты добавят картон, или что тут у них для полуфабрикатов используют. Ровные мясные шарики, обвалянные в панировке и зажаренные до хрустящей корочки, с россыпью бобовых на гарнир, я себе и взяла.

Для противостояния местным порядкам потребуются силы, и не только мысленные. Пусть магией пользоваться нельзя, старый добрый удар коленкой вряд ли осудят. Хотя…

- За магию вне занятий положен штраф, а за физическую расправу? - шепотом уточнила я у Сигге, не обращая внимания на насмешливые хмыки с соседних столиков. Меня прекрасно расслышали, и глумились над наивной девицей, которая возомнила, что сможет с ними совладать.

Со всеми - вряд ли, конечно. Но тело свое я без боя не отдам.

- Дуэли и драки запрещены! - испуганно прошептала в ответ Сигге, а я тяжело вздохнула. То есть обороняться - тоже прямая дорога в карцер.

Выход один - сидеть в башне и не высовываться. По крайней мере, пока что. Невидимые часы тикали, отсчитывая отмеренные мне восемь недель. А после экзаменов - и в карцер не жаль загреметь, если рядом будут сидеть те отморозки в красном. Или лежать в лазарете, тоже меня вариант устроит.

Ели мы быстро и как-то нервно, что ли. Марилла вообще только ковыряла порцию, на что я неодобрительно косилась. Надо с ней поговорить серьезно. Так бедняжка долго не протянет. Может, она вообще только и ждёт, чтобы ей дар заблокировали, но хотя бы попытаться до нее достучаться я обязана. Не хватало еще суицид проворонить.

После ужина мы так же быстро, не оглядываясь и не сбавляя шага, добрались до родной башни. Только закрыв за собой массивную дубовую дверь, я перевела дух и немного расслабилась.

- Ты разве к Кьяртану не пойдёшь? - удивилась Сигге, глядя, как я бреду по лестнице к своей комнате.

- Перебьётся. - пробормотала я. Меня и так уже успели поиметь в извращённой форме, и на продолжение групповушки я настроена не была. Тем более с человеком, которого видела полторы минуты ровно. Так-то он вроде симпатичный, гонору многовато.

На завтрак меня разбудила все та же истошная сирена. Я в первую секунду подпрыгнула, соображая, где нахожусь и почему. Тембр звонка отличался от побудки в обители, да и потолок над головой другой.

Собравшись с мыслями и переодевшись в приличное платье, наглухо закрытое по самую шею, дабы отвратить любые пошлые мысли, я спустилась в общий холл. Девушки меня уже ждали, негласно принимая в маленькую, но явно сплоченную семью.

Я почувствовала удушающий прилив благодарных слез и судорожно заморгала, борясь с ними. Непривычно было чувствовать себя под защитой, пусть и символической. Вряд ли тройка хрупких девушек способна защитить меня от чего-либо, но сам порыв согревал.

Уже знакомый мне Кьяртан прожег меня взглядом, стоило нам появиться в столовой, и продолжал испепелять все полчаса, отведённые нам на еду. Будь на моем месте кто послабее психикой - подавилась бы. Я только мило улыбнулась ему и с аппетитом налегла на рассыпчатую перловку с маслом и вареньем.

- Первая лекция - история магии. - пояснила Сигге, когда мы сгрузили пустые подносы в отведённой для этого секции и поспешили обратно в нашу башню за письменными принадлежностями. - Преподаватель неприятный, спрашивает дотошно, и не всегда по учебнику. Я тебе потом список книг подскажу, что в библиотеке взять надо.

Я благодарно кивнула, отпирая свою комнату. Повезло, что девочки серьезно подходят к учебе. Глядишь, и конспекты одолжат.

Собрав пару карандашей, перьевую ручку и выбрав тетрадь из стопки, я присоединилась к остальным. Передвигаться по Академии одна я опасалась, и даже не из боязни столкнуться снова с теми хамами в красном, а из-за странной планировки здания. Столько переходов, лестниц и коридоров с ответвлениями - там и заблудиться недолго.

