Сёстры-Близнецы. Том I

ПРОЛОГ. ПРОГУЛКА ПО ВЕЧЕРНЕМУ ПАРИЖУ

Ночной Париж прекрасен. Особенно его исторический центр, где находится Лувр, Елисейские поля, Люксембургский дворец и многое другое.

Около Лувра, как всегда полно народу, отливают золотым светом стеклянные пирамиды и сам музей, где каждый божий день, около бессмертной работы гениального итальянца Да Винчи, скапливаются миллионы зевак. Здесь были и туристы со всего света, и добрые парижане, решившие выйти на вечерний променад.

В этой разношёрстной толпе вы увидите двух наших героинь, удивительно прекрасных, одетых стильно и элегантно. Одна была в облегающих джинсах, белом лёгком топе с баской, волнистые чёрные волосы были раскиданы по плечам. Макияж её был не бросок, тени тёплого цвета и подкрученные ресницы.

Другая была одета в шифоновое платье с американской проймой, с длиной до калена. Оно было сиреневого цвета и свободного покроя. Поверх платья была надета джинсовая куртка. Её волосы были тоже распущены.

– О чём думаешь, Аврора? – спросила одна другую.

– О завтрашнем дне. Ты представь только, на сколько ответственный и важный он. Двенадцать часов перед камерами, выдержим ли мы это завтра, правильно ли рассчитали свои силы?

Это были не совсем обыкновенные девушки. Приходились они друг другу сёстрами-близнецами, поэтому нет особой надобности говорить, насколько они похожи. В их жилах текла благородная кровь князей Долгоруких и польских герцогов Радзивиллов, потому и фамилия у них была двойная: Радзивилл-Долгорукая.

– Что? – спросила Вероника. – Волнуешься??

– Немного. Сколько было сделано за эти четыре года? Трудно представить.

Они были знамениты с 2018 года, когда снялись для обложки журнала Vogue, до этого их знали в очень узких кругах поклонников спортивно-бальных танцев. C этим событием и поднялась газетная шумиха, таблоиды и глянцевые журналы заговорили о сёстрах c поразительной внешностью. В июне того же года был дан старт фантастическому проекту «КиноЭра», который за короткий срок охватил пол мира. Купи глянец в любой стране, в каждом городе, а на обложке их лица. Прохожие узнавали их, снимали на телефон, восхищённо ахали, те кто посмелее просили автограф или фотографировались.

А папарацци следуют за ними по пятам. Сказочная жизнь.

Вон один из них, в джинсовой куртке и с фотоаппаратом на перевес затесался в толпу, желая быть незамеченным. Этот манёвр вызвал у девушек лишь улыбку.

– Может вызовем машину? – спросила Аврора у сестры.

– Давай. – ответила она и загадочно улыбнулась.

Аврора уже набрала номер.

– Василий Андреевич, подавайте машину к Лувру.

Через минуты десять к Лувру подъехала машина, в который и сели девушки.

Надо ехать в отель, решать последние проблемы, готовиться к завтрашнему дню.

Завтра… сколько ожиданий от этого завтра. Но судьба сделает ещё один крутой поворот и всё изменит, совсем в другую сторону.

P.S. Большая часть написанной истории не является правдой, хотя действие развивается на фоне реальных исторических событий, происходивших в царствие Людовика XIII.

I ДВЕРЬ В ПРОШЛОЕ

Проект «КиноЭра» длился уже четыре года, объединял весь мир и проходил под эгидой Европейского вещательного союза.

А началось всё четыре года назад или даже больше. Весь мир был в предвкушении чемпионата по футболу, на открытие проекта «КиноЭра» мало кто обратил внимание. И 12 июня 2018 года в столице России, городе Москве открыли новый культурно-социальный проект, рассчитанный на четыре года. Начало заинтересовало не всех, тогдашнюю церемонию восприняли, как часть огромного праздника футбола. Но мундиаль закончился, а проект набирал обороты.

Настоящий ажиотаж вокруг проекта начался после выхода на экраны экранизации книги «Побег из ада». Фильм вышедшей в прокат весной следующего года, стал настоящим открытием в мире кинематографа, а КиноЭра стала самой настоящей фабрикой культурных проектов. На ней начали работать самые известные люди, а самые богатые стали финансировать. На полное оформление проекта ушло не более полутора лет.

