Сердце стихий

Адриан.

Её силой увозят.

Прячут.

Никто не говорит прямо, что её мать жива и рано или поздно придёт за своей дочерью, но все об этом знают.

Эксперимент смерти, который нас удивит.

Удивит весь мир…

Крики крестницы долго будут будить меня по ночам.

Машина скрывается за поворотом, пожираемая вечерними тенями. Я стою у ворот особняка и пустота во мне звенит, как разбитый колокол.

— Дождался, пока машина отъедет, — говорю я и мой голос звучит хрипло. — Теперь нужно забрать твои вещи.

***

Ветер с моря доносит солёные брызги и они обжигают мою кожу, словно пепел.

— Я приеду за ней, когда придёт время, — продолжаю я, глядя в ту сторону, где скрылся автомобиль. — Найду ей друзей. Столкну с нужными людьми. Научу всему, что должен был научить ты.

Я поворачиваюсь к тёмной воде. Она колышется, живая и чуждая, и я чувствую, как моя собственная стихия огонь отвечает ей тихим ропотом под кожей.

— Ты вода, а я огонь. Ужасное сочетание, — я слышу его смех в шуме прибоя. — Я уже выбрал ей друзей, кстати. Осталось только их столкнуть. Она… она охладит его темперамент. Они прекрасно будут смотреться вместе, не правда ли?

Я жду ответа. Но слышу лишь крики чаек.

— Хотя глава Совета обязательно воспротивится, — добавляю я и на губах у меня появляется что-то вроде улыбки. — Посмотрим…

Я медленно иду по мокрому песку, оставляя следы, которые волны смоют через несколько минут. Путь лежит к тёмному и молчаливому замку.

— Завтра я начну эту игру, Вильям, — шепчу я, наконец обращаясь прямо к нему, к пустоте, что он оставил после себя. — Поставлю на кон всё.

Тишина в ответ оглушительна.

— Прошло столько лет… — мой голос срывается. — Мне не терпится её снова увидеть. Твою дочь. Мою крестницу, мою наследницу…

Это была не просто разлука. Это начало игры, где ставкой станет целый мир.

Ты только что прикоснулся к прологу, где каждая тень хранит обещание, а каждое молчание грозит бурей.

✧ Его пустота — не просто горе, а топливо для мести, что горит тише и страшнее любого огня
✧ Её изгнание — не просто побег, а первый ход в партии, где фигурами станут судьбы
✧ Шепот волн — не просто звук, а эхо договора, заключенного между стихиями и кровью

Готов стать свидетелем рождения легенды?

▸ Кто эта девочка, ради которой готовы перевернуть мир?
▸ Какую цену заплатит огонь, вступив в схватку с водой?
▸ Чья тень скрывается за спиной Совета, и почему её имя произносят шёпотом?

Оставь в комментах «В игре» если чувствуешь эта история станет частью тебя.
▪️ «Огонь и вода не стихии, а судьбы» когда противостояние становится единственным способом выжить

Останься, если готов к саге, где:
— Предательство пахнет морем и пеплом
— Дружба проверяется расставанием
— А надежда прячется в сердце тех, кого считают оружием

Подписывайся и займи место в первом ряду. Скоро ты узнаешь, почему некоторые тайны стоят целой жизни.

Твоя проводница в мир, где даже пламя помнит о море,
Акира.

Глава 1. Ли́сса.

Солнце ещё не встало, а я уже толкаю плечом парадную дверь и выхожу. Трава мокрая, зря иду прямо по газону, но обходить по дорожкам нет желания. Когда не могу уснуть, всегда направляюсь на стадион. Благо, никто в школе-пансионате особо за нами не следит и только на главных и единственных воротах находится охранный пункт.

Сегодня крайний день, как мы его называем.

Мне семнадцать и вечером меня и других таких же выпускников школы распределят.

Да уж.

Передёрнув плечами, собираю светлые, непослушные волосы в хвост. Нервы можно успокоить только физическими упражнениями, всегда помогают изнурительные нагрузки. Нервничаю я часто и, как следствие, плохо сплю. Сегодня я снова не могу найти себе места, извожусь.

Эх! Надо было идти со всеми на вечеринку. Но я не люблю эти сборища.

Ага, сама себя обманываю.

Отрицательно мотаю головой: у меня ни разу не получилось хорошо провести время на местной сходке!

««До её смерти 540 дней.

…Это наконец-то случилось! Правда я ужасно испугалась, но старшеклассник мог бы и подумать, прежде чем подходить со спины.

Нашему потоку впервые было позволено прийти на “тайную вечеринку” в спортзал. А в следующем году мы сами будем старшими!

Ким отправила меня за напитками, где как раз он ко мне и подкатил.

Весь такой большой и красивый. Я совсем потерялась, а он так нежно меня называл. Даже не помню как так получилось, что он прижал меня к стене, у входа. Может всё-таки стоило поцеловаться с ним?

Ким вовремя подоспела и спасла, буквально оттолкнув настырного парня от меня.

Она считает, что он просто пьяный, вот и полез. Ну да, кому ещё я интересна?..»»

Всё-таки некоторые вещи нужно уметь забывать, а не записывать в блокнот всё что случилось. Снова и снова…

И потом я придумала просто не ходить на вечеринки отказников. Ведь так проще, чем постоянно бояться подкатов от выпивших парней с желанием затащить за угол для быстрого перепихона.

Встряхиваю головой, пытаясь избавиться от неприятных мыслей.

Ужасная привычка, знаю.

Перепрыгнув через небольшой забор, я оказываюсь на стадионе. Ночью шёл дождь. Как специально!

Начинаю ускоряться. Мне нравится двигаться. Во время бега можно попробовать отключиться...

Два круга, а мысли до сих пор мешают. Это из-за распределения, будь оно неладно! Это всё из-за неизвестности. Я хочу всё расписать, всё разложить, всё спланировать. А наставники молчат, будто специально издеваются и нагнетают атмосферу. Каждый год выпуск, каждый год увозят по разным учебным заведениям.

Кошмар, как же не хочется взрослеть. Увы, это неизбежно, ведь против законов времени не попрёшь.

— Ты снова тут! Ли́сса!

Оглядываюсь, хотя уже знаю, кто меня догоняет. Ну точно, Томас Мун, мой ровесник, а я всё равно каждый раз обращаю внимание на его высокий, совсем мужской рост. Ну, конечно, таким рослым парням самое место в спортивных колледжах, куда, впрочем, он как раз мечтает попасть.

А куда я мечтаю?

— Нервничаешь?

Мун поравнялся со мной, хотя его темп бега выше моего размеренного, но обогнать этого скоростного парня я могу. Если захочу! Потом, правда, будут болеть ноги, но иногда так и подмывает показать все свои силы!

Снова ловлю себя на том, что отрицательно качаю головой: да, знать всем о моих возможностях не стоит. Не выделяться – так я решила в начале жизни в пансионате. Не хочу ничего доказывать, это просто комфортней.

— Не нервничаю я, а думаю, — не хочу разговаривать, но и молчать невежливо.

— Тебя не было вчера.

Мун, наоборот, любит поговорить.

Я спотыкаюсь. Сбиваюсь с ритма. Не люблю, когда лезут с разговорами, а сейчас это раздражает особенно. Смотрю на Тома: тёмные волосы, узкие глаза. Очень экзотическая внешность для Аризоны. Но, он красавчик, не без этого…

Кто же его родители? Этот вопрос давно меня будоражит.

— Мне не интересно на местных попойках, — бросаю безразличным тоном и восстанавливаю темп бега.

— Зря. В этот раз всё прошло довольно мило, — Том безмятежно пожимает плечами.

Хмыкаю, разве могут их вечеринки пройти мило? Развязно, развратно, грубо – вот те слова, которые подходят к этим тусовкам.

Останавливаюсь. Всё равно сбилась.

Нужно успокоиться, я пришла на стадион не за новыми переживаниями. А уже грызу себя за то, что побоялась оторваться этой ночью как в последний раз. Глупо сейчас жалеть об упущенном.

