Сеть

1 глава

Жуткая головная боль — это первое, что почувствовала Николь, когда очнулась. А ещё боль в области шеи, в том месте, куда ей вчера воткнули шприц, пока она спокойно спала в своей квартире в одном из районов Нью-Йорка. Девушка попыталась пошевелиться, но ничего не получилось. Во-первых, всё тело ныло, было ощущение, будто её везли в грузовике, на пыльном полу, пока машина рассекала по бездорожью. Во-вторых, она оказалась связанной. Паника сразу же завладела разумом Николь, не давая возможности даже вдохнуть. Непонятная судорога в мышцах, лёгкие забыли, как дышать, адреналин моментально попал в её кровь, заставив сердце бешено биться об грудную клетку. В голове возникли миллиарды вопросов, ответ на которые она получит, когда откроет глаза.

Вокруг была оглушающая тишина. Она явно находилась в помещении, лежала на чём-то мягком. Рот и глаза не были завязаны. Она думала, может просто начать звать на помощь? Полежав ещё пару минут, собираясь с мыслями, девушка всё же решилась на отчаянный шаг. Глаза распахнулись, и их тут же атаковал холодный фиолетовый цвет. Темная комната... За пыльным окном, через цинк жалюзи, неоновая вывеска бросала мертвый свет на пластиковый пенал второсортного мотеля. Обстановка полностью соответствовала цене, заплаченной за этот номер. Пластиковый, дешевый стол, каркасный шкаф из полиэтилена, нелепая тумбочка. Единственно что выделялось в этом номере — это кровать, ещё бы, это же номер для новобрачных.

Прямо над девушкой стоял мужчина средних лет, достаточно привлекательный, широкоплечий, видно, что мускулистый, с красивыми глазами и приятными чертами лица. Николь бы обязательно влюбилась в него с первого же взгляда, но не в такой ситуации. Было понятно, что мужчина наблюдает за ней уже давно. И он знал, что она очнулась, он всё видел, возможно, этот незнакомец и похитил девушку. Её глаза опустились ниже, и Блэк увидела, как железные руки выглядывают из-под рукавов кофты мужчины.

Николь в ужасе закричала, пытаясь отодвинуться подальше, но край кровати настиг её неожиданно, и она упала на пол, больно ударившись об бетонный плечом и бедром.

— Нет! Не трогайте меня! — вопила девушка в ужасе, — Не продавайте меня на органы, пожалуйста! — из глаз тут же потекли предательские слёзы, а адреналин в крови сразу же убрал всю боль и даже смог дать девушке сил, чтобы та смогла отползти назад и зажаться в угол, пытаясь найти спасение там. Всю её трясло, Николь просто мечтала врасти в эту бетонную холодную стену, слиться с ней, лишь бы не быть тут.

— Прошу вас, у меня нет денег, но я не хочу умирать. Умоляю, я сделаю всё, что вы скажете, только отпустите меня, — сейчас Блэк уже не визжала, как бешеная. Она сидела в углу, напоминая маленького бедного оленёнка, который попал в засаду охотников, и тихо плакала, смотря на незнакомца, заливая горячими слезами свои щёки, шею и футболку.

Мужчина с отвращением смотрел на эту обстановку и молча. “Вся жизнь такая же пластиковая, — он морщился, обезболивающие переставали действовать, и настроение ухудшалось с каждой секундой. — А так все было хорошо, пока кто-то не перешёл мне дорогу...”

Он медленно подошёл к ней и присел рядом на корточки. Блэк ещё сильнее вжалась в стену за её спиной, мечтая, чтобы прямо сейчас на месте сплошной твёрдой поверхности образовалась дыра, и Николь упала бы в неё. И без разницы, куда приведёт её пустота, лишь бы подальше от этой комнаты и этого мужчины. Тут Николь вспомнила любимую книжку её детства. «Алиса в стране чудес». В её голове возникла та сцена, где главная героиня падала в кроличью нору. Она летела долго, в неизвестность, пытаясь догнать кролика с часами. На губах Блэк появилась какая-то странная улыбка. То ли сумасшедшая, то ли дикая.

— Первое: бежать бесполезно, тебе сделана инъекция наноботов, которые сожрут тебя изнутри, если ты отойдешь от меня более, чем на десять метров, — незнакомец мило улыбнулся, показывая ряд ровных белых зубов. — Второе: тебе придется вспомнить старое ремесло, которое ты забросила. Ах, да, я - Маркус, теперь твой Пастух.

Услышав про роботов, которые сожрут её изнутри, тело девушки пробила новая порция озноба. Николь затряслась ещё больше, а взгляд её уже был направлен напрямую в сторону мужчины. Сердце колотилось очень быстро, но девушка внимательно слушала незнакомца, ведь это было необходимо. Он мог ответит на все её вопросы.

Маркус встал и прошелся по комнате разминая ноги. Он остановился у окна и чуть разжал металлическими пальцами пластины жалюзи и внимательно осмотрел прилегающую к мотелю дорогу. Тихо прошелестел грузовой трейлер осветив лицо мужчины холодным белым светом.

— Нужно поднять токенов. Ты задолжала мне, — он задумчиво посмотрел на свои металлические клешни. — И даже если я отдам тебя Потрошителям, ты не сможешь мне вернуть этот должок, — он задумчиво поскрябал щетину на лице. — Хотя, если хочешь, могу сдать тебя в публичный дом, — мужчина опять обезоруживающе улыбнулся. — Шутка, такую сумму, которую ты мне задолжала, можно заработать только мозгами и твоими ловкими пальцами.

Маркус с горечью посмотрел на свои руки. “Боже, Маркус, до чего ты опустился, — настроение у мужчины в конец испортилось, — Стать Пастухом. Кибер сутенер, в твоём случае, звучит честнее.” Он подошел к тумбочке, открыл скрипучий ящик, достал пистолет экспресс-шприца. Разъём на металлической руке щёлкнул и открыл защитную шторку, игла шприца вошла в разъем, и ампула освободилась от ядовито-зеленой жижи. Боль отступила.

“Маркус, Пастух, Потрошители, публичный дом, — Николь лихорадочно перебирала у себя в голове все новые факты, и отчаянно пыталась вспомнить своё прошлое. — Но самого главное — старое ремесло и ещё какой-то долг.” С каждым новым словом мужчины девушке становилось всё страшнее и страшнее. Не смотря на не унимающуюся дрожь, Николь впитывала всю новую информацию как губка. Крайне важно было не опустить ни одной детали, ведь это могло бы помочь ей сбежать. Или легче согласится на условия мужчины, чтобы жить?

