Шах и мат

1 глава

Лондон в сентябре - это особенное место. Если вам нравятся дожди и туманы, тогда, добро пожаловать! И без того серый город становится мрачным и неприветливым. Количество пеших туристов на улицах становится значительно меньше, да и местные жители стараются передвигаться исключительно на автомобилях. Тем удивительнее смотрелся человек, идущий под большим зонтом. Он не спеша шёл по улицам города с улыбкой на лице. Казалось, что унылые пейзажи вокруг доставляют ему удовольствие. Поправив галстук, он собрался спуститься на набережную. За его спиной скрипнули тормоза. Это остановилось такси. Водитель выбежал из машины и услужливо открыл перед ним дверку.
- Прошу вас, садитесь. Такой джентльмен, как вы, не должен мокнуть под дождём, — произнёс таксист.
- Не беспокойтесь, я люблю дождь и обожаю лондонскую погоду, — ответил мужчина и протянул ему сто фунтов.
Стряхнув капли дождя с зонтика, он спустился на берег Темзы. По реке двигалась огромная баржа. Мужчина вдохнул осенний воздух и стал любоваться зданием британского парламента.
Из тумана выбежал небольшого роста человек. Он перепрыгивал через лужи, боясь вступить в них. Человек с зонтом стал разглядывать его с неким пренебрежением. Когда они поравнялись, он спросил:
- Майлз, вам не нравится дождь?
- Не люблю я такую погоду. Почему мы встречаемся именно здесь? - не довольно произнёс он.
- Я люблю лондонскую погоду. Восемь месяцев в году туманны. Просто идеальное место для жизни, — с восхищением сказал человек с зонтом.
Майлз молча поднял воротник куртки.
- Я достаточно вам плачу?
- Да, да, да, — заискивающе заговорил Майлз, понимая, в какую сторону сейчас пойдёт разговор.
- Скоро выборы, а позиции премьера достаточно сильны. Какие наши следующие шаги?
- У него сильная команда, СМИ работают на него. Людям он нравится, ситуация в стране стабильная и всех это устраивает, — быстро заговорил Майлз.
- Ты предлагаешь мне развязать войну?
- Нет, у меня есть другая идея, — ответил Майлз и протянул фото.
Человек с зонтом долго изучал снимок.
- Это что за уродец? - спросил он.
- Снорк с Чернобыльской Зоны отчуждения. Мутант очень сильный, убить его крайне сложно.
- И как он нам поможет с нашим вопросом?
- Люди привыкли к размеренной жизни. Если появится что-то необъяснимое, это подорвёт их привычный уклад. Выбьет землю у них из-под ног. Появление Снорков на улицах Лондона, да ещё и в канун выборов, сильно пошатнут позиции действующей власти.
Дождь стал не такой интенсивный и вскоре вообще закончился. Человек сложил Зонт и в упор посмотрел на Маилза.
- Идея безумная, но она мне нравится. Почему ты раньше не додумался до такого?
Маилз виновато пожал плечами и ответил:
- Тут есть один нюанс. Снорк не сможет долго прожить вне Зоны отчуждения. Профессор Мерфи сейчас работает над препаратом, который сможет продлить их жизнь на Большой земле.
- Сколько на это нужно времени?
- Примерно полгода.
- У тебя четыре месяца!
Используя зонт как трость, человек пошёл по набережной, продолжая любоваться городскими пейзажами.

2 глава

Группа сталкеров собралась на привале недалеко от Припяти. Один из них развлекал своих товарищей песнями Виктора Цоя, исполняя их под гитару. Сталкер с позывным Шах обожал творчество группы "Кино". Он с удовольствием слушал знакомые мотивы и качал головой в такт музыке. Мысли его были далеки от этих мест, вслушиваясь в любимые песни, он вспоминал свою жизнь. Точнее последние четыре года. Именно столько Игорь Шевченко, он же Шах, уже находился на радиоактивных землях. Изначально, он не планировал тут задерживаться надолго. Заработать на квартиру с машиной, и домой в город Герой Керчь. Но с каждым месяцем, его затягивала Зона всё больше и больше. Адреналин стал его наркотиком. Постоянная опасность, стрельбы и различные задания, стали смыслом его жизни. Какая жизнь за периметром, он уже забыл. Нынешние реалии его вполне устраивали, и Шах собирался связать всю свою жизнь со сталкерством. Но все изменилось в один миг. Пару недель назад он проснулся от сильной головной боли. Из носа шла кровь, боль была невыносимая. Первая мысль, какая пришла - это воздействие Контролёра. Боль резко отступила, но на её место пришло головокружение и постоянная тошнота. Пришлось обращаться к Болотному Доктору. Его вердикт был суров:
- Пора покидать Зону отчуждения! Из-за постоянного облучения, организм начал давать сбой.
Изначально Шах сильно расстроился и переживал. Но потом, подсчитав заработанные деньги, решил сам для себя:
- Действительно, пора домой. Если сама Зона решила за меня, значит так должно и быть.
Его раздумья прервал сталкер с позывным Пират. Он взял Шаха под руку и отвёл его в сторону.
- Ты не передумал?
Шах отрицательно качнул головой.
- Отговаривать не буду, но последнее задание всё же придётся тебе выполнить. Помощь твоя нужна, реально нужна, — произнёс Пират.
Шах с сомнением смотрел на своего друга.
- Сто штук платят. Деньги делим поровну и разбегаемся,- настаивал Пират.
От услышанной сумы, у Шаха глаза полезли вверх.
- И за что платят такие деньги? - спросил он.
- Нужно словить живого Снорка, - обыденно ответил Пират.
Шах улыбнулся и, отмахнувшись от него, пошёл к костру. Пират схватил его за руку и тихо произнёс:
- Я не шучу. Заказчик платит деньги сразу. Его нужно словить и указать точку через навигатор. Вертолёт заберёт его через полчаса. Деньги на счёт падают, как только мутант окажется на борту. Он должен быть живой и не раненый.
Шах смотрел на Пирата и не мог понять, шутит он или нет?
- Зачем кому-то нужен Снорк? Если его собираются транспортировать на вертушке, значит, планируют доставить на Большую землю, — рассуждал вслух Шах.
- Верно, — согласился с ним Пират.
- Но он же сдохнет практически сразу,
как только окажется за периметром!
- Я понятия не имею, зачем им это нужно и кто заказчик. Задание я получил от Гургена. Мужик он серьёзный, ты это знаешь не хуже меня.
Шах кивнул и вернулся к костру. Сталкер с гитарой стал исполнять его любимую песню "Группа крови".

Тёплое место, но улицы ждут
Отпечатков наших ног.
Звёздная пыль - на сапогах.
Мягкое кресло, клетчатый плед,
Не нажатый вовремя курок.
Солнечный день - в ослепительных снах.
Группа крови - на рукаве,
Мой порядковый номер - на рукаве,
Пожелай мне удачи в бою, пожелай мне:
Не остаться в этой траве,
Не остаться в этой траве.
Пожелай мне удачи, пожелай мне удачи!

Дальше Шах уже не слушал, он был поглощён своими мыслями. Новое задание, предложенное Пиратом, ему не нравилось. Деньги хорошие, но вот идея ловить Снорка, была явно не по душе. Шах никогда не состоял в группировке, но идеология одной из них была ему ближе всего. «Долг» — военизированная группировка, члены которой живут по чёткому воинскому уставу. Идеология группировки строится на защите человечества от опасностей Зоны, а затем и полное её уничтожение.
Пират подсел к нему ближе и с улыбкой спросил:
- Ты созрел?
Шах отрицательно качнул головой.
- Ну, что не так? Такие бабки платят! - продолжал давить Пират.
- Ну, вот скажи мне, зачем кому-то понадобился Снорк? - прямо спросил Шах.
- Понятия не имею, да и знать не хочу. Я просто хочу заработать и закрыть свои долги!
- Какие ещё долги?
Пират наклонился к Шаху и тихо ответил:
- Я в Зоне оказался, чтобы рассчитаться с долгами. Двадцать штук отдал, ещё нужно тридцать. Там серьёзные люди замешаны. Срок у меня до конца года.
Это был решающий аргумент для Шаха. Он провёл рукой по лицу и, вздохнув, сказал:
- Я в деле!

