Сердце Зари

Новое от 28.09. Глава первая

Глава первая

Я проснулась от того, что кровать неожиданно прогнулась под весом тяжелого тела. Мысли, еще вязкие после сна, медленно вертелись вокруг одного единственного события: все это происходит не со мной. Все это просто какой-то очень уж захватывающий сон. И сейчас он медленно развеется, вернув меня в скучную серую реальность. Плохо? Конечно, но там около меня по крайней мере не будет сумасшедшего главы культа, который вбил в свою голову (красивую, чтоб его, голову!), что я – его без пяти минут жена.

Я моргнула – и резко села, когда рядом раздался низкий рокочущий смех.

— Какого черта ты тут делаешь?!

Черноволосый во весь рост вытянулся на свободной половине кровати. Между прочим, топлес, в одних только кожаных штанах. Между прочим, в нем роста тоже метра два – не меньше. И когда он вот так, как сейчас, улыбается на бок, у него появляются очень красивые ямочки на щеках. А волосы… В общем, реклама любого дорогого шампуня просто отдыхает и нервно курит в сторонке.

Стоп, Машка, он же просто чокнутый глава здешних фанатиков, хоть и выглядит как модель с обложки журнала о спорте и красоте.

А еще его зовут Райтон, и он – дракон. Ни больше и ни меньше.

Откуда я это знаю? Потому что я – его пленница, хоть он и утверждает обратное.

Но обо всем по порядку.

Ни у меня, ни у Тана и Хадалиса не было иллюзий на счет того, что никто не станет принимать нас с распростертыми объятиями. Мы готовились драться до последнего, если придется, хотя, положа руку на сердце, героическая смерть в бою совсем не входила в мои планы.

К счастью, все оказалось не так уж плохо. Армия мертвецов под командованием выехавшего нам навстречу мужчины, просто взяла нас в окружение. Знаете хороводы, которые детвора водит вокруг елки? Вот мы трое и были этими елками. И интуитивно знали: лучше не дергаться и не давать повода сделать нас досками для игры в дартс.

Нужно сказать, что когда Райтон заявил, что я – его почти жена, я могла думать лишь о том, как бы не рассмеяться. Причем громко. Потому что, ну сами посудите, какая из меня жена культиста? А тем более – Зара.

Поэтому я решила, что этот черноволосый увалень просто чокнутый. Мало ли что ему привиделось в древних пророчествах, или что они там читают на сон грядущий. Я – просто я, Машка Семенова. Хотя, конечно, в последнее время с моими несчастными ста шестидесятью сантиметрами костей и кожи произошло столько метаморфоз, что впору задуматься, а не безумна ли я сама.

Райтон пообещал, что нас не тронут до тех пор, пока мы не будем провоцировать к этому своими действиями. Судя по выражению лица Крылатки, именно это он и собирался сделать. В окружении мертвецов Хадалис стал мрачным и дерганым, словно их присутствие каким-то образом могло запятнать его безупречные белые крылья. Все же хорошо, что с нами Тан, который умеет одним взглядом внушить человеку абсурдность любого его замысла.

В общем, чтобы не вдаваться в подробности, скажу, что у этого Райтона оказался спрятанный каким-то магическим образом здоровенный красный замок, частично отстроенный прямо в скелете огромного чудища. А в замке, к моему большому облегчению, целая куча слуг – нормальных живых людей, похожих на меня! Никогда не думала, что скажу это, но видеть рядом себе подобных оказалось удивительно приятно. Правда, были там и великаны, вроде нашего «тюремщика», но всего несколько человек. Судя по тому, как они вполголоса о чем-то перешептывались, эти парни были кем-то вроде его личных помощников. Или охранников, хотя с такой комплекцией ему это точно не требовалось. Кроме того, я успела заметить, что в отличие от моих орнаментов на руках, его рисунки были словно «живыми»: лозы с длинными шипами постоянно скользили по смуглой коже, словно желали обнять своего хозяина еще крепче. И от моего взгляда не скрылось, что всякий раз, когда его рисунок «оживал», Райтон делал что-то, что противоречило законам физики. Например, он просто сорвал покров невидимости с огромного куска земли. Или даже куска мира, потому что там, где теперь стоял огромный оживленный замок, раньше не было ничего, кроме выжженной раскаленным солнцем пустоши. И в отличие от моих спутников, которых происходящее заставляло хмуриться, я пребывала в полном восторге. Не каждый день, согласитесь, сталкиваешься с такими чудесами. А после пережитых волнений, мне просто необходимо было отвлечься. Потому что мысль о том, что я, пусть и косвенно, но причастна к тому, что Рогалик стал монстром, превращала меня в готовую разреветься дуру. А слезы, мягко говоря, не то оружие, которым я собиралась овладеть в совершенстве.

