Сердце твоё в ладонях моих (книга 2)

Глава 1

Сандро стоял на коленях. Руки были связаны – но спереди, так чтобы в случае необходимости он смог передвигаться на четвереньках. На шее – ошейник. Не какой-то железный, рабский, а кожаный, с именем его хозяина. Для собак.

Сандро знал, что хозяину доставляет удовольствие напоминать ему об этом. Называть его своим щенком. Давенхилл посмеивался, говоря об этом и теребил его острое эльфийское ухо.

Сандро не находил это смешным. Он знал, что это правда. Он был верен Давенхиллу как пёс с того самого момента, как очнулся на лабораторном столе и узнал, кто он.

Сандро никогда не сомневался. Он видел мир вокруг и видел, что мир состоит из хозяев и рабов. Что хозяева – это те, у кого есть магия. Те, кто своей силой освещают улицы и создают тепло, кто может щелчком пальцев убить или исцелить. А все остальные, в буквальном смысле, ни на что не годные – рабы.

Сандро был одним из них.

Он неплохо владел мечом и мог принять на себя удар, направленный в горло господина, но он всё ещё оставался лишь предметом, вещью, которая годится только чтобы послужить хозяину. Отразить стрелу и выпить яд, отвлечь от него врагов, послужить глазами и ушами господина там, куда ему неуместно было направиться самому. Стать развлечением для его гостей и подножкой, которая позволит господину укрепить отношения с нужными людьми.

Сандро никогда не помышлял о другом, и всё же прямо сейчас ему было обидно.

День не задался с самого утра. Он совершил ошибку со знатной госпожой, не позволив ей приблизиться к господину на расстояние удара, за что был наказан тремя разрядами прямо в гостиной чужого особняка.

А теперь господин лежал в постели с этой госпожой, и они делали то, что Давенхилл иногда делал и с ним. Сандро было приказано оставаться и смотреть, следить, как и всегда. Сандро понимал – она всё ещё могла господину навредить. Но тогда почему его руки были связаны? Почему на его члене была деревянная дощечка, не позволявшая ему подняться в полный рост, не почувствовав боль?

Сандро знал, что это придумала она. Она хотела посмеяться над ним с тех самых пор, как он её не подпустил.

Но почему это позволил господин?

Давенхилл на постели тяжело выдохнул и, не оборачиваясь, опустил ногу с кровати.

- Убери за нами, щенок.

Сандро резко распахнул глаза и с шумом втянул воздух глубоко в лёгкие.

Над ним был потолок, хорошо знакомый потолок. И это определённо была хозяйская кровать.

Прошло три месяца с тех пор, как Давенхилла не стало, но каждый раз при пробуждении первой мыслью Сандро было желание влепить себе пощёчину за то, что снова уснул в хозяйской кровати.

Когда нежная рука Нейры поползла по его груди, первым порывом было отдёрнуться. И Нейра, конечно, не могла не заметить эту дрожь. Она всегда чувствовала – всё. Она терпела его взбаламученные состояния после таких снов. Она держалась на расстоянии там, где могла брать и приказывать. И по мере того, как воспоминание о кошмаре отступало, Сандро стремительно захлёстывала нежность.

Она не заслуживала этого, не заслуживала тратить время на исправление последствий чужих поступков, не заслуживала кого-то такого… разбитого и бесполезного, как он.

Сандро молча снял её руку со своей груди и поднёс к губам.

В первые ночи после таких кошмаров Нейра пыталась его обнять. И хотя Сандро любил эти объятья и мечтал от них, в такие мгновения ему было невыносимо чувствовать себя в чужих руках. Невыносимо думать о том, что эти красивые нежные пальцы прикасаются к тому жалкому щенку, которым Давенхилл научил его быть.

- Всё хорошо? – негромко спросила Нейра, когда его дыхание стало успокаиваться.

Сандро хватило сил только кивнуть.

Нейра осторожно высвободила руку, села. Наполнила хрустальный стакан из стоявшего рядом графина. Лёгким быстрым движением остудила и создала на дне несколько кусочков льда.