Магистр Эркнетель оказался высоким, худощавым мужчиной неопределенного возраста. Вроде за тридцать, но насколько - поди пойми. Судя по глазам, так на пару сотен лет точно. В чертах лица, вытянутых ушах, чуть оттопыривавшихся и нервно подергивавшихся при резких звуках, раскосых миндалевидных глазах мне виделось нечто знакомое. Марилла отдаленно походила на нашего преподавателя, как схожи друг с другом, например, азиаты.

Мы стайкой просочились в уже почти полностью забитую адептами аудиторию, девочки привычно устроились на первом ряду. Я обреченно присела на скамью рядом. Понятно, что спрашивать будут в основном именно нас.

Подстава следовала за подставой. Кажется, о сне на ближайшие несколько недель мне придется забыть. Учиться, учиться, и еще раз учиться, как завещал дедушка пролетариата.

Как я и подозревала, за лекцию магистр раз десять вызывал студентов, чтобы проверить пройденное или эрудицию по новой теме. И три раза из них - меня.

Ну, вот что я могла ответить? Невразумительно проблеять нечто? Зачем унижаться?

- Я прибыла в Академию сегодня утром, магистр Эркнетель. - спокойно, с достоинством сообщила я, будучи поднятой с места в первый раз. - И жила до сих пор в довольно отдаленном краю. Поэтому, к сожалению, не могу ответить на поставленный вопрос.

Глава 10

Мир сузился до меня и ближайшего препятствия. Лужу при помощи каната я преодолела, даже не заметив. Руки, изнежившиеся за прошедший месяц, неприятно заныли, встретившись с шершавым металлом колец, но не подвели. Я повисела на первых двух, покачиваясь в порывах ветра и примеряясь, затем подалась бёдрами вперед, придавая себе инерции - и пошла, привычно и ритмично, как на тренировках. Обода сами ложились в ладони, послушно передавая меня от одного к другому.

Прыжок с последнего - и я оказываюсь на узком бревне. Присела, восстанавливая баланс, и перебежками, перебежками двинулась вперед.

Не зря я наблюдала за проходившими полосу парнями. Безобидный и простенький с виду брус периодически проворачивался, смахивая зазевавшихся прямо в грязь. Вообще, выйти с полосы сухим не вышло ни у кого, да и вряд ли это вообще было возможно, учитывая что часть трассы необходимо было проползти через трубу, по уши в луже, а финал - лестница «Лосось»* с бьющим в лицо водопадом. Кстати, системы подведения воды к нему я так и не углядела. Чувство было, что она берётся прямо из воздуха в самом начале турника.

Впрочем, отвлекаться на будущие препятствия мне было некогда. Разумеется, стоило мне задуматься, брус под моими ногами перевернулся, я едва успела переставить ноги. Крутился он довольно медленно, если не зевать - девочки справятся.

Одновременно, проходя полосу, я отмечала уровень препятствий. У меня появилась цель - натаскать Мариллу. Остальные и сами справятся, если захотят, а эта худенькая доходяга - вряд ли. В чем только душа держится. Ее надо кормить и гонять, гонять и кормить, чтобы хоть какие-то мышцы появились. А там, глядишь, и страха в ней меньше станет, когда она поймёт, что способна дать отпор обидчикам.

Лезу я, по обыкновению, не в свое дело, но потому в частности и пошла в фитнес-инструкторы. Люблю помогать людям полюбить себя.

А для карьеры психотерапевта я сама себя слишком люблю. Там же можно с ума сойти! С психами каждый день общаться, свихнёшься. Хотя и ко мне в программы такие тети иногда приходили - закачаешься. Ели, как не в себя, тренировки делали через раз, и по диагонали, а потом писали гневные комментарии - мол, обман! Не работает!

Прыжки по пенькам, перемежающимся булавами-маятниками, прошли без проблем. Рассчитав ритм, я споро пропрыгала участок и с разгону взлетела по практически отвесной стене, зацепившись за веревку уже ближе к середине. До верха добиралась уже не так весело и бодро. Быстро засаднили размякшие ладони, колени норовили подогнуться, но я упорно ползла вверх, пока не уперлась в в бортик. Уселась на него, переводя дыхание.