— Было мало алкоголя, в основном все вспоминали приколы над учителями, как сбегали по ночам, ну и другую ерунду. Мы ведь вряд ли увидимся в будущем, — Том притормаживает рядом и теперь внимательно разглядывает меня добрыми карими глазами.

— Я в курсе, вообще-то, что после распределения наши шансы встретиться равны нулю или близки к этому. Сомневаюсь, что кто-то будет искать встречи, а даже если и будет, осуществить подобное будет непросто. Нас же раскидает по разным уголкам мира.

Прикусив нижнюю губу, смотрю себе под ноги. Ненавижу, когда от меня ничего не зависит!

««До её смерти 300 дней.

…Я очень часто думаю почему оказалась здесь. Да, как бы я не храбрилась днём, в пустой комнате вечером мысли невозможно отогнать. От кого-то просто отказались, у кого-то родители умерли, но нам никогда не расскажут по какой из причин мы оказались здесь.

Глава 2. Ли́сса.

Ещё успею сходить в душ перед завтраком. Том меня ужасно заболтал, совсем потерялась во времени.

Открываю дверь в нашу с Ким общую комнату.

Кимберли Виннер – моя единственная подруга, встала и уже приводит себя в порядок после бессонной ночи. Она заявилась в пять утра.

И нет, я не следила за ней.

— Доброе утро, sirène*! Я так и знала, что ты на пробежке.

Подруга помешалась на Франции, у неё вон почти вся стена над кроватью заклеена картинками из журналов об этой стране. Ким утверждает, что так она ближе к своей мечте. Я уже давно перестала удивляться этому её увлечению. Ким сдвинулась просто. А это прозвище, которое она дала мне после караоке на мой день рождения, нравится. После того раза подруга требует, чтоб я пела чаще, отбросив стеснения.

— Доброе-доброе, — окидываю её взглядом, чуя в комнате алкогольный запашок. — Как твоё самочувствие?

Достаю свои школьные шмотки из шкафа. Юбка и белая блузка, как они мне надоели! Хоть сегодня и крайний день, но мы всё ещё в школе, а тут есть правило ходить только в форме везде, кроме улицы. Надеюсь, в новом месте учёбы этого не будет.

— Всё было мило, — Ким откидывается на подушку, совершенно забыв, что вроде как усердно красила глаза тенями.

Не понимаю зачем столько усилий? Её смазливую внешность не может испортить даже попойка длиною в целую ночь. Да хоть три ночи подряд не спи. Идеальная.

И нет, я не завидую.

— Это “мило” я сегодня уже слышала! — Невольно улыбаюсь.

Впервые вижу Ким без похмельного синдрома после ночной гулянки, лишь лёгкий запах алкоголя выдал её.

Нужно бы проветрить комнату.

— Про нашу встречу тебе тоже уже говорили? В полдень, в следующем году? А ещё, я снова была с Бобби, — Ким томно закрывает глаза. — Мы прощались. Je grimpe aux rideaux, ma Sirène*!

Ну нет, это мука какая-то началась!

Быстро хватаю полотенце, не хочу сейчас слушать излияния, как прошёл секс с парнем, хотя они рассталась месяц назад…

Это уже слишком! Очень насыщенное у меня утро получается.

И да, невольно я тоже изучаю французский, хоть его и нет в программе обучения. Ну уж тут с кем поведёшься…

— Этого я знать не хочу! Я скоро. — Убегаю в коридор.

Душ в самом конце. В спальнях уже слышатся шорохи, движения. Все потихоньку просыпаются и готовятся к завтраку.

Сейчас лето, занятий нет, но приём пищи остался по расписанию.

Захожу в женский душ, в кабинку. Закрываюсь и тут же с облегчением выдыхаю. Я не ханжа, но слушать, как Ким с Бобби где-то на лестнице занимаются се…

А то, что это было экстремально и с шансами быть застуканными, я не сомневалась.

Увольте!

Неужели я тоже могу когда-нибудь сойти с ума от парня и наплевать на приличия?

Не в этом мире!

Я ужасно зажатая в жизни. Ничего с этим не могу поделать. Наверное дело в доверии. И боюсь раскрыться, ведь мне уже нагадили в душу.

Бросив здесь.

Но это не касается фантазий, ведь, конечно, хочется: чтоб парень взял меня, не спрашивая, чтоб до потери сознания любил меня, чтоб я забыла обо всех вокруг…

…Вода бежит по моему телу, отзываясь лёгким возбуждением.

Он стоит за спиной и от его близости вода уже не кажется такой горячей. Мужские руки обвивают меня, притягивая… Ласкают грудь, постепенно опускаясь ниже...

— Я буду скучать по тебе, Ли́сса! — его шёпот и поцелуй в шею…

Его? Голос Тома? Стоп, стоп, стоп!

Мотаю головой, разбрызгивая воду по стенам душевой.

Это я себя трогала, а не он! Нет, думать о подобном просто запрещено. И в первую очередь потому, что я девственница и никогда не сознаюсь Тому в этом. Как вообще об этом говорят? Да и сам Том, милый в общении, никогда не посмотрит на меня с желанием, как на идеальную Ким.

Слишком унизительно!

Но, он красавчик, конечно…

Закрываю глаза, выдыхая.

Ох, чёртов ад, признаюсь! Я всё-таки завидую Ким…

* sirène — русалка, ундина, сирена по-французски. В послегомеровских сказаниях сирены изображаются как девы чудной красоты, с очаровательным голосом. Звуками своих песен они усыпляют путников, а затем раздирают их на части и пожирают. Довольно кровожадно…

* Je grimpai aux rideaux, ma Sirene! — французы говорят – «я побывала на седьмом небе, моя сирена», в процессе сами понимаете чего.

***

В комнату я возвращаюсь полная сил. Не знаю почему, но вода всегда приводит в норму. Какая бы ни была тяжёлая тренировка или эмоционально сложный день.

Бросив влажное полотенце на кровать, смотрю на свою тумбочку у кровати. Мой блокнот, а рядом фотография в старой деревянной рамке. Я и Ким мелкие. У меня дурацкие хвостики, а подруга с косичкой.

««До её смерти 3640 дней.

…День пасмурный, как и моё состояние. Меня крепко держала миссис Линь за руку, будто я только что пыталась убежать.

Но этого я не помню. Я вообще не могу припомнить ничего до прихода в эту комнату.

Странно…

А улыбка Ким, такая солнечная, сразу расположила меня к ней. Девочка взяла меня в оборот, а точнее за руку, и повела показывать новое место. И это спасло.

Ким прожила в “Фениксе” уже полгода до моего приезда, и совсем не жаловалась на судьбу.

А утешая, помогая с уроками, она выглядела такой уверенной в себе, что я ей доверилась…»»

— Ты готова? — Ким отвлекает меня от воспоминаний. — Пошли! Ужасно хочу есть!

Смотрю на неё и даже не верится, что мы взрослые девушки. Точнее, что столько лет пробежало!

Опять сердце сжалось в тоске. Безысходно. Обречённо…

Бесслёзно. Ведь нужно быть стойкой. В “Фениксе” не принято разводить сопли в день распределения. Такая вот жестокая традиция, придуманая очерствевшими наставниками. Для них мы вовсе не волшебные птицы, а очередные сироты...

Глава 3. Ли́сса.

После столовой сразу иду на улицу, а Ким, как всегда, убегает переодеваться. Я не вижу смысла менять одежду, если потом на обед всё-равно идти в форме. А может мне просто лень…

Со вздохом сажусь у центрального входа, ожидая эту модницу.

««До её смерти 486 дней.

…Ким сегодня днём не дала дописать. И только вечером, наконец-то, оставила меня в тишине.

После занятий Ким нашла меня на моём излюбленном месте и болтала без перебоя.

А я обожаю сидеть в тени небольшого дуба.

Ким ужасно завидует старшеклассникам и хочет с важностью сидеть на верхних ступенях. Типо там вид хороший. Не знаю, сидеть на виду у всех, сомнительное удовольствие.