Сандро поражался тому, насколько это получается у неё… легко.

Он слышал о магах из отсталых миров, о магах, живших в вечном страхе перед Инквизицией – силой, которая сама была до смерти запугана перспективой превращения их миров во что-то подобное Челии. Они обычно скрывали свою магию и в быту привыкли пользоваться лишь теми же удобствами, которые доступны бездарным.

Нейра никогда такой не была. Сандро не знал почему, но чувствовал: всё в ней дышало свободой. Не властью, не высокомерием, не желанием награждать и наказывать своей силой, а просто спокойной свободой и уверенностью в себе. Нейра применяла магию там, где хотела. Ей было безразлично, смотрят ли на неё.

И она могла позволить себе то, чего не стала бы делать ни одна челийская магистресса: применить магию, чтобы дать стакан холодной воды рабу.

Сандро с благодарностью кивнул и опустошил его в несколько крупных глотков.

- Прости, - всё ещё хриплым голосом прошептал он.

- Всё хорошо, - отозвалась Нейра, но не улыбнулась. В её глазах читалось искреннее беспокойство. – Мы должны что-то сделать, Сандро. И не только с твоими снами.

- Я знаю, - Сандро не выпуская стакана из рук, потёр глаза свободной кистью. Когда он убрал руку, Нейра всё ещё пристально смотрела на него. Потом её взгляд смягчился, и она закончила: - Утром. Давай утром поговорим обо всём. Сейчас мы ни к чему не придём.

Сандро с благодарностью кивнул. Он знал, что если они станут обсуждать это сейчас, он снова придёт в ярость – а потом будет об этом жалеть. Но он также чувствовал, что не сможет сейчас уснуть. За окнами стояло лето и воздух был жарким и влажным. В спальне Нейры царила навеянная магией прохлада, но его всё равно покрывала испарина, и Сандро представить не мог, что снова окажется под одеялом.

- Можно… Можно я пройдусь немного в саду? – спросил он, наблюдая, как она укладывается обратно на подушки.

Нейра замерла. Её глаза таинственно мерцали в темноте.

- Конечно, - отозвалась она. – Только потом возвращайся назад.

Чувствуя её взгляд на своём затылке, Сандро соскользнул с кровати и инстинктивным движением потянулся к мечу. Нейра никогда не поправляла его, никогда не пыталась убедить, что где-то может быть безопасно. И это была одна из многих вещей, за которые он был благодарен ей.

Глава 2

Сандро плохо мог разобрать все последующие слова. Кровь шумела в ушах так, что он пришёл в себя только ощутив, что Нейра трясёт его за плечо и обеспокоенно, внимательно смотрит ему в глаза.

Как он любил и ненавидел это беспокойство… Как был благодарен за него – и как стыдился того, что оно вот-вот перельётся в жалость.

- Сандро… - напряжённо произнесла Нейра.

- Ты возишься со мной как с ребёнком, - огрызнулся эльф вопреки всему, что проносилось у него в голове. – Если ты хочешь, можешь звать в дом Паванну или любого другого челийского мага, это не зависит от меня.

- Это подозрительно похоже на позу, - заметила Нейра. – Ты думаешь, что после Конрада мужские капризы смогут чем-то меня удивить?

Сандро озадачено моргнул.

- Я не заметил, чтоб…

Нейра расхохоталась, хоть и немного напряжённо.

- Конрад – ужасная головная боль, - призналась она. – Иногда у меня просто нет сил обращать внимания на все его претензии. Мужская проблема в том, что вас всех – рабы вы или нет – с детства учат не показывать слабость. Но временами вам ТАК хочется её показать, что вы готовы другим иголки под ногти вставлять, - взгляд Нейры стал серьёзным, когда она снова посмотрела на эльфа. – Я прекрасно понимаю, почему ты не хочешь её видеть. Но дело в том, что она – единственный оставшийся в живых человек, который разбирается в материалах Давенхилла. Мы с Лейрой по очереди перебрали все его дневники, но мы не понимаем и половины. Нам нужен ну… - она вздохнула и посмотрела в потолок. – Нам нужен консультант. Хотя я заранее предчувствую, что это не будет легко.