- Зачёт. Можешь слезать. - прогремел над полосой усиленный магией голос магистра Ульвара.

Адепты, собравшиеся рядом с ним, возбужденно переговаривались, показывая на меня пальцем. Ну чисто зоопарк. Девицы, сбившись в кучку, дружно заломили руки, уставившись на меня в неверящем восторге.

- А им? - махнула я рукой в сторону них. В стоявшем гвалте я не слышала сама себя, но магистр как-то уловил, и пожал плечами.

- На это полугодие им повезло. На следующее - пусть не рассчитывают. Благотворительная акция была разовой.

Адепты притихли. Курс, который взял преподаватель, им не понравился. Получалось, он утверждал одно, когда ему это было выгодно, а теперь резко поменял тактику? Нехорошо это. В парнях шовинизм боролся с чувством справедливости, пока без особого результата.

Я фыркнула и перевела взгляд на остаток трассы.

Не верите, значит, в способности и возможности женщин?

Придется убедиться своими глазами.

Перекинув ноги, я съехала на боку вниз, в грязь, проскользнув заодно под очередным булавно-маятниковым препятствием. Руки прижала к груди - не хватало еще их намочить или испачкать, тогда точно далеко не пройду. Последний метр пришлось все же кувыркнуться, добираясь до безопасного участка и уворачиваясь от очередного замаха пудовой лопасти.

Дальше шли «ступени дьявола», которые положено вообще-то преодолевать на руках, держась одними пальцами. Но мы же не в телепрограмме! А значит, любые средства хороши.

Ухватившись за первую перекладину, спиной к препятствию, я раскачалась, и забросила тело наверх. Ступени были широкие, весьма даже удобные, и пробежала я их довольно быстро под бормотание магистра:

- Это не по правилам! - то ли возмущенное, то ли восхищенное.

Подхватив из кучи два кольца, хотя парни брали всегда по одному, я ринулась к следующему препятствию. Диаметр у них был довольно большой, и если хорошо раскачаться и все проделать быстро…

На двух параллельных полосах высоко над землей были вбиты крюки, причём не напротив друг друга, а крест-накрест. Так что по одной стороне преодолеть препятствие не выйдет. Предполагалось раскачиваться на одном крюке, перепрыгивать вместе с кольцом на другой, цепляться и снова раскачиваться. Вроде той же лососевой лестницы, только вместо перекладины кольцо.

Я же поступила проще - взяв два, вообразила себя Тарзаном с лианами. Мне было достаточно качнуться один раз - и я снова перелетала на следующий крюк, пользуясь попеременно обеими руками. Если адепты проходили этот участок за минуту, я справилась за десять секунд.

И опять упала в грязь.

Низко нависшие стены тоннеля покалывали пробегавшими по ним искрами. Я поневоле пригнулась еще ниже к земле, почти ныряя лицом в зловонную лужу. Увы, руки все же измазались. Теперь взбираться по лестнице будет тяжелее. Адепты, я видела, чистились магией - это не воспрещается. Вот помогать себе, облегчать свой вес или останавливать маятник запрещено, а убрать с себя грязь очень даже можно.

Первым делом надо будет освоить заклинание очистки. Надеюсь, тьме оно подвластно. Хотя, на теории магии нам объясняли, что формулы едины для всех. Вся разница в количестве вливаемой энергии. Там, где водник, скажем, в вызов дождя, вложит минимум, огневику придется выложиться полностью. И то, польёт ли из вызванных туч, неизвестно.

Глава 11

Видя мое замешательство, Маури наклонился чуть ближе.

- Прыгай. Внизу страховочное заклинание. Хочешь, возьмёмся за руки? - и снова протянул мне ладонь, приглашающе, соблазнительно…

Я потрясла головой. Только этого мне еще не хватало. И этот туда же? Спас, теперь рассчитывает попользоваться благодарной батарейкой. Не выйдет! Пора отучать местных магов от потребительского отношения к женщинам.

- Спасибо, я сама. - покачала я головой. Маури выпрямился, окидывая меня внимательным изучающим взглядом, снова дернул шеей нечеловеческим, змеиным движением, смахивая челку на сторону, и пожал плечами.

- Дело твоё. - безразлично заметил он и соскользнул вниз.

Я с трудом подавила вскрик. Все же наблюдать со стороны, как сигают с высоты здоровенные парни - это почти как в цирке побывать. А вот так, вблизи, да без страховки - пробирает до костей. Я судорожно сглотнула, наблюдая, как неведомая сила подхватывает темноволосого у самой земли и бережно ставит на ноги. Мне ведь сейчас придется повторить этот трюк. А страшно-то как! Мамочки!

Одно дело - с тарзанкой прыгать, или с парашютом в надежных руках инструктора - помню, на адреналине мы с ним потом неплохо зажгли. А тут - понадеяться на ту невидимую и неосязаемую силу, что караулит меня внизу? Вдруг ее уже отключили? Заодно от проблемной адептки избавятся, раз - и нет ее.

Сглотнув еще раз, я зажмурилась и камнем рухнула вниз. Льстить себе я не собиралась. Сгруппировалась, конечно, но после звериной грации Маури я сама себе напоминала скорее мешок с мукой. Вопль у меня не вырвался только чудом, да еще благодаря встречному потоку воздуха, затолкавшему звук обратно в глотку. Обошлось без позора.

Как ни странно, в конце свободного полета меня тоже подхватило. Перевернуло, и аккуратно установило вертикально.

Отличный сервис! Клиент доволен, можно ему уже домой?

Нет, конечно.

Маури поджидал меня, но руки уже не предлагал, просто потопал рядом, подстраиваясь под мой неровный шаг. После интенсивного напряжения и самоубийственного прыжка меня немного пошатывало, но я изо всех сил старалась не падать. Репутацию создать тяжело, а вот разрушить ее можно запросто. Один обморок - и я снова стану хрупкой девой, которой можно запросто пользоваться налево-направо.

Пробежавшие по нестройным рядам адептов шепотки смолкли, стоило нам с Маури приблизиться. Даже спорщики отошли от магистра Ульвара, парни смешались с однокурсниками, а девочки бросились ко мне и чуть не задушили в объятиях.

- Какая ты молодец! Всем им показала! - бессвязно бормотала Сигге, повиснув у меня на шее. Я удерживала равновесие из последних сил, и то благодаря тому, что меня облепили с трёх сторон, не давая упасть общей массой. Отдельно отметила робкие, благодарные объятия Мариллы. Еще бы, я сейчас сняла с нее висевшую неминуемую угрозу в виде постели преподавателя.

И останавливаться на этом не собираюсь.

Подождите, девочки. Вы у меня строем ходить будете, маршевые песни петь и парней через бедро бросать. Пусть кто-нибудь только попробует подкатить к моим подопечным с неприличными предложениями! Зря я, что ли, рисковала?

- Отличная работа, адептка Диана. - поглаживая бороду, выдал магистр Ульвар. Выглядел он неподдельно довольным, и я снова засомневалась в его развратности. Нет, они тут все, конечно, потребители, и от дармовой батарейки он бы вряд ли отказался, но не может ли быть, что он специально запугивал девочек, чтобы они сильнее старались?

- Все свободны! Завтра тренировка в то же время, адептка Эллар будет в шестой группе. С тобой, Маури. Сам напросился.

Помогавший мне темноволосый дернул ртом, отмахиваясь от возмущённых товарищей, хотя скандалили парни явно только для порядка. Кажется, мой небольшой демарш их все же впечатлил, и они были против моего зачисления скорее по привычке.

- Разрешите попросить? - шагнула я вперед, выпутываясь из цепких рук девиц. - Оставьте меня в женской группе, пожалуйста. Я здесь принесу больше пользы.

Магистр Ульвар помолчал, переводя взгляд с нас четверых на притихших адептов.

Неслыханная дерзость - меня уравняли с мужчинами, а я смею упираться и отказываться! Если бы не боязнь накликать гнев преподавателя, думаю, меня бы уже побили в воспитательных целях.

Наконец что-то для себя решив, магистр доверительно наклонил ко мне голову.