Я уверена, мне не понравится!

Но в следующем году мы сможем там тусоваться по праву.

Станем теми, кто следующий на распределение…»»

— Это лишь вопрос иерархии, — бормочу себе под нос, проводя рукой по гладкой поверхности каменной ступени.

Конечно, столько поколений… ой, точнее – столько поп протирали. Но вид отсюда крутой, бесспорно.

Поднимаю глаза: чистое голубое небо, ни облачка. Сегодня явно будет жаркий день. Взглядом окидываю громаду школы.

Живём как в каменном колодце: могучие кипарисы и те постоянно в тени старинного здания. Но ничего, деревья выросли, а мы чем хуже?

Зато всегда есть, где спрятаться от лишних глаз.

Будет ли что-то подобное в моём новом доме?

Разумеется! Что-то тихое, хмурое. Чем меня ещё может одарить эта жизнь?

Аж фыркаю от досады.

Ведь я точно не окажусь рядом с океаном, там где кипит вся жизнь. Там, где мечтают оказаться все отказники.

Ну хорошо, я мечтаю…

Ведь мы ни разу не видели океан, а по телеку так круто показывают жизнь в прибрежных городах.

— Так, так, так, не скучаем! Погнали! — Ким жизнерадостно улыбаясь, начинает спускаться по ступенькам.

Провожаю её взглядом: на ней шорты и майка с хаотичным принтом. Безумные яркие брызги как издевательство над моим настроением. Вот кто замечательно бы смотрелся на ярком пляже Санта-Моники. Хотя она бы выбрала что-то более гламурное.

Поднимаюсь с холодных ступеней и вместе мы идём прямиком по газону. Чуть отстаю от подруги, закатывая рукава на белой рубашке.

««До её смерти 550 дней.

…Новая безумная идея в голове моей подруги. Это вообще ужас!

Недолго она радовалась свободным ступенькам, теперь Ким решила вводить новую традицию. Вроде как с камней в центре её лучше видно.

Конечно не было запрета на них сидеть, лазить по камням. Я вот думаю, что нужно обязательно оставить на одном из камней свои инициалы…»»

Мы привычно устраиваемся на больших валунах в центре лужайки.

Не знаю как так выходит, но Ким даже на этих огромных камнях занимает изящную позу: свои длинные ноги вытягивает вперёд, волосы откидывает назад. Как в рекламе, где тебе не врёт красотка-модель, а прямо говорит: твои волосы никогда не будут такими блестящими и шелковистыми… но всегда есть к чему стремиться!

Ладно, знаю. Зависть хреновое чувство. Но когда ты блекнешь на фоне подруги, то начинаешь ёрничать.

— Моё платье сто процентов лучше, чем у Сильвы. Она же не припрётся тоже в красном. Я тебе ведь всегда говорю, что красный добавляет блондинкам вульгарности, — болтает Ким.

Вообще по барабану. Хотя это было бы даже забавно. Особенно, если это будут одинаковые платья…

— Угу, — киваю, вроде как в поддержку подруге.

— Хотя Бобби любит именно красные оттенки на мне. Эта может рискнуть. — Ким хмурится.

Кромешный ад… Нельзя быть такой, но я со своим маленьким чёрным платьем вряд-ли стану сенсацией на этой ярмарке тщеславия.

Так, всё. Минута жалости к себе закончилась.

Оглядываюсь по сторонам, почти все вышли на улицу.

Вон Олив и Мэри уже свой плед расстелили. Две заучки, сейчас Оливка снова вытащит свою брошюру про Гарвард. А Мэри будет ей в рот заглядывать.

Парень с книгами топает, да уж подрастает новое поколение тех, кто не даёт списывать. Серьёзный весь такой, типа значимый. Всем видом демонстрирует интеллект, ведь больше ему и похвастать нечем: тощий, хмурый как вся моя жизнь. Прыщей на лице больше, чем желудей на моём любимом дубе. Для него сегодня обычный день, потому что он не выпускник.

Завидую.

Так же как и вон те мальчишки. Гоняют себе мяч, бьют его о стену пансионата.

А стене всё равно. Она же каменная, стоит и будет стоять. Потому что её не распределят. Никуда не сдвинут.

Сегодня просто день зависти ко всему сущему! К лучшей подруге, к ботаникам, к ученикам помладше…

Даже к каменной стене, от которой со звоном отлетает беззаботный мяч.

Чтоб ему лопнуть со свистом!

— Смотри, Ли́сса! — Ким машет рукой в сторону деревьев. — Они никак не оставят его в покое! Бедный мальчик!

— Ну, на то они и мальчишки, им нужно завоёвывать место под солнцем.

Равнодушно смотрю на ребят: мальчишкам лет десять от силы. Трое из них явно подстрекают четвёртого залезть на дерево. Наверное, чтобы доказать свою ловкость и смелость, он начинает карабкаться. Неуклюжий, пухлый малец хватается за ветку клёна. Подтягивается и начинает лезть.

— Он шлёпнется оттуда и убьётся! — Ким очень трепетно относится ко всем, кто младше.

Глава 4. Ли́сса.

Замираю около входа на стадион, как обычно решая каким путём идти дальше. Через ворота или просто перепрыгнуть невысокий забор?

Утром я прыгала, но сейчас в юбке и поэтому выбор очевиден.

Нужно было всё-таки переодеться, а не лениться.

Стадион ожидаемо пустой, ведь кто будет заниматься в день распределения. Скорее всего мне нужно идти в домик тренера…

У двери дома оглядываюсь: вокруг тихо, даже птиц не слышно.

Странно…

— Алиссия, — мистер Альдер открывает дверь, застав меня с поднятой рукой, я как раз приготовилась постучать. — Добрый день.

— Добрый день, мистер Альдер. Вы посылали за мной? — Я так и замерла на пороге, переминаясь с ноги на ногу.

— Да, проходи. — Тренер отходит в сторону, пропуская меня внутрь. — К тебе приехали. — тренер жестом велит войти.

В тишине мы проходим коридор, приближаясь к кухне-столовой. В небольшой комнате двое. И помещение из-за этого кажется ещё меньше и теснее.

Я останавливаюсь, не в силах пошевелиться.

Что тут происходит?

Директор “ Феникс” миссис Иинг Линь, и мужчина, облачённый в тёмный костюм. Все детали его облика кажутся тщательно продуманными.

Их взгляды устремлены на меня. На спинке одного из стульев замечаю чёрный длинный плащ. По спине пробегает холодок, когда в ткани, взгляд натыкается на внутреннюю красную шёлковую подкладку.

Трудно дышать.

««До её смерти 679 дней.

Ким снова перед сном рассказывала страшилки. И вот теперь она безмятежно спит, а я не могу уснуть!

Решила записать.

Ну так вот, как утверждает моя безумная подруга, раз в год пропадают брошенные!

Я в это ни чуточки не верю, я ведь разумная.

Но очень страшно!

Перед выпускным распределением в пансионат могут прийти некие люди в чёрных плащах, с жуткой кровавой подкладкой.

Ага пропитанной кровью забранных с собой сирот…

Ещё Ким сказала, что с удовольствием бы поехала с ними. И ведь сидела спокойно заплетала волосы перед сном, как будто быть украденной плащами самое лучшее, что может случиться в нашей жизни.

Я точно этого не хочу!..»»

— А вот и вы, мисс Кристалл, — директор Линь поднимается с места. — Прошу, — она указывает на стул напротив незнакомого мне мужчины.

Тренер одним движением заставляет упасть на стул.

— Алиссия Лиллу Кристалл, — Линь указывает на меня взмахом руки. — Мистер Шуман, — теперь она кивает на странного мужчину. — Адриан Шуман. Ректор академии “Никард”.

Я сцепляю руки на коленях, а этот мужчина молчит.

Откровенно разглядываю его, ну а что мне ещё делать?

Его белые волосы, собранные в низкий хвост, добавляют ему изысканности и делают похожим на героя, явившегося из сказки. Серые глаза этого человека пронзают пространство, словно стальные копья. В их глубине скрывается множество тайн, которые он вряд-ли раскроет.