2 глава

— Пастух? Ах, да, ты же одиночкой была, — Маркус посмотрел на толстую папку с распечатками на журнальном столике. — Обычно хакеры работают в паре: Ныряльщик и Пастух, Ныряльщик погружается в Сеть, а Пастух пасет «овец» Ныряльщика. Ты же знаешь о системе Триады? Хотя, конечно же знаешь. Куда только Триада уже не проникла, — мужчина тяжело вздохнул, вспоминая о своём опыте с этой корпорацией, — Взлом обычно занимает много часов. Восприятие Сети, её внутренний мир и интерпретация у каждого Ныряльщика индивидуальны, но Сеть выжимает всех. Поэтому Ныряльщиков нужно вовремя вытаскивать из неё, следя за их состоянием при помощи медицинских диагностических наноботов, так называемых, «овец».

Мужчина замолчал. Он обернулся и посмотрел на Николь, которая сидела в том же углу, держась за плечо, которым не так давно ударилась при падении. Во взгляде Маркуса промелькнула тень настороженности и... заботы? Он вывел на сетчатку показания «овец» Николь.

Конечно, он блефовал, диагностические медицинские нанаботы, на сленге хакеров «овцы», не умели есть людей изнутри, даже те модифицированные, которые он пересадил от себя девушке. Зато они здорово могли купировать болевые ощущения. Маркус привычно, сетчаткой настроил дозировку обезболивающего, со стороны было похоже, что мужчина смотрит вглубь себя, о чём-то задумавшись. Он вздохнул, слишком много приходится отдавать этой девушке, без «овец» Маркус привязан к обезболивающим, но он не может отступить сейчас, на кону стоит всё, а эта, якобы испуганная, девчонка должна вернуть ему руки, которые он потерял по её вине. Мужчина никогда не был злодеем, поэтому этот план похищения дался ему очень нелегко.

... Да, и он заметил эту улыбочку, именно с такой улыбочкой эта девица три года назад снесла его защиту на серверах Триады. А Триада шутить не любили, поэтому ему вырвали руки без анестезии...

Девушка перестала морщиться, видно «овцы» взялись за дело и боль начинала стихать. Маркус подошел к пластиковому столику поднял толстую папку с распечатками и швырнул на кровать в сторону Николь.

— Хорошо зарылась, — начал мужчина, — я долго тебя искал, представлял себе нашу встречу много раз, но не думал, что в жизни ты такая... — он внимательно осмотрел её, ловя себя на мысли о том, какая она хрупкая, — Твой послужной список заслуживает уважения, а если учесть тот факт, что ты – одиночка. Прими мои восторженные аплодисменты, — Маркус улыбнулся и похлопал в ладоши, по комнате мотеля раздались звуки удара металла о металл. — Я потратил на это досье почти все свои сбережения. Да, за пару лет ты здорово наследила, не пойму только, почему завязала. Неужели выдохлась?

Девушка внимательно слушала мужчину, рассматривая его внимательно. “Он так много про меня знает…” промелькнуло в голове у Николь, прежде чем в голове всплыло забытое прошлое.

... Блэк не была уникальной. В современном мире многие люди разбирались в компьютерных технологиях, особенно было популярно программирование. Больше всего денег уходило в Сеть, больше всего можно было заработать именно там. Николь спокойно работала одна всю жизнь, в маленькой комнате небольшого дома на окраине Колумбуса. Девушка смогла стать хакером в двенадцать лет, начитавшись различных книг по программированию. Её мозг работал очень активно, запоминая всё, анализируя информацию, работая точно, как часы. Если бы родители заметили это вовремя, они бы могли отдать в её элитную школу, Николь бы стала тем самым одарённым ребёнком, и жизнь повернулась бы совсем иначе. Но она тратила свой талант в совершенно другое русло. Учёба особо не шла, зато в Сети её быстро заметили. Николь смогла получить статус «отличного хакера» в определённом круге лиц.

В тринадцать лет она взломала компьютер президента и написала на его рабочем столе много всяких некультурных слов, которые ей были известны на тот момент. Эта маленькая шалость дала ей понять, что, сидя дома за компьютером, можно многому добиться. Учёба была окончательно заброшена, зато вскоре начали поступать различные заказы. Николь ушла в Сеть с головой.

Но она не понимала, что в Сети есть те, кто могут её найти. Она не понимала, что одна ошибка может забрать чью жизнь, лишить человека работа или дома, а может, и подставит её саму. Одним вечером к ней в дом пришли люди из ФБР. Они смогли зацепиться за один короткий хвостик, который случайно оставила Блэк при очередном взломе. Служба незамедлительно поехала к взломщику домой. Но обнаружили маленькую хрупкую девчонку, которой на тот момент было всего шестнадцать лет.

Было много разговоров по этому поводу, суды и допросы, но так как Николь была ещё несовершеннолетней, а все концы были подрублены, было очень сложно доказать её вину. У Николь на такой случай была заготовлена кнопка, которая стирает все данные с компьютера. И когда пришли люди с жетонами, она успела её нажать. Потеряв все данные, она потеряла часть денег в Сети, но хотя бы избавилась от доказательств. Да и признавать то, что какая-то девчонка обошла сложнейшие системы безопасности страны, было стыдно. Погрозив пальцем, службы Блэк всё же отпустили.

Она бросила это дело, поняв, как всё на самом деле серьёзно.

Остатки денег от взломов она потратила на поиски нового жилья для себя и своих родителей, заметание всех следов. Блэк решила полностью растворится в толпе. Конечно, старые заказчики пару раз находили её, пытаясь предложить новое дело, но девушка полностью отказалась от взаимодействия с Сетью. Было сложно начать новую жизнь. Николь переехала в новый город, купила маленькую квартиру, родителям купила новый дом в совершенно другом месте и оборвала все связи с ними лишь для того, чтобы защитить их. ФБР ясно дали ей понять, что ни они, ни те, кого взламывала Николь, не были довольны её работой. Поэтому, опасаясь постоянного наблюдения и даже погони, Блэк зарылась очень глубоко.

Самое страшное было для неё — снова взяться за старое. Блэк смогла окончить школу и отучиться на обслуживающий персонал. Уже на протяжении года она спокойно работает в одном из отелей Нью-Йорка, садясь за компьютер, только чтобы проверить почту или посмотреть прогноз погоды. Кто бы не беспокоился за свой собственный зад?..