- Зачем тебе эти курицы? - напрямую поинтересовался он, не обращая внимания на то, что девочки все прекрасно слышат. - Ты почти полноценная боевая единица, у тебя явный потенциал, который при должном отношении можно взрастить до настоящего боевого мага. Эти будут тебя только тормозить в развитии!

И он дернул бородой в сторону притихших адепток, обозначая о ком он, если кто еще не понял. Я открыла было рот, чтобы начать спорить… и закрыла его обратно. Возразить прямо сейчас мне было особо нечего. Полноценными магами моих однокурсниц может и можно назвать, их знания я в деле пока еще не видела. Но физическая подготовка девушек и впрямь стремилась к нулю.

От того, что на занятиях я буду тренироваться с парнями, ничего страшного не произойдёт. А Мариллу и остальных, если захотят, я могу натаскивать в свободное время. Еще лучше. Будет магистру неприятный сюрприз через полгодика, на следующих экзаменах.

Так что вместо спора я довольно, плотоядно усмехнулась и кивнула.

- Если вы настаиваете, магистр Ульвар.

Тот явно не ожидал, что я так быстро сдамся. Девочки тоже выглядели разочарованными. Адепты отреагировали по-разному. Кто-то гордо выпячивал петушиную грудь, надеясь меня поразить статью, другие тихо возмущались тем, что в группу полноценных боевиков теперь приписывают баб. По мне, так две стороны одной монеты - презрение и потребительство.

- Занятие окончено! - зычно обьявил преподаватель. Я подхватила под руки Мариллу и Сигге и поспешила увести их с тренировочного поля. Сообразительная Шантель не отставала. Только у самых дверей нашей башни мы сбавили ход и чуть отдышались.

Глава 12

Отношение ко мне разительно переменилось. Это стало ясно следующим утром. Стоило нам вчетвером переступить порог столовой, как группа мускулистых ребят, не таких здоровяков, как те в красных плащах, и довольно бледных, во главе с Маури, оттеснила меня от девочек.

Точнее, попыталась.

Я увернулась от загребущих рук и вцепилась в дверной косяк.

- Ты чего уперлась? - удивился бледный непрошеный помощник. - Ты же теперь в нашей группе, значит есть и все прочее будем вместе.

Перспектива меня не вдохновила, особенно по поводу «всего прочего».

- Не надо, спасибо. Я привыкла с ними. - я мотнула головой в сторону растерявшихся девиц, не понимавших, как им реагировать. На помощь звать вроде не из-за чего, а просто уйти - похоже на предательство. Я же явно не в восторге от навязанной компании.

- Зачем они тебе? - почти дословно повторил слова преподавателя недоумевающий Маури. - Они же бесполезные. Ну, если только…

Он не договорил, но приятели его понимающе заухмылялись.

Я отцепилась от косяка и гордо выпрямилась, приготовившись обороняться. Пусть только попробуют уволочь за столик силой, мигом близко ознакомятся с содержимым тарелок!

- Между прочим, меня вы только вчера тоже считали бесполезной. - я сделала паузу и обвела весельчаков тяжёлым взглядом.

Мне в свое время для работы на камеру пришлось поработать над выражением лица. Когда сосредоточусь - такое зверское делается, будто я кого убила и теперь прикидываю, куда девать расчлененку. Поначалу клиенты пугались, особенно при первом личном контакте в фитнес-клубе. Так что долгие часы я репетировала перед зеркалом небрежную улыбку, чтобы запомнить ощущения. И после, стоило поймать себя на сосредоточенном оскале, старательно ее воспроизводила.

Только вот сейчас мне пригодился именно подавляющий волю, злобный ощер. Маури сглотнул, волевым усилием удержавшись на месте.

В контактном бою я вряд ли кого смогу победить, но знатно напинать успею. Парни послание считали на раз, и галантно отступили в сторону, освобождая мне дорогу к моим магичкам.