Сандро помолчал.

- С чего ты думаешь, что Паванна захочет тебе помогать? После всего.

- Ну, я могу быть довольно убедительна, - Нейра приподняла бровь. – К тому же я знаю, что она хотела быть моей ученицей. Что бы она не искала в этом. Возможно было не слишком дальновидно дать ей понять, что мне нечему её научить. Но в прошлый раз она не поддалась на мои заверения, и испугалась моих угроз, значит, скорее всего, всё ещё верит, что я прячу от неё какие-то секретные нимфарельские магические знания, - Нейра даже фыркнула на последних словах. Откровенно говоря, магия её мира и близко не подходила к тому, что здешние маги делали щелчком пальцев. Но иногда бывало полезно оказаться загадочной чужачкой.

- Я бы хотела, чтобы ты был честен со мной, - продолжила Нейра, снова задумчиво глядя на Сандро. – Особенно по этому поводу.

- Мне это не нравится, - поразмыслив, честно сказал Сандро.

Нейра вздохнула и сжала его руку.

- Я знаю, милый. Я знаю. Но на сей раз мне придётся поступить по-своему.

У Нейры остался неприятный осадок от утреннего разговора. Она чувствовала себя так, как будто снова насаждает свою волю, игнорируя собственное решение Сандро, когда он в кои-то веки имел своё мнение.

На самом деле если подумать, он довольно часто имел своё мнение, но им так редко удавалось его обсудить, что Нейра приходила в отчаянье.

Прошло три месяца с тех пор, как она поселилась в новом доме, и Сандро во всех смыслах был великолепен. У Нейры никогда не было такого желанного, умелого и надёжного любовника, никакой мужчина никогда не вызывал в ней такой ураган чувств. Но их повседневное общение, мягко говоря, оставляло желать лучшего. Нейра не знала, в чём именно проблема. Продолжал ли Сандро не доверять ей или вечное молчание было его привычкой.

И конечно визит к Паванне просто не мог стать светлым пятном в их отношениях. Нейра подумывала оставить Сандро дома, но, во-первых, было очень трудно убедить его не ходить с ней куда бы то ни было, а во-вторых… откровенно говоря, она не хотела повторить судьбу Давенхилла, который стал шашлыком на чужих ледяных кольях, потому что решил не брать с собой телохранителя.

Челия была опасна. С первого дня. Местные политики и вельможи не брезговали любыми средствами, чтобы избавиться от конкурентов, а Нейра всё ещё помнила о недавних покушениях.

Итак, они явились в дом Паванны вдвоём. И в этот раз Паванна встретила их куда менее дружелюбно.

- Ты… предлагаешь мне снова стать твоей ученицей? – она вскинула бровь. Сандро нервно переминался с ноги на ногу у Нейры за спиной. Нейра вдруг пожалела, что взяла с собой слишком маленькую группу поддержки. Наверняка Лейра знала бы, что сказать в подобной ситуации.

- Не совсем, - поразмыслив, откликнулась она. – Я хочу, чтобы ты помогла мне разобраться в записях твоего прежнего учителя. Но я готова… Пойти навстречу твоим желаниям.

- Ты готова мне заплатить, - отрезала Паванна.

Нейра ловила себя на мысли, что эта девушка не только дьявольски красива, но и обладает поистине дьявольским характером.

- Я готова на сделку, - отозвалась Нейра.

- А что если мои условия изменились?

Нейра начинала злиться.

- Ты выставила меня, - пояснила Паванна. – Я не какая-нибудь собачка наподобие этого жалкого эльфишки у тебя за спиной. Меня нельзя просто прогнать, а потом бросить кость.

Паванна закатила глаза.

- Ты хочешь, чтобы я извинилась?

- Это было бы неплохо, - признала Паванна. – Но думаю, что я хочу чего-то ещё.

Нейра терпеливо ждала, стараясь не давать пару идти из ушей.

- Ладно, - вдруг сжалилась Паванна. – Я приду к тебе вечером, и мы более обстоятельно обо всём поговорим.