В общем, нас накормили, напоили и даже предоставили комнаты. А Райтон пообещал, что он первый убьет любого, кто тронет хоть волос на голове «его невесты». События последних дней так меня выпотрошили, что я была рада отвлечься хоть на что-нибудь, лишь бы не думать о Граз’зте.

Но все равно думала о нем постоянно.

— Ну ты и соня, - сказал Райтон, когда я выскочила из постели, кутаясь в одеяло.

— Не припоминаю, чтобы в нашем соглашении был пункт о вторжении в мою спальню.

— Строго говоря, Зара, это моя спальня и мой замок, и ты тоже – моя. – Он нарочно выделил интонацией каждое «мое» в этой фразу. – И я буду чрезвычайно рад разделить свои немалые владения с тобой.

29.09.

Я все-таки справилась с паникой и отодвинулась от этого змея так далеко, как это вообще было возможно, учитывая мое положение. И почему я не владею своими новыми талантами и этой их пресловутой забытой арканой? Не отказалась бы от способности телепортироваться хотя бы в пределах пары метров. Не люблю, когда меня так нагло подавляют, еще и не упускают случая напомнить о том, что и без всяких напоминаний зудит и болит хуже, чем открытый зубной нерв.

Кстати, если уж говорить о договоренности…

— Когда ты выполнишь свою часть сделки? – спросила я. Мы, конечно, вчера почти все обсудили, но не лишним будет уточнить детали. В особенности, когда имеешь дело с чокнутыми культистами и драконами. Что-то я сомневаюсь, что он из тех добрячков, которые спят и видят, как бы прокатить на спине первую же встречную принцессу.

Райтон нехотя отодвинулся, уселся прямо на пол, лениво согнув одну ногу в колене. Рисунки на его теле снова ожили, и я завороженно уставилась на огненные нити в его пальцах, которыми он играл с ловкостью профессионального мастера йо-йо.

— Сразу после того, как ты станешь моей женой, Зара.

Вот теперь я натурально и довольно противно зашипела.

— Еще раз назовешь меня так, и считай, что никакой сделки не существует в природе, - пригрозила я.

Конечно, пригрозила блефуя. Никуда я от этого паршивца не денусь, потому что мне кровь из носу нужно овладеть своими силами, чтобы вернуть душу моему любимому Рогалику. Мысль о том, что я большее никогда не увижу знакомый игривый лавовый блеск в его глазах, наждачкой прошлась по моему сердцу.

Не будет этого! Даже если ради достижеения цели, придется шагнуть в клетку к тигру. Даже если ради этого придется стать женой фанатика. Хотя, конечно, ума не приложу, как мне потом избавляться от статуса драконьей жены. Поэтому, придется поломать голову не над одной головоломкой. А еще лучше продолжать усиленно искать способ заполучить его в учителя без необходимости заключать брак. Ума не приложу, как, но буду думать об этом постоянно. До завтрашней полуночи есть время. Не много, но ведь и я не тупая болванка. Главное сейчас держаться подальше от этого троглодита в человеческом обличии.

— Ну и как мне в таком случае тебя звать, будущая женушка? – миролюбиво осведомился дракон. – Только, молю, не нужно всяких человеческих сопливостей вроде «куколки» или «солнышка».

Я даже икнула от неожиданности.

— Откуда такая осведомленность о человеческих … гамм… нежностях?

— Люблю иногда захаживать к вам в гости, - сказал он как ни в чем не бывало, словно речь шла о поездке на лифте. – В поисках своей сбежавшей невесты. Кто бы сказал, что она сама пожалует в мое логово – порвал бы живот со смеху.

Не вижу ничего смешного в том, что меня, пользуясь безвыходным положением, принудили к браку. Но, хоть Райтон не выглядит кровожадным каннибалом, лучше не буду озвучивать свои выводы вслух. И даже язык посажу на мысленный поводок, чтобы снова не брякнуть чего-то эдакого.

