Шёпот тёмной земли

ГЛАВА 1

"— Не беги, — Кронан был страшен. — Никогда от меня не беги.
Мужчина резко развернул меня, придавив сверху. Я зажмурилась.
— Посмотри на меня, — проревел он.
Я не узнавала его. Разве это тот человек, что прикидывался милым и веселым тысячелетним парнем у меня дома? Передо мной был настоящий хищник. Монстр. Не внешностью, но всей своей природой.
— Я же сказал от меня не бежать, — сказал он уже мягче, убирая клыки. Как показалось, с большим усилием. Он хищно смотрел на мои губы, опускаясь для поцелуя."

✧ Цена его жизни – ночь со мной. Цена моей свободы – брак с другим.
Спасая одного, я оказалась в ловушке, потеряла всё: даже право распоряжаться своей жизнью. Просто потому, что обладаю способностью воскрешать.


В конечном счете, все происходит ради Любви.
Иногда мы так отчаянно жаждем любви лишь для того,
чтобы доказать себе — мы существуем.

ГЛАВА 1
⠀Я всегда работала ночью. Ночью всё было уютнее: уютнее работать, уютнее жить для себя. В двенадцать часов все дела клиентов обязательно откладывались в сторону, и оставшееся время было только моим. Хотя… теперь всё время было моим. Уже год после развода я жила одна в бабушкином доме на окраине самого отдаленного пригорода родного мегаполиса.
⠀Сегодня погода была особенно страстной. Осень пришла очень поздно и только сейчас становилось холодно. Удивительно, как концу октября листва ещё только начинала желтеть. Начинались осенние дожди. Прошедший недавно ураган сломал несколько деревьев, которые упали на мой участок, перекинувшись через добротный кирпичный забор, который с честью выдержал этот натиск. Теперь деревья так и лежали внутри, корнями кверху, нагнетая чувство хаоса и разрушения.
⠀Макс, бывший муж и отец наших детей — Дэни и Лены, обещал помочь убрать деревья, но сделал это с таким лицом, что я пожалела, что обратилась за помощью. Хотя ранее сам говорил, чтобы я не стеснялась.
⠀— Ладно, — вздохнула я, захлопывая ноут и принимая решение. Завтра, если буря стихнет, отправлюсь в магазин за пилой и буду отпиливать ветку за веткой самостоятельно. Вызов специальной бригады был мне сейчас не по карману. Заодно сделаю запасы дров для камина. Да.
⠀
⠀Закрытая веранда, плавно переходящая в кухню-гостиную, ноутбук и планшет — здесь я все время сидела за работой у огромного панорамного окна и по ночам почти не включала свет. Был очередной виток урагана, с молниями и тоннами воды, хлеставшими в стекло так, словно стихия поставила себе целью разбить его. Но я знала, что это никому не удастся: все окна в доме были сделаны из триплекса. Здесь, под защитой бабушкиного дома и моего любимого окна я была в полной безопасности. Словно сам её дух охранял меня, и мне всё было ни по чём.

⠀31 октября. Кажется, где-то в ленте мелькало, что это был праздник Самайн. Но для меня это был день памяти бабули — каждый год в этот день я чувствовала её присутствие и её любовь особенно ясно. И хотя огромные ветви упавших деревьев тоскливо скрипели снаружи прямо перед глазами, и несмотря на все новости, что свалились на голову с самого утра, в душе вдруг разлилось тепло. Кажется, впервые за последний год.

⠀А новости были одна «лучше» другой. Во-первых, сын поставил меня в известность, что в эти выходные, не приедет сюда из-за непогоды. К тому же они с отцом собирались по магазинам. Даже когда я сказала, что пойду с ними, Дэни отверг мое предложение, хотя и постарался был вежливым. Однако, это очень задело меня. Снова. И теперь я размышляла, как вести себя, если ребенок начал тебя избегать?

⠀Ясно было одно, в отношениях с трудным подростком самое главное ни в коем случае не дойти до точки невозврата, позволяя его отцу манипулировать и отдалять от меня сына всё больше и больше.

⠀Но это были еще цветочки. А ягодки были в том, что с самого утра позвонил основной клиент, долго извинялся, сослался на очередной виток экономического кризиса и угрозу банкротства, и… отказался от моих услуг. Ошарашенная, я минут пять смотрела на телефон уже после того, как звонок завершился. Эти ребята долго кормили меня своими заказами, я даже успела отложить какую-то сумму денег, и ради них отказывала другим клиентам, иначе бы просто не успевала. Всё шло так хорошо, что я даже думала снять квартиру в городе, поближе к Дэни.

⠀Однако позднее отмела эту мысль — чем больше я ему навязывала своё общение, тем хуже становилось. Нужно было давить не на жалость или законные материнские права, а по-настоящему возвращать себе уважение и дружбу сына, которые таяли под воздействием отца. Поэтому я стала копить на отпуск с детьми на тропических островах. Оттого и откладывала каждую копейку. Теперь же, без работы, весь план летел коту под хвост: если я оплачу сейчас этот отпуск, следующие три месяца мне будет банально нечего есть.

⠀Просить у бывшего мужа не хотелось — я планировала на глазах у Дэни утереть ему этим отпуском нос, а не унижаться! Снова. Несмотря на то, что мы вели вежливые беседы и цивилизованно улыбались друг другу при встрече, именно он всадил мне нож в спину, объявив о решении развестись.

⠀— Черт возьми,— я уронила голову на стол, думая о том, где искать нового, равнозначного по деньгам и трудозатратам клиента. И тут же дёрнулась от разорвавшего пространство звука грома.
⠀— Гром и молния? Вообще, странная погода для осени, — нахмурилась я, лишь ненадолго обратив внимание на внешний мир, чтобы снова погрузиться в свои мысли. И тут же вспылила — Ну, нет уж! Не знаю, что они там завтра планируют, но видеть сына по выходным — моё законное право!

⠀Завтра просто приеду в торговый центр и молча присоединюсь к ним. В конце концов, меня никто не лишал родительских прав. Когда я приняла небольшое, но хоть какое-то решение, мне полегчало, и я тут же получила смску от Лены со смайликами и пожеланиями спокойной ночи. Мы с дочерью всегда чувствовали друг друга на расстоянии. Я широко улыбалась ей в телефон.

ГЛАВА 2

ГЛАВА 2

⠀Солнечный свет упал на глаза, бесцеремонно меня разбудив.
⠀— Вот ведь черт, — я резко вскочила, увидев перед собой всё ещё обгорелое тело. А ведь я так надеялась, что это был просто ночной кошмар в честь Хэллоуина. Во сне я мечтала о том, что просто перепила бабушкиного кагора, а потом мне всё приснилось. Я опасливо покосилась через плечо.

⠀Всё ещё обгорелый. Лежит так же, как раньше. Только перестал сереть и разваливаться.
⠀— А я так надеялась, что к утру он окончательно оживет и уберется отсюда, — вслух произнесла я, путаясь в своей теплой длинной домашней юбке и вставая. Голова кружилась, словно от похмелья.

⠀— Мне нужно несколько дней на восстановление, — произнес оживший покойник, и открыл глаза, а я звонко вскрикнула от неожиданности. — Ты не рада, что я всё ещё жив?

⠀— Рада, но не рада, что ты всё ещё здесь, — парировала я, легко переходя с ним на ты. Это было очень не обычно для меня. Переходить на ты всегда было ужасно сложно.

— Надеялась, несколько литров моей крови будет достаточно, чтобы поутру ты отблагодарил меня своим отсутствием и анонимным переводом на мой счет.

⠀Погорелец вдруг закашлял мокрым, не предвещающим ничего хорошего кашлем. Пока я вдруг не поняла, что он смеется. Надо мной.

⠀— Саркастичная. Мне нравится.
⠀— О, Боже. Тебя же нужно убрать с солнечного света! — переполошилась я, увидев, как луч солнца безжалостно устроился на его плече.

⠀— Это будет хорошо, но не переживай так за меня. Мне лишь немного не приятно. В нынешнем состоянии. Других последствий не будет. Однако, если у тебя есть комфортабельный подвал. Я чувствую под собой полость. Восстановление ниже уровня земли, пожалуй, пойдет быстрее.

⠀Каждое слово всё ещё давалось ему с трудом, пока до меня не дошёл их смысл.

⠀— Подожди, а ты планируешь оставаться здесь на период своего восстановления? Боюсь спросить, а сколько оно займет? С учетом того, что к утру ты не превратился вновь в себя прежнего? — надеюсь, он не выглядит так все время. — Может, ты мог бы позвонить своей семье, жене, друзьям, любовницам, чтобы тебя забрали? Кажется, ты уже не умираешь, хотя и выглядишь…

⠀— Как труп, — подсказал повеселевший, но всё ещё неподвижный гость.
⠀— Как труп, — подтвердила я растерянно.
⠀— Нет.
⠀— Нет что? — уже более жёстко спросила я, переставая понимать, что происходит. Он что, планирует у меня навеки поселиться?
⠀— Нет, я не могу никому позвонить.
⠀— У тебя никого нет?
⠀— О, у меня полно подданных, — «Подданых?» — Но я не выйду из портала до полного восстановления. Это будет самоубийством для меня. И смертным приговором для тебя.

⠀Я закрыла глаза и молча остановила его тираду обеими руками.
⠀— Что за смертный приговор? Ты что издеваешься? Я только что спасла тебе жизнь!
⠀— Не до конца. Сделка не завершена. Мне нужна ещё кровь! — перебил меня вконец обнаглевший обуглившийся гость.
⠀— Не моя, — тихо, но твердо отрезала я. — Пока ты мне всё не объяснишь!

⠀Голова кружилась до сих пор. О новом акте милосердия и работе донора не могло быть и речи.
⠀— Сходи выпей красного вина и поешь мяса, — скомандовал, кажется, сбежавший из дурдома, второсортный вампир. И да, видимо, мысли, вопреки многим легендам, он не читал. Уже плюс.

⠀Я посмотрела на часы и ответила:
⠀— Сейчас я ухожу. У меня встреча с сыном. Новую порцию крови получите, когда я сама решу ею поделиться. И за каждую новую порцию цена моей помощи будет возрастать. Кстати, мы её ещё не обговорили.

⠀Перед уходом я всё-таки постелила своему новому странному другу постель в теплом, отапливаемом подвале. Здесь располагалась сауна и комната отдыха с великолепным диваном, на который мы неимоверными совместными усилиями и водрузили это в высшей степени наглое долговязое тело.

