Сердце старшего мага

Глава 1. Дом Арденнов.

Родовой замок Арденнмор

Тренировочный зал гудел от магии. В воздухе стоял запах раскалённого металла и чего-то неуловимо-сладкого — магии света Ауриссы.

Каэль стоял в центре. Его меч горел ровным, хищным пламенем, отбрасывая на лицо резкие тени. Напротив него его сестра Аурисса удерживала перед собой дрожащий золотой купол. Рядом с братом она казалась тонкой и изящной, но в её глазах читалось чистое упрямство.

— Сконцентрируйся! — рявкнул Каэль, но в голосе не было злости, только напор. — Твой свет должен атаковать, Рисса, а не только защищать!

— Он и так делает, что я хочу! — огрызнулась она.

Чтобы доказать свои слова, Аурисса выставила руку вперед, и щит послушно вытянулся, отражая очередной огненный выпад брата. Купол затрещал, но устоял. Не давая ему опомниться, она выпустила короткий, ослепляющий луч прямо ему в лицо.

Каэль отшатнулся, усмехнувшись.

— Неплохо. Но медленно. В бою никто не будет ждать, пока ты прицелишься.

Он ринулся вперед. На этот раз его клинок полыхнул так, что воздух вокруг него задрожал от жара. Металл взвыл, встречаясь с золотым сиянием. Щит Ауриссы взорвался дождем искр.

Девушка отлетела на шаг назад, с трудом удержав равновесие.

— Ты слишком давишь!

— Мир давит сильнее, — отрезал Каэль, не опуская оружия. Учись держать удар.

Она уже была готова снова поднять руки, но внезапный укол ледяной магии ударил с фланга. Короткий, точный и абсолютно неожиданный. Защита, которую она пыталась восстановить, исчезла без следа. Аурисса вскрикнула от неожиданности.

В дверном проеме стоял второй брат, Кайден. Он даже не потрудился вытащить руки из карманов своего тёмного плаща. Только глаза насмешливо блестели.

— Всегда следи за окружением, сестрёнка, — с лёгкой усмешкой произнес он. — Урок номер один. Иначе твой первый настоящий бой станет последним.

Аурисса прикусила губу, но обида тут же прошла, и она бросилась к Кайдену.

— О боях потом подумаю! — воскликнула она, крепко его обнимая. — Я просто рада тебя видеть!

Кайден рассмеялся, обнял её в ответ и быстро поцеловал в лоб.

— Я тоже рад, звёздочка. А теперь иди, нам с Каэлем нужно поговорить.

Аурисса кивнула, улыбнулась и скрылась за дверью. Когда звук её шагов затих, братья обменялись крепким рукопожатием. Каэль с усмешкой хлопнул Кайдена по плечу так, что тот пошатнулся.

— Пойдём отсюда, — сказал Каэль. — В кабинете и стены толще, и выпивка лучше.

Алый и тёмно-серебристый вихри на миг смешались в воздухе, и братья исчезли, чтобы через секунду появиться в кабинете. Здесь пахло старыми книгами, кожаной мебелью и огнём из камина.

Кайден тут же развалился в кресле. Каэль подошёл к буфету и достал тяжёлый графин с янтарной жидкостью. Разливая напиток по бокалам, он бросил через плечо:

— Выкладывай. Что на этот раз?

Кайден криво усмехнулся.

— У меня новости, брат. Две мои подруги ждут от меня детей.

Каэль замер с графином в руке, а потом шумно выдохнул, закатив глаза.

— Да чтоб тебя, Кайден! Сколько их теперь?

Тот сделал вид, что считает по пальцам.

— Хм-м… получается, пять, — он на миг задумался. — Нет. Четыре. Арвен умер прошлой зимой от лихорадки.

Каэль поставил графин.

— Сочувствую.

Он взял бокалы и протянул один брату, возвращая разговор в деловое русло.

— Остальные здоровы? Способности есть?

Кайден сделал глоток, оценивая напиток.

