Сезон Охоты

Дикая утка

Поздней осенью, когда с неба уже срываются первые крупицы снега, а вода в озерах еще только начинает покрываться тонким льдом, я выхожу из своего дома, чтобы пройтись до опушки леса. Со временем, это превратилось в традицию, и я не в состоянии побороть самого себя. Ноги словно, невзирая на все протесты разума отказывающегося возвращаться в прошлое, несут на то место, где пять лет назад, двенадцатилетнему Матвею Астапову выпало на долю испытать настоящий страх. Не знаю, насколько страх обычного человека отличается от страха душевнобольного, но, если на месте Матвея оказался бы кто-нибудь другой, события, безусловно, развивались совершенно по другому сценарию.

Когда я спускаюсь по небольшому склону к озеру, кутаясь в теплый шерстяной шарф и внимательно глядя под ноги, чтобы не поскользнуться на сырой, жухлой траве, моя память начинает вести отсчет времени. Я точно помню тот день, когда это все произошло и события, полностью переменившие мой, казалось бы, спокойный и размеренный образ жизни, словно фотографии, отпечатываются в памяти яркими застывшими образами.

Окрестности здесь, состоят сплошь из лесных опушек и непроходимых чащ и, хотя «любители природы», приезжающие из больших городов оставляют после себя кучи мусора, лес, все еще владея своими правами, может увести любого путника глубоко в дебри и оставить там до тех пор, пока за дело не возьмутся поисковые отряды.

В этих местах люди пропадают до сих пор, зачастую из-за своей самоуверенности, что точно знают, как вести себя в лесу. Помню, как в прошлом году мы все искали молодую девушку, которая решила прогуляться по опушке леса и в итоге, сама не заметила, как деревья сомкнулись вокруг нее, а неумение ориентироваться в подобной ситуации, завело юную студентку за несколько миль от ближайшего поселения. Но такое случается только с теми, для кого город, это постоянное место обитания, и кто никогда не знает леса по-настоящему, как знаем его мы. Как знал его в те дни Матвей. Этот парнишка мог пройти всю лощину и углубиться далеко в лес, провести там почти сутки, а по возвращению, он вел себя вполне естественно для своего мировоззрения и искренне не понимал, отчего все вокруг так суетятся вокруг и уговаривают больше не уходить в лес.

Уже возле самого озера, я высматриваю поваленное дерево, которому уже более сорока лет. Оно рухнуло в тысяча девятьсот семьдесят шестом году, во время мощного урагана, пролетевшего по нашим краям и с тех пор лежит здесь, облезлое от коры и лишившееся более половины своих веток. Частично утопая в озере, оно представляет собой подходящее место для тех, кто хочет побыть наедине с собой, созерцая красоту природы и отключившись от городских будней, почувствовать себя по-настоящему, свободным человеком. Наверное, именно поэтому Матвей так часто приходил сюда, начиная с девятилетнего возраста и ровно до того дня, когда в нашей жизни все начало лететь кувырком.

В тот год парнишка часто приходил ко мне, но не стучался в двери, а садился под окном моего дома и терпеливо ждал, а когда я выходил на улицу, то Матвей расплывался в улыбке и часто просил кусок хлеба. У него всегда в кармане был припасен хлеб и я, точно знал, для чего.

- Опять на озеро собрался?

Спрашивал я и парнишка, кивая, тянул ладонь, в которую я опускал еще теплый кусок сдобы.

- Спасибо, дядя Вадим, утка она любит хлеб.

Отвечал он, торопясь в сторону леса, что-то бормоча себе под нос на языке понятном только лишь таким же душевнобольным, как и он сам.

Отец Матвея до две тысячи двенадцатого года был непроходимым пьяницей, стремящимся утопить свою рухнувшую в одночасье жизнь в алкоголе. Он практически не замечал сына, даже когда тот подолгу не бывал дома, пропадая или на озере, или в гостях у соседей. Иван Астапов просто бродил по дому, бормоча имя единственного своего ребенка и, проклинал тот день, когда Матвей появился на свет.

В силу того, что в нашем поселке не было подходящего учреждения для лечения душевнобольных, парня приходилось возить в Волгоград, за двести с лишним километров и пособие покрывало бы все необходимые растраты, если значительная часть этих денег не оседала на дне бутылки.