⠀— Вернусь ближе к вечеру, — строго сказала я, вручая слабому вампиру пульт от телевизора и бутылку газированной воды, которую он благосклонно принял. Больше я не собиралась его слушать, возмущенная наглыми предсказаниями о грозящей мне смертельной опасности. И несмотря на то, что на его полностью черном лице не было видно ни следа мимики, мне показалось, что его теплые карие глаза с яркими белками наблюдали за мной слегка насмешливо.

⠀— Мам, ты в порядке?
⠀Я ожидала тонны возмущенных комментариев от Дэни и Макса за то, что явилась на их шоппинг без договоренностей и «разрешения» со стороны Дэни. И даже ожидала увидеть их с какой-нибудь «новой мамой», а иначе — почему они не хотели, чтобы я к ним присоединилась? Однако всё оказалось не так страшно. Вместо ожидаемого возмущения они оба испуганно уставились на меня.

⠀— Ты выглядишь… бледной, — наконец, нашел слова бывший муж. Надо же, мне удалось привлечь его внимательный взгляд. Впервые за последние годы.

⠀— Да, ерунда, — махнула я рукой, нервно поправляя длинные каштановые волосы, которые сегодня выглядели так, будто их всю ночь взбивала стая бродячих кошек. Несмотря на все усилия, мне так и не удалось усмирить волны, которыми они пошли от ночного дождя.

⠀— И глаза странно горят, — проронил Дэни. Ух ты, мне удалось привлечь и внимание сына. Некоторое время спустя после развода он тоже перестал поддерживать зрительный контакт при встрече. Но не сегодня. Уже какой-то плюс от общения с вампиром.

⠀— Ты что, под наркотой? — дико прошипел Макс, оттащив меня в сторону.
⠀— Выбирай выражения! — не менее дико зыркнула я на экс-супруга. — Просто редко выхожу из дома, вот и бледная. И плохо сплю в последнее время.
⠀— Ладно, — кажется, он не ожидал отпора. Ну да, ведь обычно я была кроткой и спокойной, словно агнец. Но со вчерашнего вечера само понятие «обычно» ушло из моей жизни навсегда.
⠀— Что-то случилось? — спросил Макс как-то сочувственно, заслужив мой удивленный взгляд. — Ничего не хочешь мне рассказать?

⠀И почему он спрашивает так, будто ему уже что-то известно?
⠀Слава Богу, нас прервал Дэн, потому что я совсем не знала как реагировать на эту простую человеческую эмоцию от экс-супруга. Для него это было чем-то из ряда вон.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

Стадия осознания пришла в пригородном поезде по дороге домой. До этого момента, я вела себя так, будто спасла вчера вечером не вампира, а обычного прохожего, оказавшегося в трудной ситуации. Но вампир? Вампир? Вампир!

⠀— Господи, надо было проверить его клыки. Вдруг они накладные, а он просто сбежавший псих? — сказала я сама себе очень громко, вызвав сдавленные смешки группы подростков-анимешников.

⠀Не то, чтобы я абсолютно не верила в вампиров. Но та вера присутствовала где-то в параллельной реальности, существующей только в моей голове. Но в реальном мире… черт возьми, как я могла не проверить его клыки? Точно накладные. Тогда как он остался в живых? Может он и не обгорел, а просто измазался сажей и разыграл представление? Может, маньяк, который верит в то, что он вампир? Пробирается в дома и пьёт у людей кровь? Это бы объяснило, как он оказался на пороге веранды. В мире полно психбольных, разгуливающих на свободе.

⠀От этой догадки внутри снова все похолодело. А вот и моя остановка. И как я не подумала об этом раньше? Наивная идиотка. Наверное, он уже обчистил мой дом. Это в лучшем случае. Или всё ещё поджидает меня, но теперь уже с топором? Надо сразу вызвать полицию! Не знаю, кого бы я предпочла больше: маньяка или вампира?

⠀Погодите, но ведь за ним тянулся след не только сажи, но и крови! Которую я, кстати, напрочь забыла убрать. Говорю же, полная идиотка. А вдруг кто-то зайдет в мой дом и увидит её?

⠀Но когда он начал умирать? — Его кожа стала превращаться в пепел! Прямо на моих глазах! Это ведь псих сыграть не мог? Нет, всё-таки вампир. Почему-то, эта версия принесла мне большее облегчение, чем та, в которой незнакомец был маньяком. Нет, в полицию звонить точно нельзя. Я убрала телефон.

⠀От электрички до моего дома было около пятнадцати минут пешком. В шесть вечера было уже почти темно, и аллею от станции до поселка подсветил теплый свет редких фонарей, утопающих в кронах всё ещё желтых кленов. Обычно я любила эту дорогу, но сегодня, вглядываясь в абсолютно пустынную даль, меня накрыло необъяснимое чувство тревоги. Хотя какое к черту необъяснимое? Вчера я узнала, что на свете существуют вампиры!

⠀Я опустилась на всё ещё сырую деревянную скамью, — одну из многих, стоящих вдоль аллеи, — и уставилась вглубь леса. Что скрывает темнота? Откуда явился этот вампир, и как он попал на мой участок? Что с ним произошло? Кто сотворил с ним такое? Молния? Его кто-то поджёг? Почему он не хочет, чтобы его люди забрали его? Ему грозит опасность. Мне грозит опасность! И теперь тем более я не могу привести в этот дом Дэни, пока всё это не закончится.

⠀А может, он вообще сегодня меня убьёт, а вчера у него просто не было сил? Пульс застучал в ушах так громко, что заглушил все внешние звуки. Давление поднялось, и казалось, голова сейчас лопнет. Я опустила её между колен и тяжело задышала. Так было легче.

⠀— Эй? С вами все в порядке? — кто-то дотронулся до моего плеча, и мой громкий вскрик разорвал сумеречную тишину. Неужели ещё один вампир? Нет, обычный парень. Я выдохнула. Хотя откуда я знала, как выглядят нормальные вампиры? Тот, который лежал у меня явно был не в нормальном виде. Теперь моя участь — подозревать любого. Солнечного света они не боятся. Сколько же их ходит вокруг нас?

⠀Этот был в капюшоне, лицо было скрыто тенью, но глаза были настолько ясные, что их свет невозможно было скрыть даже полутенью. У «моего» вампира они были карие.
⠀Я продолжала испуганно смотреть на парня, словно замерший в свете фар олень, а он нахмурился и одернул руку.

⠀— Простите, мне показалось, что вам плохо. Но, наверное, уже лучше?
⠀— Да, намного, — голос дрожал, как у смущенной школьницы.
⠀— Тогда не буду вас пугать, — слегка обиженно ответил он, отступая на почтительное расстояние и собираясь уходить.
⠀— Нет, дело не в вас. Все в порядке. Это вы меня простите, — я осознала, насколько странно выгляжу.
⠀— Хорошо, — улыбнулся он. — Не буду предлагать вас проводить. Я чувствую, что напрягаю вас.
⠀— Да нет же. Все хорошо. Просто трудный день. Но я действительно доберусь домой сама. Спасибо вам.
⠀— Понятно. Всего хорошего, — парень засунул руки в карманы пальто. Кстати, довольно дорогого, что было объяснимо: все дома в моем поселке были не из дешёвых. Хорошо, что бабушка жила здесь чуть ли не с самого детства. А вот откуда она брала деньги: чтобы вырастить меня в одиночку, чтобы никогда ни от кого не зависеть, даже от взрослой меня, и чтобы отстроить дом заново так, чтобы он ничем не отличался от мега-современных и дорогих домов вновь прибывших — вот это оставалось загадкой. На все мои вопросы, она только загадочно улыбалась, и неизменно отвечала: «Вырастешь—узнаешь». Что ж, я выросла, а её теперь больше нет.

⠀Я следила за парнем все время пока он шёл по аллее, до тех пор, пока тот не скрылся за поворотом. Он так ни разу и не обернулся. Господи, обычный человек. Он просто хотел помочь. Как же глупо я себя веду. Нужно брать себя в руки! Это никуда не годится.

⠀И всё же, пробираясь домой, я оглядывалась по сторонам и оборачивалась, наверное, около двухсот раз. Это были самые долгие пятнадцать минут, в конце которых я уже молилась о том, чтобы поскорее попасть домой, несмотря на то, что там меня ждал почерневший от огня вампир. По дороге даже схватила палку, на случай внезапного нападения сородичей моего погорельца.

⠀Добравшись до своей калитки, я влетела в неё, словно за мной гналась стая собак из преисподней. Дрожащей рукой, судорожно заперла за собой дверь дома на все возможные замки и засовы и, наконец, облегченно прислонилась к ней. Моё тяжёлое дыхание сотрясало тишину дома. По лбу стекали капли пота, несмотря на почти минусовую температуру. В руках всё ещё была палка, и я наконец отбросила её. Та ударилась об пол прихожей и раскололась на две части. Гнилушка. И этим я планировала отбиваться от вампиров? Мне даже удалось усмехнуться собственной глупости.

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

⠀В подвал я притащила на подносе наполненные тарелки для себя и для него:
⠀— Покормить?
⠀— А вторая зачем? Ты собираешься есть здесь? — простонал гость.
⠀— А что? — непонимающе уставилась я. — У меня гости, было бы невежливо бросить тебе еду и уйти есть наверх, в цивилизацию, так сказать.
⠀— Ты это сейчас на полном серьезе? — теплые карие глаза внимательно меня изучали.
⠀— Почему нет?
⠀— Тебе приятно есть напротив полностью обгоревшего трупа? — видимо, он удивился, потому что зрачки расширились. Я медленно и опасливо подкладывала ему подушки, чтобы он принял полусидячее положение.

⠀— Трупы не разговаривают, — парировала я. — Сейчас ты просто мой гость. И у меня нет брезгливости, если ты об этом.
⠀— Почему?
⠀— Вот дотошный, — вздохнула я.
⠀— Ты ведь не медицинский работник. Пахнешь очень, по-домашнему.
⠀— Просто однажды я была в похожем положении. Ну, не полностью, конечно. Но насмотрелась достаточно.
⠀— Расскажи, — потребовал он.

⠀— Ты будешь есть сам или тебя покормить? — нахмурилась я. Гость становился наглым в своих расспросах. Хотя чего я ждала от вампира?
Он попытался поднять руку, но она тут же упала безвольной плетью.
⠀— Прости, — зло процедил он. Собственная беспомощность привела его в бешенство.
⠀— Ничего.
⠀Я села рядом.

⠀— Если не брезгуешь, тогда что? Боишься? — в его голосе снова зазвучал металл. — От тебя снова повеяло адреналином.
⠀— Конечно, я боюсь, что ты вцепишься мне в горло. По-моему, нормальная человеческая реакция.
⠀— Не вцеплюсь. Никогда не причиню тебе вреда, и буду защищать. От таких, как я, — он снова криво усмехнулся.
⠀— Может, поклянешься какой-нибудь вампирской клятвой?
⠀— Клянусь древними богами Эгора.
⠀— Понятия не имею, что это, но звучит убедительно, — выдала я и взяла в руки тарелку.