Не думаю, что мне удалось вызвать у них угрызения совести. Скорее, им и самим не особо хотелось тащить к себе за стол девицу сомнительного поведения, раз тренер приказал, то надо. Но очень сильно надеюсь, что сумела заронить в их головы некоторые сомнения в правильности мироустройства. Что, если не только я, доказавшая на деле, чего стою, достойна уважения и отношения, как к равной? Может, девицы тоже люди?

Подцепив под локти Сигге и Мариллу, я гордо прошествовала к стойке раздачи, и только там отцепилась, чтобы взять поднос.

- Пошла бы, чего уж там. - пробормотала неслышно рыжая, осуждающе поглядывая на меня. Ей все еще казалось несправедливым, что меня перевели в другую команду, но по крайней мере теперь она не винила в этом меня, а наоборот, своеобразно поддерживала. По мнению Сигге, я теперь должна была влиться в дружный мужской коллектив и перевоспитывать их, так сказать, изнутри.

Я же за невыполнимые задачи браться не собиралась. Показывать лучше всего на живом примере. А то я так и останусь единственным исключением, приравнянным к мужчинам и нормальным людям, а остальные продолжат считаться шлюхами и вторым сортом. Как иначе, если я тоже перестану с девочками общаться? Логика толпы она такая, не особо логичная.

Так что я несколько демонстративно брякнула подносом рядом с тремя подругами по несчастью, обозначая свою позицию. Мол, я крута, но при этом остаюсь порченым Сосудом. Как хотите, так и переваривайте новости.

Реагировали по-разному.

Мои будущие одногруппники пожали плечами и заняли соседний с нами столик, чем завоевали еще немного бонусных очков с моей стороны.

- У них к таким как мы проще относятся. - едва слышно шепнула мне на ухо Марилла.

- У кого - у них? - так же тихо уточнила я.

- Ты что же, не знаешь, кто тебе помог? Семья Тайто - одна из самых влиятельных в Долинах. А Маури шестой в очереди наследования. - изумилась с другой стороны стола Сигге. Не так уж мы и тихо шептались, оказывается.

Похоже, мне помимо уроков еще и местную географию учить придется. Вместе с иерархией.

Не все оценили мой демарш по достоинству.

Враки это, что мужчины не сплетничают. Уже к обеду на меня в открытую показывали пальцем, что-то при этом шушукая. Обсуждала непонятную новенькую вся Академия, и я от такой славы чувствовала себя не в своей тарелке.

Даже в библиотеке, куда мы с Сигге наконец-то добрались, опасливо оглядываясь по сторонам, про меня уже слышали. Пожилой библиотекарь, в франтоватой жилетке, с длинными, убранными в старомодный низкий хвост седыми волосами, которым он неведомым способом придал неестественной пышности, оглядел меня с ног до головы, а потом, вооружившись очками, и с головы до ног.

- Мда, в наше-то время девицы стеснялись демонстрировать свои ноги. - проскрипел он, оценив виднеющиеся из-под туники штаны.

Платья я решительно задвинула в самую глубь шкафа. Когда каждую минуту ждёшь подлянок, тебя могут зажать в углу и сделать все, что угодно, мобильность и удобство прежде всего. Не собираюсь я облегчать жизнь всяким. Это штаны поди расстегни и сними, а юбку задрал, и вот она я, бери тепленькой.

Доверием к адептам после объявления преподавателя и добавления меня в группу я не прониклась. Наоборот, вдвойне напряглась. Шумиха вокруг моей персоны и триумфа играла против меня, вынуждая самцов что-то кому-то доказывать за мой, разумеется, счет.  Так что я ждала любой, самой отвратительной подлянки, и оглядывалась на каждый подозрительный шорох быстрее и нервнее Сигге.

- Так кривые были, наверное. - безмятежно выдала я, лучезарно улыбаясь заведующему макулатурой. - Ноги-то.

Старик поперхнулся, оглядел меня еще раз, недовольно поджав губы, и наконец-то вспомнил, где мы и зачем.

- Что надо? - не особо любезно поинтересовался он.

- Историю магии, историю мира, политический атлас, родовую книгу, или как там ее… - начала я перечислять, загибая пальцы. По мере оглашения списка глаза библиотекаря открывались все шире. На последнем пункте и вовсе выпучились.