Шаг до тебя!

Глава 1

Два года спустя

В тот день, когда узнала, что не беременна, трудно в это поверить, но испытала настоящее разочарование. За часы неосведомлённости успела свыкнуться с мыслью и принять тот факт, что стану мамой. Но оказалось — не суждено.

После того как Сергей привёз меня обратно домой, после долгих задушевных бесед, приняла одно важное решение на тот момент. В корне изменить свою обыдённую жизнь, улучшить её. Хватит топтаться на одном месте, вспоминая прошлое. Грезить гнетущими мыслями о Броссаре. И так долго бездействовала. У нас ничего бы не вышло. Всё позади. Случившегося не изменить. Стоит переступить черту невозврата и счастливо зажить.

Первым, что сделала, так это приложила усилия и завершила начатую книгу. Ту самую. Про нас с Путником. Решила не отступать от задуманного, и поведала всей стране нашу любовную историю, не скупясь на смачные эпитеты и совершенно не сдерживаясь громкими высказываниями. Даже сокращать ничего не стала. Всё прописано от начала и до самого конца. Постоянные читатели решили, что это очередной выдуманный сюжет, но я-то знаю, всё более чем реально. Правда, не всегда опубликованная книга завершается хеппи-эндом. Хотя с какой стороны посмотреть. Какой он вообще счастливый конец? Неужели, мужчина и женщина несмотря ни на что остаются вместе, позабыв прошлые обиды, прощая грубые ошибки?

Не думаю.

У каждого свой благоприятный исход. И безумные чувства угасают, и книга внезапно заканчивается. Мы счастливы, но по отдельности. И я более чем удовлетворена, ведь если бы Броссар, в тот злополучный день не разыграл меня, то сегодня мои романы успешно не продавались.

Второе, что пришло мне в голову, так это заняться прекрасным делом. Открыть свой частный бизнес. Выбрать направление, которое доставляет огромное удовольствие. Да, это связано напрямую с книгами. Не только писать собственные романы, но и помогать начинающим авторам реализовать блистательный талант. И что думаете? Возникнувшей идеей поделилась именно с тем человеком, который в любом случае безоговорочно поддержит, даже если ждёт грандиозный провал. С братом.

Переосмыслив хорошенько имеющуюся информацию. Перелопатив немало литературы, различных сайтов и статей, нашла наилучший выход. Так уж вышло, что одно малоизвестное издательство загибалось. Терпело многочисленные неудачи и просто не выдерживало реальной конкуренции, вот-вот готово было окончательно прогореть. Хозяйка, дама преклонных лет распродавала имущество, включая свою маленькую отдушину. Собственных денег не было, пришлось в очередной раз обратиться за помощью к Сергею. Отказа не последовало. Ведь был шанс. Не факт, что смогу успешно реализовать задуманное и поднять книжное издательство с колен. Был повышенный риск. Но упускать возможность по-идиотски.

Возглавлять семейный бизнес, не имела никакого желания. Да и с братом, как бы сказать помягче, ни пришли бы к консенсусу. Разные взгляды на жизнь, а тем более на выстраивание динамичных методик руководства. По мнению Сергея, собственных сотрудников стоит держать на коротком поводке, нельзя давать поблажку и наглядно проявлять слабину. В порядке вещей не прислушиваться к стороннему мнению и попросту ни во что не ставить приоритеты других талантливых людей. Он хозяин жизни, и генеральному директору решать, кто чего достоин.

А я предпочитаю выискивать дипломатичный подход к каждому. Дать возможность проявить себя. Намеренно сгладить углы или оказать великодушие. Но не значит, что позволяю работникам забираться к себе на шею и свешивать ножки. Добрая и понимающая, до поры до времени. Пока окончательно не перешли черту. Стоит разозлить и перед всеми предстанет воочию сердитый демон, в ангельском обличии.

И так как наши с братцем взгляды разделились, решение было принято за нас двоих. Я занимаюсь тем, что мне нравится. Сергей выстраивает всероссийскую империю рекламного маркетинга. Все в плюсе, никто не ущемлён.

Из-за моих убеждений брат до последнего не верил в успех, но не стремился напрямую высказывать свои предположения, а уж тем более, отговаривать от абсурдной затеи. Просто не мешал и когда было нужно, всецело поддерживал. За время руководства, самое неприятное с чем столкнулась — публичное осуждение отца. Он считал, да и сейчас мнение ничуть не изменилось, что я, как всегда, позабавлюсь с новой игрушкой и заброшу её.

Но прогадал.

Пусть думает что хочет.

Папочка не догадывается, что его издёвки, постоянные тумаки и банальное неверие в успех ребёнка, придаёт больше сил и желание стремиться вперёд, достигая новых высот. Недооценивать собственную дочь глупо. И я всячески старалась доказать, что смогу пробиться в свет без чьей-либо помощи. Пожалуй, нет! Себя мотивировала.

Спустя год плодотворной работы, и книжное издательство стало настолько популярным, что пришлось подумать об увеличении штата, открытии дополнительных вакансий и расширении в целом. Конечно, изначально было тяжело. Именно в этот каторжный год, не спала днями и ночами, грезила во сне и наяву, что смогу вовремя разгрести завалы, оставленные предыдущим владельцем. Маргарита Васильевна передала мне не только свой маленький бизнес, но и большие неприятности. Начиная со счетов неуплаты, заканчивая злыми заказчиками, молчу об обманутых сотрудниках.

Пришлось на некоторое время забросить писательскую деятельность. Забыть, что такое реальная жизнь, но и здесь свои плюсы.

Я не вспоминала Броссара.

Глава 2

Трогаюсь с места и за две минуты преодолеваю оставшееся расстояние, от пункта моей последней остановки до особняка. Здание пугает своими размерами, построено в стиле модерн и напоминает настоящий средневековый замок. Монументальное строение с толстыми стенами без выступов, с заострёнными колоннами и высокими башнями. Кажется неприступной крепостью, но это только внешне, да и до тех пор, пока не переводишь взгляд на дивный сад. В целом участок выглядит живым и реальным, благодаря благоухающему островку, наполненному разнообразными цветами и экзотическими растениями. Свободные и плавные линии, настоящая романтика и слияние с природой. Аромат невероятный, а коротко остриженный газон такой зелёный и влажный, что хочется выбежать из машины, на ходу снимая неудобные босоножки на высоком каблуке, и ощутить под босыми ногами приятную, слегка щекочущую траву.

Медленно проезжаю пост охраны, коротко приветствую Степана и, завернув за угол, паркуюсь около дома, где веселятся собравшиеся сливки общества. Заглушаю двигатель автомобиля, беру с пассажирского сиденья маленький клатч, предварительно проверяю наличие в нём сотового телефона, а лишь после выскальзываю наружу. Сначала одна нога соприкасается с гранитною плиткой, затем другая. Выпрямляюсь во весь рост и элегантно направляюсь вперёд. Шёлковая ткань струится при движении, густые волосы колышутся от дуновения тёплого, летнего ветерка. Вдыхаю полной грудью аромат дикой розы, растущей в нескольких метрах от меня. Она опутывает стены особняка и плетётся вверх, окуная маленький балкончик моей бывшей комнаты в волшебный мир.

Иду уверенно, по пути встречая знакомые лица. Приветливо перебрасываемся парой слов и ищу, в пестрящей роскошью, толпе родных.

— Аня, — слышу хриплый голос брата, оборачиваюсь на звук.

Не успеваю сообразить, как оказываюсь в тёплых объятиях Сергея, он кружит меня в воздухе и стискивает так сильно, что не могу нормально вздохнуть.

— Сергей, ты меня когда-нибудь придушишь! — шутливо проговариваю, когда тот ослабляет хватку и опускает меня на землю.

— Да, брось. Не преувеличивай, — отмахивается от меня, но не отходит, а наоборот ближе жмётся и на ухо шепчет. — Отец сегодня не в духе, — недовольно фыркаю. Будто он когда-то бывает в настроении. — А ты выбрала такой откровенный наряд, — усмехается, ещё раз окидывает моё платье изучающим взглядом. — Но, признаюсь честно, выглядишь бесподобно. Чувствую, сегодня придётся отгонять от тебя назойливых мух. Если ты понимаешь о чём я?

— Понимаю, — глаза закатываю. — Но и сама справлюсь. А то ты не знаешь, как успешно отсеиваю всякий сброд. После маленькой, откровенной беседы со мной готовы бежать, лишь бы больше не встречаться.

— Знаю, но рисковать не будем. Очень рад тебя видеть, — целует в щеку. — и спасибо, что приехала. Уж было решил, что тебя сегодня не будет, — отстраняется, и по-джентльменски подставляет мне локоть, и я, не задумываясь, просовываю ладонь и обхватываю тонкими пальцами стальной бицепс мужчины.

— Ещё чего. Разве могла такое пропустить? — одариваю нежной улыбкой брата и подстраиваюсь под его темп, медленно движусь вперёд, внимательно осматривая обстановку вокруг.

Большинство взглядов обращены именно на меня, будто впервые видят. Хотя многих я и сама в жизни не встречала, а значит, есть чему удивляться. Что вообще за новый контингент?!

Достойно выдерживаю испытующее внимание, слышу тихое шушуканье, и становится жарко от липких и жгучих покалываний пристальном рассмотрении моей руки. Может, кто-то решил, что между нами что-то есть общее с братом? Но, дело в другом. В моей татуировке, набитой два года назад и окончательно завершённой несколькими месяцами ранее. Я дополнила её новыми узорами и символикой понятной только мне одной. Она стала насыщенной и яркой, и сейчас доходит до самого начала плеча, полностью покрывая бронзовую кожу.

Вот ещё один пунктик, из-за которого обозлился отец.

— Ты готова? — шепчет Сергей и неожиданно меняет наш маршрут, ведя меня в противоположную сторону.

— Куда мы? — вопросительно вскидываю бровь.

— Как куда? С родителями поздороваться не хочешь?

С мамой очень хочу, а с отцом нет!

— А разве? — оглядываюсь назад.

— Нет. То есть, они перед твоим приездом были около фонтана, а сейчас, по-видимому, решили поменять место, подобрались ближе к дому. Вон они! — поднимает руку и машет в воздухе. — Видишь, стоят с худощавой женщиной в белоснежном платье и высоким мужчиной в костюме тёмно-синего цвета?

— Нет, — привстаю на носочки, но из-за мелькающих макушек ничего не удаётся разглядеть.

— Ну как?! Вон там! — указательным пальцем тычет в середину толпы.

И правда. Вон они. Счастливая мамочка и всегда угрюмый отец, а рядом с ними стоит немолодая пара, примерно того же возраста, что и родители.