Место для ловли мутанта выбрали Свалку. Тут располагалась техника, которая использовалась во время ликвидации аварии на ЧАЭС. Снорки часто тут нападали на людей. Они облюбовали это место. Сталкеры старались обходить эту локацию стороной, но иногда заходили в поисках артефактов.
Шах и Пират для ловли Снорка решили использовать рыболовную сеть. Её натянули между двух автобусов и стали ждать. Пират взглянул на часы и недовольно произнёс:
- Обидно конечно. Когда не нужно, эти твари изо всех щелей лезут. А тут час сидим и глухо как в танке.
Скрежет метала прервал пламенную речь Пирата. Снорк вылез на крышу Камаза и стал царапать её когтями. Он крутил уродливой мордой и издавал непонятные звуки. Мутант спрыгнул на землю и пошёл прямо под сетку. Пират поднял три пальца вверх и стал загибать по очереди. Шах кивнул, и они одновременно опустили сеть на мутанта. Снорк стал кричать и извиваться. Чем больше он пытался выпутаться, тем больше запутывался в рыболовной сетке.
- Самые лёгкие деньги,- довольно произнёс Пират и достал свой Пда.
Снорк осознал свою ошибку. Он успокоился и стал не спеша резать сеть своими когтями.
Пират открыл рот от удивления, мутант уже практически освободился.
- Сделай, что-нибудь, — с надеждой сказал Пират и устремил свой взгляд на своего друга.
Шах подошёл к Снорку и дважды выстрелил ему в голову.
- Ты же его убил, — возмутился Пират.
- А ты хотел, что бы я его уговорил не резать сети? - спросил Шах, убирая пистолет.
Пират пнул ногой консервную банку от досады.
- Нужно уходить, пока на звуки выстрелов не пришёл кто-нибудь любопытный, — сказал Шах.
- А как же Снорк? Заказчик ждёт!
- Придумаем, что-нибудь толковое за бутылочкой, — ответил Шах.
Покидая свалку, они не обратили внимания, что за ними пристально следят. Сталкер поправил противогаз и пошёл за ними.

В баре у Сидоровича, людей был не очень много. Шах и Пират, допивая бутылку водки, по очереди выдвигали идеи, как словить Снорка.
- Электрошокер.
- Ты уверен, что он возьмёт эту тварь?
- Тогда, железная сеть.
- И где мы её возьмём?
- Тогда выкопаем "Волчью яму" и заманим его туда.
- Ну, во-первых, как мы его заманим туда? Во-вторых, как мы его достанем оттуда? Ну и самый главный вопрос, какая должна быть глубина ямы, чтобы этот урод не выпрыгнул оттуда?
Их беседу прервал незнакомый сталкер, он в наглую сел за стол.
- Здорово, бродяги!
- Ты кто, чудо? - пьяным голосом спросил Пират.
- Все называют меня Ястреб, — гордо ответил он и протянул руку для знакомства.
- Тебе что нужно? - проигнорировав его жест, спросил Шах.
- Я случайно увидел, как вы на Свалке пытались Снорка словить. Платите мне пятьдесят штук баксов, и я в теме.
- Или отсюда дятел, пока я не разозлился, — произнёс Пират и стукнул кулаком по столу.
Ястреб улыбнулся и сказал:
- Я буду за барной стойкой. Когда созреете, подходите. Идея у меня железобетонная есть.
Когда он ушёл, Пират недовольно произнёс:
- Этот молодняк совсем не уважает ветеранов сталкерского движения.
Шах смотрел вслед парню. Он не спеша подошёл к стойке и заказал себе пиво. Бросилась в глаза его необычная винтовка. Такую модель Шах раньше не встречал.
- Какие ещё идеи будут? - спросил Пират.
Шах разлил остатки водки и, выпив залпом, пошёл к барной стойке. Пират хотел встать, но рухнув за стол, оставил эту попытку.
- Внимательно слушаю твою идею, — сказал Шах, подсев к Ястребу.
- Сначала деньги!
- Денег нет, они появятся только после поимки мутанта.
- Тогда я требую аванс.
- Слушай сюда, дятел. Ты получишь десять штук, да и то, если идея мне понравится.
- Я Ястреб, а не дятел, — возмутился парень.
Шах поднял руку вверх и стал по одному загибать пальцы.
- Это тикает твоё время.
Ястреб поставил на стол необычную пулю и произнёс:
- Это сильнейший транквилизатор. Двух патронов хватает, чтобы усыпить Химеру на три часа. Снорк будет спать без задних ног часов пять не меньше.
Шах кивнул и, встав, сказал:
- Завтра, в девять утра, ждём тебя около Свалки, со стороны Кордона.

Ястреб оказался классным стрелком. Он с первого выстрела попал в Снорка, препарат начал действовать практически сразу. Шах и Пират крепко связали мутанта. Через двадцать минут появился вертолёт без опознавательных знаков. Бортовой номер был закрашен красной краской. С боевой машины спустили крюк, закрепив мутанта, его подняли наверх. Крылатая машина набрала высоту и скрылась за облаками. Деньги пришли насчёт Пирата ровно через десять минут. Перекинув оговорённые сумы на счета Шаха и Ястреба, он спросил:
- Ты проставляться будешь за свой дембель?
- Конечно, жду всех у Сидоровича вечером, — ответил Шах.