Тем более мне…

Мужчина смотрит на меня с лёгким интересом, но в то же время с внутренней настороженностью, будто ожидая чего-то ужасного.

Ага, щас я закричу, уже на грани.

Странный такой.

— Мы с мистером Альдером выйдем, не будем вам мешать, — быстро говорит Линь и они с тренером уходят.

Тишина пугает, интересно он слышит бешеный стук моего сердца?

— Рад с вами познакомиться! — Голос мужчины как мягкий бархат, обволакивающий пространство вокруг него.

Почему у него белые волосы? Ему ведь от силы лет сорок, вон брови светлые, подобно моим, а белый цвет неестественный… Он будто выгорел…

— Здравствуйте.

Больше слов я из себя выдавить не могу.

Опускаю взгляд на свои руки, в надежде не показать собеседнику страх.

— Чаю? Китайские мудрецы уверены: глоток освежающего чая возвращает в душевное равновесие, наполняет разум, тело и дух мыслями о мире и спокойствии.

Кромешный ад! Он точно понял, что я в ужасе.

Невольно смотрю на Шумана, от звука его голоса создалось ощущение, что время замедлилось.

Адриан тянется к странному подносу на столе и медленно кладёт ладонь на глиняный чайник между маленькими чашками без ручек.

Наверняка это миссис Линь расстаралась на славу, устроила тут свою чайную церемонию.

После мистер Шуман наливает из чайника в кружку янтарную жидкость. Протягивает мне чашку двумя руками. Приходится расцепить руки.

— Пробуют чай в три глотка. Считается, что первый глоток делается для неба, второй для земли, а третий – для самого человека. — Шуман тоже берёт маленькую чашку, на его правой руке сверкнул красный камень на большом перстне.

Первый глоток обжигает горло. Напиток оказывается слишком горячим, словно его только сняли с огня. Но не думаю, что Линь, ожидая меня, стояла у плиты и следила за температурой воды.

По телу разливается волна тепла. Чай обволакивает меня, как солнечные лучи, пробивающиеся сквозь облака в холодное утро. Странное ощущение: воспоминания о тёплых моментами детства, полностью забытые мною.

Но я ведь впервые пью китайский чай. Ведь так?

Ещё два глотка.

Чувствую на себе взгляд Шумана. Его серые глаза буквально приковывают меня к месту. Опускаю чашку из тонкого фарфора перед собой, рассматривая замысловатый узор.

— Как вам меня уже представили, я глава академии “Никард”. С этого дня ваша жизнь сильно изменится, ведь вы приняты на обучение к нам!

Глава 5. Дерек.

Утро.

Справа спит она. Как же её зовут?

Морщусь: нет, не помню.

— Дерек, подъём! Чёрт возьми, нам сегодня ехать! — в мою дверь стучит Джейс.

Везучий случай!

Почему всегда пьём одинаково, а он никогда не мучается с похмелья? Другу даже драки нипочём!

Девушка рядом со мной ворочается от шума. Тянусь к ней, но в это же мгновение Джейс открывает дверь.

Надо было более тщательно её запирать – даю себе мысленные пинок на будущее.

Но ночью я был занят, губы растягиваются в улыбке... Приятно занят.

Как же её зовут?

— Вставай! — Джейс встаёт у кровати, как раз напротив моих ног.

— О, какой милый! — сладко мурлыкнула девушка, проснувшись. — Джеймс Ангелов, собственной персоной! Иди к нам, будет хорошо, — призывно тянется, не смущаясь, что двое парней видят её голой.

С ухмылкой смотрю на побратима – Джейс даже бровью не ведёт.

Хотя там есть, на что повестись: длинные светлые волосы, стройная фигура, а грудь третьего размера, да ещё и накаченная попка бонусом.

В общем мой типаж!

Но у него таких много. Они, вон, его все по имени знают. Хотя он вроде сейчас со Стасей, но даже я не стану этого утверждать. Просто с ней Джейс дольше, чем на один раз.

— Сколько есть времени? — Сажусь, встряхиваю головой.

— Где-то через полчаса нас ждёт Шуман. Иди в душ, ключи уже у меня.

Джейс опускается в кресло, в руках у него появляется неизменный скетчбук* и карандаш. Побратим явно не собирался оставлять меня без присмотра, чтоб я не увлёкся утренним сексом с девушкой. Жаль, что он меня прекрасно знает!

Скидываю ноги с кровати.

Девушка, поняв что её не хотят, завернулась в простынь и, схватив свою одежду, сваливает из моей комнаты, громко хлопнув дверью.

Гань**, такое утро испорчено!

Ну да ладно. Нужно будет новое постельное бельё получить со склада…

Быстро принимаю душ, нахожу в шкафу джинсы. Свои красные волосы завязываю в хвост. Нужно немного подстричься.

Чем мне нравился Джейс – он не лезет с расспросами, не читает нотаций.

Хотя с Джейсом без драк невозможно, какие уж тут нотации.

Натягиваю футболку, правда белая была не лучшая по цвету перед встречей с директором, ведь под ней не спрятать татуировку. Но у нас и необычный ректор.

* Скетчбук — это блокнот для набросков, эскизов и новых творческих идей, отличающиеся от стандартных блокнотов уникальным форматом. Их удобно носить с собой, чтобы иметь возможность быстро зафиксировать неожиданную идею во время вдохновения.

** Гань – 干 gàn – китайский язык – у этого слова ну очень много значений, ко всем его обширным заслугам можно добавить простое и короткое ругательство, когда что-то пошло не так, день не заладился и в общем всё «Гань»

***

— Дорогие мои! — ректор Шуман сидит за своим огромным столом. — Три дня и начнётся новый учебный год. Ваш последний год обучения!

Мы с Джейсом занимаем стулья напротив него. Кручу свой перстень, голова всё ещё болит. Перевожу взгляд с ректора на друга: с ленцой он облокотился рукой на стол и смотрит на Шумана.

— Вам предстоит доставить в академию всего одного студента. Крайне интересного новичка! — Ректор встаёт, поворачивается к нам спиной, смотря в огромное окно, которое сразу за его столом.

— Одного? — не удерживаюсь от комментария. — А всех остальных кто привезёт?

— Я еду с вами! — С энтузиазмом поворачивается к нам Шуман.

Сияющая улыбка на лице мужчины, он просто проигнорировал мой вопрос.

— Вот дерьмо! — Воскликнул и тут же жалею об этом, никогда не могу держать язык за зубами. — Простите, голова болит.

Директор качает головой, подмигнув мужчина садиться обратно на свой стул. Моя голова прояснилась.

Спасибо тому, кто придумал этот приём!

Нужно будет поупражняться вытягивать боль на досуге.

Когда-нибудь потом…

Джейс пока не проронил ни слова.

— Я рад, что составлю вам компанию. Давненько я не выбирался за новичками, — Шуман аж помолодел от удовольствия.

Интересно сколько же ему лет? По виду не старше моего отца, а по поведению…

Джейс продолжал молчать, мой друг вообще довольно молчалив. Хотя с девушками он тоже мало говорит, но их это не смущает…

— Итак, сегодня никаких адресов и имён, — ректор смотрит на Джейса, долго не прерывая взгляд.

Что это за безмолвная война?

— Хорошо. Ждём вас у главного входа, — Джейс резко встаёт.

Что, типо поговорили?

— Отлично! — Мистер Шуман улыбается.

В недоумении перевожу взгляд со счастливого ректора на друга. Я явно чего-то не понимаю.

***

— Гайс из лотоу*! — с силой хлопаю дверью машины. — Что за старческие выкидоны!

— Машина тут ни при чем. Другое интересно, чего это сам ректор собрался ехать за новичком? – Джейс в своей спокойной манере замирает у машины.

Мы выгнали два кабриолета Ford Galaxie 500 из гаража академии и теперь ждём, когда Адриан к нам присоединиться.

Жара.

Хотя лето и позади.

Джейс в чёрной футболке и джинсах. Как ему удается быть в жару таким свежим? Он как-будто душ только что принял. По-любому, пользуется своей стихией.

Нужно подтянуться в учёбе.

— Может, Совет что-то знает? Отец не говорил ничего? — С улыбкой смотрю на друга.

— Да иди ты! — Джейс толкает меня локтём в бок.

Смеюсь, потирая бок. Я прекрасно знаю, что он почти не общается с отцом, но подколоть это святое.

Летние каникулы мы провели в основном у меня дома и месяц у Джейса в загородной вилле.

Ухмыльнулся.

Туда было грех не съездить, от Мальдив никто не отказывается по собственной воле.

глава 6. Ли́сса.

Рядом, за рулём, парень, немного старше меня. С красными длинными волосами, настоящий вихрь энергии и привлекательности. Его волосы, небрежно собранные в низкий хвост, придают ему дерзости. Зелёные глаза парня – яркое дополнение к его огненной шевелюре. Они сверкают искорками озорства.

Кромешный ад!

Очень красивый парень.

— Ли́сса.

Да уж, я прям сегодня многословна!

Тоже снимаю капюшон. В этой мантии очень жарко.

— Алиссия. Но я больше люблю просто Ли́сса. — Улыбаюсь.

— Хорошо. Не возражаешь, если я сниму эту хрень? — Дерек, не отвлекаясь от руля и уж тем более не дожидаясь моего ответа, начинает скидывать с рук мантию. — Поможешь? И брось её в бардачок!

Помогла ему снять мантию. Фигура у парня крепкая и мускулистая – он явно много времени проводит на свежем воздухе, занимаясь спортом. Его кожа загорелая, что придаёт ему ещё больше привлекательности.

Открываю бардачок и запихиваю мантию туда. На удивление она помещается.

— Можешь не стесняться и тоже с себя скинуть, — Дерек потянулся к каким-то кнопкам.

По салону прокатываются звуки музыки, заводная мелодия, но не громко.

Быстро стаскиваю с себя мантию и убираю её к первой.

Дерек оценивающе меня оглядывает, от его взгляда я чувствую себя голой, хочется надеть мантию обратно и снова спрятаться под капюшон.

Или стукнуть парня, что быстрее.

— А ты ничего такая, ла мэй!

Дерек продолжал меня бесцеремонно рассматривать, начинаю краснеть.

— Куда мы едем? — Не нравится мне получать комплименты, не знаю как на них реагировать.

Ведь это был комплимент?

— Ну конечный пункт это академия “Никард”. А сейчас пока вперёд. Ночь переночуешь в гостинице. Далековато находится этот ваш “Феникс” от моря. — Парень держит руль одной рукой, вторая на колене.

— Понятно. А ты тоже студент?

— Да. Последний курс. Скоро свалю домой, хватит с меня этой учёбы. Можно будет пару лет отдохнуть!

Он смеётся и, кромешный ад, мне нравится этот смех! На его лице появилась широкая, искренняя улыбка, способная осветить всё вокруг и поднять настроение даже в самой мрачной обстановке.

— Не устанешь от отдыха? — Засмеялась, невозможно было не поддаться его настроению.

— А ты мне нравишься! — Дерек покосился на меня, переключил рычаг передачи.

— И что на это нужно отвечать? — Только не смей говорить, что он тебе тоже!

Начинаю раскатывать свои рукава у школьной рубашки.

— Ну, обычно говорят: Ву ши ге юнгрин дэ нанрен*, — он подмигивает мне и становится жарко.

Что он там сказал-то?

* Ву ши ге юнгрин дэ нанрен – 我是个英俊的男人 – wǒ shì gè yīngjùn de nánrén – китайский язык – я красавчик.

***

Машину Дерек ведёт довольно быстро, пейзаж за окном навевает сон.

А может это стресс.

Откидываюсь на сиденье и закрываю глаза. Потрясение брало верх и усталость накатывала. Сколько уже прошло времени?

Не знаю.

— Ли́сса!

Просыпаюсь от прикосновения руки к плечу. Дерек деликатно пытается меня разбудить.

Оглядываюсь, машина, а мы в ней, стоит на парковке у автозаправки.

— Проснулась? Привет! — Парень улыбается.

Чудесная улыбка!

Мозг совсем поплыл?

— Да, да… Я проснулась, — хмуро провожу рукой по волосам.

Что за мысли в моей голове?

— Пойдём перекусим, а?

Не дожидаясь ответа, Дерек ловко выходит из машины. Пришлось последовать его примеру.

Выбравшись, потягиваюсь, тело непривычно затекло. Дерек поднимает одну бровь, глядя на меня.

Резко опускаю руки.

Адище! Я ведь в белой дурацкой рубашке до сих пор. Нелепая школьная форма, белое бельё.

Уверена я вся красная от стыда.

Первое, куда я иду это в здание кафе, а там в туалет. Немного привожу себя в порядок: облегчаюсь, мою руки, перевязываю волосы.

Этот парень явно специально провоцирует меня, но вынуждена признаться – он безумно красивый…

Дерек ждёт меня за столиком, потягивая лимонад.

— Выглядишь получше, — парень так и продолжает меня разглядывать.

Никакого воспитания!

— Спасибо. Я сегодня не совсем хороший собеседник. — Сажусь и беру меню которое лежит передо мной и без интереса начинаю его листать.

— Давай я сам выберу, — Дерек аккуратно забирает меню и встаёт. — Доверься мне, ву дэ тэйши*.

Не знаю, что он там сказал, но было очень сексуально.

От его тона меня снова бросило в жар – хорошо он этого уже не видит.

Двигался он грациозно, высокий, гибкий, рельефные мускулы. Я ещё не встречала таких крутых парней…

К столику подходит официантка, начинает раскладывать приборы. Откидываюсь на спинку стула, сложив руки на коленях.

Вернулся Дерек и вскоре девушка уже принесла еду…

— Давай ешь! — Парень дёргает с моей тарелки картофельную дольку. Свой бургер с гарниром он уже съел.

Просто адище! Легко сказать – ешь, когда сам идеален. А ведь сидит и глаз не отводит.

— Опережая твои вопросы, рассказываю: волосы не крашу, ругаюсь только на китайском, много пью, почти не дерусь, обожаю блондинок.

Вот! Снова эта его улыбочка, от которой мне жарко!

— А что за рисунок? — усилием воли заталкиваю в себя картофель.

Аппетитный бургер с куриной грудкой на гриле, авокадо и домашним соусом скорее всего так и останется нетронутым.

—Татуировка? — Дерек касается правой рукой по футболке, выше к шее.

Его зелёные глаза озорно блестят.

— Да, что-то очень большое и красивое, — снова беру картошку, к бургеру я боюсь прикасаться – наверняка вся измажусь.

— У меня есть кое-что ещё большое, для таких ла мэй? — парень подаётся вперёд, облокотившись локтями о стол.

От неожиданности отстраняюсь, уперевшись о спинку стула спиной.

— А татуировка дракон, мне её выполнил друг на втором курсе, — парень замечает мой испуг и снова смеётся.

Глава 7. Джейс.

Это самая долгая поездка за новичком!

Наверное из-за того, что везу Шумана. А может из-за веселья Дерека.

Ректор всегда казался странным, даже на лекциях. Хотя его считают лучшим борцом своего поколения. Вроде он давал уроки борьбы сам. Но не нашему потоку.

Жаль.

Хотел бы я его увидеть хотя бы в учебном бою?

А кто бы отказался?

В центральных дверях школы-пансионата замирает женщина в кимоно. Со стороны парковки идёт Шуман.

В нетерпении сжимаю руль руками: Дерек уже в машине, волна радости окатывает меня – чувства друга, которые он и не думает скрывать.

Дерьмо!

Женщина передаёт чёрную папку Адриану и мужчина наконец-то идёт к машине.

Завожу двигатель.

— Попробуй тише радоваться? — хмуро обращаюсь к побратиму.

А в ответ меня накрывает ещё большей радостью друга.

Закатываю глаза.

— Пропускаем мистера Фонтенеля вперёд. — В салон машины садиться директор.

— Понятно, — киваю, в этот момент как раз к выезду проехала машина Дерека. Он уже включил тонировку стёкол.

— Девушка не должна нас заметить. — Шуман тоже нажимает на кнопку и включает защиту стёкол.

Всё, можно снимать мантию…

Как же меня раздражает радость Дерека! Побратим в восторге от поездки. Неужели девушка так ему понравилась?

Просто невыносимо!

Бросаю взгляд на ректора, со злостью переключая скорость: мужчина хмуро смотрит в окно, даже не на дорогу, а в бок.

О чём он думает?

И чего ждёт от поездки?

Нажимаю на газ, продолжая ощущать эмоции Дерека.

Получит он у меня при встрече!

***

— Останавливаемся, — Адриан кивает в сторону от дороги, обочина, хорошо машин на трассе мало.

Дерек ведёт свою машину к заправке, там же есть кафешка перекусить. Обед, конечно он позаботится о новичке. Возможно даже развлекуться в…

Нет, меня это не интересует!

Совсем.

Мне просто скучно, не более.

— Так, теперь ждём! — Шуман выходит из машины, оставляя меня в одиночестве.

Всматриваюсь в первую машину, облокачиваясь на руль: вот выходит Дерек, огибает машину, открывает вторую дверь выпуская новичка. А вот и девчонка: вышла довольно ловко, потягивается, подняв руки вверх.

Раздражённо прищуриваюсь: на этой девчонке нелепая одежда. Светленькая девчонка, тонкая фигурка, округлая попка, большая грудь. Да, Дерек согласен, есть что положить в ладонь…

Ребята ушли в здание, перевожу взгляд на директора.

Мужчина стоит, облокотившись о капот.

Почему мы нянчимся с этим новичком?

Выходить из машины желания нет. Жара и от солнца не спрятаться.

Приходит сообщение на телефон, вытягиваю его из кармана джинс, привстав:

Брат:

—Есть в этой малышке что-то.

Улыбаюсь, Дерек в своем репертуаре!

Я:

—Она мелкая. Забирай! Мышка не в моём вкусе.

Другие сообщения я просто сбрасываю. Отец, Стася, даже не интересно, что они там хотят от меня. Убираю телефон обратно в карман…

Дерек ведёт девчонку за руку к машине. Неужели да? Мышка так быстро раздвинула ножки?

Не моё дело.

Скучающе, перевожу взгляд на Адриана, он сидит на капоте, так же наблюдая за парочкой.

Стоило Дереку сесть в свою машину, Адриан тоже спрыгнул с капота и вернулся на пассажирское сиденье.

— Немного освежился, — мужчина безмятежно пожимает плечами.

Скептически смотрю на него, ага, в такую-то жару.

— Едем на парковку! Пусть Дерек нас заметит, — Адриан махнул рукой.

Ничего не понятно, завожу машину…

— Гляди, что будет! — конечно Дерек замечает нас почти сразу.

Крыша их машины уехала назад, мелькнули волосы девушки. Снова яркая радость друга перед глазами то, что он видит: юбка девчонки взлетает вверх, оголяя ноги…

Зараза! Мотаю головой, приходя в себя.

Понятно, что его так обрадовало…

— Скоро! — Адриан стремительно покидает машину, как только я паркуюсь на место, где только что стояла машина Дерека.

Выключаю двигатель и спешу за директором на улицу.

Мы замираем на пустой парковке под солнцем, но жары уже нет. Нас явно окружают.

Их много, очень много!

Мужчина скидывает свой тёмный пиджак прямо на землю.

— Они здесь! — Шуман материализует в руках своё оружие.

Длинная Катана и короткая Вакидзаси. Этот мужчина не перестаёт удивлять меня!

Встаю к нему спиной, мой меч знакомо и легко ложиться в руку. Сражаться я могу любым оружием, но больше всего люблю Ксифос.

Демоны наступают. Становится холодно…

Тёмное облако…

Облако, которое очень быстро заполняет всю парковку.

Начинают проступать силуэты: рогатые существа с чёрным телом, на некоторых были доспехи, руки их доходят до земли. Они могут прыгать на неимоверную высоту и длину. Огромные зубы, когти – им не нужно оружие, они просто рвут человека пополам. Никогда не видел их так много, движения стремительные, пришлось всматриваться в темноту, чтоб не пропустить атаку.

Мы стоим не шевелясь, прикрывая спину друг другу.

Почему их так много, что важного в этом месте?

Или им нужна девчонка?

Демоны идут в атаку неожиданно. Мир завертелся в безумном танце смерти.

Твари пытаются взять своим количеством. Краем глаза я то и дело смотрю на директора, вот и увидел его в настоящем бою!

Как говорится, бойся своих желаний.

глава 8. Ли́сса.

— Итак, как вы добрались? — Адриан берёт бокал с соком Дерека, отпивает, ничуть не смущаясь.

— Вроде всё хорошо. Немного устала, — говорю, пытаясь подавить чувство дискомфорта, было странно вот так сидеть напротив мужчины.

— Скоро будете дома. В академии. — Адриан тепло улыбается.

Каждое слово он произносит с лёгким налётом уверенности и спокойствия.

Хватаю свой бокал, нужно хоть чем–то занять свои руки.

-– Вам предстоит четыре года обучения в академии. — После паузы, Адриан снова говорит. -– Вы наверное уже поняли, молодые люди, сопровождающие вас, наши студенты, – Шуман не сводит с меня серых глаз. – Выпускной курс.

Кивнула, значит Дереку двадцать лет. Ну, примерно так я и думала.

-– Мир не так прост, как вам казалось, -– паузы, которые он делает дают возможность осмыслить сказанное им. -– Но я уверен, вы быстро разберётесь. И да, я знал ваших родителей, они гордились бы вами!

Резко посмотрела в глаза мужчине.

Родителей? К такому повороту я не готова, даже перестаю дышать от волнения. Руки снова затряслись.

-– Дорогая моя, у нас будет много времени поговорить о прошлом. Но, думаю стоит успокоиться и перекусить. Дышите спокойно. Да, я знал ваших родителей. По большей части ваш отец был моим близким другом.

Дыши, Ли́сса, дыши!

-– Вам нужно многому научиться, многое узнать. И уже после, мы вернёмся к воспоминаниям о моём отрочестве. Милое местечко, вам так не кажется? — Ректор обводит взглядом вокруг, невозмутимо, будто не шокировал только что меня своей речью.

-– Я не знаю, ведь особо нигде не бывала. -– Потерялась от откровений этого мужчины, нервно ёрзаю на стуле.

К столу подходит официантка, раскладывает приборы, накрывая на четверых. Видимо Дерек сделал заказ. Принесла напитки: бокал местного вина для Адриана, два бокала с газированным напитком, а передо мной поставила какой-то коктейль.

— Клубничный смузи, — Официантка поймала мой вопросительный взгляд.

Таким тебя ещё жизнь не баловала!

Рядом с директором садиться Джеймс, а около меня Дерек. Парни подошли бесшумно, заставив вздрогнуть.

Да, нервы у меня на пределе.

— Вы обязательно начнёте путешествовать. Этот пункт есть в обучении студентов. Ну, конечно, не на первом курсе, — Адриан проводит взглядом официантку. — Но да, милое местечко.

Быстро смотрю на Дерека – парень пожимает плечами, мол, что с него взять.

Перевожу взгляд на Джеймса и успеваю заметить усмешку на его губах. Секунда и вот его губы, не слишком полные, мгновенно превращаются в жесткое выражение. Без колебаний. Его лицо – как произведение искусства, тщательно вылепленное природой. Сильные скулы и чёткая линия подбородка добавляли ему некой аристократической суровости. Чёрные взъерошенные волосы придают ему некую хулиганскую привлекательность, словно ему всё-равно как он выглядит.