— Кстати, Аделаида внешне очень схожа с тобой, — проговаривает в тот момент, когда приближаемся именно к этой Аделаиде.

Женщина оборачивается и широко улыбается, а я изумлённо открываю рот и замираю. Сходство реально есть. Большие распахнутые глаза цвета грозового моря, прямые волосы такого же оттенка, что и у меня, закручены в высокую причёску, открывая вид тонкой шеи и подчёркивая мягкие черты лица. Стройная, но не худощавая. Она, будто светится от внутреннего блеска.

Глава 3

Я приняла решение прикинуться дурой.

Мы никогда не встречались.

Не спали друг с другом.

Попросту незнакомые люди.

Осталось сложное, поверить в выдумку самой и убедить Антуана.

Надеюсь, что застывший, будто статуя идиот не вздумает спутать карты. Наконец-то, придёт в себя и изобразит тупого великана.

— Сынок, — откашливается Бернар и толкает сына в плечо. — Все хорошо? Я понимаю. Анна, девушка привлекательная и, вероятно, ты поражён её красотой, но как-то неловко получается.

Антуан отмирает и с невозмутимым видом отступает, но, спустя мгновение, вновь придвигается, обхватывает мою раскрытую ладонь длинными пальцами и аккуратно касается пухлыми губами бронзовой кожи, не сводя с меня пристального взгляда, поражая до глубины души его проницательностью.

— Простите. И мне очень приятно познакомиться, — не отстраняется, крепко удерживает мою руку и проворачивает её в сторону, глазами цепляясь за одну важную деталь.

И понимаю, на что смотрит. Ведь и сама ни могу не подметить, что он до сих пор не снял коричневую ниточку, именно такую же, как и у меня.

Уж было решила, что хоть одна, да и оборвалась.

Ни хрена.

Интересненько.

Открыто посмеиваюсь.

План трещит по швам…

— Засмотрелся на татуировку, — продолжает тот.

Вопросительно вздёргиваю правую бровь.

Месье Броссар решил принять правила игры?!

Что ж, забавно.

Определенно, будет весело.

Посмотрим, как далеко зайдём.

— Да, сестра любит неожиданно удивлять. Помню первую татуировку сделала сразу после меня, и верещала, что больше не отважится на подобное.

— Всё было не так, — хлёстко ударяю Сергея по плечу. — Вечно перетягиваешь на себя одеяло, — вырываю руку из крепкого захвата цепких лап Антуана, и на груди со второй скрещиваю, недовольно надувая губки.

— Ой, да ладно. Не строй из себя обиженного, колючего ёжика.

И само собой получилось смягчить пренеприятную встречу. Потому что рядом со мной Сергей и он вызвал сильное чувство негодования, оттеснив на второй план страх и нервозность.

До сих пор ощущаю на себе пристальный взгляд Броссара, он продолжает нагло блуждать по моему лицу, шее и груди, освежая в памяти давно забытую картину. В этих местах кожа вспыхивает, и я не контролирую проявление эмоций. Взгляд — ласкающее прикосновение. Губы пересохли, хочется пройтись по ним влажным языком, но боюсь того, что последует дальше, как отреагирует лжец. В памяти всплывает видение прошлых лет, как Антуан реагировал на спонтанный жест, накидываясь голодным зверем на загнанную лань. Внизу живота потягивает, а в грудной клетке разливается тепло. Горячая, раскалённая вулканическая лава. И так хочется погрузиться в прошлое. Но не решаюсь отважиться на опрометчивый шаг. Этот мужчина максимум, что заслуживает, так это то, чтобы о нём раз и навсегда забыли.

И забыла.

Как казалось.

— И не собиралась ничего из себя строить. Мама, мы пойдём? Вроде, познакомились со всеми. Время ещё будет пообщаться, а компаньон Сергея скоро уедет, — кошусь на брата и шепчу. — А то, так хочется прокатиться на ламборгини.

— Сучка! — тихо бормочет Сергей.

— Я тоже очень сильно тебя люблю.

— О чём вы? Хватит шушукаться, — родительница вклинивается между нами, распихивая в стороны. — Никуда не пойдёте, — берёт нас под руки и притягивает к себе. — Поболтаем чуть-чуть, и можете идти.

— Мам, что происходит?

— Я редко вижу своих детей, а они при любом удобном случае пытаются сбежать, — носом шмыгает и громко всхлипывает, будто сейчас расплачется, но мы-то успели достаточно хорошо изучить её поведение.

Неизвестные люди ещё поверят, но только не мы.

— Да ладно. Серьёзно? — голову набок склоняю и насупливаюсь.

— Любимый, так вот куда ты пропал, — этот писклявый голосок узнаю из тысячи.

— Серьёзно? — повторяю вопрос, но уже обращаюсь к Антуану.

Становится смешно. Расхохотаться хочется. Рассудком помутилась и крыша съехала.

— Розочка, а это Кассандра, жена моего сына, — Аделаида представляет белобрысую, и между собой знакомит.

Не сказала бы, что приятно.

Так хочется разочаровать собравшихся, рассказав, что уже познакомились. Два года назад в Греции.

Тут Броссару удалось удивить. Никак не ожидала, что женится на этой истеричке. Зачем и для чего?! Любовь?! Или привязанность?!

Когда очередь доходит до меня, невозмутимо протягиваю гусыне руку и проговариваю:

— Добро пожаловать, Кассандра.

Ей-богу, в змеиных глазах блеснул странный огонёк.

Закончится ли сегодня череда «знакомств».

Стою около брата, не проронив ни слова, ожидаю, когда злой цербер отпустит и мы слиняем с проклятой вечеринки.

Глава 4

Надо бы закрыть рот, а не могу пошевелиться. Так и стою, любуюсь красавцем.

— Очень приятно познакомиться, Анна, — его голос такой тягучий, будто сладкий мёд.

— Ань, закрой рот, а то слюнка течёт! — скалится братец.

Смаргиваю и беспардонно протягиваю руку незнакомцу, позволяю себе на секунду прикрыть глаза и издать короткий стон наслаждения, когда пухлые губы касаются моих пальцев.

— Меня зовут Егор Бестужев, — имя точно уже где-то слышала и фамилия кажется смутно знакомой.

— И мне, — блею, будто паршивая овца

— Она у тебя немногословна, — незнакомец, посмеиваясь, проговаривает Сергею.

Видимо, под «немногословна» имел в виду мою выраженную заторможенность. Но предпочёл воздержаться от язвительных комментариев. Обошлись малой кровью.

— Нормальная я! Просто… — не нахожу убедительных аргументов.

— Засмотрелась девочка, — с издёвкой громко произносит Егор, подмигивая мне. — Понимаю, трудно сохранить самообладание, когда рядом появляется такой красавец.

Открываю и тут же закрываю рот. Возмущению нет предела, ощущаю, как лицо залилось несвойственным мне румянцем, аж кончики ушей горят.

Он сейчас серьёзно?

— То-то ты застыла и, — длинными пальцами к моему лицу тянется и, касаясь уголка влажных губ, аккуратно проводит по ним, будто стирая смазанную помаду. — поэтому слюни потекли?

— Что? — отшатываюсь в сторону. — Да как вы… Вот ещё…

Шок. Полная прострация.

— Да, да, — самодовольно ухмыляется. — Именно я, — подступает ко мне и шепчет у самого уха. — Признай, что потекли не только слюни, но и трусики промокли.

Хочется съязвить. Упоминая о том, что сейчас на мне совершенно отсутствует нижнее бельё, но чувствую, мои слова будут расценены, как призыв к немедленному действию.

Я не то, чтобы в шоке. Прихренела знатно от вопиющей наглости.

— Так… — лицо отворачиваю от неотёсанного мужлана. — Во-первых, не помню, чтобы мы переходили на «ты», своего согласия не давала. Во-вторых, если не хочешь познакомиться с моей тяжёлой рукой, лучше держись на расстоянии. Я ведь могу и врезать. Хорошенько и твоя славная мордашка пострадает, станет не такой идеальной.

— Шрамы украшают мужчину.

— Вот я сейчас и украшу, — фырчу и в наступление иду, пуская в дело острые коготки.

Хотя привыкла бить сразу кулаком. И в нос. Сломаем его для начала, а потом посмотрим.

— Хочешь проверить? — ядовитой коброй шиплю, поражающие насмерть шаровые молнии в противника мечу.

Нашёлся пижон недоделанный.

— Ты посмотри, девочка не только с зубками, но и с длинными ноготками, — перехватывает мою руку в миллиметре от холёной рожи. На кисть надавливает. — Люблю диких… — кончиками пальцев другой руки по острым ногтям скользит. — кошечек! — хищно облизывается.

— Так, — звучно хлопает в ладоши брат, привлекая наше внимание к себе. — Я вижу, вы нашли общий язык, поэтому удаляюсь, — он решил под шумок ретироваться.

Не нашли мы общего языка. Если останусь с Егором наедине, то уж точно надолго запомнит наше знакомство.

Это же надо было.

Всего за несколько минут вывести на сильнейший душевный порыв.

Нет. Этот олух точно не мой типаж. С ним гарантированы эмоциональные качели и дисбаланс.

— И я, пожалуй, пойду, — отдёргиваю руку, но удалиться не успеваю, потому что Бестужев преграждает мне путь, дёргает на себя, разворачивает и спиной прижимает к своей груди, фиксируя руками мои запястья.

Неужели, этого никто не видит?! Или не хотят видеть. Вселенский заговор. Против меня?

Где подмога?

Где мама?

Мама-а-а-а-а-а…

— Самоуверенный индюк! — с пренебрежением выплёвываю, пытаясь вырваться из захвата.

— У вас всё хорошо? — напротив нас останавливается пожилой, импозантный мужчина.

Ну хоть кто-то…

Вряд ли он сможет помочь успокоить разбушевавшегося буйвола, но хотя бы привлечёт внимание других.

— Всё отлично, — подаёт голос наглец, и тише обращаясь ко мне, добавляет. — Если хочешь, чтобы сейчас отстал от тебя, то соглашайся сходить со мной на одно свидание.

Всего-то.

Одно свидание.

Почему бы и нет.

Нет!

У меня имеются свои мысли на этот счёт.

— Правда, всё отлично, — подыгрываю безумцу. — давно не виделись и соскучились. Хорошо! — отвечаю уже Егору.

Пусть считает, что игра идёт по его правилам.

Старичок, бросив напоследок обеспокоенный взгляд на меня, уходит, а Бестужев, получив согласие, натягивает съехавшую бретельку моего платья на плечо, знатно потянув время и окончательно отстраняется.

— Но! — теперь настал мой черёд самодовольно ухмыляться. — При условии. Выполнишь и тогда гарантировано одно… — подмигиваю. — свидание.

Визуализация

Анна Царёва

Антуан Броссар

Егор Бестужев

Какой из героев вам импонирует больше всего?

Глава 5

Откидываю прилипшие волосы с лица, расправляю плечи и двигаюсь в том направлении, где стоит брат, напрочь забывая о том, что голыми ступнями касаюсь холодной плитки.

— Ключи! — строго проговариваю, вытягивая руку вперёд.

Сергей уже успел отойти от маленького представления, но стоит заговорить о его дорогом автомобиле, как сразу прикинулся слабоумным.

— Может, чуть позже!

— Нет. Сейчас, — лукаво улыбаюсь, пальчиками шевелю. — Давай. Скорее же.

— Ань…

— Сергей… — недовольно поджимаю губы и морщу лоб.

— Дочка, что за поведение? Зачем же ты его так? — видимо, она говорит о пощёчине.

— Пусть скажет спасибо, что не кулаком в нос получил!

— Анна! — басовито гремит отец.

А я старательно сдерживаю эмоции под контролем, чтобы не сорваться и не нахамить отцу.

Надоело. Я не маленькая девочка, чтобы меня отчитывать.

— Сергей, обещанного три года ждут?

— Нет, — тяжело вздыхает, и нехотя шарится во внутреннем кармане пиджака, с кислой мордой протягивает мне электронный брелок. — Только аккуратно.

— Хорошо. Завтра заберёшь ласточку у моего дома. Я сегодня больше сюда не приеду, да и завтра тоже, — разворачиваюсь и собираюсь уйти в закат, как и планировала ранее.

— Анечка…

Громко хнычу, ко мне на всех порах, с широко раскрытыми руками несётся мать Антуана, подлетает и сжимает в радостных объятиях.

Честно говоря, испытываю полное смятение.

Что за поведение?!

Чем заслужила столь горячие встречи.

— Танец просто превосходный! Безумный, страстный и, господи, танго моя давняя болезнь, — отодвигается от меня, продолжая без умолку, тараторить. — Ты так красиво танцуешь. Просто… слов нет… Научишь меня этому? Нас! — оборачивается к застывшему Бернару и дёргает его на себя, привлекая ближе. — Научишь ведь? Мы как раз будем жить вместе, найдётся свободная минутка!

Тоже мне хореографа нашли. Мои произвольные танцы можно назвать разве что бессвязной чередой судорог, остальное спасибо харизме.

— К сожалению, — вижу, как в глазах женщины энтузиазм угасает, и она отступает на шаг назад. — я ведь живу не с родителями. И оставаться никак не собиралась. У меня работа, личные планы, да и вообще… — только думала брякнуть, что не хочу находиться в радиусе десяти тысяч километров рядом с её сыночком, но вовремя прикусила язык.

Зато Антуан тут как тут. Вместе со своей белобрысой выпархивают из оживлённой толпы, приближаясь к нам, мужчина расплывается в коварной улыбке и слегка склоняет голову вбок, с интересом рассматривая меня. А я не могу не подметить, что он со своей Кассандрой совершенно друг другу не подходят. Вот прям совсем. Девушка вроде и симпатичная, но в тот же момент есть что-то отталкивающее. Одета дорого и богато, а всё равно напоминает Галину из соседнего села.

Образ, всплывший перед глазами, заставляет всхлипнуть со смеху.

Надо её взять с собой к Сашкиной бабушке, когда подруга решит объявиться. Да и этого лощёного самца тоже.

— Анечка, ну, останься на денёк у нас! — решает воздействовать на меня мама, подходя ближе, берёт мои руки в свои и шепчет. — Может, на неделю!

Ну здесь уже перебор.

Я на один день не соглашусь.

А где неделя, там и месяц.

Не не не...

Глупая затея.

— Не, — ухмыляясь, качаю головой. — Мам, я лучше в свой следующий выходной приеду. Ты ведь прекрасно знаешь, что мне неудобно добираться до издательства. Да и тем более, сотрудников нельзя оставлять одних ни на минуту, иначе произойдёт очередной форс-мажор, — перевожу взгляд на отца, он безгласно стоит в стороне, только нервно курит, периодически стреляя в меня глазам.

— С папой я поговорила! — шепчет у самого уха. — Он не будет донимать тебя своими расспросами, — было бы дело только в нём, загвоздка состоит в другом. Как жаль, что не могу об этом рассказать маме.

— Оставайся! — удивлённо веду бровью, когда в беседу вклинивается Антуан. — Будет весело.

— Думаешь? — с издёвкой произношу я.

Я-то веселье точно могу организовать, только никто не поймёт, с чем связаны хулиганские выходки.

— Да. Почему бы и нет? Мало общались, познакомимся поближе! — хватило одного раза.

— Так ведь уже познакомились.

Ага. В тот момент, когда твой твёрдый член был во мне.

Мать твою… стоит только вспомнить о наших шалостях, тогда два года назад, как внизу живота начинает сладко тянуть. То, как сексуальный мужчина ласкал моё трепетное тело сильными руками, влажными губами, безукоризненным языком…

О господи…

Самопроизвольно закусываю нижнюю губу, а сердце вот-вот выскочит из груди, находя отклик на лице Антуана, становится реально не по себе.

Броссар будто прочитав мои мысли, добавляет:

— Покажите нам достопримечательности вашей страны.

Глава 6

Вокруг темно. В воздухе витает аромат сырости и затхлости. По обеим сторонам от вихлявой дороги возвышаются старые постройки хрущёвок.

Поёживаюсь, перед глазами мелькает картина давно забытого прошлого, когда здесь всё было наполнено жизнью. Дети бегали по улочкам и играли в догонялки, из открытых окон доносилась льющаяся мелодия граммофона, пахло свежей выпечкой и квашеной капустой.

— Аж в дрожь бросает, — отзывается белобрысая, всем телом вжимаясь в сиденье.

Не могу с ней не согласиться. Искорёженные никому не нужные машины, покосившиеся домики и разбросанные детские игрушки, навевают мысль, будто тут произошла война, о которой никто за пределами мини-поселения и не слыхивал.

Выбрали же местечко для очередного заезда.

— Грустно и весьма прискорбно.

Ребята вновь решили отдалиться как можно дальше от города. Укрыться там, где полицейские не смогут добраться.

Постепенно появляются редкие фонари, едва освещающие окрестность. Вдалеке раздаётся визг тормозных колодок и раскатистый звук мотора. Сразу же за заброшенными улочками и бесчисленным количеством жестяных контейнеров, виднеется когда-то пустынная местность, сейчас обжитая территория стритрейсерами. Кипит настоящая жизнь.

Выдавливаю педаль газа в пол, набираю скорость и наконец-то вырываюсь из тёмного сумрака. Яркие вспышки света от фар, выстроенных в несколько колонн автомобилей, ослепляют меня. На мгновение прикрываю глаза, поочерёдно размыкаю их, сосредотачиваясь на картинке впереди.

Влад расположился на капоте своей машины, завидев меня радостно всплеснул руками в воздухе и подорвался с места. Ещё несколько знакомых вытянулись и начали крутиться вокруг главаря банды, под оглушительный свист встречая нас. Всюду гоночные авто, танцуют полуобнажённые девушки, играет раскатистая музыка и гремят бутылки с пивом. Пришлось сбавить скорость, пробираясь среди оживлённой толпы.

Неоновые подсветки, дрифтинг, слипстрим, запах бензина и топлива…

Старт обозначен несколькими пустыми баками, а между ними белой краской из баллончика очерчена горизонтальная полоса, а финиш — двумя пылающими кострами, справа от ярких всплесков огня, возвышается на выстроенном пьедестале диджей, весьма умело подбирающий композиции под атмосферу сегодняшних гонок. Стритрейсеры общаются между собой, периодами споря и вскрикивая об исходах следующего заезда. Девушки в плотно прилегающих топиках и коротеньких шортах ритмично двигают бёдрами, в такт динамичной мелодии.

— Ань, и куда ты нас привезла? — настороженно спросил Сергей, когда автомобиль остановился на отведённом для меня месте.

— Разве не понятно?

— Как бы и понятно, а вроде и нет. С тобой никак не вяжется обстановка.

Широко улыбаюсь:

— Что ж, мы приехали. Можете вылезать, — глушу двигатель и выскальзываю из авто. — Ты меня плохо знаешь, — заглядываю в салон и поторапливаю застывших друзей. — И? Сами хотели. Прошу. Сегодня наш вечер пройдёт здесь.

— Анечка, — сзади, раздаётся воодушевлённый вопль, только успеваю развернуться, как оказываюсь зажатой в дружеских объятиях Влада. — Я очень рад, что ты приехала.

— И я, — слегка толкаю парнишку в атлетическую грудь, он отходит назад, но не прекращает улыбаться. — Мне бы переодеться, раз уж приехала.

Влад поправляет упавшую на широкий лоб рыжую прядь и указывает на свою припаркованную машину.

— Всё там.

Делаю шаг в направлении авто и резко ощущаю, как под босыми ногами пропадает земля, а точнее, холодный, слегка влажный асфальт.

— Влад, поставь меня на место. Ещё не хватало участвовать в ваших семейных разборках, а они определённо будут, если твоя пассия узнает о нас, — намекаю на его недалёкую девушку.

— Хорошо. — у парня дёрнулся глаз, видимо, это уже нервное, а я недовольно фыркнув, прошла вперёд.

Асфальт приятно холодил стопы, но и в тот же момент выпирающие камешки болезненно впивались в мягкую плоть.

— Ань, куда ты? — выбравшись из ламборгини брат, недовольно складывает руки на груди, задницей упираясь в длинный капот.

Антуан и Кассандра тоже стояли около него. Броссар с неподдельным интересом рассматривал окружающую обстановку, а белобрысая, достав телефон, снимала каждый фрагмент, развернувшийся на её глазах. Удивительно, как это известный блогер ещё не уподобился молодой супруге. Можно смонтировать весьма увлекательный, даже сказала бы вдохновляющий, контент. Чего только стоят переливы неоновых подсветок, яркие вспышки огней, поочерёдно загорающихся в темноте в такт определённой мелодии, а невероятные и крышесносные дрифты?!

— Куда? — подхожу к сине-зелёной красотке Влада, жду, пока друг достанет мои вещи. — Переодеться, — трясу полученным пакетом в воздухе.

Участливо озираюсь по сторонам, в поиске места, где можно переодеться.

— Залезай ко мне в машину, — дёргаюсь из-за неожиданно появившегося рядом брата и лягушатников.

— Поздно, — сбивчивым голосом проговариваю.

И правда, поздно, сей процесс начался и он необратим.

Вынимаю белые штаны, и поднимая подол платья, накручиваю его на руку и только после этого, натягиваю спортивки на себя.

Глава 7

— Как раз меня тебе и не хватает, — самодовольно скалит зубы Бестужев. — Ну так и? — кивает на свою тачку. — Прокатимся? Я прекрасно показал себя, теперь твоя очередь.

Оценивающе взглянула на гоночную машину. А-ля шестидесятые. Передние фары прямоугольной формы с закруглёнными краями, находятся на одной линии с капотом, обтекаемый корпус с изящными контурами, небольшая выпуклость на крыше, две выхлопные трубы между задними фарами. Бесспорно, великолепный вид. Ford GT 40 вдохновляет. Хищно облизываю губы, обходя вокруг авто, нагло открываю капот и довольно присвистываю.

— Восьмицилиндровый бензиновый двигатель. — не задаю вопрос, а для себя отмечаю. — Разгон до 100 км/ч за 5,2 секунды. Максимальная скорость 346 км/ч. Пятиступенчатая механическая коробка передач и задний привод, — кончиком пальца веду по тёплому двигателю.

— Смотрю, ты хорошо осведомлена, — Егор разместился по левую руку от меня, упёрся задницей в машину. — Приятно удивлён.

— Это же настоящая легенда. Как не знать? — подначиваю придурка.

— И правда. Для девчонки, любящей риск и драйв, было бы весьма глупо не разбираться в деталях.

Захлопываю компот и поспешно отхожу к Владу. Складываю руки на груди, потому что Бестужев нахально пялится на мой бюст.

Каков индюк.

Злить начинает нереально.

— Так и? — теперь уже я киваю на автомобиль. — Решил посостязаться со мной? Чего вдруг? И вообще, как ты узнал, что я буду здесь? Помнится, оставила тебя на вечеринке в растерянных чувствах и с ущемлённым эго.

Ещё раз бросаю взгляд на Ford. Этот автомобиль мне смутно знаком.

Так…

Кажется, припоминаю, где его могла видеть. Когда перед особняком родителей остановилась перевести дух, а эта ласточка пронеслась мимо меня, поднимая в воздух столб пыли.

— А сейчас ты здесь. Мчался на всей скорости? Даже переодеться не успел.

— Не ты одна любишь рисковать. Знакомые есть в любых кругах. А за тобой следить или разнюхивать о твоём местоположении так совсем незачем.

И правда. Какой резон?!

Откуда собственно Егор мог узнать о моём тайном увлечении, о нём даже Сергей не догадывался до сегодняшнего вечера. Тем более официальное имя нигде не светила, а заменила на псевдоним, привязавшийся ещё несколько лет назад, с момента переписок с Путником.

«Бешеная белка», вторую часть пришлось поменять. Звучало смешно и весьма нелепо. Поэтому имею погоняло среди стритрейсеров «Бешеная фурия».

А что?

Мне идеально подходит.

В древнеримской мифологии «Фурия» — это богиня мести, а в реальном времени слово интерпретируют как злая женщина. В общем, разницы ровным счётом нет.

— Наслышан о твоих успехах. Вот и подумал, сможешь ли обогнать меня? — с издёвкой произносит, потирая щетинистый подбородок.

Хорош гадёныш.

Сейчас в этой уличной обстановке выглядит очень сексуально. Чёрные волосы поблёскивают от играющих огней софитов, пухлые губы изогнуты в лукавой ухмылке, белоснежная рубашка расстёгнута на две пуговицы, а манжеты закатаны до локтей, обнажая вид волосатых, покрытых вздувшимися венами рук. Набухшие вены вообще мой фетиш. Некий признак силы и мужества. Запястья, на которых крепко посажены дорогие часы, пальцы ловко перебирающие ключи — сводят с ума.

— Разочарую тебя. Как видишь, я без машины. — правую руку назад завожу, в подтверждение своих слов. — Автомобиль брата не подойдёт, он не предназначен для уличных гонок. Да и не стала бы наглеть, используя ламборгини в своих целях. — Сергея заметно попускает.

— Выход есть всегда.

— К сожалению, нет.

Боковым зрением замечаю Антуана. Мужчина внезапно приблизился ко мне, останавливаясь за спиной.

— Ань, можешь взять мою, — Влад оборачивается ко мне и протягивает ключи.

— Плохая идея, — протестующе покачиваю головой и шёпотом добавляю. — Твоя истеричка тебе весь мозг десертной ложечкой съест.

А она ещё и не на такое способна. Совсем девка с катушек слетела из-за маниакальной ревности. Чего неймётся? Влад идеальный мужчина, не изменят, любит её. Но, похоже, дурочка слишком глупа и вдобавок слепая.

— Всё будет хорошо. Я разберусь с ней, — поясняет тот, перехватывая мою кисть, разжимает пальцы и вкладывает брелок в раскрытую ладонь. — Надери ему задницу.

Довольно хмыкаю:

— С большим удовольствием, — сжимаю руку, и разворачиваясь иду к припаркованной красавице, лишь на полпути замираю, обдумывая несостыковки, возвращаюсь и вновь обращаюсь к Егору. — Забыла о самом важном. Кто что получит при победе?

Бестужев театрально закатывает глаза и с оглушительным хлопком в ладоши, отходит от своего Ford.

— Так как у тебя машины нет.

— В данный момент нет, — уточняю я.

— Неважно, — останавливает меня коротким жестом. — И мы не можем в случае чьей-либо победы обменяться ключами от ласточек. То… — слишком долго тянет, на эмоции, откровенно говоря, выводит.

— То?

Глава 8

Не знаю, что взбрело в голову французскому идиоту, но шанс явно упущен.

— Давай выходи, — тянусь через Антуана к двери и, дёргая за ручку, отворяю её. — Ты отказался. Дважды не предлагаю.

— А я и не спрашиваю.

Одной рукой перехватывает меня за кисть, удерживает на уровне своего лица, а второй громко захлопывает дверцу.

— Не беси меня, Аня, — прерывисто шепчет и длинными пальцами в ладонь впитается.

— Даже не начинала, — пытаюсь вырваться. — Отпусти. Время теряем.

— А тебя так раздирает от нетерпения оказаться с этим недоноском наедине? Так стремишься поскорее проиграть ему? Знаешь, что он подразумевал под словом «выигрыш»? То, что ты будешь не только проводиться с Егором время, но и добровольно отдашься.

— Тебе-то что?

— Совершенно наплевать.

Конечно. Я и вижу.

— Бестужев поиграет и бросит тебя. Будешь у разбитого корыта.

Каков говнюк.

— Выходи.

Руки так и чешутся врезать Броссару, аж пальцы сводит.

Его слова напоминают события двухлетней давности. И стало тяжелее контролировать агрессивные эмоции.

— Не выйду. Поехали к старту.

Перевожу молчаливый взгляд на друзей. Встревоженный Влад переминается с ноги на ногу, Сергей же стоит рядом с автомобилем Бестужева и о чём-то переговаривается с Егором, который высунулся в окно и заразительно смеётся. Кассандра нашла свободные уши, девчушку лет двадцати с забавными хвостиками по бокам. Видимо, один из стритрейсеров взял с собой сестру или знакомую.

Броссар отпускает меня, и я медленно постукиваю острыми ноготками по приборной панели.

— Чего ждёшь? Решила сдаться?

Вот же…

Итак стараюсь переключиться на кого-то другого, скажем так, зацепиться за единственную лазеечку и просто постараться не убить Антуана.

Находиться с ним рядом так же невыносимо, как и раньше, но часом ранее он сидел сзади, а сейчас рядом со мной.

— Пытаюсь тебя не убить, — честно признаюсь.

— Вот оно как?! — подначивает меня. — То-то думаю, чего пыхтишь как паровоз. А ты тут план обмозговываешь, как прикончить меня. Всё ясно. Есть за что?

— Это у тебя надо спросить. Совесть не мучит?

И сама хотела избегать разговоров о прошлом, но зачем-то вспоминаю старые обиды.

— Нет. Всё отлично. Сплю хорошо.

Причмокивая, завожу автомобиль и подъезжаю к линии старта. Не заглушая двигатель, нажимаю на кнопку стеклоподъёмника и окно медленно опускается. Тёплый ветерок ударяет в лицо. Вдыхаю полной грудью и сильнее сжимаю обивку руля.

— Готова? — интересуется Егор, несколько раз подгазовывая на месте.

Лукаво улыбаюсь:

— К победе? Всегда готова.

Бестужев хмыкает и переводит взгляд на дорогу, следую его примеру. Не отрывая глаз от старта, проговариваю Антуану.

— Пристегнись.

— Сомневаюсь, что это необходимо.

— Как хочешь, — беззаботно пожимаю плечами.

Его выбор. Я предупреждала.

— Значит, держись крепче. Напряги ягодицы, только не испорть сиденье Владу.

Ревущая толпа расходится, освобождая гоночную трассу для заезда.

Элегантно выплывает Кристина, девушка становится перед автомобилями с шёлковым шарфом в руках и начинает отсчёт.

Три…

Полное сосредоточение, сжимаю руль и мысленно настраиваю себя на близкую победу. Уже через несколько минут это Ford будет моим. Лишний раз осажу сразу двух идиотов. Один: беспардонный индюк, который решил, что я его в любом случае. Второй: Фома неверующий.

Два…

Стритрейсеры не на шутку разбушевались, оживлённо кричат и скандируют моё имя.

Спасибо ребята.

Хоть кто-то верит в меня и умеет поддержать.

Егор ещё раз подгазовывает, а мотор Ford раскатисто ревёт, будто зверь.

Угрожающе громко.

Один…

Кристина резко опускает шарф, и машины трогаются с места.

Ни о чём не могу думать, кроме победы. Кровь бурлит, наполняясь адреналином. Испытываю неимоверный кайф. Всегда так. Тело потряхивает, на лице широкая, даже сумасшедшая, улыбка, а сердце гулко ухает в груди. Чувства уникальные. Только так живу. Перерождаюсь на гоночной трассе, будто первый раз вдыхаю кислород и ощущаю себя единым целым с машиной.

Постепенно набираем скорость, Егор вырывается вперёд, входя в первый поворот.

Броссар не издаёт и звука, совсем умолк.

Отчаиваться слишком рано.

Пусть дала Бестужеву несколько секунды форы, но его это только собьёт с толку. Специально медлю, вальяжно вхожу в крутой поворот.

— Ты так его не догонишь! — квохчет Антуан.