Нейра испустила вздох.

- Спасибо, - искренне отозвалась она. Развернулась и наконец покинула этот ненавистный дом.

Домой двигались в молчании. По непонятной причине, Нейре было стыдно перед Сандро. Сандро же никогда не начинал разговор первым. Он чаще даже заговаривал с Лейрой, с которой ещё не раз встречался в лаборатории, чем с хозяйкой. Это немного… угнетало. Но Нейра сделала некоторые открытия сверх тех, которые у неё уже были. Например то, что Сандро мог быть довольно ироничен, отвечая на её вопросы. Или то, что он прекрасно разбирался во множестве вещей, включая челийскую магию, политику, вина и этикет. Нейра не хотела лишний раз думать о том, какой ценой достались ему эти знания.

Глава 3

- Что ж, - Паванна сидела в кресле в кабинете Нейры – бывшем кабинете Давенхилла – и покачивала ножкой, закинутой на другую ножку. На ней по обыкновению было чёрное, довольно откровенное, но в то же время, безусловно, изысканное платье, с глубоким воротом, длинной юбкой и высоким полуворотником. Волосы челийки были собраны в изощрённую причёску над которой, по прикидкам Нейры, должно было трудиться не менее трёх рабов. И вся она выглядела спокойной, уверенной и довольной собой – не в пример первой их встрече.

Нейру так никто и не приучил укладывать волосы. Она сделала уступку местной жаре и, избавившись от доспеха, ходила по дому в простой серой тунике, которая не сковывала движений. Узнав о визите другой магессы, она распорядилась проводить её сюда и теперь стояла, прислонившись бёдрами к столу, и скрестив руки на груди смотрела на неё.

- Я обдумала твоё предложение, - закончила Паванна.

- И?

Лицо Паванны, до того холодное и лишь чуть насмешливое, резко надломила искусственная улыбка.

- Думаю, ты права.

Нейра с надеждой приподняла бровь.

- Тебе нечему меня научить.

Прозвучало как пощёчина. Однако Нейра не шевельнулась. Безусловно, это и задумывалось, как пощёчина, а значит было бы недостойно на это реагировать.

- Тогда зачем ты здесь?

- Тебе нечему меня научить, - с напором повторила Паванна. – Но наследство Давенхилла состоит не только в парочке сексуальных рабов, которыми ты теперь согреваешь себе кровать. Это ещё и место в магистериуме, а значит и связи, которыми ты пока пренебрегаешь.

- И тебе нужны мои связи, - устало закончила Нейра за неё.

- Разве не для этого нужны учителя? – удивилась Паванна.

Поскольку Нейра не ответила, челийка продолжала.

- Есть один уважаемый магистр, с которым я хотела бы, чтобы ты меня познакомила. Он не станет говорить с кем-то, кто ниже его статуса, - пояснила Паванна, заметив сомнения на лице Нейры. – Этикет не позволяет мне даже приблизиться к нему. Но ты можешь свободно подойти к нему на балу, завязать дружбу, а затем познакомить и меня, - Паванна сделала паузу, анализируя реакцию собеседницы, а затем продолжила: - А я дам тебе то, что тебе нужно от меня.

- С чего ты взяла… - фыркнула было Нейра, но Паванна перебила её на полуслове.

- Дорогая мистресс. Тебе точно что-то нужно от меня. Иначе ты бы ко мне близко не подошла.

Нейра помолчала.

- Хорошо. Я могу попробовать, - наконец решила она. – Где и когда будет этот магистр?

- О, приглашение на этот вечер наверняка валяется у тебя среди других забытых бумаг. Дай-ка взглянуть, - Паванна поднялась на ноги, по хозяйски приблизилась к столу и принялась копаться в корреспонденции. Нейра знала, что там едва ли найдётся что-то секретное, и потому решила ей не мешать. – Вот! – через несколько секунд Паванна извлекла необходимый конверт. – Гуляния по случаю восхваления шестого демона. Того, кто нас интересует, зовут Ромер Дариус. Это будет послезавтра. Надеюсь, тебе есть что надеть?