— У старшего, Лейтона, проснулась магия крови. Дикая, неконтролируемая. Придётся в следующем году отправлять его в академию Элдрасса, пусть учится там держать её в узде.

Каэль устало провёл рукой по лицу.

— Твои похождения влетают в копеечку, брат. Столько детей, и всем нужно образование, содержание. Твои любовницы что, не знают о противозачаточных зельях?

В глазах Кайдена блеснул холодный огонёк.

— О, они все надеются, что смогут привязать меня детьми. Но всё зря, — он откинулся в кресле. — Я свободен, как птица в полёте. И в клетку не собираюсь.

Каэль чуть заметно усмехнулся.

— Это пока. Однажды влюбишься так, что вся твоя свобода станет тебе не нужна.

Кайден прищурился, глядя на него поверх бокала.

— Говоришь так, будто сам уже вляпался в это дело.

Каэль пожал плечами и отвернулся к огню в камине. На мгновение перед его глазами встало её лицо. Сералисса Мире́ллис. Золотые волосы, доверчивые голубые глаза… Он сжал бокал чуть крепче.

— Кто знает… — тихо повторил он, скорее для себя.

— Ага, так я и думал, — Кайден подался вперёд, и в его глазах загорелся азарт. — Наш суровый лорд Арденн думает не о битвах, а о какой-то девице. Кто она? Неужели ты способен потерять голову из-за…

Договорить он не успел.

Воздух в центре кабинета сгустился и закрутился изумрудным вихрем. С полок посыпалась пыль, пламя в камине испуганно метнулось. Через секунду из портала, от которого пахло влажной землёй, шагнул ещё один брат, Талмир.

— Вот уж кого не ждал, — хмыкнул Каэль, отставляя бокал. — Тоже пришёл отчитаться о незаконнорожденных детях?

— Что? — Талмир застыл на месте, глядя на братьев с неподдельным ужасом. — О чём вы?

Кайден откинулся в кресле, с интересом разглядывая младшего.

— Неужели в двадцать один год ты до сих пор не знаешь, откуда берутся дети? — протянул он с усмешкой. — Или просто ещё не обрюхатил какую-нибудь дамочку, мечтающую пристроиться к роду Арденнов?

Лицо Талмира вспыхнуло.

— Мне, как будущему жрецу храма Люменара, не подобает даже думать о таком! — выпалил он, голос дрожал от возмущения. — Женщина — не игрушка для минутного удовольствия! Она… она священный сосуд, в котором зарождается жизнь!

Он вскинул руку, словно обращался к толпе.

— Дети — это дар, а не побочный эффект порока! Тот, кто относится к этому легкомысленно, опускает себя до уровня животного! Разве может воин…

— О, боги, только не надо проповедей, — театрально простонал Кайден, закрывая лицо руками. — Пожалуйста, прекрати.

Глава 2. Предсказание Вейлора.

Каэль стоял на краю обрыва и задумчиво смотрел на ревущий водопад. Брызги летели во все стороны, ветер трепал волосы, в воздухе пахло сырым камнем. Он не двигался, но мысли в его голове были тяжелее скал.

Рядом закрутился тихий вихрь света, и из него шагнула Аурисса.
— Опять включила поиск по крови? — усмехнулся Каэль, не оборачиваясь.
— Да, — виновато улыбнулась она.
— И что же тебе шепнула кровь?
— Что ты в порядке, — ответила сестра. — Но слишком много думаешь. О чём?

Каэль тяжело выдохнул.
— О королевстве Лиссар. О том, нападут ли они на Эстарион.

Аурисса подошла к самому краю, глядя на бурлящую внизу воду.
— Боишься их магов?

— Не боюсь, — твёрдо ответил он. — Но я знаю их силу. У них служат Арканисты Алой Завесы. Их заклятия рвут плоть, жгут землю и душат разум. В бою с ними армии обращаются в прах.

Аурисса вскинула голову.

— А у нас? Разве мы слабее? Архимаг Эйлард поворачивает вражеские чары против них же. Леди Мирель делает так, что наши войска не знают усталости. А Верховный Звездочёт Керриан меняет реальность силой звёзд. Разве этого мало?

Каэль повернулся к ней. В её глазах не было детской наивности, только ясный, острый ум. Он хмыкнул, и в уголках его губ промелькнула улыбка.
— Ты рассуждаешь, словно тебе не девятнадцать, а намного больше, Рисса.

Аурисса фыркнула, но по её глазам было видно, что ей нравится похвала.
— Я просто вижу вещи такими, какие они есть.

— Ты умнее, чем сама думаешь, — с уважением кивнул Каэль.

Аурисса вдруг коснулась его руки, заставляя посмотреть на себя.
— Каэль… я вчера видела Вейлора.

Вейлор. Дух-хранитель их рода, великий предок, чья душа поклялась оберегать потомков. В старых песнях его называли Стражем Серебряных Доспехов, и каждый Арденн знал: его призрак может явиться в минуты сомнений.

— Он показал мне видение, — её голос стал тише. — В наш род скоро войдёт кто-то сильный. Тот, кто уравновесит твой огонь. И тогда Арденны станут практически непобедимыми.

Каэль слегка нахмурился, но в его глазах промелькнул интерес.

Аурисса подалась к нему и зашептала:

— Знаешь, брат, мои подруги, Лиария и Мейденн, влюблены в тебя. У Лиарии магия льда, она может заморозить даже раскалённый металл. Мейденн управляет грозой. Её молнии разбивают камни и рассекают врагов на поле боя. Их сила, соединённая с твоей, сделает наш род ещё могущественнее.

Каэль хмыкнул.
— Поверь, один вечер с Кайденом — и они забудут, как меня зовут.

— Вот именно поэтому я и прошу, — нахмурилась Аурисса. — Не дай ему соблазнить их. Я не хочу, чтобы мои подруги стали его очередными игрушками.

Некоторое время они молчали, слушая рёв водопада.

— Скажи честно, Каэль… а ты сам что думаешь о женитьбе? — спросила Аурисса.

— Я согласен на брак, — серьёзно ответил Каэль. — Союз с другим магическим родом — это оружие. Ребёнок, в котором сольются два дара, станет защитником Эстариона. И тогда Лиссар не посмеет на нас напасть.

Перед его глазами снова возникло её лицо. Сералисса Миреллис. Несколько лет назад её улыбка была для него всем. Она хотела стать его женой, но на границе с Лиссаром стало неспокойно. Каэлю пришлось покинуть её.

— Сералисса Миреллис, — тихо произнёс он. — Я был без ума от неё. До того, как меня призвали к границе, я верил, что всё будет так, как мы мечтали. Что мы будем вместе.

— Но ждёт ли она тебя, брат? — осторожно спросила Аурисса. — Может она давно замужем.

Каэль грустно улыбнулся.
— Я свяжусь с её отцом. Если Сералисса замужем, я поеду в столицу, в Элдрасс. И найду невесту с сильной магией там.

Аурисса озорно подмигнула.
— Только смотри, чтобы магия у неё была действительно сильной. Потому что её с первых же дней ожидает сражение с самым грозным магом — с нашей матерью.

Каэль рассмеялся.
— Ты абсолютно права. Матери плевать на союзы и на объединение магии. Ей важно только одно: чтобы старший сын принадлежал только ей одной.

Аурисса рассмеялась вместе с ним, но потом посерьёзнела.
— Всё будет хорошо. Вейлор не зря послал мне видение. Значит, свадьбе быть.

Каэль улыбнулся и обнял сестру за плечи. Вместе они шагнули в закрутившийся вихрь света и огня. Шум водопада исчез. Перед ними снова выросли суровые стены родного замка Арденнмор.

Друзья, в честь выхода книги я решила вас побаловать и выложить новую главу вне очереди. Следующая глава выйдет уже завтра, а потом график будет стабильным: ВТ-ЧТ-СБ (естественно, если не будет никаких внеплановых ЧП). Буду рада видеть ваши отзывы о главе и иллюстрациях.