Я сажусь на поваленное старое дерево и, достав из кармана кусок хлеба, смотрю на озеро. Конечно, спустя столько лет рассчитывать на то, что мне доведется покормить уток, не приходится, но традиции на то и традиции, чтобы их соблюдать. Тем более что наш не большой поселок обязан Матвею если не жизнью, то уж точно спокойным существованием. Я помню каждый тот день, когда мы медленно и уверенно опускались в хаос, превращаясь в зверей, дерущихся за то, что как нам казалось, принадлежит каждому из нас и только душевнобольной мальчик, наблюдая со стороны, оставался самым нормальным в этом мире. Словно жизнь имеет нестерпимое чувство юмора, которое она использует при каждом удобном случае. Поменяв нас с ним местами, она смеялась над тем, как мы слабы и уязвимы перед лицом настоящей опасности.

Мне всегда стыдно, когда я вспоминаю октябрь две тысячи двенадцатого и мысленно прошу прощения у паренька, который изо всех сил противостоял тому злу, против которого оказались бессильны все мы. И даже если кроме меня не останется никого, кто помнит эту историю, то после моей смерти, она еще будет жить в виде коротенькой легенды, передающейся из уст в уста, сидя возле костра на опушке леса, и кто знает, сколько в ней будет неточности и выдумки. И только я смогу рассказать все от начала и до конца, не изменяя реальности и раскрывая тайны тех, кто навсегда решил похоронить случившееся в прошлом.

Возвращение домой

1

Спустя год, после того, как с Сенчиным случился инсульт, мужчина смог впервые самостоятельно пройти из спальной комнаты в кухню. Там он поставил на огонь чайник и сев на стул, посмотрел на Екатерину Дыбову. Женщина, молча, наблюдала за всем происходящим действием, не выпуская из руки тарелку, которую она тщательно протирала полотенцем.

Вадим делал все медленно, часто теряя координацию, но упрямо продолжал ухаживать за собой, прилегая немыслимые усилия.

- У тебя уже отлично получается, - сказала женщина с улыбкой и Вадим, только одобрительно кивнул, внутренне не разделял ее радости. В одно короткое мгновение, он превратился из пожилого человека в беспомощного старика. Удар, случившийся почти год назад, на много месяцев приковал Сенчина к больничной кровати, лишив возможности говорить и самостоятельно передвигаться. Открыв глаза в больничной палате, Вадим долгое время осознавал свое положение и всячески пытался бороться с беспомощностью, но все было тщетно. Его ноги и руки превратились в бесполезные конечности, а голосовые связки долгие месяцы не могли воспроизвести ничего кроме невнятного мычания.

- Я старался, - ответил он, жеваным голосом, словно губы частично находились под анестезией. Немота стала побочным эффектом частично парализовавшего его удара. Помимо невнятной дикции, Вадим приобрел еще неполноценную правую руку, которая потеряла всякую чувствительность на кончиках пальцев и подволакивающуюся правую ногу.

- Ты проделал отличную работу, я сама налью тебе чай.

Женщина принялась за дальнейшую уборку кухни, продолжая рассказывать о том, что вчера произошло в магазине в ее смену. Вадим внимательно слушал Екатерину, не отводя взгляда.

Как только она женщина узнала прошлой осенью о случившемся от Самойлова Кирилла, то тут же приехала в окружную больницу, где застала Сенчина в бессознательном состоянии прикованным к койке и с тех пор, она ни на один день не отходила от него. Екатерина уезжала в свою смену в магазин, а после, ненадолго забежав домой, возвращалась в больницу, не веря в то, что молодые и малоопытные медсестры смогут уделить достаточно внимания беспомощному старику. И если женщине было совершенно не в тягость ухаживать за Сенчиным, то сам Вадим, до сих пор испытывал стыдливое неудобство, лишь только при одной мысли, что Екатерине приходилось убирать из-под него судно, на протяжении полу года. Но он, стискивая зубы, мысленно благодарил женщину за ее заботу, понимая, что о лучшем уходе ему и мечтать не приходится.

- Ты же помнишь ту тетку с соседней улицы, которая постоянно жаловалась на то, что у нее якобы воруют фрукты и овощи из сада? - спросила Екатерина, проверяя заварку в чайнике. Вадим, молча, кивнул, вспоминая о ком, идет речь.

- Так вот вчера, она приходила к нам в магазин. Я не подслушивала специально, но ее громкий голос...

