Шепот дождя

Встреча под ливнем

Глава 1. Последний заказ

Дождь барабанил по стеклу «Кофе на углу» так, словно пытался выбить признание у старого города. Октябрь в этом году выдался злым: ветер срывал листву с деревьев и бросал ее в прохожих мокрыми пощечинами.

Алиса сидела у окна уже два часа.

Перед ней остыл капучино, а в ноутбуке — пустая страница с мигающим курсором. Писательский блок — вот как это называлось. Но внутри себя Алиса называла это иначе: пустота. Два года назад она приехала в этот город, чтобы начать новую жизнь после развода. Два года — а в душе все та же промозглая осень.

— Девушка, мы закрываемся через пятнадцать минут, — мягко напомнила официантка.

Алиса кивнула, закрыла ноутбук и выглянула на улицу. Дождь усилился. Зонта, как всегда, не было.

«Черт с ним, — подумала она. — Пробегусь».

Она накинула легкое пальто и вышла под холодные струи. Мгновенно промокнув до нитки, она почти добежала до светофора, когда поскользнулась на мокрой плитке.

Мир совершил кульбит. Алиса уже приготовилась встретиться с асфальтом, но сильные руки подхватили ее за секунду до падения.

— Осторожнее.

Голос был низким, чуть хрипловатым, с едва уловимой ноткой усталости. Алиса подняла глаза и... замерла.

Перед ней стоял мужчина. Высокий, с темными волосами, мокрыми от дождя, и глазами такого глубокого серого цвета, какой бывает у неба перед грозой. На нем было дорогое, явно не дешевое пальто, но держался он так, словно этот ливень для него — привычная декорация.

— С вами все в порядке? — спросил он, не отпуская ее руку.

— Д-да... Спасибо.

Он улыбнулся — чуть заметно, одними уголками губ. И в этот момент Алиса поняла две вещи. Первая: она пропала. Вторая: она больше никогда его не увидит.

Такие мужчины не знакомятся с промокшими девушками на перекрестках. У таких — дорогие машины, важные встречи и женщины с идеальным макияжем.

— Возьмите, — он сунул ей в руку большой черный зонт. — Проводите меня когда-нибудь до кофейни. Вон до той, — он кивнул в сторону «Кофе на углу».

И прежде чем Алиса успела возразить, он исчез в пелене дождя, оставив ее стоять с зонтом в руках и бешено колотящимся сердцем.

Глава 2. Мужчина с зонтом

Глава 2. Мужчина с зонтом

Прошла неделя.

Зонт висел в прихожей, напоминая о том вечере. Алиса ловила себя на том, что смотрит на него чаще, чем следовало бы. Она даже ходила в ту кофейню каждый день в одно и то же время, делала заказ и ждала. Но его не было.

— Ты влюбилась в призрака, — смеялась подруга Катя по телефону. — Может, он маньяк? Украл твое сердечко, а потом вернется за почкой?

— Кать, заткнись. Он просто помог. Такие, как он, не обращают внимания на таких, как я.

— А что не так с тобой? Ты красивая, умная, писательница...

— Нищая писательница без контракта, которая живет на макаронах.

— Романтика! — не унималась Катя. — Прямо как в твоих книгах. Кстати, ты хоть строчку написала за эту неделю?

Алиса задумалась. Странно, но впервые за долгое время ей захотелось писать. В голове крутился образ: серые глаза, мокрые волосы, дождь...

В пятницу вечером она снова сидела в кофейне. За окном опять моросило. Она открыла ноутбук и начала печатать, не замечая ничего вокруг. Пальцы летали по клавишам, слова лились рекой.

— Капучино, пожалуйста.

Она подняла голову от экрана и обомлела.

Он стоял у стойки, заказывая кофе. Без пальто, в простом темном свитере, с легкой небритостью и все тем же спокойным взглядом. Он обернулся, встретился с ней глазами и направился прямо к ее столику.