3 глава

Маркус был не просто голоден, он был чертовски голоден. Мужчина попытался вспомнить, когда ел в последний раз, кажется, позавчера. Было слишком много дел с похищением девушки. Мужчина прекрасно понимал, что добровольна Николь бы с ним никогда не пошла, да и Триада села на хвост. Поэтому пришлось действовать решительно. У Маркуса предательски заурчало в желудке, показывая главную слабость мужчины. “Какого хрена, Маркус, - сказал он себе, - девчонка и так уже все видела. Просто смирись...”

— Понимаешь, для нормальной работы рук мне нужны «овцы», — Маркус выдохнул, это звучало как оправдание. — С первого взлома закажу новых, иначе у нас будут проблемы.

Николь придержала кусок пиццы, Маркус с жадностью в несколько больших укусов, запихал его в рот и с довольным видом начал пытаться прожевать. Ему это удалось на удивление быстро, он даже ни разу не поперхнулся. Мужчина стрельнул глазами в сторону коробки. Николь достала еще один кусок, который с такой же скоростью исчез. Девушка с улыбкой смотрела на то, как быстро пропадает пицца из её рук, и с каким удовольствием Маркус жуёт её. Эта битва закончилась полной и просто молниеносной победой мужчины. Ловкие пальцы Блэк открыли банку содовой, мужчина с одного глотка ополовинил её и, с чувством полного облегчения, икнул, прислонившись к спинке кровати. Страшная картина номера и серьёзного мужчины с протезами быстро сменилась на что-то давно забытое тёплое.

— Теперь можно жить, — он проверил состояние девушки, «овцы» сбились где-то в области легких, выводили шлаки. — Не бойся, в Акваланге нырять не страшно, заодно посмотришь на себя со стороны, Сеть отразит твой внутренний мир как зеркало. Тебе только нужно будет побороть свои потаённые мысли и забрать самую ценную вещь, которая тебя ждет в конце пути. А я подстрахую тебя здесь. В своё время я был первоклассным и Ныряльщиком, и Пастухом. Если будут проблемы, то выдерну тебя на поверхность.

— Хорошо, я поняла, — девушка кивнула, — Слушай... Ты меня извини, — сказала Блэк, беря кусок пиццы для себя. — Я, когда взламывала тот вонючий сайт, не знала о том, что кто-то может пострадать. Я в то время совсем ни о чём не думала. Была мелкой и глупой, взламывала всё, за что платили, и никогда не думала о последствиях, — голод резко пропал, как только Николь подумала о возможном количестве пострадавших людей из-за её работы. Утерянное чувство вины, снова грязло её изнутри, — Я и подумать тогда не могла о том, что вообще из-за этого могут пострадать люди. А ты - живое доказательство этому. Но самое страшное - это представить, сколько неживых доказательств, — аппетит окончательно пропал, а слегка надкушенный кусок пиццы полетел обратно в коробку. — Знаешь, как сильно я испугалась, когда в наш дом влетели агенты ФБР. Сначала они подумали на моего отца, но потом вошли в мою комнату и увидели меня, сидящую за компьютером, спокойно взламывающую очередной сайт, попивая колу, — девушка вдруг решилась открыться, выливая наружу то, что давно засело в груди и заставляло её просыпаться по ночам. — Решать, что делать со мной, собрались все шишки. Сначала хотели дать мне работу, но побоявшись, что потеряют контроль надо мной, они мне серьёзно пригрозили электрическим стулом. Да и никто не хотел признавать, что мелкая девчонка со старым системником и с клавиатурой без одной кнопки, без должного образования и денег, смогла взломать то, что годами не удавалось опытным хакерам. Вот я и завязала, начала новую жизнь, - глаза девушки вновь начали наполняться слезами, но Блэк отчаянно пыталась их сдержать. — Бросила всё, покинула родителей и сбежала, трусливо поджав хвост. А сейчас ты снова просишь меня взламывать. Причём через совершенно непонятные мне технологии. Мне нельзя оставлять хвостов, один неверный шаг, и электрический стул ждёт меня. Я бросила всё это, потому что испугалась за свою жизнь, а только сейчас осознала, что нужно было бросать, потому что я делаю плохо обычным людям. — Николь взяла банку содовой и глотнула из неё, - Но тебе я помогу. Тем более, думаю, в моём случае ты меня даже спрашивать не станешь, — усмехнулся Блэк, выпив немного из банки, вытирая слёзы. — Знаешь, тебе лучше меня прикончить после того, как я добуду денег для тебя. Ты имеешь полное право сделать это. Возможно, даже восстановишь справедливость.

Маркус внимательно слушал Николь. Он следил за сменой эмоций на ее красивом личике.

— Люди вообще не замечают, когда делают больно окружающим, — Маркус вяло улыбнулся, он вытащил губами сигарету из открытой пачки нагрудного кармана, от вдоха сигарета зажглась, он с чувством затянулся, пуская сизый дым в потолок. — Каждый наш поступок имеет свои последствия. Каждый поступок - это шаг, и иногда эти шаги уводят в черный замок с приведениями и белыми скелетами в каждом шкафу, — Маркус проверил индикаторы «овец», речи Николь настораживали. — Ты оказалась сильнее, быстрее и выносливей, это не твоя вина, что я оказался слаб перед твоим напором, щелчок по носу, чтобы не расслаблялся, — мужчина усмехнулся.

Он стряхнул пепел в месиво из пиццы, которое сам недавно создал.

— Николь, теперь все по-взрослому, — он затушил окурок сигареты о кусочек колбасы. — Закончился срок хранения моих рук, они пойдут с молотка. Через неделю Триада по закону могут выставить их на аукционе органов, и они их точно выставят. Мне нужны деньги, чтобы вернуть их себе, — он посмотрел на свои клешни. — Я бы давно сам всё сделал, но беда в том, что даже если я надену Акваланг, я не смогу работать с объектами Сети, для этого нужны руки. Можно набрать запрос в поисковике сетчаткой глаза, но нельзя взломать защиту без рук. Быстрее пальцев ещё ничего не придумали.

Маркус приблизился к Николь, он пытался заглянуть в ее мысли через расширенные зрачки бездонных глаз.

— Николь, мне надоело быть обрубком, жить на обезболивающих и каждый день засыпать в надежде, что завтра не наступит, — он отвёл взгляд и отполз обратно, на лице промелькнула странная улыбка. — Беги за Белым кроликом, Алиса, — тихо сказал Маркус. — Не думай, просто беги.

4 глава

Маркус почесал щетину. Он поудобней устроился на кровати, скрестив ноги и подсунул себе под спину подушку, чудом не порвав ее.

— С чего начать? — мужчина чуть вопросительно посмотрел в потолок, пытаясь найти отправную точку именно там, — Ну, если было бы «боевое» Погружение, я бы посоветовал сходить в туалет. Заплыв может длиться до 12 часов. Но сегодня мы просто синхронизируем работу Акваланга, «овец» и твоего тела, — он посмотрел на часы, встроенные в руку, — Думаю пару часиков ты потерпишь? — он вопросительно посмотрел на девушку, потом показал на дверь совмещённого санузла, — Туалет с душем там.

Он вывел на сетчатку глаза схему расположения «овец» и стал приводить их в движение.

— Сейчас я разгоню «овец» по твоему телу, и они займут ключевые точки в нервных окончаниях, — он чуть задумался. — Это ощущается как будто у тебя внутри просыпается торнадо. Потом ты наденешь перчатки и становишься хозяином этого торнадо.

На лице Маркуса блуждала загадочная улыбка. Девушка внимательно слушала, смотря на мужчину, будто она - маленькая пятилетняя девочка, которая слушает сказку от своего старшего брата про необычные приключений Алисы в Зазеркалье или Элли Стране Оз.

— Это незабываемо, как будто ты летишь на крылечке домика Дороти в страну Оз. В ушах шум урагана, твою кожу пощипывают пролетающие песчинки, поток воздуха забивает легкие, ты становишься легче пёрышка, всё тело трепещет от ощущения электромагнитных полей, которые обволакивают тебя. А потом ты одеваешь Акваланг и делаешь шаг с этого крылечка, с этой последней надежной опорой под твоими ногами и остается только падение, свободное падение...

Маркус сухо сглотнул, пелена, которая неожиданно затянула его глаза, спала.

— В это время Акваланг через «овец» пытается достучаться до тебя, как только ему это удастся, падение прекратиться. Это может быть резкое приземление в кучу сухих листьев или это может быть открытая дверь, возникшая перед носом непонятно откуда. У меня обычно было падение в заброшенные каменоломни.

Маркус опять посмотрел на часы.

— У тебя есть пятнадцать минут, Бастинда уже призвала ураган к жизни, и он будет точно по расписанию, — он улыбнулся притихшей Николь. — Всё будет хорошо, тебе понравиться.

— Я тебя поняла, — очнулась Блэк, когда Маркус перестал говорить, — Десять минут и я в полной боевой готовности, командир, — она отдала шуточную честь, скрываясь за дверью совмещённого санузла. — М-да, - произнесла девушка, закрывая за собой дверь, — Эти апартаменты хуже моей однушки, — заметила она, — Давно я не видела комбо из туалета и душа. Тяжело ему будет, когда я буду принимать душ по часу, — хмыкнула Блэк.

Справившись со своей малой нуждой, Николь вымыла руки, а после, подняв голову, она уставилась в своё отражение. Конечно, Блэк ожидала увидеть совсем отвратительную картину, но всё было приемлемо. Лицо приобрело естественный цвет, волосы были слегка растрёпаны, из-под рукава футболки выглядывало место ушиба, наверное, будет синяк. Только ощущение, будто девушка недавно вышла с больничного.

— Что я творю? — спросила она сама у себя, будто ожидая, что отражение оживёт и ответит ей, рассказав всю истину этого мира. Но отражение молчало, как и молчала сама Николь.

Три минуты она так стояла и смотрела в свои глаза, пытаясь найти в них ответы на все свои вопросы, но никак не могла их отыскать за краснотой слегка опухших век. Потом Блэк опомнилась и вышла из санузла, вновь садясь на кровать напротив Маркуса.

— Надеюсь, ты не подглядывал за мной, — ухмыльнулась Николь, пододвигая к себе сейф, открывая его. — Думаю, я справлюсь, — сказала она так, будто ответила на вопрос тренера перед важными соревнованиями, — Я бы попросила тебя помочь надеть мне эти штуки, но, думаю, и сама справлюсь, — сказала Николь, посмотрев на руки Маркуса. Она аккуратно натянула перчатки и надела шлем. — Жду ваших дальнейших указаний, командир, — вновь отдала честь Блэк, поудобнее садясь на кровать.

Маркус хмыкнул. Он ногой сдвинул коробку из-под пиццы с холодными остатками еды на край кровати. Откинул одеяло рядом с собой и похлопал по красной, шелковой простыни своей клешней.

— Раздевайся и ложись рядом, — он серьезно посмотрел на опешившую от такого заявления Николь, она от удивления даже сняла шлем, чтобы посмотреть вопросительно на мужчину. Маркус выдержал паузу, во время которой ни один мускул на его лице не дрогнул. Потом хитрая улыбка все же вылезла из-под маски невозмутимости.

— Да, ладно, я же должен был попробовать, — он всплеснул механическими руками и тихо засмеялся, — И да, конечно, я подглядывал, тут же везде камеры, а я – хакер, — ощутимо получив от Николь пару раз по лицу сенсорной перчаткой, он уже не мог сдерживать смеха. — Ой, всё, я же пошутил, — мужчина вздохнул и сделал серьёзное лицо, — Окей, Николь повеселились и хватит, — он посмотрел на часы, — Через три минуты тебя унесет Приливом. Просто ложись.

Маркус проверил расстановку «овец», наноботы встали в заданных точках и начали резонировать с нервными окончаниями девушки. Ураган надвигался.

— Пока просто дыши и ощущай своё тело, — мужчина заботливо накрыл девушку одеялом, разве что не хватало только в лобик поцеловал. — Я рядом, покараулю, всё будет хорошо.

— Я тебе ещё припомню это, Маркус, — пригрозила пальцем в сенсорной перчатке Николь, улыбаясь, — Ты только напомни, если я забуду, — добавила она.

Уже через минуту всё веселье сняло как рукой. Стало страшно. Неизвестность пугала девушку, сердце забилось быстрее, а мысли в голове путались. Николь хотела нащупать руку Маркуса и взять её в свою, чтобы почувствовать хоть какую-то поддержку. Но потом она подумала, что это будет лишним и, тяжело сглотнув, просто попыталась расслабиться. Всё же это её первое погружение, и с такими технологиями она раньше не сталкивалась. Кто знает, что её ждёт там? В Сети.

“Маркус…” произнесла у себя в голове имя своего «похитителя» Блэк, как бы пробуя его на вкус. Ей показалось, что есть в нём что-то необычное и притягивающее, мужчина явно завлекал её, завладел её доверием лишь за час. До этого Николь так быстро ещё никому не начинала верить. Как бы Маркус не пытался играть рол похитителя, он быстро снял эту маску и стал добродушным приятным мужчиной. Или, он просто водит девушку за нос, притворяясь хорошим? В душу вкрались сомнения. Они нагнали новую волну паники на девушку.

5 глава

Маркус вынырнул из воспоминаний, график «овец» показывали, что всё в норме. Николь дышала ровно, если бы не Акваланг на лице можно было подумать, что девушка мирно спит. По спине Маркуса пробежал холодок, эта улыбка. Он прекрасно помнил одну такую же улыбку.

Николь же погрузилась в Сеть с головой. Она падала. Куда-то вниз, медленно и очень долго. Вокруг было темно, тихо, лишь ощущение падания давало ей понять, что девушка ещё может что-то чувствовать.

— Да ну, не может быть, — сказала свои мысли в слух девушка, разглядывая всё вокруг. Тут же вспомнилась книга «Алиса в стране чудес». Всё было точно так же, как и писал в своей книге Льюис Кэрролл. Куча различных вещей, мебель, даже та самая баночка с апельсиновым вареньем. Блэк схватила её и открыла, пробуя лакомство на вкус.

— Чёрт, а это вкусно! — рассмеялась она, ставя баночку на какую-то полку, торчащую из стены, а нора всё не заканчивалась. — Ест ли кошка сороконожку? Ест ли сороконожка кошку? — вдруг вспомнилось в голове у девушки.

Счёт времени потерялся, Николь будто падала уже бесконечно долго. Полки, шкафы, картины. Полки, шкафы, картины. Полки, шкафы, картины… Хотя, что-то изменилось. Почему-то становилось всё темнее и темнее, вещей становилось всё меньше и меньше. В какой-то момент Блэк снова летела в полной пустоте, окружённая голыми земляными стенами, которые сужались. Лишь сверху был виден свет из дыры, с которой начиналось её путешествие.

Воздух стал спёртым, пыльным. Из стен выросли фоторамки. Одна за другой, из темноты, разных цветов и размеров, с яркими картинками, где изображены разные люди. Николь смогла схватить одну из них и посмотрела на фотографию. Сердце пропустило удар. Там была изображена она со своими родителями.

— Почему это здесь? — вслух спросила она сама себя, но ответа не было, а вопрос разлетелся вокруг в виде эха.

Теперь рамки стали в пределах досягаемости девушки, и она спокойно могла их рассмотреть. Вот снова их совместная фотография, потом фотография, где Николь стоит немного отдалённо от своих родителей, на следующей она совсем далеко от них. Потом пошли фотографии родителей отдельно, а рядом были фото девушки за компьютером. Родители старели, а девушка просто росла.

Чем ниже спускалась Блэк, тем дальше друг от друга становились эти фоторамки, родители всё больше покрывались сединой, а Николь тянулась вверх, при этом продолжая сидеть за компьютером. Теперь казалось, будто их разъединяло время. А в самом конце осталась лишь рамка с изображением девушки, которая плачет.

Только сейчас Николь узнала в этой девушке себя. Истошный и дикий крик вырвался из её груди. Казалось, будто время остановилось, сердец перестало биться, а кислород во всём мире закончился. Она прижала рамку к груди, заливаясь горячими солёными слезами. Они капали с её щёк, но какая-то невидимая сила их подхватывала и несла вверх, пока Блэк продолжала падать вниз.

Наконец-то гора листьев зашуршала под девушкой, она приземлилась, образовывая вихрь из сухих останков деревьев. Фоторамка растворилась, превратившись в серые листья.

***

Маркус нервничал. Прошло уже два часа, Николь давно должна была вернуться, но девушка продолжала свой заплыв. Мужчина уже пожалел, что всё это затеял, он давно уже выдернул бы Николь из Сети, если бы она изнутри не пресекала его попытки спасти её. Она не должна была выходить в глобальную Сеть, планировалось погрузиться неглубоко в локалку, синхронизироваться и вынырнуть. Но всё пошло не по плану... Синхронизация девушки прошла молниеносно, она за долю секунды взломала шлюз мотеля и вынырнула в глобальную Сеть, одно за другим в новостной ленте кибербезопасности Сети стали появляться сообщения о неожиданных взломах и прорывах в инфраструктуру госкорпораций. Сеть гудела как улей. Маркус был в шоке от происходящего. Он знал о её потенциале, но даже не подозревал о таких возможностях её мозга.

— Что ты там творишь, Николь? — мужчина задумчиво прикоснулся холодным металлом ладони к щеке девушки, — Что ты там видишь?

Маркус отполз от девушки, прислонился к холодному пластику стены, раскрыл терминал управления наноботов и стал выводить «овец» из нервных узлов. Хватка Сети должна была ослабнуть, и он сможет выдернуть Ныряльщицу не причинив вреда её молодому организму.

«Овцы» покидали нервные узлы, перехватывать сигналы от мозга к конечностям было некому. Девушка заворочалась, дыхание стало сбивчивым, тихий стон, потом плач нарушил тишину комнаты. Девушка барахталась на кровати, широко размахивая руками. Одеяло откинулось, футболка задралась, открывая Маркусу слишком много лишнего. Николь билась в истерике, её грудь сотрясал леденящий кровь вопль. Ждать было нельзя. Маркус бросился к бившейся в истерике девушке, боясь повредить ее своими манипуляторами, он зубам стал стягивать Акваланг. И наконец ему это удалось. Глаза девушки безумно горели, зрачки были расширены. Её колотил озноб.

— Ну-ну, девочка, хватит, всё хорошо, — Маркус шептал слова утешения, его подбородок чуть касался щеки Николь. — Это был сон, всего лишь сон, всё хорошо.

Девушка зарылась в толстовку мужчины, её тело сотряслось в плаче. Маркус целовал волосы девушки, и гладил её голову своей щекой. Плачь становиться тише, Маркус незаметно выставил уровень лекарств на терминале. «Овцы» знали свое дело. На мониторе ноута появилась поздравительная открытка с кругленькой суммой токенов.

Николь вынырнула из Сети, но всё ещё не понимала, что всё это была лишь иллюзия. Сердце болело, было плохо и тяжело, из-за сильного плача появилось чувство, что её сейчас стошнит. Горячие слёзы заливали её щёки, текли вниз, оставляя противный солёный привкус на губах.

— Маркус?.. — через какое-то время спросила Блэк, осознав, что она уже не летит вниз в норе Белого кролика, а держит в руках не рамку с фотографией, а кофту мужчины, — Я…я…я…я не смогла остановиться, меня затянуло, было чувство, будто я и вправду падаю, я и вправду потерялась. Маркус, я такая слабая, такая глупая, — сказала девушка, заливаясь новыми слезами.

6 глава

Отдав телефон, Маркус слез с кровати и закрылся в душевой. Он включил воду, чтобы совсем не смущать девушку, отделив себя от её разговора с родителями шумом падающей воды. Он с трудом стянул с себя кофту и футболку, руки дрожали. Ремень поддался не сразу, пришлось повозиться пару минут. Маркус чертыхался и проклинал свои клешни за грубость и неумелость. Чувство бесполезности ему надоело. Пока сидел в ноутбуке, что несколько раз его без клавиш не оставил. Носки стянул, наступив на них ногой. Мужчина нацелил палец манипулятора и медленно опуская механическую руку стянул трусы-боксеры уцепившись за их широкую резинку. Образовавшуюся кучу белья мужчина отодвинул ногой к стене, чтобы она не намокла.

Маркус сделал шаг и встал под теплые струи воды. Горячая влага падала и своим шумом отгораживая его от окружающего мира. Он опять был один на один с собой и своими мыслями. Не нужно было из себя никого строить, переступать через свои убеждения, манипулировать, вынуждать действовать или делать кому-то больно ради своей цели.

... Маркус был один в этом мире, сколько себя помнит. Он вырос из чрева корпорации Триады. Сначала детский сад, потом школа, колледж и всё под пристальным надзором корпорации. Триада ловко пользовались законами ювенальной юриспруденции. У корпорации был отдел по поиску перспективных детей, которые в последствии могли принести большую пользу Триаде. Стоило корпорации пронюхать про перспективного ребенка, и его семья тут же попадала под усиленное наблюдение специального детского отдела. Сначала вежливые люди в аккуратных костюмах пытались оформить договор опеки с денежной поддержкой семьи, по факту выкуп ребенка у родителей. Многие соглашались и неплохо жили за счет этого. Но были и те, кто не соглашались... Самые умные меняли индефикаторы и скрывались, поговаривали, что на Аляске были целые лагеря таких беженцев. Ну а для остальных фабриковались дела по мелким прецедентам, дальше по схеме суд, приют, опекуны из детского отдела корпорации. Родители оставались и без ребенка, и без денег. И это хорошо, если все члены семьи оставались живы после этого.

Маркус не знал своих родителей, информация была засекречена и попытки заполучить ее жёстко пресекались...

Удивительно, как Николь не попалась им. Мужчина непослушными руками соскрёбывал пот и усталость со своего тела, особо аккуратно действуя в месте крепления манипуляторов к его телу. Эти швы часто неприятно потели и саднили.

— Огрызок, огрызок человека, — он горька сплевывал слова на мокрый пол. — И не только физический огрызок, но и моральный огрызок.

Он посмотрел на металлические руки: левая и правая... Мама... Папа... Корпорация не только вырвала его руки оставив калекой, она вырвала его из семьи, лишило его корней. А сколько он врал, подставлял, шпионил. И всё ради того, чтобы подняться до высокой ступени в корпорации, откуда его скинули без всяких сожалений. Триада не прощает.

Он смыл пену с тела, стало немного легче. Выключил воду и осмотрел душ, полотенца не было.

— Блин... Какого... Вот я кретин, — Маркус хлопнул себя по лбу с металлическим звуком, — У меня сегодня, видно, день фиаско.

Он прислушался. В комнате было тихо. Мужчина, стараясь не шуметь приоткрыл дверь и выглянул. Николь спала, завернувшись в одеяло с головой. Маркус на цыпочках подкрался к куче белья и выудил еще одно махровое полотенце и халат. Повезло, что номер для новобрачных предусматривает халаты. Проходя мимо ноута, мужчина еще раз взглянул на фотографию Николь.

— К такому я был не готов, — он вздохнул и хлопнул крышкой ноутбука. Ей пока не стоит показывать это.

Маркус прилег рядом с Николь поверх одеяла, зевнул. Уже засыпая он подумал, что забыл выключить в душевой свет и одежда его валяется на полу и завтра будет вся мятая.

— Да и пофигу, — он ещё раз широко зевнул, — Пусть мне завтра повезет.

И привычно пожелав себе завтра не проснуться, он провалился в тину сна.

***

Николь проснулась, обнаружив, что она всё ещё лежит под одеялом, свернувшись в комочек, будто спасаясь от этого мира под красным «щитом». Голова болела, лицо всё опухло, а ещё она вчера легла с мокрой головой, и скорее всего сегодня её причёска напоминает мочалку.

Блэк не торопилась вылезать из-под одеяла. Она прислушалась, пытаясь понять: спит Маркус или нет? «Овцы» активизировались вместо с ней и начали ей помогать выводить всю опухлость. В комнате, вроде, было тихо. Николь аккуратно вытащила голову из-под одеяла. Посмотрела на обстановку вокруг. Телефон валялся на полу разряженный, коробка с кашей из пиццы продолжала лежать на столе рядом с ноутбуком, дверь в ванную была открыта, свет в ней горел, а куча одежды Маркуса продолжала валяться на полу, пока вещи Николь были брошены в угол. Николь повернула голову, чтобы посмотреть на мужчину. Тот спал рядом с ней на спине, в халате, раскинув ноги и руки, слегка похрапывая, лёжа прямо на одеяле.

Блэк невольно улыбнулась, смотря на эту картину. Не знающие люди могли подумать, что они и вправду пара, которая просто провела вчера бурную ночь. И тут вдруг её наполнил первобытный страх. Она взяла подушку и наклонилась к Маркусу. Вдруг он врёт, вдруг он желает получиться деньги, а потом просто избавится от неё. Руки дрожали, крепко сжимая подушку. Если задушить сейчас его, то и у полиции никаких вопросов не будет. Самооборона, ведь он похитил её прямо из собственной квартиры. Надо решится. А там, может быть, ещё попадёт под защиту свидетелей, ведь взломать её заставили. Но взгляд вдруг упёрся в железные руки Маркуса.

Насколько больно ему было? Где он смог достать протезы? Как он вообще их ощущает? И неужели, и вправду, именно она лишила его рук? Такая жестокость только из-за того, что систему безопасности обошли? В девушке вдруг взыграло сожаление и то самое чувство вины. Она отпустила подушку из рук. Пора уже избавится от этих чувств.

Николь встала с кровати, аккуратно откинула одеяло на Маркуса, заботливо его укрыв, стараясь всё делать максимально тихо, и скрылась за дверью в ванную комнату. В зеркале её ожидала не самая лучшая картина, но всё не так уж плохо, как она думала. На всю ванную комнату неприятно воняло её вчерашним ужином. Девушка печально взглянула на свою одежду. Хорошо, что это обычная домашняя футболка и шорты, в которых Маркус её похитил.

7 глава

— Давай только я переоденусь перед погружением, — смущённо сказала девушка, — А то под халатом ничего нет.

Мужчина, улыбаясь, посмотрел на немного опешившую девушку и невольно залюбовался ею... Солнце дарило комнате свой свет, пылинки, висевшие в воздухе, переливались в его лучах, и посреди этого блеска была Николь, молодая, гибкая, глаза широко распахнуты, стройные ноги, почти не скрывающиеся под халатом...

У Маркуса перехватило дыхание, во рту пересохло, сердце барабаном заколотилось в груди.

— Ты... Лучше... Свою одежду... Выкинь, возиться с ней времени нет, — с небольшими заминками наконец проговорил мужчина. — Там, под кроватью сумка с новой одеждой, размер должен тебе подойти...

Маркус решил отвернутся, чтобы не смущать девушку, хотя само его лицо горело. “Ей Богу, как девственник, — подумал он про себя. — Маркус, возьми себя в свои клешни. Сначала взлом и руки, потом можно и о другом подумать.” Он быстро облизнул неожиданно высохшие губы.

— Спасибо, — тихо сказала девушка, улыбаясь как дурочка.

Она быстро юркнула под кровать, достала оттуда сумку и села обратно, попутно поправляя халат. Проверив содержимое, Николь скрылась за дверью в ванную комнату. Блэк стала внимательней разглядывать свои новые вещи. И вправду, все размеры были её. Даже нижнее бельё сидело на ней, как влитое.

— А у тебя неплохой вкус, Маркус, — сказала девушка в пустоту, рассматривая себе в зеркале. — Немного не моё, но всё равно смотрится неплохо, — она усмехнулась, представляя, как мужчина стоял в магазине и выбирал этот комплект.

— Спасибо ещё раз, мне всё подошло, — сказала Блэк, выйдя из ванной, вновь сев на кровать. — Знаешь, засыпая вчера, я подумала, что лучше всё это бросить. Сказать тебе, чтобы ты сдал меня властям, отдал Потрошителям, да куда угодно. Я даже планировала побег. Но… Похоже, тебе и вправду нужна моя помощь. Именно моя. Я обязательно отплачу тебе, Маркус, - с полной уверенностью заявила Николь, а потом на её лице показалась озорная детская улыбка. - Ну и что меня ждёт в новом погружении? - спросила она, слегка подпрыгнув на кровати от нетерпения, доставая сейф...

— Ты готова? — Маркус смотрела на девушку, которая лежала уже в Акваланге.

— Да, — ответила Николь, чувствуя приближение Прибоя.

— Ну, Алиса, удачи, — это было последнее, что услышала Николь, прежде чем снова захлебнуться.

Блэк очнулась снова в куче листьев, в норе Белого кролика. Быстро отряхнувшись, она помчалась за кроликом, чей хвост показался за поворотом. Он бежал дальше, а его слова разносились громким эхом по бесконечным коридорам: «Ой, как я опаздываю!».

— Кролик, блин, подожди, я тоже опаздываю, — кричала девушка, пытаясь догнать говорящего зверька.

Сейчас Николь прекрасно понимала, что всё это нереально, она лишь, так сказать, спит. Поэтому, не зацикливаясь ни на чем, она уверенно бежала вперёд, лишь бы быстрее взломать и выйти отсюда.

Блэк вбежала за кроликом в одну из комнат, в середине которой стоял маленький столик с ключом. Уверенным шагом девушка подошла к нему, взяла ключ и наклонилась в поисках бутылочки с надписью «Выпей меня». Всё оказалось точно так же, как и в книге. Недолго думая, Блэк выпила всё содержимое, не боясь ошибиться, ведь ключ был в её руке, а маленькая дверца точно находилась за одной из штор в этой комнате.

Но что-то пошло не так. Николь уменьшилась и начала поиски входа, но тут послышался чей-то плачь. Откуда-то сверху начал идти крупный дождь, затопляя всё вокруг, унося маленькую Блэк в водовороте солёной воды. Девушка поняла, она тонет. Нет, Николь умела плавать, но каждая волна на ровной глади воды заставляла её сердце сжиматься от страха.

Николь кричала, пытаясь схватиться хоть за что-то, но ничего не получалось. Воды было много, она лилась с огромной силой, сбивая всё на своём пути и затягивала в свои пучины. Блэк забыла про то, что это лишь иллюзия в её голове. Девушке вновь было страшно, она билась в панике, пытаясь хоть как-то удержаться на поверхности, при этом не отпуская ключ из своей руки. Она боялась отпустить его, но не помнила почему и зачем ей это надо.

Неожиданно Николь накрыло волной, и её утянуло на дно. Адреналина стало выше крыши, Блэк отчаянно махала руками и ногами под водой, пытаясь спастись, но ничего не получалось, и девушка начала уходить на дно. От солёной воды стало щипать глаза и ноздри, лёгкие уже горели от нехватки кислорода.

Но тут перед Николь проплыла стеклянная коробочка с пирожком на котором красиво было написано «Съешь меня». Блэк схватилась за него, как за спасательный круг. Она подумала, что сможет съесть кусочек и вырасти, чтобы выбраться наружу, стать выше этой воды.

Николь продолжала тонуть в своей голове, отчаянно веря, что это происходит на самом деле. Кислорода уже не было, Блэк из последних сил потянулась и проглотила булочку целиком. Вдруг её сознание на секунду прояснилось. «Это всё нереально» - сказала она и широко открыла глаза.

— Всё, Николь, тихо! — Маркус сидел на кровати и придерживал Николь за плечи, чтобы та сильно не вырывалась.

— Я смогла? Маркус, я смогла? — девушка тяжело дышала, снимая с себя Акваланг.

— Да, ты смогла! — мужчина широко улыбался, — Я следил за твоими действиями в Сети. Ты сделала всё аккуратно, лаконично, и мы снова неплохо с тобой заработали. Ты шикарна!

Девушку на радостях, чувствуя эйфорию от удачного погружения, резко подлетела и обняла мужчину. Странный поступок, но голова всё ещё была немного занята погружением, поэтому Николь не задумывалась. Мужчина опешил, но обнять в ответ не решился, поскольку боялся, что сможет навредить своими руками. Так они просидели где-то минуту, пока Николь смущённо не отодвинулась от мужчины, не сказав ни слова.

8 глава

Два дня они проторчали в номере мотеля. Доставка до двери, карточка «не беспокоить» и постоянный просмотр Сети. Надо было действовать аккуратно, поэтому Маркус сильно не торопился ехать туда, где скорее всего их будут ожидать. Триада слишком хорошо знает своих воспитанников, но, с другой стороны, у мужчины не было выбора. «Овцы» нужны были ему.

— Всё, Николь, последний рывок, и мы отправляемся в путешествие, — Маркус хлопнул железными руками, довольно улыбаясь.

— В какой поход? — спросил Николь.

— Увидишь, — мужчина погрузился в ноутбук, просматривая оенту, намечая сегодняшнее погружение.

Он сидел за ноутбуком и пытался сосредоточиться на работе, но в последнее время это выходило всё хуже и хуже. Внутренний мир мужчины раскололся на двое, голос разума потонул в шепоте эмоций. Две части Маркуса толкались, ругались, дрались между собой, и каждая пыталась отжать другую от панели управления.

“Да ладно, старик, — говорила одна часть мужчины протягивая свои щупальца к штурвалу, — что с тобой? Ты как с цепи сорвался. Сначала дело, а остальное потом.”

“А что вообще такое остальное? — отвечала другая часть, больно хлопая по протянутым щупальцам горячей ладонью. — И почему это остальное должно быть потом? И когда наступит это потом? “

“Ты ничего не предлагаешь, а только тратишь время на глупые, риторические вопросы, — начинала злиться разумная часть, цепляясь за ручки и рычаги. — Это просто избыток тестостерона в крови, без «овец» не получается поддерживать гормональный фон в норме, подвинься, истеричка, я тебя вылечу.”

“А может, мне это нравится, — не сдавалась эмоциональная часть, лупя со всей силы куда придется и пытаясь удержаться на завоёванном месте. — За всю свою жизнь я не чувствовал себя более живым и свободным, и ты предлагаешь мне все вернуть назад, опять в тюрьму? Я не хочу!”

“Да, пойми же ты, — разум сдавливал свои щупальца на шее эмоций, — из-за тебя Николь может погибнуть, ты этого хочешь?”

“Нет, не хочу, не... Хочу, не... хо... чу... — эмоции барахтались, но выхода из сложившейся ситуации они не видели, разум был чертовски прав, впрочем, как и всегда.”

***

Николь осмотрелась вокруг и увидела Чеширского Кота, сидящего на ветке дерева в нескольких шагах от нее. Кот лишь улыбнулся. У него были очень длинные когти и много больших зубов. Он кого-то напоминает ей, но девушка никак не могла вспомнить.

— Чеширский Котик, а куда мне надо идти? — спросила Николь, не понимая, что происходит.

— Это в большой степени зависит от того, куда ты хочешь прийти, — широко улыбнулся Кот.

— Я вообще не понимаю, куда мне нужно, — Николь огляделась вокруг.

— Тогда не имеет значения, по какой дороге ты идешь, — ответил Кот.

— Мне бы найти, — девушка на секунду задумалась, — может быть Шляпника?

— В этом направлении, — сказал Кот, поводя во своей правой лапой, — живет Шляпочник, а в этом направлении, — взмах другой лапой, — живет Мартовский Заяц. Навести кого хочешь: они оба — сумасшедшие.

— А кто из нас не сумасшедший?

— Мы все здесь сумасшедшие. Я сумасшедший. И ты сумасшедшая, — сказал Кот. — Иначе ты не попала бы сюда.

Кот широко улыбнулся и растворился в воздухе. Николь не понимала, что ей делать, но решила пойти к сумасшедшим друзьям, тем более это был очень смешной отрывок из сказки, который ей сильно нравился.

Под деревом, против дома, стоял стол, за которым сидели и пили чай Мартовский Заяц и Шляпочник, а между ними сидела Орешниковая Соня. Она крепко спала. Маленькая Николь уговаривала маму завести мышку, и назвать её Соней, к сожалению, этого не случилось.

— Нет места! Нет места! — закричали они, увидев подходившую девушку, хотя стол был невероятно большой.

— Мне никогда нигде нет места, — тяжело вздохнула Николь и упала в кресло на другом конце стола.

— Тогда что ты тут делаешь? — Мартовский Заяц недовольно взглянул на девушку. — Ты преступница! Тебе место за решёткой!

— Ну что ты так с гостьей, предложи ей лучше чаю, — перебил его Шляпник, — Тем более она не виновата, она же была совсем юна!

— Хватит говорить обо мне, — строго ответила девушка, — вас это не касается!

Шляпочник широко открыл глаза, а после довольно улыбнулся:

— Какое сходство между тобой и убийцей?

— Никакого! Я ни в чём не виновата, тем более это было давно, — добавила она.

— Виновата! У вас много сходств, — подскочил Мартовский Заяц, роняя кружку с чаем со стола. — И в этом ты тоже виновата!

— Совершенно правильно, — кивнул Шляпник. — Хотя нет, неправильно. Или правильно? Хотя, это и есть одно и то же для тебя!

— Вы все глупые, не хочу с вами разговаривать! — девушка ударил кулаком по столу, но тот резко подлетел в воздух и резко, с диким грохотом, свалился на землю. Всё, что лежало на столе повалилось, пролилось, просыпалось, оказавшись рядом на траве или под перевёрнутым столом.

— Что вы стоите! — Николь подскочила с кресла и начала пытаться поднять массивный стол, — Там же Соня! Её надо достать, помогите мне!

Девушка кричала, пытаясь поднять этот обработанный кусок дерева, из-под него слышал лёгкий писк бедной мышки, вот только Шляпник и Мартовский Заяц не спешили на помощь. Они нашли целые чашки и спокойно продолжили пить чай из них.

— Какое число сегодня? — спросил Шляпник, будто ничего не происходит. Он достал из кармана часы и с беспокойством рассматривал их, то и дело встряхивая и прикладывая к уху.

— Да какая разница! Помогите мне, там же Соня! — крикнула в ответ девушка.

— Кажется, четвёртое, — хихикнул Мартовский Заяц.

— Отстали на два дня! — вздохнул Шляпочник. — Я говорил тебе — сливочное масло не годится для механизма, — добавил он, сердито смотря на Мартовского Зайца.

— Это было превосходное масло, — виновато ответил Мартовский Заяц.

Писк под столом усилился, но Николь никак не могла его сдвинуть. Как будто теперь он весил несколько тон, хотя всего пару минут назад девушка одним ударом его перевернула!