Сферы мира. Витание в цепях

Глава 1. Предчувствие.

С незапамятных времен Ингстрем, мир без звезд, через каждые пятьдесят пять часов погружается в абсолютную тьму, знаменуя начало нового цикла. На сто двадцать минут магия попросту исчезает. Нигде не сохранилось сведений, когда и почему это произошло в первый раз. И сегодня, спустя сотни лет, явление по-прежнему необъяснимо.

Однако мечты большинства жителей мира, считающего себя венцом всех собратьев, направлены отнюдь не на разгадку тайны тьмы. Те, кому не посчастливилось родиться в Главном городе, жаждут его богатств и возможностей. Те же, кто с гордостью носит звание гражданина Иланийса, грезят о приближении к Высшим.

И лишь сами владыки Ингстрема продолжают дело предков и надеются найти решение проблемы, которая приводит к их временной беспомощности. Столетиями усиленная охрана и простые правила позволяли не замечать отсутствие магии. Однако даже незначительная угроза – это брешь в обороне. И она должна быть устранена.

А пока… тьма дополнилась еще одним явлением, которое заставило задуматься здешних мудрецов.

- Как красиво! – Нистери стояла на балконе и смотрела куда-то вверх. – Сегодня особенно.

В небе начали появляться вспышки. Первые мгновения своего стремительного падения они напоминали молнии. Мощные разряды всех цветов пронзали небосвод. Но постепенно скорость снижалась. Пока всполохи не замедлились настолько, что стали напоминать снежинки. Они искрились и переливались, медленно приближаясь к поверхности земли, затем замирали на месте, чтобы, в конце концов, погаснуть навсегда. Жителей города волновало происхождение этих огней, но они были слишком прекрасны, чтобы по-настоящему пугать.

Некоторые говорят, что это души умерших, не обретшие покоя. Тогда цвет соотносится с доминирующими качествами их обладателей. Чем светлее и ярче огонек, тем чище и благороднее был человек. Серый цвет свидетельствует о безразличии. Красный означает разврат и похоть. Синий – жестокость. Черный – убийство. Последний никто не видел, но почему-то многие верят, что он есть.

По другой теории, это проказничают лесные создания вайники. Говорят, им страшно во тьме. Когда они пугаются, то начинают светиться. И этот свет образуется внутри них. Затем вайники собираются в одноцветные группы и приступают к взаимодействию. Они передают свои страхи воде. Образуется большой пузырь, который взлетает ввысь и остается там, пока связь не разорвется.

Некоторые иланийцы на полном серьезе уверяют, что вспышки – это выбросы с деревенской фабрики. Столетиями там производят различные магические штуковины, а по ночам при помощи высвобожденной Энергии соревнуются в живописании неба. Правда, в этом случае Высшие наверняка знали бы о природе явления. И они не стали бы тратить столько времени на поиски ответов. Однако простым жителям свойственна вера в то, что правители всегда что-то от них скрывают.

К сожалению, последняя версия не имела ничего общего с истинной причиной происходящего. Не имела в части подозрения работников фабрики. А вот насчет сокрытия правды иланийцы не ошибались.

Высшие не могли рассказать о том, что сотворили их предшественники. Но этого и не требовалось. Все свидетельства произошедшего были уничтожены или спрятаны. События давно минувших циклов оказались погребены под слоем рутинных забот. И до сего момента поступок предков напоминал о себе лишь посвященным.

Однако, как бы ни были чисты и благородны представители знатных семей, посвященные в тайну исчезновения Вилара, они понимали, что для счастья близких и друзей, для сохранения образа города им придется скрывать содеянное до конца своих дней. Вопрос выживания всегда приглушает голос совести, а чувство вины притупляется благодаря щедрым дарам Иланийса своим владыкам.

- Что-то их уж слишком много… Не к добру это… – Всматриваясь вдаль, Антоль Агдарис вздохнул и протянул племяннице бокал с напитком розового цвета.

Этот статный харизматичный мужчина был намного старше, чем выглядел. Будучи представителем Высшей семьи, он имел неограниченный доступ к Энергии, а значит, мог бесконечно продлевать жизнь и получать всё, что заблагорассудится.

Происходящее уже много лет тревожило Антоля. Особенно не давал покоя случай, когда Энергия словно взбесилась. Она не слушалась Высших и меняла окружающий мир по своему хаотичному усмотрению. Однако тогда все закончилось без видимых последствий…

Антоль отпил из бокала. Опьяняющая жидкость знала свое предназначение, а потому быстро запузырилась по венам, разнося приятное чувство расслабления.

А ведь когда-то Антоль был беззаботным юношей, и ему не требовался чудодейственный сок, чтобы почувствовать себя лучше. Потешаясь над всеми, кто воспринимает доступ к магическим силам излишне серьезно и возносит себя над окружающими, он радовался каждому прожитому дню. Но сегодня он почти не улыбался.

Даже любимая племянница не смогла отвлечь его от тревожных мыслей. А праздничный ужин, где глава Совета Ардо Дивар делал вид, что никаких сбоев нет, стал причиной новых волнений. Волнений, которые усилились, стоило первым вспышкам возвестить об очередном своем параде.

«С каждым разом все ярче и ярче…» – думал Антоль, пока Нистери с улыбкой протягивала руку к таким далеким и вместе с тем таким близким огонькам.

Даже те, кто продолжали бояться явления тьмы, не могли не отметить красоту «возносящихся душ». Ими любовались. Благодаря им надеялись…

Но все же подобная красота редко является результатом осознанной деятельности. Лишь природа и хаос способны породить столь гармоничные в своем беспорядке явления.

«Слишком много». – Мысли Антоля отразились на его лице.

Нистери улыбнулась. Дядя всегда понимал ее лучше всех, помогал, заставлял поверить в себя, когда после неудач опускались руки. Хотя, надо отметить, она редко пребывала в плохом расположении духа, а преграды и вовсе не воспринимала, самонадеянно считая их отговоркой слабых духом.

Поэтому увидев грусть и сомнения во взгляде Антоля, Нистери начала подыскивать слова, которые могли бы его подбодрить. Вот только интуиция никогда не подводила семью Агдарисов. Это была одна из возможностей магической ветви их наследия.

Глава 2. Крах.

Энергия – сила, окружающая все миры, магия, существующая в каждом измерении. Где-то наверняка есть ее начало, а значит и те, кто способен управлять истоком. Хотя это всего лишь теория. Тайну, окутывающую природу власти Высших, всегда скрывал плотный занавес иллюзий, недомолвок, легенд и псевдонаучных объяснений.

Но чтобы не управляло событиями планетарного масштаба, власть в Ингстреме уже давно располагалась в Иланийсе. И за ней последовали богатство, красота и ощущение абсолютной защиты от любого нападения извне.

Уже несколько столетий один цикл Ингстрема поочередно предоставляется каждой высшей семье. И это означает, что все, что можно увидеть и услышать, соответствует настроению лишь одного правителя. В первые минуты света этот иланиец прикасается ко всем отголоскам Энергии, и в результате получается чудо.

Каждый новый цикл не похож на предыдущий. А каждое вчера является начальной планкой для следующего завтра. Красота владеет Главным городом, заставляя сердца его жителей трепетать от осознания, что они являются частью столь выразительного волшебства.

Дивар любят огонь. Не тот, который уничтожает и обжигает. Сила, дающая свет и тепло, при правильном использовании окутывает все строения города, вызывая всеобщий восторг. Отвести взгляд от стихии, столь опасной в реальности, но невероятно прекрасной в руках своего владыки, попросту невозможно.

Однако цикл заканчивается. И вот уже под руководством Нирави небо и звезды отражаются в каждой колонне, в каждой скульптуре. Бездонная синева заставляет прохожих часами вглядываться в чужие, но столь прекрасные созвездия. Были ли это сапфировые скопления некогда великого мира Арг или изумрудовые микропланеты стремительных Гани, или безумное порождение фантазии, в любом случае город преображается до неузнаваемости.

Но начинается новый цикл, когда возможность прикоснуться к другому измерению, почувствовать близость иных миров сменяется цветущим великолепием от рода Агдарис. В эти пятьдесят пять часов никому не бывает ни жарко, ни холодно. Природа будто подстраивается под каждого иланийца. И в этот момент единения с окружающим миром город зарастает диковинными растениями.

Кажется, само естество желает проявить себя, рассказать историю. А флора предоставляет для этого все необходимое. Порой, даже трудно определить цветы ли встречают тебя возле собственного дома либо деревья. И можно ли есть их плоды.

Нет, конечно, все появившиеся благодаря Агдарисам фрукты и овощи съедобны. Даже если в реальности они могут причинить серьезный вред. Вот только никто не гарантирует приятный вкус понравившегося плода. Особенно в последние годы, когда в оформлении города принимает участие Нистери Агдарис.

Еще будучи девочкой, она стала любимицей всего Иланийса, пускай временами и доводила окружающих своим любопытством. Но любовь к жизни и страсть ко всему новому и неизвестному заставляли в итоге чувствовать нечто подобное всех, с кем её сводила судьба. Так что мелкие пакости, вроде горьких лакедисов, приводили лишь к улыбкам. Возможно, не сразу, не после первого укуса...

Цикл вновь заканчивается, и вот уже род Вардон принимает в свои руки управление Энергией. Теперь не иланийцы чувствуют землю у себя под ногами, а она понимает их. Каждый порыв, намерение – и волны песка уже переносят ступившего на него человека, куда бы ему не потребовалось.

На незастроенных площадках возникают замки. Они словно настоящие. Огромные и совсем крохотные, эти постройки создаются также для радости детей и укрытия взрослых. Но в первую очередь, конечно, для красоты. Так протекает обычный цикл Вардонов – цикл форм и единения с землей.

Однако когда-нибудь наскучивает всё. И удивительные песчаные постройки рассыпаются, предоставляя возможность воздушной телепатии Тавирдов удивлять свидетелей действа.

Любой предмет в такой цикл переносится просто по мановению руки. Не надо подключаться к источнику. Тавирды уже это сделали, и воздух, становясь то кристально чистым и свежим, то прозрачно голубым или темно-зеленым, готов исполнить любое желание каждого, кто вошел в зону воздействия.

Конечно, любой род может использовать все грани Энергии, совмещать, заигрывать с их оттенками. Но это делается лишь для создания чего-то нового, из-за желания удивить иланийцев, заставить их гордиться своей принадлежностью к источнику могущества многих миров. На самом же деле основой управления циклом всегда становится сила того рода, кто взял на себя обязанность удивлять иланийцев на этот раз.

Были ли это Викрос, чей сонм иллюзий порой приводит в исступление даже привыкших ко всему стражей города, либо Эскво, любители тоскливых мелодий и дождливой погоды, но каждый раз фантазия Высших изумляет иланийцев, которые продолжают радоваться безгравитационным приколам Криалисов, снежным баталиям от рода Парлевски, веселым пиршествам Марилиев и музыкальным представлениям Анорисов.

Бывают и более обычные циклы. Бесто Лутий, например, предпочитает оказывать горожанам помощь в обыденной жизни. Хотя это происходит скорее из-за неспособности данного рода к глобальному управлению Энергией. И Бесто надеется, что его сын Иладим сможет переломить сложившуюся тенденцию, получив более сильные способности.

Эвадия и Калгер Мисаро, напротив, могут охватить своей магией весь город, но предпочитают не тратить Энергию понапрасну, а направляют силы лишь на создание наилучших условий для процветания местного населения.

Семья Вигондо, имея в своем распоряжении силу звука, развлекает город мелодиями, будто сыгранными на самых разных инструментах. И вот когда уже кажется, что не осталось ни одного неиспользованного музыкального варианта, Лирок – наследник рода создает нечто невозможное. Притом невозможное в прямом смысле этого слова. Быть может, не всегда приятное на слух, но все равно неожиданное и никогда ранее не слышанное.

Глава 3. Подтверждение.

Ещё вчера, ещё совсем недавно. Казалось, рай будет существовать вечно.

Почти две тысячи лет мира и стабильности. Иланийс уже успел позабыть и атаки гордых и воинственных Барков из измерения 7/15/32, и нападения армий соседних городов, и междоусобные столкновения за власть над Энергией.

Именно тогда, тысяча девятьсот пятьдесят четыре года назад, после ожесточенных сражений Иланийс обрел новую систему правления. Теперь город возглавляет Совет Семнадцати. Сюда входят представители чистокровных семей, выбранные самой Энергией Ингстрема.

Раз в поколение происходит постепенное перемещение магических сил. Завтрашний цикл должен был стать отправной точкой очередного перераспределения власти. И хотя чаще всего способности переходят по наследству, никто не может поручиться за результат.

Именно поэтому в высших семьях чаще всего был только один ребенок. Это повышает шанс на прямую передачу способности управления Энергией. Если же ген разделяется, появляется возможность, что источник выберет нового представителя.

Конечно, подобное происходит редко. И кровь детей Высших подтверждает их право наследования. Однако большинство предпочитает не рисковать. В итоге, сегодня лишь семья Нирави решилась на двоих детей.

Алинор и Кемрин – высокие, красивые, умные. Именно такие мужчины со стороны кажутся воплощением абсолютного идеала. И братья не собирались подводить подданных Ингстрема, каждый цикл словами и делом подтверждая свое право на власть. К сожалению, Энергия выбирает лишь одного. И обычно при прочих равных это старший наследник.

Однако человеческий разум не способен постичь замысел мироздания. И даже Высшие не застрахованы от судьбоносных решений тех, кто является истинными властителями всего сущего.

В связи с этим обрели популярность ставки на победителя. В Иланийсе подобные развлечения не поощряются, а потому его жители играют подпольно. В других же городах и поселениях Ингстрема любой желающий может свободно сделать ставку.

Но не выигрыш является определяющим фактором ожидания Переходного цикла. Грандиозный праздник, проводящийся раз в сто лет, становится главной темой разговоров ещё на долгие годы, обрастая со временем всё новыми подробностями. Чем больше легенд ходило о предыдущих церемониях, тем сильнее становилось ожидание. И устроители понимали необходимость создания чего-то масштабного и в то же время неожиданного. Ни одна семья не отказывала в помощи. Даже наоборот, многие хотели проявить изобретательность и предлагали варианты осуществления своих самых невероятных фантазий.

Лишь в этот цикл абсолютно всем дозволялось использовать Энергию без ограничений по мощности. А молодое поколение правящих семей старалось продемонстрировать всю палитру своих способностей, дабы ни у кого не возникло вопросов в случае назначения их на важные должности.

Конечно, удивить иланийцев, привыкших к любым магическим сюрпризам, было неимоверно сложной задачей. Поэтому первые наброски некоторых элементов следующей церемонии зачастую появлялись буквально сразу после окончания предыдущей. Каждая по-настоящему стоящая идея заносилась в рукопись, которую после ознакомления и подтверждения неиспользования остальными Высшими, относили в тайный зал, сокрытый от взоров непосвященных.

В итоге, спустя несколько десятков лет, у правителей накапливалось столько нереализованных затей, что их хватало ещё на несколько праздников.

И одним из праздников, так называемым Подтверждением, является цикл, предшествующий Переходному. Именно тогда Энергия закрепляет право получения власти по наследству. И хотя в прошлом случались прецеденты, на этот раз все обошлось без сюрпризов.

Да, какая именно сила достанется какому роду, откроется лишь спустя цикл, когда Энергия, взвесив все качества семнадцати избранников, пробудит в них способность быть частью мирового обмена. Однако для высших семей даже подтверждения того, что власть останется за ними, пока было достаточно. Источник принял их. И таинство это, как и прежде, оказалось сокрыто от посторонних глаз. Любителям поиграть, поставившим на одного из братьев Нирави, оставалось только гадать, пребывая в нетерпении весь следующий цикл. Но до определения избранников был момент, когда сам процесс заставил забыть об ожидании результатов.

Десять юношей и семь девушек в назначенный час прибыли в Зал Равновесия. Празднично украшенные лирцы пронеслись над городом, знаменуя начало всеобщего веселья. Одни за другими они опускались недалеко от входа во Дворец Чудес. Слуги открывали дверцы, и правители города торжественно проходили сквозь энергетические врата.

Никто другой не мог последовать за ними. Источник создавал непреодолимый барьер, ключом к исчезновению которого является высшая кровь.

Всем же остальным оставалось лишь разглядывать роскошные наряды повелителей города.

Первыми прибыло семейство Лутий. Их лирцы напоминали пальму с крыльями. Когда до врат оставалось метров пятьдесят, они замедлились. Высшие поднялись со своих мест, и лирцы стали прозрачными, давая возможность всем собравшимся лицезреть род, вот уже семь сотен лет отвечающий за магию съестного.

Бесто Лутий и его жена Клина предпочли одеяния из природных материалов. Живые бабочки пиалки самых разных расцветок удачно дополняли желтое платье женщины. Бесто так и остался в своей обычной мантии, придав ей праздничный оттенок за счет светящегося контура. Иладим выбрал простую тунику, но идеально сидящий черный длинный оверкоат с золотой вышивкой позволял своему хозяину выглядеть как истинный правитель, который при этом не собирается злоупотреблять роскошью. Всем прочим наследникам рода также пришлось одеться в традиционном стиле, дабы не выглядеть ярче глав семьи.