— Вы меня дождались, — сказал он, кивая на зонт, который Алиса по привычке всегда брала с собой.

— Я... я не... — она покраснела до корней волос. — Просто зонт нужно было вернуть.

Он сел напротив, даже не спросив разрешения. Вблизи он оказался еще красивее. И старше. Лет тридцать пять — тридцать семь. У глаз легкие морщинки, на виске — тонкий шрам.

— Вы здесь часто бываете, — сказал он. Это был не вопрос, а утверждение.

— Я здесь работаю, — соврала Алиса, кивая на ноутбук. — То есть... пишу.

— Писательница?

— Мечтающая ею стать.

Он улыбнулся шире. У него была улыбка, от которой хотелось улыбнуться в ответ.

— А вы? — осмелела Алиса. — Кто вы? Кроме спасителя промокших девушек?

— Меня зовут Алексей, — он протянул руку. — Я архитектор. И я очень рад, что вы пришли.

Его рукопожатие было крепким, теплым и... обещающим. Алиса почувствовала, как по коже побежали мурашки, не имеющие никакого отношения к холоду.

— Алиса, — ответила она.

— Алиса... — повторил он, словно пробуя имя на вкус. — В Стране чудес?

— В стране без чудес, — усмехнулась она.

Он посмотрел на нее долгим взглядом и сказал то, от чего у нее перехватило дыхание:

— Значит, мы будем их создавать сами.

Глава 3. Первый вечер

Они просидели в кофейне до закрытия.

Говорили обо всем и ни о чем. Оказалось, Алексей действительно архитектор, его бюро проектирует здания в центре города. Он недавно вернулся из длительной командировки в Европе, поэтому его и не было.

— Я все думал: придешь ты или нет, — признался он, когда они вышли на пустынную улицу. Дождь кончился, воздух пах свежестью и мокрым асфальтом.

— Я приходила. Каждый день, — вырвалось у Алисы прежде, чем она успела подумать.

Он остановился и повернулся к ней. Фонарь светил ему в спину, делая черты лица таинственными.

— Алиса, я не ищу легких интрижек. Если ты... если мы начнем это, я буду серьезен. Может, даже слишком. Я не умею иначе.

Она смотрела на него и понимала, что внутри все кричит: «Да! Именно это мне и нужно!» Но здравый смысл, проклятый трусливый здравый смысл, дернул ее за язык:

— Ты меня не знаешь. Вдруг я сумасшедшая?

— Знаю, — он шагнул ближе. — Ты замерзаешь, но не покупаешь зонт. Ты пишешь книги, но боишься их показать миру. Ты сильная, но устала быть сильной. Я угадал?

У Алисы защипало в глазах. Никто, даже бывший муж, с которым она прожила пять лет, не говорил ей такого.

— Откуда... — прошептала она.

— Я вижу людей, Алиса. Это моя работа — видеть то, что скрыто за фасадом. И под твоим фасадом я вижу женщину, которая ждет, что кто-то скажет ей: «Ты можешь быть слабой. Я подержу».

Он протянул руку и осторожно, словно боясь спугнуть, коснулся ее щеки. Ладонь была теплой, шероховатой — руки архитектора, привыкшие к карандашам и чертежам.

Алиса закрыла глаза. На секунду, всего на секунду она позволила себе поверить, что это не сон.

— Алексей... я...

— Не говори ничего, — он убрал руку. — Не сейчас. Подумай. Если захочешь увидеть меня снова — я буду здесь. Каждый вечер в семь.

Он развернулся и пошел прочь, не оглядываясь. Алиса смотрела ему вслед, и сердце колотилось где-то в горле.

Домой она летела, не чувствуя ног. Впервые за два года в ее груди что-то ожило, запело, забилось крыльями.

Ночью она не спала. А утром села за ноутбук и написала первую главу новой книги. О мужчине, который ловит девушек под дождем. О любви, которая начинается там, где ее совсем не ждешь.

Глава 4. Семь вечера

На следующий день Алиса пришла в кофейню без двадцати семь.