— Так как же тебя звать? – вернул разговор в прежнее русло мой будущий муж.

— Маша, - буркнула я.

— И почему же не Маа’шалин? – поинтересовался Райтон. В ответ на мой удивленный взгляд, пояснил: - Так тебя называют твои спутники. Мне показалось, тебе это имя по душе.

Еще как по душе, ведь Маа’шалин я сталас легкой руки Граз’зта. И хоть мысль о том, что так меня будет называть этот сумасшедший, вызывала приступ брезгливости, я решила, что лучше так, чем быть какой-то Зарой.

— Можно и Маа’шалин, - сказала я, подтягивая ноги к самому подбородку.

Наверняка со стороны выгляжу как кулек с головой, ну и что? Не перед кем красавицу корчить. Было бы вообще замечательно, если бы Райтон перестал смотреть на меня так, будто в нем борется чувство голода и чувство собственника.

— Ты знаешь, кто такая Маа’шалин? Помнишь? – вдруг став серьезным, спросил дракон.

— Только кусочек из легенды, - честно ответила я. – Мне рассказывал… - Кашлянула в одеяло, вытравливая слабость из голоса. – Мне рассказывал один человек.

Райтон либо не заметил моей попытки, либо сделал вид, что его это не интересует. А вот то, что он с каждой минутой становился все более серьезным и погруженным в себя, настораживало. Мое не слишком нормальное раздутое любопытство так и подмыло сунуть нос в истоки его резкой смены настроения, но я сдержалась. Еще не хватало, чтобы эта человекоподобная ящерица возомнил, будто заинтересовал меня.

— Понятия не имею, какую версию легенды тебе рассказывали, Маа’шалин. – Он нарочно растянул мое имя по слогам, вытягивая, поглаживая интонацией каждую гласную букву, смакуя осторожно, будто не был до конца уверен, что это безопасно. – Скорее всего, общепринятую, потому что она для этих рогатых и крылатых зайчат самая удобная. Не каждый день, знаешь ли, смертные узнают, что их распрекрасная светлая богиня сбежала от своего распрекрасного светлого мужа к проклятому богу Смерти, в которого плюют даже младенцы.

Я пожала плечами. Честно говоря, местная мифология была мне очень интересна, и я бы с удовольствием углубилась в ее изучение более подробно, но времени на это постоянно не хватало. Возможно, когда я только-только поселилась в замке Рогалика, следовало чуть меньше корчить из себя хозяйку, а попытаться хотя бы поверхностно изучить азы мира, в котором я еще неизвестно сколько буду жить. Но кто же тогда думал, что все вот так обернется.

30.09.

Глава вторая

К счастью, Райтона позвал один из его боевых товарищей (понятия не имею, как называть тех здоровяков, что ходят за ним повсюду, словно тени). И судя по выражению лица дракона, причина, ради которой ему пришлось оторваться от урока истории, была не из приятных. Он буквально почернел от злости и, бросив под нос какую-то непонятную мне фразу, вышел. Правда, в дверях остановился, чтобы окинуть меня недвусмысленным изучающим взглядом.

— Оденься во что-то подходящее тебе по статусу, л’эри – вещи в шкафу в твоем распоряжении. Драгоценности – на туалетном столике. Горничных я пришлю через минуту.

— Мне бы штаны и куртку, - осторожно попросила я.

— Зачем тебе выглядеть, как мальчишка, если ты роскошная женщина? –

Райтон выгнул бровь и снова изобразил эту его Супер-улыбку чуть на бок, буквально тараня меня этим направленным выстрелом обаяния. Спорю, что он наверняка знает, как эти уловки действуют на женщин, и нарочно упражняется со мной.

Так вот – черта с два ему. Нет ничего предосудительного в том, чтобы рассматривать красивого парня, но это все равно, что любоваться платьем в витрине магазина – ничего общего с чувствами.

Рогалик был… совсем другим. Ему не нужно было ничего делать, чтобы привлечь мое внимание, или чтобы заставить меня невольно улыбнуться в ответ, или просто таращиться на него, восхищаясь походкой или тем, как он ерошит волосы.

«Охо-хо, Граз’зт, я так сильно скучаю».

Я смахнула грусть, взяла себя в руки. Не буду я реветь. Ну, точно не сейчас, когда эта ящерица смотрит на меня так, словно я молодая овечка без костей. У меня есть полтора дня, чтобы придумать, как избавиться от замужества. Строго говоря, пусть это и глупо и совершенно не подтверждено фактами, я продолжаю считать себя женой своего рогатого принца. Могу позволить себе капельку самообмана, чтобы не сдуреть в водовороте происходящего.

— Я не умею носить красивые платья, - соврала я, быстро сообразив, что в ожидании моего ответа Райтон нетерпеливо постукивает носком ботинка. – Буду выглядеть как чучело.

На этот раз он не стал улыбаться. Он, блин, чуть не оскалился от злости!

Я невольно сунула голову в одеяло по самый кончик носа. А что мне еще делать, когда проклятая аркана не желает слушаться, а под рукой нет даже деревянной вилки, чтобы ткнуть поганца, если вдруг он вздумает ко мне сунуться.

К счастью, дракон и с места не сдвинулся.

— Есть не так много вещей, л’эри, которые могут меня разозлить и почти все они не могут касаться моей ненаглядной будущей жены. Но ты только что попыталась соврать, а ложь в глаза делает меня более, чем злым. Будь на твоем месте менее значимый для меня человек, я бы превратил его в горстку пепла до того, как стих последний звук его лжи. Подумай об этом на досуге, л’эри. Надеюсь, ты сделаешь соответствующие выводы.

— Выводы о том, что мне лучше вообще не открывать рта? – огрызнулась я и тут же прикусила язык. Стать горсткой пепла совсем не входило в мои планы, тем более, это очень сильно ограничит мои возможности по спасению Рогалика.

— Почему же не открывать совсем? – Райтон прищурился, поглаживая край двери так, будто это было сочное женское бедро. – Буду очень рад, когда ты откроешь его на завтрашней церемонии: сперва для клятвы, а потом – для поцелуя.

И прежде чем я переварила услышанное, прикрыл за собой дверь.

Вот ведь змеище!

Я с досады долго барахталась в одеяле, а когда освободилась громко и от души бахнула ладонями по подлокотникам кресла. Сделала несколько глубоких вдохов – и взяла себя в руки. Злость ровным счетом ничего мне не дает, а, значит, бессмысленно себя изводить.

Ложь он не любит? Смотрите, какая цаца.

Я деловито распахнула шкаф – и обомлела.

Шелк, бархат, атлас. Изумрудная зелень и богатое красное золото, пурпурная ночь и темно-синее вечернее небо. Даже не видя толком самих платьев, я могла бы восхищаться ими за один только цвет и отлив ткани. Даже в руки брать страшно, если честно.

Но мне и не пришлось, потому что Райтон, как и обещал, прислал ко мне служанок: двух одинаковых с лица бойких девиц. Они смотрели на меня так, будто я была ожившей статуей, которую им предстояло превратить в живого человека. И сразу взялись за дело.

Примерно через час – все это время я мысленно ругала весь свет за то, что так бессмысленно трачу время, которого и так кошки наплакали! – меня подвели к зеркалу. Платье цвета крепкого капучино, украшенное замысловатой вышивкой, оставляли открытым мои плечи и часть спины, плотно облегая грудь и талию, а невесомая многослойная юбка практически не ощущалась на теле. Господи, да я чувствовала себя почти голой! Уложенные под гребень волосы открывали шею, на которой сейчас поблескивало колье из темно-желтых камней грубой огранки. К счастью, туфли были на удобном невысоком каблуке, так что позорное падение мне не грозило.

Вот только… не может быть совпадением, чтобы все это подошло на меня, как подогнанное. Даже в груди, а уж с моим неполным вторым с этим всегда были проблемы, уж я-то знаю.

— Господин будет доволен, - расправляя складки юбки, прочирикала одна из близняшек.

— Господин будет очень доволен, - подхватила ее сестра.

«Пусть бы ваш господин и брал вас в жены, сразу двоих», - мысленно ответила им я, а вслух спросила:

— Ну и куда мне нужно явится в таком наряде?

Девицы переглянулись, пожали плечами.

— Домашняя одежда невесты господина, - сказала одна из них, таращась на меня в зеркало с видом, будто я – коровушка необразованная.

02.10.

Честно говоря, каким бы властным самодовольным поганцем ни был Райтон, его «пещера» выглядела более, чем великолепно. Если, конечно, вас не пугает мысль о том, что все здесь так или иначе держится, стоит или лежит на или в костях. И несмотря на странный вид выглядит довольно-таки интересно, в особенности в той части, которая отведена под сокровищницу. Ну а какой дракон без золота и богатств половины мира?

Я была удивлена, что ни одна живая душа не встала у меня на пути и ни одна моя просьба не напоролась на «нет». Только беспрекословное подчинение, поклоны и «да, госпожа», «как пожелаешь, госпожа». С одной стороны, это немного пугало, а с другой – внушало надежду, что даже некоторые мои «странные» просьбы так же будут исполнены. Конечно, не те, где я прошу дать мне коня и отвернуться, когда я полезу в окно.

Сокровищниц у Райтона было как минимум три. В одной была целая гора всяких разных монеток. Помните старый мультик про жадную утку Скруджа МакДака? Так вот – у него было намноооого меньше. Во второй была посуда: кувшины, блюда, странные статуэтки и тому подобная утварь. Ну а в третьей… Я бы назвала ее «женской радостью», потому что такого обили вставленных в драгоценные металлы камней вы не увидите даже в салоне «Картье».

— Господин велел передать, что если ты пожелаешь взять что-то – оно твое, - сказала моя спутница – пожилая женщина в черном форменном платье и безупречно выглаженном белом переднике.

Судя по большой вязке ключей у нее на поясе и обширными ответами на мои вопросы, она была кем-то вроде местной экономки. И, пожалуй, она была единственной, кто смотрел на меня так, будто у меня проказа.

— Мне это не нужно, - сказала я, стараясь выдержать незаинтересованное лицо. Хотя, какой девочке не хотелось бы прихватить вот те изумрудные серьги в форме павлиньего пера или ту чудесную подвеску с рубином размером с бутылочную крышку? – Могу я проведать своих друзей?

Женщина – ее имя напрочь вылетело у меня из головы – скривилась, хоть постаралась сделать вид, что это никак не связано с моим вопросом.

— Господин велел передать, что твои спутники в полном порядке, госпожа, и завтра ты увидишься с ними на церемонии соединения.

— Я хочу увидеть их до того, как скажу «да», - стараясь держать себя в руках, сказала я. Достаточно вежливо и холодно, чтобы предотвратить дальнейшие попытки лепить из меня дуру. – Или никакого «да» не будет, разве что это скажет кто-то из волкодавов этой ящерицы.

— Ящерицы? - В глазах экономки появился праведный гнев. Наверняка бы врезала мне, будь на то соответствующие разрешения, но их не было, и она продолжала бесноваться в бессильной злобе. – Господин Райтон – чистокровный дракон!

— Я хочу его видеть, немедленно.

— У меня есть указания…

Я мысленно выдохнула. Так, Машка, а сейчас мы включим «стерву». Терпеть не могу корчить из себя занозу в заднице, но жизнь научила, что иногда только так и можно чего-то добиться. Жизнь – и тетки из социальной службы.

— Если ты не отведешь меня к нему прямо сейчас, то, клянусь, я скажу Райтону, что ты мне грубила и хамила. И довела до слез. – Я натурально шмыгнула носом, вытирая несуществующую слезу. И тут же прекратила клоунаду, когда лицо экономки красноречиво выдало ее панику. – Даже не сомневайся, что так и сделаю. Поэтому – веди меня к ящерице. А ему скажешь, что я сказала, будто и часа не могу без него провести.

Она ничего не ответила, лишь взглядом сказала следовать за ней.

Мучала ли меня совесть? Еще как! Сделала бы это снова? Да, да и еще раз да, если от этого зависела жизнь дорогих мне людей. А так уж вышло, что сейчас Тан и Хадалис были среди их числа. Не уверена, что смогу безболезненно вернуться домой, не вспоминая наши «приключения».

Вслед за экономкой я прошла по красивой галерее с треугольными сводами, где всюду на стенах висели портреты… драконов. Преимущественно черных, хотя я заметила парочку красных и одного белого.

— Родственнички? – спросила я, практически уверенная, что ответа мне не услышать.

— Поверженные враги, - не поворачивая головы, сказалаженщина. – Тридцать семь чистокровных. Ни один не продержался больше получаса. Господин… очень силен.

Я сглотнула, пытаясь представить это побоище. И во мне шевельнулось любопытство: было бы непростительным упущением побывать в другом мире и не увидеть своими глазами живого дракона. В драконьем обличии, само собой.

Мы поднялись по винтовой лестнице в какую-то очень высокую башню. Моя спутница запыхалась, а я мысленно похвалила себя за утренние пробежки, хотя, конечно, к тому времени, как мы подошли к двери, я бы тоже не отказалась от удобного кресла.

Странно, но здесь не было ни единой живой души: ни на всем пути, ни около двери. Хотя, конечно, если моя догадка верна и все друзья Райтона тоже ящерицы, то охрана им точно не нужна.

Экономка толкнула дверь – и несмело шагнула внутрь.

Я не стала корчить из себя жертву и, обогнав ее, направилась прямо к огромному каменному пьедесталу, вокруг которого склонились двое мужчин иэтот черноволосый ящер. Судя по всему, это никакой не пьедестал, а что-то вроде стола, в котором вырезана карта. И я застала эту троицу как раз, когда они расставляли на ней какие-то фигурки.

Экономка громко кашлянула у меня за спиной, все трое вскинули головы – и Райтон молниеносно смахнул все со стола.

И все же, я не настолько слепая, чтобы не заметить знакомую мне карту – такая висела в библиотеке в замке Граз’зта, и я более-менее представляла, в какой ее части расположены его земле. И голова голову дать на отсечение, что только что на том же самом месте стояла фигурка… красного дракона.

03.10. Глава третья

Глава третья

— Как это происходит? – решив увести разговор временно на нейтральную территорию, спросила я в лоб. План так себе, конечно: усыпить бдительность собеседника, а потом зайти с той стороны, где он не будет ждать подвоха. Но, пока нет другого – отрабатываем, что есть. – Имею в виду, как ты становишься… драконом. Это, наверное, очень больно?

Райтон пожал плечами.

— Вовсе нет. Я бы сказал, что человеческая форма куда более неуютна. – В подтверждение своих слов он потер шею, разминая позвонки. – У тебя будет возможность увидеть, Маа’шалин.

— И все это, - я как бы между делом, обвела карту широким взмахом, - твое? Я была уверена, что в Пустошах вообще ничего нет, а здесь прямо целый мегаполис.

К моему большому удивлению, его не смутило чужестранное слово. Наверное, потому, что ящер знал его значение. Интересно, откуда? Что-то подозрительно много знаний о моем мире.

— Если бы я выставлял напоказ все, чем владею, то не осуществил ни одного своего замысла. Ты же понимаешь, что лучшая тактика – не запугивание, а замыливание глаз. Горстка культистов – неприятное зудящее соседство, его боятся, но не до такой степени, чтобы задуматься о полном искоренении. Другое дело – армия во главе с драконом.

— Или несколькими драконами, - вскинула бровь я.

— Узнаю мою драгоценную Зару, - широко улыбнулся он, став похожим на Чеширского кота.

«Я не твоя Зара, я вообще не Зара», - мило улыбаясь ему в ответ, мысленно проворчала я.

— Зачем армия, если ни с кем не воюешь? – Я поставила фигурку красного дракона на бортик каменного стола с картой. – Расточительство ресурсов какое-то.

— Не воевать и не собираться воевать – разные вещи, Маа’шалин. А еще армия вполне сгодится, чтобы… защищаться, например. – Он подмигнул мне, как будто вскрывал какой-то важный секрет.

Путает меня, тут и дурак бы догадался.

— Послушай, будущая женушка, - Райтон, кажется, раздумал играть в слова, да и улыбаться перестал. – Если ты думаешь, что я не понимаю причины твоего внезапного интереса, то должен тебя разочаровать – вижу и понимаю. То, что ты увидела, не должно тебя волновать. Совсем. Это просто игры… в солдатики. Так, кажется, это называется в твоем мире? – Он кивнул на фигурку дракона в моей ладони, и на миг мне показалось, что она стала теплой.

«Поэтому ты так быстренько замел следы, как же. Потому что я слишком бестолковая, чтобы разбираться в твоих солдатиках»

— Ты ведь ходил в мой мир, да?

Он кивком оценил мою благоразумную попытку увести разговор от неприятной ему темы. Все равно тут ловить нечего, а вызывать подозрение ненормальным любопытством и напрашиваться, чтобы меня посадили на цепь, я не собиралась. Пока что разузнаем все, что можно узнать без риска попасть в немилость.

— Да и могу делать это в любое время. Ну, после некоторых приготовлений.

Я насторожилась. А вот это уже интересно. Возможно, где-то там, в моем мире, прячется мой отец с украденной душой Рогалика. Помнится, он так и сказал на прощанье: приходи и забери ее, когда сможешь.

— И ты научишь меня тому же?

Райтон вздохнул, сокрушенно покачал головой – и обошел стол, вдруг оказавшись так близко, что мне захотелось отмахнуться от его внимания, словно от назойливой мошкары.

— Ты так и не поняла, Маа’шалин. Мне не нужно ничему тебя учить, только немного подстегнуть то, что разбудит твою душу ото сна. Ведь ты и так умеешь все это, и куда больше этого. Уж я-то знаю.

Пока я соображала, как на реагировать на его слова, ящер уже завладел моей рукой: обхватил ладонью запястье, а пальцем втором принялся водить по контуру шипастой лозы до бутона, который, к слову сказать, стал куда более ярким. Райтон делал это снова и снова, пока его прикосновение на начали вызывать боль.

—Свиршева задница, - проворчал он себе под нос.

Похоже, что-то было не так, не работало, как нужно. Понять бы что.

— Ты моя, Зара, - вдруг жестко, зло сказал дракон и схватил меня за плечи, приподнимая и возвращая на землю. – Моя, и мне плевать, Маша ты, Маа’шалин или любое другое из сотни придуманных имен. Я не дам тебе сбежать снова, слишком долго ты терялась в мирах.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, - безразлично ответила я, морщась от того, с какой силой Райтон вдавливает пальцы мне в плечи. – И, знаешь, мне вообще-то больно.

— Мне тоже больно, - около моих губ выдохнул он. Хрипло, как раненный зверь перед тем, как свалиться замертво. – Мне очень больно уже кучу лет, Маа’шалин. И, знаешь, что болит сильнее всего? Предательство.

Меня внезапно осенило. Да так основательно, что я и думать забыла, как бы вырваться.

— Она сбежала от тебя, да?

Так же внезапно, как только что подошел, Райтон отпустил меня и сделал шаг назад. Хлестнул злым взглядом непроницаемых черных глаз. Ему даже говорить ничего не нужно было – все написано прямо на лбу, под морщинками раздумий.

04.10.

Вы когда-нибудь летали на драконе? Нет? Вот и я нет. Тем более я не летала на драконе, который, простите за тавтологию, превратился в дракона буквально у меня в руках.

Наверное, со стороны это выглядело очень смешно: стремительно увеличивающаяся в размерах туша, отрастившая громадные кожаные крылья, пару рогов и рычащая так, что в пору креститься. И на фоне всего этого – я, мелкая и тихонько повизгивающая. Потому что кричать громко я просто нее могла. От страха. Ну а что? Падать вниз головой с высоченной башни – это не аттракцион «сюрприз», и, кстати, страховку мне тоже никто не выдал, и инструкция, за что держаться и чего не стоит делать, тоже не провели.

Когда до земли оставалась пара метров, а я отчаянно барахталась где-то в области загривка своего непрошенного «коня», дракон расправил крылья – и взмыл в воздух. Ушел в крутое пике, от которого у меня разом вышибло весь воздух из легких.

Шурх – и мы уже над облаками, стремительно мчимся вперед. И в груди начинает закручиваться что-то такое… теплое, тлеющее, словно уголек в остывшем камине. И у меня не появилось ни единого повода задавить эту теплоту, наоборот – я мысленно подула на новое для себя чувство, давая ему расцвети в полную силу.

Тепло, горячо, приятно.

Свобода, которая выбивает их головы малейшие намеки на страх.

Подумать только – мгновение назад я могла думать только о том, что на следующем вираже точно свалюсь камнем вниз, а теперь мне до боли захотелось раскинуть руки, подставить лицо ветру, ощутить потоки воздуха собственным телом, пропустить их через себя.

Наверное, так чувствуют себя птицы.

