Сердце Вселенной.Циркон

Глава 1

На корпусе красовалась старая надпись,MOON, наполовину стёртая, словно даже металл устал помнить своё прошлое.

— Это что, летающий гроб? — пробормотала она, скрестив руки.

Шлюз с шипением открылся, и Аалиш почувствовала запах — смесь машинного масла, озона и чего-то едва уловимого, напоминающего пыль далёких звёзд. Она шагнула внутрь.

Коридоры были узкими, местами панели выглядели так, словно их заменяли второпях, не заботясь о дизайне. Потёртые провода змеились по потолку, кое-где торчали старые крепления, а свет мигал с лёгким перебоем, будто корабль ещё решал, стоит ли доверять новому члену экипажа.

— Лёгкий хаос, — тихо заметила Аалиш, касаясь стены пальцами.

Металл был тёплым. Будто корабль жил..

Личный Дневник Капитана: Звёздная дата 81726: Если вы думаете, что невозможно совмещать дружбу и работу, то вы ошибаетесь. Я — живое доказательство этого.

Меня зовут Аалиш. Капитан первого ранга. В двадцать восемь лет у меня есть собственный корабль, двадцать боевых сражений за плечами, победы, награды и… триста существ в подчинении. Они говорят, что я самая молодая, самая перспективная и самая удачливая.

Но удача — такая же иллюзия, как и полный атеизм.

Металл палубы под моими ботинками приятно холодил. Новый для меня корабль, который побывал не в одной экспедиции. Ещё пару часов назад его тщательно чистили, натирали, проверяли каждую деталь. Теперь всё готово к полёту. Начальники отделов заняты своими делами — обеспечение, снабжение, подготовка техники. До ближайшей обитаемой планеты три световых года, а это значит, что команда должна быть полностью укомплектована всем необходимым.

На мостике тишина. Только шелест отчётов и негромкий голос офицеров, докладывающих друг другу последние данные. Я чувствую, как меня прожигают взгляды — подозрительные, недоверчивые. Мне не привыкать. Они думают, что я ставленница адмирала? Что я самозванка, занявшая чужое место?

Корабль гудел, как улей. Каждый член экипажа был занят своим делом, спеша закончить подготовку к вылету с луны. Аалиш лично обходила отсеки, изучая свой «новый» корабль.

Врач оказался удивительно приятным в общении, а начальница связи — молодая, энергичная и амбициозная. С такими людьми работать было легко.

— Капитан, первая помощница вас искала, — напомнила Хами, шагая рядом.

— Да? Забавно, я тоже её ищу, — отозвалась Аалиш, слегка нахмурившись.

Из общей рабочей суеты начали выбиваться раздражённые голоса.

— Калида! Какого чёрта ты берёшь кадетов на корабль, а потом ещё отправляешь их в инженерку? — кричал Рейно. — Тебя что, не учили сначала спрашивать, есть ли у меня вообще место для них?!

— Рейно, — ответила Калида спокойно, но с усталостью в голосе, — я просто поставила подпись под уже готовым приказом. Если бы ты удосужился прочитать бумаги, то увидел бы, что они оформлены именем капитана. Капитан принял решение, руководство его утвердило. Думаешь, кто-то будет спрашивать тебя или меня?

Аалиш приблизилась, и оба замолчали, выпрямившись.

— Капитан, — Калида слегка кивнула, — корабль почти готов. Я соберу отчёты и буду ждать вас на мостике.

Она ушла, оставив Рейно и Аалиш наедине.

— Первый инженер, — заговорила Аалиш спокойно, — я понимаю ваше недовольство. Но это не повод повышать голос на первого офицера. Если вас не устраивает назначение кадетов — у вас есть выбор передать руководство следующему инженеру. Не забывайте, что и вы когда-то были кадетом. Кто-то ведь должен их обучать. А кто, если не лучший инженер за последние десять лет?

этот момент раздался громкий треск — что-то резко вспыхнуло и погасло. Комната будто замерла.

— Что за... — Аалиш прищурилась. Она не любила сюрпризы. Тем более технические.

— Вот теперь вы понимаете, почему руководство хочет, чтобы именно вы взялись за наставничество?

Рейно на секунду замолчал. Глаза его скользнули по отсекам, по людям… по самому себе.

— Простите, капитан! Небольшое замыкание! — вынырнул из-под панели кадет. — Всё под контролем!

Аалиш кивнула, не обратив на него особого внимания — её взгляд был прикован к Рейно.

Он стоял странно спокойно. Уже без вспыльчивости, без напряжения.
В его голосе прозвучала почти… нехарактерная мягкость.

— Понял вас, капитан, — сказал он. — Так уж и быть, возьму этих птенцов под крыло.

Он улыбнулся, почти с теплом. Аалиш едва заметно нахмурилась.

- Дайте мне сил. Это максимально странная команда.

****

Калида стояла у главного экрана, сцепив руки за спиной. Спокойное лицо, сжатые губы, строгий взгляд. Она всё проверила. Все документы подготовлены.

Но внутри всё кипело.

— Успокойся, — раздался за спиной голос судового врача. — Ты с ней не знакома. Может, она даже приглянется тебе.

Калида резко развернулась к нему.

— Да ладно? Капитан в двадцать восемь лет? Ты серьёзно? Какая она капитан?! Да, у неё заслуги перед объединением, но если уж она такая ценная, так дайте ей новый корабль с новым экипажем. Зачем разрушать сложившуюся команду?!

Она чувствовала, что её злит даже не сама Аалиш. Злило то, как это произошло.
Капитана Боула сняли за неделю до полёта, и никто не объяснил почему. Просто приказали подчиняться новому капитану.

И теперь Калида вынуждена работать с человеком, которого даже не знает.

Врач пожал плечами:

— Иногда мы боимся изменений, вот и ищем недостатки.

Личный Дневник Капитана. Звездная дата 81726.Я вошла на мостик, шаги гулко раздавались в просторном помещении.

Мои офицеры.

Столько разных лиц, разных рас, характеров. У каждого — своё мнение обо мне, свой взгляд на мою персону. Я уже привыкла, что первые месяцы нового назначения — это борьба.

Кто-то будет пытаться доказать, что я недостойна.
Кто-то будет следить за каждым моим шагом.
Кто-то будет ждать, когда я оступлюсь.

Ну что ж. Пусть попробуют.

Я заняла место в капитанском кресле. Оно новое, удобное, но слишком мягкое — в бою в таком не усидишь.