Шахматы богов 5 - Экспансия

Пролог

Оно было слишком слабо. За то время, пока оно бесцельно блуждало в бездне, практически вся накопленная энергия израсходовалась. Оно осознавало, что конец существования уже близок, но не испытывало по этому поводу никаких эмоций, потому что попросту не обладало ими. Словно чистый лист в бездонном океане оно дрейфовало, ища повод. Смысл, который наполнит его существование чем–то отличным от пустоты. Оно было создано таким, что его автоматически тянуло к сильным чувствам. Любовь, страдание, ненависть, отчаяние. За миг до того, чтобы раствориться в небытие оно ощутило сразу всю гамму чувств, которую нес в себе импульс. Но самым сильным чувством было самопожертвование. Желание защитить нечто настолько дорогое, что его хозяин был готов за это пожертвовать самым ценным, что у него было – своей жизнью.

Впитав этот импульс, оно смогло ощутить невиданные ранее эмоции. Они заполнили на какое–то мгновение его девственно чистое информационное тело, одномоментно вызывая в нем настоящую бурю.

– Я хочу еще!

Таким было первое желание существа, обретшего самосознание и оно не мешкая больше ни секунды, устремилось туда, откуда пришел этот импульс. Так уж оно было устроено. Его непреодолимое влечение к сильным чувствам и эмоциям разумных было естественно. И даже только–только начавшийся восстанавливаться мирозданием барьер, не смог удержать его. Истратив практически всю впитанную энергию, оно смогло прорваться через него. Мир, открывшийся перед существом, оправдал все его ожидания. Он был буквально переполнен сильными чувствами. Тут же попытавшись их поглотить, оно столкнулось с новой проблемой. Информационная структура и законы этого мира были чужды существу. Чтобы поглотить искру желания, необходимо было обладать физической оболочкой. Только слившись с каким–либо существом из этого мира можно было через его проводящие каналы поглотить так необходимые для его жизни эмоции. Благодаря тому, что оно уже обрело самосознание, существо понимало это. Только в симбиозе с какой–то высшей формой жизни из этого мира оно сможет выжить и снова ощутить вкус искры творца.

Вот только из–за того, что сейчас оно было в своей базовой форме и растратило все недавно приобретенные силы на прорыв сквозь барьер, оно не могло силой захватить уже занятую оболочку, но и долго существовать в таком виде тоже было неприемлемо. Уже совсем скоро оно израсходует последние капли энергии и сущность этого мира попросту растворит его в себе, не оставив от пришельца и следа. Срочно нужен был сосуд, в котором оно могло бы отдохнуть и собраться с новыми силами. Вот этот мертвец отлично подойдет для него. Эту оболочку уже давно покинула душа, но, не смотря на это, часть проводящих каналов была восстановлена каким–то непонятным заклинанием, помогающим контролировать тело. Хоть оно и старалось как можно дольше избегать высших форм жизни, понимая, что они могут нести для него угрозу, но в данный момент выбора не было. Более лучшего шанса уже точно не представиться, а управляющая мертвецом колдунья к тому же может стать отличным источником пищи, с помощью которого оно восстановит свои силы.

Подобрав удачный момент, пока хозяйка мертвецов отдыхала, оно незаметно прошмыгнуло внутрь одного из них, впав в некое подобие стазиса и затаившись до лучших времен.

Глава 1. Когда чувства ведут вперед

***

– Будь осторожен Шейд, если уйдешь ты, следом уйду и я. – Прокричала своему любимому Бэль при расставании.

Женское сердце способно чувствовать надвигающуюся опасность лучше любого древнего артефакта. И пусть эти чувства слишком неопределенны, если бы к ним чаще прислушивались, много плохого, случавшегося в жизнях разумных можно было бы избежать. Так было и сейчас. Только отпустив своего спутника, демонесса уже знала, что с ним случится какая–то беда. Сердце щемило от неожиданно невесть откуда взявшейся тоски. Странное чувство. Раньше она никогда такого не испытывала. А может уже просто забыла его. Ведь прошлая жизнь сардукара сейчас была для нее как в тумане. Все чувства и воспоминания поглотил Подлунный мир, с его вечной борьбой за выживание, в которой чему–то подобному не было места. Но после того как Шейд спас ее, она все чаще стала замечать в себе изменения. Даже в той вечной ночной пустыне, в редкие часы отдыха внезапно на нее накатывала какая–то доселе невиданная гамма чувств, объяснения которой она подобрать была не в силах. А после того, как они с Шейдом выбрались из того места, такое стало случаться все чаще. Бэль уже начала привыкать к тому, что когда она счастлива, ей хочется улыбаться, а если рядом любимый, то в животе, будто бабочки распускаются. Но даже с учетом всех этих изменений, такое она испытывала впервые.

Они и раньше расставались, ведь постоянно быть везде вместе невозможно, но почему–то именно сейчас она чувствовала, как нещадно ноет сердце. Глядя на то, как окутанная Образом фигура любимого скрывается в зеленоватых водах бухты Сагданура, она ощутила сильную тревогу. Вот только из–за своей неопытности, а так же текущей обстановки, времени разбираться сейчас в своих чувствах, у нее не было. Демонесса попыталась успокоить себя тем, что расстаться потребовала необходимость. Хоть за бессчетные годы, проведенные в Подлунном мире, она сумела освоить собственный Образ, который потом из навыка превратился в способность, но это была скорее необходимость, приобретенная за века эволюции в слишком специфических условиях. Репликатором она, к сожалению, не являлась. И это был первый раз в ее очень долгой жизни, когда она действительно о чем–то серьезно жалела. Невозможность помочь своему спутнику там, в океане, была настоящей пыткой. И чтобы справиться с этими чувствами Бэль убедила себя, что нужна ему здесь и сейчас. На суше она, по крайней мере, может убивать их общих врагов, а так же защитить, уже успевших занять свое место в ее сердце друзей. Этим сейчас и стоит заняться, ведь тревога общему делу не поможет.

Убив одним точным ударом в шею, лежащего под ней горилла–демона, которого она использовала в качестве аэродрома, после своего затяжного прыжка, она вскочила на ноги и тут же ушла в сторону от атаки его соседа, которому явно не понравилось такое появление демонессы. Применив на когтях частичный образ, она рубанула ими по неаккуратно выставленной руке монстра, отсекая ее в районе локтя. После того, как Шейд сделал ей новое оружие, она очень много тренировалась с ним, стараясь как можно скорее овладеть этой техникой. До попадания в Подлунный мир она, как и все сардукары, закончила специализированное учреждение, где всех молодых воинов найтири обучали основам ведения боя. Частичный образ, тоже входил в этот курс, вот только в бесконечной пустыне его не на чем было применять, и знания об этом навыке постепенно стерлись из ее памяти, уступив место более полезным и необходимым для выживания. Теперь ей заново приходилось овладевать основами и первым, что она освоила заново, как раз и стал этот навык. Этому так же поспособствовало и то, что как спутнице Шейда, ей было попросту за себя стыдно, ведь все остальные его друзья и женщины уже владели им в той или иной степени. Гордая королева Подлунного мира не могла уступить им в чем–то, что было связанно с боевыми навыками.

Расставив руки в стороны, демонесса провела круговой удар и убила сразу четверых горилла–демонов, наступавших на нее с разных сторон, после чего добила продолжающего завывать подранка, который уже успел отползти от нее на несколько метров. Посмотрев на другой конец площади, она увидела, что дела у их группы идут не лучшим образом. Гхора, Мелорн и Горин вынуждены были прижиматься к полуразрушенному дому, с крыши которого монстров поливала магическими навыками Аюна. Рядом сражался десяток фареонов во главе с их командирами. Те постоянно пытались докричаться до разбросанных по всему фронту отрядов, которые так же сейчас увязли в этом море наступающего со всех сторон противника. Не самое лучшее положение. Сейчас Бэль от ее друзей отделяло несколько десятков горилла–демонов и чтобы как можно скорее добраться до них, она применила еще один свой смертоносный навык, который практически до совершенства отточила в Подлунном мире. Миг, и из ее грациозного тела на свободу вырвалась черная аура. Буквально за несколько секунд она заполнила все пространство между ней и ее товарищами, полностью подавляя сопротивление противника. Горилла–демоны, попавшие в зону действия ее навыка вязли, будто в киселе. Сейчас она чувствовала каждого разумного, который попадал в ее сети. Ее аура не позволяла действовать на психику, как это делал Шейд, но на более тонком уровне она могла ощущать абсолютно все, что происходило сейчас в пространстве, заполненном ей.

Увидев в действии навык Бэль, Мелорн с Горином тут же отступили назад, а вот Гхора наоборот ринулась в атаку, буквально в капусту кроша завязших в клубах черного дыма монстров. Она знала, что аура ее хозяйки уже признала ее и Аюну, и без зазрения совести пользовалась этим. Бэль в свою очередь занималась тем же самым. Две девушки, орудуя когтями, быстро расчистили этот участок площади, убив всех находящихся здесь горилла–демонов, встретившись, как и полагается на середине пути.

– Надо помочь союзникам. – Крикнул вошедшим в боевой раж воительницам Мелорн и указал своим мечом в сторону командиров фареонов, которым в данный момент приходилось совсем туго.

Глава 2. Все подземелья должны быть пройдены

– Итак, на сегодняшний момент налажена постоянная добыча сельтениума и серебра. Производство украшений, оружия и доспехов вышли на свои пиковые мощности. Так же на пределе работает предприятие, выпускающее зеркала. Заказы на его изделия расписаны на год вперед. Большинство из них пришло из Элинии, там эта продукция пользуется ошеломительным спросом. В данный момент к нам поступило уже более десятка предложений по открытию таких же производств и в других странах Атреи. Около сорока процентов домов Герана обеспечены стеклом. Благодаря новой технологии, разработанной магами земли, удалось добиться более высокой чистоты конечного продукта. Новые партии в данный момент идут на остекление Каэтора. Исключение составляют только пещеры драконов. Реставрация Герана и прокладка систем коммуникаций так же проходит ударными темпами. Сейчас только на отделке фасадов домов занято более ста мастеров из различных стран и городов. Закончено расширение подземных городских каналов и прокладка основных труб по ним. В данный момент идет подключение центрального района города к общей системе энерго и водоснабжения. Готов завод по утилизации отходов. Осталось лишь внедрить нужное заклинание, а так же подключить кристалл–накопитель к сети, и можно делать пробный запуск всей системы. – Закончив свой отчет, Дитрих оторвался от желтоватого листа пергамента и внимательно посмотрел на меня.

В данный момент, я лежал на кровати в своих Каэторских покоях и приходил в себя после сражения с Лордом. Что было после того, как я пронзил своим мечом его сердце, помню очень смутно. Сознание то возвращалось рывками, то снова уплывало куда–то в темноту безызвестности. Прийти в себя окончательно мне удалось только тут, да и то благодаря стараниям Бэль, которая по словам остальных два дня не отходила от моей постели, отказывая себе буквально во всем. Лишь на третий, когда мое состояние стабилизировалось, и жизни больше ничего не угрожало, Аюне удалось заставить ее поесть. И то, перехватив что–то по–быстрому, она снова забралась в постель и продолжила контролировать процесс моего восстановления, соединив наши сущности. Подлунный мир и здесь нас выручил, ведь только благодаря жизни там, она научилась это делать так же хорошо, как и я, работая не через Глаза бога, а как уже повелось ранее, на уровне ощущений. Здесь ее методика была ближе к целителям светлякам, хотя и пользовалась она совсем другим, можно сказать полностью противоположным свету элементом.

После того, как пришел в себя сразу же был жестко отруган девчонками. Больше всех старалась как обычно импульсивная фареонка:

– Ты герой–одиночка снова решил все сделать сам? Сколько можно бедных девушек заставлять волноваться за себя?! Неужели нельзя было не доводить все вот до такого состояния?

Эти и подобные фразы летели из ее прекрасных уст сплошным потоком. После нее настал черед Аюны. Верховная жрица была более сдержана в своих комментариях, но так же дала понять, что она очень сильно расстроилась из–за моего поступка и даже обычно молчаливая Бэль произнесла:

– Не делай так больше, или я по–настоящему разозлюсь.

Когда к протестам моих спутниц присоединились еще и олины, пришлось рассказать им все о возможностях трона и своем новом даре, который открылся внезапно после того, как я прошел Морскую бездну.

– Я не знаю, что ты натворил в той вероятности будущего, которое показал тебе этот артефакт, но уверена в себе на сто процентов. Я бы никогда не пошла против тебя, даже если бы ты задумал войну против всей Атреи. – Возмущенно высказалась Гхора.

– Аналогично. Крайне странная вероятность. А ты уверен, что трон вообще был исправен? – Спросила Аюна.

– Да. В том, что перед уничтожением он работал как надо, сомневаться не приходится. Об этом позаботились доставившие его на арену финального испытания боги.

– Все равно. Зная, что мы все можем погибнуть, надо было не бросаться в одиночку на Лорда, а рассказать все нам и придумать какой–то новый, более эффективный план. – Продолжала гнуть свою линию фареонка.