- Наталья Степанова, - промямлил старик и, посмотрев на него, женщина переспросила:

- Извини, что ты сказал?

Размяв на половину бесчувственный рот, он повторил:

- Эту женщину зовут, Наталья Степанова.

От этих слов у Екатерины даже просияли глаза, и она воскликнула:

- Точно! Именно так ее и зовут. А я все утро не могла вспомнить имя. Так, эта Наталья Степанова, разговаривала в очереди так громко, что я не могла не услышать ее слова.

Она поставила чашки на стол, затем открыла шкаф, где с недавнего времени хранились всевозможные сладости, причем в таком количестве, словно к ним каждый день могли заходить дети. Выбрав пакет с овсяным печеньем, Екатерина вернулась к разговору:

- Она утверждала, что уже вторую ночь подряд, видит, как кто-то лазает у нее в огороде.

- Она что, не спит по ночам? - пробубнил Вадим, придвигая к себе, пустую чашку и сахарницу. Левая рука довольно бодро выполняла все команды и на нее еще можно рассчитывать, а вот правая словно училась всему заново, только с той разницей, что зачастую забывала многие уроки. И приходилось повторять все заново.

Он открыл левой рукой сахарницу и, подцепив бесчувственными кончиками правой ложку, тут же уронил ее на стол.

- Вот этого я не знаю, но говорила эта женщина так, словно стала свидетелем настоящего преступления.

Вадим поднял глаза на Екатерину и их взгляды на секунду встретились. Женщина, вопросительно смотрела на него, словно ожидая каких-то комментариев, но Вадим, продолжал молча сидеть на одном месте.

Он очень хорошо помнил тот вечер, когда с ним произошел приступ. Он также помнил, как опустился на землю, ощущая слабость и немоту во всем теле. Он помнил даже свои мысли, в которых уже прощался с этим светом, смерившись со смертью на грязной проселочной дороге. Но самое главное, он отчетливо помнил, из-за чего с ним произошел инсульт и именно это, не давало покоя старику на протяжении всего года. Оставаясь беспомощным и слабым, окруженным в больничной палате аппаратурой, поддерживающей его жизнь, Сенчин изо всех сил пытался рассказать то, что видел, но его организм не был в состоянии даже намекнуть. Слова вырывались в виде короткого мычания, а сердце заходилось в бешеном ритме, который угрожал новым приступом, до тех пор, пока Вадим не сдался. Но когда он смог вновь говорить, прошло уже слишком много времени. Целый год остался позади, да к тому же у старика появилось основание не обращаться пока в полицию. И Сенчин решил не оставлять это дело, он хотел узнать наверняка и единственный, кто мог ему помочь, был Станислав Мишин. Давний друг и лучший охотник в этих краях, не откажет беспомощному другу в просьбе. И перед тем как обратиться в полицию, Вадим решил, кое-что разузнать лично.

Новые люди

1

Сорин еще много времени провел в своем кабинете, до того момента, как собрался домой. Он постоянно думал о случившемся на мусорной свалке и не мог поверить, что подобное произошло в их городке. В действительности в ковре оказалось завернуто тело, молодого мужчины, личность которого сейчас устанавливается. За последние годы, Сорину в последний раз приходилось иметь делом с убийством четыре года назад. Но это было не тщательно спланированное преступление с целью скрыть труп, а бытовой скандал, который закончился, по словам убийцы, несчастным случаем.

Марат посмотрел на часы, обнаружив, что время уже подходит к десяти вечера и решил на сегодня закончить все дела. Его супруга Татьяна, страдала бессонницей на протяжении последних лет и всячески пыталась занять себя всякий раз, когда супруг надолго задерживался на работе. Так, женщина приобрела целый ряд увлечений в виде вышивания и готовки кулинарных блюд и, хотя Марат не мог не оценить успехи, которые делала Татьяна, он все же сильно беспокоился о ее здоровье. Продолжительная бессонница могла привести к сильному расстройству психики и уже сейчас, Сорин замечал частую, но пока еще легкую раздражительность, которая проявлялась у женщины всякий раз, когда что-то начинало идти не по запланированному пути. Сорин боялся, что в дальнейшем такое состояние Татьяны перерастет в сильную депрессию или психоз. Он все чаще начинал заводить разговор о том, чтобы пройти серьезное обследование, но каждый раз, женщина только отмахиваюсь от разговора, мотивируя отказ тем, что уже принимает препараты, прописанные ей доктором Цукербергом, специалистом, дающим рекомендации в онлайн режиме.