Нейра не любила подобные мероприятия и ей конечно же нечего было надеть. Отвязавшись от Паванны, она несколько минут стояла, раскрыв двери шкафа и разглядывая его содержимое: во время её деловых встреч статус, сила и власть оставались важнее внешнего вида, и даже если она кому-то не нравилась – а она наверняка кому-то не нравилась – ей не решались говорить об этом в лицо.

Конечно такое скопление аристократов, какое ей предстояло посетить, требовало другого подхода. Паванна настойчиво пыталась навязать ей свою помощь в этом вопросе, но Нейра категорически отказалась и вытолкала ученицу за дверь. И теперь Нейра с досадой разглядывала несколько рубашек, основательно попорченных масляными пятнами, потому что она носила их под доспех, и две пары кожаных брюк.

- Хозяйка дома Арави, - горько произнесла она.

- Госпожа?..

Сандро появился в спальне так бесшумно, что Нейра едва не запустила в него ледяным снарядом.

- Уф… - выдохнула она, захлопывая двери шкафа и поворачиваясь лицом к эльфу. – Перестань так меня называть.

- Я не был уверен, что Паванна уже ушла.

- Мне плевать, что подумала бы об этом Паванна, - проворчала Нейра. Шагнула вперёд и мягко сомкнула губы на его губах. – Тебя не было рядом целых два часа. Почему ты перестал меня преследовать?

- Есть… дела, - уклончиво отозвался Сандро. – Я обязан рассказать.

- Нет, - Нейра качнула головой и чуть улыбнулась. – Я рада, если у тебя появились дела кроме меня, - договорив, она помрачнела. – Однако боюсь, что у меня в эти выходные тоже наметились кое-какие дела, и я не знаю, стоит ли тебе идти со мной.

- Ты пропустишь Солнцеворот?.. – сорвалось с губ Сандро раньше, чем Нейра успела договорить.

Нейра озадачено уставилась на него.

- Он в седмицу, - сообразила она. – Нет, конечно, нет. Мама мне не простит. Я уеду в пятницу и постараюсь вернуться к началу. Подарок для тебя уже готов, - она хитро улыбнулась, а Сандро слегка покраснел.

- В этом нет нужды, - уставившись в пол, пробормотал он.

- Конечно. В этом вся соль. Если бы мы были обязаны дарить подарки, в этом не было бы никакого интереса.

Она снова посмотрела на эльфа.

- Я поеду на приём к какому-то аристократу, Сандро. Не думаю, что там со мной может что-то случиться.

Нейра основательно кривила душой. Подобные сборища были, по её мнению, куда опаснее, чем прогулки по тёмным переулкам столицы среди ночи. Но ей ужасно не хотелось вести Сандро в подобное место и при всех разыгрывать с ним отношения раб-госпожа. И в то же время она знала, что те вольности, которые она допускала дома, там будут неприемлемы.

Сандро смотрел на неё с большим недоверием, но его, похоже, тоже одолевали сомнения.

- Ты хочешь поехать одна? – уточнил он.

- Ну, там будет Паванна, и в данном случае думаю, ей выгодно, чтобы я осталась жива. – она подумала и добавила: - К тому же я могла бы взять с собой Лейру. Ей такое точно понравится. Да.

Глава 4

Нейра открыла рот и задумалась о том, с какого вопроса начать, но в этот момент Паванна снова высунула руку из окошка и дала новую отмашку кучеру. Карета аккуратно замедлила ход и остановилась.

- Мы на месте. Могу я спросить, какого дьявола мы тут делаем? – Паванна брезгливо сморщила носик на кучу мусора, под которой дремал какой-то бродяга. Откровенно говоря, запах стоял отвратительный даже по меркам Нейры, но она лишь развела руками.

- Сейчас увидишь.

Нейра тоже высунулась в окно и крикнула:

- Лейра! Я не хочу выходить на «эту» мостовую!

