Шатакараба. Школа адар

Глава 1. Дворец дождей

Дворец дождей появляется в окрестностях Танги осенью или ранней весной. Он вырастает за пару часов до темноты, всякий раз на новом месте. Как только сумерки заволакивают землю, он исчезает — чтобы возникнуть вновь назавтра, через неделю или спустя полгода.

Дворец дождей красив, но мало кто восхищается его красотой. Каждый исследователь пишет в отчётах своё, сходясь с другими лишь в том, что Дворец дождей почти не опасен, если не задерживаться рядом надолго, и его никак не сломать — он заращивает повреждения, как растение или гриб, только гораздо быстрей. О нём строят гипотезы и сочиняют страшные сказки, но никто доподлинно не знает, правда в них или ложь.

Дворец дождей существует, и это единственное, в чём можно быть уверенным.

* * *

Додинар слонялся по школе, с нетерпением ожидая, когда можно будет выйти в город.

В честь осенних Кручин, праздника Времени, занятия отменили. Холлы и коридоры украсили жёлтыми лентами и причудливыми гирляндами, скрученными из свежей соломы. Они означали сплетение судеб живых и мёртвых, в прошлом и будущем. Многие ребята заготовили себе соломенных кукол-кручёнок, приодетых в цветные лоскуты. Сейчас ими хвастались, сравнивая, у кого вышло лучше, а вечером бросят в общий костёр, по старинному обычаю выпрашивая себе год счастливой жизни. Додинар не верил в подобную ерунду. Дремучие суеверия — нелепость для нынешнего просвещённого века. Дикость для будущих учёных и инженеров.

После полудня в столовой накрыли праздничный стол с фруктами, пирогами, орехами в меду и прочими сластями. Додинар немного покрутился возле него, ухватив того и другого, и гурьбой с одноклассниками вышел в город. Там компания рассыпалась. Кто-то отправился бродить по ярмарке и лавкам, тратить присланные родителями деньги. Другие — на театральную площадь. Сегодня там обещали музыкантов, жонглёров и кукольные спектакли, как всегда на праздник.

Город Танги блистал улицами, умытыми утренним дождём, хлопал флагами, болтал сотнями ртов. Разлетались блики от оконных стёкол и золочёных флюгеров. Звенели колокольчики, укреплённые над дверями, даря здоровье и богатство каждому, кто под ними проходил.

День обещал быть чудесным. Небо расчистилось и сияло. Трёхглавая горная гряда на горизонте вырисовывалась так ясно, будто была совсем близко. Жёлтые и красные листья деревьев трепетали от редкого ветра, превращая улицу в сказочную картинку, как на кручинной открытке. В кармане сюртука приятно теплел кусок тыквенного пирога, завёрнутый в плотную бумагу. Додинар шёл и насвистывал мотив прилипчивой песенки.

Башмаки несут меня

По дороге, по дороге.

Новый день и новый я

За порогом.

Он шёл не просто наугад. Свой редкий выходной он хотел провести на вокзале, встречая поезда.

Кто не любит поездов? Это чудеса современной магии и техники — последний звон научных достижений! Самое лучшее, что можно было придумать, чтобы опять связать пределы воедино. Додинар мог бесконечно смотреть, как движутся вынесенные наружу детали конструкции, похожие на острые коленки кузнечиков, разгадывать, как именно устроен тот или иной механизм или амулет. Слушать, как шумит двигатель, как стрекочут шестерни, как стучат по стыкам рельсов колёса. Видеть, как со свистом и шипением из трубы вырываются клубы пара.

Ему лишь однажды довелось прокатиться на поезде, когда он полгода назад ехал из своего предела в Лангвар поступать в школу. Додинар ночью не сомкнул глаз, предвкушая поездку, а потом все дни пути не отлипал от окна, прерываясь только на короткий сон. Одно дело читать про другие земли, и совсем иное — вот так видеть их за стеклом. Леса, поля, бескрайние зелёные холмы, покрытые дикими травами, а над всем этим небо. Такое же, как в обитаемых пределах, но всё-таки неуловимо другое.

Страшно ли было? Только самую чуточку, однажды, когда хтон, похожий на восьмикрылую бабочку-переростка, сел на барьер тоннеля. Его тонкие зазубренные ноги и круглые фасетчатые глаза, гроздьями покрывающие брюхо, пронеслись совсем рядом. Страшно представить, что могло случиться, если бы барьер из фалиндорова стекла не защищал людей. И как только человечество умудрялось выживать в древние времена, когда такие твари бродили совсем рядом?

Остальной путь проходил спокойно. Чудовища маячили вдалеке, похожие то на гигантскую черепаху на длинных тонких ножках, то на пухлое облако, то вообще непонятно на что, но на них обращали внимания не больше, чем на деревья или кусты. Маги-строители и разведчики новых территорий трудились не зря. Однажды придёт день, когда все земли до единой станут безопасными, и люди смогут жить и ходить, где захотят, а не только в тесноте пределов. Именно к этому стремилось человечество. Именно над этим работали лучшие маги-проходчики, расчищая земли, и инженеры, изобретая новую технику. Тёплая волна поднималась в груди Додинара от осознания того, что и он тоже сможет внести свой вклад в светлое будущее.

Оказавшись на вокзале, Додинар понял, что пришёл зря. Там всегда было полно народу, а уж сегодня, в праздничный день — и вовсе не протолкнуться. Как, скажите, разглядывать поезда и думать о будущем, если над ухом сопит какой-то толстяк, рядом щебечут весёлые подружки, а станционный смотритель во весь голос выкрикивает объявления: «Внимание! Прибывает поезд! Немедленно отойти от края платформы!». И перекрывая все эти звуки, ревёт в коляске младенец.

Пришлось уйти, но Додинар почти не расстроился. «Башмаки ведут меня по дороге». Разве они могли привести его к чему-то плохому в такой хороший день?

Скоро последние дома остались позади. Додинар миновал небольшую рощу и взошёл на холм. На летнюю Путаницу здесь устраивали маскарад и весь день плясали наперегонки, но сегодня тут было пусто — осенний праздник проходил в городе. Здесь же царило тягучее сонное настроение. По холмам прокатывался ветер, выворачивая травы на серебристую изнанку. Раздутая тень от дирижабля ползла по земле. В честь праздника к нему подцепили открытую гондолу, оснащённую пропеллерами, и всех желающих катали на небольшой высоте. Пассажиры размахивали флажками, цветами и лентами. Додинар тоже им помахал.