⠀Всё время, пока я его кормила, вампир не мигая смотрел на меня и ужасно нервировал. Наверное, хочет крови. Тогда я просто опустила волосы, закрыв половину лица и шею. Они были длинными, шелковыми, и я всегда пряталась за ними, когда меня что-то смущало.

⠀— Прости, — наконец, моргнул он и хрипло выдал: — Просто ты очень красивая.
⠀— Что? — не удержалась я. Я то думала, он рассматривает меня как донора, а он теперь ещё и комплименты делает? Совсем уже.
⠀Я раздраженно поставила его пустую тарелку, и принялась за свою.

⠀— Если ты продолжишь смотреть на меня, как на морскую свинку в аквариуме, я уйду есть наверх. Включи себе телевизор.
⠀— Не хочу, — нагло заявил вампир и продолжил пялиться, как ни в чем ни бывало. — Расскажи, что значит, «ты побывала на моем месте»?

⠀Почему он никогда не задает вопрос, как нормальный человек, а всегда железным тоном требует ответов. Ах да, он же что-то говорил про подданных. Видимо, большая шишка в своем мире.

⠀— Сначала расскажи, кто ты, как здесь оказался, почему мне грозит опасность…
⠀— Я же сказал, — ледяным тоном остановил он меня. — После того как ты меня покормишь. И вообще, баш на баш. Сначала ты рассказываешь о себе, потом я — о себе. Так что с тобой приключилось?

⠀Я вздохнула и слегка закатила глаза. Говорить о делах давно минувших не хотелось. А ещё, хотелось поставить наглого Кронана на место. Говорит, я красивая? Что ж. Я просто и незатейливо подняла свою длинную юбку, оголив левую ногу почти до самого белья. На большей части бедра и колене красовался ужасный шрам от ожога. Такой, что даже часть коленного сустава была немного деформирована.

⠀— Доволен? Теперь я всё ещё красивая? — с вызовом спросила я, возвращая одежду на место, и снова принимаясь есть, не забыв при этом снова спрятаться за волосами.
⠀— Красивая, — мне показалось, что он стал хмуриться. — Кто с тобой это сделал?
⠀— Масляная лампа. В саду. Мне было два с половиной, когда я решила поиграть с огоньком, думая, что он живой, и опрокинула её себе на ногу. Бабушка отвернулась буквально на одну минуту. Так что тут некого винить.

⠀— Теперь боишься огня?
⠀Я замотала головой:
⠀— Скорее наоборот. Насчет этого у меня своего рода стокгольмский синдром. Как будто огонь стал мне другом после этого.
⠀— Но считаешь себя некрасивой? У тебя ведь был муж, есть сын.
⠀— И дочь, — поправила я его. — Да, Макс, он… ему было наплевать на этот мой недостаток.
⠀— Значит, нормальный мужик.

⠀При этих словах я гневно взглянула на Кронана и продолжила сердито пережёвывать последние куски.
⠀— Или не совсем нормальный, — вампир снова усмехнулся, — потом расскажешь.
⠀— Нет. Хватит. Ты что, был исповедником в прошлой жизни? Твоё любопытство праздное. А вот меня интересует моё выживание. Теперь моя очередь получать ответы.

⠀— Сначала моё лекарство, — снова потребовал капризный больной.
⠀— Хорошо, — я сложила посуду и отправилась было наверх.
⠀— Может, сразу?
⠀— Хочешь меня укусить? Ну, уж нет. Твои зубы не окажутся во мне. Я принесу тебе кровь в стакане. Сколько миллилитров тебе нужно?

⠀Мужчина откинулся на подушках и засмеялся, обнажив уже выпущенные идеально белые клыки, от вида которых у меня прошел мороз по коже.

⠀— Если ты будешь вскрывать себе вену каждый раз, то занесешь заразу, или просто получишь назаживающую рану и заражение крови. Мой укус затягивается буквально за несколько минут. Без шрамов. Так будет безопаснее для тебя, и это совсем не больно. Мы впрыскиваем феромоны и…
⠀— Ладно, не продолжай, — остановила я его. — Не хочу ничего знать про феромоны.

⠀Но в одном он прав, вскрывать вены каждый раз — дурная история. Я металась с подносом в руках к лестнице и обратно под насмешливым взглядом надоедливой летучей мыши, пока здравый смысл не возобладал. Нет, правда. Сколько порезов нужно будет сделать? Я не хочу исполосовать всю себя, хватит мне шрамов на моем бедном теле.

⠀— Хорошо.
⠀Кронан напрягся и замолчал. Я медленно подошла к нему, шурша тканью и протянула руку, зажмурив глаза. В тот же момент я почувствовала, как он взял её своей рукой и потянул меня вниз, чтобы я села.
⠀— О. Теперь твоя рука уже поднимается? — спросила я, увидев в ответ короткую хитрую искру. Она тут же погасла, и он снова стал серьезным.
⠀— Еда придала сил.
⠀— Отлично, — я снова зажмурилась. Но ничего так и не происходило, пока я не почувствовала на своём вчерашнем порезе влажное движение, и резко не распахнула глаза.
⠀— Что ты…?

Буктрейлер

Дорогие читатели,
мы с ИИ сделали небольшой буктрейлер, чтобы немного визуализировать героев.
С щенячьей радостью хочу поделиться им с Вами! Он загружен в раздел Буктрейлер в основной информации о книге. Только "наши" герои, оживленные искусственным интелектом, никаких нарезок из фильмов)))))

Кажется, посмотреть можно только в версии сайта (при этом, не переходя на посторонние ресурсы).
А вот в приложении не обнаружила ((((

Я буду дико рада комментам и звездочкам, чтобы знать, что моё пыхтение над современными технологиями не прошло даром))))) ❤️❤️❤️

ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

⠀Ночь прошла просто ужасно. Я просыпалась каждый час, вскрикивала, вставала и подолгу не могла заснуть. По сравнению с этим, прошлая, которую я провела в отключке на ковре гостиной, рядом с вампиром-головешкой, была просто райской. Я хотя бы выспалась. Самое противное, я смирилась уже практически со всем, даже с окончательной потерей последних денег, которые бесцеремонно выцыганил у меня подвальный житель.

⠀Но больше всего меня мучали воспоминания о тех ощущения, когда он осторожно вошёл зубами в моё запястье. Я осматривала руку уже в сотый раз за это утро, и не находила ни следа укуса. Действительно рассосалось за несколько часов. Но как же это было… утром я снова пошла в душ, чтобы смыть с себя все мучения и бессонницу прошлой ночи. Я наслаждалась каждой струей воды, стекающей по волосам, и уносящей за собой все тревоги. Стоя под водой, снова вспоминала то наслаждение, которое доставил мне укус, снова краснела, и снова вспоминала, а потом решительно тряхнула головой. Больше так не будет, нельзя так подставляться. Ещё не хватало так растекаться перед этим древним нахалом. Кстати, надо будет расспросить его о пирамидах.

⠀После плотного завтрака, я приготовила еду и ему, поставила все на поднос и отправилась в подвал. Кронан не спал.

⠀— Держи, — я протянула ему небольшой стаканчик своей драгоценной крови, который только что еле-еле наполнила. Несколько минут я опять не решалась полоснуть себя по запястью, стоя над раковиной, но позориться перед вампиром снова ужасно не хотелось. Он выразительно и очень укоризненно смотрел на меня, не спеша принимать угощение.

⠀— Не стоило. Твоя вчерашняя реакция была абсолютно естественной. Я слишком стар и уровень моих феромонов зашкаливает. Если бы тебя кусал молодой вампир было бы чуть проще. Но мой укус, ты бы не почувствовала его даже во сне. Тебе просто снился бы сладкий эротический сон.

⠀— Это не эротика, а какое-то наркотическое наваждение. Я не хочу терять осознанность…
⠀— Боишься терять контроль? — Господи, он постоянно меня перебивает на полуслове. Что за тип!
⠀— Да, и что плохого?
⠀На это он не ответил.

⠀— Я заказал нам продукты, скоро привезут, — он протягивал мне телефон, который вчера я просто забыла в подвале, преисполненная возмущения. — Вечером ты пропустила смс от дочери, но я ответил за тебя, в твоем стиле, чтобы она не беспокоилась.

⠀— Ты лазил в моем телефоне!

⠀— Я же должен был перевести на твой счет часть профита от сделки, пятьдесят тысяч — коротко и по-деловому вещал вампир. — Вторую оставил. Сегодня еще поработаю. Удвоим капитал.

— Так всё удалось? С этой твоей криптой?

⠀— А ты во мне сомневалась? — он приподнял одну бровь. Видимо, к нему возвращалась подвижность лицевых мышц. — Да, и еще к тебе в телеграмм подкатывал какой-то хрен из чата, и шлет неприличные фото, я его послал, и на твоем месте сменил бы фото на аватарке. Слишком завлекающая.

⠀— С-, спасибо, — ошалело приняла я его телефон из его рук.
⠀— У тебя очень взрослая дочь, сколько ей? Семнадцать, восемнадцать?
⠀— Семнадцать.
⠀— Ты очень молодо выглядишь, — равнодушно констатировал он, — я думал тебе чуть меньше тридцати. А я всё время изучаю людей.

⠀— Тридцать пять, — машинально ответила я. Господи, я как будто оправдывалась. — Ты что, весь телефон изучил?
⠀— Надо же было чем-то заняться ночью, — пожал он плечами и откинулся на подушках.
⠀— А тебе не знакомо слово «личные границы»? — я начинала закипать.
⠀— Нужно было ставить пароль.
⠀— Я живу одна, и вообще — там нет ничего секретного. Но это не значит…
⠀— Что правда, то правда. До жути скучный девайс, я чуть было не заснул, пока читал твои переписки и смотрел семейные видео. Если бы мог спать.

⠀Не знаю откуда, но в моей грудной клетке зародился настоящий рык. Стою тут перед ним, как служанка с подносом, а этот гнусный неблагодарный тип отчитывает меня за мою скучную жизнь.

⠀— Знаешь, мне стоит выставить тебя из дома прямо сейчас! Ты уже вполне неплохо себя чувствуешь! И вконец обнаглел.

⠀Я хотела было грохнуть поднос рядом на стол, но он молниеносно, прямо в воздухе, перехватил стакан с кровью, чтобы она не разлилась от этого всплеска раздражения. Движение было таким незаметным, что я в ужасе замерла, вспоминая, что имею дело вовсе не с обычным нахалом, а со смертоносным убийцей, к которому в геометрической прогрессии возвращались все его способности.

⠀— Прости, не хотел пугать. Просто боялся, что ты разольёшь свою драгоценную кровь, которую с таким громким пыхтением добывала утром на кухне.

⠀— Ты и это слышал? — ужас сковал все мысли, и весь мой праведный гнев куда-то ушел.
⠀— Эйя. Эйя, сядь, — он снова потянул меня за руку, и мне пришлось сесть рядом с ним. Сегодня места на диване было ещё меньше. А вампир… еще чуть расширился в объёме и теперь был просто черным. Так, как будто бы его вымазали сажей. С кожи постепенно сходили все неровности. — Не бойся меня, слышишь? Мне не нравится твой страх. Я же обещал. Я всегда держу обещания, тем более клятвы.

⠀Я снова смотрела в пол, а он опять аккуратно, едва-едва их касаясь, отвел мои волосы, чтобы увидеть лицо.
⠀— Вот, смотри, я с благодарностью принимаю твой дар жизни.

⠀Он медленно пил из бокала, не сводя с меня взгляда своих теплых, карих глаз. Интересно, какой он? Я рассматривала его, и теперь мне казалось, что вряд ли после восстановления передо мной окажется «пожилой» или «дряхлый» господин. Судя по тому, как с каждым часом под этой кожей наливались мышцы. Да и лицо постепенно разглаживалось, а чернота кожи начинала светлеть прямо на глазах.

⠀— Сколько тебе лет? — наконец смогла проронить я.
⠀— Около десяти тысяч. Я не отмечаю дни рождения. Это уже не развлекает.
⠀— Да, но… я имею ввиду, сколько тебе было до обращения?
⠀— Обращения? — Кронан откинулся на подушки и засмеялся. На этот раз как-то тепло и по-мальчишески. — Эйя, я же сказал. Мы не мертвецы. Мы вполне себе живорожденные люди, просто другой расы.
⠀— О… то есть, все истории…
⠀— Мы называем себя реликтовой расой. Намного древнее вашей. И в некотором роде мы ваши прародители.

ГЛАВА 6

ГЛАВА 6

— Госпожа Веддаллин? Ваш заказ.

Ничего себе. На какое количество человек Кронан заказал еду? Или он собирается окопаться в моём подвале и пережить ещё одну ядерную зиму? С тремя неподъёмными пакетами курьер оставил меня прямо на воротах и уехал слишком быстро, чтобы я успела попросить его мне помочь.

— Помочь? — услышала я голос откуда сбоку. Я слегка оторопела, увидев высокого русого блондина с пронзительными серыми глазами. Что-то показалось мне знакомым, и в то же время сердце ёкнуло, будто предчувствуя опасность.

— Н-, нет, спасибо, — я вдруг вспомнила наставления Кронана.

— Не бойтесь. Вижу вас уже второй раз, и каждый раз пугаю. Но я точно не такой уже и страшный, так что, думаю, дело в вашем состоянии. У вас что-то произошло?

Мужчина говорил уверенно и просто, не навязчиво, но и не безразлично. От него веяло силой и простотой. Хотя он и был немного брутальным: легкая щетина, очень твёрдый, металлический взгляд. Не идеальный красавец, но всё же чем-то неуловимо привлекательный, манящий. Думаю, мы были с ним приблизительно одного возраста, и если бы не мои натянутые как струна нервы, я бы точно не испугалась его. Даже наоборот.

Последние пару месяцев я всерьёз думала о том, что хоронить себя заживо в четырех стенах — плохая идея, и что я ещё вполне способна на новые отношения. Или хотя бы просто на новый роман, свидания и обычное человеческое общение. Но каждый раз откладывала эту мысль, снова погружаясь в работу и одиночество.

— Мы уже встречались? — проблеяла я.

— Да, вчера, на остановке. Кажется, мы почти соседи. Я живу на соседней улице,

— Правда? — оживилась я. — Да, точно, вы были в капюшоне. Никогда не видела вас раньше.

Действительно, там довольно долго продавался один дом, но я упустила из виду, что его уже купили. Обычно, такие дома покупали молодые состоятельные пары, собираясь завести детей. Вряд ли холостяк будет въезжать в такой особняк один. Значит, этот брутал уже занят. Сделав собственные выводы, я тут же потеряла к нему интерес. Женатые мужчины — табу.

— Помочь? — повторил свой вопрос мужчина, видя мои усилия. Я с трудом оторвала один пакет от земли, и ручки тут же оторвались, рассыпав содержимое по мокрому осеннему асфальту.

Я тяжело вздохнула, а мужчина заулыбался:

— Знаете, даже спрашивать не буду, — он просто стал собирать кучу продуктов и упаковок, в руки и по-хозяйски прошмыгнул во двор.

— Стойте!

— Я не собираюсь заходить в дом. Просто оставлю вот тут на пороге, — успокоил меня парень, удивляясь и одновременно улыбаясь моему психозу. Конечно, а что если вампир в подвале уже достаточно окреп, и что-нибудь сделает с этим человеком? Парень быстро перетащил все к двери и на выходе остановился возле меня.

— Столько продуктов, ждете гостей?

— А-, да. Детей, — я решила сразу показать ему, что тоже занята.

— Занести в дом? Тяжелые? — он явно чем-то забавлялся, глядя на меня, хотя глаза и оставались серьезными.

— Нет, знаете. У меня в доме бабушка, с деменцией. И немного агрессивная. Она может увидеть незнакомца, и у нее случится приступ. Так что лучше не надо.

— Да? Я думал, ваша бабушка умерла. Риелтор рассказывала обо всех соседях по-немногу.

— Другая бабушка. Теперь тут живет другая бабушка, — сбивчиво мямлила я, вызвав очередную улыбку мужчины.

— Конечно. Понимаю. Вы очень добрая, раз заботитесь обо всех, — почему-то звучало так, будто он мне не верил. Актриса из меня была действительно не очень. — Рэм.

Мужчина протягивал руку.

— Рэм? — повторила я.

— Иеремия. Так мама назвала. Но друзья зовут Рэм.

— Элеонора. Но друзья зовут Эйя.

— Значит, можно сразу перейти на ты? — снова улыбнулся мужчина одними губами. Улыбка была суровой и какой-то сосредоточенной.

— Да, конечно, — я незаметно стала провожать его к воротам, продолжая беседу. — Вы переехали недавно, наверное? С женой? Обычно здесь покупают дома молодые пары.

На улице Рэм остановился:

— Нет. У меня нет пары. Сначала решил обзавестись недвижимостью.

— Очень основательно, — засмеялась я. — Спасибо большое, Рэм! За помощь. Извините, что не приглашаю, сами понимаете.

— Я думал, мы уже перешли на «ты», — от его магнетичного взгляда вдруг стало не по себе. Хотя почему? Он же сказал, что у него нет пары. Всё в порядке.

— Тогда я тоже не буду приглашать тебя к себе, — продолжил Рэм и улыбнулся мужчина одним краем губы. — Но… это не значит, что я не могу пригласить тебя на кофе где-нибудь в городе. Ты выглядишь так, будто тебе иногда нужно выбираться из дома.

— Пожалуй, — растерянно проговорила я, не подумав о последствиях.

— Тогда телефон?

Я быстро отбарабанила свой номер, который он даже не записал, и попрощавшись, закрыла калитку.

Открыв дверь, как ни в чем ни бывало, я заходила в нее спиной, затаскивая по полу пакет, когда сзади на меня что-то налетело и аккуратно прижало в стене. Теперь уже вампира нельзя было называть долговязым и тощим. Его двухметровое тело в самодельной набедренной повязке, сооруженной из куска простыни, возвышалось надо мной, а горящие карие глаза пытливо изучали. Нет, он не был в бешенстве, как мне показалось сначала. Он только аккуратно взял мою правую руку и принюхался к ладони. Затем, странно, как будто бы одобрительно улыбнулся и отпустил.

Святые угодники, он был похож на древнеегипетского бога. Кажется, у Озириса, согласно фрескам, была зеленая кожа. У этого — абсолютно серая. Яркие белки глаз светились в полумраке коридора, отлично сочетаясь с белой набедренной повязкой. Я потеряла дар речи.

— Значит, я — твоя бабушка с деменцией? — сказал он, напрочь стирая магию происходящего.

— Беру свои слова назад, — вместо ответа сказала я, возвращаясь к нашим пакетам, — ты очень быстро восстанавливаешься.

— Это только благодаря твоей крови. Она особенная. Если бы ты принесла мне стаю белок из леса, выздоровление бы затянулось на месяц.

ГЛАВА 7

Погруженная в эмоции, я не заметила, как добежала до любимой поляны и встала посередине, тяжело дыша. Как-то слишком много событий в последнее время. Только сейчас, на родной опушке, глаза открылись, и я увидела природу вокруг. Это было моё место силы. Весь этот лес был моим местом силы. Посередине стоял любимый огромный ясень, с которым я всегда разговаривала.

Шепот его листьев донёсся до ушей только сейчас, и стал успокаивать. Я обняла огромное живое существо. Да. Вот теперь хорошо. Энергия прибывала в тело через его корни, наполняя силой и мудростью земли. Я восстанавливалась. Мысли исчезли. Хотя мой дом тоже был местом силы, до тех пор пока его не захватил один обгоревший вампир, но здесь я чувствовала настоящую первобытную силу своих друзей — леса, земли, ветра.

Хотя сейчас ветра почти не было, шелест листвы усиливался, но это не было странным. Так было всегда — дерево разговаривало со мной и утешало. И мне было безопасно. Бабушка тоже всегда проводила много времени в лесу, и однажды, одна из наших соседок назвала её ведьмой, но бабуля объяснила мне, что та просто завидует. И я всегда так думала, но теперь нахмурилась своим мыслям: почему вампир назвал меня Ягой? Это была ведь была просто шутка? Правда?

Вдруг из леса послышался лай собак. «Наверное, кто-то гуляет», — подумала я. Хищников здесь не было. Да, и охотиться было не на кого. Лай усиливался, внезапно огромная свора вылетела из чащи и понеслась прямо на меня.

Мне до последнего не верилось в их плохие намерения — собаки всегда любили меня, даже самые дикие и бездомные — ластились и ходили хвостом. Голодную собаку всегда можно было накормить и приласкать, они только этого и ждали. Но эти неслись с ощетинившейся пастью и бешеными глазами.

Да что за чертовщина творится?

— Стоять! — крикнула я, как можно громче, но это не помогло. Да нет, так просто не бывает, чтобы я не сладила с собаками? Я собрала всю волю в кулак. и мысленно представила, как проникаю в их глупенькие головы. Страха не было.

— Стоять! — повторила снова железным тоном. Уф. На этот раз, остановились почти все из них, кроме одной — средней рыжей шавки, которая с налету врезалась в меня и повисла на юбке, отчаянно её раздирая. Послышался треск ткани. Остальные стояли как в копанные, и, казалось, с ужасом наблюдали за своей обезумевшей родственницей.

Псина ещё немного повисела на моей юбке, продолжая отдирать огромную полоску, впрочем не причиняя мне лично никакого вреда.

— А ну, кыш! — сильная рука схватила собаку за шкирку и отшвырнула в сторону. Шавка мягко приземлилась на четыре лапы, даже не ударившись, но при этом поджала хвост и спряталась за своими. — Пошли вон!

В собачью стаю полетела палка, никого при этом не задев.

— Спасибо, — сказала я возникшему откуда не возьмись Рэму. — Странно, первый раз вижу здесь бродячих собак. И странно, что они ходят в лесу, так далеко от людей. Наверное, совсем голодные, поэтому злые. Может быть, их кто-то обидел, нужно будет принести им сюда еду.

Рэм очень странно смотрел на меня сверху вниз. Теперь он стоял слишком близко.

— Нет, ты все-таки слишком добрая.

— Перестань. Уж это — самое безобидное, что случилось за последние дни. Наверное, они среагировали на мой адреналин. Просто голодные, измученные животные.

— Они только что могли разорвать тебя, — его серые глаза изучали меня с ног до головы. — Ты цела?

— Да. Они бы не стали, — отмахнулась я. — Но спасибо тебе за помощь. Как ты здесь оказался? Идешь за мной? — спросила я, сделав вид, что шучу. Однако меня беспокоило, что он появляется в нужных местах слишком часто и слишком «случайно». С другими соседями я и в помине не сталкивалась так же, как с ним.

— Вообще, я полюбил здесь гулять. С тех пор как переехал.

— Вообще-то я тоже. Это моё место, но ещё ни разу здесь тебя не видела.

— Сегодня выходной, — напомнил Рэм. — Воскресенье. В другие дни я на работе. Да и то прихожу сюда не каждый раз. Но место действительно красивое, и мне нравится это дерево.

Первые снежинки сорвались с неба и теперь приземлились на мою раскрытую ладонь в перчатке красивыми резными шестиугольниками. Я рассматривала их и радовалась. А Рэм смотрел на меня, как будто моя радость загипнотизировала его. Однако именно он прервал волшебство первого снега:

— У тебя вся одежда изорвана. Кажется, даже пальто. Вернись домой, переоденься.

Я как-то испуганно посмотрела назад.

— Не хочешь возвращаться? — догадался не в меру внимательный Рэм.

— Да, нужен небольшой перерыв от домашней… суеты. Хотела побыть одна, и тут такое, — сказала я, показав на разорвавшуюся ткань.

— Слушай, надо выпить кофе прямо сейчас, не откладывая на следующую неделю. Поехали в город, а? — всё тем же сосредоточенным тоном предложил мужчина. А что, хорошая идея.

— Подожди, не ехать же в этом. Наверное, все-таки придется зайти домой.

— Не нужно, — Рэм схватил мою руку своей огромной теплой ладонью и потащил к поселку. — Заедем и купим что-то в городе. А потом погуляем. Просто незапланированное приключение. Будем ориентироваться сразу, по обстоятельствам. Ты давно гуляла по ночному городу? Любишь проспекты?

— Вообще-то да.

— Да, ответ на какой вопрос?

— На все, — засмеялась я, аккуратно высвобождая руку из его захвата. Такой контакт с незнакомыми людьми меня напрягал, хотя Рэм и был физически очень приятным парнем. — Давно не гуляла в городе и действительно очень люблю.

Мы дошли до его дома, возле которого стояла зеленая Lamborghini. «Неплохо» — как можно более равнодушно подумала я. Золушка в драной юбке в карете. Однако эта мысль не причинила мне никакого неудобства, я только с усмешкой забиралась внутрь.

— Не ударься головой, — заботливо, но по-прежнему сурово подсказал Рэм.

«Сейчас тебе придет SMS, нажми «подтвердить. Кронан», — пришло короткое сообщение с моего второго аккаунта в Телеграм. Я только закатила глаза и выполнила указания ожившей мумии.

ГЛАВА 8

— Боже, нет.

— Чего ты так испугалась?

— Машина бывшего мужа.

— Это проблема? — сдвинул брови Рэм. — Он тебя беспокоит? Он опасен для тебя? Я иду с тобой.

— Ни в коем случае, — поспешно выдала я, стараясь успокоиться. Не говорить же о том, что я всего навсего беспокоюсь за жизнь бывшего супруга, поскольку у меня дома живет не до конца еще воскресший и вечно голодный вампир.

— С Максом все в порядке, — я взяла себя в руки, чтобы успокоить и быстрее спровадить мужчину. — Просто он не должен был приехать.

— Тогда чего ты так переполошилось? — хмурился Рэм. — Я зайду с тобой.

— Нет, Рэм, — на этот раз я остановила я его довольно жестко. — Я разберусь с этим сама.

— Хорошо, — буркнул он. — Но мне не нравится твой страх.

Странно. Уже второй мужчина за последнее время говорит мне об этом.

— Рэм, это семейное дело. Бабушка с ним не ладит. Она ни с кем не ладит. Они уже наверняка поссорились. Но с этим я могу разобраться сама. Спокойной ночи. Большое спасибо за вечер. Ты даже не представляешь, насколько мне было нужно выбраться и поговорить с приятным человеком. А теперь извини.

— Хорошо, ты права, — смягчился Рэм, — я лезу не в свое дело.

— Нет, все в порядке. Ты думал, что муж — абьюзер, но это не так. Мне ничего не угрожает.

— Тогда позвони, когда он уедет. Скажи, что все хорошо, — потребовал Рэм.

— Ладно, — нахмурилась я, торопясь скорее в дом. Не слишком ли он стал беспокоиться обо мне после первого же дружеского ужина? И тут же забыла о существовании соседа, подлетая к дверям с диким страхом.

Неужели он привез сюда Дэнни?

— Макс! Дэнни! — самые страшные картины рисовало мое воображение, пока я открывала дверь. Вдруг вампир уже успел напасть на них? Нет, конечно. Он казался адекватным древним реликтовым парнем, и как-то должен был прожить свои десять тысяч лет, держа себя в руках.

— И где-то была? — ледяной голос Макса прозвучал как бальзам на уши. Уф. Жив. Макс по-хозяйски развалился в кресле с бокалом вина, который для меня купил Кронан.

— Где Дэнни?

— На дне рождения одноклассницы, — отчеканил Макс, поднимаясь мне навстречу. Впрочем, уже слегка пошатываясь.

— А зачем приехал ты?

— Пилить твои деревья, — Макс говорил с вызовом. От вина его уже порядком развезло. Как он собирался пилить деревья? Это явно была шутка. — Что, черт возьми, происходит? Где ты шляешься целый день?

Он оглядывал меня с ног до головы. Мои высокие туфли на шпильке, укладку и макияж.

— Что все это значит? — он показывал рукой на стол, где красовалось мясо, два столовых прибора, два бокала вина. Все выглядело так, будто бы здесь проводили романтический ужин. Кроме того, на диване валялась смятая мужская одежда, которую я впервые видела.

Кронан обставил все так, будто я проводила здесь время с мужчиной. Хорошо, хотя бы сам скрылся. А может быть вообще ушел.

— Я задал тебе вопрос, — Макс подошел ближе с неясной злобой в глазах. — Торчал здесь пять часов. Где и с кем ты шлялась в таком виде?

— Макс, ты в своем уме? Ты со мной развелся. Тебе было на меня наплевать. Ты со мной не спал весь последний год нашего брака, — я каждый раз делала ударение на местоимении «ты». — На каком основании сейчас ты спрашиваешь, была ли я с мужчиной? А д-даже, если и так, я не понимаю, откуда вдруг это злоба?

Он рассматривал мой макияж прическу и эффектный внешний вид с явным интересом, которого я уже сто лет не видела. В действительности, я красилась и наряжалась все то время, пока пыталась наладить наши отношения, и ни на секунду себя не запускала. Но он почему-то заметил всё только сейчас, когда я пошла на ужин с другим.

— И почему-то мне не позвонил, раз столько ждал?

— Хотел посмотреть, с кем ты явишься, — икнул Макс и снова подошёл к столу, наливая следующую порцию.

— То есть сидел в засаде? По-моему, час твоего время стоит намного дороже, чем это занятие. Разве не ты говорил, что около десяти тысяч долларов?

Я хотела пройти мимо, чтобы налить себе воды и успокоиться, но он резко развернул меня за локоть, а я всхлипнула от неожиданности:

— Я запрещаю тебе вести в отпуск моего сына!

— Не смей этого делать, — еле прошептала я. — Ты слово дал! Своё мужское слово! А я… я вовсе не давала обещание, что буду держать целибат до смерти и уйду в монахини, после того, как ты от меня отказался. Да ты и не требовал. Что за бредни? Не лишай этого Дэнни. Ты же видел, как он радовался! Ты испортишь ему психику.

— Это ты испортишь ему психику, когда он увидит тебя с новым хахалем!

Если бы я не знала, какими были отношения наших последних лет, то подумала бы, что Макс ревнует.

— Он не увидит. Зачем ему это?

— Да ты вся провонялась мужскими духами.

Черт возьми, надо же. Чувствует, даже в таком состоянии. Действительно, в машине Рэма стоял стойкий аромат его духов.

— Слушай, я действительно не встречаюсь ни с кем. Просто дружеский ужин с соседом.

— На Lamborghini? Хватит выкручиваться, я видел вас камеры…

— Знаешь что? — начала злиться я, не понимая, чего именно хочет от меня Макс. — Я не считаю, что нужно унижаться перед тобой, чтобы ты отпустил сына со мной в отпуск. Просто будь человеком, который держит своё слово.

Я протянула ладонь и зачем-то погладила его по щеке. Сначала он отдернул её, словно я была прокаженной. Но на вторую попытку отреагировал уже более благосклонно. Будто приручала дикого зверя.

Макс позволил к себе прикоснуться, но всё равно напряженно смотрел на меня сверху вниз своим жестоким взглядом, который всегда меня подавлял. Я убрала руку и отошла к кухонному острову.

— Никогда не понимала, за что ты так со мной. Чем именно я так разозлила или разочаровала тебя? Почему отобрал Дэнни?

— Я перестал тобой восхищаться, — отрезал он, хотя его язык и заплетался. Теперь же он рассматривал меня с ног до головы, как ни странно, восхищенно.

ГЛАВА 9

ГЛАВА 9

Спонтанная встреча с Дэнни окатила меня волной дикой радости.

— Мама, — сын бросился мне на шею. Ух, ты! Не ожидала. — А где папа? Почему ты на его машине?

— Все в порядке. Папа остался дома. Немного устал, — усмехнулась я.

Дэнни снова мне обнял, будто мы не виделись сто лет. Не помню, когда он так крепко меня обнимал.

— Я так рад, что ты приехала за мной. На празднике было капец как скучно. Я почему-то думал о тебе.

Я чуть не расплакалась.

— Так что все-таки с папой? — нахмурился Дэн.

— Ну, скажу честно, он спит дома, и он немного перебрал вина.

— Ого, вы что, были вместе? — хитро спросил мой мальчишка.

— Просто немного поговорили.

— Мам, вы что, собираетесь сойтись? — радостно спросил Дэнни.

— Нет, Дэн, не буду тебя обманывать. Мы действительно всего лишь поговорили. Впервые за долгое время. Ясно? Я скучаю по тебе, — сказала я, не сводя глаз со светофора.

— Я тоже, мам, — он обнял меня, потянувшись с пассажирского сидения.

— Хочешь, я сниму квартиру рядом, и ты поживешь немного со мной? Останешься в том же районе? Все друзья, школа будет рядом, — он посмотрел на меня внимательно. — Милый, я не хочу тебя разрывать между родителями, но просто… хочу видеть намного чаще.

Я с трудом выговаривала слова.

Дэн откинулся в своём кресле, и его тон вдруг стал очень взрослым и серьёзным:

— Знаешь, мам, сначала я действительно остался с папой, потому что он убедил меня это сделать. А сейчас... Почему-то мне кажется, что ты справляешься с этим разводом намного лучше него. Он стал очень...

— Агрессивный? — подсказала я.

— Может.

— Он часто злится на тебя? — тревожно спросила я.

— Нет-нет, наоборот, на меня никогда, — поспешил успокоить меня сын, — я как будто его наоборот успокаиваю. Может быть, поэтому мне лучше остаться с ним?

Я задумалась:

— Никогда не думала, что ты настолько взрослый.

— Мне кажется, — продолжил сын, — когда я его обнимаю, ему легче.

— Понимаю, милый, понимаю, — я потрепала его по колену. — Наверное, ты прав. Давай немного подождем, съездим в отпуск и попробуем как-то помочь папе вместе.

— Ты правда хочешь ему помочь? Но ведь он обидел тебя. Я много говорил с Леной по телефону. Сначала злился на вас. Потом понял, что это он выставил тебя за дверь. Только недавно перестал злиться. И всё равно это не сделало его счастливым.

— Говоришь, совсем как я, — усмехнулась я.

— Наверное, мы родственники, — в тон мне ответил Дэн. — А почему ты хочешь ему помочь?

— Просто понимаю, что он поступил так, потому что не мог поступить иначе. Такое впечатление, что ему было намного херовее, чем мне.

Дэн засмеялся, услышав неприличное слово из уст своей вечно правильной мамаши.

— Будем на связи немного больше и чаще, хорошо?

— Заметано!

Я припарковала машину на обычном месте Макса. А когда поняла, что забыла сумку с телефоном и деньгами дома, пришлось клянчить наличные у сына на такси.

— Может быть, заберешь лучше машину? — хитро подмигнул Дэн. — Папа сможет за ней приехать снова.

— Нет, котенок. Не сейчас. Я пройдусь до стоянки такси, — сказала я, крепко его обнимая. Мне точно не хотелось, чтобы Макс приезжал еще раз.

Какой же потрясающий сегодня день, снова думала я. Начинался настолько странно, но всё это в итоге привело меня к этому прекрасному разговору с Дэнни. Я даже не думала, что он так повзрослел. Плохие отношения с ним тяготили меня больше всего на свете. Я придумывала сотни вариантов, как их наладить, а оказалось, самым лучшим было — просто подождать. Да, и надо сказать огромное спасибо Лене, которая помогла мне в этом. С души словно упал огромный камень. Теперь я точно со всем справлюсь!

Я шла по освещенным улицам центра города и по лицу скатилась радостная слеза. Что за счастье? Жизнь стремительно налаживалась. Через некоторое время мысли упрямо стали возвращать меня к странному вампиру, который непонятно куда исчез, оставив кучу вопросов без ответов.

Вдруг я больше никогда его не увижу? Дело было вовсе не в обещанном вознаграждении. Мне казалось, что если он бесследно исчезнет, я начну сомневаться в своем рассудке. А был ли он вообще? К тому же он постоянно твердил о грозящей мне опасности, но так ничего и не рассказал. Ах да, мы же все время ссорились. Удивительно, как быстро ему удавалось меня взбесить.

Не менее странным было появление Рэма. Я была не совсем идиоткой, всё ещё подозревая, что он тоже вампир. Они оба появились почти в один день. Я вспомнила, как Кронан понюхал мою руку сразу после того, как я пожала руку своего нового «соседа», и улыбка была одобрительной. Значит Рэм — все-таки не вампир?

Я так и не разобралась, нравится ли мне Рэм, как мужчина. Как человек — точно. Скорее мне нравилось то, что я понравилась ему. Мне нравилось то, какой он правильный. Как смотрит на меня. Красивый. И джентльмен. Я улыбалась собственным мыслям.

Неужели однажды в моей жизни начнется белая полоса?

За этими мыслями, я не разглядела водителя такси, в которое села, машинально назвав адрес. Только спросила, могу ли заплатить наличными.

— А приложения нет?

— Простите, забыла телефон дома, — беспечно ответила я.

— Тогда наличными, — кивнул таксист.

Всю дорогу, пока мы мчались домой, я все еще улыбалась. День выдался очень длинный, насыщенный, я порядком устала, пригрелась, завернувшись в новое пальто, и начала клевать носом. Именно поэтому не заметила, как машина сворачивает с основной трассы не в том месте, где мне было нужно. Не заметила, как останавливается в каком-то темном лесу. Поначалу даже не поняла, зачем чужие руки пробираются под одежду, пока окончательно не проснулась. В следующую секунду я начала кричать и отбиваться от этой твари, уже запустившей лапы в декольте.

Все происходило буквально несколько секунд, пока дверь с его стороны не слетела с петель, а тело не вылетело из машины так, будто его подхватил невидимый монстр.

ГЛАВА 10

Я тщетно тормошила вампира, мышечная масса которого снова немного уменьшилась в объемах. Хотя цвет кожи стремительно становился нормальным, Кронан оказался прав. Его возвращение в мир живых вовсе не завершилось. Вампир не дышал, я не сдавалась. Я вернула его к жизни тогда, когда от него остались почти что одни головешки, а значит теперь, когда влила в него уже столько своей крови…

— Кровь! Точно! Нож! Нет, может, лучше напрямую?

Я бесцеремонно влезла ему в рот, дергая за клыки, которые тотчас выскочили, в этот раз я даже не подпрыгнула, а лишь обрадовалась. Отлично! Если этот рефлекс остался, значит, он еще жив. Я царапнула своё запястье острейшим клыком, и из него сразу брызнула кровь. Веки вампира слегка дернулись, и я ещё раз выдохнула.

— Давай, котик, не сдавайся. Не знаю, что за сложная у тебя физиология, что тебя шатает от жизни к смерти, но сегодня ты у меня не умрёшь.

В этот момент я действительно переживала за этого древнего, наглого типа, над которым в некотором роде взяла опеку.

— Давай! Не в мою смену! — я отчаянно измазывала кровью его губы, но та уже начала сворачиваться. — Черт тебя подери. Я приказываю тебе восстать! И жить! Возьми мою руку, я провожу тебя в мир живых, киэн что-там дальше! Я еще не исполнила нашу сделку. Обещаю её свершить, и ты будешь жить!

Я орала не своим голосом, и странные дурацкие слова сами выскакивали из моего рта. Внутренний голос подсказывал, что я говорю о чем-то выше своего понимания, и очень об этом пожалею, но дело уже было сделано. Хм. Подействовало. Со страшным хрипом вампир очнулся, как будто его окатили ушатом холодной воды. Он только хватал ртом воздух, тело свела судорога, он ничего не мог сказать. Это невозможно было сыграть. Только не так.

Я протягивала ему запястье, в которое он тотчас вцепился зубами.

Тысяча огней. Тысяча импульсов. Я забыла, чем чреват такой прямой контакт. Тело выгнулось струной, принимая наслаждение, волнами разбегающееся по моему телу. Через несколько секунд и невероятное количество усилий, я перестала изгибаться и посмотрела на Кронана.

Его глаза были бешеными, руками он держал мою руку. Его кожа стремительно светлела и, наконец, стала кожей обычного европейского человека, лишь немного темнее моей. Мышцы почти мгновенно раздались в объёме. Теперь он был ещё массивнее, чем показался утром.

«Красивый» — подумала я, прежде чем черный туннель не утянул меня в небытие.

В темноте горело пламя свечи. Это единственное, что я видела.

«Во что ты впуталась, девонька?» — спросил меня знакомый голос.

«Бабуля?»

«Да, Эюш. Ты теперь должна ему помочь. Ты слово дала».

«Я и хочу помочь, бабуль. Мне ужасно не хочется, чтобы он умирал», — отвечала я.

«А почему? Знаешь?»

«Наверное потому, что именно за этим он ко мне и пришёл?»

В ответ я услышала тихий и ласковый бабушкин смех:

«Ты даже не представляешь, как ты права, милая».

«Почему вы с ним говорите загадками, бабушка?» — мой голос отдавался в темноте тихим шелестом.

«Потому, что я не успела тебя посвятить в это. Ты жила счастливо, в семье, с детьми. Я думала, тебя минёт эта судьба».

«Какая?»

«Возвращать мертвых в мир живых. Быть проводником между мирами».

«Проводником? Как Херон?» — спросила я. Мне казалось, что я должна была нахмурится, но я не чувствовала своего тела. Вокруг свечи существовали только наши голоса.

«Скорее уж, как баба Яга, милая», — возразила бабуля.

Я долго осмысливала это, но чувствовала, что трачу наше драгоценное время.

«Почему он опять умирает? Ведь я даю свою кровь».

«Потому что вы не завершили обряд. Он жив только в пределах твоего круга. Ещё один шаг наружу — и он умрет окончательно. Пока обряд не будет завершен».

«Научи меня».

«Нет времени. Есть много техник. Нужны годы, чтобы оттачивать их. Я не научила тебя. Я не предвидела. За нашей помощью никто не обращался уже целое тысячелетие».

«Но как же я тогда верну его?»

«Есть самый простой и короткий путь. На который ты должна согласиться. И теперь — ты можешь. Ему нужно пройти через врата жизни», — голос бабушки стал утихать, а свеча мерцать. — «Тебе пора возвращаться».

Сквозь ресницы бесцеремонно пробивались солнечные лучи. Я поморщилась и застонала, услышав слабое постукивание. Еще немного усилий, чтоб открыть глаза. Кронштейн. Кронан стоял ко мне спиной и менял капельницу, прикрепленную к моей руке. Я что в больнице? Нет. Капельница стояла в моей комнате.

— Эй! — услышав мой стон, он сел на кровать и склонился. Кровать прилично прогнулась под его весом, и я немного скатилась в его сторону. — Ты в порядке?

Я узнала его только по теплым светло-карим глазам и росту. Теперь он был совсем обычного человеческого цвета. Темные брови и ресницы были там, где раньше была лишь голая серая кожа, и даже на голове волосы отросли на приличную длину. Хорошо же он вчера напился моей крови, с улыбкой подумала я, радуясь, что снова вижу его живым.

— Ты чуть не убил меня, — еле прошептала я, чтобы пожурить. Я не злилась.

— Никогда, — почти ласково улыбнулся он и убрал волосы с моего лица. — Прости, что взял слишком много. Поверишь, если я скажу, что контролировал себя каждую секунду?

— Нет, — слабо сказала я.

— Ну, я контролировал. Просто в какой-то момент действительно чуть не склеил ласты и…

— Я знаю, тебе нужно пройти через какие-то врата жизни.

— Так ты уже знаешь, — напрягся Кронан, и улыбка сползла с его лица.

— Да, только я хоть убей не знаю, где их искать. Бабушка не сказала.

— Значит, всё-таки не знаешь, — Крон помрачнел еще больше.

Я изучала его лицо заново. Кроме знакомых ярких пронзительных глаз всё теперь было другим. Четко очерченные скулы и губы, идеально прямой нос. Немного впалые щёки. Тело — довольно массивное, но при этом легкое и атлетичное. Он двигался так пружинисто и мощно, что, казалось, стоит ему оттолкнуться от земли, и он с легкостью взлетит.

ГЛАВА 11

Вода фонтаном разлетелась у меня изо рта, а оставшаяся пошла носом, я закашлялась и захрипела. Однако моё лицо тут же было заботливо вытерто салфеткой. Я отчаянно убирала руки Кронана от своего лица.

— Не трогай меня, — наконец, в сердцах сказала я. Он сразу же отступил, уронив руки. — Скажи, что это твоя очередная несмешная шутка?

Он только отрицательно покачал головой.

— Я что по-твоему? Жрица любви? Вавилонская блудница? Храмовая проститутка? Что ты о себе возомнил, реликтовый парень, а? Что за идиотские обряды? Знаешь что? Если так любишь русские сказки, то катись-ка ты, мой друг, колобком. Причем на все четыре стороны одновременно.

— Я вчера попробовал, Эйя, я тоже думал, что всё, что я знал до этого — немного преувеличено. Но когда вышел за периметр, действительно едва не умер второй раз за эти дни. Не то, чтобы я не готов умереть. Готов. И уже очень давно. Но сейчас… я внезапно передумал. И теперь очень хочу жить… но ты… ты тоже можешь оказаться под прицелом.

Тон Кронана был серьёзным, и ему удалось отвлечь моё внимание от безудержного праведного гнева.

Я залпом выпила целую чашку предложенного им древнего «укрепляющего» глинтвейна.

— Знаешь, я как-то смирилась с мыслью стать для тебя дойной коровой на время. Подумала, почему бы и не спасти одного древнего, забавного парня, к тому же за вознаграждение. Но вот это вот всё — это уже перебор.

С размахом грохнув опустевший сосуд на стол, я уже было отправилась к себе, но тут же бела перехвачена им за локоть.

— Хватит убегать каждый раз, когда нам нужно поговорить, — тоном не терпящим возражений сказал он, стоя слишком близко ко мне. Теперь я смотрела на него снизу вверх.

Он по-прежнему был почти двухметровым, и мне приходилось слишком сильно задирать голову, чтобы с вызовом смотреть на него. Но теперь он ещё был и… таким живым, атлетичным, красивым. Всё это мне очень не нравилось. Не нравилось то, как я реагирую на него, а самое ужасное — как моё тело реагирует на его укусы.

Я вспоминала эти реакции каждый раз, и волей-неволей, эти томящие и сладостные ощущения были связаны с личностью Кронана. В другое же время, ему постоянно удавалось чем-то меня взбесить. Как никому другому. Даже Макс почти никогда не выводил меня из себя.

Я очутилась в кресле, и Кронан сел на корточки передо мной, зажимая с двух сторон руками, чтобы я точно никуда не сбежала. Я скрестила руки на груди и перестала смотреть на него вовсе. Святые угодники, я веду себя как обиженный ребенок. И это тоже абсолютный нонсенс для меня!

— Хорошо, не хочешь смотреть на меня, не нужно. Тогда просто слушай, — его тон был всегда разным: холодным, саркастичным, теплым, веселым, заботливым, приказным, дружеским или соблазняющим, но неизменным всегда оставались его теплые светло-карие глаза. Даже когда сам взгляд был тяжелым и повелительным, глаза светились теплотой. Вот как у него это получается?

— Я знаю, что вчера ты встречалась с мужчиной, — я резко подняла глаза. Ну да, он же обладает нюхом тысячи гончих. — Он тебе нравится?

Разве ему не все равно, если для спасения жизни в любом случае нужно со мной переспать? Эмоций на каменном лице Крона не было никаких, включая негативных.

— Я ещё не решила, — недовольно проворчала я.

— Но ты с ним целовалась.

— Скорее, он… я просто решила попробовать, каково это, целоваться с кем-то, кроме мужа. Он, он…

— Какой он? — с интересом спрашивал вампир, слегка прищурившись.

— Не знаю, ясно!

— Какой он для тебя?

— Мне не нравится разговор. Лучше расскажи, что за опасность! Мы уже три дня не можем к этому подойти!

— Нет, мы будем обсуждать вещи в том порядке, в котором я решу, — тихо прошелестел голос вампира.

— Вообще-то это я решаю, будет между нами близость или нет, — напомнила я. — Что-то мне подсказывает, что такие магические существа, как я, должны делать это добровольно. Или нет?

Кронан улыбнулся и приблизился к моему уху:

— Ты права. Но мне достаточно просто укусить тебя и начать ласкать, и тогда ты сама будешь умолять о продолжении. Но я не хочу делать это так. Из уважения к тебе. И кроме того, всё не настолько ужасно, Эйя. Я доставлю тебе наслаждение, которого ты действительно никогда не испытывала в жизни.

Он говорил это без тени превосходства, сухая констатация факта. Но я поняла, что против него у меня нет шансов. Мало того, даже сейчас, от его шепота, бедра уже непроизвольно сжимались сильнее, сокращались от дурацкого чувства томления и предвкушения. Кронан был слишком силен.

Во все времена существовал такой тип мужчин: они приходят, выбирают себе женщину, и кем бы она ни была, у нее не будет шанса противостоять этому решению, долго сопротивляться его харизме и воле. «Хотя», — с необъяснимой горечью подумала я, — «Кронан не выбирал меня. Я просто оказалась тем, что ему нужно для спасения жизни. Инструментом. Всего лишь».

— Так, какой он для тебя? Красивый? — вклинился в мои размышления древний.

Я изучала лицо Кронана. Нет. Вампир был намного красивее Рэма.

Хотя и Рэм был очень магнетичным. Пепельный блонд красиво взъерошенных волос. Чуть глубоко посаженные глаза говорили о скрытых в нём демонах, может быть даже порочности, с которой он ожесточенно боролся, будучи очень правильным и сильным. Эта внутренняя борьба наверняка была привлекательной для многих-многих женщин.

— Он. Безопасный. Заботливый. Очень правильный. Сильный. Нормальный. Хотя совсем немного странный, — я вспомнила его поведение перед моим забором. — Появляется всегда в нужный момент. Защищает меня.

— Одним словом, полезный? — усмехнулся Кронан.

— Я не так сказала!

— Хорошо, — он чуть повел носом, бросив короткий взгляд вниз, на мои бедра и замерев на доли секунды. Вроде бы совсем не заметно, но я уже изучила то, как он анализирует запахи. — Я услышал всё, что хотел.

Мне показалось, в его взгляде промелькнуло облегчение. Наверное, придумываю. Может, он просто деликатно не хотел становится между мной и мужчиной, с которым у меня могут быть настоящие отношения?

ГЛАВА 12

Кронан всё-таки встал. И начал подходить. Очень медленно, красиво, мягко и хищно одновременно. Он загонял меня в угол, и как только я поняла это, метнулась к столу, встав за ним.

— Эйя, я не собираюсь тебя насиловать, — тихо проговорил он.

— О, это очень утешает, — дрожащей рукой я пыталась налить себе воды, но он уже был возле меня, предлагая очередную порцию своего вина. Первая, кстати, совершенно не подействовала. Я приняла эту и снова выпила залпом.

— Тебе десять тысяч лет. Как ты не потерял интерес ко всему? К сексу, например? К общению со смертными, которые для тебя, наверное, всё равно что дети двух дней от роду? — я просто пыталась заговорить ему зубы. Он прекрасно это понял, ухмыльнулся, но стал терпеливо отвечать.

— Поверь, я уже проходил эту стадию. А также стадию нежелания жить. Чувство, что всё уже знаю, всё видел, ничего меня больше не удивит, и делать на этой Земле мне больше нечего.

— Но?

— Но это всего лишь стадия. Очередная игра ума. Когда ты понимаешь это и отключаешь в голове эту фазу мышления, мир вдруг снова начинает играть свежими красками, снова начинает удивлять, как в первый раз. Все циклично. Я просто принял это, и живу с этими циклами. Убивая и возрождая свой усталый ум каждый раз, но в рамках одной этой жизни.

— Ты про память? Ты стараешься всё забыть, чтобы снова чему-то удивляться и радоваться?

— Нет, я помню все факты. Но приказываю себе изучать новые грани эмоций.

— Разве ты не изучил уже их все за свои тысячелетия?

— Как ты думаешь, если Бог, который создал всех нас, и который изучает этот мир через нас, через наши переживания, эмоции, чувства и творения, ещё не успел изучить и насладиться всеми гранями Жизни за свою вечность, имею ли я право даже подумать о том, что уже всё познал?

Это было удивительно. Он слишком мудр. И стар. Это не возбуждает, — убеждала я себя. Черт, да кого я обманываю! Конечно, возбуждает! И именно поэтому мне хотелось реветь белугой. Ведь то, что должно было между нами произойти — всего лишь какой-то дурацкий обряд. Я ему даже не нравлюсь. И он никогда бы не предложил мне этого в других условиях. Не стал ухаживать. Не повел бы на свидание. Даже не заметил бы на улице, проходя мимо. Я просто — не в его весовой категории. Не его уровня. А потому — всё это ужасно унизительно.

— Я хочу отказаться, — снова мяукнула я.

— Эйя, я пытался уговорить тебя до этого. Но сейчас вижу, что ты не понимаешь главного: ты уже дала клятву исполнить сделку, когда реанимировала меня второй раз. Помнишь?

О, Боже! Ведь тогда я действительно несла какую-то чушь! «Я еще не исполнила нашу сделку».

— «Обещаю её свершить, и ты будешь жить», — повторил мои же слова Кронан.

— А если нет, то что меня ждет?

— Кара небесная, Эйя.

Я несколько раз вздохнула. Испытывать судьбу по всем направлениям было опасно. Тем более, что она уже послала мне предупреждение в виде маньяка из такси.

— Дай мне еще один день, — не глядя ему в глаза, я похлопала его по плечу очень по-дружески. Мне хотелось сделать этот жест очень асексуальным, чтобы убить искру, которую Кронан все время пытался разжечь своим магнетичным взглядом. Казалось было, он сдался, пропуская меня наверх, но всё же — настиг в дверях спальни, почти мгновенно взлетев по лестнице.

— Отдохни ещё немного, — сказал он. Для этого не нужно было так меня пугать. Но в этот момент, он приподнял мой подбородок, а я закрыла глаза. Однако вместо губ, он нежно поцеловал меня в лоб. А затем оба виска. По очереди. Он не спешил отодвигаться, вбирая носом мой запах. — Думай обо мне, Эйя. Этой ночью.

О, да. Нет никаких шансов, чтобы я вообще заснула или думала о ком-то или о чем-то ещё, кроме него.

Зайдя в комнату, я задвинула маленькую старую щеколду, которой никто не пользовался уже лет сто, и тут же услышала тихий смех вампира по другую сторону двери. А потом долго стояла у ночного окна.

Могу ли я отказаться? По всем рассказам выходило, что такой отказ навлечет гибель не только на Кронана, но и на меня. Его убийцы придут за мной. Бросить вампира здесь на произвол судьбы и уехать из бабушкиного дома навсегда? Прямо сейчас? Я ведь могу выйти из дома и просто уехать?

Конечно, не могу. У меня есть Дэни. И кто-то из этих ребят может найти его, чтобы мне отомстить. Я снова влезла в душ и смотрела как струи воды стекают по моему обожженному огнем бедру. Наверное, Кронану на эти шрамы тоже наплевать? Конечно, ведь на кону его жизнь.

Мне хотелось, чтобы ему было наплевать потому, что я просто ему понравилась. Интересно, как бы Рэм отнесся к этому изъяну? Словно услышав в моих мыслях своё имя, Рэм позвонил именно в этот момент.

— Как ты? — встревоженно спросил он.

Целые сутки его это не беспокоило, а теперь вдруг такой голос.

— Хорошо, спасибо. Всё в порядке, — суховато ответила я.

— Прости, что не звонил. Нужно было кое с чем разобраться. У тебя течет вода?

— Я только вышла из душа, — сказала я, не подумав. На другом конце послышался шумный вдох и воцарилось тяжелое молчание.

— Ты одна? — Рэм продолжал вести себя странно. Как тогда, перед моими воротами. Вдруг он просто маньяк?

— Да, Рэм. У тебя что-то случилось?

— Я звоню, чтобы сказать: я хотел бы увидеться. Может, пройдемся?

— Рэм, уже поздно и холодно. А я — с мокрой головой. И не могу пока что пригласить тебя к себе. Давай, совсем немного подождём? Думаю, скоро все должно наладиться.

— Наладиться, — машинально повторил он за мной.

— Рэм, ты ведешь себя немного странно. Это пугает, — выдала я без обиняков.

— Прости, ты права, — сказал он уже более нормально. — Просто хотел сказать, подожду тебя. Пока у тебя всё наладится. И знаешь… ты стоишь того, чтобы ждать тебя хоть вечность.

Теперь он говорил, как обычный парень, который вешает женщине романтическую лапшу на уши, что было важной и неотъемлемой частью обычных человеческих отношений. Интересно, сказал бы он так же, зная, что скоро я должна переспать с другим? Даже не по любви?

ГЛАВА 13

Уже стемнело. В гостиной снова никого не было, и я прошмыгнула наверх, хотя и ужасно хотелось есть. От громкого звонка в дверь я подпрыгнула и услышала голос Кронана:

— Это доставка. Я открою.

Сегодня он заказал готовую еду. Видимо, из ресторана, судя по фургону, который я увидела из окна. Я долго сидела на кровати, заставляя себя собираться к ужину. Приняла душ, привела себя в порядок, надела новое белье, хотя у меня было только хлопковое. В любом случае, я не собиралась излишне стараться. Выбрала простое и длинное, но в то же время «не самое жуткое» платье, с глубоким вырезом, открывающим красивую ложбинку в моем декольте, постаралась уложить волосы так, как до этого делал парень в салоне. Совсем немного духов. Хватит.

Он снова накрыл на стол. Хорошо, что взял на себя эту функцию. Все эти дни мне было совсем не до готовки. Когда я спустилась, он стоял возле книжных стеллажей, идущих от пола до потолка и полностью занимавших одну и стен моей огромной гостиной.

— Столько книг. Читала?

— Да.

— Какие из них? — он взял что-то и начал листать.

— Их все, — просто сказала я и заслужила его удивленный взгляд.

— Все? Даже девятитомник по квантовой физике?

Я утвердительно кивнула. Что еще было делать ребенку, который все детство провел без друзей, лишь в обществе бабушки?

— Теперь понятно, что эти книги заменили тебе институт.

— Откуда ты знаешь, что я не пошла учиться?

— Когда лежал там внизу. На самом деле всё слышал. Весь ваш разговор с твоим бывшим. Душа ещё была в теле, а вот эфирное тело пошло куда-то бродить, — усмехнулся Кронан, и подошёл ко мне. — Ты очень красивая.

Не знаю, дежурная ли это фраза или он правда так думал. Я нервничала. Он просто взял меня за руку и повел к столу. Ладонь была теплой и мягкой, а идти за ним было приятно.

Когда он усаживал меня за стол, провел руками по моим плечам, а я дернулась, будто меня ударило электричество.

— Эйя, ты так безумно напряжена.

Кронан стал нежно массировать мои плечи.

— Расслабься, иначе ничего не получится. Я не буду тебя насиловать. Но дело не только во мне, — его теплые, мягкие, но сильные руки двигались на моей шее и плечах, — ты просто слишком привыкла быть хорошей. И тебе кажется, что вся эта ситуация ужасно неправильная.

Он наклонился и шептал мне на ухо.

— Ведь я чувствую, как ты хочешь меня, — в этот момент я действительно сжала бедра, между которыми уже было очень влажно. Я сделала вид, что выдохнула, и Кронан отпустил меня.

Мы ели в полном молчании, но вампир то и дело бросал испытующие взгляды. Какие же у него красивые, огромные глаза.

— Нравится? — он спрашивал про еду.

— Если честно, не знаю, — я даже не понимала, что ем, хотя с утра была очень голодна.

Когда тарелки опустели, он молча убрал их, всё время продолжая смотреть только на меня, а я снова спряталась за волосами. В доме стояла звенящая тишина, было слышно только моё прерывистое, испуганное и одновременно возбужденное дыхание и стук старинных часов в гостиной. Короткий взгляд на Кронана — в его глазах теперь появился хищный блеск. Он взял меня за руку и заставил подняться из-за стола. Пара молниеносных движений, и он уже сидит на своём стуле, а я оказываюсь сидящей перед ним на столе с раздвинутыми ногами.

— Не будь такой правильной. Не дави себя своими правилами. Почувствуй, сколько в тебе страсти, жизни. И сколько ты теряешь, просто отсиживаясь здесь. Позволь мне доставить тебе удовольствие, позволь себе его получить. Ты в шоке, потому что считаешь, что я использую тебя. Но сегодня я хочу, чтобы ты использовала меня.

— Как это? — нахмурилась я, пока его рука пробиралась под моё платье и начинала медленно двигаться вверх.

— Используй меня, чтобы доставить себе удовольствие, — шептал Кронан. — Используй меня, чтобы раскрыть свою страсть, понять, какая ты на самом деле. Когда не запрещаешь себе быть дикой, быть женщиной, быть ведьмой, вести себя, так будто все эти скучные правила для домохозяек и примерных матерей — все это не для тебя.

Он гипнотизировал меня каждым словом. Пока не добрался до моего огромного ожога, я вздрогнула, и магия момента была разрушена. Мне так показалось. Я хотела убрать его руку, но мне не удалось. Уверенно и твёрдо, он поднял платье вверх, смотрел на мое бедро и гладил его, а потом снова мне в глаза.

— Не нужно стесняться. Шрамы украшают не только мужчин. Женщин тоже. Это твой опыт, твоя жизнь. Ты должна любить те испытания, что ты прошла с честью. Должна этим гордиться. Ведь всё это сделало тебя такой, какая ты есть сейчас. Дало тебе мудрость, которой светятся твои глаза, и которая делает тебя такой сексуальной. Никогда не стесняйся этого.

Тёмными, жаркими поцелуями он прокладывал дорожку по внутренней поверхности моего бедра, бесцеремонно забираясь пальцами под бельё. Он дотронулся до клитора, и я всхлипнула, убирая его руку. Мне хотелось убежать. Но шансов не было. Ещё несколько молниеносных движений, и сорванное белье оказалось на полу, а лицо Кронана — прямо напротив моего лона. Сильные руки держали мои бёдра, и не был ни единого шанса увернуться. Несколько секунд он смотрел на меня снизу вверх, медленно выпуская клыки.

— Прости. Но я решил играть не честно, — и он мягко царапнул клыком самую чувствительную точку моего клитора.

Мой истошный сладострастный вскрик пронзил тишину дома. Я выгнулась дугой и в следующее мгновение забилась в конвульсиях оргазма. Он был довольно коротким, болезненным, каким-то… дурацким. Только ещё больше раззадоривающим. Только еще больше дающим почувствовать — как теперь мне не хватает Кронана внутри.

Он вскочил и крепко держал меня, прижав в себе, пока я не обмякла в его объятиях, уронив голову ему на грудь.

— Ты чудовище, — слабо сказала я.

— Я знаю. Теперь ты хочешь большего?

Я кивнула куда-то ему в грудь.

— Скажи это.

— Хочу.

— Скажи полностью.