Она надела свое лучшее платье — темно-синее, под цвет глаз, распустила волосы и даже накрасилась, чего не делала уже полгода. В зеркале ванной она себе понравилась. Впервые за долгое время.

— Ты чего светишься? — спросила Катя в мессенджере.

— Кажется, я встретила мужчину.

— Опять двадцать пять. Ты с ним уже переспала?

— Катя!

— Ладно-ладно. Главное, не строй воздушных замков. Мужики все козлы, пока не докажут обратное.

Алиса убрала телефон и сделала глоток кофе. Кофе сегодня казался вкуснее, музыка приятнее, даже дождь за окном — романтичнее.

Ровно в семь дверь кофейни открылась, и вошел Алексей.

Он был в темно-сером костюме, с легкой усталостью в глазах, но улыбнулся, увидев ее, так, словно встретил самое родное существо на свете.

— Ты пришла, — сказал он, садясь напротив.

— Ты же просил подумать.

— И что надумала?

Алиса посмотрела ему прямо в глаза. Страх все еще сидел где-то в животе, но сегодня она решила быть смелой.

— Я хочу узнать тебя. Не идеального мужчину с зонтом, а настоящего. Со всеми недостатками.

Он усмехнулся, но в глазах мелькнуло что-то... тень? Боль? Алиса не поняла.

— Недостатков у меня хватает, — тихо сказал он. — И один из них скоро станет проблемой.

— Какой?

Он помолчал, словно решая, говорить или нет. Потом достал из внутреннего кармана пиджака конверт и положил на стол.

— Мне нужно уехать. Через два дня. В Лондон. На полгода, может, больше. Крупный проект.

У Алисы внутри все оборвалось. Полгода. Только встретила — и снова одна.

— Я понимаю, — выдавила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Работа есть работа.

— Алиса, — он взял ее за руку через стол. — Я не хочу тебя терять. Не после того, как нашел.

— И что ты предлагаешь? Переписку?

— Я предлагаю тебе поехать со мной.

Тишина повисла в воздухе такая плотная, что, казалось, ее можно было резать ножом. Алиса смотрела на него, не веря своим ушам.

— Ты... ты серьезно?

— Абсолютно. Билеты, жилье, все расходы — я беру на себя. Ты будешь писать там свою книгу. Я буду работать. А вечерами мы будем гулять по Лондону и пить кофе в маленьких кафе.

— Мы знакомы три дня, — прошептала Алиса.

— Иногда трех дней достаточно, чтобы понять: это навсегда, — он сжал ее пальцы. — Я знаю, это безумие. Но моя жизнь давно перестала быть нормальной. И знаешь что? Впервые за долгие годы мне все равно. Потому что рядом будешь ты.

У Алисы в голове смешалось все: страх, надежда, неверие, восторг. Предложение было безумным. Невозможным. Таким, какие делают только в кино.

Но разве не об этом она мечтала? О большой любви, которая приходит внезапно и переворачивает все с ног на голову?

— Я... мне нужно подумать, — выдохнула она.

— Конечно, — кивнул Алексей. — У тебя есть сегодняшний вечер и завтрашний день. Послезавтра в восемь утра самолет.

Глава 5. Решение

Ночь Алиса не спала.

Она ходила по своей маленькой квартирке, пила чай, смотрела на стопки книг, на недописанную рукопись, на зонт, который так и висел в прихожей.

Ехать с незнакомым мужчиной в другую страну? Это было безумием чистой воды. Он мог оказаться кем угодно: мошенником, психопатом, женатым...

Но внутри, глубоко внутри, что-то кричало: «Доверься!»

Утром позвонила Катя.

— Ну что, летишь за принцем?

— Кать, это же бред.

— Бред, — согласилась подруга. — Но знаешь, Алиса, я тебя два года не видела живой. Ты как овощ была: работа-дом-слезы. А сейчас в голосе музыка. Рискни. Хуже, чем сейчас, уже не будет.

Алиса смотрела в окно на серое небо и думала. Хуже не будет. А вдруг будет лучше?

Она набрала сообщение Алексею: «Я согласна».

Ответ пришел через минуту: «Завтра в шесть утра я за тобой заеду. Возьми только самое нужное. Остальное купим там».

Алиса выдохнула и улыбнулась. Впервые за долгое время — счастливо.

Глава 6. Высоко над облаками

Глава 6. Высоко над облаками

Самолет набирал высоту, и Алиса смотрела в иллюминатор, как родной город превращается в игрушечный, а потом и вовсе исчезает за облаками.

— Боишься летать? — спросил Алексей, сидящий рядом.

— Нет. Просто не верится, что я это сделала.

Он взял ее руку в свою. Ладонь у него была теплая, сухая, уверенная.

— Я тоже не верю, — тихо сказал он. — Что ты согласилась. Что сидишь здесь. Рядом.

Алиса повернула голову и встретилась с его взглядом. В серых глазах не было ни капли той самоуверенности, которую она ожидала увидеть в успешном мужчине. Была уязвимость. Была надежда.

— Алексей, — осторожно начала она. — У тебя ведь была семья? До меня?

Он отвел взгляд, помолчал. В салоне гудели двигатели, стюардессы разносили напитки.

— Была, — наконец сказал он. — Жена. Мы прожили семь лет. Детей не случилось. А три года назад она ушла. К моему партнеру по бизнесу.

— Прости, я не хотела...

— Нет, все в порядке. Ты имеешь право знать. Я долго не мог прийти в себя. Работа, стройки, командировки — только это спасало. А потом пошел дождь, и я увидел тебя. Падающую на мокром асфальте.

Алиса улыбнулась:

— И решил, что я та, кого нужно ловить?

— Я решил, что если отпущу тебя сейчас — пожалею об этом всю жизнь.

Он поднес ее руку к губам и поцеловал. Легко, едва касаясь. А у Алисы внутри все перевернулось.

Глава 7. Город туманов

Лондон встретил их привычной серостью и мелким дождем.

Алексей уверенно вел арендованный автомобиль по левой стороне, лавируя в потоке, а Алиса смотрела в окно на красные автобусы, старинные здания, вывески на английском.

— Ты свободно говоришь? — спросил он, кивая на указатель.

— Читаю со словарем, — призналась она. — В школе учила немецкий.

— Ничего, научу. У меня хороший английский.

— Ты вообще много чего умеешь, — усмехнулась Алиса. — Спасаешь девушек, проектируешь небоскребы, говоришь на языках. Есть что-то, чего ты не умеешь?

Он бросил на нее быстрый взгляд и ответил совершенно серьезно:

— Быть счастливым. Этому мне еще предстоит научиться. С твоей помощью.

Квартира оказалась в районе Найтсбридж — дорогом, тихом, с видом на Гайд-парк. Просторная гостиная с панорамными окнами, две спальни, кабинет, кухня, где можно было готовить, но Алексей сказал, что они будут ходить в рестораны.

— Здесь будешь писать, — он открыл дверь в комнату, где стоял письменный стол у окна и новый ноутбук. — Я подумал, твой старый оставила дома? Вот, возьми этот.

Алиса смотрела на заботу, которой ее окружили, и чувствовала, как к горлу подступает ком.

— Зачем ты все это делаешь? — прошептала она. — Мы едва знакомы.

Алексей подошел ближе, остановился в шаге. В комнате пахло свежим ремонтом и лондонским дождем за окном.

— Потому что я устал от одиночества, Алиса. Потому что, когда я смотрю на тебя, мне хочется строить не только здания. Хочется строить жизнь. Нашу.

Он протянул руку и осторожно убрал прядь волос с ее лица.

— Можно я тебя поцелую?

Вместо ответа Алиса сама подалась вперед.

Их первый поцелуй был нежным, робким, почти подростковым. Никакой торопливости, никакой жадности. Только тепло губ, только легкое касание языков, только руки, осторожно обнимающие за талию.

Когда они отстранились, за окном стемнело, а в парке зажглись фонари.

— Добро пожаловать в Лондон, Алиса, — улыбнулся Алексей.

Глава 8. Ночь

Они ужинали в маленьком итальянском ресторанчике неподалеку. Говорили о пустяках: о погоде, о лондонских традициях, о том, как смешно здесь выглядят таблички «Mind the gap».

Но между словами висело напряжение. То самое, электрическое, которое возникает между мужчиной и женщиной, когда они оба знают, чем закончится вечер.

— Устала? — спросил Алексей, расплачиваясь по счету.

— Есть немного.

— Поехали домой.

В машине молчали. Алиса смотрела на огни ночного города, на Темзу, на мост, и думала о том, как странно устроена жизнь. Еще неделю назад она была одна в промозглом городе, а сегодня ехала в машине с мужчиной, от которого у нее подкашивались ноги.

В квартире Алексей включил торшер — мягкий, приглушенный свет. Подошел к бару:

— Будешь вино?

— Да.

Он налил два бокала, протянул один ей. Их пальцы соприкоснулись.

— За нас? — предложил он.

— За нас, — эхом отозвалась Алиса.

Они пили вино, стоя у окна, глядя на ночной парк. Алексей стоял сзади, почти вплотную, и Алиса чувствовала его дыхание на своих волосах.

— Я хочу тебя, — тихо сказал он. — Но если ты не готова — я подожду. Сколько скажешь.

Алиса поставила бокал на подоконник и повернулась к нему.

— Я не хочу ждать, — ответила она.

Он смотрел на нее долгим, тяжелым взглядом. В серых глазах плескалось желание, но не животное, не грубое — теплое, почти нежное.

— Ты уверена?

Вместо ответа она взяла его за руку и повела в спальню.

Там, в полумраке лондонской ночи, под шум дождя за окном, они узнавали друг друга заново. Медленно, осторожно, словно боясь разбить хрупкое стекло только что родившегося чувства.

Алексей был нежен — удивительно нежен для такого сильного, властного мужчины. Он целовал каждый сантиметр ее тела, шептал что-то на ухо, гладил волосы.

А когда они слились воедино, когда мир перестал существовать, остались только ритм, дыхание, жар и шепот имен в темноте, Алиса поняла: она дома. Впервые за долгие годы — дома.

Потом они лежали в постели, переплетя ноги, и молчали. Алексей гладил ее плечо, чертил узоры на коже.

— Я не знаю, что со мной происходит, — прошептала Алиса. — Это слишком быстро. Слишком сильно.

— Тише, — он поцеловал ее в висок. — Не анализируй. Просто будь. Со мной.

И она позволила себе просто быть.

Глава 9. Будни

Следующие две недели пролетели как один день.

Алексей уезжал на стройку рано утром, Алиса оставалась в квартире. Писала. Гуляла по парку. Изучала город. Иногда заходила в кафе и пила чай, наблюдая за лондонцами.

Вечерами они встречались. Ужинали в ресторанах, гуляли по набережной, ходили в театры. Один раз Алексей свозил ее в Гринвич, показал нулевой меридиан.

— Мы стоим в начале мира, — сказал он, обнимая ее со спины. — И в начале нашей истории.

Алиса улыбалась, но где-то глубоко занозой сидел страх. Все было слишком хорошо. Слишком гладко. В ее опыте за счастьем всегда следовал удар.

— О чем думаешь? — спросил Алексей, заметив, что она замолчала.

— Боюсь привыкнуть, — честно призналась она. — Боюсь, что это сон и я проснусь.

Он развернул ее к себе.

— Послушай меня. Я не знаю, что будет завтра. Никто не знает. Но сегодня — ты моя. Я твой. И я сделаю все, чтобы этот сон никогда не кончался.

— Обещаешь?

— Обещаю.

Она хотела поверить. Очень хотела.