– Не было времени подумать об этом. Остров улетал, надо было решать что–то сразу. Да и какая теперь уже разница. Все ведь закончилось хорошо, поэтому не стоит лишний раз из–за этого ссориться.

– Это ты Бэль скажи спасибо за то, что все закончилось хорошо. – Усмехнувшись, сказал Мелорн.

– Спасибо. – Склонив голову в бок, я поцеловал лежащую рядом демонессу в лоб, от чего ее хмурящееся до этого лицо разгладилось, и она улыбнулась.

В таком ключе и прошло мое пробуждение. После разговора с друзьями, я провел самоанализ, и еще раз поблагодарив за помощь Бэль, отослал демонессу отсыпаться в соседнюю комнату, а сам, поужинав, вошел в состояние глубокой медитации и продолжил восстановление самостоятельно. Несмотря на все старания Бэль состояние моего организма было еще достаточно печальным. От внутренних органов и до проводящих каналов, везде были сильные повреждения, которые требовали безотлагательного лечения. За ночь мне удалось более или менее привести себя в порядок и уже утром я смог принять первого посетителя. Им как раз и стал главный инженер, заведующий всеми стройками в Геране и Каэторе – Дитрих. Обязанности правителя независимого государства никуда не делись и слишком долго себе отдыхать я позволить не мог. Тем более, сам же и просил его отчитываться мне как можно чаще, чтобы полностью контролировать весь ход преобразований в стране.

– Объемы добычи металлов и производства амуниции не снижать. С украшениями и производством артефактов пусть работают по спросу. На счет открытия филиалов производства зеркал в других странах и городах, отказать всем так Мехмету и передай. Думаю, это он тебя попросил начать с этих тем, так как сам слишком сильно завален текущей работой на своем новом посту, – увидев утвердительный кивок от инженера, я продолжил. – Темпы работ по прокладке коммуникаций и реконструкции города не снижать, привлекать всех желающих получить работу по уже отлаженным схемам. Через пару дней я смогу полностью прийти в себя и тогда будем запускать основную энерголинию. К этому моменту у вас все должно быть готово. Так же надо убедиться, что подобрали соответствующий персонал для обслуживания и проинструктировали его.

Глава 3. Рождение королевы мертвых

После столь плодотворного заседания, последовавший за ним банкет прошел как–то совсем уж буднично. Все говорили пламенные речи, восхваляли союзные войска и их командиров, а так же нашу команду, которая в итоге и сыграла решающую роль в окончательной победе над Лордом. Не согласиться с ними я не мог, все же только благодаря моим товарищам я находился здесь, а не лежал сейчас на дне океана, поедаемый местной фауной. Вино лилось рекой, закуски не заканчивались, приглашенные музыканты не давали скучать гостям, играя новомодные мелодии на разнообразных духовых инструментах. В таком ключе всеобщее празднование продлилось до глубокой ночи, когда уставшие гости не начали расходиться по выделенным им покоям.

На следующий день делегации разъехались по своим странам, а мы всей командой отправились вместе со свитой Ариэлы в Тирану. Крупнейший мегаполис Атреи встретил нас шумом и суетой. Распрощавшись с принцессой около ворот в старый город, мы поймали себе такси и поехали в загородный особняк сестер, где этим вечером должна была произойти официальная церемония выбора спутников жизни. Ариэла, как их ближайшая подруга так же была приглашена, но для принцессы не позволительно появляться в высшем обществе два дня подряд в одном и том же наряде, поэтому перед началом церемонии она удалилась во дворец наводить новую красоту на свой образ. Трудно все же быть принцессой. Как по мне, даже обмотавшись дерюгой, она бы выглядела великолепно.

Так как в Каэторе Мелорн с Горином уже успели обменяться перед лицом Великой матери обетами со своими спутницами, начало церемонии решили перенести из храма всех богов в поместье. Там на правах верховной жрицы, повторные клятвы у них приняла Аюна. Ни Катарина, ни Марта не проходили обряда инициации и не имели своих покровителей, поэтому без каких–либо препятствий могли принять веру своих спутников жизни. В этом плане они были идеальными Высокими девушками, с детства обучавшимися лишь этикету и необходимому минимуму базовых знаний, таких как чтение, геральдика и география. Одетые в пышные бальные платья голубого цвета с глубокими вырезами на спине среди прочей аристократии Аусвилии они смотрелись, будто ограненные драгоценные камни. Стоя рядом с моими парнями перед только что сотворенным магами земли хрустальным алтарем, они смотрели друг другу в глаза и произносили самые важные в их жизнях слова. Такая картина могла тронуть, кого угодно и даже я глядя на них невольно улыбнулся.

– Вижу, ты очень рад за своих друзей. – Тихо, чтобы не нарушать торжественность момента, сказала подошедшая ко мне Ариэла.

Вот кто сейчас был еще более прекрасен. Казалось бы, только вчера я видел ее на заседании и последовавшим за ним празднике в великолепном бордовом облегающем платье, и вот сейчас она буквально за полдня успела полностью изменить свой образ. Сейчас, под стать моменту и собравшимся здесь гостям она, так же как и все остальные девушки была одета в воздушное бальное платье платинового цвета с небольшим декольте, дополнительным украшением которому служило красивое ожерелье из белого золота с целой россыпью драгоценных камней. Прическу с убранными наверх волосами с левой стороны украшала красивая белая заколка в форме расправившей крылья птицы. Переведя свой взгляд на Ариэлу, я на какое–то мгновение даже выпал из реальности. Снова этой девушке, как и на приеме в честь победителя Божественного турнира, удалось меня очаровать.

– Да, надеюсь, они будут счастливы. – Собравшись с духом и отведя от нее взгляд, с трудом выдавил из себя я. Образ принцессы все никак не хотел выветриваться из моей головы.

– Уверена у них все будет хорошо. Катарина и Марта хорошие девочки с безупречными манерами. К тому же до твоих друзей, у них не было подобных контактов с мужчинами, что придает им дополнительных очков форы, по сравнению с другими кандидатками, которых в обеих странах было поверь мне не мало.

– Ты проверяла?

– Скорее поручила собрать досье. Не могу же я отдавать своих подруг в руки неизвестных мне разумных. – По ответу принцессы можно было понять, что мой вопрос даже не удивил, а скорее возмутил ее. Похоже у Высоких свои тараканы в голове по поводу этих свадеб.

– Ранее и Мелорн и Горин рассказывали мне, что семьи им еще с детства подобрали кандидаток в спутницы жизни. Хорошо все же, что настоящие чувства могут противостоять традициям и сложившемуся укладу.

– Тут больше можно сетовать на везение. Будь Марта с Катариной из менее знатного рода или Мелорн с Горином не занимали столь привилегированное место рядом с тобой, ни тем, ни другим не разрешили бы провести эту церемонию. Хотя, на счет твоих парней я не в курсе. Допускаю, что они могли бы пойти наперекор желанию своих семей, но вот мои девочки ни за что бы так не поступили. Все же их воспитанием занимались лучшие придворные учителя по этикету.

На ее заявление я мог лишь улыбнуться. Конечно, она не знала, что и Мелорн и Горин уже давно ни во что не ставят желания своих семей. А со временем с моей помощью на свою сторону им удалось бы переманить и понравившихся им девчонок.

– Что бы ни явилось главным фактором, я хочу верить, что все же в первую очередь их судьбы связала любовь.

Одновременно с окончанием моей фразы закончилась и церемония принесения клятв. Гости стали громко поздравлять теперь уже официальных спутников жизни, а Аюна отдала парням браслеты, которые они тут же поспешили надеть на точеные ухоженные ручки своих женщин. Когда это произошло под новые овации и торжественную музыку новобрачные проследовали в специально отведенные для них покои. Это было еще одной традицией. Правда, в отличие от ритуала Бодхи, здесь не использовались специальные афродизиаки, и им не надо было проводить в постели целую неделю. Все было куда скромнее и культурнее. Пока новобрачные занимались делом, гости были приглашены в банкетный зал и рассажены за красивые круглые столы, которые ломились от всевозможной еды и спиртных напитков. Как только все расселись, снова рекой полились тосты и поздравления. Особенно в этом преуспели родственники женихов и невест. Когда все вдоволь наговорились, свое слово взяли музыканты и вечер из застолья плавно перешел к танцам. Моей первой партнершей вызвалась Аюна. Так как Бэль подобные вещи вообще не интересовали, а у Гхоры еще были свежи воспоминания от вечеров в компании местного фареона нетрадиционных взглядов, следующей, соблюдая этикет, пришлось пригласить Ариэлу, так как эта лиса добилась того, чтобы и ее посадили за один стол с нами.