Марату совершенно не нравилась идея, консультироваться у врача посредством интернета, а также еще и принимать лекарства, которые советовал человек по ту сторону экрана. Мужчина был приверженцем консервативных взглядов и, по его мнению, между врачом и пациентом должен быть установлен личный контакт, который позволит намного больше узнать друг друга и как следствие установить более точный диагноз. Но Татьяна настаивала на своем и только грубая сила, могла заставить ее сесть в автомобиль и отправится в больницу.

Он выключил настольную лампу, затем набрав в сотовом телефоне номер супруги, стал ждать гудка. За эти несколько секунд ожидания, Марат еще раз пробежал взглядом по разложенным на столе снимкам. На них был изображен старый ковер, темно-красного цвета, торчащий из-под мусора. Мужчина помнил, что до самого последнего момента, надеялся на то, что это просто ковер и ничего более.

- Тяжелый-то какой! - выкрикнул Денис Сафин. Двадцатидевятилетний мужчина, не так давно поступивший на службу в полицию, в этот день приехал на городскую свалку по просьбе Марата, захватив с собой фотоаппарат и все необходимые вещи для проведения первичного осмотра тела.

На уже улице стояла нестерпимая жара, не смотря на сентябрь, а время только начинало переваливать за полдень. К тому же мусорная свалка, окруженная высокими хвойными деревьями, находилась практически в не продуваемом месте, что позволяло удушливому воздуху собираться здесь, сильно сказываясь на тяжести дыхания Сорина.

- Тащи, не слабый.

Пробурчал Семен Смелов, ухмыляясь во весь рот, словно все происходящее могло доставлять мужчина радость.

Сорин постоянно вытирал носовым платком пот с лица и шеи, ощущая, как тяжесть его собственного дыхания становится все тяжелей. Ему страшно хотелось пить и вернуться в прохладный кабинет, где старенькая сплит система, все еще была способна создать вполне комфортную атмосферу.

- Ему бы помочь, - сказал Сорин, не сводя взгляда с Дениса и Семен, направился в сторону ямы с мусором. Через четверть часа, они вдвоем доволокли перемотанный скотчем ковер до края ямы, а затем выволокли его наверх. Чертыхаясь и тяжело дыша, мужчины какое-то время стояли неподвижно, приводя дыхание в порядок. К тому моменту над ковром уже начали летать мухи. Сорин вынул из кармана перочинный нож, который как неизменный атрибут, всегда находился при нем и начал разрезать скотч.

- Сделай пару снимков, того, как я это делаю, - сказал он, обращаясь к Денису и Сафин, тут же принялся фотографировать, обходя кругами начальника полиции.

Скотч уже был полностью разрезан и, выпрямившись, Сорин ощутил легкое головокружение, он сложил нож, убрал его обратно в карман, затем, посмотрев на Семена, сказал:

- Ты готов?

Мужчина ничего не ответил, закинул в рот очередную спичку и принялся ногой раскатывать ковер. Сорин наблюдал за этим действием, не вмешиваясь и отойдя на шаг назад, чтобы не мешать делать снимки.

Он вспоминал этот момент, сидя в кабинете и держа сотовый телефон возле уха. Марата, переполняла надежда, что ковер окажется пустым. Но все его нутро и интуиция кричали об обратном. Еще мгновение и что-то должно было появиться, мужчина буквально ощущал это, словно уже заранее знал, содержимое ковра.

Рассматривая снимки, которые сделал Сафин сразу после того, как парня пару раз вырвало в ближайший куст, Марат услышал в телефонном динамике, голос своей супруги. Женщина была достаточно бодрой и, судя по голосу, ее день прошел на много лучше:

- Привет дорогой, только не говори, что ты сегодня задержишься. Я испекла отличный пирог и хочу, чтобы ты попробовал его пока он еще горячий.

Мужчина улыбнулся и, закрыв глаза, откинулся на спинку кресла. Нет ничего лучше, чем в конце трудного рабочего дня услышать бодрый и жизнерадостный голос любимого человека. Это всегда действует как настоящая панацея, словно одни только волны, исходящие от положительных эмоций, способны излечить и прибавить сил: