Серый кардинал игрового мира

Глава 1 части 1-4

Глава 1

            Тело налито тяжестью, а разум медленно выплывает из глубокого сна. Я знаю что уже проснулся, но не хочу открывать глаза и вставать. Ведь стоит сделать это и начнется ещё один день полный рутины. “Не хочу. Не хочу просыпаться... но надо”. Я открыл глаза, только сейчас осознав что не слышал звон будильника.

            Открыв глаза, я увидел небо, чистое, синее небо, по которому плыли белые облака, а где-то в вышине, прямо под облаками, кружилась птица.

            - Чего?

            Я сказал это вслух.

            «Впрочем, неважно, видимо, я всё ещё сплю, сейчас полежу ещё немного и морок рассеется».

            Прошла минута, затем вторая, но ничего не изменилось. Я продолжал лежать и смотреть на облака. Со временем я лишь осознал что лежу на чем-то холодном, в чем-то очень неудобном, и что в целом ситуация выглядит абсурдно.

            "Как я умудрился заснуть на улице!? Ну и позор, наверняка где-то со мной рядом сейчас лежат собутыльники. Я ведь никогда не напивался до такого, как это могло произойти?"

            Может меня просто разыграли? В любом случае нужно осмотреться.

            Разумеется, осмотр я начал с самого себя, чтобы убедиться в отсутствии травм или других неожиданностей. Травм действительно не оказалось, а вот неожиданностей было много.

            Прежде всего, я удивился странной одежде, которая прямо сейчас была на мне. Это была мантия (или роба?), каких я ранее никогда не видел. Выглядела она очень солидно и старомодно, но настолько неуместно, что я невольно выпучил глаза от удивления.

            Рядом со мной на земле лежала... палка? Нет, посох, настоящий посох вроде тех, что теперь можно найти только в музее! Красивый и даже завораживающий из-за нанесенных на него декоративных узоров, но абсолютно неуместный предмет в современном мире.

            Я рассмеялся в голос, осознав всю ситуацию.

            «Это слишком абсурдно. Полный идиотизм, не сочетающийся со здравым смыслом. Кто меня сюда притащил и с какой целью? И в каком же я был вчера состоянии, если дошел до такого?»

            Мне было дико смешно, по идее стоило бы испугаться, ведь непонятно где я и как отсюда выбираться, но всё это было настолько глупо, что я не мог сдержать хохот несколько минут.

            Успокоившись, я осмотрелся по сторонам и увидел, что нахожусь в поле и лежу на примятой траве, вдалеке были горы и густой лес на пути к ним. Светило солнце, дул прохладный ветерок и если б не ситуация, я определенно насладился бы всем этим.

            «Надо бы выйти к людям».

            Оперевшись на посох, я встал и осмотрелся получше во всех направлениях; лес и горы были далеко, так что идти к ним я сразу не захотел, а вот правее от меня виднелось некое подобие дороги, правда, ни гальки, ни асфальта на ней не было, просто притоптанная земля посреди поля высокой травы.

            «Я ещё и в селе, отлично, и что люди подумают когда меня увидят?»

            Выходя на дорогу с посохом в руках, я не переставал задавать себе вопросы в духе: «Что вчера было и как так получилось?», но не нашел ответа ни на один из них, память за вчерашний вечер отшибло напрочь, и я даже не помнил как уходил с работы и пришел домой (пришел ли?).

            Но самое странное, что кроме несуразной одежды и места пребывания, не было никаких последствий: не было похмелья, не болела голова, всё тело было в порядке, а значит, я не сопротивлялся. Да и одежда на мне оказалось довольно чистой.

            «И все-таки, куда же меня занесло?»

            В итоге я просто шел по дороге стараясь прекратить рефлексировать. Я думал о том, что сделаю как только попаду домой, как буду отмазываться перед начальством и сколько у меня удержат из зарплаты за такой вопиющий прогул. Настроение сразу испортилось и дальше я шел всё более понурый, одолеваемый солнцем и пессимизмом. Как вдруг...

            -ЭЙ!!!

            «Ух ты, человек, кажется, я все-таки здесь не сдохну».

            Впрочем, увидев его, я пришел к ровно противоположному выводу: этот тип явно был опасен, а скорее всего ещё и психически болен... ведь это был... Рыцарь! Настоящий рыцарь в латах и с булавой на поясе, детина под два метра ростом с русыми волосами и добрым лицом. Он подошел ко мне с видом самого растерянного человека на земле.

Глава 1 части 5-7

***

            - Так у вас всё точно так же? Отшибло память, и очнулись в странной одежде в странном месте? - Мы прошли лишь метров двадцать, и Аня решила спросить нас. Странная смена темы, учитывая, что мы буквально идем в пасть льва.

            - Да. Ты не думаешь, что лучше не разговаривать, чтобы не привлечь зверя?

            - В прошлый раз мы наткнулись на него только метров через 500, тварь вылезла из-за деревьев и начала рычать, после этого все и дали дёру.

            - Он бежал за вами?

            - Не знаю - Она немного покраснела при ответе, неужели стыдно из-за своей трусости? Ведь тут любой бы испугался.- ...не до того было чтобы оглядываться.

            - А почему ты решила пойти с нами? - Оля задала этот вопрос прямо в лоб.

            - Я ведь уже говорила, что это самый разумный подход, чем дольше мы остаёмся на месте тем хуже... - «Но всё равно что-то тут не так».

            -  ...к тому же... пока бежала я обронила кое-что. Хотелось бы найти.

            - Что же это?

            - Элемент моего костюма, амулет, носящийся на шее, думаю, в нашей ситуации любая мелочь может быть полезной, и я хочу найти его. - «Амулет от чертового бутафорского костюма? Серьёзно? Никогда в это не поверю». На лице Оли читались примерно те же мысли, а Макс, как обычно, то ли глубоко задумался, то ли просто тупил.

            - А почему ты вдруг решил пойти? Тебя же прямым текстом предупредили насколько там опасно. - Хороший вопрос, вообще-то, я решил проверить, станет ли их группа останавливать меня любой ценой, ведь если было бы так, это значило что они что-то скрывают и очень не хотят чтобы мы шли в этот лес. Но меня никто не остановил, а значит нет смысла сомневаться в их словах, они правда такие же как мы. В этом случае я собирался просто зайти в лес, выйти из зоны видимости, подождать и вернуться к остальным, но целым троим людям захотелось пойти со мной, чего я никак не ожидал. Ладно Макс и Оля, с ними мой план мог бы сработать, но теперь с нами Аня, а значит нельзя выказывать недоверия и придется правда идти в этот лес. Я глубоко вздохнул.

            - Не люблю отступать перед трудностями.

            - Пафосно то как. - Оля была безжалостна.

            - А по-моему очень по-мужски! - «Спасибо Макс».

            Аня тактично промолчала.

            Мы прошли уже метров двести, и пока признаков опасности не было. Я лихорадочно обдумывал что будем делать если и вправду встретим льва, и на своё несчастье не нашел ни одного рабочего варианта кроме побега, удалось же этим четверым убежать невредимыми, значит и мы сможем... наверное.

            - Это он! - Аня крикнула и я коротко помолился чтобы этот крик был об амулете, а не о льве, и кажется боги были милостивы. Она пробежала вперед и подобрала с земли блестящий медальон, отряхнула его и надела поверх кольчуги. Обернувшись, Аня одарила нас сияющей жизнерадостной улыбкой. Амулет и вправду ей очень шел. Но всё же...

            - Эта вещь ведь оказалась у тебя только сегодня, зачем так переживать о ней?

            - Ну... честно говоря… - у неё стал очень задумчивый вид, кажется сейчас мы услышим что-то важное.

            - ...он просто мне нравится. - Сказала она с самой невинной улыбкой на свете. И хоть в глубине души я проклинал женскую тягу к бесполезным вещам, вслух произнес лишь:

            - Ясно.

            - Ну так что, мы пойдем дальше? - спросил Макс

            - Мы уже далеко зашли, давайте попробуем пройти весь лес. - Оля была наполнена решимостью, и я невольно восхитился её смелостью.

            - Да, возвращаться смысла нет, может и не наткнемся на этого вашего льва. - Сказал я, через секунду пожалев о своих словах. Впереди на дороге, в каких-то тридцати шагах от нас стояло... нечто. И это был не лев.

            - Ма....Ма... - Аня застыла в ужасе, с приоткрытым ртом смотря на чудовище, и видимо взывая к матери. Макс и Оля просто застыли в ступоре смотря на огромную тварь. Она и вправду была похожа на льва, гигантского кроваво-красного льва в два человеческих роста (и это на передних лапах), но на спине у неё были... крылья, настоящие перепончатые крылья как у летучей мыши. Это животное было самым удивительным, что я видел в жизни, но в то же время и самым опасным. Оно смотрело на нас не отрываясь и набирало в легкие воздух чтобы зарычать.

            Пришлось быстро хватать ребят за плечи, разворачивать к себе и выводить из оцепенения, на всё ушла секунда, и если кого-то из них я не смогу привести в себя и заставить действовать, то он умрёт, я знал это. Такие вещи понимаешь сразу.

            - Бежим! - Только и успел крикнуть я когда растормошил всех, и моментально развернулся и побежал сам. Спустя каких-то пару секунд сзади раздался чудовищный хищный рев, звук которого я не забуду уже никогда. Шутки кончились, сейчас встал вопрос жизни и смерти, либо ты выживаешь, либо нет. Зверя нельзя обмануть, с ним нельзя договориться или подкупить его, всё чем я жил до этого момента резко оказалось бесполезно и лишь ноги движимые страхом и желанием жить могли вытащить меня из этой ситуации.

            Мы бежали как проклятые, и вскоре Оля обогнала меня, ведь была в самой удобной одежде из всех нас, из-за этого я сразу задумался: «А как там Макс?». Чёрт, он же в латах не сможет быстро бежать, а значит... вполне возможно его уже настигли, но в таком случае для нас бессмысленно бежать на полную, лев или чем бы оно ни было, сейчас должен быть занят телом Макса. Поняв это, я позволил себе обернуться на бегу, и увидел Аню и Макса резко обгоняющих меня из-за того, что я замедлился, а за ними... ничего. За нами никто не гнался, будто и не было никакого льва.

            Я резко остановился и развернулся. Все трое это заметили и тоже решили посмотреть назад.

            - Его нет. - На этот раз Аня констатировала очевидное, Макс видимо был слишком испуган, впрочем его можно понять.

Глава 2 части 1-4

Глава 2

            Меня как молния ударила. “Heroes of the Astart” сокращенно HOTA, или хота, хотка, охота крепкая среди русскоязычных игроков. Многопользовательская РПГ в стиле фэнтези где я играл... магом... и ходил в белой робе с дурацким посохом в точности, как те, что сейчас были при мне. «Не может быть». Я посмотрел на остальных; то же выражение лиц, то же смятение, вызванное внезапным озарением. Кто-то смотрел под ноги, кто-то оглядывал местность или свою экипировку, но определённо все были обеспокоены. Я не решился первым что-либо сказать, поэтому это сделала Олеся.

            - Этого не может быть!

            - Бред какой-то!

            - Должно же быть нормальное объяснение. - Все резко начали отрицать очевидное. Это и было нормальное объяснение, местность и наша внешность как-то связаны с этой игрой и тот, кто придумал всё это — тоже. Не знаю что успели себе напридумывать остальные, но я решил внести немного рациональности в этот бред:

            - То есть ты хочешь сказать, что наша внешность и здешний ландшафт как-то связаны с этой игрой или даже позаимствованы из неё? - Вместе с моим вопросом ко многим вернулся рассудок. Наверняка кто-то из них (например Максим) успел подумать что попали в мир игры в которую когда-то играли, но это невозможно. Такое явление противоречило бы здравому смыслу. Но кто-то хочет заставить нас так думать, я не могу отрицать этого, уж слишком много совпадений, вот только... зачем?

            - Да, именно это я и хочу сказать, этот орёл есть в игре рядом с локацией «Гринвуд», которая является лесом на пути к городу «Гринстоун», и... в общем... в этом лесу водится мантикора. Чудовище с крыльями летучей мыши и телом льва. - А это уже был серьёзный удар по рассудку, заяви она сейчас, что раньше была мужиком из Тайнланда, думаю я бы меньше удивился.

            Все молчали. И я тоже, несмотря на весь свой рационализм. Тварь которую мы видели реальна, и она могла взаправду нас сожрать. Я бы хотел убедить себя в том, что это была иллюзия, голограмма, наваждение, мираж, галлюцинация, да что угодно, но не могу, ведь я помню её рычание. Это было рычание голодного зверя способного нас убить.

            - Ну, в общем, я не думаю что мы в игре. - Артур сказал простейшую фразу, но столь легко и спокойно, что это сразу оказало на всех ободряющее воздействие, всегда хотел научиться этому трюку, но никогда не смогу, потому что для этого надо самому полностью верить в то что говоришь.

            - Да, я тоже не думаю, но антураж хоты тут определённо есть.

            - Ага, эта мантикора, одежда и оружие, всё как у моего персонажа!

            - Да верно!

            - Я тоже заметила.- Все высказали своё мнение, выразили согласие, и как всегда происходит в таких случаях, ни к чему не пришли.

- Ну так, куда нам нужно идти чтобы выйти к городу? - Я спросил Аню чтобы узнать наверняка, хотя в голове уже набросал план местности, основываясь на воспоминаниях об игре в которой когда-то провёл сотни часов. Теперь я удивлялся, как сам раньше не пришел к такому выводу. Всё ведь было очевидно! Это и вправду местность оформленная под «Гринвуд», есть даже тропа которая была в игре, из леса прямо к орлу, а через час ходьбы на север должен был находиться торговый город «Гринстоун», вспомнить бы ещё кто там правит и чем именно торгует город, но не думаю, что эти знания мне понадобятся. Не мог же тот кто это устроил сделать целый поддельный город?

            «Половину загадки мы уже решили, а значит, скоро выберемся отсюда и отправимся по домам». Я понимал что эти мысли слишком оптимистичны, но не мог заставить себя отталкиваться от худшего варианта как обычно делал, просто потому, что после мантикоры я не мог себе представить этот «худший вариант».

            - Нужно закончить обход леса и выйти на дорогу, идя по ней, мы доберемся до города часа за два.

            - Но ведь получится крюк, мы можем напрямик пойти по направлению к дороге и постепенно приближаться к ней, в поле мы не заблудимся. - Кажется, у окружающих мои слова доверия не вызывали.

            - Верно, но на входе в лес есть дорожное святилище, я думаю нам стоит его посетить, хотя бы узнать есть ли оно там. - Аня опять превзошла меня, она вспомнила такую мелкую деталь. Не только собрала пазл, но и нашла самое красивое место куда его повесить, я начинал восхищаться ей, в то же время испытывая подозрения. Ведь всё что мы делали до сих пор было с её подачи: поход к мантикоре, которая напала сразу как Аня нашла амулет, теперь вот обход леса, подтвердивший её теорию, и это она убеждает всех что мы именно в игре или местности по её мотивам. Слишком много совпадений, я должен вести себя максимально аккуратно и следить за ней.

            - Ты права, это хорошая идея. - Она улыбнулась мне и кивнула с видом довольной ученицы получившей пятерку.

            Мы двинулись дальше вдоль леса, пробираясь через высокую траву. С момента разговора с Аней прошел уже час и скоро мы должны были приблизиться к дороге и святилищу. Тем временем наступил вечер, и солнце неумолимо клонилось к горизонту.

            - Там кто-то есть. - Я уже не удивлялся Олиной наблюдательности, а просто прислушивался к ней.

            - Пригнитесь. - Все молча и относительно бесшумно затаились в траве, и я спросил Олю:

            - Что видишь?

            - Камень, и вправду святилище из игры. И на его ступеньках кто-то сидит. - Я в который раз поражался её зоркости, отсюда я мог разглядеть лишь камень у дороги и неясную тень в его основании.

            - Кажется он... плачет.

            - Плачет?

            - Да, и возможно это девушка, ты не слышишь разве?  - Я напряг слух как мог, но не расслышал ничего кроме шелеста травы и дыхания наших спутников.

            - Надо ей помочь. - Артур явно решил, что раз девушка плачет — надо помогать. Благородная позиция, но ужасно глупая.

глава 3 части 1-5

Глава 3

            Мы медленно плелись в сторону города, все думали о том что ждёт нас впереди. «Может обычные люди и конец этой странной истории? Нет, это было бы слишком хорошо». Я надеялся, что на нас хотя бы не нападут как только мы приблизимся. Все явно были измотаны. Лично я давно так не уставал.

            Оглянувшись на спутников, я понял, что остальные разделяют мою усталость, причем скорее эмоциональную чем физическую. Когда столько всего сваливается разом - подорвать здоровье очень легко, психосоматику ещё никто не отменял. Аня заметила мой взгляд, сбавила шаг чтобы мы поравнялись и спросила:

            - У тебя всё хорошо? Выглядишь не очень. - «Спасибо, какие ободряющие слова».

            - Просто устал.

            - Да, все мы устали, будем надеяться что в городе нам помогут. - Она посмотрела на город к которому мы уже почти пришли, оставалось каких-то пара сотен метров.

            - Но ты выглядишь особенно плохо, покажись, пожалуйста, врачу как придём.- «Ты думаешь там будет врач?» Спорить с ней было глупо, это была бы бесполезная трата сил, поэтому просто я кивнул.

            Тем временем мы уже подходили к городу, а я думал как вести разговор если местные не знают русского языка, но от ворот послышалась знакомая речь, только вот её содержание меня крайне не обрадовало:

            - То есть как, вы не можете нас пустить? - кто-то срывался на крик.

            - Магистр Крайц отдал приказ, наёмникам сегодня нельзя посещать Гринстоун, пожалуйста, разворачивайтесь и уходите!

            - Да ты знаешь через что мы прошли на пути сюда!?

            - Кажется всё плохо... - Оля озвучила общие мысли и мы медленно подошли к воротам.

            - … ты хоть понимаешь что произошло?! Ты знаешь что мы пережили что бы сюда дойти! Приведи мне сюда главного, чтобы я лично мог с ним поговорить!

            - Это не положено! Разворачивайтесь и уходите, иначе мы применим силу! - Атмосфера явно накалялась. У ворот стояло четыре стражника в средневековой броне с мечами на поясе и спорило с двумя людьми, также в доспехах и с оружием: «Явно наши коллеги». Из-за спора нас заметили только когда мы подошли вплотную.

            - … потому что таков приказ! - стражник тоже начал срываться на крик.

 - Чёрт, ещё подошли. Сегодня всем наёмникам вход в город воспрещён! Убирайтесь туда, откуда вылезли, я вас предупредил. - Стражники явно напряглись сильнее, ведь с нашим прибытием утратили численное превосходство. Парень, что только что спорил с ними, взглянул на нас и понял всё без слов. «Вы тоже?», читалось в его взгляде, похоже, он искал у нас поддержки, да только дело не решить если вместо шести человек начнут спорить четырнадцать.

            Я был уже на грани обморока от утомления, поэтому мозг работал на полуавтомате, в таком состоянии человек склонен к импульсивным и недальновидным решениям, но порой они бывают эффективны. Пока остальные переглядывались и думали что делать я выступил вперёд и сказал:

            - Я не наёмник, а прикомандированный помощник Крайца, прибыл из столицы по его запросу. Также он попросил привести с собой группу наёмников для изучения. - Кажется, все были шокированы моим заявлением. Я и близко не надеялся что такой наглый блеф сработает, лишь знал что им придется послать за главным что бы всё уточнить. А это был наш шанс убедить этого человека в своей полезности. Но, на моё удивление, стражник поверил.

            - Только столичных магов нам тут не хватало! На кой чёрт он попросил тебя приводить сюда наёмников, когда дан приказ не пускать их? - «Ого, либо он настолько тупой, либо по счастливому стечению обстоятельств, я выгляжу как тот за кого себя выдаю. Если я назову ему достойную причину, то возможно мы сможем пройти в город». Он сказал что сегодня вход для наёмников закрыт. Значит, вход для остальных возможен, более того, в другое время игроки, которых он называет наёмниками, также могут входить, значит, запрет вызван тем, что недавно произошло и повлияло на наемников. Вывод был очевиден.

            - А я почём знаю? Сказал что-то про изменения в поведении, что нужно найти побольше тех кто ещё нормальный и привести к нему. Заявил что это под его личную ответственность и послал в поле. Можете сами его и спросить. - Стражник пристально посмотрел на меня и о чем-то думал.

            - Изменения в поведении?

            - Ага, мол начали массово с ума сходить и нормальные теперь на вес золота. - Он задумался ещё крепче, я же постепенно терял связь с реальностью, такое бывает от долгого недосыпа и усталости. Страх притупляется, все чувства и эмоции тоже, на самом деле хорошее состояние, мне оно всегда нравилось. Умом я понимал что возможно город лишь картонная декорация, а «стражники» на входе просто актеры, но не задумывался об этом, ведь решил до конца войти в роль «столичного мага».

            - Хорошо проходите. - Я спокойно кивнул, не вложив в этот жест ни капли благодарности, мол: «Так и должно быть, и чего ты меня задержал смерд?». И только мы собирались пройти ворота как:

            - Эй, погоди, а как же мы? - Тот парень, что спорил со стражниками и его молчаливый спутник. «А я и забыл о них».

            - А что вы? Тоже наёмники? - Я осмотрел его с ног до головы. Блестящие доспехи и огромный двуручный меч. Его спутник стоял позади и был закутан в черных плащ с капюшоном, из-за которого нельзя было даже увидеть его лица. «Вряд ли будут полезны, но если оставить их тут, то могут всё испортить».

            - Конечно! И вполне в своём уме.

            - Ты да в своём уме? - Стражник явно веселился. - Вспомни что за бред лепетал пару минут назад. Про как их там... депутатов. - Он звонко рассмеялся. - В жизни о таком звере не слышал, а ты хвастался мол отец у тебя из этих. Так ты парень вообще нелюдь получается. - «А это уже интересно». Я подошел вплотную к парню с мечом и спросил:

Глава 4 части 1-4

Глава 4

             Я всё ещё дремлю, и чётко осознаю это. Во сне мне слышатся голоса, они что-то говорят и я краем сознания понимаю смысл их разговора, от которого становится неприятно. Они так суетливы, так эмоциональны. Они нарушают мою идеальную гармонию между сном и явью. Что вообще может заставить людей так глупо вести себя?

            -… да тебе просто гормоны в голову ударили!

            - Я щас тебя в голову ударю придурок!

            - Хватит, не ссорьтесь, пожалуйста!

            - Да вы не понимаете, если мы этого не сделаем, то нас найдут и пришибут!

            - ...но ведь необязательно.

            - Не глупи парень любая власть....

             Какой идиотизм, я перестал слушать этот бред после наиболее глупого слова: Власть. Никогда не хотел ничего слышать или знать о власти, её природа противоречит самим принципам человеческого развития.

            Только принимая за себя полную ответственность можно развиваться, когда же ты спихиваешь её на кого-то другого и наделяешь его властью над собой, то останавливаешься в развитии. Я знал что это лишь самообман, но мне хотелось думать что каждый человек может принять ответственность за самого себя, а не делегировать её кому-то другому, наделяя того властью.

            Кому вообще в здравом уме может понравиться управлять другими людьми?

***

            Деревянный потолок. Я проснулся и увидел над собой деревянные доски, из которых была сложена крыша «Кабака Гальта». Наверное, глупо было рассчитывать что я увижу белую штукатурку своей родной квартиры, но не менее глупо было думать, что я проснусь в неизвестном месте, с неизвестными людьми и, возможно, в неизвестном мире.

            Я оглянулся по сторонам, увидел что из окна пробивается слабый утренний свет, а на большинстве других кроватей в комнате кто-то спит. Рядом с кроватями лежало оружие, доспехи и другое обмундирование, я же вспомнил что вчера уснул прямо не раздеваясь, из-за чего чувствовал себя вспотевшим и помятым.

            Я лёг обратно, уставился в потолок и начал рассуждать: «Мы всё ещё здесь, более того, тут оказался целый игровой город, и судя по тому что мы узнали, подобных нам, то есть игроков, называют наёмниками, и нас тут много. Настолько, что массовое изменение в поведении не осталось не замеченным». Я повернулся набок. «Подозревать всех и каждого теперь не получится, уж слишком много народа вокруг. Судя по тому, что я видел вчера в городе минимум тысяча человек. Если это и вправду симуляция игры, то каких-то невероятных масштабов». Я понимал что вариант, на который я надеялся всё это время, что это лишь искусная симуляция игрового мира, созданная где-то в сельской местности, почти полностью отпадает. Никто не стал бы тратить огромные средства и организовывать всё это.

            Но других разумных объяснений не было. Не могли же мы и вправду попасть в мир игры?            Это просто невозможно, но по всем признакам выходит, что так оно и произошло.

            - Слишком невероятно. - Я сказал это вслух, но почти шёпотом, чтобы никого не разбудить.

            Оглядев ещё раз комнату и посчитав занятые кровати я получил семь, плюс моя, значит, кто-то один уже встал или вовсе не ложился, это вызывает беспокойство. Недостающий человек мог быть шпионом и уйти на встречу с тем, кто устроил весь этот спектакль, или просто идиотом, который моментально выдаст нас недоброжелателем. Даже не знаю что из этого хуже.

            Я тихо встал с кровати и направился вниз, молясь про себя, чтобы отсутствующей оказалась Оля, только в ней я пока был уверен на сто процентов.

             Оказавшись на ногах и уже спускаясь по лестнице, я чувствовал небывалый прилив сил. «Точно, мне ведь вчера было ужасно плохо», отдохнув, я сказал бы что чувствую себя нормально, но по сравнению с тем что было вчера нормальное состояние можно назвать прекрасным и вызывающим эйфорию.

            Спустившись в главный зал, я увидел бармена протирающего столы.

            - А, проснулся значит! - Он направился ко мне. Довольно напрягает когда в пустой комнате к вам медленно подходит двухметровый мускулистый амбал, которому непонятно ещё что нужно. Он уже подошел, и я приготовился к худшему, как вдруг он положил свою огромную руку мне на плечо.

            - Ты уж прости что вчера чуть вас не выгнал, бизнес есть бизнес, сам понимаешь, каждого бродягу не обслужишь. - Он стал очень дружелюбен. Интересно это потому что мы его клиенты, или это истинная натура этого здоровяка? Думаю, это не так важно пока он ведёт себя настолько учтиво.

            - Да ничего, как трактирщик думаю ты правильно поступил. Я бы тоже не пустил кучу оборванцев в своё заведение.

            - Хехе, а ты шаришь. Я Гальт если что, спрашивай как что нужно будет. - «Гальт, стоило бы догадаться».

            - Спасибо. Я Сергей. - Мы пожали руки. - Гальт, у меня будет возможность позавтракать?

            - Конечно, я уже поставил греться вчерашний ужин. Обычно наёмники вроде вас к этому часу уже просыпаются и требуют завтрак, но кажется твои друзья вчера долго сидели и... -  Гальт призадумался, стоит ли ему говорить следующую фразу. - … и передай им чтобы больше не орали так! Другие постояльцы могут уже спать если что. Если уж ссоритесь, то делайте это в другом месте. «Кто-то кричал и ссорился?». Я только сейчас начал осознавать насколько глупым было моё решение немедленно пойти спать. Я оставил без контроля восемь напуганных незнакомых людей в незнакомом городе, только чёрт знает какую глупость они могли совершить пока я спал без задних ног.

            - Хорошо, передам. Слушай, Гальт, а тут можно где-нибудь умыться?

            - Конечно, на заднем дворе есть колодец. - Он указал мне направление, и я пошел к колодцу, по пути припоминая сколько вчера совершил глупостей. Несчётное число! Вот что недосып делает с людьми, я выдал себя за столичного мага, чуть не продал посох, был готов спать в переулке... «Чёрт побери, как же стыдно!», я рефлекторно начал искать ошибки в своём вчерашнем поведении и варианты как можно было решить наши проблемы без опасного для жизни блефа и продажи личных вещей...

Глава 4 части 5-6

***

            От расслабленной атмосферы не осталось и следа. Даже я хотел начистить лицо этому человеку и вполне заслуженно. «Искусство войны» ненавидели большинство тех кто играл в хоту, особенно те, кто играл в неё давно. Единственный клан за всю историю, который, смог подчинить себе целый сервер.

            Это произошло ещё когда я активно играл, огромная боевая гильдия «Искусство войны» с помощью талантливых игроков, огромных ресурсов и умелой тактики захватила все важнейшие города на сервере и все территории которые приносили хоть какой-то доход. Их мастер по сути был единоличным владельцем сервера, а члены клана считали себя на голову выше любого обычного игрока, из-за чего просто не давали другим нормально играть. Лучшие боссы, лучшее снаряжение, доходы и налог с внутри игровой торговли — они забирали себе всё. Если ты не был членом их гильдии, то не мог играть на высоких уровнях и учавствовать в ивентах, ведь «искусство войны» были сильнее во всём, и доказывали это везде где только могли. Даже в событиях и соревнованиях где победа присуждалась одному игроку они играли командно, а выгоду от выигрыша потом делили между собой.

            Естественно, большинство игроков подобная ситуация не устраивала и главы всех крупных гильдий постепенно объединялись перед общим врагом, который с каждым днем усиливал натиск. «Искусники» видели это и забирали ещё больше, чтобы стать ещё сильнее. В итоге всё вылилось в полномасштабное противостояние, в котором никто не мог оставаться в стороне.

            Первая серьёзная битва произошла за дварфискую столицу «Горим». Объединённые силы попытались захватить город, который был под контролем «Искусства войны». Это была битва четырёхсот сильнейших игроков сервера, по двести с каждой стороны (максимум для официальной битвы за территорию).

            И объединённые силы потерпели сокрушительное поражение. Их бойцы были разделены по группам в соответствии с кланами и не могли нормально кооперироваться и действовать сообща, личные интересы глав объединения тоже сыграли свою роль, каждый хотел понести минимальный урон, чтобы их клан был самым сильным в «ОС».

            После первого поражения большинство игроков пали духом, усугублялось всё ещё тем что «искусники» предложили льготные условия существования кланам которые их поддержат, обещали даже что подарят территорию если вклад в победу будет значителен. Думаю все главы «ОС» тогда рассматривали возможность предательства, они как мастера кланов, ответственные за своих людей, обязаны были рассматривать такую возможность.

            Именно поэтому во главе альянса было решено ставить людей которые никогда не играли в кланах, но имели способности или заслуги перед игровым сообществом. Такие люди могли быть не предвзяты и выступали гарантами того что битвы не будут проиграны специально, из-за того, что тот или иной командующий решил переметнуться в стан врага. Ожидаемо я оказался в числе этих людей, так как на тот момент был одним из сильнейших магов на сервере и никогда не вступал в кланы до того как решил помочь победить «Искусство войны».

            Многие бессонные ночи были проведены в выработке тактики, переговорах с другими командирами, выслеживании шпионов и попытках найти равновесие между всеми кланами «ОС». Именно тогда я получал от игры истинное удовольствие, я задумывался о человеческих мотивах, их целях и чувствах, и если понимал их, то мог склонить на свою сторону. Я следил и подозревал, я лгал и обещал невозможное, и даже не искал себе оправдания.

             Думаю для многих было бы глупо так серьёзно относиться к игре, но вокруг меня были живые люди, которые вложили в эту игру время, деньги, свои силы, а кто-то и саму душу, найдя здесь самых дорогих для себя людей. Я понимал это, и именно поэтому так сильно хотел победить «Искусство войны», или по крайней мере, убеждал себя что поэтому.

            И вот спустя месяц упорной работы мы были готовы, игроки вновь сошлись на поле брани, на сей раз в борьбе за небольшую деревню, недалеко от людской столицы. «Дорм» было названием той деревни и с того дня это слово также стало оскорблением для любого игрока из «искусства войны». Они явно не ожидали что лучшие силы будут направлены сюда, в абсолютно бедный регион, и просто не успели втянуть в битву своих сильных игроков. В итоге 200 сильнейших членов «ОС» просто разнесли 180 «искусников» и это стало первым гвоздём в крышку гроба этой гильдии. На карте сервера впервые за долгое время появился что-то значащий регион не контролируемый «Искусством войны».

            Реакция последовала незамедлительно. Их мастер приказал уничтожать членов «ОС» только завидев их, и объявил что «Дорм» будет отбит при первой же возможности. Мы же во всеуслышание объявили что «ИВ» - это деспотичная гильдия, правлению которой пора положить конец, пообещав игрокам низкие налоги, свободную торговлю и ещё много чего что так никогда и не было реализовано.

            Следующий месяц был самым кровавым временем за всю историю «Хоты». Если при безраздельном правлении «ИВ» ещё можно было играть, хоть и без особого удовольствия, то сейчас играть не мог никто, все просто выживали. Сражения велись везде где не были запрещены игровой механикой, мастер «ИВ» объявил награду золотом за каждого убитого из «ОС», мы, в свою очередь, обещали нейтральным кланам территории, которые будут освобождены от «искусников» и привлекали их на свою сторону. Вследствие этого огромного конфликта средний уровень всех уроков на сервере упал на 2 из-за штрафов на опыт, которому подвергался любой персонаж после смерти, неважно убил вас монстр или игрок, вы получали штраф, который замедлял развитие персонажа, а на высоких уровнях и вовсе откатывал его назад. В тот кровавый период я с 55 (максимального на то время) опустился до 52 уровня.

            Но это стоило того, «ИВ» сдавала всё больше территорий, и всё меньше людей верили обещаниям их мастера. В конечном счёте их поражение стало неизбежно, и все крупные города были освобождены из-под их влияния. Сами «искусники» окопались в горных территориях, которые было очень сложно захватить. Да никто и не хотел этого делать. Все были заняты разделом отвоёванных территорий и ресурсов, вчерашние союзники постепенно становились конкурентами и окончательного разгрома «Искусства войны» так и не произошло.

Глава 5 части 1-4

Глава 5

            Мы расспросили Гальта о географии города и он рассказал где находятся рынок, ратуша, гильдия магов и двое городских ворот, у него же мы смогли купить плащи по бросовой цене в 2 золотых, надев которые, стали гораздо менее заметны. Было решено разделиться на группы в соответствии с целями: Григ и Кира пошли осматривать ратушу и расположенную рядом казарму стражи, Артур, Вика и Олеся пошли на рынок узнавать цены и актуальные новости, Оля и Настя отправились к дальним воротам чтобы узнать, стоит ли там стража и есть ли ещё путники похожие на нас. А мы с Максом направились к зданию, которое интересовало меня больше всего — гильдия магов. Макса я взял с собой больше для безопасности; в незнакомом городе лучше иметь булаву, чем не иметь её, особенно в нашей странной ситуации.

            -Эй, Серега.

            - Да?

            - Ты правда маг 55 уровня? - Из всех вопросов, которые он мог задать, задал этот? Ни что я думаю о ситуации, ни как нам выбираться. Максу интересно именно какого уровня был мой персонаж в «хоте». Наверное, такого мышления мне никогда не понять, если это вообще мышление.

            - Да, я долго не заходил в игру, с того обновления когда 55 был максимальным.

            - Это все равно впечатляет. Игроки с чистым основным классом самые сильные, а у тебя ещё и 55. - Он был прав, игрок который развивался только в одном классе был менее универсальным, и играть им было не так интересно, но такое развитие было самым эффективным, все сильнейшие игроки «хоты» не имели суб-классов. Это объяснялось тем, что развивая лишь свои сильные стороны, персонажи становились лучшими в них. В моем случае это была магия разрушения и огромный показатель харизмы, который усиливал все заклинания мага. В какой-то момент дошло до того что я был номером 1 в списке сильнейших игроков по огневой мощи. Как высчитывался этот показатель не знал никто, и он был очень субъективен, но все равно было приятно. Думаю после того как я забросил «Хоту» мой персонаж сильно опустился в рейтинге и теперь не входит даже в первую сотню.

            - Я давно перестал играть, так что 55 уровень уже не достижение.

            - А почему перестал? - «Надеюсь ты этого никогда не узнаешь».

            - Как-то так сложилось, не помню уже.

            - Хм. Странный ты. - «Я? А ты сам? А вся эта ситуация тебе странной не кажется?»

            - Ну то есть, всё это странно, но то как ты рассмеялся после того как на нас напала мантикора, и как уговорил стражников пустить нас… - Так вот он о чем, и вправду моё поведение нормальным не назовешь.

            - Но я думаю это очень хорошо! - Он поднял большой палец в своём позитивном жесте и подмигнул мне.

            - Благодаря этому ты можешь спокойно оценивать ситуацию и раздавать верные указания. Думаю будет хорошо если ты станешь нашим лидером. - «Я-то лидером?», мне правда приходилось принимать решения, которые сказывались на всём отряде, но я не хотел быть лидером. Конечно, приятно когда к тебе прислушиваются и следуют указаниям, но это приятно любому человеку.

            Впрочем, если вся наша ситуация затянется, мне нужны будут люди и ресурсы чтобы понять что тут происходит. Наш отряд можно рассматривать как первый шаг в этом направлении.

            - Я, честно говоря, не хочу быть лидером, слишком большая ответственность.

            - Но ты все равно принимаешь решения.

            - Потому что все остальные не могут сами к ним прийти, я думаю если люди достаточно умны, то надобность в лидере отпадает. Было бы хорошо если б все наши начали думать своей головой и при этом прислушиваться к остальным, так мы сможем действовать эффективно и без лидера.

            Макс не нашел что ответить и мы молча подошли к высокой башне, которая была составной частью городской стены.

***

            - Оставайся у входа и следи за всеми кто входит и выходит, если меня не будет больше часа - возвращайся в гостиницу и доложи остальным об этом.

            - Думаешь тебя могут схватить?

            - Перестраховаться не помешает.

            Я дал Максу указания и зашел в гильдию магов.

            И как же я удивился когда зашел! Изнутри казалось что башня намного больше, чем снаружи, возможно, из-за полутемной атмосферы в здании. Свет исходил лишь от разноцветных светильников, развешенных по стенам в самых разных местах, будто в случайном порядке. «Интересно и как они изменили цвет каждого из них?», каждый светильник светился по-своему и своим ярким светом, зрелище было просто завораживающее.

            Но я пришел сюда в поисках ответов и двинулся вглубь здания через полутьму. Немного привыкнув к освещению, я заметил что впереди есть лестница заворачивающая за угол, из-за которого идет естественный свет свечи или лампы, собравшись с мыслями, я поднялся по ней и повернул к свету увидев перед собой вполне обычные книжные стеллажи. Но книги на них были явно необычные, на корешках везде были незнакомые символы, больше всего напоминающие китайские иероглифы, было и что-то похожее на скандинавские руны и написаны они были явно не на привычной мне бумаге. Я был так заворожен что не сразу заметил человека сидящего за столом рядом со стеллажами, на его столе стояла свеча от которой шел неправдоподобно яркий свет, а сам он делал какие-то записи с помощью пера. Я мысленно поругал себя за такую невнимательность, но кажется человек тоже меня не заметил и продолжал заниматься своим делом.

            - Простите.

            - М? Да?

            - Я же в гильдии магов? Мне нужно узнать кое-что. - Я хотел притвориться приезжим магом издалека, благо посох и мантия у меня имелись. В этом амплуа я выведать всё что известно местным, которые, сами называли себя магами. Естественно, возможность что они и вправду обладают какими-то магическими способностями я даже не рассматривал, и как выяснилось, очень зря.

Глава 5 части 5-8

***

            Мы вернулись в кабак раньше остальных и у меня было время чтобы обдумать ситуацию. Если Крайц говорит правду, то живущие здесь люди принимают игроков за наёмников, некую прослойку общества со своей историей и виденьем мира. «Значит, мы для них не чужаки, уже хорошо».

            Также магистр упомянул о помешательстве и странном поведении наёмников, которое спровоцировало его на закрытие города. С его стороны это действительно должно выглядеть как массовый психоз, но мы то считаем что попали в параллельный мир, и более того...

            Я вновь вспомнил все события вчерашнего дня: мантикору, рассказ Насти о том как её убили, и магию что я лицезрел всего полчаса назад. «Похоже это правда. Мы очень далеко от дома». Я положил голову на стол и попытался сосредоточиться, но меня прервал суровый женский голос.

            - Эй, ты опять распускаешь нюни? - Оля и Настя зашли в комнату и Оля, уже привычно, упрекнула меня.

            - Привет. - Макс поднял руку в приветствии, а Оля смерила его взглядом полным скепсиса.

            - Ну что, узнали что-нибудь?

            - Да, ещё как узнали. - «И как мне теперь передать всё что я узнал остальным? Поверят ли они мне вообще?»

            - Ну так не томи.

            - Пусть сначала все соберутся, не хочу повторять два раза. - Оля явно была недовольна, но не стала настаивать на немедленном рассказе, так что я получил ещё немного время подумать.

            Крайц явно дал понять что контролирует каждый наш шаг и идти против него — чистое самоубийство, более того, пока у нас нет причин этого делать. «Да какие причины, у нас и способа-то нет.» Похоже, теперь нам придется стать пешками в его игре. По крайней мере пока не выясним что все-таки тут происходит.

            - Кстати, как прошло ваше задание?

            - На других воротах та же ситуация, куча стражи, никого не пускают, и мы не видели что бы кто-то пытался выйти.

            Я хотел проверить их слова с тем что мне показал Крайц, но не мог вспомнить никаких деталей, которые могли дать мне стопроцентную уверенность.

            - А ничего необычного не замечали?

            - Помимо того что мы в средневековом городе? Нет, что ты. - Я впервые услышал от Оли сарказм.

            - Хотя... было кое-что. Такое чувство, будто за нами наблюдали, до сих пор не могу отделаться от него. - «Вот значит как».

            - Может просто паранойя? - Макс задал правильный вопрос, но я уже знал каким будет ответ.

            - Нет, тут другое, я могу отличить паранойю от реальной опасности. Ты ведь тоже это чувствовала?

            - Д-да, я думала мне кажется, но теперь, когда ты сказала. - Настя насколько могла уверенно подтвердила слова Оли и мои опасения.

            - Серега, ты думаешь это...

            - Я знаю причину, но расскажу когда все соберутся. Если вкратце: ты права, за нами наблюдают.- Оля лишь кивнула мне с серьёзным видом, а Настя обеспокоенно посмотрела на нас, но не сказала ни слова.

            - Так кто же за нами наблюдает?!- Этот вопрос, заданный требовательным тоном, заставил меня взбодриться, и агрессию вошедшего Грига я встретил уверенно.

            - Местные власти. Расскажу когда все будут здесь. - Григ буквально сверлил меня взглядом, но я не отводил глаз, он не самый страшный из всех с кем я говорил сегодня, и с кем ещё придется говорить. В итоге он всё-таки отвёл взгляд, прошел в комнату и сел в кресло которое уже по умолчанию считалось его.

            Кира, которая всегда была рядом с Григом, молча села рядом со скучающим видом.

            Следующие несколько минут мы молчали, а я перебирал в голове варианты развития событий и наших дальнейших действий.

            - Мы вернулись! - Звонкий голос Ани немного развеял напряженность царившую в комнате, она вместе с Артуром, Олесей и Викой зашли в комнату, явно в приподнятом расположении духа.

            - Привет! - Макс вновь выказывал свою дружелюбность, и она, на удивление, нашла отклик.

            - Привет-привет, я рада что все вернулись в добром здравии, а у нас для вас хорошие новости! - «Вот уж чего не ожидал».

            - Цены на рынке просто отличные, корзину фруктов можно купить за три золотых, и как я поняла это даже дорого.

            - Мы встретили много торговцев и даже договорились о скидках, в общем, голод нам пока не грозит. - Артур также был полон энтузиазма, даже жаль будет их разочаровывать.

            - Это же хорошо!

            - Да ещё как. Я даже присмотрел походный котелок с большой скидкой...

            Макс и Артур только хотели начать обсуждать что-то хорошее как их безжалостно прервала Оля:

            - У нас тут важные новости. Точнее у Сереги. - «Ну спасибо. Могла бы подождать когда атмосфера разрядится».

            - Ух ты, что за новости?

            - Ну в общем...

***

            Я пересказал нашу с Крайцем беседу ничего не утаивая, даже не помню когда последний раз был настолько честен, но сейчас мне нужно было независимое мнение.

            Прошло уже пять минут и никто не сказал ни слова, все явно обдумывали услышанное, кто-то возможно взвешивал вероятность того что я лгу или меня самого обманули.

            Я посмотрел на Аню, и взглядом попросил её озвучить свои мысли, что она и сделала.

            - Это... очень не простая ситуация.

            - А по-моему всё просто, ты позволил старику взять себя за яйца и подставил нас всех. - Григ был ещё более груб чем обычно.

            - Если бы мы поступили по-твоему то уже сидели бы в тюрячке, в лучшем случае. - Я сделал паузу чтобы быть уверенным что все слышат меня. - …а если бы я не сходил к нему, то мы бы даже не знали о наблюдении. Тебя такое устраивает? - Григ злобно посмотрел на меня, но ничего не ответил.

Глава 6 части 1-4

Глава 6

            Крайц в своей яркой красной мантии уже ждал нас у ворот ратуши и выглядел недовольным. Но этот старик больше не пугал меня до дрожи в коленях, по пути я осознал нечто очень важное о нашем присутствии здесь и раздал девушкам указания как стоит себя вести и что делать чтобы получить максимальную выгоду от этих переговоров. Теперь я был уверен в себе и находился в приподнятом настроении.

            - Опаздывать — плохой тон молодой человек.

            - Прошу прощения, я обсуждал ситуацию с моими спутниками и получил много ценных советов.

            - Эти очаровательные дамы и есть твои спутники?

            - Разумеется.

            - Счастлив с вами познакомится юные леди. - Крайц галантно поднёс руку к сердцу, придавая искренности своим словам, и легко поклонился. Выглядело это очень достойно.

            - З-здравствуйте. - Настя поздоровалась, а Оля лишь молча кивнула и после приветствий мы зашли в просторную городскую ратушу. Изнутри здание было очень изысканным и немного пустым, лишь несколько клерков перебирали бумаги в середине приёмного зала, и Крайц, не обратив на них внимания, повёл нас по коридору.

            - Вы собираетесь все сразу пойти на встречу с главой? - Это был явно провокационный вопрос.

            - Думаю, ему будет неудобно, если нас будет так много. Позвольте я и Кира переговорим с вами, а Оля и Настя подождут где-нибудь неподалеку. - Я хотел спросить приемлемо ли это, но решил не вести себя слишком фамильярно. Отчасти из-за трёх девушек, идущих рядом со мной.

            - Хорошо, никаких проблем. - Крайц был гораздо дружелюбнее, чем утром и только я начал искать этому причину, как мы остановились перед массивной деревянной дверью.

            - Нас уже ждут, девушки, вы можете подождать в коридоре.

            - Большое спасибо. - Оля и Настя вернулись назад по коридору, и я надеялся что там они смогут выполнить свою часть плана. Мы же с Кирой переглянулись и показав Крайцу свою готовность, позволили ему открыть дверь и первым войти в кабинет главы города.

***

            - Гунн, старина, вот и мы!

            - О? Эээ… М-магистр, рад что вы пришли. - «Гунн? Это его имя?». За столом сидел щуплый человек лет тридцати с небрежной щетиной и неуверенным взглядом, если б меня попросили дать ему имя, я назвал бы этого человека «Компромисс».

            Это было совершенно не то чего я ожидал. Главой города должен был быть самый богатый и властный человек в округе, или сильнейший военачальник, кто-то у кого хватило бы норова соперничать с Крайцем, но этот человек даже близко не подходил под мои представления. «Марионетка Крайца? Но тогда зачем вообще нужно было устраивать эту встречу? Он же ясно дал понять что всё контролирует ещё при нашей первой встрече». Мы даже не начали разговор, а я уже был в растерянности. Может на это Крайц и рассчитывал?

            - З-здравствуйте, присаживайтесь пожалуйста. - Глава, заикался и напомнил мне Настю. Мы заняли два предложенных стула напротив него, Крайц же сел по другую сторону стола, по правую руку от главы.

            - Ой, простите-простите, сейчас уберу. - «Он только что извинился?!» Глава начал в спешке убирать со стола бумаги, чтобы все могли нормально разговаривать, не наклоняясь в сторону чтобы увидеть собеседника. Стопки были большие и по виду тяжелые, так что я не упустил шанса.

            - Позвольте вам помочь. - Я взял одну стопку и переложил на комод рядом со столом. Крайц удивлённо поднял бровь и усмехнулся, Кира же никак не отреагировала.

            - Благодарю вас.

            - У вас, видимо, очень много бумажной работы, сочувствую.

            - Это просто кошмар, надеюсь, на следующих выборах я смогу отделаться от этой должности. - После этой фразы я невольно улыбнулся, ведь мы только что получили важную информацию. Ради этого уже стоило сюда прийти.

            Крайц кашлянул, явно чтобы осадить главу и предостеречь его от выдачи важных сведений.

            - Может закончим с любезностями? У нас есть важная тема для обсуждения.

            - А? Какая тема?

            - Это вам расскажут господа наёмники, напомню: глава ещё не в курсе ситуации, так что постарайтесь выражаться как можно яснее. - Кира посмотрела на меня с явным недоумением, всем своим видом показывая, что не была к такому готова. Мы-то готовились к жесткому перекрёстному допросу, а не банальному «Расскажите о себе» на собеседовании.

            - Ну как бы...

            - Что-то случилось? Городу угрожает опасность? - Глава был явно обеспокоен и я впервые почувствовал к нему уважение, его беспокойство за жителей явно не было наигранным.

            - Не думаю, но... простите, но сначала мне придется задать вам вопрос.

            - Конечно, задавайте.

            - Наёмники. Кто они по-вашему? - Глава откинулся в кресло и начал вдумчиво оглядывать меня почесывая подбородок.

            - Думаю, вы часть нашего общества, очень специфическая часть со своими... особенностями. Но все же очень важная часть, верно, Крайц?

            - Конечно Гунни.

            - Вы истребляете многих монстров и не доставляете проблем простым людям, так что я никогда не испытывал проблем с вами.

            - Ясно. - Его слова принесли мне сильное облегчение, по крайней мере, у нас хорошая репутация и люди не станут презирать кого-то если узнают что он игрок. - ...спасибо за ваши добрые слова.

            - Что вы, что вы, это правда!

            - Возможно, сейчас вы правда так думаете, но наёмники... изменились... все и разом. - Я заметил что Крайц стал слушать особенно внимательно.

            - Изменились?

            - Да. Крайц назвал это массовым помешательством, и я допускаю что он прав.

Глава 7

Глава 7

            - Могу я спросить, почему вы выдвинули такое условие? - Я раздал указания всем кто находился в "кабаке Гальта", выполнил необходимые приготовления и отправился к Крайцу чтобы выполнить поставленное им условие.

            - А разве не очевидно? - Крайц вновь широко улыбнулся. - Это потому что я тебе не доверяю. - Его условием было то что на протяжении всей реализации плана я буду находиться рядом с ним и удаленно наблюдать за всем что происходит в городе. Это давало мне возможность оперативно реагировать на любые изменения, и в то же время все мои действия были под его контролем. Как ни посмотри, идеальный для него расклад, но я чувствовал что это ещё не все...

            - И это единственная причина? - Из-за этого вопроса Крайц пронзительно взглянул на меня.

            - Просто вы показались мне очень... любознательным человеком. Думаю, вы хотите изучить нас, наёмников. - Крайц взглянул на меня ещё более серьёзно, но вдруг рассмеялся и его лицо вновь стало добрым и вызывающем доверие.

            - Ничего-то от тебя не утаишь. Конечно я хочу изучить вас, а тут под рукой такая интересная особь. - Последнее слово было немного обидным.

            -... но, конечно, первостепенная цель - это безопасность. Мы и так пошли на большой риск согласившись с твоим планом.

            - И я не собираюсь подрывать ваше доверие.

            - Для тебя же лучше если так. Будешь следить за всем отсюда с помощью моего зеркала, а пока мы с тобой проведем пару тестов на твой магический потенциал.

            - Мой... что? - Крайц щелкнул пальцами и в его руке появился язычок синего пламени, причудливо танцующий прямо на его ладони.

            - Судя по твоей одежде и посоху ты очень способный, и я хочу увидеть насколько. Проведем несколько тестов.

***

            За час до этого.

            Мы с Кирой вновь направлялись в сторону городской ратуши, по пути дорабатывая план наших действий. Остальные уже должны были выдвинуться к воротам и на посты стражи чтобы провести необходимые приготовления.

            - Окажись мы сейчас по ту стороны стен и встреть такой приём, думаешь сработало бы?

            - Думаю да, это же все равно что спасательный круг. - Слова Киры добавили мне уверенности и я лишний раз убедился что мой план наилучший вариант для всех.

            - Вообще я удивлена что ты всего за день смог так проанализировать ситуацию и найти выход. В каком ты клане?

            - Почти не состоял в них. Одному как-то лучше.

            - Пафоса то сколько...

            - Может и так. - Кира явно задалась целью побольше узнать обо мне, и поскольку я уже знал о ней немало это желание вполне можно было понять.

            - Скажи хотя бы свой игровой ник.

            - Я давно не играл, вряд ли сейчас хоть кто-то меня помнит.

            - И все же.

            - Лаки.

            - Как "Счастливчик" по-английски?

            - Нет, просто Laky. Счастливчик будет "lucky".

            - Аа, ясно. - Кира на миг застыла и бросила на меня удивленный взгляд.

            - Погоди, погоди! Лаки маг разрушения? Тот который победил "Искусство войны?".

            - Что значит "тот который победил"? Нас там было много народу. Каждый внёс равный вклад. - Меня вдруг пронзила догадка. - ...ты что тоже там была? сражалась на стороне альянса? - Я вдруг вспомнил что Киру мы встретили вместе с Григом, который был маршалом искусства войны, так что шанс что мы были на одной стороне в том конфликте был очень мал. Да и вообще, на тот момент у неё должен был быть слишком маленький уровень.

            - Да. То есть нет, в общем... - она явно растерялась - ... у меня был слишком маленький уровень, чтобы учавствовать, но я следила за событиями.

            - Вот как. Ты тогда уже была в авангарде?

            - Да, и наш клан был на стороне альянса. – Я помнил о вкладе их клана в конфликт, его нельзя было назвать незначительным, но и решающим он точно не был. -...но я не верю что ты тот самый Лаки, ты же был топ-1 по огневой мощи на сервере!

            - Ты же понимаешь что это не показатель?

            - Но всё же. Наш мастер всегда очень хорошо отзывался о тебе, и был очень расстроен когда ты перестал играть.

            - Это тот который "Нагибатор208"?

            - Да он. - Кира ответила без малейшего смущения, а у меня этот ник вызывал легкое веселье.

                - Наверняка он преувеличивал, по правде я его даже не помню, так что не думаю что этот парень был объективен.

            - Да ты шутишь, тебя называли лучшим стратегом на сервере, тем, кто одолел "ИВ" и ушел непобежденным. И теперь я понимаю почему.

            - Боюсь, познакомившись лично, ты будешь разочарована.

            - Не принижай себя, это выглядит как-то дешево.

            - Я же говорил, будешь разочарована. - Кира продолжала удивленно смотреть на меня, явно порываясь что-то спросить, но я решил опередить её.

            - Кстати, раз авангард был в альянсе, почему когда мы встретились...

            - ...я была вместе с Григом? - "Какая догадливая, даже фразы заканчивать не нужно". Я молча кивнул.

            - Ну.. в общем на это есть свои причины.

            - Вот те раз, я тебе всё рассказал, а ты скрываешь значит?

            - Должны же у девушки быть свои секреты. - Она игриво подмигнула, поднеся палец к губам. Неожиданно было увидеть деловую Киру с этой стороны. Может они с Григом вместе и даже знакомы в реале? Тогда возникает серьёзная проблема.

            Изначально я не хотел раскрывать свой ник, но учитывая роль Киры в моих планах и помощь которую я уже от неё получил, решил всё-таки ответить. Но я и подумать не мог что она обо мне знает! И судя по её словам, не только она. Если Григ узнает кто я такой, то могут возникнуть большие проблемы...

Эпилог

Эпилог

            Через три дня…

            Я наблюдал за Олей через магическое зеркало. Из соображений безопасности я следил с кем она говорила, где была, и как действовала, после чего соотносил с теми данными которые она предоставляла. Пока несоответствий не было, похоже, она правда решила работать вместе со мной и не собиралась предавать в ближайшее время. Также время от времени я наблюдал за главами фракций и собирал о них всю возможную информацию. Наблюдение без звука накладывало определенные ограничения, но это было лучше чем ничего. Было очень сложно убедить Крайца научить меня этому заклинанию, он очень боялся что я буду применять его против важных городских чиновников, в попытках разузнать о них что-то чем смогу воспользоваться. Пришлось пообещать ему, что если он узнает о чем-то подобном – я буду готов принять любое самое жестокое его наказание.

            Одновременно с этим я получил от него должность советника главы по вопросам наёмников, должность была новая и Крайц сказал что до официального принятия ещё нужно будет поговорить с городским советом, однако для него это не проблема и я уже могу начинать работать. Приятным бонусом оказался личный кабинет в ратуше – та самая комната, где до этого я принимал глав наших фракций. Все они, кстати, уже не раз заходили ко мне поговорить лично и обсудить какие-либо вопросы о городе. Сюда же приходила Оля с отчетами о проделанной работе, но происходило это лишь ночью, и заходила она с черного хода.

            В целом атмосфера в городе оказалась лучше чем я ожидал, открытых конфликтов почти не происходило, наёмники постепенно обживались, а местные жители были заняты своими насущными делами. Я взял лист с отчётами городской стражи со стола и просмотрел его. Это был протокол о правонарушении, в котором говорилось что некий наемник, называющий себя «Торт» вчера сильно напился и орал неизвестные доселе песни похабного содержания, за что получил предупреждение, а позднее и штраф. Разумеется для меня эта была мелочь, и я искренне радовался что не получал отчетов о более серьёзных преступлениях.

            - Всё идёт как-то слишком хорошо… - пробормотал я себе под нос оценив ситуацию, но как всегда бывает в таких случаях, мир решил поубавить мне оптимизма и в следующую секунду комната озарилась ярким светом, а внезапный порыв ветра просто выкинул меня из кресла.

            Я упал на пол в полной дезориентации и лишь через несколько секунд пришел в себя. На месте недавней световой вспышки стоял уже знакомый мне волшебник. И его вид не внушал ничего хорошего.

            - Что, никогда телепортации не видел?

            - Вообще-то нет.

            - Ну тогда привыкай, маги обычно так и перемещаются. Что более важно: у меня для тебя новости. Как только телепортация заработала я смог связаться со столицей.

            Это было очень важно, от ситуации в столице зависели все мои дальнейшие планы. Высока вероятность что большинство игроков оказалась именно там и все сильнейшие представители кланов в первую очередь направятся именно туда.

            Но больше всего я переживал из-за другого, если в Гринстоуне наёмники и обычные люди сумели найти общий язык, то за столицу я был не уверен, вполне вероятно там начнутся беспорядки или что-то похуже, вплоть до масштабного конфликта.

            - Так что там происходит?

            - Революция.

Короткие истории. Общественная баня

Короткие истории. Общественная баня

Это был очередной день наполненный рутиной. Я разбирал отчёты и делал пометки со всем что казалось мне важным. Дела в городе шли неплохо, неприятных инцидентов случалось всё меньше и вообще, кажется, что жизнь налаживалась, как вдруг...

                - Эй, Серега! - В дверях кабинета появился Макс с его лучезарной улыбкой.

                - Да?

                - Как ты тут? Не скучаешь? - Странный вопрос, я и вправду занимаюсь рутинной работой, но учитывая что всё происходит в незнакомом мире...

                - Да не то чтобы... А ты что-то хотел?

                - Просто подумал что ты давно не выходил из кабинета. Так ведь и свихнуться можно.

                - Я в порядке.

                - Нет, ты явно перерабатываешь. По правде от тебя даже немного пахнет, когда ты мылся в последний раз? - А вот это было обидно, я каждый день ополаскивался из ведра на заднем дворе у Гальта, конечно полноценным душем это не назовешь, но ведь лучших вариантов всё равно нет.

                - Я моюсь каждый день.

                - Что? Тогда почему я ни разу не видел тебя в бане?

                - В бане? - "Нет, этого быть не может".

                -В какой бане? - Макс очень удивленно на меня посмотрел и через пару мгновений рассмеялся, да так сильно, что я начал бояться за свой слух.

                - Так ты... всё это время... - Он неудачно подавлял смех и пытался продолжить разговор.

                - Какая ещё баня? Я ничего подобного здесь не видел!

                - В центре города есть общественная баня, специально для наёмников. Ты правда этого не знал?

                - Нет. - Ответил я с чувством полного раскаянья. Это правда было большое упущение, и довольно позорное. "Неужели я правда не забочусь о своей гигиене?"

                - Даа, так ты всё-таки не всезнающий, даже не верится.

                - Представь себе.

                - Пойдем, тебе срочно надо помыться.

                - Погоди, у меня ещё полно бумажной работы...

                - И слышать не желаю! Пока ты заканчиваешь появится новая, а потом ещё и так до бесконечности, ты сам знаешь что я прав. Поэтому мы выдвигаемся немедленно! - Не то чтобы моя текущая работа была так важна, просто я не любитель спонтанных решений, если только они не мои собственные.

                - Дай хотя-бы за... - Макс бесцеремонно взял меня за шкирку одной рукой и вынес из-за стола. Крайне неприятно и унизительно.

                - Какого? Поставь меня!

                - Иначе ты начнешь собираться, а потом начнешь обдумывать какую ещё пользу можно извлечь из этого похода. - Его дедукция поражала, однако, Макс меня переоценивает.

                -... а сейчас нужно просто пойти и помыться! Это элементарные человеческие потребности!

                И вот так, насильно вытащив меня из кабинета, Макс повел нас в баню для наёмников.

***

                Это было большое красивое здание в центре города, на вывеске было чётко написано «общественная баня». Мне даже стало стыдно когда я понял что узнал о её существовании только сейчас и только благодаря Максу.

                - Нам направо, вход  для мужчин, по будням стоит 5 золотых… – Макс  на правах постоянного посетителя объяснял мне местные правила. На моей памяти это был первый раз когда он мне что-то объяснял.

                -… о, точно! Подожди здесь пока, я только схожу в местный буфет и пойдем в парилку.

                - Хорошо.- Макс решил ненадолго отойти, а я остался ждать его в комнате похожей на приёмную, через которую время от времени заходили наёмники. Как я понял, сама баня располагалась во внутреннем дворе здания. И я заметил одну странность. Наёмники входили, но не выходили обратно, это немного вызывало опасения.

                - А, Лаки? – В комнату прошел новый посетитель и очевидно узнал меня.

                - Привет, а ты…-

                - Барс, зам мастера в «Дворовых котах». Мы с  тобой заочно знакомы, наш мастер вместе с тобой в данжи ходил. – «И в каком месте это заочное знакомство?»

                - Вот как.-

                - Да, он кстати тут, думаю, Симвель будет рад тебя увидеть.