Четыре года были наполнены трудоёмкой работой, массой впечатлений и новыми знакомствами, подписаны крупные договора с мировыми кинокомпаниями, «КиноЭра» стала легендой, империей, сказкой.

Закрытие проекта обещало быть фантастическим.

18 июня 2022 года. Франция. Париж. 8 часов утра. Отель Ritz.

– Мы готовимся к большому мероприятию, Виктор Алексеевич, поэтому прошу вас всё проконтролировать. – говорила Аврора, макая круассан в кофе.

– Изложите по порядку, как идёт подготовка к мероприятию. – подала голос Вероника, листая сценарий церемонии.

– Уже установили основание площадки, я был там час назад, начали установку несущих конструкций. Главные инженеры, Зеленов Владимир и Ренье Копанье говорят, что, к двенадцати часам всё будет в рабочем состоянии.

– За мероприятие отвечаете головой, Виктор Алексеевич. – сказала Аврора.

– Всё будет сделано, – произнёс он, поправляя очки на носу.

День их был очень насыщенным и расписан по минутам.

С девяти до полудня репетиции, в час дня аудиенция у президента Франции. В пол третьего и до четырёх большое интервью на телеканале TF1 и под конец посещение художественной галереи Lagerfeld Gallery– Studio 7L, где они посетили выставку в честь модного кайзера и где завершилось ещё одно мероприятие в рамках «КиноЭры».

И в половину пятого они приехали в SHÂTEAU PALACE LOUVRE кластер, размером с небольшое футбольное поле и высотой десять метров, расположился около Тюильри. Сооружение напоминало раскрывшуюся чашу тюльпана и было в форме полукруга. Проектировку этого объекта доверили французским инженерам и архитекторам. Несмотря на свои габариты, это сооружение, воздвигнутое на одну ночь, казалось, чем-то невесомым. Всё это подсвечивалось и смотрелось великолепно, гармонируя с остальным городским ландшафтом.

Внутри всё было так же красиво, вокруг софиты, прожектора, камеры и огромное количество людей, создающего целое шоу мирового масштаба. Шли последние приготовления. 

Сотрудники проекта подходили здоровались со своими молодыми начальницами, мужчины пожимали им руки, женщины удостаивались лёгкого кивка, знака того, что их заметили и поприветствовали. Каждый подходил к ним со своими вопросами, всё решалось сразу на месте.

Наконец все акционеры и руководители собрались на третьем этаже, в переговорной. Вокруг круглого стола рассаживались руководители секторов. В самом начале стола сели сёстры. Кого тут только не было, начиная от

французов и англичан, заканчивая представителями России и поднебесной.

– Ну что же, – взяла слово Аврора, – сегодня мы подошли к своему логическому завершению, нам осталось провести только церемонию закрытия. Хочу напомнить, что у нас будет прямой эфир и транслировать нас будут в ста пятидесяти странах.

– Прошу вас Виктор Петрович, рассказать всем о степени подготовки к церемонии закрытия – с улыбкой сказала Вероника, указав на трибуну. Виктор Петрович встал из-за стола, сухо кашлянул, правой рукой подправил галстук и начал докладывать.

Совещание длилось часа полтора, после чего все отправились все в технический центр. А там народу тьма тьмущая, все спорят и показывают куда– то на стену.

– Так, – громко крикнула Аврора, – что за шум, а драки нет.

Все умолкли и расступились. В стене была огромная дыра, а за ней был виден какой-то коридор.

Тут побледневший инженер, Рене Копанье воскликнул:

– Что это? Тут же не было этого коридора!

– Может нам кто-нибудь объяснит, что произошло. – требовательно заявила Вероника.

К ней подошла молодая девушка.

– Понимаете… я случайно облокотилась на стену и рядом отошёл кусок стены, прям под пол ушёл.

В это время Аврора подошла к самому проходу.

– Ну и ну...Тут прямо целый коридор. Но он не большой… вон видно другую дверь.

Все подошли к Авроре.

II ЧУДЕСА В РЕШЕТЕ

Первой эту площадку заметила маркиза де Сенсе, когда посмотрела в окно и от неожиданности выронила пяльцы.

– Боже мой… – прошептала она.

Анна Австрийская оторвала взгляд от письма своего брата и посмотрела в окно. Увиденное настолько сильно поразило её, что она сразу подошла к окну.

– Что же это такое? – а потом позвонила в колокольчик, явился камердинер месье де Ла Порт.

Королева обратилась к нему:

– Месье де Ла Порт, не знаете ли вы, что это такое?

Он посмотрел в окно.

– Никак нет, Ваше Величество.

– Так пойдите и выясните, – приказала королева.

Из Лувра все наблюдали этот спектакль, на что маркиз де Бассомпьер сказал:

– Вот это уже интересно. Чего они там бегают, как букашки?

Ответила ему Луиза де Конти:

– Кто их знает. Однако, наблюдать за этим очень интересно. Неужели будет спектакль, о котором никто не знает? 

В это время приехал король.

Он о чём-то беседовал с маршалом де Ториньи, оба поглядывали в окно, в это время люди зажмурились от света прожектора, стало очень светло.

– Что тут происходит? – спросил Людовик.

– Мы не знаем, Сир, – ответил маркиз де Ла Порт, разводя руками. – Сцена появилась около часа назад.

– Гм… – усмехнулся король, а потом произнёс, – пусть герцог де Шиврез и Герцог де Монморанси выяснят, что за действо затевается там, а потом доложат нам.

Перед этой площадкой уже набилось полно народа, вышли все обитатели Лувра и парижане, те кто жили поближе к королевскому замку.

На площадке зажигалось ещё больше новых прожекторов и ламп, SHATEAU PALACE LOUVRE начал подсвечиваться серебристым и синим цветом, изумлённым взорам зрителей стала открываться вся мощь площадки. Далеко, на два метра в высь уходил огромный кран, на котором висела камера, напоминавшая по размеру небольшой мопед, два мощных прожектора светили вертикально и были похожи на два белых столба. Ещё одна камера стояла на рельсах, а сверху светили тысячи маленьких, но сильных лампочек.

Начинали работать колонки. Не включёнными оставались лишь шесть больших блоков прожекторов.

Перед дворянами расступались, но оказалось, что дальше, чем на пол-метра к площадке не подойти, она была огорожена металлическим ограждением, поэтому королевские разведчики решили обойти его со стороны и зайти сзади.

Наконец они дошли до того места, где был левый край площадки и небольшая щель, пройти через которою труда не составило, однако потом ударили колонки, заговорив на двух языках: «Дамы и господа, до начала церемонии закрытия, осталось полтора часа».

Публика шарахнулась, во дворце от этого объявления дрогнули стёкла, но меньше всего повезло разведчикам короля, они от неожиданности грохнулись на землю, стараясь быстрее заткнуть уши.

Через некоторое время герцог Монморанси поднял голову и огляделся, публика волновалась, рядом, заткнув уши руками лежал герцог де Шиврез.

Монморанси тронул его рукой и позвал:

– Господин герцог… герцог… – на что герцог де Шиврез растеряно взглянул на него и оглянулся. – Что это было, вы не знаете, месье?

Герцог де Шиврез тряхнул головой и снова с полным непониманием взглянул на собеседника:

– Что? – задал он вопрос, крича изо всех сил вопрос, по всей видимости сейчас самый подходящий.

– Вас что, контузило? – спросил с недоумением герцог.

Шатаясь и поддерживая друг друга, они встали, немного оглядываясь, подошли к сцене.

Первым кого они увидели был девятилетний белокурый ангел, с отстриженными под каре причёской, прихваченными ободком, в платье больше похожим на греческую тунику из органзы.

– Какая девочка! – улыбнулся герцог де Шиврез.

Девочка села на край сцены и с нескрываемым любопытством разглядывая незнакомцев и под конец выдала:

– Вам кого, дяденьки? – от  такого обращения те опешили.

– Ты кто, чудо? – под стать девочке спросил герцог де Шиврез.

– Меня зовут Диана. – она задумчиво посмотрела на них. – А детям нельзя разговаривать с незнакомцами, поэтому я вас не видела.

В это время мимо проходившая Вероника, остановилась и сделала девочке замечание: «Диана, не болтай с незнакомцами, иди к тренеру».

Не попрощавшись, девочка быстрее исполнила приказание девушки, та приблизилась к краю сцены. Тут герцога Монморанси охватил жар, какой охватывает мужчину при виде красивой и молодой женщины, он глупо заулыбался, то же впечатление Вероника произвела и на Шевреза, он впал в ступор, только и глядел на красиво вздымающеюся грудь девушки и её плечи. 

III КАПИТАН ДЕ ТРЕВИЛЬ

Наступило некоторое затишье. Площадку начали переоборудовать под пресс-центр. На возвышении стояли около шестнадцать удобных кресел и восемь маленьких, похожих на журнальные, столики. На каждом из них лежали  микрофона, две записные книжечки с ручками. Так же на столах стояли по два стеклянных бокала и вода Эвиан в стеклянной таре. Внизу стояли шесть рядов стульев, по сто штук в каждом. Для чего они французы не могли понять, но было чрезвычайно интересно. 

Был часовой перерыв, во время которого аккредитованные журналисты, которых было около шестисот человек, рассаживались на эти самые стулья. 

Девятнадцатого июня, ровно в два часа утра началась открытая пресс-конференция, последний аккорд проекта. Здесь русские, французы, японцы, китайцы, речь на всех языках и вспышки фотоаппаратов. Все ждут появление главных действующих лиц. 

 Наконец вышли главные действующие лица. Вместе с сёстрами вышли так же главные функционеры.  Все в  деловых костюмах.  На Авроре и Веронике, которые сели в центральные кресла, были надеты подобающие мероприятию костюмы: белая блузка, юбка-карандаш, высокие каблуки, волосы уложены в лаконичную причёску. Внимание привлекала надетая с право налево лента ордена великомученицы Екатерины первой степени. Когда они сели в кресла, пресс-конференцию объявили открытой.

Первое слово взяла Вероника. Выдержав небольшую паузу, она поприветствовала всех на английском:

– Спасибо всем за вашу поддержку, – после этой фразы все зааплодировали. – Я надеюсь, что вам понравилось, – снова раздались бурные аплодисменты. 

Далее слово перешло к Авроре.

– Что такое КиноЭра? – Аврора выжидала. – Мы очень долго думали над этим вопросом. Все нас называют проектом, но в течении этой ночи я поняла, что КиноЭра – это прежде всего трамплин. Для кого-то это новая высота, а для кого-то это билет в будущее. Все четыре года мы то и дело открывали новые таланты и дарования по всему миру. На церемонии закрытия сегодня были лучшие из лучших, люди, прошедшие жесточайший отбор. Я очень надеюсь, что наш проект отставит в сердцах многих людей свою частичку и о нём будут помнить ещё очень долго. Это то, куда мы все четыре года вкладывали душу, нервы, деньги. Надеюсь, что это было не зря, – все снова зааплодировали.

– Сегодня, когда всё идёт к завершению, мы хотели бы поблагодарить людей, а также организации, которые помогали нам это сделать, а прежде всего Европейский вещательный союз, под эгидой которого прошёл вечер, город−организатор Париж и регион Иль-де-Франс, медиа−холдинг Франс Телевизьон, – взяла слово Вероника, – и я так же присоединяюсь к вышесказанному Авророй. Вот несколько фактов о прямом эфире, который надеюсь также все запомнят на долго. Итак, нас показывало более ста пятидесяти каналов по всему миру, от Сан-Франциско до Сиднея, плюс прямая трансляция на YouTube и live на Фейсбуке и Вконтакте, по последним данным нас посмотрело более трёх миллиардов человек. С чем я всех и поздравляю. Мы объявляем большую пресс-конференцию открытой.

– Франсуа Арно, газета Фигаро. Скажите пожалуйста, неужели это окончательное закрытие КиноЭры? В сети просачиваются разные слухи от полного закрытия до временной остановки проекта? Что будет дальше?

– Что будет после? – заговорила Вероника. – Надо сказать, что такой вопрос вставал не раз и очень волновал всех членов оргкомитета и совета попечителей. На прошедшем позавчера заседании совета учредителей было принято следующие постановление: проект закрывается, но закрываем мы его с надеждой, что все начинающие режиссёры, актёры, сценаристы, которых открыл проект со временем станут метрами своего дела и их работы мы будем ещё не раз видеть на больших экранах.

– Всем известно, что в качестве посла доброй воли ООН вы занимаетесь многими направлениями и одно такое направление область природоохраны и экологи. Так вы недавно в интервью Кристиану Лавье, вы сказали, что планета наша одна большая свалка. Вы предлагаете делать перерабатывающие заводы необходимостью, но всем известно, что постройка одного такого завода, дело очень затратное. Есть ли ещё какие-то пути решения этой проблемы? – спросила одна журналистка.

Слово взяла Аврора:

– В конце 90-х годов учёные обнаружили в Тихом океане новый материк, площадью размером от семидесяти тысяч до пятнадцати миллионов квадратных километров. И этот материк полностью состоит из мусора, большая часть которого не разлагаемый пластик. Океан – это живой организм и это пятно, как большая раковая опухоль. Пластик никуда не девается, он под воздействием солнечных лучей и морской соли становиться хрупким, а при малейшем ударе раскалывается на мелкие кусочки. Рыбы и другие морские обитатели воспринимают кусочки этого пластика, как еду, потом мы отлавливаем эту рыбу и весь наш мусор, только в другом виде, возвращается к нам на стол. Известно, что пластик выделяет токсичные вещества, таким образом, мы травим сами себя и потом не стоит удивляться почему у нас столько проблем со здоровьем. Помимо пластика в воде плавает полителен, тут история примерно такая же, как и с пластиком, этот мусор никуда не девается. Он так же поглощается морскими обитателями из-за чего они потом погибают. Существует идея не просто собирать этот пластик, а делать из него искусственные острова, но эти проекты тоже очень дорогие.

Не буду даже говорить о том, какое количество мусора находится на суше, у нас каждый сотый гектар земли это свалка. Да, перерабатывающие заводы – это дорого, но, если мы сейчас не спохватимся, через пять – десять лет мы будем жить на одной большой свалке и с большой долей вероятности скоро всем миром, надо будет выходить на большой субботник и убирать нашу планету. Поэтому, пользуюсь случаем и прошу людей сортировать мусор. Не выкидывать бумагу, а отправлять её на вторичную переработку. Таким образом мы сократим и количество свалок и сохраним леса. В последнее время в новостях говорят, что на границе Франции с Испанией горят заповедные леса, это верховой лесной пожар площадью сто гектар, который трудом тушит авиация, поэтому поддерживаем проект герцогов Сассекских по высадке новых деревьев. Хотелось бы обратится ко всем отдыхающим и туристам, если вы идёте в лес на пикник, то будьте ответственны, забирайте весь мусор обратно с собой, потому что любая стеклянная или пластиковая тара, может вызвать пожар. Мы просим всех быть бдительными, ради нас самих.

IV ПОПЫТКА ВЕРНУТЬСЯ ДОМОЙ

 В королевской часовне Сент-Жермен л' Осеруа было немого народу, когда обе сестры, одетые в скромные платья из фатина синего цвета пришли к началу утренней мессы.  Маленькие золотые наручные часы, которые были надеты на правую руку Вероники, показывали без десяти семь. Никто на них не обратил внимания, а они со спокойным видом уселись на второй ряд и спокойно слушали молитву. 

Не сказать, что он были религиозны. Получившие светское образование, они больше верили в факты и науку, несмотря на то что в детстве были крещены в католической вере, но в складывающихся обстоятельствах именно церковная служба была возможностью всё обдумать. 

На середине богослужения к ним подсел мужчина, одетый по последней моде и с горбом на спине. Конечно же Аврора заметила это, но решила не подавать вида и не проявляла к своему соседу ровным счётом никакого внимания, её мысли обдумывали вчерашнюю встречу с капитаном мушкетёров. Зато мужчина смотрел на неё с нескрываемым интересом. 

– Сударыня, я вас, наверное, где-то видел… – завёл он разговор шёпотом. 

– Возможно. – ответила Аврора, мимоходом взглянув на собеседника и тут же вернулась к своим мыслям.  

– Я вам неприятен, сударыня? – спросил её собеседник и Аврора посмотрела на него более внимательно.

– Нет. Я тут совсем недавно и никого не знаю, поэтому у меня нет никаких причин испытывать к вам неприязнь. 

Лицо его осветилось радостью.

– А вот я вас сейчас узнал, сударыня. Вы та самая девушка, которая выступала позавчера. Вы очень красивы. – сказал он шёпотом.

– Благодарю вас за комплимент, месье. Мне приятно слышать это от вас. Но с кем я имею честь беседовать?

– Луи д’Астарак виконт де Фонтрай. 

На этом их разговор завершился. Всю оставшуюся службу виконт с любопытством рассматривал Аврору, Веронику он не заметил, потому что она сидела в отдалении, но тем не менее всё видела.

– Вы прекрасны… – шепнул он, не удержавшись. На что Аврора улыбнулась ему, но сделала жест призывающий к молчанию.  Он повиновался. 

После окончания мессы он вознамерился проводить её, на что Аврора решила деликатно отказаться, но тут подошла Вероника:

– Аврора, представь меня своему новому знакомому.

Тут виконт де Фонтрай остолбенел. Перед ним стояли две очаровательные девушки, да к тому же ещё и очень похожие, если не сказать одинаковые. 

– Виконт де Фонтрай, позвольте представить мне мою сестру Веронику Марию Радзивилл-Долгорукую.

Виконт склонился в поклоне перед Вероникой и поцеловал ей руку.

– Виконт, прошу вашего прощения, но мы вынуждены идти. У нас много 
дел.  – сказала Аврора и присев перед ним реверансе, они зашагали к выходу из церкви, ни разу не оглянувшись. 

В своей комнате они быстро переоделись. Решили, что раз уж их заметили, то глупо сидеть в этой маленькой комнате. Надо выйти в свет, но вести себя крайне осторожно. 

Они вышли из комнаты. 

Лаконичное платье яркого изумрудного цвета было к лицу Авроре. Вероника выбрала достаточно скромное платье бирюзового цвета. Но всё же это не соответствовало придворной моде, и они выделялись на общем фоне, как две белые вороны.

Дамы и кавалеры гуляют по галерее, некоторые начали на них коситься, что вызывало смущение. Тут же был виконт де Фонтрай, который разговаривал с каким-то дворянином, что можно было определить по элегантной одежде и шпаге на боку. Виконт как только увидел их снял с головы шляпу, склонив голову в знак приветствия. Это ещё больше усилило внимание других людей.

Он подошёл к ним:

– Рад вас снова приветствовать, сударыни.

– Мы тоже рады приветствовать вас, виконт. – обратилась к нему Вероника.

– Вы при дворе люди новые, так не позволите ли вы рассказать некоторые особенности жизни при дворе? – по всей видимости он вознамерился взять над ними шефство.

– Мы будем рады вас выслушать, виконт, тем более в ближайшем будущем эти советы нам очень пригодятся.  – дипломатично ответила Аврора. 

Девушки выслушивали советы бывалого придворного, который объяснял, тонкости общения при дворе, при коронованных особах, с принцами крови и сановниками королевства.

– При Его Величестве никогда не садитесь, это может расцениваться как оскорбление, сесть можно только, когда он вам предложит. Никогда не стойте монарху и членам его семьи спиной – это оскорбление, всегда исполняйте их приказания. К принцам крови, брату или сестре короля можете обратиться Ваше Высочество.

Сёстры переглянулись, слушать виконта было скучно, тем более, то, что он рассказывал сёстрам было известно, потому что они не раз были на аудиенциях и при монарших дворах. Но он старался, поэтому они очень терпеливо слушали его.

Наконец Вероника решила его остановить:

V ГЛАВА, В КОТОРОЙ СЁСТРЫ ЗНАКОМЯТСЯ С ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВОМ И НОВЫМ КАПИТАНОМ ГВАРДИИ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВА

С того вечера прошла неделя, были последние числа июня.

Сёстры уже познакомились с герцогом Анри де Монморанси, с герцогом и герцогиней де Шиврез, которая в свою очередь познакомила их со своей золовкой, принцессой де Конти, очень умной и любезной женщиной. Луиза де Конти в свою очередь признала сестёр очень очаровательными и умными, хотя не скрывала, что в них есть доля странности.

Эти дамы, находившееся у обоих королев на особом счету, рассказывали им об уме и начитанности сестёр, так что молодая королева захотела поближе с ними познакомиться. 

Королева-мать на все эти подробности никак не реагировала, занятая собой любимой, интригами и строительством своей резиденции, которая станет известной, как Люксембургский дворец. А пока Мария Медичи жила в Лувре, который не могла терпеть, потому что в сравнении с итальянскими палаццо* он казался ей грязным и мрачным. 

В один из вечеров, который сёстры проводили в приятной болтовне со своими новыми знакомыми, к ним подошла мадам де Конти и сказала:

 – Извините, что я прерываю столь увлекательную беседу, но королева хочет вас увидеть, мадемуазели.

– Нас? – переспросила Вероника.

– Да, именно вас. 

Делать ничего не оставалось, как пойти вслед за принцессой.

– Мы с нашей дорогой Марии столько рассказывали Её Величеству о вас, что вчера вечером она изъявила желание видеть и познакомится с вами поближе. Наша королева очень замечательная, вам она обязательно понравиться. – говорила принцесса, ведя их в покои королевы. 

В покоях королевы так же было полно народу, тут толпились придворные, слуги, пажи, толпа пёстрая и разношёрстная.

Но принцесса, перед к которой все расступались, быстро провела их, во внутренние покои народу чуть меньше: пятнадцать юных фрейлин, донья Эстефания и два пажа.

– Прошу вашего прощения донья, но где Её Величество? Мне надо представить ей сестёр Радзивилл-Долгоруких.

Донья Эстефания испанка, привезённая королевой во Францию в 1615 году, на дух не переносившая французских придворных, кисло улыбнулась и сказала принцессе на плохом французском:

– К Её Величеству, пожаловала с визитом королева-мать и она вас искала, мадам. 

– Благодарю вас за любезность, донья Эстефания. Позвольте я представлю вам Аврору и Веронику Радзивилл-Долгоруких. Наверняка вы слышали о них. – сказала мадам де Кинти, а потом повернулась к сёстрам. –  Ждите здесь. Я вас передам в руки мадам де Шиврез. –  и скрылась за дверью королевского кабинета. 

– Значит передаст… – вздохнула Вероника.

– А ты, что ожидала искренности, почитания? Мы здесь не больше, чем мебель, нам не верят и презирают и другого ждать не надо. – недовольно пробурчала Аврора на русском.

– Французы всегда высокомерны. – сквозь зубы и шёпотом проговорила донья Эстефания на французском, в котором сильный испанский акцент был ужасно заметен. Вероятно она заметила недовольство Авроры. 

– Вы их осуждаете? – спросила Вероника донью на испанском, уловив в её голосе нотки затаённого презрения и решила, что ей, пожалуй, приятно будет услышать речь на испанском.

– Вы знаете испанский? – спросила она с удивлением в голосе, перейдя на свой родной язык.

– Да. Достаточно для того, чтобы говорить на нём. – ответила Аврора.

– Я могу быть с вами откровенна? – донья с надеждой вглядывалась в их лица. Между тем её глаза потеплели и в них появилось небольшое доверие.

– Вполне. Мы сами как вы видите ничего не значим и не можем ни на кого влиять.

– Тут все ненавидят друг друга. Никому ничего нельзя доверять, все лицемеры, мой вам совет, не откровенничайте, никогда не кому не говорите своего личного, скрывайте все ваши душевные порывы. 

И оставила их с этим предостережением, которое не было лишено смысла.

А вскоре открылись двери королевского кабинета, откуда вышла королева-мать Мария Медичи вместе с невесткой. Все присели в реверансах перед королевами.

Молодая королева, чей взгляд был исполнен величия и доброты, импонировала сёстрам гораздо больше, чем её свекровь, во взгляде которой было много гордости и надменности.

Мария Медичи прошла мимо, как будто никого не видела, когда Анна Австрийская поприветствовала всех кивком головы.

Около двери они остановились и тогда Мария Медичи сказала своей снохе следующее:

– Прекратите строить глазки молодому Монморанси. Вы жена моего сына и вот уже семь лет Франция ждёт от вас дофина.

– У короля будет сын, если он чаще будет ко мне заходить, – ответила королева Анна, пропустив мимо ушей фразу о герцоге де Монморанси.

Мягко говоря, отношения между свекровью и снохой были не самые лучшее. 

Королева-мать ушла, а вместе с ней и её свита, в том числе принцесса де Конти. Анна Австрийская села в кресло и обратилась к мадам де Гито: