Шепот пастыря

Глава 1

Воздух в студии йоги пах сандалом - привычный аромат, в котором Каролина чувствовала себя как дома. Утро четверга начиналось с динамичной виньясы, и Каролина, плавно переходя из Адхо Мукха Шванасаны в Чатурангу, наблюдала за своими ученицами. Они старались, потели, и в их сосредоточенных лицах читалось то же стремление к внутренней гармонии, что вела и её саму.

Йога была её якорем, её способом собрать себя по кусочкам после того, как мир вокруг неё раскололся. Она любила эту работу, возможность видеть, как люди становятся сильнее, спокойнее, когда их тела и умы синхронизируются. Она говорила им о важности личных границ - физических, эмоциональных, энергетических. И сама, словно мантру, повторяла эти слова себе, каждый раз, когда чья-то тень из прошлого пыталась просочиться сквозь щели её тщательно выстроенной защиты.

После занятий Лина провела пару часов в тире. Глухой стук тетивы арбалета, свист стрелы и глухой удар в центр мишени - вот что по-настоящему успокаивало её нервы. В такие моменты она чувствовала себя абсолютно свободной, сосредоточенной, способной контролировать всё. Точность каждого выстрела была отражением её стремления к порядку в собственной жизни, где порядок был понятием весьма условным.

С наступлением ночи жизнь Лины кардинально менялась. Вернее было бы сказать, что сама личность Лины менялась.

Под приглушённым светом настольной лампы, за экраном ноутбука, Каролина становилась другим человеком. Здесь, в цифровом мире, она была известна как "Лин" - быстрый, бесшумный программист, выполняющий "не совсем законные" заказы. Взлом устаревших систем безопасности, поиск нужной информации, удаление неугодных данных - все, что требовало интеллекта и минимального следа. Она никогда не задавалась вопросом о моральной стороне своих действий, пока они не причиняли прямого вреда невинным. Это была просто работа, способ увеличить доход и почвовать себя на шаг впереди других. Ощущение власти, пусть и над байтами информации, было пьянящим.

Её мобильный завибрировал. Сообщение от сестры.

Лина на мгновение замерла, палец завис над трекпадом. Последний раз они разговаривали несколько месяцев назад, и разговор закончился предсказуемо - скандалом.

Соня с её вечными долгами, сомнительными друзьями и пристрастием к запрещенным веществам окончательно поставила крест на их теплых отношениях, когда обворовала квартиру Лины. Ей нужна была очередная доза. Из клиники она уже дважды сбегала, дома почти не появлялась, стала похожа на бомжа.

Лина сдалась. Ей хватало и мамы с ее бесконечными мужчинами, меняющимися быстрее времен года. До сих пор перед глазами один из них, двухнедельный отчим, чьи липкие руки и пошлые взгляды навсегда отпечатались в памяти Лины, когда ей было всего пятнадцать. Она помнила, как дрожала, рассказывая матери, и как мать, вместо поддержки, посмотрела на неё с отвращением.

"Ты сама дала повод", - сказала тогда мать, и эти слова стали для Каролины непробиваемой стеной между ними.

Лина сделала глубокий вдох, выдох. Йога учила принимать, но это было слишком тяжело. Она открыла сообщение. Всего два слова: "Помоги мне".

Очередная просьба о деньгах?

Каролина покачала головой. Сейчас не время. Ей нужно было довести до конца очередной заказ. Клиент ждал. Она отложила телефон и снова погрузилась в мерцающий мир кода, где всё было логично, предсказуемо и, главное, под её контролем. Но сообщение висело в воздухе, как невысказанное обещание надвигающихся перемен.

Глава 2

Сообщение сестры не давало покоя. Она закончила свои ночные "дела", закрыла ноутбук и откинулась на спинку кресла.

Сквозь годы обид и недомолвок всё равно пробивалось что-то, похожее на беспокойство. Как бы ни злилась она на сестру, связь между ними существовала, тонкая, но прочная.

Спустя несколько минут внутренней борьбы Лина взяла телефон. Набрала знакомый до боли номер. Гудки... один, второй, третий... И длинный, раздражающий писк автоответчика. Никто не брал трубку. Лина попробовала ещё раз, потом ещё. Бесполезно. Затем набрала маму, тоже тишина.

На следующее утро, после йоги и тира, который не принёс обычного успокоения, Каролина приняла решение. Она должна была поехать к матери. Просто убедиться, что с сестрой всё в порядке. Не ради неё, конечно, а ради своего собственного спокойствия.

Район, где жили мама и Соня, был одним из тех, что давно потерял свой блеск, но ещё не успел полностью обветшать. Старые, панельные дома, обшарпанные подъезды, выцветшие детские площадки.

Лина припарковала свою скромную машину у бордюра и вышла. Чем ближе она подходила к знакомому подъезду, тем сильнее становилось непонятное предчувствие.

Квартира матери была на пятом этаже. Лина быстро поднялась и нажала на звонок, потом ещё раз, и ещё. Тишина. Ни звука из-за двери. Она приложила ухо к дереву, пытаясь уловить хоть что-то - музыку, телевизор, шаги. Ничего. Дверь словно замерла в ожидании.

Странно. Мать редко уезжала куда-то надолго. Да и к кому? Друзей у неё было немного, а новые ухажёры обычно появлялись в её квартире, а не увозили её куда-то. Может, в магазин вышла?

Лина спустилась вниз. Соседка, баба Катя, вечно сидела на лавочке у подъезда, обвешанная пакетами, и знала обо всем, что происходило в доме. Лина подошла к ней.

- Здравствуйте, баба Катя. Вы не видели мою маму, Ольгу Филатову? - спросила Лина, стараясь придать голосу максимально беззаботный тон. - Или Соню?

Старушка прищурилась, изучая Лину поверх очков.

- Ольга? А-а-а, Олька... Да её давно тут не видать. Недели две уже точно. Сонька тоже не появлялась.

Сердце Лины ёкнуло.

- Как давно? - повторила Лина.

- Да говорю же, недели две, если не больше. Точно не знаю, я ж не слежу за ней, конечно. Она с каким-то мужиком тут в последний раз появилась, ну, как всегда. Машина у него была такая... блестящая. И она вся светилась, как начищенный пятак, - баба Катя хмыкнула, намекая на свои собственные выводы.

- Мужчина? - уточнила Лина, стараясь скрыть растущее беспокойство. У матери всегда были мужчины, но почему-то на этот раз это звучало иначе.

- Ну да, мужик. Моложе её, вроде. Высокий такой, представительный, - баба Катя махнула рукой. - Да ты не переживай, она, небось, нашла себе очередное счастье. Ольга у нас девица хоть куда, не пропадёт. И Сонька с ними была.

Слова старушки насторожили. Две недели отсутствия без предупреждения? Это было совсем не похоже на мать, даже с её непредсказуемым образом жизни и их натянутыми отношениями.

Лина поблагодарила бабу Катю и направилась к машине.

В телефонной книге Лина отыскала номер Галины Николаевны, лучшей подруги матери ещё со школьных лет. Галина Николаевна всегда была для Лины олицетворением стабильности и доброты, полным антиподом её вечно мечущейся матери.

- Галина Николаевна, это Лина, Каролина, - начала она, как только услышала знакомый мягкий голос. - Мамы и Сони нет дома, соседи говорят, что давно не видели. Дозвониться тоже не могу до них.

На другом конце провода раздался тёплый, успокаивающий смех.

- Линочка, солнышко, что ты так волнуешься? Твоя мама у меня была, мы с ней общались совсем недавно. Она уехала к своему новому мужчине. Имя его, кажется... Алексей. Он очень хороший, заботливый. Она прямо светится от счастья!

- Уехала? - переспросила Лина, чувствуя, как напряжение медленно отступает. - А Соня?

- Ой, ты же знаешь свою сестру. Телефон, наверное, потеряла или забыла зарядить. У неё вечно так. Не переживай, у неё тоже всё прекрасно. Она с мамой. Они, кажется, даже куда-то далеко уехали, в отпуск. Но это уже они тебе сами расскажут, когда вернутся.

Лина была в шоке от услышанного. Облегчение и одновременно недоумение захватили девушку.

У мамы с сестрой все хорошо? Это звучало дико и непривычно. Лина хотела бы поверить в это, однако она слишком хорошо знала свою семью.

Лина попращалась и повесила трубку, и хотя внутреннее беспокойство ослабло, остался неприятный осадок. С одной стороны, мать с сестрой в безопасности, и это главное. С другой - слишком как-то сахарно. И слова Галины Николаевны: "Она счастлива, как никогда". Почему-то эта фраза не успокаивала, а скорее настораживала, словно предвещая что-то ещё. Что-то, что Лине, возможно, не понравится.

Мать, Ольга, была женщиной-ураганом, всегда в поисках новой страсти, нового смысла, новой жизни, которая должна была быть ярче предыдущей. Лина помнила её постоянные переезды, новые знакомства, и как легко она забывала о старых связях, как только на горизонте появлялось что-то более манящее. Когда папа умер от инфаркта, Лине было всего 4 года, но даже тогда она помнила, что очень быстро в квартире появился какой-то незнакомый дядя.

Глава 3

Чтобы немного отвлечься от зудящих мыслей, Лина решила встретиться с Катей, своей давней подругой, с которой они знали друг друга ещё со школьных времён. Катя была полной противоположностью Лины - всегда лёгкая на подъём, общительная, с копной белых кудрей, которые неизменно топорщились во все стороны, как нимб вокруг вечно улыбающегося лица.

Они встретились в небольшой, уютной кофейне, любимом месте Лины для дневных посиделок. Заказали ланч: Катя - огромный клубничный милкшейк и брауни, Лина - свой обычный травяной чай и овощной салат с киноа. Даже в выборе еды они были разными. Лина, со своей стройной, подтянутой фигурой, которую она поддерживала йогой и здоровым питанием, всегда следила за тем, что ест. Её тёмные волосы, обычно собранные в тугой пучок или конский хвост, сегодня были распущены и свободно падали на плечи, обрамляя остро очерченные скулы и серые глаза, которые сейчас казались немного усталыми.

- Ну что, рассказывай, что у тебя стряслось? - Катя отложила телефон и откусила от брауни, пачкая кончик носа шоколадом. - Ты выглядишь так, будто три ночи код писала без перерыва.

Лина неохотно начала рассказывать про мать и сестру, про смс, про отсутствие дома и про слова Галины Николаевны.

- И вот я думаю, Кать, стоит ли мне вообще лезть туда? - Лина помешала ложечкой в чае, глядя на отражение своих глаза в тёмной поверхности. - Может, Галина Николаевна права, и у них действительно всё прекрасно.

Катя задумчиво пожевала, потом проглотила.

- С одной стороны, да, это очень похоже на твою маму, если честно. Она всегда была женщиной, которая живёт сегодняшним днём и не сильно парится о том, что скажут другие или что подумаешь ты. Тем более, если новый мужик и правда такой классный. Ну а Соня, может, наконец взялась за ум.- Она хмыкнула. - С другой стороны, Лина, ты знаешь их лучше всех. Если твоё чутьё говорит, что что-то не так, может, и правда стоит прислушаться? Ты же у нас не из тех, кто на пустом месте паникует. Тем более это странное смс от Сони.

Лина кивнула. Именно это и беспокоило. Её рациональный ум сопротивлялся панике, но интуиция, отточенная годами игнорирования собственных чувств, кричала, что что-то не так.

- Просто будь осторожна. Если и будешь что-то копать, делай это умно, как ты умеешь. Не наживи себе проблем.

Этот разговор немного успокоил Лину, но сомнения остались.

Вечером, возвращаясь домой после очередного занятия по йоге, она остановилась у подъезда. Старый замок на входной двери заклинило. Лина потянула, потом нажала, но дверь не поддавалась. Лина раздраженно вздохнула.

- Проблемы? - низкий, глубокий голос прозвучал прямо у неё за спиной.

Лина вздрогнула и резко обернулась. Перед ней стоял мужчина. Высокий, крупный, с тёмными, почти чёрными волосами и такими же тёмными, пронзительными глазами, которые казались почти гипнотическими в полумраке подъезда.

- Да, замок заело, - Лина, несмотря на внезапное напряжение, держалась уверенно. Она не боялась незнакомцев, но этот мужчина излучал какую-то особую, незримую силу.

Он протянул руку и с легкой усмешкой, которая не достигла его глаз, сильно дёрнул ручку. Замок со скрипом поддался, дверь отворилась.

- Спасибо, - сказала Лина, стараясь выглядеть равнодушной.

Мужчина кивнул, его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем следовало. Он словно сканировал её, проникая сквозь внешнюю оболочку. Лина почувствовала себя неловко, почти голой под этим пристальным вниманием.

- Я Алексей, - сказал он, протягивая руку. Его ладонь была тёплой и сильной.

- Каролина, - она пожала его руку, чувствуя, как по телу пробежали мурашки. Не от страха, а от странного ощущения предчувствия.

- Ваш новый сосед, - добавил он, кивнув в сторону третьего этажа. - Только что переехал.

Лина прищурилась. Новый сосед.

Мужчина по имени Алексей. Высокий, представительный, с блестящей машиной, по словам бабы Кати.

Могло ли это быть совпадением? Или это тот самый Алексей, с которым её мать якобы уехала в отпуск? Сомнение вспыхнуло с новой силой. Что-то в его взгляде было подозрительным. Он смотрел на неё так, словно уже что-то знал. Или что-то предполагал. Конечно, он выглядел слишком молодым для матери, ему, вероятно, в районе 30 лет.

- Добро пожаловать, - сухо произнесла Лина, прежде чем пройти мимо него в подъезд, сердце стучало как бешеное. В её собственном дворе, в её собственном подъезде, появилась угроза, которая, возможно, была напрямую связана с исчезновением матери. Ирония судьбы или злая насмешка?

Утро Лина, как обычно, начинала на своей лоджии. Солнечные лучи ещё только пробивались сквозь городскую дымку, но воздух уже был наполнен свежестью. Она расстелила коврик и погрузилась в практику. Большая часть лоджии была застеклена, и та сторона, что выходила к соседней квартире, была скрыта плотными шторами. Иногда лёгкий ветерок проникал сквозь неплотные зазоры, заставляя ткань колыхаться.

Лина выполняла позу Воина, фокусируясь на дыхании и выравнивании тела. Практика сегодня давалась с трудом. Мысли то и дело возвращались к вчерашней встрече. Алексей, новый сосед. Его имя, его взгляд... Слишком много совпадений, чтобы быть просто совпадением.

Внезапно, сквозь лёгкое колыхание штор, Каролина почувствовала на себе взгляд. Не просто взгляд, а ощущение пристального, оценивающего внимания. Она замерла в позе, медленно переводя взгляд на тонкую ткань, отделяющую её от соседней лоджии. Что-то заставило её отступить от края, отойти на шаг назад. Она знала, что шторы плотные, но чувство, что за ними кто-то есть, было таким реальным, что ей стало не по себе. Казалось, что через ткань проникает не только свет, но и чужое незримое присутствие.