«Сделай это, если хочешь, Маа’шалин».

Я почти нее удивилась тому, что услышала голос Райтона у себя в голове. Знаете, даже в нашем мире чуть ли не в каждой второй книжке пишут, что драконы могут общаться с людьми телепатически. Правда, нигде в этих книжках не пишут, что их голос в этот момент, мягко говоря, далек от соловьиной трели.

«Я же упаду!» - мысленно ответила я.

«Нет», - как-то слишком уж спокойно ответил ящер. И подстегнул: - Не бойся, моя сладкая женушка, я успею тебя поймать, даже если по какой-то идиотской случайности ты свалишься».

«Не твоя и не женушка», - огрызнулась я.

В ответ дракон сделал крен влево, вынуждая меня покрепче ухватиться за пару выступающих ороговелых наростов у него на загривке. Скользкие и точно не «ручки», но я просто не представляла размер и форму седла и уздечки, которые пришлись бы впору этой громадине. Да он метров десять в длину – и я почти уверена, что ошиблась в меньшую сторону.

«Хватит бояться, Маа’шалин, иначе мне придется преподать тебе урок драконьего бесстрашия. Не уверен, что ты уже готова к такому близкому знакомству».

А вот эти заигрывающие нотки мне совсем не нужны. Нечего думать, что раз я сижу на нем, как амазонка на резвом скакуне, это что-то меняет.

— Не верю, что делаю это, - себе под нос пробормотала я, зажмурилась и, потихоньку разжимая пальцы, развела руки в стороны.

Сцена из «Титаника» отдыхает, честное слово!

Да и спутник мой далек от образа милого и тогда еще молодого ДиКаприо.

А ведь это приятно! И почти не страшно, и я наверняка не упаду, разве что…

Я не успела закончить мысль, потому что дракон самым грязным и жестким способом стряхнул меня со спины!

Падаю – и ору как резаная. Хватаюсь руками за воздух, проскальзываю через пушистые хлопья облаков.

Ну и дура же ты, Семенова! Нашла кому верить! Дракону!

Злость и отчаяние внезапно стегнули мой внутренний восторг от так цинично прерванного полета на драконьей туше. Даже зная, что наверняка разобьюсь – да кто бы успел подхватить меня на такой скорости, это же вам не блокбастер какой-нибудь – я продолжала думать о том, что мне никак нельзя умирать. Вот совсем-совсем нельзя.

Когда мое тело сделало очередной кувырок, а воздуха в легких совсем не осталось, мимо меня, словно стрела, промахнула черная тень. Раз – и я болезненно распласталась на чешуйчатой спине.

— Доволен?! – закричала я, как только ко мне вернулась способность говорить. Плевать, что я могу сказать это ментально – я должна сказать это вслух! – Мерзкий тритон, игуана рогатая!

Я от всего сердца стукнула его кулаком. Ну, в общем, эффект был примерно такой же, как если бы я стукнула бетонную стену. Боль вернулась ко мне, и я с досады потрясла ладонью.

Райтон молчал. Не пытался оправдаться, швырнуть в меня каким-то ответным обидным словом, даже не произнес философскую мантру, которая должна была венчать эту непонятную демонстрацию. Ума не приложу, чего он хотел добиться, но пусть теперь получает свою порцию моей злости.

В конечном итоге, пролетев, как мне показалось, приличное расстояние, дракон начал снижаться. Теперь мы летели так низко, что я могла рассмотреть огромные разломы в красной выжженной земле пустошей. Не успела я подумать, что они выглядят достаточно глубокими и просторами, а ящер тут же приловчился – и нырнул в тот из них, что, словно шрам, тянулся через всю долину. На этот раз я не дала застать себя врасплох и держалась так крепко, что если бы Ящерица вздумал стряхнуть меня снова, то я упала бы только с его этими шипами в руках и надеждой, что боль от этого равноценна вырыванию живого «корня» из зуба.

Внутри разлом разошелся вширь и вскоре мы оказались в некоем подобии пещеры. Райтон приземлился, дал мне время сползти и, рыча от натуги, вернул себе прежнюю форму. Я с облегчением перевела дух – и тут же от всего сердца заехала ему по физиономии. И быстро, пока он не опомнился, повторила процедуру. Славно получилось, даже ладонь заныла от полученного удовольствия.