Одна из обшарпанных дверей приоткрылась, за ней началось какое-то шевеление и через мгновение оттуда появилась Лейра в новом зелёном платье, которое аккуратно поддерживала двумя руками, чтобы подол не касался камней. Она попрощалась с кем-то остававшимся внутри и быстро закрыв дверь, поспешила оказаться в карете.

- Ты становишься высокомерной! – пробормотала она.

- Нет, просто гигиеничной, - ответила сестра.

Обе повернулись к Паванне и Нейра откровенно ухмыльнулась, встретив ошарашенный взгляд своей несостоявшейся ученицы.

- Лейра едет с нами на бал, - оповестила она.

Паванна молча подала знак кучеру. Потом сглотнула.

- По крайней мере, она попыталась.

Паванна окинула взглядом новое платье Лейры.

- Что?! – возмутилась та.

- В Челии только чужаки носят такие откровенно яркие цвета.

Лейра заметно покраснела и оглянулась на сестру в поисках помощи.

- Знаешь, что… - возмутилась было та, но Паванна прервала её жестом руки.

- Я… прошу прощения, госпожа, - смиренно согласилась она. – Мы в любом случае собираемся всё исправить в ближайшие полчаса.

Нейра с подозрением посмотрела на неё.

- Ты не злишься, что я решила взять с собой сестру?

Паванна равнодушно пожала плечами.

- Многие магистры берут с собой свиту, было бы более чем странно, если бы ты явилась одна.

Нейра покосилась на сестру, задаваясь вопросом, не обиделась ли та, но Паванна с удивительным терпением пояснила:

- Я тоже – часть твоей свиты. Иначе мне на бал не попасть. Было бы вполне разумно взять с собой и Сандро, чтобы было кому попробовать твои напитки на яд.

- Вот потому я его и не взяла! – отрезала Нейра раньше, чем сообразила, что говорит.

Лейра нервно усмехнулась и посмотрела на одну, потом на другую.

- Не страшно. Напитки могу попробовать я.

Следующую остановку они сделали у дома Паванны. И Нейра поначалу было нахмурилась, обнаружив, что карета тормозит.

- Зачем это? – мрачно спросила она.

- Догадайся с трёх раз, - Паванна распахнула дверцу экипажа и утрировано вежливым жестом показала на мостовую. Один из её рабов тут же подбежал и упал ниц, изображая собой ступеньку.

Нейра передёрнулась и поняв, что другие две девушки не собираются пользоваться удобствами, Паванна закатила глаза, наступила ему на спину, позволив второму рабу придержать её за руку, и спустилась вниз. Потом дала обоим рабам знак исчезнуть, так что Нейра наконец получила возможность спрыгнуть на мостовую и поддержать сестру в её длинном платье.

Следуя за Паванной они переместились вглубь дома, в комнату, очевидно, служившую магессе будуаром.

- Начнём с того, что попроще, - обозначила хозяйка и, взяв Лейру за руку, заставила выйти вперёд. – Поразительно, как можно владеть таким богатством и настолько не уметь его тратить. Откуда эта ткань?

- Я… - запнулась Лейра и, покраснев, замолкла, потому что обнаружила, что Паванна уже стягивает с неё казавшееся таким замечательным платье.

- Эй! Это было красиво! – возмутилась Нейра.

- Сейчас – это станет красиво! – отрезала Паванна. Подошла к шкафу и распахнув его, перебрала пальцами череду одеяний, висевших на вешалках. Потом обернулась к другим двум девушкам и требовательно спросила: - Зелёный обязателен?

- Он идёт к её глазам! – отозвалась Нейра.

Паванна вздохнула, закатила глаза и сняла с вешалки одно из платьев. Потом положила их рядом с платьем Лейры на кровать и сведя пальцы провела ими крест-накрест.

Сёстры заворожённо наблюдали за результатами её магии – платье Паванны осталось таким же шёлковым, никуда не делись украшавшие его жемчужины – но крой и цвет заметно изменились, и теперь оно больше походило на выбор Лейры.

Взяв своё творение в руки, Паванна встряхнула его и протянула целительнице.

- Украшения подберём, когда переоденешься, - она повернулась к Нейре и с тоской оглядела её доспех. – С другой стороны, удобно, что у тебя нет своих идей.

