Сезон охоты на недотрогу

Пролог

Сегодня мой День рождения, и семья устроила большой праздник в нашем загородном доме. Кроме моих друзей пришли ещё родственники и папины друзья с партнёрами по бизнесу. Папа любит устраивать шумные посиделки и гулять на широкую ногу.

Отец с братом жарили шашлыки, а мы, молодые и зеленые, плавали в бассейне, танцевали и бесились. Несмотря на возраст, в душе я ещё ребенок, как и мои сумасшедшие подруги.

Праздник уже близился к вечеру, взрослые, оставив нас веселиться, ушли в дом. А мальчишки распоясались и намешивали алкоголь с газированными напитками и подливали девочкам. А что? Нам уже восемнадцать. Можно немножко. В конце концов, дома же пьём, ни где-нибудь в подворотне.

Пока все веселятся, я всматриваюсь в окна дома. Ищу одного конкретного человека и жду. Но он так и не появляется в поле моего зрения, хотя я знаю, что он там. С отцом и его друзьями.

— Ты вправду это сделаешь, Аля? — подкравшись со спины и перекрикивая музыку, спрашивает моя лучшая подруга.

— Да. Я решила, Маша, — уверенно киваю и допиваю свой взрослый коктейль.

— Вот ты смелая! Я бы никогда не решилась признаться мужчине в любви! — с завистью тянет девушка.

Улыбаюсь ей. Это она ещё о нашем поцелуе не знает. А у меня до сих пор губы горят от такого «подарка на совершеннолетие» и сердце трепещет восторженной птицей в грудине.

— Чего вы тут секретничаете, девочки? — к нам подваливает старший брат, смотрит на пустой стакан, брови хмурит и сурово спрашивает: — Который по счёту?

— Третий и не последний, — вздёргиваю выше подбородок. Я уже взрослая, могу себе позволить.

— Четвертый будет последним, — хмыкает близкий родственник и переключает внимание на Машку. Та перед ним краснеет, робеет и заикается. Дурочка влюблённая. Я вот перед Ильёй никогда так красноречиво себя не выдам.

Обогнув их, иду в дом. Хватит ждать. Он может и вовсе не выйти. А я смелости набралась, пора поговорить с ним. Да, он взрослый. Да, между нами разница большая. Да, он друг отца. Но я вижу, как он смотрит на меня. И общается со мной иначе, чем с остальными женщинами вокруг.

А сегодня… Когда мы целовались в коридоре, я ощутила его желание, и это было очень волнительно. Я хранила себя для него. И именно он должен быть моим первым мужчиной.

— Когда расплатишься? — слышу голос Ильи из кабинета отца и останавливаюсь возле чуть приоткрытой двери.

— Хватит напоминать, всё получишь в своё время, — раздражённо отвечает мой папа.

— Сегодня, Демидов. Иначе я заберу у тебя самое ценное. Принцессу. Помнится, такой уговор был?

— Не лезь к моей дочери! Я сказал — заплачу, значит — заплачу.

— Лезть не буду. Поманю, она сама со мной пойдёт. Целуется, кстати, зачётно. Интересно, какая будет подо мной? — издевается Илья, ломая в крошево моё глупое наивное сердце.

***

Добро пожаловать дорогие читатели. История Ильи и Алины начинается. Располагайтесь поудобнее, запасайтесь вкусняшками и полетели!

Глава 1. Алина.

Ранним осенним утром меня будит трель мобильного телефона. Нехотя прикладываю трубку к уху, даже не посмотрев на номер звонившего.

— Алин, привет, — шепчет моя однокурсница и подруга Жасмин.

— Угу, — вместо приветствия выдаю я, просто еще сплю. До первой пары остался всего час, и хотелось доспать эти минуты.

— Прости, что разбудила. Мы сегодня с Натаном женимся. Ты можешь приехать к девяти в ЗАГС?

— Угу, — повторяю я и просыпаюсь окончательно. — Как сегодня? Так быстро?

— Да, обстоятельства так сложились. Знаю, у тебя пары. Мы быстро, подпись поставишь и всё.

— Приеду, Мина. Пообещала ведь. Скинь только геолокацию.

Подруга радостно визжит, сто пятьдесят раз благодарит и, наконец, отключается. А я себя с кровати соскребаю. Бросаю взгляд на спящую соседку. Если бы не она, я бы, возможно, и выспалась. А то пришла в четвертом часу утра и перебудила весь блок своим топотом и пьяным бубнежом.

— Ты чего так рано? — на кухне меня встречает Светка, вторая соседка.

— Мина замуж выходит. На первую пару не успею. Прикроешь меня, если что? — зевая, спрашиваю я, доставая банку с кофе.

— Конечно, поздравь её от меня, — улыбается подруга.

— Обязательно.

Проглотив залпом обжигающий напиток, вызываю такси и, захватив паспорт, еду по маршруту.

До загса доезжаю довольно быстро. В это время обычно весь Петербург алеет в пробках, но мне везёт. Приезжаю даже раньше жениха с невестой.

— Привет, спасибо, что пришла, — Жасмин заключает меня в объятья и смущённо улыбается. — Надеюсь, от важной пары не оторвала?

— Не парься. И так не хотела идти на паразитологию, — отмахиваюсь я. — Ты беременна?

Я, конечно, не одобряю скоропалительные браки и обычно в личное дело не лезу. Но очень уж любопытно, что же за срочность такая. Ещё вчера родственники подруги подняли на уши весь деканат. Там явно всё нечисто.

— Нет конечно! — повышает голос подруга и оглядывается на дверь.

Пожимаю плечами, тоже голову поднимаю и немею в прямом смысле этого слова. Вместе с женихом в холл здания заходит тот, о ком я вот уже четыре года не думаю… Ладно, стараюсь не думать. Отгоняю и прогоняю все мысли и воспоминания.

Аверин Илья.

Друг моего отца. Хотя нет. Бывший друг моего отца. Или даже враг.

— Это Алина, — слышу как сквозь толщу воды голос Жасмин.

Мужчина переводит взгляд на меня и делает вид, что не узнал. Оттягивает в сторону жениха и отворачивается. Возможно, действительно не узнал? Хотя я не сильно изменилась за эти годы.

А он… Очень. Стал ещё мужественнее, накачаннее, импозантнее. Сменил стиль, отрастил ухоженную бородку. Сколько ему сейчас? Тридцать шесть? Тридцать семь? Чем он занимается?

Остановись, Демидова. Тебе не интересно!

Сама себя одёргиваю и переключаюсь на щебет подруги. Мина мои тетради с конспектами протягивает. Опять благодарит, расспрашивает о моих делах.

А после нас вызывают в регистрационный зал. Я виском чувствую обжигающий взгляд серых, словно сталь, глаз и отстранённо слушаю стандартную речь регистратора.

Скоро всё закончится. Я вернусь в университет. Он поедет выбивать очередные долги из своих клиентов. Мы больше не встретимся.

Сама себя уговариваю немного потерпеть и натужно улыбаюсь, видя счастливую парочку влюблённых.

— Поздравляю, — шепчу, крепко обнимая Жасмин. — Будь счастлива, дорогая. Ты этого заслуживаешь.

— Спасибо, — бормочет новоявленная жена.

— И что, даже праздничным кофе не угостишь? — басит Аверин.

— У меня встреча, давайте вы с Алиной за нас попьёте, — отвечает Натан, и мужчины переводят взгляды на меня.

— Нет, я спешу, — заявляю совершенно безэмоционально и выхожу в холл.

— Аля, Илья тебя подбросит до университета, — заявляет новоявленный муж.

— Я на такси, — стараюсь сохранить спокойствие.

— Брось, Аль, — уговаривает подруга. — Ты видела, какой там ливень. А у Ильи комфортный внедорожник. Быстро по пробкам довезет.

Угу. Знаю я его внедорожник. Белая Toyota Tundra. Хотя четыре года прошло. Возможно, изменил своей ласточке и поменял на что-то побольше и подороже.

— Он хороший, — добавляет Жасмин. Не сдерживаясь, глаза закатываю.

Как же, хороший. Мерзавец, лжец и манипулятор.

— Я уже такси вызвала, — стою на своём и выхожу на улицу.

За этот час к дождю добавился и снег. Холодный ветер нещадно треплет волосы и пробирается даже сквозь тёплый шарф. Передёргиваю плечами, сильнее кутаясь, и достаю телефон. Приложение показывает подачу машины через пятнадцать минут.

— Давай подброшу, — Илья впервые заговаривает со мной, останавливается очень близко, окутывая шлейфом давно позабытого мужского парфюма. Мы одни, молодожёны ещё не вышли.

Глава 2. Алина.

Нечаянная встреча с Авериным никак не выходит из моей дурной головы. То, что я считала давно забытым, вновь всплыло. Воспоминания, хорошие и не очень, бередят душу и отвлекают от учёбы. Я рассеянна и невнимательна. Из-за этого получаю отработку у самого строгого преподавателя. Возможно, так даже лучше. Не буду зацикливаться на Илье и займу голову чем-то полезным.

Из университета выхожу лишь вечером. Кутаюсь в куртку и устало бреду домой. Прямо перед зданием общежития меня останавливает знакомая машина.

— Привет, — брат треплет волосы и выходит из авто. — Отец просил привезти тебя.

— Я никуда не поеду, Миша, — раздражённо бурчу, скрещивая руки на груди.

— Ему плохо, Лин. Он очень болен, — давит на жалость молодой мужчина.

— Очередной сердечный приступ? Или, может, что-то новенькое придумали? Хотя нет, погоди! Наверное, опять у кого-то в долг взял, а меня вместо имущества в залог оставил? Не надоело за четыре года бегать на его побегушках, Миш?

— Хватит! — рявкает брат, затыкая, и нависает. — Или ты возвращаешься, или я больше не буду тебя содержать!

Поджав губы, вытягиваю из сумки пластиковые карты и протягиваю Мише. Он упрямо челюсть сжимает и не достаёт руки из карманов брюк. Смотрит сурово и зло.

— Ну, бери же! — нетерпеливо дёргаю конечностью. Но брат не торопится. — Ты единственный Демидов, с кем я готова поддерживать родственные отношения. Но если и ты встанешь на сторону отца, можешь забыть обо мне.

— Он и вправду очень плох. Врачи дают неутешительные прогнозы. Как бы ты после его смерти ни пожалела, что не успела попрощаться, — тихо выдаёт Миша.

— Насколько всё плохо? — всё же спрашиваю я, потому что брат впервые настолько мрачен и серьёзен.

— Четвёртая стадия с метастазами. Счёт идёт на недели. Возможно, месяц. Он очень хочет видеть тебя. Это единственное его желание. Четыре года прошло, Аля. Пора простить старика.

— Ты бы простил? — вскидываю голову, заглядывая в глаза близкого родственника. — Ты бы простил, если бы он тебя на деньги променял?

— Папа никогда не сделал бы этого! У него была безвыходная ситуация, а этот мудак нашёл самое уязвимое место и надавил! — раздражается Миша. — И в Италию он тебя отправил, чтобы спрятать, пока не разберется с Авериным.

— Он отправил? — прищуриваюсь я, вспоминая прошлое.

Та ночь перевернула всё с ног на голову. Мой мир разбился вдребезги. Я не стала прерывать мужчин и к подругам не вернулась. Было одно лишь желание — уйти из дома. Сбежать. От предателя-отца и человека, которого я любила беззаветно с шестнадцати лет.

Миша застал меня в истерике, собирающей чемодан. Забрал в свою холостяцкую квартиру, напоил успокоительным. Выслушал и предложил уехать в Европу. И я согласилась.

До сегодняшнего дня считала, что брат на моей стороне и защищал таким вот способом. А оказывается, и это было спланировано папой.

— Алин, — поняв, что сболтнул лишнего, близкий родственник тянется обнять.

— Проваливай, Миша! — из рук прямо в лужу падают пластиковые карты. Обхожу машину брата и бегу в общежитие.

Прохожу мимо соседок сразу в спальню и падаю на незаправленную кровать. Обида на родных душит и леденит всё нутро. Воспоминания прошлого как снежный ком накатывают.

Я в одночасье лишилась семьи, дома, любимых друзей и больших планов на будущее. Уехала за границу и прожила почти два года в одиночестве. Миша временами навещал, но этого было катастрофически мало. С отцом принципиально не общалась. Поставила условие: если он узнает, где я, и приедет — я разорву все связи с братом. Какой же дурой была! Папа прекрасно знал, где я. И даже не попытался объясниться. Извиниться, в конце концов.

— Алин, идём ужинать, — в комнату заходит Светка.

— Я не голодна, — бурчу, стирая слёзы.

— Что-то случилось? — соседка и подруга подходит ближе.

— Нет, устала просто. Пётр Даниилович отработку впаял, весь день в библиотеке провела, — натягиваю улыбку. Я давно научилась скрывать душевную боль. Вот и сейчас её не показываю.

— Тогда твою порцию в холодильник уберу, смотри, как бы Катя не съела, — хмыкает девушка и протягивает мои банковские карты. — Это твой брат оставил, ты обронила.

— Угу, положи на тумбочку, пожалуйста, — глаза закатываю, даже теперь прикасаться к ним не хочу. Наверное, и деньги отец перечислял, а не брат. Хотя Миша в состоянии содержать меня и ещё десяток своих любовниц.

Светка уходит. Опять падаю на подушку и прикрываю глаза. Надо найти работу и окончательно разорвать отношения с родственниками.

Незаметно для себя засыпаю. И просыпаюсь глубокой ночью от очередного вторжения второй соседки. Она, как всегда, приходит из своего клуба в четвертом часу утра. Спотыкается обо что-то, матерится, свет верхний включает.

— Ты достала! — рявкаю я, разбудив Светку.

— Пошла на хер! — огрызается Катя и, распахнув шкаф, собирает в чемодан вещи.

— Не ругайтесь, девчонки, давайте спать. Завтра на пары не встанем, — предлагает миролюбиво Света.

Глава 3. Алина

Весь вечер я сижу как на иголках. Лишний раз не выхожу никуда. Стараюсь подготовиться к следующему учебному дню, но никак не могу собраться с мыслями.

Утром дожидаюсь Свету и вместе с ней иду на пары. Мало ли приспичит Аверину опять меня похитить. Издали замечаю припаркованную белую глыбу и цепляюсь за весело щебечущую подругу.

— Ты чего? — спрашивает Светка, сбавляя шаг.

— Меня преследует один парень. Шафер с Мининой свадьбы. Придумаешь повод, если что? — морщу нос и показываю на машину.

— Урод? — кривит губы подруга. Мотаю головой, а потом киваю. Отчего девушка хихикает.

Заметив нас, Аверин выходит из своей ласточки. Осматриваю его. Выглядит лучше, чем вчера, хотя ещё бледноват и синяки под глазами.

— Тебе явно нужно прочесть определение слова «парень». Я б его назвала: «жеребчик», — с иронией шепчет Светка, склоняясь к уху. Против воли улыбаюсь. Обожаю высказывания этой девчонки. Их прям нужно записывать.

— Привет, — жеребчик отталкивается от машины и шагает навстречу, перекрывая путь.

— Здрас-сс-сте, — тянет подруга дней моих суровых.

— Мы опаздываем на пару, — пихаю в бок девушку и глаза закатываю. Знаю прекрасно, как умеет впечатлять этот мужчина. Сама под его чары в прошлом попала.

— Я не задержу тебя.

Илья перехватывает за локоть и тормозит. Света выпутывается из моего захвата и тактично отходит в сторону. Хотя я ей активно моргаю, намекая, чтобы не бросала меня тут с ним.

— Держи, ты обронила вчера, — Аверин протягивает мой телефон.

— Спасибо, — забрав аппарат, решаю, что разговор окончен, но мужчина закрывает пути отхода. — Что-то ещё?

— Давай поужинаем вечером. Поговорим.

— Нет.

— Нам нужно поговорить, Алина, — давит голосом Илья и нависает.

— Какого хрена ты тут делаешь?! — рявкает за спиной брат, отчего я вздрагиваю и, неосознанно качнувшись, прижимаюсь к груди Аверина.

Миша прёт как танк, сносит меня в сторону и с размаху бьёт Илью прямо в челюсть. Не ожидавший подвоха мужчина, покачнувшись, отступает. Мотает головой.

— Миш, остановись! — повиснув на руке брата, тяну его в сторону. Аверин явно ещё не восстановился после вчерашнего ранения. А мой брат ещё тот бугай стокилограммовый. Тем более бывший боксер.

— Иди на пары, Аля! — рычит Миша, стряхивая меня, но я вновь висну на нём.

— Не надо. Убьёшь ещё, тебя посадят! — тараторю и верчу головой. Нахожу глазами обалдевшую подругу и кричу: — Свет, позови охранника!

Девушка кивает и бежит в здание университета. А брат меня всё-таки отталкивает и хватает за грудки Илью.

— Ещё раз тебя рядом с ней увижу — убью! — очень убедительно, с ненавистью в голосе выплёвывает каждое слово.

— Увидишь, и не раз. Моя она! — заявляет Илья, ударом в корпус отталкивая от себя Мишу.

— Ты труп, Аверин! — опять замахивается близкий родственник, но я протискиваюсь между ними и закрываю мужчину. — Уйди с дороги!

— Да, отойди, принцесса. Не хочу, что б тебя задели, — вторит будущий мертвец.

— Он тебя и в правду может убить. Садись в машину и уезжай! — огрызаюсь, отпихивая Мишу.

— Послушай мою сестру и вали к своему Буйному! — рычит брат.

Меж тем вокруг нас уже собралась небольшая толпа зевак. Некоторые телефон достали, чтобы поснимать захватывающее зрелище. К нам, наконец, выходит охранник. Только толку от него. Что Миша, что Илья по габаритам и силе превосходят его. Снесут бедолагу одним махом.

— Молодые люди! — привлекает внимание мужчина в форме. — Перенесите ваш конфликт в другое место, или я буду вынужден вызвать полицию.

— Пожалуйста, хватит, — шепчу, смотря с мольбой на брата.

Спиной чувствую, как отступает Аверин. Даже оглядываюсь. Илья подмигивает мне и уходит к машине. Миша зло сопит, перехватывает мою руку и тащит к своему авто.

— Что ты творишь?! — рявкаю, дёргая конечностью.

— Ты здесь не останешься! Вернёшься в Италию сразу после того, как попрощаешься с отцом, — бескомпромиссно ставит перед фактом брат.

— Нет! — вырываюсь из захвата и отхожу. — Нет… — тише добавляю, обнимая себя. — Я больше не хочу прятаться и жить в одиночестве. Не хочу бежать. У меня здесь только всё наладилось. Учёба, друзья. Я никуда не поеду! С Авериным сама разберусь. Хватит опекать меня!

— Найму тебе охрану, — сдаётся брат и трепет волосы.

— Миша!

— Я всё сказал! — рявкает раздражённо и, развернувшись, идёт к своей машине.

Задрав голову к небу, рычу.

Чёртов Аверин!

Чёртов Миша!

— Аль, мы на пары опоздаем, — подходит с опаской Светка.

Кивнув, встряхиваю плечами и бодро шагаю на учёбу. На пару мы таки опаздываем. За что обе получаем дополнительное задание и втык от препода.

Глава 4. Алина

После долгого шоппинга и салона красоты Светуля предлагает пойти в клуб. Зря, что ли, марафетились почти три часа? Зачем такому замечательному вечеру пропадать? Жасмин отказывается сразу же. Оно и понятно, её муж названивал каждые полчаса. Волновался и переживал, вызывая в душе небольшую зависть.

Я соглашаюсь. Хочется напиться и вытанцевать все мысли об одном мужчине. Не понимаю, что он сейчас хочет от меня? Зачем ищет встреч? И это уверенно брошенное: «Она — моя!» К чему было сказано? Неужели отец так и не расплатился с ним и Аверин хочет получить свой залог? Ответы может дать папа, но хочу ли я услышать эту правду?

Оставив Мину у подъезда, мы едем в один из нашумевших на весь Петербург клубов. Народу тьма, хотя ещё десяти нет. Заняв один из диванчиков, стоящих по периметру танцпола, подзываем официанта.

— Клубничный дайкири, — заказывает себе Светка.

— Виски с колой, — выбираю я напиток покрепче.

Подруга ещё заказывает роллы, так как съеденная в пятом часу вечера пицца давно переварилась и кушать действительно хочется.

Пока несут наш заказ, мы пританцовываем и озираемся. Подруга явно планирует найти себе развлечение на вечер. Я же просто осматриваю и настырно прогоняю очередные воспоминания из прошлого.

Официант расставляет наши напитки, обещает принести роллы через пятнадцать минут и удаляется.

— За нас? — поднимает свой бокал Светка.

— За нас! — соглашаюсь, чокаясь, и, прикрыв глаза, ополовиниваю свой стакан.

Опрометчиво было на голодный желудок так жадно пить. Но об этом я подумаю утром.

— Пойдём, — подруга тянет на танцпол.

Заряжаюсь её весельем, и мы врываемся в толпу танцующих людей. Алкоголь действует моментально. В ушах шумит, и тяжесть дня наваливается на плечи неприятным грузом. Но постепенно появляются лёгкость и головокружение.

Светка быстро находит компанию парней. Точнее, они находят нас. Окружают во время танца. Один из них нагло прижимается к подруге. Девушка не отталкивает, я же сразу дёргаюсь и мотаю головой, говоря тем самым, что не ищу знакомств.

Мы периодически возвращаемся к нашему столику, закусываем принесенными роллами, обновляем наши коктейли и окончательно расслабляемся.

— Давайте к нам, девчонки! — предлагает временный ухажёр Светы и тянет подругу к соседнему столику.

Пьём в очередной раз, теперь уже за знакомство. Ко мне активно клеятся сразу двое. Ваня и Никита. Но Ваня, поняв, что со мной кашу не сваришь, довольно быстро находит новый объект для флирта.

— Пойдём, — Никита не унывает и, когда зажигательная музыка сменяется на более спокойную и плавную, тянет меня на танцпол.

С сомнением кидаю взгляд на Светку, которая уже вовсю танцует со своим ухажёром. Краем глаза ловлю знакомую макушку. Даже привстаю, не веря собственным глазам. Со второго этажа спускается Аверин в компании той самой ревнивой девицы.

Мы ведь не могли приехать в его клуб, правда?

Я так спешила покинуть заведение, что даже не смотрела на интерьер. А днём мы заходили с чёрного входа и выходила оттуда же.

Девушка прижимается к боку мужчины и что-то выговаривает в ухо. Тот внимательно слушает, склонившись. Кивает, улыбается.

Мерзавец!

— Аля? — Никита привлекает внимание. Встрепенувшись, перевожу на него взгляд.

— Да, пойдём! — киваю, допиваю залпом свой коктейль и тяну парня сама.

Никита прижимает к своему телу довольно интимно. Не отстраняюсь. Обнимаю за шею и плавно двигаюсь. Улыбаюсь натянуто и уворачиваюсь, когда он склоняется. Его влажные губы проезжаются по щеке, оставляя неприятный след.

Оттолкнув, разворачиваюсь и продолжаю танцевать сама. Парень не унывает, обнимает со спины. Прикрываю глаза, зарываюсь в волосы пальцами и, задрав голову, просто двигаюсь.

В какой-то момент удерживающие меня руки исчезают.

Неужто понял, что ему ничего не светит?

Рано радуюсь, так как руки возвращаются. Аккуратно ложатся на бёдра. Горячие, аж печет через джинсы. К спине прижимается грудь. Каменная и здоровая. Это совершенно точно не Никита. Окончательно это понимаю, когда меня окутывает знакомый парфюм с древесными нотками.

Круто развернувшись, упираюсь ладонями в широкую грудь Аверина. Мужчина не даёт отстраниться, смещает руку на поясницу и давит. Двигается и смотрит. Прямо в душу заглядывает своими серыми, словно сталь, глазами. Не отвожу взгляда, упрямо губы поджимаю. И наполняю лёгкие давно позабытым запахом. Его запахом.

Илья медленно склоняется, продолжая удерживать зрительный контакт. Наши губы едва соприкасаются, дыхание одно на двоих обволакивает. В солнечном сплетении зарождается жар, пульсирует и горит.

Его ладони двигаются по спине, пояснице, бёдрам. Вжимают меня в твёрдое тело. Он прижимается так тесно, будто врасти пытается. Я же задыхаюсь и теряю остатки серого вещества, подчиняясь этим властным движениям.

— Я скучал, — от лёгкой хрипотцы и тихого голоса в дрожь бросает. А жар струится по венам, усиливая необычные, неизведанные доселе ощущения.

Глава 5. Алина

Молчаливый бодигард привёз меня в дом отца. Пока я сонно-пьяно озираюсь и пытаюсь собрать умные мысли, дверь с моей стороны распахивается, и хмурый Миша протягивает руку.

Я смотрю на заснеженное крыльцо дома, в котором прожила всю свою жизнь. Перевожу взгляд на закрытый тентом бассейн. На резную беседку с круглым столом. На качели-шатёр. Папа их специально для меня заказывал. Я любила устроиться в этих качелях, обложившись подушечками и пледом. И читать.

Перед глазами всплывает наше первое знакомство с Авериным. Это как раз было зимой. Я только потеряла маму и была глубоко несчастным подростком с душевной травмой. Папа постоянно пропадал на работе и даже не интересовался моими проблемами. А Миша… Миша учился в Лондоне.

Он появился в нашем доме совершенно неожиданно. Как-то поздним вечером я шла на улицу в наушниках и книгой в руках. В чёрной толстовке, растянутом трико и в меховых тапках с рисунком короны.

Илья поднимался, и прямо у порога мы столкнулись. Я впечаталась в него, он придержал за локоть, дабы не дать мне упасть.

— Что? — раздражённо стянула наушники и задрала голову повыше.

— Осторожнее, говорю, принцесса, — усмехнулся он.

— Сторожам нельзя заходить в дом, — грубо буркнула я, посчитав его очередным нанятым папой охранником.

— Аля! — нервно окликнул меня отец за спиной. И слишком быстро притянул под свой бок.

— Ты вспомнил обо мне, — огрызнулась и, демонстративно отпихнув родителя, прошла мимо них.

— Это моя дочь, Алина, — папа будто отчитался перед Ильёй и утянул мужчину в кабинет.

Тогда-то я и поняла, что он не очередной охранник. Партнёр или коллега по работе.

— Аль, — напоминает о себе Мишка, возвращая в реальность.

И я решаюсь поговорить с папой. Мне непонятны нынешние мотивы Аверина. Зачем он преследует меня сейчас? Неужели отец так и не расплатился с ним? Насколько крупная там сумма? Если папа не может, Мишка точно способен. Он хорошо зарабатывает. Последней любовнице вон квартиру купил.

Встрепенувшись, принимаю руку помощи и выскальзываю из тёплого салона. Брат приобнимает, плечо растирает и, одобряюще улыбнувшись, тянет вперед.

Я скучала по дому. Скучала по папе. Я обижалась и ненавидела его, но скучала. У меня был идеальный отец. Да, не всегда мы ладили, но он старался.

В холле останавливаюсь и, глубоко вдохнув запах родного дома, осматриваюсь. За четыре года ничего не изменилось. Всё стоит на своих местах.

— Алина! — всплеснув руками, вздыхает домработница.

— Здравствуйте, тёть Люд, — улыбаюсь и попадаю в тёплые объятья женщины, что работала ещё при маме.

— Наконец-то ты вернулась, — шепчет она, стаскивая с меня пальто и забирая сумочку. — Разувайся скорее. Ой, замёрзла-то. Я какао приготовлю с зефирками. Лежат твои любимые, тебя дожидаются.

Мне плакать хочется от столь радушного приёма. Но я ведь сильная, поэтому лишь челюсть сжимаю и часто моргаю, не давая слезам пролиться.

Миша терпеливо дожидается и вновь подталкивает меня на второй этаж. Уже в коридоре я чувствую этот аптечный шлейф, витающий в воздухе. Пахнет йодом, антисептиком, хлоркой и травяными лекарствами.

Заворачиваю в спальню родителей. И это единственная комната, которую переоборудовали. Вместо маминого спального гарнитура стоит просторная медицинская койка с пультом и кнопкой экстренной помощи. Разная медицинская аппаратура, стойка с капельницей.

В постаревшем и очень худом мужчине я с трудом узнаю своего отца. Сглотнув, прижимаюсь к груди стоящего за спиной брата. Он обнимает и растирает предплечья. Подбадривает и даёт опору.

Папа открывает глаза. Стаскивает с лица кислородную маску и судорожно жмёт кнопку, поднимая часть койки.

— Алина, — выдыхает сипло.

— Привет, — у меня тоже голос пропал. И ком в горле не даёт нормально вздохнуть.

Преодолев некий барьер, шагаю вперёд. Миша уходит, оставив нас совершенно одних.

Присаживаюсь на пустое кресло, стоящее рядом с кроватью. Папа руку тянет. Сжимаю худые пальцы. Он всю жизнь был мужчиной в теле. Даже немного пухлый и с пузиком. Всегда шутил, что пухнет от голода.

Мы слишком долго смотрим друг на друга. Все слова обвинения и обиды сгорают, оставляя лишь горечь на языке. Мне нечего ему предъявить. Прошло четыре года, а он умирает.

— Ты хотел меня видеть, — бормочу, нарушая вязкую тишину.

— Прости меня, — выдыхает мужчина и давится кашлем.

Подскакиваю к нему, отбираю кислородную маску и прикладываю к носу.

— Нет, подожди! — он нервно дёргает её обратно, с трудом сглатывает и сжимает вторую руку. До боли, до хруста. Удержать пытается. Но я не вырываюсь. Замираю над ним. — Я много ошибок в жизни совершил. Но сожалею лишь об одной.

— Расскажи мне, — миролюбиво улыбаюсь и сажусь на край койки.

Папа тяжело двигается, давая больше места. Опять прикладываю маску ко рту. Мы ведь не торопимся никуда. Я уже здесь. Он жадно глотает необходимый кислород, терпеливо жду.