— Антипасти* заставят ваш аппетит пробудиться. — Вернулась официантка и поставила в центр стола две тарелки. — Ломтики прошутто, разные виды сыра, маринованные оливки, помидоры черри, сладкий перец и хрустящий багет, — Девушка призывно улыбается Джеймсу, или мне кажется? — Домашний хумус, идеально подходит для намазывания на хлеб. — Вдобавок появилась небольшая пиала с чем-то белым.

— Спасибо, дорогая. Идеально, как я и просил, — Дерек подмигивает ей.

Захотелось его стукнуть…

-– Хочу вас познакомить! — с бокалом в руке торжественно произнес Адриан. – Столь юную особу зовут Алиссия Лиллу Кристалл, — мужчина чуть наклоняет голову вперёд, будто в поклоне. – Семнадцать лет, только исполнилось.

Он специально ставит меня в неловкое положение?

Округляю глаза от ужаса, чувствуя, что краснею.

-– Ли́сса, – выдавливаю из себя, так как пауза затянулась. – Друзья зовут меня Ли́сса и – да, в начале августа. Тринадцатого. – Опускаю глаза на свою пока пустую тарелку.

Зачем он заставил меня через это пройти?

-– Рядом с вами Дерек Янг Фонтенель, рядом со мной – Джеймс Вэлл Ангелов. Наши лучшие студенты, выпускной курс. Лоботрясы, конечно, но мы делаем на них большие ставки.

Попеременно смотрю на парней, которых представил Шуман: Джеймс поднял одну бровь, Дерек откинулся на спинку и ухмыльнулся.

Им ведь тоже неловко рядом с Шуманом. Или нет?

-– Я уверен, отношения, завязываемые сегодня, перерастут в крепкую дружбу. — Шуман спокойно продолжает говорить, не обращая внимания на нас, но в этих словах было что–то странное.

Отношения?

-– Далее вас, мисс Кристалл, будет сопровождать мистер Ангелов. К сожалению, мистера Фонтенель я попрошу отвезти меня по срочным, чрезвычайно необычным, делам.

Снова вернулась девушка, принеся основное блюдо, хотя и к закускам пока никто не притронулся.

— Грильованная куриная грудка**, маринованная в медово-соевом соусе. Подаётся с карамелизированными овощами. — Озвучила девушка и поставила передо мной тарелку.

Довольно грубо. Скривилась.

— Я передумал по поводу десерта, хочу порадовать девушку лимонным тартом с меренгой, — Джеймс хмуро смотрит на официантку.

Хорошо он на меня так не смотрит. Я бы умерла от страха!

* Антипасти – итальянское слово. Обозначает оно закуску перед основной едой. Обычно антипасти содержат морепродукты, ломтики вяленого мяса, овощи, фрукты, орехи, сыры. Закуска может подаваться как горячей, так и холодной.

** Куриные грудки приготовленные на гриле.

***

— Ну что ж, Дерек нам пора. Уже стемнело, — Адриан поднимается из–за стола.

Тоже встаю, Дерек притягивает меня к себе.

Обнимает.

Меня окутывает его аромат – свежий и жизнеутверждающий. Он одновременно бодрит и успокаивает. С каждым вдохом я чувствую его глубину – древесные ноты, окутанные лёгкой сладостью. Лимон и бергамот, их яркость вызывает у меня улыбку. Это аромат свободы, который проникает в самые укромные уголки моей души. Завершает всю эту палитру легкий цветочный аккорд, где нежные ноты жасмина и лаванды создают ощущение спокойствия и гармонии. Это как будто он приносит с собой аромат свежесрезанных цветов, собранных в ясный солнечный день, когда мир кажется полон возможностей.

Глава 9. Джейс.

Нужно обработать бок. Рана начинает ныть или просто весь адреналин уже вышел.

— Я передумал по поводу десерта, хочу порадовать девушку лимонным тартом с меренгой, — раздражённо говорю, не могу удержаться.

А может мне просто не нравится пренебрежение официантки по отношению к девчонке? Вон она вся испуганная сидит.

Хотя какое мне до этого дело?

Волосы цвета песка убраны в нелепый хвост, совершенно без косметики на лице. Хотя в этом что-то есть… Идеальная, словно фарфоровая, кожа...

Невинная.

Безупречная.

Длинные ресницы, идеальные изгиб светлых бровей… А цвет её глаз… самые яркие, большие и проницательные… голубые, как утреннее небо, лишённое облаков.

— Красивая! Ты просто обязан снять с неё трусики этой ночью! — В голове голос побратима, конечно он видит как я безцеремонно разглядываю новичка.

— Не в моём вкусе. — С трудом отвожу взгляд от неё и смотрю на друга.

Светящиеся озорством глаза Дерека. Он мне не верит.

И я тоже.

Дерьмо!

— Академия находится на побережье и ветра́ там порой сильные. Но уверен вам понравится. — Адриан увлеченно говорит, не забывая есть.

Зря я отказался от алкоголя.

…Тянусь к ней через стол. Прядь волос выбилась из её причёски.

Раздражает.

Аккуратно заправляю ее за ушко девчонке, но не убираю руку. Медленно, кончиками пальцев, веду руку к подбородку. Ли́сса резко выдыхает, приоткрывая свои пухлые губки.

Мой большой палец на её нижней губе, она быстро обхватывает его губами, целуя.

С рычанием тянусь к ней…

— У нас отличная программа обучения, — слышу голос ректора сквозь дурман мыслей. — Мы прекрасно понимаем, что не даём выбор нашим детям, поэтому наша академия славится превосходным качеством образования. Многие из преподавателей сами являются выпускниками нашей академии.

— Ага, как мисс Палмер, — Дерек заговорчески наклоняется к девчонке. — Старше на три года, но неприступная… — дальше друг уже шепчет что-то на её ухо.

На скулах девчонки появляется румянец.

Со злостью сжимаю кулаки.

Почему я не сел рядом с ней?

— Как вы знаете, мистер Фонтенель, у нас мало запретов в обществе, — Адриан улыбается этой парочке. — У вас есть вся жизнь добиться успеха у преподавателя “Основы физики”.

— Обязательно, — Дерек подмигивает мышке, чем смущает её ещё больше.

— Хотя и у нас и есть семьи, которые предпочитают индивидуальное обучение. Но это больше исключение. — Шуман берёт свой бокал.

— Это да, у Джейса есть такие знакомые… — Дерек многозначно смотрит на меня.

Лисса тоже наконец-то решается на меня посмотреть, что-то притягательное есть в её глазах – они будто скрывают целый мир.

— Такие богатенькие, избалованные крошки. — Дерек не может вовремя остановиться, впрочем как обычно.

Его слова снова смущают девчонку и она быстро опускает глаза на свою тарелку.

Ужасно хочу, чтоб она всегда смотрела на меня!

***

— В смысле один двухместный номер? — зло смотрю на администратора гостиницы.

Девушка испуганно опускает глаза, проверяя информацию в мониторе компьютера. А я злюсь на ректора. На Дерека… и на Ли́ссу.

Особенно я зол на неё.

Разыгрывает из себя невинность, а сама обнимается с Дереком! Прижалась к нему, будто они…

— Ошибки никакой нет. — Девушка возвращает меня в реальность. — Оплаченная бронь на мистера Ангелова и его девушку.

— У меня нет девушки, — по привычке быстро бросаю, не задумываясь.

— Тогда я могу предложить ещё один номер, — Девушка облизывает губы и подаётся вперёд.

Ярко подведённые глаза, рыжие волосы кудрями обрамляют лицо. Быстрым движением администратор расстёгивает верхнюю пуговицу форменной рубашки.

Недвусмысленный намёк.

— Я сразу поняла, что вы не можете быть вместе с этой… ммм… девушкой. — администратор бросает пренебрежительный взгляд за мою спину.

Туда, где стоит Ли́сса.

Оборачиваюсь: девчонка стоит в центре холла, нервно сцепив руки перед собой. Белая рубашка аккуратно заправлена, будто она стремится выглядеть собранной, даже несмотря на свою потерянность.

Обычно девушки рядом со мной намного эффектнее. Яркие, доступные, пустые…

Она замирает, заметив мой взгляд, кажется даже перестаёт дышать. Слегка наклоняет голову вбок, а голубые, цвета неба, глаза полны страха.

Появляется желание подойти к неё, обнять, защитить и... поцеловать.

Сначало попробовать пухлые губы, а потом в шею, которую она ненавязчиво подставила… Почувствовать её на вкус.

— Моя смена скоро закончится и я смогу заглянуть к вам… к тебе, — голос рыжей вырывает меня из задумчивости.

Зло щурясь, снова поворачиваясь к администратору. С чего она решила, что девчонка не может меня заинтересовать?

— Нет, оставляем двухместный номер, — забираю ключ, который она мне пыталась вручить в начале разговора. — И да, девушка со мной.

Более не обращая внимания на рыжую, иду к Ли́ссе. С одним желанием: покорить, забрать, подмять под себя.

Ли́сса вздрагивает, она что думает, что я её обижу?

Дерьмо!

Обхожу её и иду к коридору с номерами. Мышка ужасно действует на меня – я не хочу ни о ком заботиться!

Девчонка тихо следует за мной, благодаря своей стихии я чувствую её прерывистое дыхание.

-– Заходи, — открываю ключом одну из дверей, тридцать пятый номер.

Захожу первым, включаю свет – нужно проверить безопасно ли тут. Обычный номер, хоть и лучше того, в котором мне пришлось ночевать прошлой ночью. Светлый, просторный.

Но одна кровать.

-– К моему удивлению, именно этот номер забронировал для нас мистер Шуман, -– окинув взглядом комнату, возвращаюсь к двери.

Ли́сса в номере и нужно закрыть дверь на замок изнутри, защитное заклятие – я не понимаю почему Шуман поселил нас вместе сегодня. Возможно стоит ждать сюрпризов, ведь для чего-то он поменял нас с Дереком местами.

Глава 10. Ли́сса.

Медленно открываю глаза, сознание размыто ото сна и я не сразу вспоминаю где нахожусь. Сбоку приглушённый свет лампы. Её включал Джеймс перед сном. По-любому боится темноты…

Ох! Он же спит рядом!

Всмыле совсем рядом...

Кромешный ад!

С шумом втягиваю ртом воздух, понимая, что моя левая ладонь в сильной руке Джеймса. Чувствую, как сердце наполняется нежностью и даже не сразу осознаю, что улыбаюсь...

Как дура!

Ладно, согласна, и раз я сошла с ума...

Ведь не каждый день я сплю… нет, лежу рядом с таким парнем. Простительно.

Он рядом и сейчас, в эту ночь, Джеймс часть моей жизни!

Слегка сжимаю его ладонь, как бы подтверждая собственные чувства и желание остаться в этом мгновении как можно дольше.

Джеймс продолжает мирно спать. Его лицо, такое спокойное и умиротворённое, словно ему сниться хороший сон. Он оставил свою лампу включённой и в её тусклом свете черты его лица выглядят особенно выразительными: идеальные скулы, чёткая линия подбородка, ровный нос. Невозможно не заметить, как его длинные ресницы отбрасывают тени на щеки, в то время как губы, чуть приоткрытые, создают ощущение лёгкого улыбки во сне.

А ведь он был таким серьёзным при встрече!

Аккуратно освобождаю руку и тянусь за одеялом – оно упало на пол. Скорее всего именно из-за этого я и проснулась, ох уж эта дурацкая привычка кутаться...

Укрывшись одеялом, чувствую себя увереннее.

Надо выключить свет и попробовать снова уснуть!

Облокачиваюсь на локоть и аккуратно тянусь, через Джеймса, к лампе на тумбочке.

До боли в пальцах хочется прикоснуться к нему. Провести по широким скулам, почувствовать их твердость и тепло. Сердце бьётся быстрее, было бы приятно коснуться его губ своими губами, испытать наконец этот трепет, который мог бы возникнуть в этом мгновении…

Ну просто адище!

Прям поцелую я его, а дальше?

Выдыхаю, хватит мечтать!

Такой парень и не посмотрит на меня...

С трудом отогнав эти мысли, стараюсь просто запомнить, сохранить момент в воспоминаниях. Вот бы мир вокруг исчез, оставив только нас двоих и волшебную ночь.

Единственную ночь…

Замечаю блокнот Джейса, который лежит на кровати. Беру его в руку и снова аккуратно ложусь на спину. Обычный чёрный блокнот с твёрдой обложкой, приятный на ощупь, чуть меньше альбомного формата А4*. Одна страница замята, совсем не похоже на такого идеального во всём парня. Скорее всего он упал, закрылся…

Быстро открываю его и замираю, напрочь забыв, что собиралась сделать.

Это не блокнот для записей, как мой.

Нееет…

Это блокнот с дорогими плотными листами для быстрых зарисовок.

И я не верю своим глазам – изображение выполнено с тонкой детализацией, каждый штрих кажется пронизанным теплом и вниманием.

На странице точно я, то есть мой портрет…

Но карандашные линии так деликатны. Джеймс показал контуры моего лица, подчёркивая мягкие черты и яркие, полные жизни, глаза. Арки бровей придали выразительность, а лёгкие тени на щеках создали ощущение лёгкого румянца.

Не верится, что это я!

Он даже мои волосы запечатлел лёгкими, завивающимися прядями, которые играют на свету, образуя мягкую каскадную волну.

Слишком идеальные!

Это не простой рисунок – каждое движение карандаша пронизано потоком чувств. Он будто вложил частичку своей души в мой портрет.

Джеймс заворочался, повернувшись на бок, лицом ко мне. Испугавшись, закрываю блокнот. Аккуратно, чтоб не потревожить Джеймса, снова тянусь к тумбочке, кладу его и выключаю лампу.

Это не просто рисунок, это доказательство интереса Джеймса ко мне!

Ведь не может же он просто так меня рисовать?

В груди разгорается чувство счастья и гордости...

Отворачиваюсь от него на своей стороне кровати, кусая нижнюю губу.

Дурацкая привычка!

Размеренное дыхание Джеймса рядом меня быстро успокаивает и я, незаметно для себя, засыпаю.

Совсем рядом с ним…

* Формат А4 – это размер листа бумаги 210×297 мм.

***

…— Почему не смогли? — женщина сидит спиной ко мне за большим, богато сервированным, столом.

— Всё очень быстро. Трудно настроить переплетение, да и выпустить демонов проще ночью, — обернулась - у стены, стоит высокий мужчина.

— Поэтому она нам и нужна, — женщина поднимает пустой бокал со стола и замирает в ожидании.

Нужно подойти ближе, а то я не вижу её лица. Хотя во снах так часто бывает, почему мне сейчас кажется это важным?

— Нужно было забирать девчонку из приюта, — с бутылкой вина мужчина подходит к столу, наливает напиток в протянутый женщиной бокал. — Не ждать.

— Я не была уверена, — она кивком головы благодарит мужчину. — Тот же приют, те же условия.

Шаг назад, я что-то задеваю рукой. Громкий звук разбитого стекла, в мою сторону устремлены их взгляды...

Я резко подрываюсь. Из-за страха перед глазами мутно, а очертания комнаты размыты.

Дыши, Лисса, дыши!

Это просто сон, очень реалистичный, но всё же…

С облегчением я откидываюсь обратно на подушку. Лежу на середине кровати, Джеймса в номере нет.

Одеяло не упало, а значит, я не сверкала своей попой этим утром.

Дверь тихо открывается и в номер входит Джеймс. Натягиваю одеяло до самой шеи.

Он ухмыляется, взглянув на меня. Чуть влажные волосы падают ему на лоб, придавая облику небрежный, но в то же время притягательный вид.

Чертовски сексуально...

О чём ты думаешь?

На нём лишь джинсы, тело влажное от пота, видимо он занимался спортом. На боку широкая полоска пластыря.

Интересно, что случилось?

Вчера он не обнажался передо мной, да и ночью я не смотрела вниз, на его тело. Меня больше интересовало его лицо.