- Что… значит… нет идей? – к тому моменту, когда Нейра произнесла последнее слово, у Паванны в руках уже был набор одежды самых разных мастей. В основном среди этих вещей были пышные чёрные юбки, несколько расшитых драгоценными камнями кожаных корсажей, у её ног появилась пара сапог и несколько туфель. – Я… в этом просто упаду, - Нейра ткнула пальцем в сапоги на каблуке длинной в её указательный палец.

- Когда ты будешь в этом, все мужчины – упадут! – исправила её Паванна. – Давай не будем тратить время на споры? Мне ещё надо что-то сделать с твоей причёской…

Спустя примерно два часа все противоречия были утрясены. Лейре понравились все три платья, которые она перемерила дома у Паванны, но она упорно просила сделать цвет посветлее – а лучше «показать ей это замечательное заклинание». Паванна сжалилась и (не скрывая гордости) показала, однако прежде взяла с целительницы обещание, что «посветлее не будет».

- Светлые цвета выглядят по-деревенски! – отрезала она. – Море и небо Челии требуют ярких, насыщенных оттенков!

- Да уж… - пробормотала Нейра покосившись за окно, где чёрные громады соборов чернели на фоне чёрного ночного неба.

Впрочем, у неё таких проблем не было. Гораздо больше сомнений у неё вызвала предложенная Паванной обувь.

Нейре нравился чёрный. Она не смущалась обилия красных и зелёных камней, украшавших почти все платья. И легко согласилась на глубокий разрез на пышной юбке, прикинув, что он сыграет добрую службу, когда придётся бегать. У них с Паванной обнаружилась одинаковая страсть к глубоким декольте и узким корсажам, которую не разделяла Лейра – платье младшей сестры больше походило на свободную тунику, не то чтобы скрывавшую линии тела, но явно и не выпячивавшую женственных достоинств.

Глава 5

- Скажи что-нибудь, не молчи.

Мужчина приближался, и Паванна не очень уважительно ущипнула наставницу выше локтя, чтобы вывести из ступора.

Нейра резко дёрнулась и зашипела повернулась к ученице, но та лишь быстро-быстро взмахнула ресницами, изображая невинность.

- Я не могу здороваться с ним первой, - полушёпотом процедила она. – У нас разный статус.

Нейра пожалела, что прослушала длинную тираду Паванны о статусах, которую та транслировала почти всё время их поездки.

- Ты должна поздороваться, - подсказала Лейра, которая слушала более внимательно. – Если у вас с ним есть общие политические интересы, будет также уместно, если ты согласишься остаться с ним наедине. Нас с Паванной ты сможешь представить потом, когда будут улажены более серьёзные дела.

Магистр, тем временем, неуклонно приближался, и Нейра пожалела, что перед ней не стая голодных волков, которых можно просто разметать по стенам огненным шаром.

- Лорд… Дариус… - выдавила она. – Приветствую… вас.

- «Магистр»… - шёпотом простонала Паванна у неё за спиной. – «Лордами» называют только чужаков.

Нейра решила не реагировать на это замечание, благо у неё хватало других проблем.

Дариус подошёл вплотную и изящно поклонившись, поцеловал её руку – вовсе, к слову, не протянутую для поцелуя.

- Вы – самая интересная персона из тех, что появлялись в Челии за последний год, - выпрямляясь, поделился он. – А это, поверьте, многое значит. У нас тут хватает диковинок. И всё же… Наследница мятежного магистра, сумевшая восстановить права на руины его земель, должна была стать изгоем местного общества. Но вместо этого и трёх месяцев не прошло, как вы доказываете своё могущество, убив весьма видного исследователя. Вы не оправдываете надежд и не устраиваете представлений в магистериуме, но и не подчиняетесь нашим правилам. Я отправил вам не меньше десятка приглашений, но вы так и не посчитали меня достойным своего знакомства. Что ж, я рад, что ваше мнение о моём доме поменялось, тем более что теперь вижу – вы отличаетесь не только могуществом, но и красотой.

Нейра подавила нервный смешок.

- Я вовсе не хотела вас оскорбить, - отозвалась она. – Просто не люблю подобные… многолюдные… торжества.

- Понимаю, - короткая улыбка промелькнула у магистра на губах. – Вам было бы комфортнее поговорить вдали от шума и фейерверков? – он указал на вход в дом жестом, не предполагавшим отказа.

Нейра резко выдохнула и подавила желание обернуться к сестре в поисках помощи. Две руки одновременно толкнули её в спину, и она вынуждена была шагнуть вперёд – в ту сторону, куда звал её Ромер.

Кабинет Ромера почти в точности повторял тот, который Нейра унаследовала от Давенхила. Про себя она отметила, что старый кабинет в доме отца был совсем другим – однако это можно было списать на то, что прошло несколько десятков лет.

Однако если на полках Давенхилла стояли в основном непонятного вида статуэтки, формой напоминавшие знаки из его записей, у Ромера стеллажи пестрели дорогими артефактами. Артефакты были Нейриной страстью.

- Подождите минуту, я попрошу принести вина, - сказал хозяин и, воспользовавшись внезапной минутой одиночества, Нейра тут же подошла к одному из стеллажей, разглядывая замысловатый орб. Её собственный орб был простым, она привезла его из Нимфарела. Отец купил его на ярмарке, где его продавали как обычную безделушку, но Нейра не хотела расставаться с памятной вещью.

Однако этот, стоявший на полке, зачаровал её почти магически. В нём клубилась очевидная сила, а крепления, предназначенные для того, чтобы носить оружие вне боя на поясе или на запястье, были сделаны из чернённого серебра. Нейра любила чернённое серебро, гораздо больше, чем золото.

- Это из Гевера, - Рамер появился за спиной девушки так внезапно, что та слегка подпрыгнула. – Геверские орбы неплохи, однако они скорее декоративны, челийские лучше с точки зрения фокусировки магии, хотя порой и выглядят исключительно напыщенно. Однако этот конкретный довольно любопытен. Мне сказали, что он обладает собственным разумом. Однако почти за десять лет, что он здесь хранится, этот разум не пожелал себя проявить.

- Может, вас просто обманули?

- Это, конечно, не исключено, но большинство тех, кто обманывает меня, умирают в страшных муках.

Когда Нейра обернулась, пытаясь понять, всерьёз ли говорит магистр, обнаружила на его лице улыбку, однако глаза оставались собраны и смотрели пронзительно.

Протянув руку девушке за плечо, так что на мгновение они оказались опасно близко друг от друга, и у Нейры слегка перехватило дыхание от исходившей от него опасности – Ромер взял орб, играючи подбросил на ладони и протянул Нейре, как леденец милому ребёнку.

- Вот, возьмите. Возможно, вам повезёт больше.

Нейра с сомнением опустила взгляд на орб.

- Уверена, этот подарок…

Ромер махнул свободной рукой. Потом взял Нейру за ладонь и вложил в её пальцы орб.

- У меня таких полно.

Он отошёл так быстро, что Нейра не успела возразить.

- Магистр Дариус, - сказала она, встряхнув головой. – извините, я не так хорошо знаю челийский этикет. Однако мне сказали, что вы пригласите меня в кабинет, если захотите поговорить о делах. Какие именно у вас могут быть ко мне дела?

- Не совсем к вам, - признался Ромер. Резко обернулся и широкая улыбка блеснула у него на губах, не коснувшись глаз. – Видите ли, ваш предшественник… магистр Давенхилл… Задолжал мне жизнь.

Нейра, взявшая было со стола бокал, поперхнулась вином.

- Прошу прощения? – уточнила она.

- О, ничего серьёзного, - махнул рукой Ромер. – Я, разумеется, не предлагаю вам пойти ко мне в рабство или, тем более, расплачиваться СОБСТВЕННОЙ жизнью. Однако жизнь, которую он мне задолжал, была довольно ценной. И у меня даже есть контракт, который заверяет нашу договорённость. Хотите посмотреть? – Ромер принялся демонстративно копаться в бумагах на столе.